«Я не собираюсь этого делать», - сказала Керра. «Я не знаю, что произойдет. Но я джедай. Я не работаю на Ситхов - и тебе тоже не помогу. Она указала на предметы на стенах. «Найдите другой инструмент».

Аркадия задрожала, гнев нарастал. Почти незаметно метровый посох, привязанный к ее спине, скользнул по воздуху в ее правую руку. Она коснулась кристалла в его центре - и два ярких луча малинового света тянулись с обоих концов стержня. «Ты был моим лучшим вариантом», - сказала она, поднимая двухклинковый световой меч перед невооруженным гостем. «И ты только что это убрал».

Отступив к двери, через которую она вошла, Керра взглянула на стены в поисках инструментов, которые можно было бы использовать в качестве оружия. Но как только она это сделала, открылись шесть других порталов, обнажив Гражданскую гвардию с огромными бластерами. У нее тоже не было вариантов.

Где колесо пыток, когда оно вам нужно? Рашер прислонился к ледяной стене и попытался отключить ботана. Меховая мордашка продолжала твердить, что хочет свой дурацкий костюм-невидимку. Может быть, Дайман просто хотел на минутку отдохнуть.

Больше всего раздражала большая дверь, мучительно закрытая слева от него. Ему сказали, что там находится музей Аркадии. Рашер мог только представить, какие исторические сокровища могут быть внутри. Настоящий музей? В космосе ситхов? Он знал, что Аркадия вызвала его сюда только для того, чтобы обсудить беженцев. Но все же ему хотелось, чтобы дверь открылась, и чтобы Аркадия дала ему хотя бы минуту, чтобы осмотреться ...

Вдруг дверь действительно открыта. Сверкая световым мечом, Аркадия вышла, сопровождаемая небольшим парадом воинов. Посреди группы шла Керра, едва заметная за бронированными шпангоутами. Ее предплечья были связаны за спиной в один черный цилиндр, как заметил Рашер.

Поймав украдкой взгляд Керры, когда марширующие проходили, Рашер крикнул ей вслед. "Эй подожди!"

Аркадия вмешалась, позволив своим часовым пройти вместе с пленником. «Я хочу, чтобы ваши пассажиры были здесь сейчас, бригадир. Они изготавливают втулку? »

"Да, но-"

«Тогда явись в главный атриум», - сказал лорд ситхов. «Они привезут ледокол из южного гаража, когда он будет готов. Садись на него и приведи мне своих беженцев ».

«А потом мы можем уйти?»

- Только тогда, - строго сказала Аркадия. «Мне по-прежнему не нужны специалисты в моей организации». Она заметила ботана, скрывающегося за Рашером. «Нарск, мы все-таки сможем вести бизнес. Готовы ли вы еще немного поработать? "

Нарск кивнул. «Всегда, лорд Аркадия».

Аркадия отключила свой двойной световой меч и указала на открытый дверной проем. Появился помощник-человек, толкая Квиллана в его кресле на воздушной подушке. Взяв датапад у своего помощника, Аркадия быстро провела пальцами по устройству. «Нарск, следуй сюда за Квилланом и Энбо. Я скоро приду, чтобы заполнить тебя. Обернувшись, она ткнула Рашеру блокнотом.

"Что это?" Глаза Рашера все еще были прикованы к охранникам, исчезающим в длинном коридоре.

«Эти координаты выведут вас из моего пространства. Используй их. Может быть, Остаток Чаграси воспользуется вашими услугами ». Аркадия повернулась, чтобы следовать за своим отрядом.

«Что … что будет с Керрой?»

Не оглядываясь, пока она шла, ответила Аркадия. «С ней будут обращаться так же, как с любым джедаем в космосе ситхов».

Рашер сглотнул. Увидев, что внимание ботана сосредоточено на прикованном к стуле подростке, он вдохнул и направился по коридору за группой. Керра теперь скрылась из виду, где-то в этой массе хаоса. Ребенок был проблемой, но она не заслуживала наказания лорда ситхов. Немногие сделали.

«Слушай, тебе не нужно беспокоиться», - сказал он, ища свою лучшую торговую улыбку. «Я могу забрать ее с собой из мира».

Аркадия сердито повернулась. - И заставляет ее кидаться здесь, чтобы разрушать вещи, как она это делала в Дайманате? Спасибо тебе точно так же, бригадный генерал . В ее голосе сочился яд. «Она потеряет все свои сведения о Республике и других лордах ситхов, которых она видела. Тогда я уничтожу ее лично ».

Руки Рашера опустились.

Позади него крикнул ботан. - Лорд Аркадия, - сказал Нарск. «Чтобы служить вам, я требую вернуть часть имущества с военного корабля. Что-то украли джедаи.

«Сделай это, бригадир», - сказала Аркадия. «Мне все равно, как».

Все это было неправильно, и Нарск знал это.

