Стук кузнечного молота прекратился в ту самую секунду, когда по городу разнёсся колокольный звон. Восемь часов вечера.

Я ускорил шаг и прошёл под аркой на восточную площадь Урбуса. Я двигался, стараясь не попадать под уличное освещение, а оказавшись на площади, немедленно прижался спиной к мощному стволу раскидистого дерева.

Быстрым взмахом руки открыл меню и нажал одну из иконок в его нижней части. Эти иконки можно настраивать самостоятельно для быстрого доступа к тем или иным действиям — та, которую я нажал, включала «Скрытность», мой третий навык. В нижней части появился индикатор, называемый «показателем скрытности». Сейчас он показывал «70%» — это значит, именно на столько моему аватару удалось слиться со стволом дерева. «Показатель скрытности» зависит от типа и цвета доспехов, местности, освещения и, разумеется, действий игрока.

Я вновь нарядился в «Плащ полуночи» — несмотря на риск попасться кому-нибудь на глаза в образе злобного битера, чёрный кожаный плащ давал слишком весомую прибавку к «показателю скрытности», чтобы от него отказаться. Немалый вклад внесла и безлюдная темень улиц. Конечно, семьдесят процентов — далеко не предел, но это вина плохо прокачанного навыка. «Скрытность» качается очень скучно и медленно, так что до предельного уровня мастерства я доберусь ещё нескоро.

Хотя недавно взятый навык отлично работает против монстров Первого и Второго уровней (за исключением незрячих), к игрокам с таким уровнем «Скрытности» приближаться страшновато. Для бдительного игрока — например, Асуны — семьдесят процентов почти не помеха. И это не говоря уже о том, что использовать «Скрытность» в городах — дурной тон. В последнее время в безопасных зонах появились игроки-дружинники, следящие за общественной моралью. Не сомневаюсь, меня ждёт очень неприятный разговор, если я сейчас попадусь им на глаза.

Но я никакой не вуайерист, просто сейчас у меня нет выбора. Впервые после официального запуска SAO я собираюсь выслеживать игрока.

Притаившись в тени дерева, я увидел, как ровно в восемь часов ремесленник закончил работу и начал собираться. Разумеется, я сейчас о Незхе, первом игроке-кузнеце Айнкрада.

Он погасил горн, убрал слитки в кожаную сумку, а молот и прочие инструменты сложил в специальный ящик. Затем Незха аккуратно уложил на ковёр табличку с прейскурантом и всё оружие с витрин.

Заполнив товарами всё пространство размером полтора на полтора метра, Незха ткнул в уголок коврика и вызвал меню. Не знаю, как оно выглядит, но в нём наверняка есть кнопка с названием «Упаковать», поскольку коврик за несколько секунд скатался в рулон, проглотив все разложенные на нём предметы.

Невысокий кузнец взвалил поклажу на плечо. «Ковёр торговца» интересен тем, что в него можно закатать множество вещей, однако на вес ковра они никак не влияют. Конечно, можно сразу помечтать о том, чтобы с его помощью проносить в подземелья огромные запасы зелий и провианта, а потом с его же помощью выносить добычу, но фантазию придётся попридержать — за пределами городов и деревень коврик не работает. Более того, его невозможно убрать в инвентарь — таскать полутораметровый рулон диаметром сантиметров десять приходится на себе.

По задумке этим ковром должны пользоваться только торговцы и ремесленники, но среди игроков всё равно встречаются знатные хитрецы. Во время бета-теста некоторые негодяи злоупотребляли правилом «выставленные на ковёр предметы может передвинуть только их владелец» и загромождали улицы крупной мебелью. Разумеется, разработчики быстро отреагировали, и с тех пор ковры можно стелить только рядом со стенами зданий.

Незха взвалил на себя волшебный ковёр, обросший за время беты легендами и анекдотами, и устало выдохнул, после чего пошёл… я бы даже сказал, побрёл к южному выходу с площади.

