Рассказчик из меня получился никудышный, и звучала история все хуже и хуже. Ривис, парень, приехавший из городского управления, слушал меня, уставившись в пол под ногами. За спиной у него, будто телохранители, маячили двое в штатском. Патрульная машина уже давно выехала к месту происшествия.

Ривис, тихий мужчина лет пятидесяти, худощавый, с узким лицом и гладкой сероватой кожей, был одет безукоризненно: на брюках острые складки – прежде чем опуститься на стул, Ривис аккуратно их подтянул, – рубашка и галстук выглядели так, словно их только что надели, а шляпа – будто ее купили по дороге.

Мы сидели в дежурке полицейского участка Западного Лос-Анджелеса, что находится неподалеку от перекрестка бульвара Санта-Моника и бульвара Сотель. Нас было четверо. В камере, в ожидании отправки в городской вытрезвитель к утреннему заседанию суда, томилось несколько пьяных, и пока мы разговаривали, оттуда постоянно доносились вопли, которым позавидовали бы и австралийские бушмены.

– В общем, вчера я был при нем телохранителем, – закончил я. – И вот что из этого получилось. Хорошая работа, верно?

– Я бы на вашем месте не переживал, – беззаботно заметил Ривис. – Такое с каждым может случиться. По моему разумению, вас приняли за Линдли Пола и оглушили, чтобы не терять времени на пререкания. Скорее всего, товара у них с собой не было или же они не собирались отдавать его задешево. Поняв, что вы не Пол, ребята разозлились, а злость выместили на нем.

– У него было с собой оружие. Классный «люгер». Но когда на вас наставляют два дробовика, воевать как-то не хочется.

– А теперь насчет того чернокожего брата, – сказал Ривис и потянулся к телефонной трубке.

– Всего лишь голос в темноте. Могу и ошибаться.

– Точно. Но мы все-таки попробуем выяснить, чем он занимался в это время. Косой Лу. Запоминающееся имечко. – Ривис снял трубку, дождался ответа дежурного и сказал: – Дежурного по управлению, Джо… Это Ривис. Я в Западном Лос-Анджелесе, у нас тут убийство с ограблением. Мне нужно все, что есть, по некоему Косому Лу. Негр или полукровка, от двадцати двух до двадцати четырех, светло-коричневый, аккуратный, маленького роста, скажем, сто тридцать, слегка косит на один глаз, не помню на какой. На него что-то есть, хотя и немного. Этого Лу несколько раз задерживали и отпускали. Парни на Семьдесят седьмой его знают. Нужно проверить, где он был вечером. Дайте час цветной команде, а потом объявляйте в розыск. – Он положил трубку на рычаг и подмигнул мне. – У нас самые лучшие цветные детективы к западу от Чикаго. Если он в городе, они его возьмут. Ну что, поехали?

Мы спустились, сели в полицейскую машину и вернулись в Пэлисейдс через Санта-Монику.

Дома я оказался через несколько часов, серым холодным утром. Проглотил аспирин, запил его виски и как раз отпаривал горячей водой затылок, когда звякнул телефон.

– Ну что, Косого Лу мы нашли, – сообщил Ривис. – Ребята в Пасадене взяли его и мексиканца по имени Фуэнте. Подобрали на бульваре Арройо-Секо. Практически лопатой.

– Смеяться можно? – сказал я, сжав трубку так, что она едва не треснула. – Это ж еще не все, давайте дальше.

– Угадали. Их нашли под мостом на Колорадо-стрит. Во рту кляпы, связаны по рукам и ногам ржавой проволокой. Рожи разбиты в лепешку, как перезрелые апельсины. Ну как, нравится?

Я выдохнул:

– Как раз этого мне и недоставало, чтобы уснуть сном младенца.

От бетонного тротуара бульвара Арройо-Секо до проходящего над ним моста Колорадо-стрит, называемого иногда Мостом самоубийц, около семидесяти пяти футов.

– Что ж, – сказал, помолчав, Ривис, – похоже, дело-то с гнильцой. Что думаете?

– Первое, что приходит на ум: парочка молодчиков прознала о выкупе и сыграла на опережение. Выбрали подходящее место, провернули дельце, но тут их и накрыли с зеленью.

– В таком случае не обошлось без осведомителя, – заметил Ривис. – Вы ведь имеете в виду, что парни знали об ограблении, но ожерелья у них не было. Мне больше по душе другой вариант: они просто попытались исчезнуть из города с добычей и оставить босса с носом. Или, может быть, сам босс не захотел делиться.

