«Мы здесь, наемник», - сказал водитель с блестящими глазами.

Рашер и раньше видел волосатого Наззара. «Разве ты не управлял грохотом, который нас привез?» он спросил.

"Продвижение."

Рашер посмотрел в иллюминатор. Ледяной краулер навис над правой рукой Дилидженс , приближаясь к своей гигантской когтистой базе. Его команда удалила выступающие стволы орудий с одной стороны, чтобы позволить гусеницу приблизиться.

Обернувшись, Рашер перегнулся через перила в кабину водителя и позвал Гражданскую гвардию, ожидающую у огромной двери примерно в сорока метрах ниже. «Мы удлиняем втулку! Нам нужно, чтобы вы, ребята, были в дыре, наготове, как только дверь откроется, на случай, если что-нибудь случится! Фигуры в космических скафандрах послушно сложили оружие и исчезли в коротком туннеле. Увидев их появление на видеодисплее кабины, Рашер поднял комлинк. «Мы здесь, Дакетт. Вы знаете, что делать."

Когда гофрированная дверь начала открываться, корпус ледоруба сотрясался иного рода. Увидев, что длиннолицый водитель отпускает рычаги управления, Рашер снова заговорил. «Эй, я думаю, им там понадобится помощь».

«Не моя работа. И если ты выполнил свою часть работы, у них не должно быть никаких проблем! » Водитель с кремневым голосом лениво взглянул на монитор безопасности. Увидев на экране суматоху, он начал вставать ...

 … Только для того, чтобы его голова запрокинулась назад. Кусок гривы Наззара в каждой перчатке, Рашер откинул голову водителя назад, прежде чем ударить ею по консоли. Стон агонии вырвался из горла ошеломленного существа, когда бригадир вытащил его из кресла и толкнул через перила в зияющий грузовой отсек за кабиной.

Быстро повернувшись к монитору системы безопасности, Рашер отключил передачу как раз перед тем, как тело незадачливого водителя ударилось о решетку. «Извини, приятель», - сказал он, услышав внизу огонь из бластера. «Не каждое продвижение - это шаг вперед!»

Рашер посмотрел в грузовой отсек. Тело Наззара теперь было лишь одним из нескольких. Целлер и бронетранспортеры Команды Потрошителя находились в туннеле, взрываясь. Команда аркадянского ледокола была мертва до того, как давление между двумя судами выровнялось.

Шпионя за своим вышестоящим офицером, Зеллер крикнула: «Мастер Дакетт передает привет. И - прошу прощения у бригадира - он говорит, что ты сумасшедший! »

«Он не единственный!» Уже спускаясь по лестнице с верхнего уровня, Рашер крикнул: «Наш бегун сделал свою доставку?»

"Да сэр!"

«Принесите сюда резаки, чтобы обрушить этот настил!» Рашер осмотрел грузовой отсек. Им понадобится вся доступная комната. «Нам придется сделать это в рекордно короткие сроки!»

Керра чувствовала, что ее энергия падает. Огни и звуки продолжали бить ее, но даже без них она чувствовала себя так, как будто достигла конца. В течение нескольких недель ее подпитывали то сострадание, то негодование. Но теперь она была одиноким квадрактилем, точно таким же, как тот, которого она видела в детстве, изо всех сил пытающимся удержаться на плаву в ледяных волнах.

Она еле могла двигаться в тесном купе; ее неловкое положение нарушало кровообращение в руках и ногах, и она чувствовала, что ее мускулы становятся мягкими. Если она не выберется в ближайшее время, у нее не будет никакого риска для побега.

Она подумала, что ей следовало больше бороться с тюремщиками. Что угодно было бы лучше, чем это. Визг снова стих, прежде чем дроид начал расспрашивать. Керра поморщилась. Это было уже слишком. Сколько дней, сколько недель они продержат ее здесь? Об этом расстреле упоминала Аркадия? Просто убей меня уже!

Но на этот раз голос был другим. Органический шепот. "Стойко держаться."

Керра открыла глаза в ослепляющем свете. Ботан!

Прошли долгие минуты, в течение которых Керра гадала, не шутка ли все это, еще один метод ее мучений. В конце концов, ботан работал на Аркадию. Но, наконец, она почувствовала движение, поскольку вся комната вокруг нее скользнула наружу. В комнату ворвался прохладный воздух.

Поглаживая кислородную маску, джедай заставила себя сесть. Голова легкомысленная, она изо всех сил пыталась разобраться в кружащемся снаружи мире. Было тусклее, и пространство прямо перед ее металлическим хранилищем бурлило.

Керра протянула руку, хватаясь за что угодно. Она что-то поймала. «Привет, Нарск».

Ботан отключил «Марк VI» и снял маску. «Извини», - сказал он. «Потребовалось время, чтобы понять, в каком ящике ты лежишь. И мне нужно было иметь дело с какой-то компанией». Паря рядом с тюрьмой Керры на ховерлифте, Нарск указал на останки дроидов-дознавателей, разбитых этажом на несколько метров ниже. «Очевидно, дроиды тоже не видят, как ты идешь в этом костюме».

