Квиллан, старший консьерж и помощник управляющего гостиницей «Карлтон», заступил на ночное дежурство, замещая Миллара, который взял недельный отпуск. На часах было половина второго, ночь выдалась тихая. Консьерж с двадцатилетним стажем, Квиллан давно переделал все, что задумал, и теперь откровенно скучал.

Швейцар Карл закончил уборку и сидел в своей каморке за лифтерной. Как всегда по ночам, работал только один лифт. В главном вестибюле горел приглушенный свет. Обычное дежурство, не о чем вспомнить.

Квиллан был полноватым и низкорослым. Казалось, что его ясные жабьи глаза смотрят на мир с неизменным дружелюбием, в то же время сохраняя безразличие. Волосы у него были редкие и рыжеватые. Он мирно дремал у стойки, положив бледные руки на мраморную поверхность. Его рост позволял так опереться на стойку, чтобы со стороны не казалось, будто портье сползает на пол. Широко открытыми глазами Квиллан смотрел в стену прямо перед собой, и хотя ничего не видел – потому что спал стоя, – от слуха портье ничего не ускользало. Квиллан слышал, как Карл чиркает спичкой у себя в каморке.

Обитая медью вертящаяся дверь распахнулась, и на пороге возник Стив Грейс, в легком пальто, надвинутой на глаза шляпе, с сигаретой в зубах. Он держался спокойно и расслабленно, но явно был настороже.

Подойдя к стойке, он ударил по ней рукой и рявкнул:

– Просыпайся!

Квиллан слегка приподнял веки:

– Все номера окнами на улицу оборудованы ванными. На восьмом сегодня тихо, никаких вечеринок. Привет, Стиви, вот и тебя выперли, причем ни за что. Увы, такова жизнь.

– Уже нашли замену?

– Нам это ни к чему, а если хочешь знать мое мнение, и раньше было без надобности.

– Может, и так, да только, если старые олухи вроде тебя будут селить мошенниц в одном коридоре с ребятами вроде Леопарди, без детектива вам не обойтись.

Квиллан открыл глаза:

– Я тут ни при чем, приятель, хотя ошибиться может каждый. Миллар – не консьерж, а бухгалтер.

Стив замер, лицо его застыло – только вился дымок сигареты. Детектив криво усмехнулся:

– А почему Леопарди поселили в дешевый номер вместо люкса?

– Я не регистрировал Леопарди, дружище. Были свободные номера. Он получил то, чего хотел. И среди богачей встречаются скряги. Еще вопросы, мистер Грейс?

– Есть. Восемьсот четырнадцатый вчера ночью был свободен?

– Закрыт на ремонт. Кажется, там чинили водопровод.

– А кто вызвал водопроводчиков?

Глаза Квиллана утратили сонное выражение. Он не ответил.

Стив не унимался:

– Леопарди селят в восемьсот пятнадцатый, девиц – в восемьсот одиннадцатый. Между ними только восемьсот тринадцатый. Кто-то с отмычкой проникает туда и открывает двери соседних номеров – вот тебе и трехкомнатный люкс.

– И что? – Глаза Квиллана снова погасли. – Нагрели нас на восемь баксов? Такое случается в гостиницах и пошикарней. Переживем.

– Это мог сделать Миллар, – продолжал рассуждать Стив. – Только зачем? Миллар – не дешевый сутенер. Он не стал бы рисковать местом ради нескольких долларов.

– Ладно, ищейка, выкладывай, что у тебя на уме.

– У девицы из восемьсот одиннадцатого была пушка. Вчера Леопарди получил письмо с угрозами, но, похоже, не очень-то испугался. Он порвал письмо, а я нашел клочки в мусорной корзине. Его ребята съехали?

– Давно. Переселились в «Нормандию».

– Позвони туда, спроси Леопарди. Если он там, наверняка обнимается с бутылкой.

– Зачем? – мягко спросил Квиллан.

– Затем, что ты настоящий друг. Если Леопарди снимет трубку, дай отбой. – Стив замолчал и ущипнул себя за подбородок. – Если вышел, спроси куда.

Квиллан выпрямился, еще раз пристально взглянул на Стива и скрылся за стеклянной перегородкой. Стив ждал, бесшумно барабаня пальцами по мраморной столешнице.

Спустя три минуты Квиллан вышел из-за перегородки и облокотился на стойку:

– Леопарди нет. В его люксе вечеринка. Я разговаривал с парнем, который еще ворочает языком. Он сказал, что Леопарди около десяти позвонила какая-то девица, он тут же распушил перышки и полетел к ней. Намекнул, что она – аппетитная штучка.

– Ты настоящий друг. Прости, не могу рассказать тебе всего. Мне нравилось тут работать.

Стив направился к выходу, но Квиллан окликнул его. Стив медленно вернулся к стойке.

– Я слышал, Леопарди стрелял в тебя, но об этом помалкивают. До Питерса дошло, только когда он увидел разбитое зеркало. Так что, если захочешь вернуться…

Стив покачал головой:

– Спасибо, но вряд ли.

– Этот выстрел напомнил мне кое-что, – добавил Квиллан. – Два года назад в восемьсот пятнадцатом застрелилась одна девица.

Стив резко выпрямился:

– Что за девица?

– Понятия не имею. – Квиллан выглядел удивленным. – Имени не помню, знаю только, что жизнь так достала бедную, что под конец ей хотелось только одного: откинуться в чистой постели и чтобы никто не стоял над душой.

Стив схватил Квиллана за руку.

– Должны сохраниться архивы, – прохрипел он. – Газетные вырезки, бумаги, что угодно! Где они?

Прежде чем ответить, Квиллан пристально посмотрел на Стива:

– Не знаю, приятель, в какую игру ты ввязался, но ты рискуешь. Ладно, ночь долгая, а заняться все равно нечем.

Квиллан потянулся к колокольчику. Карл вышел из каморки и с улыбкой кивнул Стиву.

– Побудь здесь, Карл, а я загляну на минутку в кабинет мистера Питерса, – сказал Квиллан и полез в сейф за ключами.