Он пожелал мне спокойной ночи и приятных снов. Боль в голове притихла после приема изрядной порции виски, да только с дозой я, похоже, просчитался – перебор на пользу не пошел.

В офис я отправился достаточно поздно, успев придать себе почти элегантный вид, а вот самочувствие оставляло желать лучшего. Два шва на затылке начали стягиваться, наложенный на выбритую макушку пластырь горел, как мозоль на ноге у официанта.

Мой офис – это две комнатки, в которых всегда пахнет кофе из-за ресторана расположенного поблизости отеля «Мэншн-Хаус». Та, что поменьше, служит приемной, и я никогда не запираю ее на замок, дабы клиент мог зайти и подождать, если, конечно, таковой сыщется и пожелает ждать.

В этот раз там сидела Кэрол Прайд. Сидела, брезгливо поглядывая на потертый красный диванчик, два разнокалиберных стула, крошечный квадратик ковра и детских размеров столик с журналами времен давно минувших.

На ней были коричневый в крапинку твидовый костюм с широкими лацканами, мужского фасона рубашка с галстуком, красивые туфельки и черная шляпка, которая могла бы потянуть, насколько я мог судить, долларов на двадцать, но выглядела так, словно ее слепили одной левой из старой промокашки.

– Так вы все-таки встали, – сухо заметила она. – Это хорошо. А то я уж начала думать, что вы работаете, не вылезая из постели.

– Вот еще. Пройдемте в мой будуар.

Я достал ключ и открыл вторую, внутреннюю дверь, полагая, что это произведет лучшее впечатление, чем если просто стукнуть по замку ногой – эффект был бы тот же, – и мы вошли в кабинет: ржаво-красный ковер с чернильными пятнами, пять зеленых картотечных шкафчиков, три из которых ломились от чистого калифорнийского воздуха, рекламный календарь с близняшками Дионне на небесно-голубом полу, несколько почти ореховых стульев и обыкновенный письменный стол с традиционными следами от каблуков и ничем не примечательным скрипучим креслом-вертушкой по другую сторону. Я сел в него и бросил шляпу на телефон.

При первой встрече, даже в Кастелламаре, где горели фонари, я толком так ее и не рассмотрел. На вид лет двадцать шесть. И похоже, не выспалась. Милое усталое личико, пушистые каштановые волосы, довольно узкий и чересчур высокий лоб, маленький носик из тех, что суются куда не надо, немного длинноватая верхняя губа и не в меру широкий рот. Глаза, если б постарались, могли бы быть голубыми. Вроде бы тихая и скромная, но не мышка. Выглядела она классно, но не в голливудском смысле слова.

– Прочитала в вечерней газете. Той, что выходит утром. Но там почти ничего и не написали.

– И это означает, что раздувать дело полиция не собирается. Иначе бы приберегли историю для утренних газет.

– Ну, так или иначе, а я за вас уже кое-что сделала.

Я посмотрел на нее пристально и в упор, пододвинул пачку сигарет и набил трубку.

– Вы совершаете ошибку. Я этим делом не занимаюсь. Мне и вчерашнего по горло хватило – без бутылки б не уснул. Пусть полиция расхлебывает.

– А вот я так не думаю. Вас оно тоже касается. К тому же гонорар надо отрабатывать. Или вы еще ничего не получили?

– Пятьдесят баксов. Верну, когда буду знать, кому возвращать. Даже моя матушка не сказала бы, что я их заработал.

– Вы мне нравитесь. Глядя на вас, думаешь: вот человек, который почти ступил на скользкий путь, но потом его что-то остановило – в самый последний момент. Знаете, кому принадлежало то нефритовое ожерелье?

Я резко выпрямился и поморщился от боли.

– Какое такое нефритовое ожерелье? – почти заорал я.

Про ожерелье у нас разговора не было, и в газетах об украшении тоже не писали.

– Тут большого ума не требуется. Я поговорила с детективом, который ведет это дело, лейтенантом Ривисом. Рассказала о нашей встрече. Я умею ладить с полицейскими. Только он решил, что мне известно больше, что я что-то утаиваю, вот и проговорился.

– Ну и кому же оно принадлежит? – спросил я после тягостной паузы.

– Некой миссис Филип Кортни Прендергаст, леди, что живет в Беверли-Хиллз – не постоянно, но по крайней мере несколько месяцев в году. У ее мужа миллион или около того и еще больная печень. Миссис Прендергаст – черноглазая блондинка, любит веселиться, всюду бывает, а мистер Прендергаст по большей части сидит дома да глотает каломель.

