— Congratulations.

Когда мы с Асуной дружно приземлились и, не удержавшись на ногах, сели на пол, из-за спины нас поздравил по-английски тот же голос, что и на Первом уровне. Конечно, с таким же идеальным произношением.

Я прокрутился на месте и, разумеется, увидел перед собой добродушную улыбку Эгиля. Он показал большой палец, я ответил тем же. Асуна до жестов не снизошла, но и капюшон не стала накидывать. На прекрасном лице фехтовальщицы расцвела яркая улыбка.

Эгиль кивнул, опустил руку и посмотрел куда-то вдаль.

— Ваше парное выступление с клинками как всегда на высоте, но… Эту победу нам принесли не вы, а он.

— Ага. Без него погибло бы человек десять, не меньше… — согласился я; Асуна тоже кивнула.

Рейд-отряд уже сбился в кучу и шумно праздновал победу, но один невысокий игрок стоял в одиночестве поодаль от остальных. Бывший кузнец Незха крепко сжимал рукоять чакрама и заворожённо глядел в потолок, где до сих пор летали искры спецэффекта гибели босса.

Вдруг громкий возглас заставил меня вновь перевести взгляд на рейд. В самом центре толпы стояли Линд и Кибао, крепко пожимая друг другу руки. Синие и зелёные игроки окружили их и изо всех сил аплодировали. Я тоже не удержался и похлопал.

— Надо же, как они хорошо умеют ладить… — пробормотал я.

— Их дружба кончится, как только начнётся Третий уровень, — неожиданно ответила Асуна.

Я усмехнулся, встал, мысленно поблагодарил «Закалённый клинок» и вернул его в ножны. Затем подал руку Асуне. Когда она поднялась, мы стукнулись кулаками, и я наконец-то окончательно прочувствовал, что мы победили… и выжили.

Что же, Второй уровень всё-таки пройдён. У нас ушло десять дней и… ноль жертв в сражении с боссом.

Первый уровень занял целый месяц, к тому же победа над боссом стоила нам рейд-лидера Диавеля. Казалось бы, на этом фоне Второй уровень обернулся небывалым успехом, но, как я сам недавно осознал, во время битвы мы оказались на волоске от вайпа. Неожиданно объявившийся истинный босс уровня едва не прикончил Линда, Кибао, меня, Асуну и несколько других игроков.

Эта битва преподала нам два урока.

Первый — нужно делать все без исключения квесты в последней деревне и окрестностях лабиринта, чтобы не упустить советы по прохождению босса.

Второй — на всех следующих уровнях нужно заранее готовиться к тому, что боссы так или иначе изменились со времён беты. Правда, я и сам видел боссов лишь первых девяти уровней. Кто ждёт нас на Десятом и дальше — не знает вообще никто.

Поэтому уже скоро нам потребуется не только собирать информацию с помощью квестов, но и устраивать разведывательные битвы. Однако разведка — далеко не такое простое занятие, как может показаться. Почти все боссы появляются только после того, как игроки пройдут вглубь зала или уничтожат ключевой объект. Из-за этого разведчикам далеко не всегда удаётся быстро выбежать наружу. Для таких битв потребуются скоростные игроки, которых уже немало, и эксперты по метательному оружию — эти пока ещё редкость.

На следующих уровнях ещё более важную роль предстоит сыграть не только информаторам вроде Арго, но и Незхе с его чакрамом.

Вспомнив о Крыске, я ещё раз окинул взглядом зал, но Арго, видимо, уже успела спрятаться; не помог даже навык «Обнаружение». Мысленно вздохнув, я подал Асуне знак, и мы вместе пошли к Незхе.

Когда бывший кузнец увидел нас, у него словно гора с плеч упала — так искренне он улыбнулся.

— Поздравляю с победой, Кирито и Асуна, — заявил он, кланяясь. — Просто невероятно, как вы сразили его, применив навыки мечника прямо в воздухе!

— A-а, понимаешь, мы…

Я всё-таки не смог сказать, что мы просто пытались забрать победу у Орландо, замялся и почесал затылок. Вместо меня к Незхе обратилась Асуна:

— Нет, по-настоящему невероятным было твоё выступление. Ты только-только получил новое оружие, и уже сумел в совершенстве его освоить… Тяжело было учиться, да?

— Нет-нет, совсем не тяжело, ведь я наконец-то смог стать тем, кем всегда мечтал. Спасибо вам… Спасибо от всего сердца. Теперь мне больше…

Незха замолчал, ещё раз поклонился, а затем мельком взглянул в центр зала.

