- Произвести аварийную посадку.
Робот секунду помолчал.
- Аварийная посадка разрешена, - ответил он, - противопожарная система будет приведена в повышенную готовность.
Джон посмотрел на экран пульта управления.
- Какова скорость сближения со спутником? - спросил он у Вельды.
- Звездолет движется по заданной траектории.
- Переходим в режим ручной посадки.
Вельда произвела необходимое переключение.
- Готово, Пэйн.
На экране ее компьютера возникло изображение входа в космопорт «Kepкepxeкca». Капитан взялся за штурвал ручного управления.
- Временная дальность до объекта? - спросил он.
- Двадцать пять минут.
- Начать корректировку.
- Есть.
Джон включил на панели пульта управления секундомер.
- Одна десятая градуса влево, - сказала Вельда.
- Есть одна десятая градуса, - ответил Джон.
- Четыре сотых градуса вверх.
- Есть четыре сотых.
- Еще четыре сотых вверх.
- Есть повтор...
Изображение спутника занимало уже почти весь экран монитора пульта управления. Спутник был действительно похож на большой измятый гамбургер. Горели сигнальные огни космопорта. Широкий зев приемника медленно раскрывался навстречу звездолету.
Вельда продолжала монотонным голосом диктовать координаты:
- Ноль целых, пять десятых вправо.
- Есть ноль целых, пять десятых.
- Без изменений.
- Есть без изменений, - дублировал Джон.
Штурман Вельда Зум, не отрываясь, смотрела на экран своего компьютера.
- Девять сотых влево.
- Есть девять сотых.
- Так держать.
- Есть так держать.
Вельда на секунду смолкла. Она скосила взгляд на Джона Пэйна. Он, как влитой, сидел в кресле первого пилота. Ни один мускул не шевельнулся на лице Джона. Только капельки пота медленно сбегали по вискам. Он полностью мобилизовал свою волю. От точности движений его рук зависели сохранность звездолета и жизни членов экипажа. И он должен был без происшествий посадить звездолет.
* * *
Черный Колдун уже понял, что смерч не вернется. Он, как зверь, метался в своем углу.
- Неужели все пропало! - скрежетал зубами старик.
Он ударил о пол своими кандалами.
- Все пропало...
Кандалы мешали ему передвигаться.
- Чертовы кандалы! - впервые в жизни чертыхнулся он.
На секунду Черный Колдун замер.
- О, если бы эти кандалы принадлежали черту. Мои проблемы были бы решены.
Он приложил холодные цепи к разгоряченному лбу.
- Что же могло задержать черный вихрь?
Колдун не находил ответа. Ему уже начали мерещиться люди, которых он за свою долгую жизнь погубил.
По тесному контейнеру закружились привидения. Сначала они летали хаотично. Потом образовали небольшие хороводы.
Черный Колдун замер и прислушался. Уши его уловили шелест одежд привидений.
- Это нервы, - сказал он сам себе.
Колдун взялся рукой за мешочек с колдовскими вещами. Губы его шептали заклинания.
Но привидения и не думали улетать. Тихий серебристый смех зазвучал над головой Черного Колдуна. Старик оторопел от удивления.
- Что это?
Он не удержался и посмотрел вверх. Маленький хороводик кружился у него прямо над головой.
- Кыш, нахалы! - разозлился старик.
Он замахал руками, но кандалы сильно мешали ему.
- Вот я вас, негодники! - грозил он привидениям.
Прозрачные тени поднялись выше, но улетать не собирались. Они объединились в один хоровод и тихо запели песенку:
Продали душу
Старой вороне:
Назад не вернуть.
Чистую душу
И сладость покоя
Нам не вернуть.
Черный Колдун подпрыгнул, пытаясь схватить кого-нибудь из певцов. Он даже забыл про кандалы. Колдун застыл в воздухе и с грохотом рухнул на пол.
- Что, что это?! - Черный Колдун подхватился и посмотрел по сторонам. В контейнере никого не было.
- Какой страшный сон, - прошептал старик.
Он вытер пот и в изнеможении опустился на пол.
- До того ослаб, что даже совесть проснулась во мне, - подумал он.
Старик схватился за колдовские талисманы и начал шептать заклинания. Это немного помогло.
- Только бы не заснуть.
Он с испугом огляделся по сторонам.
Глава 9. Аварийная посадка
Вельда мельком глянула на часы. До момента посадки оставалось две минуты.
- Курс?! - потребовал командир звездолета.
- Две десятые влево, - ответила Вельда.
- Есть две десятые...
- Так держать.
- Есть так держать.
- Пять сотых вниз.
- Есть пять сотых.
Вельда облизнула пересохшие губы.
- Время? - спросил Джон.