«Нет, если только ты не был на Газзари», - простонала Керра, выкатываясь из коробки на платформу ботана. Она закашлялась. «Если вы пришли сюда из мести, меня уже весь день заперли в мусорном ведре».

«Рад это слышать». Нарск быстро закрыл дверь своего шкафа и опустил ховерлифт. «Теперь отпустить тебя теперь немного легче».

Привалившись к перилам, Керра подозрительно посмотрела на нее. «Почему ты хочешь мне помочь?»

«Я не знаю», - сказал Нарск, вытаскивая сумку из-за спины. «Скажем так, я представляю кого-то, кто не оценит план Аркадии. И чтобы завершить свою миссию, мне понадобится отвлечение - больше, чем может дать один наемник ».

Наемник? Керра заколебалась. "Рашер?"

Когда ховерлифт приземлился, Нарск расстегнул молнию и стал ловить рыбу внутри. Успешно, он передал его Керре.

"Ждать. Это мой световой меч! »

«Наблюдательный».

«Но это было на корабле Рашера», - сказала Керра, глядя на оружие. Она подняла глаза. «Ты был там?»

«Нет, но оно пришло с человеком, вернувшим мою собственность». Нарск достал из сумки пишущий инструмент, прежде чем перекинуть его через плечо. «Мне вообще повезло, что я его тебе достал. Он спрятал световой меч в руке своего скафандра, но тот застрял между его локтем и шарнирным кольцом. Он не мог пошевелить рукой все время, пока шел здесь.

Керра вытаращила глаза. «Бидл? Он послал Бидла ?

«Я сказал Рашеру, чтобы он отправил на обыск кого-нибудь, кого Аркадия никогда не подумает», - сказал Нарск. «Я думаю, это на самом деле улучшило баланс солдат». Шпион открыл боковые ворота ховерлифта. «Мы должны переехать».

Карабкаясь за ним, Керре было трудно удержаться в вертикальном положении. К счастью, Нарск не хотел уходить далеко, направив ее в укромную нишу между стопками шкафов для заключенных. По его словам, Аркадия была занята подготовкой к чему-то большому, что требовало от нее полного внимания.

«Убийство», - предложила Керра.

«Убийство - это первая глава», - сказал Нарск. «У меня было совсем немного времени, чтобы разведать город на« Марке VI », но я уже видел полдюжины военных отрядов, готовящихся отправиться к различным границам Аркадии, готовые действовать. Если ее заговор увенчается успехом, начнется хаос, повсюду в этом секторе и не только. Зная, что это приближается, ей нравятся ее шансы ».

А у Аркадии было кое-что еще: органофосфат, полученный из синедийских водорослей. Кровь Чаграса , как ее называли, мгновенно испарилась, убивая со скоростью, по сравнению с которой атмосфера целегианцев казалась здоровой. Нарск махнул рукой на башни кабинетов по обе стороны от них. «Насколько я могу судить, это место не столько тюрьма, сколько еще один центр тестирования . Когда они заканчивают задавать вопросы, они видят, что их газ делает с различными видами ».

А теперь, сказал он, этот нервный токсин загружается в снаряды для доставки на военные корабли Аркадии, пришвартованные в тундре.

«Неудивительно, что ей не нужна артиллерия Рашера», - подумала Керра. «Но Рашер тебе помогает?»

«Помогая нам», - сказал Нарск. «Вы и ваши беженцы».

«Почему ему все равно, что происходит с детьми? Мне?"

«Не знаю, - сказал Нарск. «Но он знает, что это у тебя есть ». Схватив ее за запястье, он откинул ее рукав назад и нацарапал на ее руке несколько цифр статическим пером.

«Это… это координаты гиперпространства», - сказал Керра. «Но это только половина места».

Нарск снова спустил ее рукав. «У него есть вторая половина - половина оплаты за то, что я его просил. Если ваш генерал-наводчик хочет их, вам двоим придется воссоединиться. Так или иначе, он должен отвлечь меня ».

Керра покачала головой. «Он может найти выход из пространства Аркадии», - сказала она. «Он бы никогда не пришел сюда ради этого!»

«Возможно, нет. Но они приводят к исходной точке в неконтролируемом пространстве - началу другой полосы движения. Ведение к республике ». Бросив ручку на пол, Нарск стал отворачиваться.

Керра, ослепленная его откровениями, схватила его за руку. «Путь в Республику?» Рашер никогда не встречал ничего подобного за все свои путешествия. «Как ты получил такую ​​вещь? Кто это вы?»

Нарск впился в нее взглядом. «Я сказал вам, когда мы встретились. Я не ситх. Я просто работаю на них ».

"Очевидно, сразу несколько!"