Он смотрел, как Аркадия и ее окружение исчезли в длинном зале. Бригадир встал впереди и уставился на него. Похоже, человек не знал, что делать с действиями Аркадии. Ну, и он тоже. Джедая приговорили к смерти, но она не должна была быть еще жива.

Нарск посмотрел на Квиллана, которого оттолкнул помощник Аркадии. То, что произошло в музее, сомневаться не приходилось. Керра Холт видела завещание, в котором присутствовали все члены великой семьи. Она должна была знать о « Матрице обвинения» . Нарск знал правила, хотя они были окутаны тайной: Керру следовало казнить без промедления, чтобы сохранить величайшую тайну семьи.

Что они вообще семья .

Поскольку их государства были столь разобщены, потомки Вилии в значительной степени смогли сохранить свои семейные связи в тайне. Отключение ретрансляторов подпространственной связи Республики осушило межзвездный океан знаний, оставив множество не связанных между собой бассейнов. Немногие знали генеалогию своих местных лордов ситхов в каких-либо подробностях - за исключением, возможно, подданных Одиона и Даймана, родство лидеров которых было встроено в их личные мифы. В значительной степени заряженные, как думал о них Нарск, процветали благодаря секретности. Это сделало возможными скоординированные удары по чужакам, таким как Бактра; он также защитил их от того, чтобы другие лорды ситов считали их общим врагом.

Кровь джедая должна быть на полу музея.

И вот его имплант снова зажужжал.

Нарск вспомнил свои коды. Одна длинная очередь была Call in . Семь коротких очередей сигнализировали о приближающемся Завещании. Что означало чередование коротких и длинных импульсов?

Остерегайтесь своего работодателя .

Нарск зашатался, едва не поскользнувшись на ледяном полу. Его начальник приказал ему служить Аркадии. Теперь Аркадия представляла собой угрозу, которую видели - или, точнее, предвидели - те, у кого ресурсы были намного больше, чем у него. Все, что имел в виду Аркадия, вероятно, означало неприятности для его настоящего нанимателя - и теперь ледяной лорд ситхов ожидал, что он станет их частью.

Это было одновременно захватывающее и устрашающее место. Да, он знал бы ее намерения не понаслышке. Но что, если он не сможет их остановить? Даже если бы у него был доступ к коммуникационным системам в Калимондретте, а у него не было, Аркадия могла не дать ему шанс получить предупреждение. Что, если он окажется в ловушке ее схемы, будет вынужден быть частью чего бы то ни было, не имея возможности выбраться из этого?

Остерегайтесь своего работодателя .

"Вы идете, сэр?" Лысый помощник испытующе посмотрел на него.

«Веди дорогу».

Нарск на ходу не сводил глаз с ботинок адъютанта. У него должна была быть стратегия выхода.

«Это неправильно».

Подняв глаза, Нарск увидел впереди предводителя наемников, который бормотал и, казалось, искал, с кем поговорить. «Это неправильно, - повторил Рашер.

Нарск молча согласился. «Тогда тебе нужно что-то сделать, бригадир».

"Какие?" - спросил Рашер, когда помощник прошел мимо, толкая кресло на воздушной подушке. «Я не могу рисковать всеми ради одного человека». Он посмотрел в конец пустого коридора. «Даже если бы она рискнула собой ради всех нас, вернувшись на Биллуру. Я не имею права подвергать опасности всех остальных ». Он посмотрел на Нарска и выпрямился, успокаиваясь. «В любом случае, это не моя работа».

Нарск посмотрел на человека. Другой специалист, говорящий то, что мог бы сказать сам. Он тщательно подбирал слова и шел достаточно медленно, чтобы помощник Аркадии ускользнул из зоны слышимости. «Я понимаю это, бригадир. Но я думаю, что все, что произошло в этом музее, могло многое изменить. Ваша команда может оказаться в опасности, если вы последуете приказам Аркадии.

"Может быть. Но если я этого не сделаю, они определенно будут в опасности ». Рашер покачал головой. «Мне нужно больше, чем это». Он выругался себе под нос. - В любом случае, это не имеет значения. Вы видели те излучатели притягивающего луча. Мы не движемся по орбите, пока они там - и я сомневаюсь, что они позволят нам просто выключить их ».

Нарск кивнул. Резервные станции находились на расстоянии километра друг от друга и не были подключены. Удар по одному, отключив его, ничего не даст. «Это проблема», - сказал он. «Но может быть выход. Мы оба работаем в одном бизнесе ».

"Это что?"

«Снос».

Идя рядом с Рашером, Нарск быстро обсудил идеи, которые возникли у него с тех пор, как впервые увидел Дилиженс с моста Нью-Крусибла . Сначала рыжеволосый генерал слушал сдержанно. Но пока Нарск продолжал, он мог видеть, как краска сходит с лица мужчины. «Ты болен, человек?»

