TOP помнил рассказ Верховного Чародея о Ханлине и потому ожидал увидеть выжженные пустоши или древние развалины, останки некогда великого государства. В своих странствиях он нередко бывал в таких местах. Мертвых империй во вселенной куда больше, чем живых.

Однако, когда Стрэндж перенес Мстителей к месту назначения, Тору пришлось спешно уворачиваться от человека на двухколесном моторизованном средстве передвижения. Водитель отчаянно сигналил, а вскоре такой же звук раздался из маленького автомобиля, который проскрипел мимо.

Мстители материализовались посреди красной грунтовой дороги, по которой с неожиданной частотой проносились машины.

– Ой, ну как же это... – охнул Стрэндж, но поток автомобилей быстро иссяк.

Тор огляделся и больше не увидел ничего на колесах в любом направлении.

– Утренний час пик окончен, – провозгласил Кэп.

Дорога пролегала по равнине среди полей, на которых кое-где виднелись одинокие деревья. Вдали темнела убогая деревушка – кучка жавшихся друг к дружке грязных домиков. Еще дальше стояло какое-то здание, а рядом с ним росли деревья и кусты.

Мужчина на двухколесном средстве передвижения остановился и чем-то прицелился в Мстителей. Тор тут же поднял молот и принялся раскручивать его над головой. Стрэндж предостерегающе поднял руку.

– Мне кажется, он просто сфотографировал нас, – сказал Чародей. – Подожди минутку.

Тор склонил голову к плечу. Мужчина на скутере убрал телефон и поехал дальше. Асгардец опустил молот и повесил его на пояс.

– В прошлый раз мы угодили в засаду, – напомнил бог грома.

– Может, и еще раз попадем, – ответил Кэп. – А пока давайте не будем форсировать события.

– Да, конечно.

Стив обвел взглядом окрестности.

– Что мы ищем? – спросил он Стрэнджа.

– Мы где-то рядом с развалинами древнего города, – сказал тот, – и колодца, который разыскивал Скорпион. Дайте мне пару минут, и я...

– Похоже, нам туда, – Тор указал прямо вперед.

– Почему ты так думаешь? – спросил Капитан. – А... понятно.

Невдалеке к небу поднимался столб темного дыма.

Тор взглянул на Стива.

– Может, я взгляну, как там дела? – уточнил он.

– Давай, – разрешил Кэп, – но если там враги, сразу докладывай, не вступая в драку. Мы не хотим попасть в очередную засаду.

– Ясно, – ответил Тор.

Он раскрутил Мьёльнир и позволил молоту увлечь его в сторону пожарища. С воздуха бог грома увидел, что они оказались в долине реки, по обе стороны ограниченной холмами. Помимо деревушки, которую они видели с дороги, чуть дальше находился город. Асгардец приземлился неподалеку от столба черного дыма, который уходил в небо из кирпичного здания... точнее из развалин кирпичного здания. Тор осторожно огляделся в поисках врагов.

Возле полуразрушенного дома собралось человек десять-двенадцать. Они наблюдали за пожаром с безопасного расстояния, однако понять, кто поджигатель, не было никакой возможности. Тор помахал молотом, подавая своим сигнал «все чисто». Стрэндж наверняка следил за ним своими чародейскими способами.

Потом бог грома услышал крик – звук явно доносился из развалин.

Поколебавшись лишь мгновение, опасаясь хитрой ловушки, асгардец принял решение. Он бросился к пылающему дому и довольно быстро обнаружил нечто напоминавшее входную дверь. Она горела, однако Тор едва ощутил жар, выбивая створки двери внутрь.

– Есть тут кто? – крикнул он. – Где вы?

Сначала он слышал только треск горящих перекрытий. А потом различил слабый крик. И помчался по объятому пламенем коридору. В горле защипало от дыма, и Тор решил разогнать мутные облака, раскрутив молот, однако быстро понял, что от движения воздуха огонь разгорится сильнее. Он мог бы вызвать дождь, но на небе не было ни облачка, а собирать бурю – слишком долго.

