Элегантный представительский автомобиль остановился неподалёку от здания бизнес-центра. А следом за ним, чуть не доезжая, притормозила ещё одна машина. Пассажиры её быстро выскочили наружу и внимательными взглядами ощупали окрестности. Ничего подозрительного они не увидели, и один их них поднёс ко рту руку.

– Зелёный свет. Повторяю – зелёный.

– Принято! – отозвался начальник охраны вип-персоны.

Означенная персона находилась в первом автомобиле и пока не спешила его покидать. Мало ли…

Слишком уж много странных совпадений произошло за последнее время… с теми, кто уже по умолчанию, был застрахован от такого рода происшествий. Это на среднестатистического прохожего мог упасть не то что кирпич – даже от обрушения железобетонной балки его никто защитить не мог! А вот на некоторых, скажем так – далеко не рядовых граждан, даже пролетающая птица не рискнула бы нагадить – слишком уж велики были бы последствия от такого необдуманного поступка! Даже и для неё…

И – тем не менее! Эти события всё же произошли.

На первый взгляд – случайность.

Заглох мотор в легком самолёте. Бывает – нарушилась подача топлива. Но, дело в том, что этот самолёт всегда проверялся с особой тщательностью – и ничего неприятного в этом случае обнаружено не было. Система надёжная, годами проверенная… дублированная, наконец! Но, так или иначе, а мотор заглох.

И именно по причине неисправности топливопровода.

Да, пилот мог постараться посадить самолёт и в данном случае – опыта хватало. Если бы внизу была земля… а вот её-то, как раз, и не имелось – полёт проходил над морем. Так что, мягкой посадки не получилось – вышло, так сказать, приводнение.

Впрочем, и это не стало бы чем-то фатальным, сработай штатно спасжилет. Тоже ведь конструкция проверенная – самонадувающийся, он мог держать своего хозяина на воде сколь угодно долго. Но… скажете, и тут – случайность?

Так или иначе, но пилот погиб. Утонул…

Самолёт подняли.

Достали, разумеется, и тело погибшего.

И спасжилет, вместе с обломками самолёта, изучили со всей тщательностью.

Вывод – таких случайностей, да ещё и одновременно произошедших – не бывает.

Ладно…

Покойный отличался несколько своеобразным характером. Любил жизнь – во всех её проявлениях. И не чурался простых житейских радостей.

Бабником он был, проще говоря…

И ни одной смазливой мордашки (кому бы она ни принадлежала) не пропускал. При этом, у него было достаточно средств, чтобы заглушить в зародыше любые скандалы по этому поводу.

Но, как внезапно оказалось, далеко не каждый такой скандал можно заглушить или урегулировать подобным способом.

Расследование показало – вот эту, конкретную, девушку трогать всё же не стоило… Ибо её отец (приехавший из далёкой северной страны) являлся весьма известным (в узких кругах) человеком. Бандитом, проще говоря… И ему очень даже могло не понравиться столь пристальное внимание к его дочери.

Надо полагать – и не понравилось.

Лица, проводившие дознание, зафиксировали ряд телефонных звонков, сделанных с телефона одного из его близких лиц. По странному совпадению, некоторые из номеров, на которые были сделаны звонки, принадлежали лицам, связанным с обслуживанием и эксплуатацией самолётов. Именно той марки, к которой относился и потерпевший аварию летательный аппарат.

Для следствия этого было, однако, недостаточно.

Ни один суд не принял бы во внимание столь неубедительные доказательства. Но туда никто и не подумал обращаться – есть и иные методы восстановления справедливости.

Другой вопрос, что, в сложившейся ситуации, открытая война с не самой слабой криминальной группировкой не была нужна никому. И вопрос временно отложили… до лучших времён.

Увы!

Эти времена ещё не успели наступить, когда автомобиль не менее уважаемого финансиста на полном ходу протаранил бензовоз. В критический момент «внезапно» отказали тормоза.

Исследовать там не удалось ничего – пожар был слишком силён.

Но тормоза на машинах данной марки не отказывают! Во всяком случае – настолько вовремя…

Что-то там глухо прозвучало… типа, несанкционированное дистанционное отключение некоторых систем автомобиля…

Тоже, скажете, случайность?

Фирма-производитель нехотя допустила такую возможность. Мол, ну… при сочетании ряда определённых условий… но только в стенах лаборатории! И с помощью целой кучи весьма специфического оборудования! В исследовательских целях, разумеется!

Но приглашённые специалисты их точку зрения, увы, не разделили.

– Если нельзя доставить автомобиль в лабораторию, никто не мешает совершить обратный процесс. В конце концов, оборудование совершенно не обязательно монтировать на красивых стационарных стендах – в кузове грузовика оно тоже прекрасно размещается. А этот самый грузовик вполне может встать вообще где угодно – хоть прямо у офисного центра! – пояснил старший группы специалистов.

– Вы хотите сказать, что авария подстроена? – задал вопрос один из безопасников.

