В дверь квартиры Сенны'Нира постучали. Так как больше никто в кварианском районе двери не закрывал, стучали довольно часто. Запирающие механизмы включались и отключались по своему усмотрению, так что Сенна просто надеялся, что сейчас они были включены, и старался вести себя настолько тихо, насколько было возможно, игнорируя настойчивые, постоянные удары в дверь.

Да, они страдали. Да, они голодали. Да, они умирали.

Если бы Сенна смог заставить этот корабль снова работать нормально, они бы всё исправили. Медицинские сканеры, связь, протоколы обеззараживания — всё это снова могло бы работать, если бы только он смог заставить их работать. Весь этот хаос был только потому, что они не смогли получить доступ к своей же собственной технике. «Технология спасёт вас. Она всегда будет спасать вас. Пока вы относитесь к ней с уважением. Пока вы не оставляете её наедине с её мыслями». Все эти люди, они просто не понимали. Он здесь, чтобы спасти их. Точно так же, как Йоррик в медотсеке. «Конечно, они не понимают. Люди с подострым склеротическим панэнцефалитом не понимают даже, сколько у них пальцев». И даже если в дверь барабанила Кетси, он не рискнёт показать ей то, чем сейчас занимается. Ему просто нужно больше вычислительной мощности.

Но даже через дверь он услышал крик.

Сенна высунулся из своей квартиры первого помощника и увидел женщину, упавшую на колени с ребёнком на руках. Это было ужасно. Невозможно. Замедленный кошмар, от которого всё нутро стало комом, а волосы — дыбом. Но он не мог позволить себе сосредоточиться на этом. Не сейчас. Он мог исправить что-то на макроуровне: корабль, миссию, ситуацию в целом. Но на микроуровне всё это топило его: мать, её ребёнок, смерть. Вместо этого он сосредоточился кое на ком другом: на двух зелёных женщинах в коридоре. Одна уже не была настолько зелёной — Анакс в адаптированном волусском костюме.

— Терион! — прошипел Сенна'Нир. — Феранк! Вы мне нужны!

Дреллка заметила его, и обе женщины быстро двинулись навстречу.

— Сенна, это ты! Ты в порядке? Ты это видел? Кварианский ребёнок. А там — очень даже мёртвый волус. — Анакс запнулась, словно хотела что-то добавить, но передумала. — Она должна была быть в безопасности. Её костюм и она сама, — беспомощно прошептала детектив. Её сиплый голос был полон сочувствия к ребёнку, которого она не знала. Сенна и это проигнорировал. Он мог делать только то, что мог, а то, что он мог, этим и было.

— Да, — непроницаемо ответил он. — Это самое худшее, что я могу вообразить, и этого не должно было случиться ни при каких обстоятельствах, но вы мне нужны. Мне нужна ваша помощь.

— Конечно, босс, — произнесла батарианка покорным и ледяным голосом, всё ещё бросая через плечо взгляды на рыдающую мать.

— Вы можете сказать, сколько ВИ на этом корабле? — спросил Сенна.

— Что? Какая разница? — ответила Борбала.

— Всего? — уточнила Анакс Терион.

Сенна покачал головой.

— Нет, только независимых или мобильных. Автономных ВИ с собственными мощностями. ВИ, которые никогда не подключались к основному серверу, отдельные единицы.

Дреллка в раздумьях потёрла средний палец об указательный.

— Есть кроганский микроскоп. Могу только представить, сколько обучающих ВИ было взято для помощи в колонизации, ещё развлекательных ВИ и всего такого прочего. Один из комплектов моей брони включает в себя ВИ.

— У меня тоже, — кивнула Борбала с мимоходным дружелюбием, словно сейчас выяснилось, что им нравится один и тот же парфюм.

— А ещё Первопроходцы, — поколебавшись, добавила Терион.

Они наступали на тонкий лёд. Никто не хотел этого. Рисковать заразить Первопроходцев ради небольшой технологической поддержки — всё равно что забыть о поиске дома. Потерять Андромеду ещё до прибытия в неё.

— Нет, — очень громко сказал Сенна'Нир. — Мы не можем их будить. Я попытался как можно лучше изолировать их капсулы через центры доступа. Они пострадают от любых повреждений в последнюю очередь.

— Тогда, готова поспорить, их сотни. Люди тащат много странных вещей через Вселенную, — подвела итог Терион. — Что гораздо важнее, видел ли ты хоть одного ханара с нашего последнего разговора?

— Нет, ни одного. К чему ты спрашиваешь?

— Начала формироваться кое-какая теория. И ханары в ней центральные фигуры. Но, кажется, они стали настоящей редкостью.

— Хорошая работа, аналитик. Когда будешь готова отчитаться, обратись ко мне или капитану, больше ни к кому, поняла? — Она поняла, хоть и взглянула на него с прищуром, заставив нервничать. — Но сейчас мне нужно, чтобы вы принесли мне любые ВИ, которые сможете найти.

Батарианка нахмурилась.

