По лицу Джерода Песни Теней стекала кровь. Его левая рука была сломана, в этом не было сомнений. А вот в чем он сомневался, так это в том, что ни один из его жизненно важных органов не пострадал от мощных ударов, которые пробили нагрудник в нескольких местах. Ночному эльфу было тяжело дышать, но он, по крайней мере, все еще мог стоять на ногах… в некотором роде.

Пытаясь поднять меч, Джерод снова повернулся к своему противнику.

Архимонд выглядел ничуть не хуже, чем обычно. Джерод не оставил ни отметины на зловещем демоне, он даже не сумел ни разу дотянуться до Архимонда, а лишь получал один жестокий удар за другим.

Но самое ужасное, что Джерод прекрасно понимал: возвышающийся над ним демон просто играет с ним. Архимонд мог убить своего крохотного врага уже дюжину раз, но получал садистское удовольствие, медленно избивая ночного эльфа, доводя его до бессознательного состояния. И тем не менее, Джерод знал, что до смертельного удара Архимонда осталось совсем немного времени. Демон мог сотворить с избитым солдатом что угодно.

И все же какая-то внутренняя сила заставляла Джерода быть готовым к куда более серьезной расправе.

Они стояли на этой части поля боя одни, хотя с обеих сторон находились те, кто наблюдал за разворачивающимся зрелищем. Демоны, конечно же, смотрели, как их командир избивает ночного эльфа, с ужасающим ликованием и постоянно подбадривали Архимонда криками. Сторонники самого Джерода, без сомнения, понимали, насколько жалок был бывший капитан гвардии. Наверняка они теперь удивлялись, как вообще могли видеть в нем свою надежду.

Поднялся свирепый ветер, вздымая пыль. Джерод прищурился, стараясь не ослепнуть. Приближающийся Архимонд замедлился, но остался все таким же невозмутимым. Джерод посчитал, что темный гигант обдумывает, как лучше нанести удар по своей жертве.

Но уж если ему было суждено умереть, решил ночной эльф, то он, по крайней мере, сделает вид, что пытается бороться до последнего. Крепко сжимая меч обеими руками, Джерод издал крик и бросился на Архимонда.

Сквозь поднявшуюся пыль он заметил, что демон слегка улыбнулся его дерзости. Однако, когда Джерод приблизился, усмешка исчезла, и, к удивлению отчаявшегося офицера, Архимонд напрягся.

Сильный ветер почти швырнул Джерода вперед. Стиснув зубы, ночной эльф прицелился в живот противника. Это было единственное место, до которого он мог дотянуться, и которое могло – только могло – оказаться уязвимым для его ничтожного клинка. Если бы ему удалось оставить на Архимонде хотя бы царапину, прежде чем гигант раздавит его…

Зрение Джерода затуманили пыль и слезы, придавая демону почти призрачный вид. Архимонд протянул к нему руку, и ночной эльф приготовился встретить какое-нибудь жуткое заклинание, которое расплавит его плоть и превратит кости в масло.

Но заклинания не последовало. Вместо этого Архимонд, слегка согнувшись, отступил. Его торс остался совершенно беззащитен.

Джерод сделал выпад, заранее приготовившись к неудаче. Он не сомневался, что клинок либо расколется о шкуру Архимонда, либо и вовсе пройдет мимо.

Однако бывший капитан не промахнулся, и, к его величайшему изумлению, меч глубоко вошел в живот гигантского демона. Еще более странным было то, что Джерод совсем не ощутил сопротивления, словно бы Архимонд и впрямь стал призраком. Ночной эльф продолжал давить на рукоять, все это время ожидая смерти.

Но вместо этого… Архимонд отлетел назад, словно его сильно ударили. Но он не приземлился, как можно было ожидать, а продолжал лететь. Размахивая руками и ногами, командир демонов поднялся в воздух, и только тогда Джерод сообразил, что это ветер унес Архимонда.

Все хладнокровие окончательно покинуло лицо верховного демона, когда он взмывал все выше и выше в небеса. Его лицо исказилось в чудовищной гримасе, более подходящей для того воплощения зла, каким он и являлся. Демон издал яростный крик… а потом скрылся за горизонтом.