Я дождался, пока между нами будет метров двадцать, и отпрянул от дерева. «Показатель скрытности» резко упал и вскоре обнулился, отменяя действие навыка. Тем не менее я продолжил преследовать Незху, стараясь не вызывать подозрений, но держась рядом с укрытиями и ступая как можно тише.

Безусловно, я преследовал его не затем, чтобы отругать за неудачную заточку рапиры Асуны, и уж тем более не затем, чтобы наброситься на него и застращать в каком-нибудь безлюдном переулке.

Меня вела почти неуловимая мысль о том, что тут что-то не сходится.

Насколько мне известно, сегодня Незха два… нет, пять раз провалил заточку оружия. Один раз, когда уничтожил «Флерет ветра» Асуны и ещё четыре, когда оставил без плюсов «Закалённый меч» Руфиоля. Да, это могла быть просто череда случайностей, но не слишком ли часто ему везёт… вернее, не везёт с заказами?

Раз уж на то пошло, сегодня днём я пришёл в маскировке на восточную площадь Урбуса именно потому, что услышал в Мароме слух об умелом кузнеце и захотел заказать у него заточку. Я собрал целую сумку дополнительных материалов, чтобы повысить шанс успеха до восьмидесяти процентов, и по пути мучился сложным выбором между прибавкой к остроте или к прочности. Однако затем вопли Руфиоля и неожиданная встреча с Асуной отодвинули заточку меча на второй план. Если бы не они, я бы уже успел обратиться к Незхе с заказом.

Постигла бы меня неудача, если бы я всё-таки обратился к нему? Сколько бы я себя ни спрашивал, в голове раз за разом всплывало несомненное «да», хотя мне и нечем было его подтвердить.

Незха предлагал более чем достойные шансы успешной заточки — настолько, что слухи об «умелом кузнеце» докатились даже до Мароме. Конечно, проценты никто не проверял, но они в любом случае должны быть выше, чем у NPC. Но что, если существуют условия, при которых попытка заточки всегда проваливается? А если Незха создаёт эти условия сознательно, то нет ли за его действиями злого умысла?

Безусловно, это даже не догадка, а так, домысел. Если Незха мухлюет, то я пока совершенно не представляю, как именно. Я лично видел, как он сложил все без исключения материалы в горн, как раскалил над ним рапиру Асуны, как положил её на наковальню и десять раз ударил молотом. Вся эта процедура описана в официальном руководстве, ничего подозрительного я не заметил. А главное — зачем Незхе сознательно ослаблять или уничтожать оружие некоторых игроков?

Я прокручивал в голове различные варианты и продолжал преследовать кузнеца. К счастью, Незха пока не почувствовал увязавшегося за ним хвоста — он уверенно шёл вперёд, избавляя меня от необходимости задерживаться в укрытиях и навлекать на себя подозрения. Однако меня всё равно бросало в холодный пот, ведь раньше мне почти не приходилось преследовать игроков или даже монстров. Будь у меня хорошо прокачанный навык «Скрытность», я мог бы ещё долго идти невидимкой, однако сейчас приходилось полагаться лишь на знания, почерпнутые из фильмов о шпионах.

Минут семь или восемь я ловко перетекал из укрытия в укрытие, проигрывая в голове знаменитую музыкальную тему из «Миссия невыполнима». Незха дошёл почти до юго-восточной стены Урбуса и наконец остановился возле одиноко светящейся вывески. Я мигом прижался к стволу ближайшего дерева. Со стороны я наверняка выглядел крайне подозрительно, но эта мысль пришла в голову уже после.

Освещённая вывеска гласила: BAR. Трактир. Снова мысль, что что-то не так. Конечно, уставший за день игрок имеет право отдохнуть в трактире, но Незха вёл себя странно. Ладно бы он вбежал в трактир со счастливым лицом, предвкушая холодную кружечку, но нет — он секунд десять стоял возле дверей, словно не хотел заходить.

«Неужели он сейчас пойдёт обратно?!» — уже успел испугаться я, но тут Незха прямо на моих глазах поудобнее взвалил ковёр на плечо и словно заставил себя сделать шаг. Оказавшись перед дверями трактира, он медленно толкнул их левой рукой, а затем исчез внутри заведения. Двери закрылись через пару секунд, но изнутри до меня всё же донеслось несколько звуков.