– Блондинкам блондины не нравятся, – сказал я. – А Линдли Пол был таким блондином, что мог бы петь йодлем.

– Ерунда. Не надо верить всему, что пишут в голливудских журналах. Этой блондинке ваш блондин точно нравился. Уж я знаю. Мне редактор светской хроники «Кроникл» рассказал. В нем весу двести фунтов и усы, и все называют его за глаза Бедной Бертой.

– Так это он вам про ожерелье поведал?

– Нет. Об ожерелье я узнала от управляющего ювелирной компанией Блокса. Объяснила, что готовлю статью о нефрите для «Полис газетт». Не все же вам шутки шутить.

Я набил уже третью трубку, откинулся на спинку и едва не вывалился из кресла.

– Ривис обо всем этом знает? – спросил я, наблюдая за ней краем глаза.

– Если и знает, то молчит. Ну, ему-то выяснить нетрудно. Конечно узнает. Его не проведешь.

– Вам-то удалось, – пробормотал я. – А про Косого Лу и Фуэнте-мексиканца он вам рассказал?

– Нет. А они кто такие?

Я объяснил.

– Какой ужас, – сказала она и улыбнулась.

– Ваш старик, случаем, не полицейским был? – поинтересовался я.

– Да. Шефом полиции в Помоне. Целых тринадцать лет.

Я промолчал. Начальник полиции Помоны Джон Прайд погиб года четыре назад в стычке с двумя несовершеннолетними бандитами.

– Черт, я мог бы и сам догадаться, – сказал я. – Ладно, что дальше?

– Ставлю пять против одного, что ожерелье миссис Прендергаст не получила и что ее немощный муженек обладает достаточным влиянием, чтобы эта часть истории, как и их имена, в газеты не попали. А раз так, то ей понадобится хороший детектив, который поможет уладить дело без ненужного скандала.

– А какой может быть скандал?

– Ох, ну не знаю. У таких, как миссис Прендергаст, в гостиной всегда полная корзинка этого добра.

– Полагаю, вы с ней позавтракали. И во сколько же вы встали сегодня?

– Нет, не завтракала, и встретиться мы сможем не раньше двух. А встала я в шесть.

– Господи, – вздохнул я, доставая из ящика стола припрятанную бутылку, – голова просто раскалывается.

– Один глоток, – строго объявила Кэрол Прайд. – И то лишь потому, что вас побили. Вот только, боюсь, с вами такое довольно часто случается.

Я опрокинул стаканчик, закупорил не слишком плотно бутылку и глубоко вздохнул.

Кэрол порылась в своей коричневой сумочке:

– Есть еще кое-что, но, может быть, за эту ниточку вы потянете сами.

– Приятно узнать, что я здесь еще работаю.

Она выкатила на стол три длинные русские папироски и посмотрела на меня уже без улыбки:

– Загляните в мундштуки и подумайте, что бы это могло значить. Я вытащила их прошлой ночью из того китайского портсигара. В каждой есть нечто такое, над чем стоит поломать голову.

– Сразу видно дочь полицейского.

Она поднялась, смахнула сумочкой чешуйку пепла с края стола и шагнула к двери:

– Я еще и женщина. Сейчас у меня встреча еще с одним редактором. Постараюсь разузнать побольше о миссис Филип Кортни Прендергаст и ее амурных похождениях. Любопытно, верно?

Дверь и мой рот закрылись практически одновременно.

Я взял одну из папиросок. Помял пальцами, заглянул в мундштук. Там лежало что-то скрученное, что-то вроде клочка бумаги или карточки, что-то, что могло только помешать доброй затяжке. Поковырявшись, я извлек это что-то с помощью пилочки для ногтей моего перочинного ножичка.

Это и впрямь была карточка, тоненькая визитная карточка цвета слоновой кости. И на ней всего лишь два слова: «Сукесян. Психотерапевт».

Я проверил остальные мундштуки и в каждом нашел по такой же карточке. Мне это ровным счетом ничего не говорило. Слышать о Сукесяне, психотерапевте, мне не приходилось. Поразмышляв, я открыл телефонный справочник. В ней значился некий Сукесян, проживавший на Западной Седьмой улице. Фамилия вроде бы армянская, так что я поискал его в разделе тематического указателя «Восточные ковры». Там он и обнаружился, но этот факт ровным счетом ничего не доказывал. Чтобы продавать восточные ковры, вовсе не нужно быть психотерапевтом. Скорее наоборот. И что-то подсказывало, что этот Сукесян не имеет никакого отношения к восточным коврам.