Еще до того, как изнуренный офицер сумел осознать, что выжил в этом невероятном поединке, он увидел, что теперь ветер атакует весь Легион. Демоны изо всех сил старались удержать свои позиции, но их поднимало в воздух и швыряло в разные стороны, словно пыль. Чудовищные гончие, пытающиеся прыгнуть вперед, вместо этого откатывались назад, сделав несколько неуклюжих скачков по земле, прежде чем улететь вслед за Архимондом. Стражей Скверны одного за другим выдергивало из рядов вражеского войска, и хотя многие из них стояли совсем рядом с защитниками, ни одного ночного эльфа, таурена или другого создания Калимдора не постигла такая же поразительная участь.

Падающие с неба инферналы резко свернули в сторону – траектория движения каменных гигантов теперь повторяла полет их исчезнувшего командира. Одному из созданий даже удалось приблизиться к земле на несколько дюймов, прежде чем вихрь утащил его в обратном направлении. Драконов, как ни странно, безумная стихия едва коснулась. После нескольких незначительных корректировок они восстановили равновесие, а затем благоразумно опустились на землю, откуда продолжили наблюдать за крушением Легиона.

Небеса заполонили корчащиеся, рычащие демоны, которые тщетно пытались вернуться на землю. Стоящие под ними изумленные бойцы смотрели, опустив оружие, как угроза их стране, всему их миру просто исчезает прямо у них на глазах. Даже трупы давно убитых демонов присоединились к парящим вверху живым товарищам, дополняя зрелище.

– Это просто чудо! – крикнул кто-то из-за спины Джерода. Он оглянулся через плечо и обнаружил, что некоторые из тех, кого успел отшвырнуть Архимонд, возвращаются. Многие из защитников продолжали наблюдать за происходящим в небе, но некоторые воины смотрели на Джерода так, словно этот ошеломительный поворот событий был делом его рук.

Один за другим отряды демонов покидали Калимдор, пока вскоре перед защитниками не простерлась бесплодная пустошь. Не осталось ни одного демона. На самом деле, от сил Легиона не осталось ни следа.

Несколько ночных эльфов с облегчением рухнули на колени. Однако несмотря на случившееся, Джерода не оставляло тревожное чувство, что борьба еще не закончилась. Все не могло быть так просто…

– Всем подняться на ноги! – взревел он. Здоровой рукой командир армии схватил изумленного глашатая и скомандовал: – Труби в горн! Привести войско в порядок! Мы должны быть готовы к переходу!

К Джероду подошла жрица Элуны и осмотрела его руку. Пока она это делала, бывший капитан пытался собраться с мыслями.

– Мы что, пустимся за ними в погоню? – произнес какой-то аристократ, выглядевший, по мнению Джерода, чересчур энергично.

– Нет! – отрезал командир, не обращая внимания на разницу между их кастами. – Мы будем ждать вестей от мага Краса или одного из тех, кто отправился с ним! Только после этого мы выдвинемся… Но независимо от того, будет ли это наступление на Зин-Азшари или бегство нашего войска, мы должны быть готовы сделать все так же быстро, как этот ветер!

Когда все подчинились, Джерод позволил себе выделить время для того, чтобы его осмотрела жрица. Командующий Песнь Теней еще раз взглянул в ту сторону, куда улетели демоны, – в сторону столицы и Источника.

Все не могло закончиться так просто, нет…

Тем не менее, по всему Калимдору Пылающий Легион был оторван от земли и брошен, беспомощный, в Источник Вечности. Демоны оказались совершенно неспособны противостоять натиску ветра, и, под удивленными взглядами Краса и его отряда, сбившись в зависший над водой гигантский пчелиный рой, рухнули в водоворот.

– Это всё? Всё кончено?! – не выдержал Ронин.

– Может, и так… а может, и нет! – И, обращаясь уже к Алекстразе, Крас крикнул: – К Малфуриону!

Она кивнула, разворачиваясь в сторону друида и Изеры. Ронин и красный самец следовали прямо за ними.

Малфурион и драконица парили над водоворотом; ночной эльф купался в золотом сиянии Души Демона. Его обычно темная кожа казалась почти такой же белой, как у Краса. Друид с тревогой посмотрел на мага. Лицо ночного эльфа выглядело старше: тут и там залегли морщинки, глаза немного запали.