Я, недолго думая, посмотрел в ту же сторону. Метрах в двадцати от нас стояла плотная шеренга из пяти игроков. Орландо пожимал руку Линду, Беовульф — Кибао, остальные трое — другим важным рейдерам. Все пятеро победоносно улыбались, словно настоящие герои.

Если бы я открыл окно статистики битвы с Астериосом, на первом месте по набранным очкам за атаку и защиту наверняка бы оказалась группа G, «Храбрецы Легенд». То есть они, вне всякого сомнения, вырвались вперёд и стали лучшими игроками среди рейдеров. Может, теперь они примкнут к «Рыцарям Дракона» Линда или к «Армии» Кибао, а может, создадут гильдию сами. Но в любом случае…

— Незха. Ты уверен, что не хочешь встать вместе с ними? — прошептал я герою сегодняшней битвы.

— Обойдусь, — бывший кузнец покачал головой. — У меня ещё осталось одно незаконченное дело.

— А? О чём ты?..

Я снова посмотрел на Незху, а Асуна нахмурилась, видимо, уже о чём-то догадавшись. Незха обвёл нас взглядом и ещё раз поклонился. Пальцы левой руки погладили чакрам будто на прощанье, и бывший кузнец медленно пошёл вперёд.

Лишь тогда я заметил, что от рейд-отряда отделились три игрока, направляющиеся в нашу сторону. Сначала я подумал, что настала очередь Незхи принимать поздравления, но потом заметил суровые выражения на их лицах. Высокий игрок с палашом на поясе немного опережал двух своих товарищей. Я присмотрелся к нему получше и вспомнил. Шивата, игрок в синем жилете отряда Линда, пять дней назад обратившийся к Незхе, чтобы заточить клинок. Рядом с ним шёл ещё один — в синей одежде… и один в зелёной. Все трое выглядели одинаково хмуро.

Они окинули взглядом подошедшего к ним Незху. Первым заговорил Шивата:

— Ты вроде бы… тот кузнец, который ещё несколько дней назад держал лавку сначала в Урбусе, потом в Таране?

— Да… — Незха кивнул.

— Тогда почему ты теперь боец? И откуда у тебя такое редкое оружие?.. Оно ведь только с монстров падает. Разве кузнецы столько зарабатывают?

Вот дерьмо…

Судя по речи Шиваты, он уже начал подозревать Незху. Ещё не разгадал секрет кузнеца, но уже догадывался, что его обманули.

На самом деле чакрам Незхи хоть и редкий, но совсем не дорогой, ведь пользоваться им может только тот, кто взял непопулярный навык «Метательное оружие» и дополнительный навык «Рукопашный бой». Но эти слова уже не развеяли бы подозрения Шиваты.

Даже ликующие рейдеры, включая Линда, Кибао и Храбрецов, притихли и молча наблюдали за происходящим. Большинство смотрели на Незху с подозрением, а Орландо и остальные «Храбрецы» сильно нервничали — это я видел даже со стороны.

Но ни я, ни Асуна не знали, как поступить. Да, я легко мог сказать: «Этот чакрам ему подарил я». Но правильно ли заставлять Шивату отступить, правильно ли отметать его аргументы? Незха ведь действительно воспользовался «Быстрой сменой», чтобы подменить драгоценный «Крепкий палаш» Шиваты израсходованным клинком.

В тот раз Шивата сумел собрать волю в кулак и ушёл, ни слова не сказав Незхе. Сейчас у него на поясе магазинный палаш, он на две ступени слабее «Крепкого». Разве у меня есть право мешать игроку, который целых пять дней изо всех сил пытался хоть как-то заточить плохонький меч и сегодня всё-таки сумел с его помощью выжить в тяжелейшей битве?..

Я стоял, охваченный сомнениями, и Незха опередил меня. Он положил чакрам на пол, встал на колени, упёр руки в пол и низко поклонился.

— Я обманул вас — и Шивату, и вас двоих. Перед заточкой я подменял ваши клинки израсходованными.

В зале повисла тяжёлая, болезненная тишина. Напряжения в ней было больше, чем перед битвой с боссом.

Аватары в SAO с удивительной точностью повторяют внешность игроков из реального мира, но, вынужден признать, что выражения лиц у них довольно примитивны. Если точнее, они переигрывают все без исключения эмоции. Например, от любой печали персонаж быстро начинает плакать — правда, со мной этого ещё не случалось, — от радости улыбается до ушей, а от гнева багровеет, даже вены на висках проступают.

