Еще несколько минут они простояли на лужайке возле пустого дома Маддена, затем молча вышли на улицу.

– Ну, что мы имеем? – спросил Боб и добавил: – Что касается меня, я сказал бы, что мы ничего не добились.

Чарли пожал плечами.

– Пустяки. Но иногда и пустяки кое-что дают. В детективной работе не пренебрегают мелочами. Иногда самые незначительные детали проливают свет на всю загадку.

– Тогда осветите мне это дело. Мы узнали, что в среду Мадден приезжал сюда, но домой не заходил. На вопрос о дочери он ответил, что у нее все в порядке и скоро она будет здесь. Что еще? То, что Мадден боялся Делани, мы знали и раньше.

– Мы также узнали, что Делани владеет странной профессией.

– Какой профессией? Уточните.

Чан нахмурился.

– Если бы только я мог похвастаться знанием жизни на континенте! А вы? Подумайте немного, пожалуйста.

Боб покачал головой.

– Как считает мой отец, я не способен думать. Мой ум – извините – онемел. Слишком много всего на него свалилось.

Они взяли такси и поехали к Пауле Вендел. Она ждала их в одной из комнат студии.

– Пойдемте в кафе, – предложила девушка и повела их на улицу.

Чан с любопытством осматривался.

– Моя старшая дочь очень интересуется жизнью больших городов, – сказал он. – Она с удовольствием будет слушать мой рассказ, когда я вернусь домой.

Они сидели в кафе, где были одни актеры. Они приходили сюда прямо со съемок, в костюмах всех народов и эпох.

После ленча девушка предложила им посмотреть, как производятся павильонные съемки.

– Конечно, это против правил, – сказала она, – но я попробую устроить.

Через несколько минут они увидели перед собой уголок небольшого иностранного ресторана. На полу лежали дорогие ковры, мебель и сервизы были великолепны. По углам стояли юпитеры, а у одной из стен съемочная камера. Актеры, изображавшие посетителей ресторана, говорили по-испански, по-немецки и по-французски.

– Обычные персонажи, конечно, посредственны, – объясняла девушка – Они довольно похожи друг на друга. Но главные герои всегда ярко индивидуальны.

Чан, как зачарованный, смотрел на съемки, а Боб нетерпеливо оглядывался по сторонам.

– Все это, конечно, хорошо, – сказал он, – но нам надо работать. Как насчет Эдди Бостона?

– У меня есть его адрес, – сказала Паула. – Сомневаюсь, что вы застанете его дома в такое время, но можно попытаться.

Появился старик, которого Боб видел на ранчо Маддена во время вчерашних съемок.

– О! – воскликнула Паула. – Может быть, Пол поможет нам?

Она окликнула старика.

– Не знаете ли вы, где найти Эдди? – спросила она.

Как только Пол подошел к ним, Чан отступил в тень.

– А, это вы мистер Иден. Так вы хотите видеть Эдди?

– Да.

– Какая неудача! Вы не найдете его в Голливуде.

– Почему?

– Сейчас он едет в Сан-Франциско, – ответил Пол. – По крайней мере, он собирался туда, когда я видел его вчера вечером.

– В Сан-Франциско? Зачем? – удивился Боб.

– Знаете, мне сдается, что его поездка связана с большими деньгами.

– Вот как?

Глаза Боба сузились.

– Да. Я встретил его на улице вскоре после возвращения из пустыни. Он шел с чемоданом, и я спросил куда. «Кое-какие дела, Пол, – ответил он. – Я еду во Фриско. Съемки закончились, и я свободен». Еще он говорил, что давно не был в Сан-Франциско, и явно был недоволен, что я увидел его.

Иден кивнул.

– Большое спасибо.

Он и Паула направились к выходу. Чан последовал за ними, низко надвинув шляпу.

– Ну, Чарли, – сказал Боб, когда они остановились, – наша птичка улетела. Что будем делать дальше?

– Ему незачем было оставаться, – заметил Чан. – Конечно, Мадден заплатил ему. Разве Бостон не говорил, что ему все известно о Делани?

– А это означает, что он должен знать и о его смерти. Но откуда он мог узнать это? Разве он был в пустыне в среду ночью, черт побери?

Юноша потер лоб.

– Нет ли у вас нюхательной соли? – обратился он к девушке.

Паула засмеялась.

– Никогда не пользовалась ею.