Волна радостных возгласов. Аплодисменты. Чей-то голос: «О-о, Незуо!»

— Что?! — шумно вдохнул я.

Такого поворота я не ожидал. Я шёл за Незхой, надеясь выяснить, где он ночует, однако он пришёл в трактир на окраине города, где его ждали знакомые — человек пять, если судить по голосам. Что же всё это значит?..

Пара секунд колебаний — и я подбежал к дверям трактира. Я попробовал прижаться к стене, но никаких разговоров, увы, не услышал. В этом мире двери не пропускают большую часть звуков. Ограничение можно обойти с помощью навыка «Подслушивание», но его у меня нет. Двери трактира на манер салуна висели высоко над полом и не доставали до карниза, но это ничего не меняло.

— Вот чёрт… — ругнулся я.

Одно из двух. Либо я захожу в трактир и изображаю из себя посетителя, либо сдаюсь и иду спать. Хотя есть и третий…

Я собрал волю в кулак, медленно поднял левую руку и осторожно надавил на створку. Пять градусов, десять — пока ничего не слышно. Лишь когда дверь приоткрылась градусов на пятнадцать, изнутри до меня донёсся тот же мужской голос:

— Да пей залпом, Незуо, чего ты! Всё равно в этом мире от алкоголя не пьянеют!

Несмотря на это заявление, в реальном мире голос мужика назвали бы пьяным. Алкоголь Айнкрада действительно можно пить литрами, ведь он не может подмешать в кровь настоящего тела ни капли этанола, но посетители трактиров часто проникаются атмосферой настолько, что выглядят подвыпившими. Крики и гам внутри таверны сразу напомнили мне компании пьяных студентов, слоняющихся по ночным улицам.

Я изо всех сил вслушался и уловил тихое «угу». Шум ненадолго затих, а потом по трактиру прокатилась ещё одна волна восклицаний и аплодисментов.

Если я всё правильно понимаю, в баре сидят человек пять близких друзей Незхи. Я почему-то предположил, что этот кузнец живёт волком-одиночкой — странный вывод, ведь на хищника он никак не тянет — поэтому так удивился. Понятное дело, мне захотелось выяснить, что у него за друзья, но по голосам я этого понять не мог.

Я решил ещё немного рискнуть и заглянуть в щель между дверью и карнизом. Высунулся на миг, запечатлел картину на сетчатке своих глаз и снова спрятался.

Как я и ожидал, компания в трактире сидела только одна. Хорошо, что я всё-таки не стал входить — мигом бы привлёк их внимание. Посетители заняли дальний правый стол. Их было шестеро, включая Незху, сидевшего спиной ко входу. Все остальные игроки были одеты в боевые доспехи из кожи и металла.

В принципе, ничего необычного. В MMORPG на каждом шагу встречаются гильдии, в которых уживаются бойцы и ремесленники. Конечно, в SAO гильдии начнут появляться только с Третьего уровня, но это не мешает игрокам даже сейчас сражаться плечом к плечу друг с другом… Я бы даже сказал, что одиночки вроде нас с Асуной — редкие исключения.

От знакомства с торговцами и кузнецами сплошные плюсы — сразу понятно, у кого чинить оружие и кому продавать добычу. Ремесленники тоже выигрывают — получают ценные материалы задёшево или вообще бесплатно. Меня не должно было смутить, что у Незхи есть друзья, причём друзья-воины… но тлеющий огонёк подозрений в моей груди упрямо отказывался гаснуть.

Я уже собрался как следует порыться у себя в голове и разобраться, что именно меня смущает, но один из шумных друзей Незхи обратился к нему, не выпуская из рук большую кружку:

— Ну что, Незуо? Как сегодня торговля?

— А… н-ну, так. Продал двенадцать предметов… заказы на починку и заточку тоже были.

— О-о, да это рекорд!

— Опять надо за слитками идти!