«Нет», - сказал Нарск. "Не совсем. Только один." Подойдя к монитору безопасности, он настроился на тундру снаружи. Ледоход возвращался обратно, точно по расписанию. «У нас есть максимум десять минут. Отправляйся в Зал Патриотов - и я найду скафандр ».

Керра с тревогой оглядела металлические тюрьмы вдоль прохода. «Я должен освободить этих людей!»

«Вы зря тратите драгоценное время», - сказал Нарск. «Большинство уже мертвы». Несмотря на то, что токсин стал инертным через несколько минут, Керре пришлось бы открыть множество шкафов, чтобы найти кого-нибудь живого - и любой, кого она найдет, будет в худшей форме, чем она.

Вспомнив о токсине, Керра подумала о фабриках, которые она посетила, по производству гильз. Так называемая Кровь Чагра может нанести огромный вред невиновным, живущим по соседству с царством Аркадии. Но фабрик было так много - и так мало времени. В отчаянии она бросилась к монитору системы безопасности в поисках карты.

«Вы не можете сделать все, джедай», - сказал Нарск, наблюдая за ее поисками. «Нет времени».

«Люди рассчитывают на меня!»

"Какие люди?" Нарск рявкнул. «Послушайте, мне все равно, что вы сейчас делаете. Освободите заключенных! Заряжайте фабрики! Взрывай себя! В любом случае, я хочу отвлечься. Он вышел из ниши. «Но решите, хотите ли вы умереть, помогая всем, или жить, помогая кому-то».

В дальних залах эхом разносились шаги. Керра с болью оглянулась на стопки шкафов.

«Вы приземлились здесь с миссией, джедай. Вы хотите сделать больше? Делай это в свободное время ». Ботан натянул маску на морду и заговорил приглушенным голосом. «Если вы хотите выжить здесь, сосредоточьтесь на работе».

Керра переключила внимание с монитора на световой меч, наконец снова в руке. Сосредоточьтесь . Это было одно, что она умела делать. «Один из нескольких» , - подумала она, сжимая его.

Завернув за угол, Керра кое-что сообразила. У Нарска все время был один и тот же работодатель, и это мог быть только один человек.

Она позвала. «Нарск! Если ты защищаешь Вилию, почему ты позволяешь джедаю, который знает о ней, жить? »

Закутанная фигура в конце прохода на мгновение оглянулась на нее. «Потому что мне не приказали убить тебя». Нажав кнопку, он исчез.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

«Удачи вам, сэр!»

Миновав Гражданскую гвардию, пока он шел к турболифту на посадочной станции, Нарск небрежно кивнул и помахал рукой, чувствуя себя исследователем, отправляющимся с миссией открытия. Вот что это было, насколько они знали; со снятой маской система Cyricept напоминала комбинезоны, которые он видел на летчиках-испытателях Аркадии. Они знали, что он не был одним из них, но он был специалистом, работающим на их дело.

Если бы они знали, как быстро он только что бежал, они бы не улыбались. Нарск тяжело дышал, когда двери лифта закрылись. На поиски джедаев ушло слишком много времени. Он просто доверился «Марку VI» и надеялся на лучшее, стремительно мчась через Калимондретту. Он не оставался там достаточно долго, чтобы узнать чью-либо реакцию, но в тот день наверняка был замечен призрак. По крайней мере, никто не поднял тревогу. Ему это не нужно.

По крайней мере, пока.

Двери лифта открылись, обнажив купол ангара в конце длинного коридора. Нарск слышал, как идет предполетная подготовка шаттла. Времени было мало. Он быстро шагнул, гадая, правильно ли он поступил. Освобождение джедаев было обдуманным риском. Ему было приказано только наблюдать за ней, и его освобождение вышло далеко за рамки наблюдения. Но еще до того, как он услышал о планах Аркадии относительно Вилии, он знал, что ему понадобится отвлечение. Он не мог рассчитывать только на одного канонира. Наемников можно было купить. Джедаи не могли.

Если Нарск имел дело с запасными планами, Лорд ситхов сделал это вдвойне. Ботан вспомнил то, что он видел раньше, когда Аркадия сунула чип данных под сборку канистры с газом в кресле на воздушной подушке. В дополнение к приемнику его дистанционного детонатора было еще одно устройство: таймер. Он видел достаточно в своей работе, чтобы сразу это распознать. Аркадия установила отказоустойчивый. Если Нарск не активирует ловушку с ядовитым газом в присутствии Вилии, она все равно сработает через некоторое время после приземления шаттла в пункте назначения. Как долго у него будет? Он не знал. Но это исключало возможность просто ускользнуть с Квилланом и никогда не задействовать бомбу.

Куиллан . Где он был? Нарск просканировал пол ангара в поисках парящей коляски. Мальчика уже должны были привезти сюда для перевозки. В противном случае вся схема могла бы распутаться в ...

"Что удерживало вас?"