Поэтому мне остаётся только похвалить самообладание Шиваты — даже услышав признание Незхи, он лишь наморщил лоб. Ещё две жертвы афериста, стоявшие по бокам от Шиваты, чуть не взорвались от ярости, но тоже пока сдержались.

Всё ещё не зная, что думать, я посмотрел на Асуну. Она тоже пыталась подавлять эмоции, но всё-таки немного побледнела. Думаю, это случилось и со мной.

Тишину нарушил хриплый голос Шиваты:

— Украденное оружие у тебя?

Незха покачал головой, не убирая рук от пола.

— Нет… Я уже продал его, — послышался тихий голос.

Шивата на миг зажмурился, но и только — скорее всего, он чувствовал, что ответ будет именно таким.

— Ясно, — бросил Шивата, немного подумал и продолжил: — Значит, ты можешь расплатиться деньгами?

На этот раз Незха ответил не сразу. Мы с Асуной задержали дыхание, глядя за спину Шивате, на стоящих слева от рейда «Храбрецов». Их лица каменели от напряжения прямо на наших глазах.

Если ставить вопрос именно о том, может ли он возместить ущерб… то в принципе да. Незха и «Храбрецы Легенд» обманывали людей всего десять дней. За это время рыночная цена предметов почти не изменилась. В теории они могут продать свои обновки, получить обратно те же самые деньги и расплатиться с пострадавшими.

Но есть одна сложность. Грязными деньгами пользовался не Незха, а остальные «Храбрецы». Заработанные колы превратились в сверкающую броню на их телах. Если они хотят расплатиться, им придётся продать почти всё своё обмундирование. Расстанутся ли они с источником своей силы, который вдохнул смысл в их жизнь и помог одолеть босса? На что вообще рассчитывал Незха, когда во всём признался? Как он собирался выкручиваться?

Забыв дышать, я молча смотрел, как кузнец отвечает, прижавшись лбом к полу:

— Нет… Я не могу с вами расплатиться. Всё до последнего кола я пропил и проел в ресторанах и гостиницах.

Мы с Асуной дружно ахнули.

Незха и не собирался выкручиваться. Он задумал взвалить всю вину на себя, превратившись в мишень для гнева и Шиваты… и всего остального рейд-отряда. Он выставил себя злодеем, чтобы защитить своих товарищей, настоящих преступников.

И вот тогда у крупного рейдера в синем, стоявшего справа от Шиваты, лопнуло терпение.

— Ты… Ты, ты-ы-ы-ы!!! — он поднял в воздух кулаки и затопал. — Ты хоть понимаешь, как мы страдали, потеряв мечи?! Знаешь, сколько мы над ними работали?! А ты… продал их и пропил деньги?! Спустил на гостиницы?! Купил на сдачу редкое оружие и ворвался посреди битвы с боссом?! Героя из себя строишь?!

Затем сорвался рейдер из отряда Кибао, стоявший по другую сторону от Шиваты:

— Я, как потерял меч, тоже подумал, что не видать мне больше передовой! Хорошо хоть друзья собрали денег и материалов для заточки… Ты предал не только меня, но и их… И всех рейдеров!!!

Их крики сработали не хуже искр в пороховой бочке. Молча следившие за разговором рейдеры будто взорвались:

— Предатель!

— Ты хоть понимаешь, что натворил?!

— Это из-за тебя мы так долго возились!

— Твои извинения уже не помогут!

Дюжины криков соединились в гул, сотрясающий воздух арены. Они обрушились на спину Незхи таким грузом, что он съёжился.

Когда во время одного из совещаний на предыдущем уровне некоторые игроки принялись огульно обвинять бета-тестеров, вмешался Эгиль и хладнокровно разрядил обстановку, но сейчас даже он не мог ничего сказать. Он стоял вместе со своими друзьями вдали от отряда и молчал с мрачным видом.

Орландо и остальные «Храбрецы» тоже хранили молчание. Вернее, они о чём-то шептались, как мне показалось, но я не слышал их разговора сквозь бурю возмущённых воплей.

