ЧЕРЕЗ камеру на костюме Наташи Тони увидел, как открылась дверь, рассмотрел мужчину в дорогом костюме и его охранников. Проследил и за короткой стычкой. Затем камера погасла одновременно с индикатором, указывавшим, жива ли она...

Наташа обернулась... и что потом? Когти? Или клешни? Длинные, как у омара?

Что, если она уже мертва? Тони отказывался верить в худшее.

– Черт, – выругался Железный Человек, надевая шлем. – Джарвис, как только я выйду, отведи квинджет на позицию, которую мы с тобой обсуждали, и действуй по протоколу «Фактор-10».

– Слушаюсь, сэр!

– Черт, черт... – повторял Тони, пролетая над темными улицами к особняку.

Охрана Козерога, видимо, активировала какое-то поле подавления сигналов, потому Наташа и не может с ним связаться.

И все же ситуация складывалась... странная. На Бэннера и Кэпа фигуры Зодиака напали сами, без помощников и охраны. Почему же этот парень сидит за забором и прячется за спины стражей? Быть может, браслеты телепортации слишком дороги или их мало и на всех не хватает? С другой стороны, прежде Мстители не забирались в логово врага. Вдруг у Льва тоже полный дом головорезов и он просто не тащит их с собой на «задания».

В любом случае Тони приготовился выяснить, чем берет всех Козерог, а заодно и его напарник. Длинные клешни так и маячили у него перед глазами. Есть среди знаков Зодиака Рак с клешнями, но есть еще и Скорпион.

Особняк как раз появился в поле зрения Тони, когда в незваного гостя с воем понесся первый реактивный снаряд. Железный Человек уклонился от столкновения и послал вслед снаряду репульсорный луч. На всякий случай. Снаряд разорвался, ударившись в горный склон.

– Давайте не будем портить ландшафт, – тихо предложил Тони.

Его передатчик был включен, однако узнать, кто его слышит, не представлялось возможным.

Темноту разорвали яркие вспышки выстрелов, и по новому костюму Железного Человека градом забарабанили пули. Тони ответил микроснарядами и репульсорными лучами. Поскольку подобраться к врагу незамеченным не получилось, он решил, что прорвется через главный вход. Тони не получал никаких аномальных показаний, поблизости не считывались ни ионная пушка, ни...

Слева от него приземлился квинджет, и система наведения принялась отыскивать снайперов, бивших в Железного Человека. Дождь из пуль внезапно прекратился – охранники решили позаботиться о себе.

«Теперь внутрь!» – мысленно скомандовал Тони, и в эту минуту рядом с квинджетом грохнул взрыв. Стало чересчур светло, линзы на шлеме Железного Человека не успели потемнеть, и он на мгновение ослеп. Тони не мог видеть, как нечто большое и не такое стремительное, как реактивные снаряды, надвигается на него, хотя радар предупреждающе пискнул.

Что бы это ни было, оно схватило его и с силой потянуло к земле.

Ударившись о поверхность коленями и ладонями, Тони понял, что его не подцепили снизу, а придавили – сверху. Некто оседлал Железного Человека и сшиб его на землю, одновременно проводя удушающий прием. Задушить его в броне было невозможно...

И тогда его осенило. С него пытались снять шлем! Это невозможно! Однако Тони почувствовал, как натянулись соединительные зажимы. Нападающий оказался очень силен!

Железный Человек выстрелил репульсорами, подбросив себя и противника в воздух. Потом развернулся и понесся к земле – спиной вперед. Он ощутил удар при падении даже через броню и инерционные подушки безопасности, а значит, тот, кто сидел у него на спине, наверняка сильно пострадал. И тем не менее не отцепился. На экране заднего вида Тони рассмотрел лицо, а над ним светящиеся, витые козлиные рога.

Козерог?

– Так нечестно, – прошипел сквозь зубы Тони.

Завертевшись вокруг своей оси, он попытался стряхнуть нападавшего, но Козерог держался крепко. А Тони вдруг почувствовал, что броня отзывается слабее, как будто он забыл зарядить перед вылетом аккумуляторы. Бросив взгляд на панель управления, Старк убедился: так и есть. Батареи почти разрядились.

«Но почему?»

– Внешняя температура быстро падает, – сообщил Джарвис.

Так вот в чем дело...

Он помчался над землей, пытаясь стряхнуть врага, пока не уткнулся в стену, окружавшую дом. Козерог, с размаху ударившийся головой о каменную преграду, наконец скатился с брони. Тони попытался как можно скорее встать на ноги, но механизмы Железного Человека отзывались гораздо медленнее, чем обычно. Он услышал, как захрустели суставы, и понял, что произошло.

Железный Человек обледенел!

– Джарвис, отчет!

