Перри Мейсон набрал номер агентства Пола Дрейка и услышал осторожный голос детектива.

– Алло! – произнес тот.

– Не упоминай никаких имен, если ты не один. У меня в конторе никого нет.

– Я к тебе загляну через десять минут. Сможешь подождать?

– Да.

Адвокат повесил трубку, откинулся на спинку своего вращающегося кресла и закурил сигарету. Затем он вытянул руку с сигаретой и смотрел, как дым от нее медленно поднимается к потолку. Он сидел абсолютно неподвижно и не отрывал взгляда от дыма, наполовину прикрыв глаза. Можно было подумать, что он задремал. От сигареты осталась только половина, когда Мейсон медленно кивнул, словно приняв какое-то решение, затем снова вставил сигарету в рот. Он курил, пока не выкурил сигарету до фильтра, потом затушил ее в пепельнице и бросил взгляд на часы.

Именно в это мгновение кто-то начал дергать ручку двери, выходившей из его кабинета прямо в коридор. Мейсон подошел к двери и положил руку на ручку со своей стороны.

– Кто там? – спросил он.

– Открывай, Перри, – послышался голос Пола Дрейка.

Мейсон отпер дверь и впустил детектива.

– Ты выяснил, что произошло?

– Конечно. Я решил, что ты как раз этого хочешь от меня.

– Как ты понял, что что-то пошло не так?

– Во-первых, я задержался, потому что не мог завести двигатель, – пояснил Дрейк. – Я решил, что что-то случилось со стартером, и никак не мог понять, что именно. Я и так пытался, и сяк, ничего не получалось. Потом мимо проходил мужик, который понимает в этом деле. Он сказал, что у меня проблема с одной передачей, и объяснил, как выжать сцепление. Я сделал все так, как он посоветовал, – и поехал.

Мейсон наблюдал за Дрейком, прищурившись.

– Продолжай, – попросил он.

– Я тебе объясняю, почему приехал позже, чем мы договаривались.

– Насколько позже ты приехал?

– Не знаю. Я видел, как ты сел в такси, и машина понеслась по улице. Судя по твоему виду, ты куда-то очень торопился. Я решил, что что-то пошло не так, и ты или оставил мне сообщение в квартире Пэттона, или случилось что-то непредвиденное. Я отправился наверх по лестнице, проявляя осторожность. Когда я шел по коридору, нужную нам дверь открывал полицейский в форме.

– Ты себя никак не выдал? – уточнил Мейсон.

– Нет. Я не знал, нужен ли я тебе, чтобы обеспечить алиби или нет. У квартиры собралось несколько любопытных жильцов, и я присоединился к этой группе.

– Ты не заходил внутрь?

– Ты имеешь в виду в квартиру Пэттона?

– Да.

– Нет, не заходил. Я не мог этого сделать. Полицейский сразу же вызвал коллег из отдела по раскрытию убийств. Я знаю пару ребят оттуда. Потом приехали журналисты. Всю информацию я получил.

– Рассказывай.

– Скажи мне до того, как я продолжу: у тебя есть что сообщить мне?

– Только что я сам немного задержался, – сказал Мейсон. – Когда я туда приехал, дверь была заперта. Я заглянул в замочную скважину, увидел шляпу, трость и перчатки. Я стучал и…

– Я знаю, что ты рассказал полиции, – перебил его Дрейк.

– И что еще ты хочешь от меня услышать?

Детектив пожал плечами.

– Откуда мне знать?

– Если тебе известно, как обстояли дела, когда я туда приехал, то добавить мне нечего, – заявил адвокат.

– У тебя хорошая версия, – сказал Дрейк и добавил через несколько секунд: – За исключением одного момента.

– Какого? – заинтересовался Мейсон.

– Я сообщу тебе все факты, а ты потом сложишь вместе, – предложил Дрейк.

– Давай, – резко кивнул адвокат.

Пол Дрейк устроился в большом кожаном кресле – уселся боком, прижавшись спиной к одному из подлокотников и перекинув длинные ноги через второй.

