Кейли не могла понять, почему ее отец так настроен против Калеба Даля, ведь с ней Даль всегда вел себя вежливо и уважительно.

Он жил в огромном особняке с башенками на Хэмсворт-авеню. Этот дом стоял на огражденной, охраняемой территории на вершине холма, с которого открывался вид на залив Клиркрест. От задней части дома можно было спуститься по лестнице в частную бухту с песчаным пляжем и причалом, у которого стояли тримаран и изящный моторный катер Даля.

Калеб Даль, похоже, был богат, очень богат. Так против чего возражал Алоизий Фрай – против богатства? Но отец Кейли никогда и никому не завидовал – более того, он часто с восхищением отзывался о тех, кто был лучше его. «Если кто заработал состояние или даже унаследовал, пусть наслаждается роскошью. Я не собираюсь осуждать людей за то, как они тратят свои деньги», – говорил он.

Кейли уже бывала у Даля в гостях, и он проявил себя безупречным хозяином. Слуги приносили ей мятные джулепы и димсамы, а затем Даль вез ее на лимузине в свой личный космопорт, где стоял «Эллисон». Она занималась ремонтом корабля время от времени, когда было удобно Далю, и каждый раз врала отцу о том, куда она направляется. Для этого Кейли придумала пару несуществующих клиентов – мистера Калабаша и миссис Дарлингтон – и даже делала для бухгалтерской отчетности записи выполненных по их требованию работ. Даль платил всегда вовремя и обычно давал ей чуть больше той суммы, чем та, которая была указана в счете. Это она тоже скрывала от отца, чтобы не вызвать подозрений. «Лишние» деньги она прятала на личном банковском счете – откладывала на черный день.

Калеб Даль казался ей привлекательным. Он был хорошо сложен, одевался броско, но не вычурно, хотя и слишком увлекался тканями в «огурцах» и золотой вышивкой. Он постоянно улыбался и вел себя так, словно абсолютно уверен в себе, а говорил красиво и даже цветисто – и это казалось не манерным, а естественным. Возможно, он был самую малость староват для нее, но с каких пор это имело значение? Никаких признаков миссис Даль или любой другой близкой женщины Кейли не видела, а это означало, что он свободен.

«Скоро появится другой Саймон», – сказал ее отец. Возможно, Калеб Даль и есть этот «другой Саймон». Если так, то она постарается сделать так, чтобы он не ускользнул сквозь пальцы, как Саймон Тэм.

Однако Кейли не могла понять, привлекает ли она Даля. Нравится ли она Далю – или очень нравится? Или он ко всем относится так же учтиво? Подобную заботу легко можно было принять за проявление чувств.

Часто по ночам Кейли лежала в постели и представляла себе, что занимается сексом с Далем. Да, ей приходила в голову мысль о том, что его интересы, возможно, связаны не с женским полом, но ведь фантазировать о нем ей не запрещено, верно?

Работа над его «моделью Z» превратилась в крупномасштабный проект: в ходе ремонта обнаруживалось все больше проблем. Предыдущий владелец не заботился о корабле так, как следовало, и десять лет, проведенные в ангаре, тоже не пошли ему на пользу.

Задача осложнялась еще и тем, что найти запасные части оказалось совсем не легко. Компания «Эллисон» перестала существовать четверть века назад, а некоторые детали корабля были уникальными, сделанными по особому заказу. Заменить их на стандартные или даже модифицированные части других кораблей было невозможно.

Тем не менее Кейли оказалась в своей стихии. Такой красивый, винтажный космоплан – редкая находка. Да, его восстановление – это работа, Кейли ее обожала.

Когда ей удалось разыскать спиральный теплообменник в рабочем состоянии, для Кейли это стало настоящей победой. Эту часть двигателя пришлось везти из самих Афин в системе Джорджия, но, когда она прибыла, Кейли с восторгом обнаружила, что делать с ней почти ничего не нужно. Теплообменник был последней недостающей частью этой головоломки. Если его установить, то «модель Z», скорее всего, снова сможет взлететь.

Кейли хотелось поскорее рассказать о своей находке Далю, и она отправила ему волну. Он не ответил, но Кейли это не остановило: она решила сделать ему приятный сюрприз – привезти теплообменник к нему домой. Последний раз они встретились более месяца назад, и Даль упомянул, что какие-то дела вынуждают его покинуть планету на неопределенный срок. А теперь у нее появился отличный повод его увидеть.

Аккуратно уложив теплообменник в рюкзак, она поехала на Хэмсворт-авеню на недавно купленном «серебряном скауте» – спортивно-туристском мотоцикле мощностью 170 лошадиных сил. Когда она добралась до особняка, дворецкий Эванс сообщил ей, что Даля по-прежнему нет дома, и посоветовал больше не приезжать без приглашения.