Здание, как догадался бог грома, было своего рода храмом. Он видел заключенные в прозрачные коробы священные артефакты, снабженные короткими описаниями. Некоторые показались ему ценными – глиняные горшки, украшения из металла и камня, странные черепки... однако кто знает, что из этого ценят люди.

Тор бежал на крик, который, как оказалось, доносился из подземелья, куда вела каменная лестница. Здесь огонь пылал особенно жарко – горели кирпичные ступени и земляные стены, хотя ни дерева, ни других горючих материалов и близко не было. Асгардец будто спускался в жерло вулкана.

Он вошел в широкую галерею и увидел наконец того, кто кричал, – это был стоявший на четвереньках старик. Над ним возвышалась огромная фигура – человек, или нечто человекообразное. Кожа неизвестного существа больше походила на хитиновый покров насекомого, синевато-черный. Его глаза вспыхивали как электрические искры. Слишком длинные, по сравнению с человеческими, пальцы оканчивались острыми когтями. Над его головой изгибалась струя белесого тумана, бравшая начало где-то у существа за спиной и представлявшаяся призрачным хвостом скорпиона.

За ним стояла женщина с потрескивающим электрическими искрами длинным хлыстом.

– Отойди от него, Скорпион, – пророкотал Тор. – Или испытаешь на себе гнев бога грома.

Человек-скорпион усмехнулся. Зубы у него оказались на удивление белыми.

– Очень скоро ты сам предстанешь перед истинными богами, асгардец, – ответил он. – Перед богами изначальными и куда более могущественными, чем ваш клан наглых выскочек.

– Я тебя предупредил, – сказал Тор.

Действуя одним запястьем, он направил Мьёльнир в цель.

Хлыст Девы вспыхнул и мгновенно обернулся вокруг асгардского оружия. Остановить его она, конечно, не смогла, лишь изменила траекторию на миллиметр, и молот, миновав голову Скорпиона, врезался в стену. В то же мгновение Скорпион склонился над стариком и запустил пальцы ему в шею. Потом отступил, с издевательской улыбкой коснулся запястья и исчез.

Дева последовала его примеру, и в подземелье остались только Тор и старик. Пожилой мужчина задыхался, его кожа быстро серела. Бог грома подхватил его на руки и сказал:

– Не бойся, я тебя вытащу.

Лестница пылала, возвращаться тем же путем было опасно. Тор раскрутил молот и бросил его в потолок. Мьёльнир пробил дыру в своде подземелья и крыше храма и вернулся к хозяину. Прижимая старика к груди, асгардец прыгнул в открывшийся проход. Ему навстречу ринулся ветер, устремившийся к жадному огню, но удержать бога грома не смог бы и ураган.

Опустившись на землю как можно мягче, Тор отошел от пылающего здания еще на несколько шагов и положил старика на землю.

Бедняга едва дышал, его лицо стало ужасающего синеватого оттенка. Что же делать? Тор не умел бороться с ядами. Он вспомнил рассказ Наташи о том, как быстро умер вор от прикосновения того же злодея. Зачем ему вся сила бури, если он не может спасти умирающего?

– Позволь мне взглянуть на него.

Бог грома поднял голову и с удивлением увидел Стрэнджа. Кэп стоял рядом с Чародеем.

– Он был внутри, – пояснил Тор. – Скорпион...

– Вижу, – ответил Стрэндж. Он приложил ладонь ко лбу лежащего.

– Ты можешь его спасти? – спросил Тор.

– Слишком поздно, – прошептал Чародей. – Если только... – внезапно его лицо застыло. Он вскинул руку, будто вычерчивая в воздухе непонятные письмена. Буквы светились и тускнели: – По воле Вишанти, – произнес Стрэндж, – пусть смерть, во-шедшая в этого человека, перейдет на меня.

Секунду ничего не происходило.

Потом старик кашлянул и изверг черную слюну. Чародей же отчаянно вскрикнул, но не отвел прижатой ко лбу старика руки. Кожа Доктора стала отсвечивать синим.