И да, я тоже стоял и ничего не делал. На ум не приходили волшебные слова, которые могли бы всё исправить. Суровая правда состояла в том, что Шивата и некоторые другие игроки потеряли любимое оружие. Поэтому теперь Незха тоже должен расстаться с чем-то ценным. Либо с колами, либо…

Внезапно в голове ожили недавние слова Незхи:

«Нет-нет, совсем не тяжело, ведь я наконец-то смог стать тем, кем всегда мечтал. Спасибо вам… Спасибо от всего сердца. Теперь мне больше…»

В тот раз он не договорил фразу, но теперь её окончание каким-то образом само всплыло в голове: «Теперь мне больше не о чем жалеть».

— Незха… неужели ты… — прошептал я.

И именно тогда один из двух людей, способных утихомирить разбушевавшуюся толпу, шагнул вперёд и поднял правую руку. Синие волосы, синий плащ, серебристая сабля на поясе. Линд, лидер нашего рейда.

Троица во главе с Шиватой отступила в сторону, уступая ему место. Яростные вопли наконец-то пошли на убыль. Тишина, конечно же, не воцарилась, но теперь мы хотя бы слышали ровный голос Линда:

— Для начала, назови своё имя.

Только тогда я вспомнил, что Незха, с точки зрения системы, так и не вступил в рейд-отряд. Как и Арго, но она просто поделилась информацией и удрала. Незхе, по-хорошему, следовало присоединиться, ведь он взял на себя важнейшую роль прерывателя вражеских атак, да и одно свободное место у нас как раз оставалось — в группе G, среди «Храбрецов Легенд».

Меня немного задело, что Орландо, друживший с Незхой ещё до запуска SAO, не пригласил товарища в группу, но сейчас это уже было неважно. Главный вопрос заключался в том, что задумал Линд.

— Незха, — тихо представился кузнец, не отрывая головы от пола.

Линд пару раз кивнул. Его красивое лицо выглядело даже более напряжённым, чем во время битвы с боссом.

— Кхм, ясно, — он заговорил на тон ниже. — Незха, твой курсор до сих пор зелёный… И от этого твои преступления ещё тяжелее. Если бы ты нарушил законы системы и стал оранжевым, то смог бы очиститься через квесты на восстановление кармы. Но сейчас твои грехи не смоет никакой квест. И если ты утверждаешь, что не можешь вернуть деньги, то тебя ждёт иная расплата.

Не может быть!

Я стиснул зубы и вгляделся в лицо Линда. Его тонкие губы поджались, приоткрылись и…

— Ты похитил у Шиваты и остальных не только мечи. Часами и сутками они работали над своим оружием, но ты украл у них это время. Поэтому…

Уже тогда я выдохнул, опуская плечи. Я понял, что наказание, которое заготовил Линд, сведётся к помощи в прохождении игры и регулярным выплатам пострадавшим. Не сомневаюсь, Диавель на его месте поступил бы точно так же.

Вот только Линд так и не успел договорить. Откуда-то сзади раздался пронзительный голос:

— Нет! Он украл не только время!

Из рядов бойцов вдруг выбежал худощавый игрок в зелёной одежде. Он воскликнул, обращаясь ко всему залу:

— Я… я всё знаю! Он обокрал и многих других игроков! Один из них потом пошёл на охоту с дешёвым магазинным мечом, и его прикончил моб, который раньше был ему по зубам!

На арену вновь опустилась тишина. Спустя несколько секунд послышался хриплый шёпот парня в синем, стоящего рядом с Шиватой:

— Е… если кто-то умер… то он уже не аферист… а п… п…

Слово, которое он не смог выговорить, озвучил худощавый игрок в зелёном, показывая на Незху пальцем:

— Да! Он убийца! ПК!

Никогда ещё термин «ПК» не произносился при мне во всеуслышание в стенах летающей крепости.

Это один из самых известных терминов в геймерской среде. Но означает он не penalty kick и даже не psychokinesis. ПК расшифровывается как player kill или player killer — другими словами, оно может описывать как убийство игрока другим игроком, так и самого убийцу.

В современных MMORPG ПК, как правило, запрещён, но SAO — редкое исключение. Да, внутри городов игроков надёжно оберегает безопасная зона, но стоит выйти наружу, как защита свыше исчезает. На охоте и в подземельях игроку остаётся полагаться на экипировку, навыки и помощь верных друзей.

Во время месячного бета-тестирования тысяча игроков рвалась вверх, иногда рука об руку, а иногда и наперегонки. Споры на передовой перерастали в конфликты, которые нередко решались поединками мечников. Однако смерть на дуэли, на которую согласны оба игрока, нельзя назвать ПК. Нет, плееркиллер — это тот, кто внезапно набрасывается на других игроков в пустошах и подземельях, наслаждается убийством и охотно отбирает у мертвецов деньги и ценности.