– Шляпа, перчатки и трость лежали на столе в гостиной. Это все вещи Пэттона. Женщина из квартиры напротив (кстати, ты ее видел) по имени Сара Филдман слышала, как какая-то девушка устроила истерику. Судя по звукам, они шли из ванной. Соседка решила, что девушку заперли или она сама заперлась в ванной, и к ней пытается ворваться мужчина. Пэттон пытался надеть халат, но успел сунуть в рукав только одну руку, вторая осталась голой. Смерть была мгновенной, его убили большим ножом для резки хлеба. Нож совершенно новый. Ударили прямо над сердцем. Крови много, она там везде вокруг тела. Обе двери, через которые можно попасть в квартиру, были заперты, причем дверь в спальне закрыта на задвижку изнутри. Открытое окно выходит на пожарную лестницу. Судя по оставленным на кровати следам, человек мог пройти по кровати и выйти через окно на пожарную лестницу или, наоборот, попасть с нее в квартиру. В ванной полиция обнаружила женский носовой платок. Он был весь мокрый. Его или использовали как тряпку, чтобы стереть кровь, или уронили в кровь, а потом пытались отмыть. В раковине также остались следы крови. Похоже, что женщина пыталась смыть кровь со своей одежды или со своего тела, но не очень в этом преуспела. А еще в первой комнате полиция обнаружила небольшую дубинку.

– Погоди минутку, – перебил Мейсон. – Ты говоришь, что нож был новый. А как полиция смогла это определить?

– На лезвии мелом была написана цена и полностью не стерлась. Кроме того, нож принесли в квартиру в оберточной бумаге. Очевидно, это та самая бумага, в которую его завернули при продаже. Полиция смогла снять с бумаги отпечатки пальцев, хотя и не очень хорошие – по большей части смазанные. На ручках дверей внутри квартиры отпечатков пальцев нет. Похоже, их специально стерли. На внешней ручке полно отпечатков, но толку от них никакого – ее касались и полицейские, и миссис Филдман, вероятно, и твои осталось, и других людей.

– Подозреваемые есть?

– Что ты имеешь в виду?

– Кого-то видели выходящим из квартиры?

Пол Дрейк посмотрел на Мейсона блестящими глазами, лицо его при этом совершенно ничего не выражало.

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто рутинный вопрос, – пожал плечами Мейсон.

– Тот дежурный полицейский, которого привела миссис Филдман, сообщил, что видел девушку, которая вела себя подозрительно. На столе в квартире лежала пара сообщений от женщин, которые звонили Пэттону. Полиция уделила бы им больше внимания, если бы не один факт.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Мейсон.

– Машина твоего друга доктора Дорая была там припаркована как раз во время убийства. Не напротив здания, а примерно в половине квартала от него.

– Откуда об этом узнала полиция?

– Ее припарковали у пожарного крана. Дорожный патруль выписал штраф. Полицейский, который его выписывал, обратил внимание, что машина из Кловердейла. Когда в отдел по раскрытию убийств поступило сообщение об убийстве, они связались с окружной прокуратурой, а кто-то умный там вспомнил, что Карл Манчестер работал по делу с участием человека по фамилии Пэттон. Они нашли Манчестера, выяснили, что убит тот самый Пэттон, что ты интересовался этим делом, как и Брэдбери, и доктор Дорай.

– Почему тогда они не бросились на поиски Брэдбери?

– Да потому, что получили такую зацепку – прямое указание на Дорая. Связались с коллегой из дорожной полиции, который выписал ему штраф.

Мейсон прищурился в задумчивости.

– Что-то еще? – спросил он.

– Теперь я как раз подхожу к тому, из-за чего твоя версия звучит немного несуразно, – заявил Дрейк.

– И почему же?

– В апартаментах «Холидей» принято сдавать ключи перед тем, как покинуть здание. Администрация настойчиво советует это арендаторам квартир. По этой причине к каждому ключу прикреплена большая бирка, чтобы его было неудобно таскать с собой. На этой бирке как раз написано напоминание, что ключ нужно опускать в ящик.

– Да, я знаю, как выглядят такие бирки, – кивнул Мейсон.

– Полиция нашла ключ от квартиры Фрэнка Пэттона в кармане его пальто, – продолжал рассказ Дрейк. – Очевидно, Пэттон отпер дверь и опустил ключ в боковой карман. Может, он запер дверь изнутри, а, может, не запер. Полиция считает, что не запер. Если бы запер, то оставил бы ключ в замке. Они думают, что у него была назначена встреча с какой-то женщиной. Может, с двумя сразу. Он оставил дверь не запертой, чтобы женщины сразу зашли.

– В таком случае кто, по мнению полиции, запер дверь?

Пол Дрейк опять посмотрел на Мейсона. На его лице будто застыла маска – полнейшее безразличие и бесстрастность, типичная для детектива.

– Полиция считает, что дверь за собой запер убийца, когда уходил, – объявил Дрейк.

– Вероятно, убийца забрался в квартиру по пожарной лестнице и таким же образом ушел, – высказал свое мнение Мейсон.

– В таком случае кто запер дверь?

– Фрэнк Пэттон.

– Но тогда почему он не оставил ключ в замке с внутренней стороны?

– Потому что автоматически положил в карман.

