Эллери Квин почувствовал голод. По дороге в столовую он столкнулся с детективом Флинтом.

– Где инспектор, мистер Квин?

– Во дворе. Что произошло, Флинт?

– Произошло! – Флинт ухмыльнулся. – Инспектор отдал приказ: «Флинт, тебе поручается наблюдение за Горацием Поттсом. Он живет в той розовой лачуге. Может, увидишь или услышишь что-нибудь подозрительное». Он велел…

– Пощадите, Флинт, я умираю от истощения. Короче, в чем дело?

– Ну вот я и наблюдал за ним, – продолжал Флинт, – Я наблюдал, пока глаза на лоб не полезли. И что же я увидел? – Флинт многозначительно умолк.

– Ну, ну?

– Его брат мертвый лежал внизу, да? Молодой парень, вся жизнь впереди – и такой конец. Убийство. Дом набит копами. Как же ведет себя Гораций? – Флинт снова сделал паузу. – Он испугался? Расцарапал лицо ногтями? Кричал? Падал в обморок? Может, начал лаять? Рвался отомстить кровавому преступнику?

Эллери ускорил шаги.

– Подождите, – заторопился Флинт. – Я с вами, мистер Квин.

– Чтобы уморить меня голодом?

– Но ведь вы не дослушали. Итак, что сделал Большой Братец Гораций? Ну и имя, черт иобери! Сидя за садовым столиком возле своей любимой розовой коробки, он исключительно дружелюбно заявил мне: «Сэр, происшедшее навело меня на мысль о новой детской книжке. Это, – говорит, – что-то уни…»

– …версальное, – подсказал Эллери.

– Ага, универсальное. Похоже, он употребил именно это слово. Он сообщил, что напишет книжку для мальчиков лет десяти о двух братьях, которые дрались на дуэли. А потом добавил: «Мистер Флинт, в буфете вы найдете яблоки, имбирь и домашнее печенье». – Флинт огляделся по сторонам. – Не кажется ли вам, что он ненормальный, мистер Квин? – прошептал он.

– Вы, братец, чудак, – уклончиво заметил Квин и поторопился удрать.

В столовой сидели Сэлли и Чарли.

– Нет-нет, не уходите, – говорила Сэлли.

– Я и не собираюсь пока, – отзывался чей-то голос из угла.

Эллери приблизился: там стоял дворецкий Каттинс.

– Каттинс собирается уволиться от нас, – ужасным голосом объявила Сэлли. – Может, хоть вы объясните ему ситуацию, мистер Квин.

– Ситуация такова, – сказал Эллери, осматривая Каттинса, – что весь дом и все его обитатели находятся под надзором полиции, а от полиции, как вам известно, не удерешь, поэтому лучше посоветуйте, что мне поесть.

– Хорошо, сэр, – буркнул Каттинс и медленно удалился.

– Не могу представить себе, – растерянно произнесла Сэлли, – что Боб умер. Умер не от воспаления легких, не под колесами автомобиля, а был убит пулей Тэрлоу. Дуэль… Ужасная смерть.

Она склонилась над столом. Чарли тяжело молчал.

– Между вами что-то произошло, – констатировал Эллери, поочередно глядя на них.

– Сэлли отменила нашу помолвку, – уныло брякнул Чарли.

– Ну, – развеселился Эллери, – это не так страшно, Чарли. Девушка имеет полное право изменить решение. Согласись, ведь ты не лучший экземпляр заблудившего бродяги из нью-йоркских джунглей.

– Не в том дело, – быстро сказала Сэлли. – Я пока… – Она снова замолчала.

– Не в том? – Эллери незаметно стащил у Чарли бутерброд. – Тогда в чем же?

Сэлли не ответила.

– Сейчас не время для ссор! – закричал Чарли. – Никогда не пойму женщин! Ну хорошо, у девушки большое горе. Предположим, потом она согласится. Но теперь меня гонят! Сэлли не позволяет мне целовать ее, вместе переживать несчастье…

– Любой факт может быть истолкован по-разному, – заметил Эллери. – В конце концов, никому не известно, что произойдет завтра.

Сэлли улыбнулась, а потом с отчаянием сказала:

– Я поступаю так совсем не по тем причинам, о которых ты думаешь, Чарли.

– А по-моему, только потому, что бедного Боба убили, – горько произнес Чарли. – Неужели если бы мой отец умер на виселице, а не в кровати, ты бы тоже ушла от меня?

– Болтайте, болтайте, влюбленные! – пробормотал Квин.

– Тогда бы и подавно! – съязвила Сэлли. – Чарли, я всегда называла главной помехой свою мать. Если мы пойдем против нее, она оставит меня без цента. Тебе же самому не понравится такой вариант. Но даже и не это основное. Я могла бы жить с тобой счастливо и в однокомнатной лачуге.

– Так в чем же дело? – Молодой юрист выглядел растерянным. – Скажи мне причину, дорогая.

– Чарли, посмотри на нас! Тэрлоу, Луэлла, Гораций…

– Подожди минутку…

– Ты не станешь игнорировать ужасную правду. Они безумные. Каждый из них. – Голос Сэлли задрожал. – Кто может гарантировать, что и у меня в крови этого нет?

– Но, Сэлли, милая, они не полностью тебе братья и сестра. У вас разные отцы.

– Зато мать одна.

– Ты же отлично знаешь, что Тэрлоу, Луэлла и Гораций унаследовали свои пороки не от матери, а от их отца. Ну а Стив человек совершенно нормальный…

– С чего ты взял, что мне это известно? – резко спросила Сэлли. – Взгляни на мою мать. Разве она похожа на других людей?