За время беты я и сам несколько раз попадал в засады ПК, но после официального запуска плееркиллеры мне не встречались. Правда, в ночь первого дня другой бывший тестер, с которым мы ходили в группе, чуть не убил меня с помощью толпы монстров, но он пошёл на этот шаг не ради развлечения. Он пытался отобрать у меня квестовый предмет, который помог бы ему выжить.

А уж сейчас, когда сумбур первых дней уже улёгся, среди игроков тем более не должны появляться ПК, которые убивают других забавы ради. Нынешний SAO — смертельная игра, и ПК в ней — самое настоящее убийство. В обычной ММО убийцы игроков всегда могут сказать, что просто отыгрывают роль, но в SAO это оправдание не сгодится. И что самое главное, даже потенциальный убийца должен понимать, что охота на тех, кому хватает смелости покидать безопасную зону, только отдалит день окончания игры и нашего высвобождения из Айнкрада.

Когда мы с Асуной встретились в Урбусе и отправились охотиться на «Ос», я пошутил, что «с мешком на голове меня могут принять за плееркиллера». Шутить на эту тему я мог исключительно потому, что верил: в Айнкраде ПК нет и быть не может. Я и подумать не мог, что уже скоро услышу эту зловещую аббревиатуру.

Худощавый игрок в зелёном продолжал тыкать пальцем в Незху и кричать:

— Бейся лбом, сколько хочешь, но ПК тебе не простят! Никакие извинения, никакие деньги не воскресят мертвецов! Как?! Как ты собираешься искупить вину?! Отвечай!

Скрипучий голос, похожий на скрежет ножа по металлу, потревожил мою память. «Где я его уже слышал?» — подумал я краем парализованного паникой сознания.

Ответ нашёлся быстро. Десять дней назад сразу после победы над боссом Первого уровня именно этот парень с кинжалами закричал, тыкая в меня пальцем: «Я… Я всё знаю! Он бывший бета-тестер!» Даже сейчас отзвуки того крика до сих пор стояли в ушах. В тот раз мне удалось утихомирить его, заносчиво бросив: «Не путайте меня с жалкими тестерами», — но сейчас эта уловка не сработает.

Под градом обвинений со стороны парня с кинжалами Незха крепко сжал кулаки и ответил чуть дрожащим голосом:

— Я приму любой приговор.

Снова воцарилась тишина.

Похоже, все без исключения игроки ощутили, почему Незха выбрал именно слово «приговор». Обстановка накалилась до предела. Незримая шкала рассеянной в воздухе энергии явно переполнилась. Все ждали, пока кто-нибудь скажет роковые слова.

«Сейчас или никогда!» — подгонял я себя. Я так и не придумал, как буду выкручиваться, но решил крикнуть хотя бы: «Подождите!»

Однако я опоздал на полсекунды. Из толпы рейдеров, нависших над Незхой, раздался голос:

— Значит, расплатись.

Короткая, по своей сути бессмысленная фраза сыграла роль иголки, протыкающей надутый шарик.

Миг — и комнату наполнила какофония криков игроков:

— Да, расплатись!

— Извиняться будешь перед мертвецами!

— С ПК-шником по ПК-шному!

Напряжение всё нарастало и наконец превысило порог.

— Заплати жизнью, обманщик!

— Только смерть искупит твою вину, чёртов плееркиллер!

— Убить гада! Прикончить жулика!

Игроки кричали наперебой, но я видел в их лицах не только ненависть к аферисту. Похоже, они выплёскивали ещё и всю ярость по отношению к Sword Art Online. Вот уже тридцать восьмой день мы заперты внутри летающей крепости. На нашем пути ещё девяносто восемь уровней. Отчаяние вызвало в игроках такое скопление эмоций, что теперь они рвались наружу, найдя очевидную и простую цель — обманщика и убийцу.

Похоже, здесь уже не помогут ни Линд, ни Кибао. Мне и самому после признания Незхи оставалось лишь молча смотреть, чем всё закончится. Мой блуждающий взгляд остановился на пятерых «Храбрецах», стоящих слева от рейд-отряда. Разумеется, они ничего не кричали, но молчаливые взгляды были опущены к полу, а не устремлены на Незху.

«Орландо, неужели ты не понимал, что всё закончится именно так?» — мысленно спросил я.