– Надо что-то делать, – сказал Иден. – Наступает ночь, а мы далеко от дома.

Он повернулся к девушке.

– Когда вы возвращаетесь в Эльдорадо?

– Сегодня. У меня есть еще один сценарий, который зовет меня в город привидений.

– Город привидений?

– Да. Шахтерский городок в пустыне. Так что мне нужно ехать в Петтикоут-Майн.

– А где это находится?

– В горах, в двадцати семи километрах от Эльдорадо. Десять лет назад в городке было три тысячи жителей, а сейчас в нем ни души. Одни развалины, вроде Помпеи. Я покажу вам, это очень интересно.

– Все одни обещания, – сказал Боб. – Увидимся после возвращения в вашу любимую старую пустыню.

– Сердечно благодарю вас за то, что дали нам возможность осмотреть фабрику фильмов, – сказал Чан.

– Жаль, что вы уезжаете, – сказала Паула.

В машине Иден повернулся к Чану.

– Я смотрю, вы не очень расстроены, Чарли, – сказал он.

– Пока нет причин расстраиваться, – ответил детектив. – Может быть, певчая птичка, мисс Норма Фитцджеральд, еще не улетела.

– Как вы думаете начать с ней разговор? – спросил Боб.

Но Чан покачал головой.

– Увы, я не могу этого сделать. Мое появление произведет плохое впечатление.

– Тогда я не возьму вас, – улыбнулся Боб.

– Идите один, и поговорите с этой женщиной. Выспросите все, что она знает о покойном Делани.

Постараюсь, – вздохнул Иден.,

Доллар развязал язык швейцару, и Иден узнал, что труппа– и мисс Фитцджеральд в том числе – находится в отеле «Вингвуд».

– Вы действуете как опытный человек, – заметил Чан. Иден засмеялся.

– В свое время я знал нескольких хористок.

Чан остался ожидать в Першинг-сквере, а Боб отправился в отель «Вингвуд». Отослав актрисе визитную карточку, он долго ждал в холле, пока наконец мисс Фитцджеральд не вышла к нему. Ей было лет тридцать или чуть больше. Увидев Боба, она кокетливо улыбнулась.

– Вы мистер Иден? – спросила она– Рада вас видеть, хотя для меня является загадкой…

– Вы – самая прелестная загадка, – улыбнулся Боб.

– О! – протянула она. – Вы репортер?

– Нет, – ответил Боб. – Прежде всего я хочу сказать, что совсем недавно слышал по радио ваше пение и был очарован. У вас великолепный голос.

Она просияла.

– Я рада слышать, что вы такого мнения.

– С таким голосом, как ваш, надо петь в опере.

– Я знаю. Мне это говорят все мои друзья. Но у меня не было возможности. Очень люблю театр. Я впервые вышла сцену крошечной девочкой.

– Значит, это было вчера.

– Вы очень добры, мой мальчик. Вы случайно не из Метрополитен-опера?

– Нет, но хотел бы быть оттуда.

Боб помолчал.

– Мисс Фитцджеральд, я приятель вашего старого друга.

– Какого друга? У меня много друзей.

– Я очень бы хотел быть одним из них. Но я говорю о Джерри Делани. Вы ведь знаете его?

– Да, я уже давно его знаю.

Неожиданно она нахмурилась.

– У вас есть какие-нибудь новости о Джерри?

– Нет, – ответил Иден. – Поэтому я и пришел к вам. Мне очень нужно найти его, и я подумал, что вы сможете мне помочь.

Она насторожилась.

– Так вы говорите, что вы его приятель?

– Конечно. Мы вместе работали у Мак-Гайра на Сорок четвертой Улице.

– Вот как?

Ее лицо смягчилось.

– Тогда я знаю о его местопребывании не больше вас. Две недели назад он написал мне из Чикаго. Письмо было какое-то таинственное. Он надеялся повидать меня перед дальней дорогой.

– Он не писал вам о сделке?

– О какой сделке?

– Ну, если вы не знаете, могу вам сказать, что у Джерри был один хороший шанс.

– Да? Рада слышать это. Джерри едва ли изменился с тех пор, как ушел от Мак-Гайра.

– Это верно. Кстати, Джерри ничего не рассказывал вам о людях, с которыми он встречался у Мак-Гайра? Щеголи. Вы знаете, мы часто использовали их в своей работе.