– Стрэндж! – крикнул Кэп, когда тот медленно повалился на бок. Тор с ужасом смотрел, как Стив пытается нащупать пульс на шее Чародея.

– Сердце почти остановилось, – охнул Капитан. – Он умирает!

А вот старик выглядел значительно лучше. Его кожа порозовела, он глубоко дышал, а его глаза медленно двигались под сомкнутыми веками. Он будто бы спал.

– Стрэндж его вылечил, – произнес Тор. – Каким-то чудом...

– Но что же с ним будет. Ему нужна помощь!

Голос Стива звучал не просто раздраженно, Капитан Америка явно злился. Вдруг от кучки зевак отделилась тоненькая фигурка и бросилась к Мстителям, за ней медленно последовали и другие. Бежавшая оказалась юной девушкой, почти ребенком. Она упала на колени рядом со стариком и заговорила на незнакомом языке. Старик снова закашлялся и на этот раз открыл глаза.

Девушка что-то радостно выкрикнула.

Подпрыгнув, она крепко обняла бога грома за шею.

– Тор, – выговорила она. – Мстители. Kyeizu tin ba de?

– Все в порядке, – ответил асгардец. – Мне так кажется.

Старик приподнялся на локте и встретился с Тором взглядом.

– Она благодарит тебя, – сообщил отравленный.

– Ты говоришь по-английски, – заметил Тор.

– Выучил в школе, – ответил тот. – Еще я показываю древности туристам, – он кивнул на горящее здание. – Точнее, показывал.

– Что здесь произошло? – спросил бог грома.

Старик закрыл глаза и страдальчески поморщился.

– Kainn myee kout, – проговорил он.

– Не понимаю...

– Скорпион, – пояснил мужчина.

– Здесь был Скорпион?

– Да, – ответил за него асгардец. – Я все видел. И еще женщину с хлыстом. Но что им было нужно?

– Скорпион? – задумчиво переспросил Кэп. – Наташа тоже с ним столкнулась. Его яд... – Капитан Америка взглянул на Стрэнджа: губы Чародея почернели, будто вымазанные углем.

– Что с ним? – спросил Тор.

– Пока жив, – сказал Стив. – Едва, если честно, – он взглянул на старика. – Есть поблизости больница?

– Ближайшая в Сингу, – ответил тот. – На машине добираться час. Есть другая, получше, в Мандалае, но это дальше. Вы можете летать? Тогда успеете.

– В какую сторону? – только и спросил Тор.

– В Сингу? На северо-восток, – он указал в сторону. – Прямо за рекой Ирравади. Здание на главной улице, найти несложно. Некоторые там говорят по-английски. Найди пожилого врача. В наше время английский учили в школе.

Тор взглянул на Капитана:

– Я отнесу Стрэнджа.

Тот кивнул.

– Да, это лучше, чем вообще ничего не предпринимать, – сказал он, – но мне кажется, уже поздно.

Тор взял Доктора Стрэнджа на руки. Однако, когда бог грома принялся раскручивать над головой молот, Чародей тихо застонал и приподнял веки.

Даже белки его глаз стали черными.

– Нет... подожди, – прохрипел Стрэндж. – Положи меня на землю. Лишь небесам известно, что со мной сотворят в больнице.

– Ты еле жив, – проговорил Стив. – Что же нам делать?

– Со мной это не впервые, Капитан, – ответил Стрэндж. – Я выживал и после более сильных ядов. Я поправлюсь. Дай мне попить и унеси в тень.

– Мой дом недалеко, – сообщил старик. – Я рад принять его под моим кровом. И всех вас.

Старика звали Сута, а девушку, его внучку, Тхауда. Они жили в скромном кирпичном домике у дороги, неподалеку от сгоревшего здания. Когда все вошли, Сута что-то сказал Тхауде, и та принесла чай и блюдо со сморщенными листьями – Тор решил, что это угощение. Все, включая Капитана, сняли обувь и оставили ее у двери – пришлось и богу грома последовать общему примеру.