— Они же разбросаны по всему кораблю. И в грузовом отсеке. Ты знаешь, что случилось в грузовом отсеке? Там полный сумасшедший дом. Они там… собрались. Все, кто проснулся в эту волну пробуждений. Некоторые пошли охранять своё имущество. Некоторые слышали нас по громкоговорителям, пока их не отключили, и решили, что корабль захвачен. Они нашли склад оружия по пути к хранилищу. Некоторые пошли искать еду. Некоторые последовали за светом и шумом других. Но все в итоге собрались внизу в грузовом отсеке, и достать оттуда что-либо может быть буквально убийственно.

Сенна взглянул на них с мольбой.

— Я могу всё исправить, — прошептал он. — Я могу починить корабль. Я могу это всё остановить.

«Ну, — добавил его мозг, — возможно, не только я».

— Тебе нужны ВИ? — вздохнула криминальный авторитет. — Я могу достать эти ВИ.

— Так точно, коммандер, — сказала Анакс Терион после долгого оценивающего молчания. — Мы сделаем это для тебя. Жди. Возможно, на это уйдёт больше времени, чем тебе хочется. Оставайся в своей квартире. Если это распространилось и на кварианцев, мы все так или иначе можем быть обречены.

Нет, его разум отказывался принимать это. Кварианец в герметичном костюме не мог заболеть, в этом же вся суть костюма. Он не снимал его даже в криосне. Никто из них не снимал. Это просто невозможно, так что для Сенны было несложно отбросить эти мысли. Бедное дитя просто погибло в хаосе, вот и всё. Грустно, но из этого не следует, что костюмы не справились со своей задачей. Они не могли не справиться, так что они справились. Всё просто.

Сенна'Нир с благодарностью шмыгнул обратно в безопасную и контролируемую вселенную своей квартиры. Он вытащил бабушку Лиат'Нир из сохранного места и вывел её из спящего режима.

— Здравствуй, бабушка, — тихо сказал Сенна'Нир.

— Всегда так формально, внук мой, — произнесла предок-ВИ со своим знакомым, переливистым раннохским акцентом. — Называй меня Лиат, почему бы и нет. Всё равно никогда не представляла себя настолько старой, чтобы у меня были внуки.

Визуальный интерфейс закатал мерцающие рукава пурпурно-красного платья и провёл руками по седым волосам. Она уселась в старое скрипучее кресло и начала что-то вырезать на коленях. Сенне больше нравился загрузочный экран с сигаретой, а не со строганием, но у него не было времени искать его ради прихоти.

— Лиат, — обратился он к маленькой голограмме. — У меня проблема. Ты нашла ответ?

Лиат'Нир качнулась вперёд-назад, назад-вперёд, сделала зарубку на деревянном бруске.

— Когда родилась моя первая дочь, я дала ей два совета. Знаешь, какие?

— У меня нет на это времени, бабушка. Ты сделала патч для монорельса — должен же быть какой-то прогресс.

— Когда родилась моя первая дочь, я дала ей два совета. Знаешь, какие?

Сенна'Нир вздохнул. Толку давить на ВИ не было. Они не обладали достаточной эмоциональной способностью чувствовать давление времени или необходимости.

— Какие?

Вжик, вжик — звучало её строгание.

— Я сказала ей: с теплотой принимай всех, кого встречаешь. И не попадайся.

Древняя кварианка лучезарно улыбнулась ему, а её загорелое лицо светилось гордостью.

— Пожалуйста, правнук.

— Я не говорил спасибо.

— Но я решила твою проблему. Ты бы сказал спасибо, но скорее у лабораторной крысы, больной лихорадкой, появятся манеры, чем у нынешней молодёжи.

— Я не понимаю.

Сердце Сенны ухнуло вниз. Ещё одна её загадка. Очередное «иди порыбачь». Её цикличный мыслительный процесс имел к ним склонность, но Сенна надеялся, хоть, возможно, это и было глупо, на горькую правду. Он потёр виски сквозь ткань костюма.

— Извини. Я просто не понимаю. Ты можешь разъяснить? Хоть один раз?

Лиат'Нир выпрямилась в кресле, и её голографические глаза сверкнули.

— Конечно, ке'сед. Это и вправду оригинально.

Она подняла предмет, который вырезала. Это был червь-лемек, вид, обитавший в пустынях старого Ранноха. Сенна видел их фотографии. Маленькие и тонкие, эти черви были покрыты металлическими розоватыми чешуйками. Лемеков можно разрезáть на части снова и снова, и эти части каждый раз вырастут в новых лемеков, даже из самой тонкой стружки их тела. Лиат'Нир вырезала червя с двумя головами и сейчас говорила отрывисто, деловито, не как его бабушка, а больше как руководитель отдела, отчитывающийся перед высшим начальством.