– Температура внешнего слоя вашей брони упала до отрицательных значений и составляет пятьдесят градусов по Фаренгейту ниже ноля, – сообщил компьютер. – Доступные мощности перенаправлены на внутреннюю систему отопления.

Прежде чем Джарвис успел произнести еще хоть слово, Козерог снова набросился на Тони, и Железного Человека охватила новая волна отрицательных температур.

– А-а-а! – завопил Тони.

Он двинулся вперед, перевернулся на сто восемьдесят градусов и отшвырнул Козерога прочь. Противник приземлился на ноги и, сделав выпад, ударил Тони в лицо. Железный Человек попятился, включая репульсоры, однако стоило ему выстрелить, как температура в костюме упала еще на тридцать градусов. Старк промерз до костей.

Репульсорный удар отбросил Козерога на несколько шагов, однако тот быстро пришел в себя и схватил Тони за руки. Стало еще холоднее. Железный Человек снова взлетел и ударил противника со странными светящимися рогами спиной о здание. Температура в броне по-прежнему падала, и Тони дрожал от холода. Подсистемы Железного Человека выходили из строя одна за другой, аварийные огни на экране мигали все разом.

Оторвав примерзшую к корпусу руку, Железный Человек ударил Козерога изо всех оставшихся сил. Реактивные двигатели фыркнули в последний раз и отключились. Тони дышал коротко и быстро, выдыхая облачка пара.

– Уровень углекислого газа в системе подачи воздуха превышает безопасные значения, – сообщил Джарвис.

– Закачай воздух снаружи, – попросил Тони.

– Пытаюсь, сэр, – отозвался Джарвис. – Углекислый газ в непосредственной близости от вас также превышает атмосферную норму.

– Подключай аварийные элементы питания.

– Система не отвечает, сэр.

Старк знал, это просто невозможно, но мысли путались, рассыпаясь карточным домиком. Пальцы рук и ног онемели, перед глазами плясали темные пятна. Словно сквозь туман он вспомнил Наташины слова: она говорила, будто Козерог как-то связан с отравлением воздуха, или что-то вроде того. Казалось, они разговаривали бесконечно давно, или во сне.

Тони снова выстрелил репульсорами, но те лишь едва вспыхнули. От мощного удара Козерога Железный Человек повалился на колени. В ушах звенело, воздух не проникал в грудь. Тьма надвигалась со всех сторон, лишая его зрения, и вот он видел уже только то, что находилось прямо перед ним, а думал только о том, как бы выбраться из ледяной брони и вдохнуть хоть раз настоящего чистого воздуха.

А потом, как только к нему вернутся силы...

– Джарвис... – проговорил Тони.

– Ох, как же это... – выдохнул Джарвис. – Мистер Старк...

Тони обернулся и увидел, как взрывается квинджет, заливая газон потоками огня.

– Разблокируй броню, – задыхаясь, приказал он. – Я приказываю.

– Голосовая команда принята, – послышался механический голос.

Говорил не Джарвис, а экстренный искусственный интеллект брони. Реле канала связи с Джарвисом осталось на квинджете. Тони с силой втянул воздух, но это не помогло.

Он увидел, как Козерог смотрит на него сверху вниз и улыбается. А потом все исчезло.

* * *

МОРСКОЙ воздух мгновенно сменил запахи дыма и выжженной земли. Пахло не привычным йодом и водорослями, к которым Тор привык, путешествуя в дни юности по северным морям, веяло ароматами теплых глубоких морей, напоминающих о жизни и тлене. Вечерний воздух был густым и горячим, с неба водяными струями, поблескивавшими золотом в лучах заходящего солнца, лил дождь. Высокие пальмы тянулись ввысь над пышным подлеском. Над растительностью возвышались темные каменные стены древнего города. Стоя на полуосыпавшейся стене, Тор разглядывал сеть заболоченных каналов, расходившихся от центральных зданий поселения к внешним границам и дальше, к океану, в котором темнели небольшие острова и отмели.

– Нан-Мадол, – сообщил Стрэндж. – Столица империи Саудалеров. Основана братьями, которые пришли издалека и превосходили ростом островитян. Они были чародеями, владевшими непонятной силой и знанием. Легенда гласит, что камни для этого города принес по их просьбе некий дракон.

– Кажется, я догадываюсь, кто они, – оглядываясь, сказал Капитан Америка. – Древние члены Зодиака?

– Сомневаюсь. – Чародей покачал головой. – Воплощения Зодиака не стремились править государствами. Они предпочитали играть роли советников, придворных астрологов и мудрецов. Тогда, если что-то не ладилось, они бежали, а отвечать за неудачи приходилось их «хозяевам», которые вполне могли лишиться головы в руках захватчиков. Однако ты прав, здесь ощущается их влияние.

