Мак пребывал в какой-то прострации. Большей частью он молчал. Он не выглядел ни ошеломленным, ни мрачным. Он был только опустошен, словно силы покинули его. Сэлли находилась рядом. С большим трудом ему удалось выдавить из себя:

– Иди к старику, сестренка. Ему ты больше нужна.

– Но, Мак, милый…

– Неужели ты не понимаешь…

– Нет! Ты так страдаешь…

– Перестань. – Мак погладил ее по голове. – Иди к папе. Оставь меня одного.

Сэлли встала, пытаясь перебороть свое смятение.

– Никак не могу поверить в случившееся. Для всех этих людей Боб только твой брат-близнец…

Мак поднял на нее большие голубые глаза. Сэлли увидела в них слезы.

Да, действительно, отец нуждался в помощи больше, чем брат. Стив Поттс двигался по дому, как робкая тень. Сэлли погуляла с ним в саду, почитала ему вслух «Нейшн джиогрэфик», даже обсудила программу радио, потом отвела отца в спальню. Он заснул.

Мистер Гоч неуклюже пытался начать беседу, но в конце концов был вынужден удалиться в кабинет и пить там ликер в одиночестве.

Когда тело Роберта Поттса было отвезено в морг, а затем похоронено в земле Манхэттена, брат Мак и ее отец находились почти в бессознательном состоянии.

* * *

Доктор Сэмюель Прути, помощник медицинского эксперта нью-йоркского округа и вспыльчивый человек, был близко знаком с тысячами причин смерти.

– Труп есть труп, – любил приговаривать он, копаясь в животе очередного умершего.

Он пришел на похороны Роберта Поттса.

– Что вы здесь делаете, док? – спросил изумленный инспектор Квин.

– По-моему, вы единственный должны радоваться тому, что избавились от Роберта, – поддержал начальника сержант Велли.

– Мне и самому странно, – застенчиво сказал Прути. – Обычно труп не делает меня мягче. Но данный случай разбудил мое воображение.

Он с опозданием сообщил, что при вскрытии не обнаружено ничего еще неизвестного о смерти Роберта Поттса.

Похороны состоялись на крошечном кладбище Сент-Паксид. Похоронить там кого-то из близких мог далеко не всякий. Но для одной из «первых семей» запретов не существовало.

После погребения Чарльз Гюнтер Пакстон зашел домой к Эллери.

– Надеюсь, тяжба с Клифстаттером не пострадает из-за случившегося, Чарли? – поинтересовался Квин-младший.

– Какая тяжба? Тэрлоу не настаивает на продолжении, а я не напоминаю. Занимаюсь обычной работой для Поттсов. Борюсь с налогами и государством. Проклятье! Мне нужна только Сэлли.

Они сидели в гостиной, пили шотландское виски и обсуждали убийство Роберта. Факты могли свести с ума.

Роберт умер. Некто заменил патрон в кольте Тэрлоу. Боевой заряд наверняка находился в его тайнике.

– Холостой патрон, скорее всего, отправили в Гудзон. Через унитаз, – сказал Чарли.

– И кто, по-твоему, это сделал, Чарли?

– Ума не приложу.

– Понимаешь, кому-то из домашних точно было известно, что кольт в спальне Тэрлоу уже заряжен боевым патроном. Мы же это выяснили, только когда я тайно проник туда. Потом я отнес оружие к отцу в управление, и он заменил патрон холостым. Но как догадался о подмене убийца? А он знал о ней совершенно достоверно, ибо впоследствии снова перезарядил кольт. Какова мысль?

– Такое просто в голове не укладывается. Значит, некто подслушал наш разговор в столовой.

– Подслушал? – Эллери пожал плечами. – Поедем к Поттсам, Чарли. Я сегодня устал, может, отец что-нибудь придумает.

* * *

Они нашли Сэлли и ее отца на лужайке перед Ботинком. Она что-то говорила отцу. Увидев их, Сэлли замолчала.

– Прогуливаетесь? – улыбнулся Эллери.

– П-привет, – заикаясь, сказал Стив Поттс. – Что н-нового?

– Боюсь, ничего, мистер Поттс.

Старик закрыл глаза.

– Н-не называйте меня так, п-пожалуйста. М-моя фамилия – Брент, – Губы его дрожали. – Я б-больше никогда не поз-з-зволю К-корнелии з-звать м-меня П-поттсом.

Чарли жадно смотрел на Сэлли.

– Надеюсь, вы простите меня и папу, – вздохнула Сэлли, – Теперь мы…

– Конечно, – заторопился Эллери. – Моего отца вы не встречали?

– Несколько минут назад он отправился в управление полиции.

– Сэлли… – хрипло начал Чарли.

– Нет, Чарли. Уходи.

– Сэлли, ты п-поступ-паешь, как реб-бенок, – раздраженно произнес Стив. – Я поп-пытаюсь заставить дочь переменить решение.

– Благодарю вас, мистер По… мистер Брент! Слышишь, Сэлли, даже твой отец…

– Не будем это обсуждать.

– Сэлли, я люблю тебя! Я хочу, чтобы мы поженились и уехали отсюда.

– Я останусь с папой.

– А я н-не ж-желаю эт-того! – возбужденно воскликнул старик. – Д-ля чего т-тебе портить жизнь из-за меня? Выходи з-за Чарли и бегите отсюда п-прочь.

Эллери сидел на земле и грыз травинку.

– Нет. Ты, Мак и я должны быть вместе. Неужели я стану втягивать Чарли в наши проблемы. – Сэлли повернулась к молодому адвокату. – Пускай мать найдет себе другого юриста.

– Сэлли, опомнись! – почти простонал Чарли. – Ведь ты тоже меня любишь.

Сэлли обняла его и зарыдала.

– Да, люблю! Конечно люблю!

Чарльз, просияв от счастья, поцеловал девушку. Но Сэлли вырвалась, подбежала к отцу, взяла его под руку и повела к дому. Чарли только рот разинул.

Эллери поднялся с травы.

– Не пытайся понять этого, Чарли.