Пол Дрейк пожал плечами.

– Это вполне разумное объяснение, – продолжал Мейсон. – Люди часто запирают двери изнутри и опускают ключи в карманы.

– Со мной ты можешь не спорить, и доказывать мне ничего не надо, – заявил детектив. – Доказывать будешь присяжным. Я просто пересказываю тебе все, что выяснил.

– А сколько прошло времени после того, как соседка услышала звук падающего тела до появления полицейского? – спросил Мейсон.

– Может, минут десять. Женщина встала, оделась, спустилась в лифте, нашла полицейского, все ему рассказала, убедила его, что нужно пойти и проверить, что случилось, привела его к квартире. Потом они разговаривали с тобой, затем полицейский отправился на поиски ключа. В целом прошло минут пятнадцать. Десять минут до того, как полицейский появился в коридоре, и ты его увидел.

– За десять минут многое можно сделать, – заметил Мейсон.

– Но не вытереть пятна крови. Так быстро этого не сделаешь.

– Полиция знает адрес Брэдбери?

– Я не думаю, что Брэдбери особо интересует полицию. Навряд ли его ждет допрос с пристрастием, – высказал свое мнение Дрейк. – Они не знают, где он остановился, но, конечно, могут легко это выяснить, проверив гостиницы. Карл Манчестер знает, что Брэдбери можно найти через тебя.

– Мне пока удалось не выводить его на передний план, а сейчас еще и всплыла фамилия Дорая. Пусть Брэдбери так и остается в тени. Я хочу, чтобы газетчики писали про молодого возлюбленного, а не про богатого папика. Ведь в таком случае история предстанет совсем в другом свете.

Детектив кивнул.

Внезапно на столе у Перри Мейсона зазвонил телефон. Адвокат нахмурился, глядя на него.

– Кто-нибудь знает, что ты здесь? – спросил он у Дрейка.

Детектив покачал головой. Мейсон протянул руку к телефонной трубке и на мгновение замер, держа руку в дюйме или двух над ней, затем резко снял трубку с аппарата, поднес к уху и сказал:

– Алло! Перри Мейсон у телефона.

– У меня телеграмма для мистера Перри Мейсона, – прозвучал в трубке женский голос. – Хотите, чтобы я зачитала ее по телефону?

– Да.

– Телеграмму отправляли из этого города, – продолжала говорить женщина-оператор мурлыкающим голосом. – Текст следующий: «Проверьте ее алиби перед тем, как позволять ей что-то делать». Подписано одной буквой «М».

– Спасибо.

– Мне послать копию вам в контору?

– Утром, – ответил адвокат, продолжая сжимать трубку в руке.

Он отсоединился, указательным пальцем нажав на рычаг.

– Очень странно, черт побери, – задумчиво произнес он. – Зачем ей посылать мне телеграмму, да еще такого содержания?

После этого он быстро набрал номер отеля «Боствик»: Экзетер 93821. Все это время детектив внимательно наблюдал за ним. Взгляд его был пронзительным и мог даже показаться наглым.

– Отель «Боствик», – прозвучало на другом конце провода.

– Пожалуйста, соедините меня с четыреста восьмым номером, – попросил адвокат.

– Из четыреста восьмого номера выписались несколько минут назад.

– Вы уверены? – уточнил Мейсон.

– Абсолютно уверена.

– Постоялица ожидала моего звонка. Вы можете все-таки позвонить в номер?

– Я позвоню, но там никого нет. Повторяю вам: она съехала.

Перри Мейсон немного подождал, потом ему сообщили, что на звонок никто не отвечает. Он опустил трубку на рычаг и какое-то время молча смотрел на телефон. Аппарат снова начал трезвонить.

– Как ты сегодня востребован, – заметил Пол Дрейк.

– Алло! – сказал Мейсон, быстро сняв трубку. Голос его звучал нервно и резко.

– Слава Богу, я тебе застала, шеф, – прозвучал голос Деллы Стрит. – Ты один?

– С Полом Дрейком. Что случилось?

– Слушай меня внимательно, потому что это тебе придется думать, что случилось. От меня только что ушли два полицейских детектива. Они пытались меня допрашивать и вели себя довольно грубо.

– С чего вдруг, Делла?

– Они утверждают, что я звонила доктору Дораю, сообщила ему, что его разыскивает полиция, и посоветовала ему сделать ноги.

– С чего они это взяли?