– Вот такой блочок, – продемонстрировал коробочку величиной в полпачки сигарет инженер, – вполне способен перехватить управление большинством функций современного автомобиля. И вы узнаете об этом в последний момент – когда внезапно скакнут вверх, например, обороты вашего двигателя.

– Это настолько легко сделать?

– Ну, заезжая на сервис для диагностики, вы ведь уже давно не подключаете свой автомобиль проводами к контрольной аппаратуре, так? Всё делается дистанционно… вообще всё…

– И вы можете отыскать такое устройство?

– Не в этой куче обгорелого железа, увы… – кивнул специалист в сторону ангара, где находились останки разбившегося автомобиля. – Если б не пожар… Тогда ещё имелся бы шанс…

Вот и озаботились ответственные лица безопасностью определённых… хм-м-м… отдельных граждан…

Что, однако, сработало не в должной мере.

Нет, никакие уличные грабители и наркоманы ни на кого из уважаемых людей и раньше не бросались. Не следует считать тех, кто отвечал за их безопасность, совсем уж глупыми людьми.

И их вилл давно уже никто не грабил. Все, кому положено знать, и так прекрасно были в курсе того, кто именно живёт по указанному адресу. А уж, каким образом они донесут эту информацию до сведения всяких там мелких жуликов и уличных гопников… это уже не наше дело!

Так что кардинальных изменений не потребовалось. По мелочи… появились незаметные люди в штатском, внимательно отслеживающие обстановку вокруг охраняемых персон. Развернулись в некоторых местах неприметные фургончики, тщательно мониторящие радиоэфир – на предмет всяких интересных переговоров…

И вся полученная разными способами информация ежедневно анализировалась. Специалисты искали след… Хоть какой-нибудь! Ну, не может же быть так, что все эти случайности произошли совершенно спонтанно!

И что-то вроде бы стало уже вырисовываться.

Майкл Лангемак, несмотря на относительную молодость, являлся достаточно серьёзной фигурой. Особенно – для тех, кто что-то понимал в финансовом мире. В своё время он плотно работал с такой интересной компанией, как пресловутый «Хабр»[23]. Потом… на какое-то время он исчез – не в смысле, что пропал без вести, а просто перестал мелькать в поле зрения вездесущей прессы. Да и вообще он очень сильно ограничил круг своего общения.

Прошло десять лет – и он снова попал в поле зрения журналистов. С его именем стали связывать различные финансовые операции – и не все они совершались традиционным образом. То есть – с помощью привычных всем банковских переводов и тому подобной деятельности.

И тогда журналисты направились прямо к нему.

Лангемак не стал, по своему обыкновению, уходить в тень и уклоняться от вопросов.

Напротив – он дал обширное интервью, в котором очень подробно и логично описал то будущее финансового рынка, которое, по его мнению, уже стоит на пороге дома.

Не сказать, чтобы это интервью вызвало скандал – в конце концов, он просто публично озвучил то, о чём говорили уже давно.

А умные люди, прочитав статью, сделали однозначный вывод – Майкл достоверно знал о чём говорить. И кому…

Его интервью – это своего рода заявление.

Мол – мы этого хотим!

И – добьёмся своего!

Любым путём… – а вот это поняли немногие…

Формально – он никуда не входил. Ни в какой наблюдательный совет, ни в члены правления – никуда. Так… привлечённый консультант – не более того.

Консультант?

«Этот человек стоит не менее пары миллиардов долларов» – вывод конкретных специалистов из-за океана был безаппеляционным. Вот тебе и консультант… а сколько же тогда стоят его заказчики?

Став столь известным, Лангемак мало что изменил в своей жизни. Он по-прежнему жил уединённо – в своей вилле в швейцарских горах. Почти никого не принимал, да и сам редко куда-то выезжал. Совсем уж затворником он не был и женского общества не чурался. И продолжал слыть остроумным и интересным собеседником. Все попытки всевозможных «золотых рыбок» и просто искательниц приключений хоть как-то его охмурить и «захомутать» так и остались безуспешными. Нет, в постель-то его кое-кто ухитрился затащить… но дальнейшего развития это так и не получило.

Майкл оказался невероятно зубастым и крайне злопамятным.

Попытка одной из таких «девушек» выставить его отцом своего ребёнка (несмотря на тщательную подготовку и немалые средства, вложенные в эту операцию) закончилась оглушительным фиаско. Незадачливая шантажистка получила тюремный срок. И, несмотря на визг в прессе (а, может быть, именно благодаря ему…), оказалась раздета буквально «до трусов» – сроку сопутствовал ещё и громадный штраф. Который пришлось выплатить до последнего цента – адвокаты Лангемака были упорны в своём стремлении довести дело до точки.

И довели.