Незхе ответили двое мужчин, а потом их голоса утонули в аплодисментах. Прямо образец дружной, сплочённой команды, отмечающей славные победы. Я не узнал друзей Незхи, а значит, на передовой они не сражаются, но при поддержке умелого кузнеца вполне могут добраться до неё в ближайшее время.

«Выходит, зря я его подозревал?..» — пристыженно спросил я у себя. Можно предположить, что Незха в сговоре со своими друзьями, но у них всё равно нет ни одной рациональной причины портить и ломать оружие игроков каким-то неизвестным способом!

На ум пришли неприятные воспоминания о том, как рыцарь Диавель, возглавивший рейд на босса Первого уровня, с помощью сложной схемы с участием двух человек пытался выкупить мой «Закалённый меч +6». Уже перед самой смертью Диавеля я понял, что таким образом он пытался помешать мне нанести последний удар по боссу.

Поскольку потом я лично добил лорда кобольдов и разжился уникальным «Плащом полуночи», можно заключить, что определённый смысл в попытках Диавеля ослабить меня всё-таки был.

Однако Незха и его друзья не сражаются на передовой. LA на боссе Второго уровня им в любом случае не светит, а значит, им незачем портить оружие Руфиоля и Асуны.

«Просто неудачное совпадение?..» — мысленно протянул я, собираясь уже отпустить створку двери, но в этот момент…

— Я так больше не могу… — услышал я тихий голос Незхи и замер.

Вся шумная компания сразу притихла. После недолгого молчания вновь заговорил тот человек, чей голос я услышал первым, но он перешёл на такой шёпот, что створку пришлось приоткрыть ещё на пять градусов.

— …зал же, не трусь. Пока всё зашибись.

— Во-во, Незуо, ещё даже и слухов никаких нет.

От этих слов у меня по-настоящему спёрло дыхание. Инстинктивно решив, что речь о неудачных заточках, я весь обратился в слух. В ответ на утешения — если это были они — Незха вновь тихо сказал:

— Нет, уже слишком опасно… и вообще, мы уже отбили убыток…

— О чём ты? Всё только начинается! Мы столько заработаем, что ещё до конца этого уровня догоним топовых[22] игроков!

«Отбили убыток»? «Заработаем»?

Я надавил на дверь ещё сильнее, не понимая смысла произнесённых слов. Неужели я всё-таки ошибся, и речь не о проваленных заточках? Ведь израсходованный меч Руфиоля Незха выкупил с убытком для себя, да и заказ Асуны принёс ему лишь минимальную ставку за работу. Неудавшиеся заточки не приносят серьёзных денег…

Или… или нет, стоп. Может быть, я с самого начала всё не так понял?..

Но стоило мне подумать об этом, как изнутри донёсся полный подозрения голос:

— Хм? Эй, смотрите, дверь…

Я не стал слушать, чем закончится фраза. Закрыв створку как можно более плавным движением, я прыгнул вправо, прижался к ближайшему дереву и включил «Скрытность» одновременно с тем, как двери трактира с грохотом распахнулись.

Наружу выскочил, по всей видимости, лидер компании — тот человек, который сидел рядом с Незхой и говорил пьяным голосом. Пухловатый, он казался ещё круглее благодаря доспеху из широких пластин. На голове у него был лёгкий остроконечный шлем с забралом. Он выглядел бы забавно, если бы не пронзительный взгляд. Нахмурив пышные брови, мужчина внимательно водил глазами по сторонам.

Как только его взгляд остановился на моём дереве, «показатель скрытности» в нижней части поля зрения тут же опустился ниже шестидесяти. Даже если он обнаружит меня, безопасная зона не даст причинить мне вреда, но я всё равно не хочу привлекать к себе внимание. Я только что пронюхал, что Незха и пятеро его друзей что-то замышляют. Не знаю, что именно они делают… но знаю, зачем.