– Он все еще пытается прорваться! Не знаю, сможет ли мое заклинание сдержать его!

Крас посмотрел вниз. Высшие чувства позволили дракону-магу заглянуть в глубь Источника.

В глубь портала…

И там он увидел Саргераса, повелителя Легиона.

Литая броня покрывала титана от шеи до ног. Черная ярость монстра оказалась так велика, что магу было больно смотреть на него. Превозмогая боль, Крас осмелился взглянуть злу в лицо – чудовищно искаженное совершенство. Когда-то повелитель демонов был привлекательным, даже красивым существом и принадлежал к расе, которая, как знал Крас, создала этот мир. Однако теперь былая красота оказалась запятнана. Его плотью стала сама смерть, а глаза пылали пустотой абсолютного хаоса. Зубы Саргераса превратились в острые клыки, за спиной хлестал длинный толстый хвост, покрытый зазубренной чешуей, с выпирающим на конце шипом. Руки заканчивались страшными изогнутыми когтями, и в одной из них верховный демон держал чудовищный меч, сломанный посередине, но все еще способный нанести серьезные увечья своим зазубренным лезвием.

Крас задохнулся, ужаснувшись тому, что увидел дальше. На конце этого ужасного оружия висело крошечное зеленое тело.

Брокс.

За всеми переживаниями маг совершенно забыл об орке. Теперь же Крас понял, как его отряду удалось получить драгоценные – практически бесценные – секунды. Орк отдал свою жизнь, чтобы задержать Легион.

Саргерас стоял у врат. Несмотря на невероятные силы, загнавшие его войско обратно в родной мир, повелитель Легиона продолжал наступать. Медленно, но верно он пробирался к порталу…

Но когда Саргерас приблизился, Крас заметил нечто поразительное: повелитель демонов был ранен, хоть и незначительно. Его правую ногу украшала маленькая царапина, отметина, в которой острый глаз мага узнал след удара топора.

Топора Брокса. Каким бы невероятным это ни казалось, но зачарованное оружие поцарапало Саргераса. Конечно, реального вреда рана не приносила, но сам факт ее существования открывал уникальную возможность.

– Ронин! Алекстраза! Мы должны действовать как единое целое! Малфурион! Приготовься! У тебя будет шанс уничтожить портал, но все висит на волоске!

Все откликнулись на призыв Краса. Маг чувствовал, что его королева и бывший ученик позволяют ему направлять их силы. Красный самец тоже усиливал Краса, как и Изера. Все это делало Малфуриона уязвимым для нападения, но если эта последняя попытка провалится, то никто из них не сумеет выжить.

Глаза загорелись силой, и Крас сфокусировал объединенную магию отряда на вратах. Маг надеялся на то, что повелитель демонов будет предельно сконцентрирован на портале – тогда отчаянная задумка заклинателя могла оказаться успешной.

По сравнению с Саргерасом, Архимонд и Маннорот были просто блошками. Сила сотни драконов была для него пустым звуком. Если бы Крас попытался ударить Саргераса прямо в грудь или в голову, результат оказался бы попросту смехотворным, по крайней мере, для повелителя демонов. То, что Броксу удалась эта невероятная атака, говорило о силе, вложенной в оружие друидом и его шан’до.

Вместо этого маг направил все силы, что ему передали, в крошечную, незначительную рану, которую смог нанести топор Брокса – часть самой магии Калимдора.

А потом это случилось. Крас почувствовал, как концентрация Саргераса на мгновение ослабла. Не от боли – на это и надеяться не стоило, – а просто от изумления.

Этого маг и ждал.

– Малфурион, сейчас!

Крепко сжимая Душу Демона, Малфурион атаковал портал.

Крас сделал ставку на то, что нанесенная магией рана окажется весьма чувствительной и мгновенно привлечет внимание Повелителя демонов, если по ней снова нанести удар. Вся их объединенная мощь была направлена на то, чтобы вызвать у Саргераса легкое раздражение, на которое он инстинктивно переключится, отвлекшись от врат.