- Семьдесят пять секунд.
- Курс?
- Девять сотых влево.
- Есть девять сотых.
- Так держать.
- Есть так держать!
Джон как будто прирос к штурвалу звездолета.
- Время?! - потребовал он.
- Десять секунд.
- Курс?
- Прежний.
Звездолет шел в открытую пасть космопорта.
- Время?!
- Пять секунд, четыре, три, две...
Звездолет вошел точно в ворота космопорта.
- Уф! - вытер пот со лба Арнольд Креймер.
Вельда в изнеможении откинулась на спинку кресла.
* * *
Как только звездолет закончил торможение, все поняли, что опасность миновала.
- Говорит космопорт МММ-АК, - раздался голос из динамиков.
- Слушаю вас, - Джон вытер пот со лба.
- Прошу вас зайти в контрольно-диспетчерский пункт.
- Понял, сейчас буду.
Джон Пэйн встал и поправил на себе костюм астронавта.
- Пойду представлюсь.
Вельда хотела последовать за ним.
- Оставайся и проконтролируй отключение всех систем, - приказал Джон.
- Хорошо.
Командир звездолета повернулся к Арнольду Креймеру.
- Пойдем, лейтенант, нас ждут.
Джон Пэйн и лейтенант Креймер вышли из отсека управления. Через две минуты они уже спускались по трапу на взлетно-посадочную полосу.
Вокруг было пусто.
- Нам туда, - указал рукой Креймер.
Джон посмотрел в ту сторону. В двухстах метрах возвышалась отвесная стена. На уровне второго этажа из стены выступала застекленная полусфера.
- Это контрольно-диспетчесркий пункт, - пояснил Креймер.
- Идем, - кивнул Джон.
Они поднялись по винтовой лестнице на второй этаж.
Их встретил молодой офицер Службы Безопасности. Его небольшие глаза впились в лица вошедших. «Типичный служака» - подумал про себя Джон. Офицер наклонил голову в приветствии. Волосы на его голове были прилизаны к затылку и смазаны гелем.
- С благополучным прибытием, - металлическим голосом поздравил военный.
- У нас случилась авария, - сказал Джон Пэйн.
- Мы это поняли по вашему сообщению.
Офицер перевел взгляд на Арнольда Креймера.
- Как ваш груз, лейтенант?
- В полном порядке.
Офицер пристально посмотрел на Арнольда.
- Были какие-нибудь неприятности, неожиданности?
- Да.
- Мы обговорим это позже.
Он провел ладонью по волосам.
- Теперь отдыхайте. Наши дела обсудим завтра.
- А как же... - начал Арнольд.
- Транспортировкой контейнера займется спецподразделение нашей охраны, - холодно улыбнулся офицер.
- До завтра, - сказал Арнольд Креймер.
- Всего хорошего, - улыбнулся Джон Пэйн.
- Жду вас завтра в десять часов утра, - ровным голосом сказал офицер.
Полицейский и астронавт повернулись и вышли из диспетчерской. Они спустились по винтовой лестнице и направились к своему звездолету.
- Здесь как будто все вымерло, - оглядываясь по сторонам, сказал Джон.
- Без специального разрешения никто не имеет права передвигаться по территории.
- Как в тюрьме строгого режима.
Арнольд усмехнулся.
- Такого режима нет ни в одной тюрьме.
- Почему?
- В любой момент тюрьма может превратиться в колдовской вертеп.
- А как же охрана?
- Эти парни отлично знают свое дело.
- Здесь все так нео6ычно.
Джон посмотрел на свои, еще дрожащие ладони.
- Чуть попозже я расскажу вам несколько историй.
- Каких историй?
- Из жизни тюрьмы «Kepкepxeкс».
- Очень интересно, - зевнул астронавт.
- А теперь нужно немного отдохнуть.
Они подошли к трапу звездолета и стали медленно подниматься по гулким ступеням. Каждый дышал тяжело и думал о долгожданном отдыхе. Они скрылись в металлическом чреве корабля.
* * *
Черепашки ниндзя по-прежнему сидели в изоляторе. Они обследовали каждую щель в мягкой обшивке помещения.
- Все герметично, как в запаянной консервной банке, - ворчал Донателло.
- Это не удивительно, - вздохнул Микеланджело.
Донателло пощупал свой живот.
- Я уже проголодался.
Рафаэль с удивлением посмотрел на приятеля.
- Ты еще можешь думать о еде?
- Могу, - спокойно ответил Донателло.
- Чем это Леонардо занимается? - спросил Рафаэль у Микеланджело.
Леонардо сидел у двери. Вид у него был величественный и отрешенный.
- Сосредотачивается, - хмыкнул Донателло.