Мужчина сверлил дерево глазами, и показатель скрытности снижался каждую секунду. Скоро он опустится ниже сорока, и тот обязательно заметит, что рядом со стволом появятся мои очертания. Аккуратно, не сводя глаз с цифр, я попытался перебраться на другую сторону ствола. Я медленно уходил от его взгляда, пытаясь успокоить индикатор, колеблющийся в районе пятидесяти.

Как только я скрылся за стволом, лидер отвёл взгляд от дерева, и показатель скрытности подскочил до семидесяти. Услышав через несколько секунд, как дверь трактира закрылась, я со всех ног рванул в переулок. Остановился я только через квартал.

— Уф-ф… — выдохнул я, опершись спиной на стену и вытирая виртуальный пот полами плаща. Глубокоуважаемая леди Арго, должно быть, каждый день так прячется в поисках информации, и теперь я понял, что информатором мне точно не быть.

В любом случае, эрзац-шпиону Кирито удалось в принципе неплохо выполнить поставленное перед ним задание. Он раскрыл, где находится база Незхи (полагаю, тот живёт на втором этаже того трактира), выяснил, что у него есть друзья, но главное — отыскал первую крупицу информации о загадочных провалах заточки.

Безусловно, я просто предполагаю, что их разговор имел отношение к проваленным заточкам, но если я прав, то они каким-то образом делают на этих провалах огромные деньги. Такие, что могут позволить себе выкупать израсходованное оружие +0 по двойной цене.

Но как?.. Неужели им платит таинственный заказчик, пытающийся ослабить конкретных игроков?.. Нет, вряд ли. Едва ли кто-то выберет окольный путь, полагаясь лишь на то, что игрок добровольно закажет заточку именно у Незхи. Речь о таких деньгах, что человеку было бы проще работать напрямую с целью на манер Диавеля.

Но как ещё они могут зарабатывать?

В кипящих от напряжения мозгах ожили подробности сцены на площади.

Незха взял у Асуны «Флерет ветра». Затем принял у неё материалы. Левой рукой он держал рапиру, правой положил материалы в горн. Когда горн наполнился синим светом, Незха вытащил клинок из ножен и поднёс его к горну. Лезвие засветилось синим. Кузнец положил рапиру на наковальню и застучал молотом. Через несколько секунд меч, вспыхнув напоследок, разбился и исчез.

Я видел всё с самого начала до самого конца. Незха попросту не мог нигде смухлевать. Я бы предположил, что он подменил материалы, но как тогда объяснить синее свечение из горна?..

— А…

Стоп. Погоди-ка… Я считал, что видел всё от начала и до конца, но всего на миг я… Когда что-то заказываешь у уличного торговца, твои глаза невольно приковывает к…

Так значит… он действительно подменил. Но не материалы, а…

В следующее мгновение я перепрыгнул через несколько звеньев в цепочке рассуждений и сразу пришёл к выводу.

— Кх!.. — выдохнул я, вызывая меню, и бросил быстрый взгляд на часы.

Двадцать часов и двадцать три минуты. Ещё можно успеть!

Правая рука метнулась к вкладке личных сообщений, но на полпути я передумал и вместо этого просто закрыл меню. Я всё равно не смогу разъяснить в письме, что именно собираюсь сделать. Придётся объясняться на месте.

— Я должен успеть!.. — выкрикнул я вслух, выскочил из переулка и побежал на север.

Дорога до бара заняла восемь минут, но обратно я мчался так, что уже через три минуты влетел на восточную площадь Урбуса через южный вход. Я пробежал её, не останавливаясь, и снова оказался на улице странных домов. Мимо пронеслась скамейка, на которой плакала Асуна. Ещё двадцать метров и поворот под прямым углом — и вот я в гостинице, где поселилась Асуна. Я добежал до лестницы в глубине здания и взлетел на следующий этаж, прыгая через три ступени.

«GJ, что спросил номер комнаты!» — мысленно крикнув себе, я подлетел к комнате 207 и остервенело застучал по двери:

— Асуна, это я! Открывай!!!

Разумеется, эта дверь тоже «непроницаемая», но даже через закрытую дверь можно с полминуты разговаривать, если сначала постучать.