Повинуясь настойчивой просьбе Суты, Чародея усадили на единственный стул в доме и подали воды. А потом и чаю. Листья оказались с кислинкой, под ними обнаружились земляные орехи и перец чили, показавшийся Тору слишком острым.

Кэп спросил Суту, что было в сгоревшем здании. Оказалось, не храм и не святилище, а музей, повествующий об истории этой земли и царстве Пью, некогда располагавшемся в этих горах и долинах.

– Я вырос здесь неподалеку, – сообщил Сута. – Отец много рассказывал мне о прошлом нашей страны. В детстве я помогал археологам, которые приезжали сюда в поисках древностей. Обычно я расчищал грязь на раскопках, и меня интересовало все происходящее. Когда построили музей, я выучился, лишь бы работать в нем. Надеялся, что однажды выставку расширят... но теперь все пропало.

– Как вы думаете, музей восстановят? – спросил Стив.

– Надеюсь, – вздохнул Сута. – У нашего правительства много проблем, – старик неуверенно оглядел гостей и все же решился задать мучивший его вопрос: – Вы знаете, почему так случилось? Зачем сожгли мой музей?

– Дело не в нем, – ответил Кэп. – Они что-то искали.

– Я знаю, – кивнул Сута. – Они расспрашивали меня, но я ничего не понял. Тогда они рассмеялись и сказали, что я глупец.

– Они что-нибудь нашли? – спросил Тор. – Забрали что-нибудь из...

Стрэндж неожиданно закашлялся. Сута кивком попросил внучку принести гостю еще чаю.

– Нет, спасибо, – едва слышно произнес Чародей. – Все в порядке. Мы очень благодарны вам за гостеприимство.

– Тхауда сказала, что ты забрал яд, который впрыснули мне, – произнес Сута. – Даже будь я богачом, никогда мне с тобой не расплатиться.

«А Чародей выглядит получше», – подумал Тор. Кожа Стрэнджа больше не отсвечивала синевой, а глаза стали обыкновенными.

– Ребята из ЩИТа проанализировали этот яд после такого же случая в Нью-Йорке, – сказал Кэп. – Говорят, очень сильный.

– Я... успел познакомиться со многими ядами, – кивнул Стрэндж. – Действие огромной части из них мне пришлось испытать на себе. И все же этот оказался даже более сильным, чем я ожидал. По всей вероятности, он не с Земли, и не из миров, в которых я побывал. Боюсь, я неверно просчитал свои способности выработать противоядие.

– Ты выглядишь гораздо лучше, – сказал Стив.

– К счастью, организм справился, – подтвердил Стрэндж. – Но я ожидал, как бы это выразиться... муравьиного укуса. А получил яд дюжины разъяренных кобр, – он глубоко вздохнул. – Это просто аналогия. На самом деле меня кусали кобры, и даже тогда ничего страшного со мной не случилось.

– Ты спас этого человека от верной смерти, – проговорил Тор.

Стрэндж искоса взглянул на асгардца.

– Это самое малое, что я призван делать, – пояснил он. – Никто не ждет особого одобрения за свою обычную работу. А ты, бог грома, тоже сделал свое дело. Опоздай ты на несколько секунд, и мне некого было бы спасать. – Чародей помолчал. – Ты их видел? Скорпиона и Деву?

– Да, – ответил Тор. – Они сбежали, коснувшись браслетов, прежде чем я успел помериться с ними силой.

– Ключ у них?

– Я не знаю, – вздохнул бог грома. – Я собирался расспросить Суту, но... Ключ... он какой?

Стрэндж вздохнул.

– Разве я не описал его вам? Полагаю, вам будет полезно знать, как он выглядит.

Чародей медленно поднял правую руку и приготовился. Указательным пальцем он нарисовал в воздухе знак, засиявший тонкой золотистой линией. Все увидели крест, увенчанный кольцом. Короткая часть креста была слегка изогнута кверху.

– Похоже на египетский символ, – заметил Тор. – Однажды я встретил бога по имени Гор...

– Египетский крест, анх, действительно похож на этот знак, – подтвердил Стрэндж, – и я с удовольствием выслушаю твой рассказ о встрече с Гором. В другой раз. А теперь... кто-нибудь из вас видел нечто подобное?