– Если Ключ спрятан здесь, то где именно? – спросил Стив.

– Неподалеку от гробниц явно присутствует пространственная аномалия, – отметил Стрэндж. – Нам туда.

В меркнущем свете он показал на центральную часть древнего города, однако Тор даже не повернул головы. Он неотрывно смотрел на канал, возле которого они стояли, и на гигантское существо, перемещавшееся под водой.

– Ты что-то сказал о драконах? – спросил бог грома, показывая на круто поднявшуюся волну.

По правде говоря, это существо куда больше напоминало огромного угря, однако драконы бывали разные, и часто так называли любых крупных змееподобных животных.

Стремительно обернувшись, Доктор Стрэндж пробормотал несколько коротких слов на неизвестном языке. Тор не разобрал, это ругательства или заклинания, однако в любом случае остановить водного змея они не смогли. Стив отреагировал с привычной ловкостью, а все еще не до конца оправившийся Чародей медлил. Капитан Америка схватил его и оттащил в сторону, но чудовище все же задело их на излете.

Тор ударил Мьёльниром, но это было все равно что драться с морской волной. Молот лишь разбрызгал воду, но не сломал врагу костей и не прошиб доспехов. Водяной червь, однако, заметил попытку бога грома, раскрыл беззубую пасть, высоко поднявшись на хвосте, и бросился на него. Сын Одина не отступил ни на дюйм, обрушив на врага волшебный молот, однако все так же безуспешно.

Водянистая пасть червя заглотила Тора и с силой водоворота протолкнула в свое туловище. Бог грома сопротивлялся, изо всех сил пиная воду.

Нащупав ногами каменистое дно канала, Тор изо всех оттолкнулся. И прорвался сквозь водянистую шкуру зверя, однако червь обвил его туловище кольцами и снова потянул под воду, стремясь уйти к морю. Сквозь яростно бурлящую жидкость асгардец увидел Стрэнджа и Капитана Америка. Они тоже угодили в объятия чудовища, однако вокруг них мерцал пузырь, наполненный воздухом. Стрэнджа окутало сияние, и Тор увидел, как из ладони Чародея в его сторону метнулось копье из яркого света.

Водяные кольца ослабли, и бог грома высвободился из смертоносных объятий. Он вырвался на поверхность, глотнул влажного, пропитанного дождем воздуха и призвал молнию. Его окружала вовсе не пустыня, как раньше... облака над головой созрели и только ждали приказа. Подчиняясь его воле, зубчатая дуга электрического разряда пронеслась сквозь тропический воздух и врезалась в темя водяного дракона. Чудовище окрасилось в ярко-оранжевый цвет, и его голова взорвалась облаком пара.

Воодушевившись успехом, Тор ударил снова, однако на этот раз безголовое туловище уклонилось. Поднявшийся густой пар внезапно сгустился и обрушился на бога грома, а дождь стал бить его не только сверху, но и со всех сторон. Асгардец втянул воздух, и легкие обожгло жаром. Водяной шар поплыл над древним городом, увлекая Тора за собой.

Лучи солнца плясали на водяной тюрьме, расцвечивая ее радугами. Горизонт выглядел необычно. Он был очень близко и в то же время очень высоко. Потом Тор заметил, что линия горизонта дрожит и в ней образуются разрывы – это была вовсе не линия горизонта. На остров шла огромная приливная волна.

Бог грома призвал молнию и направил ее в свой волшебный молот – от удара водяная тюрьма заклубилась обжигающим паром. Тут асгардец услышал странный звук – человеческий вздох – и увидел, как человеческая фигура упала в воду. Быть может, то было воплощение Рыб, принявшее человеческую форму? Неужели Тор все же победил этот водный знак своими небесными силами?

Но если воплощение знака Рыб потерпело поражение, то почему не исчезла гигантская волна?

Стрэндж говорил, что Рыбы великолепно создают иллюзии и меняют форму, а Водолея называл повелителем глубин. Видимо, Водолей был вполне способен вызвать цунами.

Хотя прямо сейчас такие детали не имели значения: какая разница, кто что сделал? Важно было остановить волну. Тор в отчаянии раскрутил молот. Не пройдет и минуты, как волна ударит в остров. Отыскать Стрэнджа и телепортироваться вместе с ним в безопасное место можно успеть, но кто знает, сколько на острове людей? Сколько невинных смертных погибнет из-за того, что Мстители пришли к ним сегодня?

Капитан Америка обязательно попытался бы спасти всех жителей, даже если шансы казались бы исчезающе малыми. Тор знал: он должен поступить так же. Если бы только асгардец мог лететь быстрее, собрать бурю, возможно, и получилось бы разбить волну на части и заставить ее обогнуть остров. Однако еще раз взглянув на цунами, бог грома отказался от такого плана – не сработает, волна слишком велика.