Я не стал дожидаться ответа, повернул ручку, толкнул дверь плечом и практически вкатился в комнату. И сразу встретился глазами с девушкой, которая явно только-только вскочила с грубо сделанной кровати. Она вытаращила глаза, набирая побольше воздуха, а я немедленно захлопнул за собой дверь.

— А-А-А-А-А-А!!!

«Отлично, дверь закрыта, вопль никто не слышит», — подумал я как заправский преступник. Вообще-то я и действовал почти как преступник, но убеждал себя, что это ради блага Асуны.

Истошно вопящая и закрывающая руками грудь госпожа фехтовальщица была одета в белую безрукавку и такие же белые… не знаю, что это. Похоже на шортики, только мягкие и не облегающие. «Кажется, это всё-таки одежда, а не бельё», — успокоив себя, я кинулся к ней и схватил за хрупкие плечи.

— Асуна, это крайне срочно! Нет времени объяснять, просто делай, как говорю!

Вопль прервался, но в глазах её читалось, что она рассматривает только два возможных варианта: либо закричать ещё громче, либо ударить меня. Но я не мог тратить время ни на то, ни на другое — счёт шёл на секунды.

— Открой меню и включи видимый режим! Быстрее!

— Что… ты…

— Быстрее!

Я схватил Асуну за правую ладонь и оторвал руку от груди. Девушка рефлекторно вытянула два пальца и провела ими в воздухе. В воздухе с тихим звуком появился фиолетовый прямоугольник, но я в нём ничего не видел. Следом я помог Асуне найти переключатель видимого режима и заставил на него нажать.

— Но как?.. Я ведь закрыла дверь… — недоумённо прошептала девушка.

— Слушай, Асуна, ты ведь даже не вышла из группы, — машинально ответил я. — По умолчанию двери в гостиницах настроены так, что их могут открыть все члены твоей гильдии и группы.

— Ч… что? Почему ты мне не сказал?..

Я юркнул за спину опешившей рапиристки и вгляделся в меню — теперь оно видно всем, кто смотрит на него со стороны хозяйки. Разумеется, в целом меню выглядело как моё, однако Асуна поменяла скин[23] на цветочный. «Ишь какая старательная, а я до сих пор с дефолтным[24] хожу», — мелькнуло в голове, но я немедленно одёрнул себя. Сейчас не до посторонних мыслей!

В правой части окна виднелась кукла персонажа, с помощью которой надевается и снимается экипировка. Асуна сняла с себя всю броню, поэтому большая часть слотов пустовала, хотя пара вещей всё-таки была: такой-то-camisole и сякой-то-petticoat — знать бы ещё, что это! Я скользнул взглядом дальше и посмотрел на слот в правой руке, где увидел… пустоту. То есть Асуна не брала в правую руку оружие с тех самых пор, как отдала «Флерет ветра» Незхе.

— Отлично, первое условие выполнено! У нас осталось…

Я покосился в нижний правый угол меню. Двадцать часов и двадцать восемь минут — как быстро пролетело время!

Хорошо помню, что мы с Асуной вернулись в Урбус с охоты на «Ос» точно в семь вечера. Закончили обедать, наверное, в половине восьмого. Затем сразу направились на площадь и обратились к Незхе… в худшем случае у нас всего пара минут!

— Блин, придётся поторопиться! Нажимай кнопки, как я тебе говорю! Выбери инвентарь!

— Э-э… л-ладно…

Асуна послушно ткнула в воздух указательным пальцем правой руки. Либо она до сих пор не переварила происходящее, либо что-то в моих словах попросту не давало ей спорить.

— Отлично, теперь Settings… Search… Manipulate Storage…

Каждый раз, когда тонкий пальчик щёлкал по кнопкам, всплывали всё новые подменю. Когда перед нами было уже четыре окна, я наконец увидел заветную кнопку.

— В-вот она! «Materialize All Items»! Жми!!!

Мой крик подтолкнул руку Асуны, и она щёлкнула по кнопке. Перед глазами всплыло окошко «Yes/No», и я закричал во всё горло:

— Ye-e-e-es-s!!!