Зев водоворота задрожал, и потерял целостность. Из его глубин вырвался взрыв энергии.

Портал начал разрушаться.

Одна за другой, огненные границы, окружавшие его, обрушились. Саргерас попытался восстановить их, но к этому моменту даже возможностей повелителя демонов было уже недостаточно. Одна драгоценная секунда вырвала победу из рук властелина Пылающего Легиона.

А потом случилось то, о чем Крас не мог и мечтать. Саргерас, отказываясь признавать поражение, шагнул внутрь разрушающегося портала, одновременно пытаясь и восстановить его, и пересечь. Его попытка оказалась губительной. Когда портал разорвало, повелитель демонов оказался в ловушке. Он не мог ни сбежать, ни вырваться. Выронив меч, титан даже стал барабанить кулаками по вратам, но безрезультатно. Проход между мирами быстро сужался, обрушиваясь на него. Саргерас взревел и его голос эхом отозвался в сознании всех присутствующих:

Я не буду отвергнут! Не буду!

Но врата продолжали сжиматься, и, казалось, вместе с ними сжимался и Саргерас. Он изо всех сил старался удержать путь открытым, и внутренняя часть врат пылала от его титанических усилий.

А затем, пока повелитель демонов все еще кричал от ярости и колотил по стенам… портал перестал существовать.

Саргерас перестал существовать.

– Мы сделали это! – выдохнул Малфурион. – Мы…

Но слова замерли у него на губах, потому что, несмотря на исчезновение врага, водоворот в центре Источника продолжал неистовствовать. Более того, казалось, что он раздувается, становясь все больше. Пока друид смотрел, края безумной воронки уже начали разрушать береговую линию Зин-Азшари.

Ночной эльф взглянул на Краса.

– Что происходит?

Маг отмахнулся, ничего не объясняя:

– Мы должны убираться отсюда! Надо увести всех как можно дальше от Источника!

Алекстраза и остальные быстро свернули в сторону, направляясь к земле. Вокруг черных вод и внутри них самих потрескивала первобытная энергия. Весь Зин-Азшари содрогнулся, и, пролетая мимо, дракон-маг заметил за пределами города огромные разломы.

– Началось… – прошептал Крас сам себе. – Да защитят нас Создатели… началось, а мы ничего не можем сделать, чтобы остановить это…

На их отряд обрушилась новая буря, которая, невзирая на мощь драконов, разбрасывала их в разные стороны. Оправившись от нее, крылатые гиганты вновь собрались вместе… за исключением одного.

Изера – а значит, и Малфурион с диском, – исчезла.

Крас быстро окинул взглядом небеса, но Аспекта разглядеть не сумел. Лишь когда его взор обратился к земле, маг в капюшоне увидел, куда улетела драконица.

Обратно к Источнику Вечности.

– Нет! – Даже Изера не осознавала, какая судьба ждет эти края. Самое ужасное, что никто из них не знал, что случится с временно́й линией, если вместо того, чтобы унести Душу Демона, ее потеряют в предсмертной агонии Источника. – Мы должны вернуться! Мы должны забрать их!

К чести Алекстразы, она немедленно спикировала вниз. Красный самец Ронина и бронзовая драконица без наездника двинулись следом, но Крас махнул им рукой. Сосредоточившись, он сумел проникнуть в мысли Ронина, несмотря на вмешательство бесчисленных магических сил.

Ты должен отправиться к войску! Предупреди Джерода, пусть все бегут как можно дальше от Источника! Летите к горе Хиджал!

Дальнейшие объяснения не потребовались, потому что из всех присутствующих существ именно человек в полной мере понимал, что происходит. Как дитя будущего, Ронин не хуже своего бывшего наставника знал, что должно случиться. Маг наклонился вперед, что-то шепнул своему дракону, и через несколько секунд красный гигант развернулся. Бронзовая драконица поколебалась, но последовала за ними.

Крас смотрел на раскинувшиеся внизу земли, пока Алекстраза летела по следу Изеры. Рядом с тем, что некогда было воротами в город, теперь тянулась глубокая расщелина шириной с крыло его королевы. Некоторые строения, которые выстояли во время первого натиска демонов, теперь сотрясались, а иные рушились, пока они летели над ними.