«Нет, но вы могли бы быть,» сказал Rusher. «Это одни из самых безумных идей, о которых я когда-либо слышал. Что вы вообще знаете о кораблях и боеприпасах? "

«Я неделями работал в ведущем центре тестирования Daiman».

«Ну, должно быть, вы потратили их в вентиляционной шахте», - сказал Рашер. Он фыркнул. «У меня не останется ни одного корабля, если я сделаю то, о чем вы просите».

Нарск пожал плечами. «У вас может не быть одного, если вы этого не сделаете. И есть еще одна часть, - сказал он, - которая не может ждать. Для этого потребуется кто-то из вашей команды, совершенно вне подозрений Аркадии.

Рашер какое-то время смотрел на него, прикидывая. "Ага. Да, это у нас есть.

"У вас есть комлинк?"

Рашер достал один из кармана и улыбнулся. «Современное шифрование и все такое».

«Да, я расколол его на Биллуре», - сказал Нарск, хватая его. Он работал с элементами управления. «Используйте этот канал, а не другой. Аркадия не должна слышать твои передачи на твой корабль. Увидев, что помощник приближается к развилке коридора впереди, Нарск сунул комлинк в руку Рашера. "Мне надо идти. Вам нужно решить сейчас ».

Рашер покачал головой. «Нечего решать, Ботан. То, о чем вы говорите, безумие. И я не могу сделать все это без причины ».

Нарск понял. Наемник работал так же, как и он. Был только один выход.

«Прекрасно», - сказал Нарск. «Я хочу нанять тебя».

Рашер сделал двойную попытку - и издал животный смех. « Вы хотите нанять нас ?»

"Это так ново?"

«Наша бригада забирала работу только у лордов ситхов».

«И вы были бы сейчас, - сказал Нарск, - в некотором смысле. И позвольте мне рассказать вам о платеже … »

Квартира Губ Тенго казалась только гробом. Теперь Керра действительно была в одном из них - или его ситхском эквиваленте. Аркадия не из тех, кто тратит место на заключенных.

Находясь глубоко в ледяных глубинах Калимондретты, Керра ожидала увидеть что-то вроде традиционного тюремного блока. Но объект Аркадии больше походил на центр обработки данных с высокими рядами штабелированных горизонтальных металлических шкафов, поднимающихся в холодный воздух. Подойдя ближе, она поняла, что содержимое шкафов было живым: заключенные, которым по трубкам подавали воздух и питательные вещества. Керра могла видеть дроидов-следователей на плавучих платформах, добывающих данные от бедняков, запертых в ящиках. Это была система регистрации органических материалов.

Керра, которую охранники доставили в одну из комнат, гадала, кто еще может оказаться в ловушке в стручках вокруг нее. Конечно, это не могли быть все люди, которых Аркадия захватила с территории своих соседей. Это тоже была реконструкция для диссидентов? Или, может быть, место, где можно наказать тех, кто слишком часто не справлялся с постоянно меняющейся работой? Аркадия никогда не понимала, что случилось с теми, кто никогда не соответствовал.

С дыхательной маской, перевязанной ей через рот, Керра была закрыта внутри чемодана. Но только на мгновение внутри было темно. Через несколько секунд крошечные пределы были освещены изнутри ослепляющими вспышками - и пронзительные высокие звуки заменили тишину. Либо свет, либо звук гасли через нерегулярные промежутки времени, только чтобы усилить интенсивность другого. Это было непредсказуемо, и так должно было быть. Не было ни медитации, ни шанса дотянуться до кого-либо или чего-либо через Силу.

Ее единственный относительный покой наступил в те моменты, когда один из дроидов подошел к внутренним динамикам и потребовал ответов о Республике. Некоторые из вопросов, которых она ожидала. Каковы были его последние границы? Каково состояние республиканских военных кораблей сегодня? Другие удивили ее. Какова биология вида, ближайшего к границе? Сколько республика вложила в токсикологические исследования?

Конечно, она не ответила ни на один из их вопросов, за что получила еще большее наказание за уши. По крайней мере, она могла закрыть глаза, не оставив ничего, кроме подсвеченных сзади кровеносных сосудов в веках - и множества сожалений. Она ошибалась, рассматривая «гостеприимство» Аркадии на секунду, точно так же, как она ошибалась, полагая, что Биллура могла быть каким-то убежищем. В обоих случаях она сказала себе, что действительно хочет, чтобы студенты полностью покинули пространство ситхов. Но, по правде говоря, она приняла бы приемлемую альтернативу в пространстве ситхов для Тана и беженцев, если бы она существовала. Габ и все родители и опекуны, которые поместили своих детей в Industrial Heuristics и Rusher's Brigade, надеялись, что их дети попадут в немного более безопасное место. Она попала в ловушку, думая, что небольшое улучшение было приемлемым, просто чтобы она могла вернуться к противодействию лордам ситхов.