Придется искать другой путь. Придумать что-то новенькое...

– Хеймдалл! – крикнул он. – Услышь меня!

Осыпая все вокруг молниями, Тор полетел к мчащейся ему навстречу стене воды. И, погрузившись в нее, призвал Биврёст.

Вся мощь Радужного моста обрушилась на него и сквозь него, когда бог грома выпустил на волю бурю и ураган. Сумеречный свет исказился, будто разложившись на темные радуги подземного мира, и окружил Тора. Все будто застыло. А потом, подхваченный неизвестным потоком, он почувствовал, что падает, как ни странно, вверх, подталкиваемый струей воды, и летит с каждой секундой все быстрее.

Тор надеялся, что Хеймдалл успеет подготовиться к внезапному потоку соленой воды, когда тот обрушится на границу Асгарда. Быть может, Сын Девяти Матерей, бог предвидения, успеет его предупредить.

Конечно, потом придется извиняться, распить вместе квасерийской медовухи...

А пока, вращая молотом в сердцевине водоворота, Тор бросился с моста. Свет вспыхнул так ярко, что почти ослепил его, а потом бог грома снова оказался в центре бури, среди ветров и молний. Далеко внизу асгардец различил колонны Радужного моста, залитого потоками воды, но в следующую секунду мост промчался мимо, устремившись вверх, и пропал.

Буря теряла силу. Тор увидел приливную волну, разбитую посередине и разорванную пополам, и половины ее, каждая сама по себе, обогнули остров и унеслись дальше, в океан.

Все поблекло, затем стало совсем белым и наконец исчезло.

Тор очнулся, когда кто-то, крепко вцепившись в его броню, тащил его на берег, подальше от бурунов на мелководье. Бог грома попытался было встать, но тело не слушалось. Сквозь залепившие глаза водоросли он все же различил знакомый бело-синий комбинезон.

Совсем скоро его положили на шероховатую гальку за полосой прибоя. Рядом с ним опустился на землю Кэп.

– А ты тяжелый, – сказал он. – Хорошо же вас кормят в Асгарде.

– Не жалуемся – мясо и эль всегда на столе, – пробормотал отплевываясь Тор.

Его мокрые, пропитанные морской солью волосы прилипли к плечам.

– Где Стрэндж? – спросил бог грома. – Он не... Волна его не...

– Он осматривает остров, – сообщил Стив. – Ищет пострадавших.

– Выходит, я потерпел неудачу, – вздохнул Тор.

– Ты что, шутишь? – насмешливо спросил Капитан. – Ты вышел против самого океана, дружище, и победил. Волна, дошедшая до острова, была не выше деревенского забора. Можешь гордиться собой. Сегодня ты спас много людей. Возможно, даже всех, живущих на острове. Я лично тобой горжусь.

Тора восхваляли боги, полубоги и создания вселенной, описать которых не было никакой возможности, однако никогда он не чувствовал в глубине души так остро, что заслуживает одобрения, как в эту минуту. Он вспомнил пожилого мужчину, который погиб из- за него в Нью-Йорке, и покраснел от стыда.

– Я... делаю, что могу, – только и произнес он.

Капитан Америка хлопнул Тора по плечу:

– Ты все делаешь правильно, и у тебя получается.

Бог грома несколько секунд смотрел на постепенно утихающий шторм в последних лучах догорающего за горизонтом солнца. Высокие пальмы медленно покачивались на ветру, им больше не приходилось гнуться до земли под напором урагана. Море казалось спокойным... мирная стихия... а ведь совсем недавно волны несли смерть!

– Что с Ключом? – спросил Тор. – Вы нашли его?

– Если он и был здесь, то его забрали до нас, – сказал Стив. – Стрэндж не нашел никаких следов артефакта.

– Значит, пора на Аляску. Если один из двенадцати способен поднять море уже сейчас, только представь, какими они станут, когда достигнут расцвета сил.

– Правильно мыслишь, – сказал Кэп и посмотрел на небо.

Тор проследил за его взглядом, и они уже вместе наблюдали, как к ним спускается Доктор Стрэндж в развевающемся на ветру плаще.

– Как островитяне? – спросил Тор.

– Перепугались, – ответил Чародей. – Ничего не понимают. Но благодарны за спасение. Насколько я смог выяснить, обошлось без жертв.

– Рад слышать, – кивнул бог грома.

– И я рад, что обошлось, – ответил Стрэндж. – К сожалению, мы не можем остаться и воспользоваться их гостеприимством. Вы готовы?

Тор взглянул на Капитана. Мститель устало кивнул.

– Да, – ответил за двоих асгардец. – Давайте покончим с этим.