«Это неизбежно… – Дракон-маг смотрел вперед, пытаясь взглядом отыскать Изеру и друида. – Раскол Калимдора…»

Люстра упала на мраморный пол, и тысячи кристаллов, из которых она состояла, рассыпались во все стороны. Некоторые из них по скорости могли соперничать с выпущенным снарядом. Одна из служанок Азшары упала – красивый блестящий осколок пробил ей лоб.

Королева, ухватившаяся за колонну, чтобы не упасть, разочарованно посмотрела на окровавленный труп. У нее хватало забот и без того, чтобы кто-то из слуг так омрачал ее существование. Но, видимо, никто не мог убрать тело. Все, даже Вайш, в панике бегали вокруг, пока стены тряслись, а пол трескался.

Очевидно, позабыв о законе, запрещающем прикасаться к королевской особе без разрешения, Вайш схватила Азшару за руку.

– Святая Святых! Мы должны бежать из дворца! Что-то пошло не так, и это ужасно! Не осталось никого из воинов Великого, а заклинатели покинули башню! Один из тех, кого я остановила, утверждал, что чудовищный ветер швырнул в Источник даже лорда Маннорота!

Азшара была уже осведомлена об отсутствии воинов Пылающего Легиона – ее личного телохранителя утащило с поста прямо на глазах королевы, пробив им стену в ее покоях. Однако несмотря на ошеломляющее зрелище, Азшара отказывалась верить, что Саргерас не появится. Она должна быть готова, когда это знаменательное событие произойдет.

Вайш же потянула ее за руку. Бесконечное терпение Азшары достигло своего предела, и королева резко ударила свою фрейлину.

Присутствующие застыли, позабыв о том, что окружающее пространство вот-вот могло обрушиться на них. Придворные были совершенно уверены, что сейчас их госпожа казнит Вайш на месте.

Вместо этого Азшара скомандовала своим царственным голосом:

– Вы все должны помнить свое место! Я требую исполнения моих приказов! Мы продолжим готовиться к приходу нашего повелителя Саргераса…

В подтверждение этих слов, королева подошла к одному из стульев. От первого толчка он упал, но Вайш быстро подняла стул и обмахнула сиденье подолом своего платья.

Одобрительно кивнув, Азшара села. Ее служанки немедленно заняли свои места, а Вайш налила королеве кубок вина, каким-то чудом умудрившись не пролить ни капли, несмотря на непрекращающуюся тряску дворцовых стен.

– Благодарю, леди Вайш, – благостно произнесла правительница ночных эльфов. Она отхлебнула немного вина и замерла в ожидании. Сколько бы времени ни понадобилось Саргерасу, она будет готова к встрече с ним. Он предстанет перед ней и будет ослеплен ее совершенством, как и все остальные.

В конце концов, она была Азшарой.

Когда Изера достигла берега, Малфурион, прижимая к груди Душу Демона, с ужасом смотрел на великую столицу ночных эльфов. Его чувства все еще оставались настроены на природные силы Калимдора, и друид сразу осознал приближение неминуемой катастрофы. Учитывая это, он понял, что действовать надо быстро.

– Мой брат и Тиранда! Они все еще в Зин-Азшари! Пожалуйста! Я не могу их оставить!

– Ты знаешь, где они?

– Знаю!

Громадная зеленая драконица кивнула:

– Тогда веди меня, только быстро!

Они свернули, не предупредив остальных. Малфурион взглянул на берег. Изера летела так быстро, что им пришлось вернуться немного назад, однако друид почувствовал, что они, наконец, приблизились к цели.

Вот они! Тиранда махала ему рукой, и была так прекрасна, что на мгновение Малфурион позабыл, что он здесь еще и из-за своего близнеца. Вспомнив об этом, друид внезапно заметил, что Иллидана нигде не было видно.

Изера приземлилась. Как всегда, Аспект осмотрелась закрытыми глазами, но Малфурион уже понимал, что, несмотря на внешний вид, видела драконица куда лучше всех остальных.

Он спрыгнул. Тиранда встретила Малфуриона и вцепилась в него с такой силой, что мгновение друид не мог думать ни о чем ином, только сделать то же самое. Лишь когда драконица слегка кашлянула, они неохотно отстранились друг от друга.