– Мистер Даль, – сказал он, презрительно фыркнув, – свяжется с вами, когда сочтет нужным, юная леди. Таков порядок.

– Ясненько, – ответила Кейли. – Сообщение получено.

Она заметила, что Эванс не задирал нос в присутствии босса. Они оба работали на Даля и поэтому были равны по положению, но Эванс, похоже, считал, что фрак и накрахмаленный воротник ставят его выше Кейли.

Кейли пришла в замешательство, но вскоре ей удалось найти решение. «Эллисон» уже почти готов к взлету; может, она установит деталь без ведома Даля и проведет диагностику? А потом, когда Даль вернется, она объявит ему, что ремонт завершен. Космоплан «Эллисон» к вашим услугам – как новенький, и все благодаря волшебным рукам Кейли Фрай. Та-дам! Это будет еще более приятный сюрприз, чем просто теплообменник.

Кейли отправилась в космопорт.

Это решение изменило всю ее жизнь.

Космопорт Даль делил с горсткой столь же богатых людей. Их корабли, в отличие от судов в коммерческих и пассажирских портах, никогда не подвергались таможенному досмотру, а общие правила для них были сильно смягчены. Акцизные сборы, например, с них взимались на добровольной основе; власти считали, что пока в казну налоговой службы поступают достаточно значительные суммы, владельцы космопорта в целом могут поступать так, как им заблагорассудится.

За последние пару недель Кейли наладила отношения с Джерардом, охранником космопорта. Когда она остановила свой «серебряный скаут» у ворот, он просто поднял шлагбаум и жестом приказал ей проезжать.

– Сегодня без мистера Даля, Кейли? – спросил Джерард. – Думаю, вреда не будет, если я пропущу тебя одну. Он доверяет тебе свой корабль, значит, и у меня нет оснований тебя в чем-то подозревать. Но, по-моему, поднять этот ящик в воздух может только чудо.

– Чудеса случаются, Джерард, – ответила Кейли.

Она потратила целый день на то, чтобы снять старый, износившийся теплообменник и прикрутить новый. Подсоединить вводную и выводную трубу оказалось гораздо более мудреным делом, чем ей казалось. Дизайнеры «Эллисона» не стали облегчать жизнь тем, кто работал на их кораблях, и, казалось, испытывали какое-то извращенное наслаждение, заставляя механиков протискиваться в самые узкие щели и фактически висеть вниз головой, цепляясь пальцами ног, чтобы добраться до самых удаленных сочленений и переходников. Модель Z была триумфом эстетики над практичностью.

Кейли закончила работу уже после захода солнца. Она села в кабине космоплана и включила панель управления. Один за другим загорелись индикаторы и экраны. Все параметры были в норме.

В награду Кейли похлопала себя по плечу.

Она нажала несколько кнопок и стала ждать, когда двигатель откликнется.

– Давай, давай, давай, – бормотала она, словно мама, уговаривающая своего ребенка съесть овощи.

В задней части «Эллисона» что-то негромко зарычало.

– Вот так! Молодчина!

Рык сменился гладким урчанием. Это был звук разогревающегося двигателя, работающего на жидком воздухе.

– Кейли Фрай, да ты просто гениальный инженер.

В урчании возникли перебои.

– Нет. Нет, нет, нет, нет.

Затем звук сменился каким-то трагичным стуком, похожим на предсмертные судороги, и оборвался.

Кейли забарабанила кулаком по панели управления.

– Ни та ма де! Тьенсясуойоу де женьдоу гай сы!

Кейли устало выбралась из кабины. Она уже собиралась снова поднять кожух двигателя и заставить теплообменник работать так, как положено, – ей вдруг захотелось взять молоток и бить по теплообменнику, пока он не одумается, – как вдруг ее внимание привлек гул летящего космического корабля. Она сразу узнала этот звук, так как его издавали двойные двигатели транспорта класса «Светлячок».

Кейли посмотрела наверх – и точно: на посадку заходил «Светлячок». Кейли немедленно вспомнила, как работала на «Серенити» корабельным механиком, и внезапно почувствовала укол ностальгии.

«Светлячок» опускался с ночного неба величественно, с достоинством. Его кормовая часть излучала яркий янтарный свет. В отличие от «Светлячка» Мэла, за этим кораблем хорошо ухаживали в течение всей его рабочей жизни. Кейли слышала, как четко работает его двигатель. Этого красавца точно не обматывали проволокой и резинками, чтобы он не развалился.

Когда «Светлячок» коснулся земли, к Кейли подбежал Джерард. На самом деле, поскольку человек он был довольно тучный, то он не бежал, а скорее энергично переваливался с ноги на ногу.