Но паладин не ответил. Да и мог ли он ответить? Это ведь не он придумал обманывать людей, а человек в чёрном пончо, научивший подменивать оружие. Но если щедрый незнакомец подарил его компании схему обмана, то почему не предупредил об опасности, которую она несёт?

Стоп. Что, если это и есть плата, которая нужна мужчине в чёрном пончо? Что, если он хочет, чтобы рейдеры вот так требовали казни Незхи?

Тогда он, выходит, не помогает «Храбрецам Легенд». Наоборот — он пытается настроить всех игроков против афериста Незхи, чтобы его убили. Казнь игрока станет прецедентом, ударом по психологическому барьеру, который не даёт игрокам превратиться в убийц.

Если я прав, то настоящий ПК — как раз игрок в чёрном пончо. Причём он не пачкает свои руки, а завлекает на свою сторону других игроков.

Нельзя допустить, чтобы у него получилось. Этот зал не должен стать местом гибели Незхи. Это я посоветовал ему сменить профессию, я предложил искупить вину за обман помощью в прохождении смертельной игры. Я обязан остановить казнь, чего бы мне это ни стоило.

Внезапно среди нескончаемого потока ругательств послышалось движение. Но это был не Линд, не Кибао и даже не Незха. С места сдвинулись «Храбрецы Легенд».

Лязгая тяжёлыми доспехами, они медленно пересекали зал, приближаясь к Незхе. Наполовину опущенное забрало не давало разглядеть лицо Орландо. Остальные четверо смотрели в пол и брели молча.

Линд, парень с кинжалами и троица во главе с Шиватой стояли перед Незхой полукругом, но по приближению «Храбрецов» ощутили окутывающую тех мощную энергетику и расступились.

Наконец тяжёлый лязг бронированных ботинок прекратился. Незха должен был понимать, что перед ним остановились старые друзья, но не поднял головы. Он упирался кулаками в пол и продолжал прижимать лоб к камням. Орландо встал напротив Незхи и лежащего перед ним чакрама. Правая рука паладина потянулась к левому боку. Асуна тихонько ахнула.

Бронированная рукавица взялась за рукоять и одним движением обнажила клинок. Орландо пользовался тем же «Закалённым мечом», что и я. Уровень заточки у нас примерно равный. Если ударить таким клинком по спине беззащитного, одетого в лёгкие доспехи Незхи, он сразу потеряет четверть… или даже треть здоровья.

— Орландо… — хрипло проговорил я имя паладина, ещё несколько минут назад помогавшего нам убивать босса.

«Не спорю, ты провёл с Незхой намного больше времени, чем я. Но я не стану молча смотреть, как ты его убиваешь. И мне плевать, как на меня потом будут смотреть».

Я перенёс вес тела на правую ногу, готовясь метнуться вперёд одновременно с тем, как Орландо занесёт меч. Краем глаза я заметил, что и Асуна меняет стойку.

— Стой на месте, Асуна, — прошептал я.

— Нет, — без промедления бросила она в ответ.

— Ты понимаешь, что мы больше никогда не попадём в рейд, если сейчас вмешаемся? В худшем случае нас будут считать преступниками.

— Всё равно нет. Ещё во время нашей первой встречи я сказала, что покинула Стартовый город, чтобы остаться сама собой.

У меня не осталось ни времени, ни аргументов. Я вздохнул, коротко ухмыльнулся и кивнул.

Я и не заметил, как наполнявшие арену крики исчезли, словно их никогда и не было. Игроки ошеломлённо, не дыша, смотрели, ожидая подступающего момента истины.

Я так сильно сосредоточился, что… расслышал шёпот Орландо, несмотря на разделявшее нас расстояние.

— Прости… Прости нас, Незуо…

С этими словами паладин уложил меч рядом с чакрамом.

Через несколько секунд он встал справа от Незхи и тоже упал на колени. Затем снял бацинет, положил рядом с собой и упёрся в пол руками.

Беовульф, Кухулин, Гильгамеш и Энкиду последовали его примеру. Все они сложили оружие и шлемы на пол и встали на колени в один ряд с обеих сторон от Незхи.

В повисшей тишине пятеро… нет, шестеро «Храбрецов» преклонили головы на глазах изумлённого рейд-отряда.

Наконец в зале раздался немного дрожащий, но отчётливый голос Орландо:

— Незуо… то есть Незха — наш друг. Это мы заставляли его обманывать игроков.