– Малфурион… – начала жрица.

Он приложил палец к ее губам:

– Тише, Тиранда. Где Иллидан?

Ее глаза на мгновение расширились. Эльфийка бросила взгляд через плечо.

– У самого края.

С проклятиями друид бросился мимо нее. Иллидан наверняка знал, что земля вокруг него разваливается. Как он мог быть настолько безрассуден?

Вскарабкавшись на разрушенную башню, Малфурион чуть не столкнулся со своим близнецом. Иллидан каким-то образом умудрился заметить его своими прикрытыми шарфом глазами.

– Брат… своевременное возвращение…

– Иллидан! Источник вышел из-под контроля…

Чародей кивнул:

– Ага! Он был вывернут и искорежен слишком большим количеством заклинаний! Той неразберихи, которую мы – а особенно ты – устроили с Душой Демона, оказалось чересчур! То же заклинание, которое отправило Пылающий Легион обратно в их нечестивый мир, теперь действует и на сам Источник! Он пожирает сам себя и затягивает все вокруг! – Иллидан вновь повернулся к черным водам. – Завораживает, правда?

– Нет, если и нас затянет в него! Почему ты не убежал?

Чародей вытер руку. Только тогда Малфурион заметил слабое мерцание силы, окружавшей ее. И что рука была влажной.

– Что твоя рука делала в Источнике, Иллидан?

В этот же момент ужасный толчок заставил обоих ночных эльфов упасть на колени. Иллидан выкрикнул:

– Если ты знаешь, как уйти отсюда, то, пожалуй, нам следует использовать это знание! Я пытался переместить себя и Тиранду, но Источник слишком лихорадит.

– Сюда!

Малфурион схватил брата за руку и потащил его к остальным. Тиранда уже сидела на Изере. Она помогла подняться сначала Иллидану, а затем и Малфуриону.

В этот момент над их головами зависла огромная тень. Друид инстинктивно приготовился увидеть очередной демонический ужас, но затем разглядел, что это были не кто иные, как Крас и Алекстраза.

– Душа Демона! – крикнул маг. – Она все еще у тебя?

Ночной эльф похлопал по одному из мешочков у себя на поясе. Он спрятал в нем диск как раз перед тем, как Изера приземлилась.

Крас облегченно кивнул:

– Тогда поторопитесь! Мы должны улететь далеко и как можно быстрее! Даже воздух здесь может оказаться небезопасен!

К этому моменту Малфурион уже прекрасно осознавал, что маг знает намного больше, чем говорит, и держался крепко. Изера взмыла над развалинами как раз в тот момент, когда под ее лапами появилась очередная трещина.

– Зин-Азшари исчезает!.. – воскликнул дракон-маг. – …И это только начало!

Оба дракона изо всех сил хлопали крыльями, но двигались так, словно летели сквозь смолу. Малфурион оглянулся и увидел, что неба над Источником больше не существует. Огромное воронкообразное облако окутывало все вокруг. Похоже, большая часть того, что говорил Иллидан, оказалась правдой. Источник Вечности слишком часто разрывался между заклинаниями демонов, Древних Богов и усилиями защитников.

Неужели Малфурион и его друзья спасли мир лишь для того, чтобы уничтожить?

То, что друид поначалу принял за оглушительный гром, испугало его. Он зажал уши руками, ожидая, когда звук стихнет.

– Смотрите! – воскликнула Тиранда, ее губы находились достаточно близко к нему, чтобы ночной эльф мог расслышать ее голос. – Город!

Они посмотрели… и увидели, как земля позади Зин-Азшари раскалывается на части. Разверзся огромный каньон глубиной в несколько миль. Вся столица буквально соскальзывала к Источнику.

– Его… затягивает… все сильнее! – взревела Изера.

Источник засасывал в свою пасть всю землю вокруг, буквально пожирая Калимдор. Теперь Зин-Азшари плавал в черных водах, словно остров, раскачиваясь на волнах, подобно обломкам кораблекрушения. По иронии судьбы, дворец по большей части остался цел, хотя башня, куда переехали Высокорожденные после того, как разрушилось предыдущее святилище, опасно накренилась.