Щёлк.

Лишь нажав на кнопку, Асуна всё-таки спросила:

— М-м-м… «Аll Items» это… «все предметы»? «Материализовать все предметы»? Что значит «все»? Насколько «все»?..

Я улыбнулся ей самодовольной улыбкой человека, только что добившегося своего.

— Все — это полный «all». От начала до конца, от первого до последнего, от «а» до «я».

В следующий миг из инвентаря Асуны разом пропали все строчки.

А затем раздалась оглушительная какофония из множества звуков — сначала твёрдых, потом всё мягче и мягче. Это материализовались и упали на пол все вещи, находившиеся в инвентаре Асуны.

— Ч… ч-ч-ч-что?! — воскликнула, чуть не падая, хозяйка появившегося в комнате добра.

Я, разумеется, знал, что сделает эта кнопка — более того, я мчался сюда из трактира на юго-востоке Урбуса именно затем, чтобы Асуна нажала на неё. Чего я не знал, так это количества вещей в её инвентаре. Их оказалось раза в два… или три больше, чем я предполагал.

Размер инвентаря персонажа зависит от очков силы персонажа, прокачки навыка «Грузоподъёмность» и прибавок от некоторых предметов. На низких уровнях игрок не может позволить себе взять «Грузоподъёмность», к тому же Асуна, как фехтовальщица, в первую очередь вкладывала очки в ловкость. Из-за этого я не сразу понял, как в её инвентарь поместилось столько предметов, но уже через миг меня озарило.

Размер инвентаря ограничивает общую массу предметов, а не объём. Металлические доспехи, оружие, зелья, другие жидкости и монеты быстро перегружают персонажа, но броню из кожи и ткани, хлеб, свитки и прочие лёгкие вещи можно таскать с собой в огромных количествах. Большую часть инвентаря Асуны занимали лёгкие предметы экипировки… то есть одежда и нижнее бельё.

Я почувствовал себя очень неловко, глядя на эту гору полутораметровой высоты. Поскольку тяжёлые вещи падали быстрее, основание горы составляли металлические доспехи; на них лежали кожаные вещи, ещё выше разноцветная одежда из ткани, а на самом верху — целая куча нижнего белья в белых и розовых тонах. Кстати, зачем ей вообще столько шмоток? Аватары Айнкрада, конечно же, не выделяют никаких биологических отходов, а в бою портится только броня. Строго говоря, можно вообще обходиться одним набором одежды. У меня их три — боевой, домашний и спальный, но мне кажется, что у многих игроков мужского пола их ещё меньше.

Впрочем, я отвлёкся.

Я зашёл слишком далеко. Останавливаться уже нельзя. Если моя догадка верна, и если мы успели вовремя нажать на кнопку, то я уже близок к цели — осталось всего лишь раскопать эту гору.

— Прошу прощения! — крикнул я, пытаясь соблюсти кодекс джентльмена, наклонился к горе предметов и начал откидывать с неё тканые изделия.

— Слушай-ка… — раздался за спиной дрожащий голос. — Тебе что… жить надоело? Ты пришёл подписать себе смертный приговор?

— Нет! — выпалил я, не меняясь в лице и продолжая работать руками.

Когда кончилась одежда, начались мешочки, коробочки и кожаная броня. Ещё немного, и я добрался до нагрудника и залежей прочего металла.

Я с трудом разгрёб их и наконец отыскал искомое на самом дне кучи. Среди всех её предметов этот был самым тяжёлым, хоть и лёгким, как пёрышко, по сравнению с его сородичем, висящим на моей спине.

Рапира «Флерет ветра +4».

Я схватил зелёные ножны обеими руками, вытащил находку из кучи, встал и повернулся.

Судя по глазам Асуны, всё это время она придумывала, как именно меня следует растерзать. Но стоило ей заметить предмет, который, казалось бы, сгинул навсегда всего час назад, как её глаза чуть не вылезли из орбит.

— Не может быть… — скатились почти беззвучные слова с её дрожащих губ.