– У нее просто сварливый характер. Ты все напридумывала, Сэлли. Обычный детский страх перед сумасшествием.

– Я вообще не хочу выходить замуж ни за тебя, Чарли, ни за кого другого, – отрезала Сэлли. – По крайней мере, пока не выясню все точно. А тут еще убийца в нашей семье… – Девушка вскочила с места и убежала.

– Нет, Чарли, – остановил Эллери молодого человека, собравшегося было устремиться следом. – Посиди со мной.

– Как же я брошу ее в таком состоянии?

– Элементарно. Пусть Сэллй побудет одна.

– Все ее измышления чушь! У них нет ничего похожего. Они же Бренты – Стив, Сэлли, Боб, Мак…

– Ты должен понять ее опасения, Чарли. У Сэлли расшатаны нервы. Даже самая крепкая девушка стала бы здесь неврастеничкой.

– Тогда разгадай скорее нашу загадку, чтобы я смог забрать Сэлли из этой психиатрической больницы и привести ее в чувство.

– Разгадаю, Чарли, не сомневайся. – Эллери задумчиво посмотрел на него.

Когда в столовой появились инспектор Квин и сержант Велли, Эллери сидел в кресле и дымил, как труба, а Чарли грыз ногти.

– Тсс, – прошипел Чарли, – он думает.

– Думает? – сухо переспросил инспектор. – Ну и пусть его. Велли, садитесь.

Раздался грохот. Эллери вздрогнул. Сержант сваливал на стол оружие.

– Арсенал Тэрлоу?

– Ага, нашел наконец-то, – ответил сержант.

– Настоящий конкистадор, – заметил инспектор Квин. – Правда, два экземпляра отсутствуют.

– Так их не четырнадцать? – огорченно спросил Эллери.

– Сосчитай сам.

Эллери просмотрел оружие. На столе лежало двенадцать разных его видов. Среди прочих он узнал кольт Тэрлоу, «смит-вессон» Роберта и длинноствольный пистолет, отнятый у миссис Корнелии Поттс: «Харрингтон и ричардсон» тридцать второго калибра, охотничья модель.

– А что говорит Тэрлоу? – поинтересовался Эллери.

– То, что купил четырнадцать разных стволов и никто, кроме него, не знал, где они хранятся. Куда подевались еще два экземпляра, ему неизвестно.

– Где же вы их отыскали, сержант?

– В клозете, среди каких-то ящиков. Этот клозет примыкает к спальне Тэрлоу.

– Ого, – с отвращением хмыкнул Эллери. – Тогда, конечно, все были в курсе.

– Тэрлоу всегда прятал там вещи, – подтвердил сержант. – Он сам устроил тайник, и домашние не могли о нем не знать.

– Старуха именно оттуда взяла «Харрингтон и ричардсон», – сказал инспектор Квин. – Так почему туда не могли влезть Луэлла и Гораций? Два ствола исчезли, и я не успокоюсь, пока не найду их. Представить только, что в этом зверинце еще находятся смертельные игрушки!

Досконально изучив весь арсенал, Эллери взял карандаш и начал писать.

– Инвентаризация, – объяснил он. – Вот что мы имеем.

Листок содержал двенадцать пунктов:

1. Кольт: карманная модель револьвера 25-го калибра – оружие убийцы.

2. «Смит-вессон»: револьвер 32-го калибра – оружие Роберта.

3. «Харрингтон и ричардсон»: охотничий пистолет 32-го калибра – оружие Корнелии Поттс.

4. «Айвер джонсон»: специальный автоматический пистолет 22-го калибра.

5. «Шмайссер»: карманная модель револьвера 25-го калибра.

6. «Стивенс»: однозарядный нарезной пистолет 22-го калибра.

7. «Чемпион»: однозарядный нарезной пистолет 22-го калибра.

8. «Стейгер» (люгер): пистолет, калибр 7.35 мм.

9. Маузер: шестизарядный пистолет новейшей модификации, калибр 7.63 мм.

10. «Стандарт»: автоматический шестизарядный пистолет, калибр 10 мм.

11. Браунинг: пистолет выпуска 1912 г., калибр 9 мм.

12. «Орггес»: пистолет, калибр 6.35 мм.

– И какие выводы? – спросил инспектор Квин.

– Почти никаких, – ответил его сын, – кроме того, что все игрушки разного производства. Сержант, позвоните в «Корнуэлл и Ричи» и уточните название каждого экземпляра, приобретенного Тэрлоу.

– Этим займется Пиготт.

– Хорошо. Можете не сомневаться, что пропажа обнаружится в прочем хламе Тэрлоу.

А пока мы просто играем в сыщиков, – заметил инспектор Квин. – Мы только и можем, что размышлять о мотивах, которые руководили человеком, желавшим Бобу Поттсу обзавестись шестью футами земли.

– Даже не представляю, кто этого мог хотеть, – пробормотал Чарли. – Разве что Тэрлоу, поскольку Боб вечно его задевал. Но Тэрлоу исключается в силу известных обстоятельств.

– Странный случай, – буркнул сержант. – Парень, который стрелял, не мог быть убийцей.

– Тот, кто желал Бобу смерти, имел на то причины, – произнес инспектор Квин. – Если мы обнаружим их, возможно, отыщем и преступника. Как ты считаешь, Эллери?

Эллери пожал плечами.

– Чарли, ты семейный адвокат. Расскажи нам, каковы условия завещания Старухи?

– Придется немного подождать. Старуха еще жива, а содержание завещания надлежит хранить в тайне…

– Фу ты, черт, – негодующе фыркнул инспектор Квин. – Пойдем, Эллери, поговорим со старой леди сами.

– Сперва наденьте бронежилет, – посоветовал сержант Велли.