– Я не видел, – признался асгардец, – но воплощения Зодиака задержались при мне в подвале ненадолго.

– Я видел, – произнес Сута.

Все взгляды устремились на него. Тхауда что-то очень тихо и быстро сказала, но старик движением руки заставил ее замолчать.

– Где? – требовательно вопросил Стрэндж.

– В музее, – ответил Сута. – В новом разделе, внизу. Не сам предмет, а его изображение. На барельефе. Я заметил этот знак, потому что он совсем не похож на другие иероглифы Пью.

– Это изображение, – произнес Чародей, – внизу. Где именно? В пещере? В подвале? В святилище?

Сута кивнул.

– Его обнаружили совсем недавно, под основным зданием. Довольно странная находка. И не только знак, вообще все там совсем не похоже на другие артефакты того же периода. Археологи говорят, это было место поклонения созвездиям.

– А нашли ли там что-нибудь еще... необычное?

Сута, поколебавшись, кивнул.

– Я много лет служил хранителем этого музея. И раньше часто спускался туда, иногда ночью. Там было... очень странно. Как будто кто-то там находился. Не человек. Иногда мне казалось, что краем глаза я вижу очертания другого места. Как то, что видят в пустыне, даже если ничего нет.

– Мираж, – подсказал Кэп.

– Туда-то и отправился Скорпион? – продолжил расспросы Стрэндж.

– Он заставил меня показать ему дорогу в то место. И с ним была женщина с хлыстом.

– Точно, – хмыкнул Стив. – С ней я уже знаком.

– Они что-нибудь нашли? – спросил Верховный Чародей. – В том странном месте?

– Скорпион вошел туда, – сообщил Сута. – Он превратился в дым, от него осталось лишь облако. А вернулся ужасно злым. Накричал на меня.

Стрэндж закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Значит, они ничего там не нашли, – сказал он. И посмотрел в глаза хозяину дома: – И все же вы говорите, что видели его? Знак, который я показал вам?

– Я видел его изображение, – повторил старик. – Он вырезан на камне. Там была каменная плита, как надгробие, но могилы под ней нет. На верхней части плиты вырезаны письмена Пью. Почти все – обычные, а вот в одном углу – совсем другие.

– Что вы имеете в виду? – спросил Капитан.

– Знаки. Странные. Линии и рисунки. Звезды, наверное, и ваш знак.

– Что стало с той плитой? – спросил Стрэндж.

– Они ее уничтожили, – ответил Сута. – Сначала человек-скорпион прочел знаки. Потом коснулся плиты, и она рассыпалась в пыль. Я пытался ему помешать, но он гораздо сильнее меня. Он сбил меня с ног. Тогда-то и появился бог грома.

– Все как на той стеле в горах, – сказал Тор. – Они заметают следы, чтобы сбить нас с пути.

– Ты можешь повторить свой фокус? – спросил Стрэнджа Капитан Америка. – С амулетом? Увидеть плиту до того, как ее уничтожили?

– Боюсь, прошло слишком много времени, – покачал головой Чародей. – И я слишком измотан. Если я попытаюсь заглянуть в прошлое, это может плохо кончиться. Сначала мне надо набраться сил, а у нас, судя по всему, нет времени.

– У вас есть копии надписей с той плиты? – спросил Стив.

– Были в музее, – ответил старик. – Но они, скорее всего, сгорели. Возможно, что-то осталось в главном офисе в Нейпьидо. Или у археологов.

– Кто-нибудь из археологов живет поблизости? – продолжил расспросы Кэп.

– Нет, – покачал головой Сута.

– Нам некогда разыскивать фотографии, которых может и не быть на свете, – сказал Стрэндж. – С каждой секундой Зодиак уходит все дальше от нас и приближается к цели. Они говорили о том, куда направляются?

– Я не очень-то понял, – сказал Сута и вдруг про-сиял: – У меня есть кое-что... Это может вам пригодиться.