– Они сказали, что кто-то сегодня вечером позвонил доктору Дораю в отель «Мидвик» между девятью пятнадцатью и половиной десятого и сообщил, что Пэттона убили. Дорай один из подозреваемых, за ним скоро придут, потому что имеются улики против него и Марджори Клун. Марджори собирается скрыться и не высовывать нос. Другими словами, она делает ноги и для нее будет очень плохо, если Боба Дорая арестуют. Ему посоветовали уехать из города и попытаться не попадаться на глаза полиции, чтобы его не допрашивали. Я думаю, что детективы, которые были у меня, сейчас направляются к тебе.

Мейсон нахмурился, глядя на телефонный аппарат.

– А почему они связали этот звонок с нами? – спросил он.

– Потому что звонила женщина. Телефонистка в отеле «Мидвик» подслушала разговор. Говорившая женщина представилась Деллой Стрит, секретаршей Перри Мейсона, – пояснила настоящая Делла.

Глаза адвоката в эти минуты напоминали две льдинки.

– Черт побери! – воскликнул он. – Да как она могла?!

– Вот так. И не забудь: сейчас двое детективов направляются в контору. Готовься их принять.

– Спасибо, Делла, – поблагодарил Мейсон. – Они не позволили себе лишнего?

– Попытались.

– Но у них ничего не вышло?

– Нет, – заверила его Делла. – Я уверенно и возмущенно все отрицала, и больше они из меня ничего не вытянули. Но я боюсь за тебя, шеф. Боюсь того, что они могут с тобой сделать.

– Почему?

– Потому что… ты сам знаешь.

– Ложись спать, Делла. Я справлюсь.

– Думаешь, все будет в порядке?

Он тихо рассмеялся, пытаясь успокоить ее этим смехом.

– Конечно, будет. Спокойной ночи.

Мейсон повесил трубку на рычаг и повернулся к Полу Дрейку.

– Для тебя есть работа, – сказал адвокат. – Какая-то женщина звонила в гостиницу доктору Дораю и представилась Деллой Стрит, секретаршей Перри Мейсона. Она сообщила, что Фрэнка Пэттона убили в его квартире, в это дело замешана Марджори Клун, полиция ищет Марджори, и Дораю лучше побыстрее уехать из города, пока это вообще возможно. Если его найдет полиция и станет допрашивать, это будет плохо для Марджори. Перри Мейсон будет представлять Марджори и хочет, чтобы доктор Дорай покинул город.

Дрейк присвистнул.

– А сейчас сюда едут два детектива, чтобы меня хорошо потрясти и вытянуть из меня всю возможную информацию, – продолжал Мейсон. – Понимаешь, во что превращается это дело? Сколько здесь всего и под какими углами на все это можно смотреть?

– В какое время звонили? – спросил Дрейк.

– После девяти. Между четвертью десятого и половиной десятого. Дорай как раз доехал до гостиницы, когда позвонили.

Детектив внимательно посмотрел на Мейсона.

– Но откуда у тебя в конторе могли знать, что в это время убили Пэттона? Ведь полиция только начала разбираться с этим делом.

Мейсон не отводил взгляда и смотрел прямо в глаза Дрейка.

– Вот эти вопросы, Пол, детективы и будут мне задавать.

Он нервно посмотрел на часы.

– Не беспокойся. Я не позволю им застать тебя здесь, – заверил его Мейсон.

– А себя ты позволишь им застать здесь?

Усталое и несколько обветренное лицо адвоката так ничего и не выражало. Оно казалось высеченным из камня, так сурово он смотрел на собеседника. В глазах его также читалось спокойствие.

– Пол, скажу тебе честно: прямо сейчас я не могу допустить, чтобы меня об этом допрашивали.

Он отъехал от письменного стола на своем большом вращающемся кресле, встал и надел шляпу. Не говоря ни слова, двое мужчин подошли к двери, выходящей в коридор. Мейсон выключил свет, захлопнул дверь и защелкнул замок.

– Куда мы можем пойти? К тебе в контору?

Дрейк переступил с ноги на ногу. Ему явно было не по себе.

– В чем дело? Неужели трусишь? – удивился Мейсон. – Мы же столько дел провернули с тобой вместе, а ты сейчас ведешь себя так, будто у меня оспа. Подумаешь: два полицейских детектива хотят задать мне вопрос, на который я не намерен отвечать. Это совершенно не означает, что я не могу отправиться к тебе в контору, чтобы поболтать в неофициальной обстановке. Если бы они застали тебя в моей конторе, это было бы не очень хорошо, но тебя не должно волновать, если они застанут меня у тебя.

– Дело не в этом, – вздохнул Дрейк. – Я должен тебе кое в чем признаться. Я собирался тебе это сказать, когда зазвонил телефон.

– Признаться?

Дрейк кивнул и отвел взгляд. Мейсон вздохнул.

– Хорошо, давай возьмем такси и покатаемся по району.