– Нет. Он никогда не говорил мне о них. А что?

– Меня интересует, не говорил ли он вам о человеке по имени П. Д. Мадден?

Она внимательно посмотрела на него широко раскрытыми глазами и спросила:

– А кто такой П. Д. Мадден?

– Виднейший финансист страны. Если вы читали газеты…

– Но я не читаю. Мэя работа занимает массу времени. Вы не представляете себе, сколько времени требуется…

– Могу представить. Но послушайте, главный вопрос в том, где сейчас Джерри? Я – беспокоюсь за него.

– Беспокойтесь? Почему?

– О, вы же знаете, что Джерри приходится рисковать.

– Ничего об этом не знаю. А в чем дело?

– Не буду вдаваться в подробности. Факт, что в среду на прошлой неделе Джерри приехал в Барстоу, и с тех пор его никто не видел.

Женщина изумленно посмотрела на Боба.

– Вы думаете, с ним Случилось несчастье?

– Очень боюсь этого. Вы же знаете, каким человеком был Джери. Безрассудность…

– Знаю. Таков его характер. Эти рыжие ирландцы…

– Верно, – чересчур поспешно согласился Иден.

Зеленые глаза мисс Нормы сузились.

– Так вы утверждаете, что знали Джерри еще у Мак-Гайра?

– Конечно.

Она встала,

– И в то время у него были рыжие волосы?

Ее приветливость исчезла.

– Вы знаете, прошлой ночью я видела копа на углу Шестой и Хилл – такой милый мальчик. Определенно вы набираете в свои ряды красивых парней.

– О чем вы говорите? – спросил Иден.

– Обманывайте других, но не меня, – ответила она, – Если Джерри попал в беду, я не стану вызволять его, но и не выдам. Друг есть друг.

– Вы меня неправильно поняли, – запротестовал Боб.

– О, нет, правильно. Если хотите, можете искать Джерри без моей помощи. Это правда. Теперь уходите.

Иден встал.

– Во всяком случае, мне нравится ваше пение, – улыбнулся он.

– Хм. Коп, и к тому же галантный. Что ж, слушайте радио, это всем доступно.

Боб медленно направился к Першинг-скверу и молча сел на скамейку рядом с Чаном,

– Вам не очень повезло, – заметил детектив. – Это видно по вашему лицу.

– Вы не знаете и половины случившегося, – сказал Боб и поведал Чану о своем разговоре с певицей.

– Определенно я допустил грубый промах, – заметил он, – Она назвала меня копом, но польстила мне.

Я вел себя как ребенок из детского сада.

– Не расстраивайтесь, – утешил его Чан. – Женщины тоже бывают умными.

– Верно, – согласился Иден. – Но теперь вам придется одному исполнять обязанности детектива. Я всего лишь начинающий ювелир.

Они пообедали в отеле и поездом в 5.30 отправились в Барстоу.

– Вот и кончается день, Чарли, на который мы возлагали столько надежд, – сказал Боб. – А чего мы достигли? Ничего. Я прав?

– Вполне, – согласился Чан.

– Я говорил вам, Чарли, что не надо ничего делать. Наше положение безнадежно. Придется пойти к шерифу и…

– С чем? Простите, что перебиваю вас. Но поймите, пожалуйста, что все наши доказательства очень туманны. Мадден большой человек, и его слово для многих закон.

Поезд прибыл на очередную станцию.

– Мы явимся к шерифу со странной историей. Мертвый попугай, рассказ «крысы пустыни», полуслепой и, возможно, полубезумной. Чемодан со старой одеждой на чердаке… Сможем ли мы доказать при такой ситуации, что известный человек виновен в убийстве? Где тело? Едва ли найдется полицейский, который не станет над нами смеяться…

Чан внезапно замолчал, а Иден проследил за его взглядом. В проходе напротив купе стоял капитан Блисс и смотрел на них.

Сердце Идена упало. Маленькие глазки капитана внимательно осматривали каждую деталь одежды Чана. Потом он перевел взгляд на Боба; молча повернулся и зашел в соседнее купе.

– Счастливый вечер! – сказал Боб.

Чан пожал плечами.

– Осталось недолго мучиться, – сказал он. – Теперь не нужно идти к шерифу, он сам придет к нам. Наша задача – как можно быстрее добраться до ранчо Маддена. Бедного старого А Кима могут арестовать по обвинению в убийстве Лу Вонга.