Они, совсем уж под занавес, раскопали подробности того, что «несчастную» пострадавшую специально готовили именно под Майкла. Учтены были все его пристрастия, привычки и всё прочее (по крайней мере, то, о чем писалось в прессе). Был подобран и должным образом проинструктирован наиболее подходящий типаж – на эту приманку клиент должен был неминуемо «запасть».

В конечном итоге, в активе этих людей значилось уже несколько подобных операций – и все они дали должные (и очень в финансовом отношении ощутимые) плоды.

Но не в данном случае – юристы Майкла не побоялись раздуть грандиозный скандал, который обошелся заказчикам всего мероприятия в громадные деньги. Лангемаку это тоже влетело недёшево – но он ясно дал понять, что любого, кто рискнёт посягнуть на его деньги, ждут очень и очень тяжелые последствия. Его самого и всех, кто будет стоять рядом. В любой форме и любом проявлении. Хоть бы и кофе подносить…

Вся эта история с шумом и жаром обсуждалась в прессе – до самого последнего момента.

Вывод был очевиден – этот человек не даст себя обмануть. Лучше и не пробовать…

Да – он не джентльмен.

И что?

Он богат – и этого достаточно. Имеет право поступать так, как считает нужным. И – в конце-то концов – всё же происходит в рамках закона!

А этично или неэтично – это не имеет никакого отношения к делу…

И вот этот самый человек однажды выехал на деловую встречу.

Стоит ли упоминать о том, что выезжал он не на такси? Для этой цели у него имелся личный автомобиль с соответствующим сопровождением. И занимались такими поездками люди, в своей профессии весьма компетентные…

В назначенное время кортеж выехал за ворота уединённой виллы (куда, кстати, ни разу не смог попасть никакой репортёр, не говоря уж о каких-то там искательницах приключений) и свернул на основную дорогу.

Проложенная ещё в давние времена, она отличалась своеобразной основательностью и капитальностью.

А как же иначе?

Отличавшиеся своей предусмотрительностью власти страны ещё когда озаботились дорожным строительством – ведь эти шоссе связывали между собой не только отдалённые поселения и небольшие городки. Там имелись и заранее подготовленные к обороне укрепления. Мало ли…

По существовавшей в то время военной доктрине, эти рубежи занимались резервистами, которые в этих самых городках и проживали. Форма, оружие и некоторый запас патронов у них хранился по домам. Так что с мобилизацией всё обстояло достаточно неплохо. А всё прочее имелось на складах – в тех самых укреплениях. В мирное время там и гарнизона-то никакого не было – так, парочка сторожей…

Зато в военное – они очень быстро заполнялись местными жителями. Которые прекрасно были в курсе того – куда и в какое время каждый из них должен быстро добраться.

Но… война так и не началась.

И – слава богу!

Большая часть укреплений так и осталась стоять в рабочем состоянии – даже и сторожа по-прежнему сидели на своих местах. Что-то законсервировали, вывезя оружие и боеприпасы, что-то постарались перепрофилировать – но таких объектов было немного. А вот прекрасные дороги – остались и никуда и не подумали исчезать. Ведь шоссе всегда остаётся самим собой. И не так уж и важно для чего его строили изначально – ездить всегда лучше по благоустроенной дороге, нежели просто по просёлку. Да и потом – это же горы! Здесь не так-то уж и много объездных путей…

Вот и кортеж Лангемака сейчас ехал по одной из таких дорог – в прошлом соединявший ряд городков и посёлков с такими вот укреплениями. Но сейчас на ней мало что напоминало о военном прошлом. Никаких тебе постов или шлагбаумов. Даже знаки, ранее запрещавшие съезд ко всяким «интересным» местам уже давно отсутствовали. А зачем, спрашивается?

Местные жители – и так всё давно об этом знали. А гостей тут было немного – да и всё они чётко понимали, куда и к кому они едут. В крайнем случае, выручал навигатор – программа безошибочно подсказывала нужный поворот.

Машина Майкла, в сопровождении автомобиля охраны, миновала одну такую горную деревушку, пропетляла у всех на виду по серпантину и въехала в тоннель.

И всё…

Никто более никогда не встречал ни самого «консультанта», ни лиц, сопровождавших его в той, последней, поездке. С другой стороны тоннеля машины так и не выехали…

Надо сказать, что поиски пропавших начались уже к вечеру.

Для начала просмотрели видео с камер на въезде в город, где предполагалась встреча.

Нужные автомашины там не обнаружились.

Запрос в поместье Лангемака подтвердил – он выехал вовремя и к вечеру собирался быть на месте.

Проверили информацию с постов на трассе – искомые машины и там не появлялись.

То есть, на равнину кортеж не выезжал…

Район поиска резко сузился.

И уже утром вертолёты высадили несколько групп розыска.

По горной дороге, навстречу друг другу, выехали группы на автомашинах. А высадившиеся с вертолётов розыскники начали осторожный (чтобы никого раньше времени не спугнуть…) опрос местного населения.

Всего в поисках было задействовано чуть менее сотни человек.

Блин, если бы так искали всех прочих преступников!