Он встал и вышел из комнаты, а через несколько минут вернулся с большим листом бумаги, одна сторона которого была натерта чем-то темно-серым вроде золы или древесного угля. Сначала Тор озадаченно нахмурился, но вскоре различил на бумаге необычные руны.

– Мне стало любопытно, – пояснил старик. – Знаю, это нарушение музейных правил, но я скопировал надпись с каменной плиты на лист бумаги.

Закрыв глаза, Доктор Стрэндж выдохнул и сделал глубокий вдох.

– Как мне хочется расцеловать тебя, Сута.

Старик отступил на шаг и изумленно уставился на Чародея.

– Не бойтесь, – успокоил его тот. – Я пошутил. И ничего такого не сделаю, – Стрэндж указал на лист бумаги в руках хранителя музея. – Можно мне взглянуть?

Теперь Тор разглядел среди символов и цифры. Некоторые знаки он видел не впервые – символы льва, рака, скорпиона и другие. Нашлось среди них и изображение ключа – крест с петлей встречался не раз. Да и все вместе выглядело знакомо.

– Это карта? – спросил бог грома. – Карта звездного неба?

– Да, – ответил Стрэндж. – Полагаю, это так. И в то же время это и карта мира, в некотором смысле.

– Правда? – недоуменно спросил Кэп. – Я ничего не могу разобрать на этой карте.

– Ты привык к современным географическим картам, – пояснил Чародей. – Здесь же точная форма континентов не важна. Все изображено схематично. Главное – показать связь между точками на нашей планете, священными для Зодиака. Например, в этой части обозначены колодцы, – он показал на карту. – Видите, вот тут, в самой середине... Мы только что побывали здесь – у колодца Индара в горах Копетдага. Именно там и зародился этот культ. Вот почему Скорпион поместил колодец Индара в центр мира во времени и пространстве. Это начало, – Стрэндж провел пальцем по карте. – А сейчас мы здесь, в Ханлине, – сообщил он. – Чуть дальше в пространстве и во времени.

Верховный Чародей перешел к следующей точке на карте.

– Здесь показано: звезды выравниваются не одинаково. Разные дни попадают под влияние разных знаков Зодиака, и то же справедливо для разных частей планеты. В склепе Индара на нас напали Близнецы и Стрелец, потому что сейчас они сильнее всего. Здесь все благоприятствует Скорпиону и Деве. Следующая точка нашего поиска здесь, – Стрэндж указал на самый край карты.

– Где это? – спросил Тор.

– Это остров в Тихом океане, – сказал Чародей. – Если не ошибаюсь, столица царства Сауделер – Нан-Мадол.

– Сауделер, – повторил старик. – Они произносили это слово. Я не понял, что оно означало.

– Остров называется Понпеи, – добавил Стрэндж.

– Что ж, мы знаем, куда отправляться, – улыбнулся Стив. – Стрэндж, у тебя хватит сил перенести нас туда?

– Я постараюсь.

– Если ты все еще слаб, я могу призвать Биврёст, – предложил Тор.

Чародей, поколебавшись, покачал головой.

– Я справлюсь, – сказал он. – Боюсь, что Биврёст может оказаться слишком сильным оружием для наших целей. Полагаю, ты можешь призвать его для себя, однако нам, дабы попасть на остров, придется сделать остановку в Асгарде, верно?

– Как правило, так и бывает, – ответил Тор. – Но все тайны Радужного моста знает лишь Хеймдалл, его страж. Он мог бы отнести нас и прямо на остров... наверное.

– Я еще слаб, – признал Стрэндж, – но телепортация по Земле отнимает не слишком много сил. Возможно, помощь Хеймдалла нам еще понадобится. Давай пока не будем впутывать его в наши дела.

– Мне кажется, он наблюдает за нами.

– Что ж, значит ему известно: я поступлю так, как сочту нужным.

– Погодите-ка, – остановил их Кэп. Он по-прежнему рассматривал карту. – Вот здесь... снова Ключ?