— Согласно твоим инструкциям, я не взаимодействовала напрямую с «Кила Си'ях», чтобы не заражать свою кодовую базу, так что ты должен понимать, что это только гипотеза, но она подтверждается фактами, и когда ты получишь доступ к ядру, думаю, убедишься, что я права. Это «червь», но ты уже должен был это понять. Органические нарушения системы проходят быстрее и более целостно. Система тогда просто отключилась бы и попыталась перезагрузиться в безопасном режиме со сбросом последних изменений. Программа по всему кораблю работает ровно так, как ей и приказано. К несчастью для тебя, внук мой, за прошедшие почти шестьсот лет программе пришлось импровизировать только для того, чтобы подчиняться этим базовым инструкциям.

— Компьютерный вирус ожил? У него появился интеллект?

— Не глупи. Я разве растила дурачка? Конечно нет. Но самому вирусу пришлось адаптироваться. Любой, кто создаёт такое, понимает, что однажды вирус будет вычислен программой, созданной для его уничтожения, и у него должны быть элементарные механизмы защиты, иначе ни у кого из нас не было бы технической поддержки, которая штопала бы наших бабушек, как старые носки, хм? В случае нашего чуждого дружка, когда он был рождён, он получил два совета. Две инструкции по взаимодействию с окружающим миром. — Лиат подняла один скрюченный артритом палец. — Первая: поднимай температуру. — Она подняла другой. — Вторая: заметай следы. Это из-за второй инструкции у нас сейчас столько проблем.

Лиат начала вышагивать. В своё время она была прекрасным лектором. Сигарета, появившаяся в её мерцающей руке, испускала дым, превращающийся в ничто.

— Первая инструкция довольно проста: подними температуру у «х» криокапсул, где «х» — это число, достаточное для запуска цепного заражения у выбранной популяции; этого хватит, чтобы запустить даже незначительные физические процессы. После чего любой внешний возбудитель инфекции сможет начать процесс репликации. Но заметай следы… О, эта мелкая фатальная команда-бош'тет. Подогнать нужные параметры несложно, и — бум! Корабль будет считывать только положительные жизненные сигналы из инфицированных капсул. Но потом любой заражённый может покинуть капсулу, и тогда наш крошечный дружок должен распространиться, чтобы скрыть существование заражённых, сделать их невидимыми, необнаружимыми, иначе вся его программа провалится. Каждый раз, когда ты пытался выяснить, что происходит, с одного ракурса или с другого, каждый раз, когда ты разговаривал с «Кила Си'ях» и пытался заставить выявить проблему, «червь» получал доступ к новой системе, чтобы предотвратить это. Самые базовые вещи, мой глупый внучок. Удивительно, что для понимания этой ситуации тебе понадобилась я. Единственными следами на песке, что он оставлял, были лишь эффекты воздействия: сублимация в капсулах, выделения углекислого газа в грузовом отсеке. Никто из инфицированных не может быть замечен, потому что они — улика. Как он это понимает? Повышенная температура, зафиксированный запах, любое другое физиологическое изменение, которое может быть замечено внутренним сканированием, сразу же отметит эту личность как невидимую для того, кто сканирует. Корабль не ослеп — он нем. Он знает, просто не может вам рассказать.

— Бабушка, ну почему ты раньше не объясняла свои мысли так просто? Если ты можешь говорить со мной так, к чему все эти загадки?

На её лице появилось упрямое выражение.

— А ты никогда и не просил. Манеры, молодой человек. Манеры.

— Вот почему кодовое хранилище выглядело так идеально, когда мы с Ирит его проверяли. Он спрятал себя. Я так и думал! Я думал, мы найдём его в таких вот идеальных местах.

— Поздравляю, у тебя была хорошая мысль, а ты спихнул на свою старую ба всю работу, — фыркнула Лиат'Нир.

Его мозг заработал на большой скорости.

— «Червь» должен быть установлен в то же время, когда патоген протащили на борт. Наверное, их ввели в действие почти одновременно, и они работали параллельно, хоть и не вместе; один подключал и прятал другого. Это явно не случайность.

— Ты так думаешь? — с невинным видом уточнила Лиат'Нир. — Конечно же это не случайность, ке'сед.

— Но какой предполагался эффект? Наша смерть? Можно было бы просто взорвать «Гефест», если хотели именно этого. Истребление дреллов? Тогда почему заразилось так много рас? Как оно вообще смогло так распространиться до того, как мы проснулись и собрались вместе, но после смерти первых жертв? Это всё слишком сложно для простой попытки убить.

— Не знаю, ке'сед. Я просто работаю. Могу поработать и над этим, если хочешь.

— Нет, — сказал Сенна, яростно покачав головой. — Нет, это дело Анакс. Наша первоочерёдная задача — починить корабль. Лиат, у меня проблема. Какой самый эффективный способ удаления «червя» из «Кила Си'ях»?

Предок-ВИ опустилась на колени на берегу невидимой реки, стирая невидимое бельё в невидимой воде. Ещё один из загрузочных экранов.

— Работаю, — пропела она в стиле старой песни раннохских рыбаков. — Работаю.

Несмотря на то, что сейчас много времени это не заняло, Сенна возненавидел ответ.