- Опять?
- Нет, снова.
Микеланджело посмотрел в сторону двери. «Это очень похоже на прошлый случай угадывания», - подумал он.
Донателло и Рафаэль опять разговорились о еде.
- Донателло, о чем ты сейчас думаешь?
- Сам знаешь.
- А конкретнее можно узнать?
- Нет.
- Почему? - удивился Рафаэль.
- У меня от голода произошло ослабление памяти, - недовольно буркнул Донателло.
- А ты бы сказал, если...
Донателло сердито покосился на приятеля.
- Не произноси названий.
- Хорошо, - согласился Рафаэль.
Он хитро улыбнулся.
- Но оно мне напоминает...
Донателло демонстративно заткнул уши:
- Я ничего не слышу.
- А я еще ничего и не сказал.
- Почему я не захватил с собой немного консервов, - покачал головой Донателло.
Микеланджело вмешался в разговор.
- Вы, я помню, большие специалисты по угадыванию мыслей Леонардо.
- У тебя хорошая память.
- Прямо как у Цезаря, - буркнул Донателло.
Микеланджело посмотрел на Леонардо.
- О чем он сейчас думает?
- О том, как накормить Донателло! - хохотнул Рафаэль.
Донателло посмотрел на Леонардо.
- Неправда. Он не умеет об этом думать.
Рафаэль на полу катался от смеха:
- Ты не прав, Донателло.
- Тебе надо сходить к психиатру, - посоветовал ему Донателло.
Рафаэль сразу перестал смеяться.
- С чего ты взял?
Донателло внимательно посмотрел ему в глаза:
- Расскажи мне свой последний сон.
Рафаэль обескуражено заморгал.
- Не помню.
Донателло сокрушенно покачал головой:
- Вот видишь.
- Что?
- Нельзя, - сказал Донателло, сохраняя серьезность.
- Чего нельзя?
Донателло рукой выбил из-под опешившего Рафаэля стул.
- Нельзя сидеть на краю стула.
Рафаэль не успел собраться и упал на мягкое покрытие пола.
- Так о чем думает Леонардо? - опять спросил Микеланджело.
- О том, о чем думаем все мы, - ответил Рафаэль.
- Все? - переспросил Микеланджело.
- Кроме Донателло.
- Почему?
- Это для меня тайна, - рассмеялся Рафаэль.
- А когда у него созреет решение, а Рафаэль?
- Трудно сказать.
- Почему?
- Задача очень сложная.
- Да, выбраться отсюда не так просто, - согласился Микеланджело.
Леонардо, не шевелясь, сидел перед дверью. Глаза его были закрыты. Он беззвучно шевелил губами.
Микеланджело с уважением посмотрел на него.
- Я тоже хочу научиться этому.
- Учись.
- Как?
- Садись рядом с Леонардо и делай то же самое.
Микеланджело посмотрел на часы и подошел к кровати.
- Когда он чего-нибудь придумает, - разбудите меня.
- Хорошо.
- Разбудим.
Глава 10. «Керкерхекс»
Джон Пэйн поспал ровно четыре часа. Этого времени ему хватило, чтобы восстановить силы. Он встал и пошел в отсек управления.
По дороге он встретил Арнольда Креймера.
- Вы уже отдохнули, Пейн?
- Да.
- Куда идете?
- В отсек управления.
- Пойдем вместе.
- Согласен.
Джон скосил взгляд на литую фигуру полицейского.
- Вы собирались мне рассказать о «Kepкepxeкce».
- Я помню.
- Сейчас удобно?
- Да.
Они вошли в отсек управления. Здесь было пусто и тихо.
Пульт управления был полностью отключен.
- Из-за поломок нам придется задержаться здесь, - сказал Джон Пэйн.
- Поэтому я и хочу рассказать вам об этом необычном месте, - ответил Джон Пэйн.
- А ваши инструкции?
- В них предусмотрен этот вариант.
- А штурман?
- Я побеседую с Вельдой Зум потом.
Джон скрестил пальцы на животе и приготовился слушать.
- Вы уже знаете о том, какие существа заключены на «Kepкepxeкce».
- Примерно.
- Это чрезвычайно изобретательный народ.
Джон с удивлением посмотрел на полицейского:
- Неужели?
- Да.
- Это нам чем-то грозит?
Креймер развел руками.
- Как сложатся обстоятельства.
Джон Пэйн изумленно посмотрел на лейтенанта.
- Этих существ невозможно полностью изолировать.
Джон внимательно слушал.
- Многие из них обладают способностью перевоплощаться.
Креймер на секунду задумался.
- Некоторые могут находиться одновременно в нескольких местах.
- Вы хотите сказать, Арнольд…?