– Да, – ответил Чародей. – Вероятно, это их следующий пункт назначения после Понпеи. Если они снова потерпят неудачу. Оказавшись в Ханлине, Скорпион, вероятно, знал, что ему осталось жить недолго. Судя по карте, отсюда он направился бы в Нан-Мадол, но если тот колодец оказался бы неподходящим, Скорпиону могло и не хватить времени, чтобы оставить последователям зацепку. Он наверняка рассчитывал и свои силы, и время.

– Так куда же он отправился бы после Нан-Мадола? – спросил Капитан.

Стрэндж нахмурился и внимательно посмотрел на карту.

– На Аляску, – наконец проговорил он.

– Давайте и мы отправимся отсюда прямо на Аляску! – воскликнул Стив.

– Понимаешь, если Ключ все же спрятан в Нан-Мадоле, мы разминемся с Зодиаком и потеряем его.

– А они могут разделиться, – заметил Тор. – Их двенадцать.

– Верно, – признал Чародей.

– Вполне вероятно, они отправили поисковые партии в обе точки, – продолжил бог грома. – Давайте и мы разделимся. И не будем все вместе терять время на острове.

Он взглядом попросил у Кэпа поддержки.

– Тор мыслит в правильном направлении, – согласился тот. – Однако ребята из Зодиака с каждой минутой становятся сильнее, как предупреждал Стрэндж. А нас только трое.

– Давайте свяжемся со Старком и Наташей. Да и Бэннер мог бы к нам присоединиться.

– Железный Человек и Черная Вдова сейчас очень заняты, – вздохнул Чародей. – Они не смогут нам помочь.

– С ними что-то случилось? – спросил Тор.

– Не уверен, – проговорил Стрэндж. – Честно говоря, я не могу их отыскать. Они как будто за горизонтом. Будем надеяться, они смогут о себе позаботиться.

Чародей подался вперед и осторожно встал.

– Нельзя разделяться, – сказал он. – Нам и так трудно. Мы должны отправиться в Нан-Мадол. Там мы быстро поймем, побывали ли там бойцы Зодиака.

Помолчав, Стрэндж добавил:

– На этот раз мы можем сэкономить время и не искать там зацепки. Если в Нан-Мадоле ключа не окажется, отправимся прямо на Аляску.

– А что, если они уже нашли Ключ? – спросил Стив.

– Тогда наша миссия станет гораздо труднее. Они окажутся гораздо сильнее, однако у нас еще будет время подготовиться к последней битве, пока созвездия будут выстраиваться в определенном порядке. Однажды у Зодиака уже был Ключ, но они все-таки проиграли. Мы сможем победить снова.

– Надеюсь, ты прав, – покачал головой Кэп. – Очень надеюсь. Ты ведь сказал, что после той битвы на земле наступили Темные века?

– Я знаю больше, чем знала Шаушка в свое время, – ответил Стрэндж. – Наш мир не постигнет та же участь, пока я стою на страже.

– Понятно, док, – кивнул Капитан. – Ты здесь главный. Командуй – мы готовы.

Доктор Стрэндж сделал шаг вперед. Пошатнулся, и все бросились к нему, стремясь поддержать, но Чародей остановил их.

– Я готов, – сказал он. – Сута, благодарю вас за гостеприимство.

Старик кивнул:

– Мира, счастья и благополучия всем вам.

– Не знаю, как насчет мира, – пробормотал Тор, – но остальное мне нравится.

– Подойдите, – попросил Стрэндж.

– Последний вопрос, – остановил его Кэп. – Ты говорил, что разные члены Зодиака обладают разной силой в определенных частях мира. Кого мы скорее всего встретим там, куда направляемся?

– Нан-Мадол лежит под знаками Рыб и Водолея, – произнес Чародей.

– И чего нам ожидать от них?

– Водолей – владыка воды, связан с богом Эа, божеством воды и глубин. Рыбы – тоже водный знак, они хорошо владеют магией, умеют наводить миражи, насылать иллюзии. Как эти качества проявятся в их боевых силах, я предсказать не могу. Об этом не сказано в древних текстах.

– Что ж, скоро все сами выясним, – ответил Стив.

И они мгновенно переместились в пространстве.