– Кейли, сегодня я этого гостя не ждал. Он должен был прилететь не раньше завтрашнего утра. Прошу тебя немедленно покинуть территорию. Ни о чем не спрашивай, просто садись на байк и уезжай.

Его внезапная тревога привела Кейли в замешательство. Обычно Джерард вел себя очень расслабленно и дружелюбно.

– Что за переполох? – спросила Кейли.

– Кейли, я серьезно – никаких вопросов. Шевелись! Тут темно, возможно, мистер Даль тебя еще не заметил, а если не заметил, то это и к лучшему.

– Калеб на этом корабле?

– Да, он там. – Судя по его выражению лица, Джерард не шутил. В его глазах светилась тревога.

– Но он мой друг.

– Нет, Кейли. Если он застукает тебя здесь, то поступит с тобой не по-дружески – и со мной тоже за то, что я тебя впустил. Вали отсюда, очень тебя прошу!

Кейли была сбита с толку, но прекрасно слышала тревогу в голосе Джерарда. Она поняла, что дело срочное, и решила не спорить. Что бы тут ни происходило, это она обсудит с Далем позже. Возможно, все это – просто недоразумение.

«Светлячок» уже твердо стоял на земле, поджав под себя лапы, словно кошка. Трап грузового отсека начал опускаться. Пока Кейли шла к своему мотоциклу, она заметила силуэты людей в грузовом отсеке – мужчин, женщин, детей. Всего их было человек двадцать; они сидели на полу, прижимаясь друг к другу, ошеломленные и потерянные.

И на них были кандалы.

Кейли остановилась.

Кандалы?

Она пригляделась и увидела двоих мужчин с лицами, похожими на бетонные плиты. В руках эти люди сжимали оружие и внимательно следили за группой, сидевшей на полу грузового отсека.

Не только скованы, словно рабы, но и под вооруженной охраной!

Джерард, который шел за ней по пятам, с силой толкнул ее в спину.

– Не задерживайся. Даже не смотри туда. То, что тут происходит, тебя не касается.

Но Кейли уперлась.

– Что это? – воскликнула она.

– Это, – сказал Калеб Даль, спускаясь по трапу, – дело, которое позволяет таким, как я, зарабатывать на жизнь. – Он подошел к Кейли и Джерарду. – Кейли, я даже спрашивать не буду, почему ты здесь. Ставлю десять против одного, что ты работала над моим «Эллисоном». И я не буду спрашивать, как ты сюда попала. Похоже, Джерард превысил свои полномочия.

– Извините, мистер Даль, – начал Джерард. – Это я во всем виноват.

Даль сокрушенно зацокал языком и погрозил охраннику пальцем.

– Шалун. С тобой я разберусь чуть позже. А ты, Кейли… Поверь, мне очень жаль, что так вышло. У нас с тобой сложились такие хорошие отношения, и я, честное слово, высоко ценю тебя как усердного и опытного работника. Сильно сомневаюсь, что мне удастся найти такого же талантливого механика.

Кейли постаралась не обращать внимания на то, что его слова очень напоминали прощальную речь.

– Эти люди на «Светлячке» – откуда они? Зачем вы привезли их сюда? Вряд ли они приехали сюда по своей воле.

– Ты знаешь, что я занимаюсь импортом и экспортом. Я просто не сказал тебе, какой именно товар я вожу.

– Людей, – холодно сказала Кейли.

– В том числе.

– Зачем?

– Это не должно тебя интересовать. – Даль повернулся к Джерарду: – Что же нам делать с тобой, дружище?

– Мистер Даль, я знаю, что совершил ошибку, – сказал Джерард. – Я принял неправильное решение: не надо было ее впускать. О, если бы вы не вернулись так рано…

– Да, от Уайтфолла мы шли с хорошей скоростью.

– Я одно могу сказать: со мной делайте, что хотите, но Кейли отпустите. Уверен, она и полслова никому не скажет.

– Джерард, это очень благородно с твоей стороны, – сказал Даль. – Ты – хороший человек.

– Не такой уж хороший, – ответил Джерард, – ведь я столько лет закрывал глаза на все это.

– Ты получал за это неплохие деньги.

– Значит, я тем более не такой уж хороший. – На глазах у Джерарда навернулись слезы. – По крайней мере, пусть Кейли не видит… как вы… ну вы понимаете.

– Как я тебя застрелю? – Даль достал пистолет из кобуры под пиджаком. – Вот так?

Бах!

Кейли взвизгнула от ужаса.

Джерард осел на землю. Во лбу у него появилось аккуратное пулевое отверстие, а на затылке – дыра размером с бейсбольный мяч.

– А ты, Кейли… – сказал Даль, наводя на нее дымящийся ствол пистолета. – Что же нам делать с тобой?