Зловещие разряды энергии разрывались вокруг города, когда он приблизился к пасти водоворота. В отличие от большей части того, что Источник вырвал у Калимдора, Зин-Азшари устремлялся точно к центру. Малфурион почувствовал, как Тиранда вцепилась в него почти до боли.

– Он направляется… – зашептала она. – Он направляется…

Вокруг Азшары кричали служанки. Вайш вцепилась ей в ногу. Королева держала пустой кубок, отказываясь принимать то, что происходило с ее дворцом. Она была Азшарой, Святой Святых, верховной правительницей своего народа! Она не могла допустить подобного!

Саргерас не придет. Королева понимала это, хотя и не призналась своим приближенным. Она не сделает этого, не позволит им узнать, что осознаёт, какую ошибку совершила. Каким-то образом этот сброд помешал ему явиться в Калимдор… явиться к ней.

Грохот становился все громче. Тьма, в которой ничего не видели даже ночные эльфы, внезапно окутала дворец. Единственным светом были неукротимые силы Источника. Черная вода хлынула во дворец, смыв двух ее слуг. Их крики быстро стихли.

«Я – Азшара! – мысленно повторяла королева, сохраняя непроницаемое выражение лица. Одной лишь силой мысли она создала щит, который окружил ее и тех, кто еще остался в живых. – Мои желания неоспоримы!»

Ее сила удерживала воду на расстоянии, но напряжение из-за постоянной поддержки щита быстро становилось проблемой. Азшара нахмурилась, на лбу ее – впервые в жизни – выступили капельки пота.

А затем… из темноты зашептали голоса – голоса, зовущие ее, обещающие спасение:

Есть способ… есть путь… ты станешь величественнее, чем когда-либо… чем-то большим, чем была… мы можем помочь… мы можем помочь…

Королева была не глупа. Она знала, что ее щит долго не продержится. Источник заберет и ее саму, и ее придворных, и тогда вся слава Азшары будет потеряна для этого мира.

Сереброволосая ночная эльфийка кивнула.

– Ах!

Кубок выскользнул из ее рук. Тело сотрясалось от боли. Она почувствовала, как ее конечности скручиваются, извиваются. Ее позвоночник стал тягучим, словно бо́льшая его часть мгновенно растаяла…

Ты станешь величественнее, чем когда-либо… – обещали голоса в голове. – И когда придет время, за то, что мы даруем тебе… ты хорошо послужишь нам…

Последние следы ее защитного заклинания исчезли. Азшара закричала, когда вода захлестнула ее. На заднем фоне она слышала и другие крики… ее служанки, стража и оставшиеся Высокорожденные, которые все еще служили ей.

Вода Источника заполнила ее легкие.

Но… она не утонула.

Крас смотрел, как огромный город, воплощение цивилизации ночных эльфов, был целиком проглочен зевом водоворота. Дракон-маг вздрогнул – не столько от разворачивающейся перед ним картины разрушений, сколько из-за знаний о будущем, которыми обладал. Он надеялся увидеть Зин-Азшари разорванным на части прежде, чем город пойдет ко дну, но эта часть истории осталась неизменной. Столица погрузилась в бездну… и, спустя века, породит новый кошмар.

Сейчас он ничего не мог с этим поделать. Крас отвел взгляд от Источника, от опустошения, быстро распространяющегося во всех направлениях. Огромные части Калимдора продолжали лететь в Источник, и не было ни малейшего признака того, что этот ужас начинает ослабевать. Уже исчезло несколько миль земли за пределами Зин-Азшари. Единственной хорошей новостью было то, что Пылающий Легион давным-давно обратил в бегство любую форму жизни, которая еще здесь оставалась. До этого момента жертвой водоворота стали лишь выжженная почва и кости погибших… но если катастрофа не замедлится в ближайшее время, то останется ли хоть что-нибудь?

«И все же должно остаться! – мысленно уверял Крас сам себя. – История гласит, что должно!»

Но маг слишком хорошо знал, что время и так слишком многое изменило… и ответственность за это, по большей части, лежит на нем.

Красу оставалось только молиться…