Некоторое представление о том, чем он промышляет и что за типы его клиенты, у меня имелось. И если оно верно, то чем масштабнее бизнес, тем меньше ему нужна реклама. Дайте такому время и деньги – и он избавит вас от любого недуга, начиная с опротивевшего мужа и кончая нашествием саранчи. Он большой специалист по части успокоения разочарованных дамочек, урегулирования запутанных любовных ситуаций и отыскания сбежавших из дому и не подающих вестей мальчишек. Он подскажет, продавать ли недвижимость сейчас или потянуть еще годик, подпортит предложенная роль ваш облик в глазах публики или же подправит его. К нему обращаются даже мужчины, те, что мечут громы и молнии в офисах, оставаясь при этом слабаками по сути. И все же в первую очередь его интересуют женщины – женщины с деньгами, с драгоценностями, женщины, обвести которых вокруг гибкого азиатского пальца так же легко, как намотать на него шелковую ниточку.

Я снова набил трубку, тряхнул мозгами, стараясь не слишком тревожить голову, и попытался найти ответ на вопрос: зачем мужчине таскать запасной портсигар с тремя не предназначенными для курения папиросами, в каждой из которых спрятана визитная карточка с именем другого мужчины? Кто должен был найти это имя?

Я наклонил бутылку и усмехнулся. Найти карточки мог любой, кто пошарил бы по карманам Линдли Пола – внимательно и без спешки. И кто мог это сделать? Коп. А в каком случае? Если бы Линдли Пол умер или серьезно пострадал при подозрительных обстоятельствах.

Я убрал шляпу с телефона и позвонил парню, которого звали Уилли Питерс, – он, по его собственным словам, занимался страховым бизнесом и продавал на сторону незарегистрированные телефонные номера, добываемые путем подкупа служанок и шоферов. Такса составляла пять баксов. Я решил, что Линдли Пол вполне мог бы позволить себе потратить эту сумму, вычтя ее из своих же пятидесяти долларов.

Нужный мне номерок нашелся в Брентвуд-Хайтс.

Я позвонил Ривису в управление. Он сказал, что все хорошо, только вот выспаться не получается, посоветовал держать рот на замке и ни о чем не беспокоиться и упрекнул за то, что я не рассказал о девушке. Я согласился, но заметил, что, будь у него дочь, он вряд ли отдал бы ее на растерзание этим шакалам с камерами. Он ответил, что дочь у него есть, что все случившееся, конечно, меня не красит, но такое могло произойти с каждым. И дальше в том же духе.

Я позвонил Фиалке Макджи с предложением сходить как-нибудь на ланч, когда он почистит зубы и во рту будет особенно гадко. Но он уехал в Вентуру – возвращать заключенного.

И тогда я позвонил в Брентвуд-Хайтс по номеру, который получил от Уилли Питерса.

После недолгого ожидания ответил женский голос с легким иностранным акцентом:

– Алло?

– Могу я поговорить с мистером Сукесяном?

– Мне очин жаль. Сукесян никогда не разговариваит по телефону. Я его секретар. Оставити собчение?

– Да. Карандаш есть?

– Конешно ест. Говорити, пожалуста, я записываю.

Я назвал ей свое имя, адрес, род занятий и номер телефона. Удостоверился, что все записано правильно. Потом сказал:

– Это насчет убийства некоего Линдли Пола. Его убили прошлой ночью в районе Пэлисейдс, возле Санта-Моники. Я бы хотел проконсультироваться с мистером Сукесяном.

– Всигда пожалуста. – Голос у нее был спокойный, как у устрицы. – Но конечно, на сигодня я вам назначит не могу. Сукесян всигда очен занят. Можит быть, завтра…

– Меня устроит и на следующей неделе, – любезно ответил я. – В расследовании убийства никакой спешки нет. Просто передайте, что я даю ему два часа, после чего пойду в полицию и расскажу все, что знаю.

Молчание. Только резкий шорох – то ли перехватило дыхание, то ли шум помех на линии. Потом голос с иностранным акцентом медленно произнес:

– Я иму скажу. Ни понимаю…

– Не трудитесь, ангел мой. Буду ждать в офисе.

Я положил трубку, потрогал затылок, положил три карточки в бумажник и подумал, что не помешало бы съесть горячего.

Я поднялся и вышел.