Она шла вниз по склону, утопая ногами в траве и цветах.

-   Маленький красивый барашек, - приговари­вала Вельда и гладила животное по голове. Оно молча смотрело вперед.

-   Маленький, бедный барашек, - повторяла Вельда.

  Барашек повернул к ней голову и зло посмот­рел в глаза. Неожиданно он оскалил крупные, белые зубы.

-   Сама овца! - грубым голосом сказал он.

  Вельда выронила барашка. Она испуганно вскрикнула и... проснулась.

-   Какой странный сон, - сама себе сказала девушка и попыталась пошевелиться.

  У нее нестерпимо болело все тело. Руки и ноги казались очень тяжелыми и не слушались. По лбу стекал холодный пот.

  Вельда с трудом подняла руку и вытерла рука­вом лицо.

  «Почему меня преследуют такие странные сны?», - подумала она.

  Бесшумно открылась дверь и вошел Джон Пэйн. Он посмотрел на Вельду. Лицо его исказилось:

-   Вельда, что с тобой?!

-   Мне что-то нездоровится.

  Джон внимательно посмотрел ей в глаза.

-   У тебя изможденный вид.

-   Я видела страшный сон.

  Вельда попробовала встать. В позвоночник ей кольнула сильная боль. Девушка обессилено опустилась на прежнее место.

  Джон Пэйн с ужасом смотрел на нее.

  «Откуда у нее столько седых волос?» - ду­мал он.

  Джон закрыл глаза и снова открыл. Ему не поме­рещилось. «Еще вчера у Вельды не было ни одного седого волоса», - подумал он, но ничего ей не сказал.

Глава 7. Рассказ командира звездолета

  Звездолет ЕО-О555 уже подлетал к цели. Остыв­шая звезда Е-З6251 медленно увеличивалась на большом экране над пультом звездолета.

  Джон, Вельда и Арнольд не отрываясь смотрели на экран.

-   Потрясающее зрелище, - сказала Вельда.

  Арнольд, скривив губы, смотрел на потухшую звезду.

-   Она похожа на черное, сморщенное яблоко.

  Джон усмехнулся.

-   Это «яблоко» сжимается с огромной ско­ростью.

-   Неужели?

-   Оно теряет в год несколько тысяч кубических километров своего объема.

  Креймер недоверчиво посмотрел на командира:

-   Неужели это правда?

-   Посмотрите повнимательнее, - сказал Джон.

  Арнольд пожал плечами:

-   Звезда похожа на огромный ком остывшей лавы.

  Джон утвердительно кивнул:

-   А теперь представьте, что этот ком в свое вре­мя перегревался в тысячи раз сильнее, чем вулка­ническая лава.

-   Ну и что?

-   Там не осталось ни одного минерала, который существует на Земле.

  Вельда вздрогнула:

-   Вот бы побывать на этой звезде.

-   Это невозможно, - возразил Джон. - Там огромная радиация.

-   Неужели?

-   Вы изжаритесь, как в микроволновой печи.

  Вельду передернуло.

-   Какой ужас!

-   Вот именно, - усмехнулся Джон.

-   Да! Эта лужайка не для прогулок, - при­свистнул Арнольд.

-   А где же спутник? - спросила Вельда.

-   Он с обратной стороны.

-   «Kepкepxeкс» делает полный оборот вокруг звезды за десять часов, - заметил Креймер.

  Вельда удивленно приподняла брови.

-   У него такая большая скорость?

-   Нет, остывшая звезда небольшая.

-   Действительно?

-   Она в три раза меньше Земли.

-   Звезда постоянно сжимается, - вмешался в разговор Джон, - а масса ее не уменьшается.

-   И что это значит? - поинтересовалась Вельда.

-   «Kepкepxeкс» уже не сможет преодолеть притяжение.

-   Эта звезда превратится в «черную дыру»? ­- спросила Вельда.

-   Да. Скорее всего.

-   И скоро это произойдет?

-   Очень нескоро, если сравнивать с человече­ской жизнью.

-   Вот он появился! - сказала Вельда и указала на экран.

  Из-за уродливой звезды появился искусственный спутник.

-   Это и есть бывший межгалактический комплекс?

  Джон кивнул:

-   Да.

-   Он больше смахивает на помятый гамбургер.

  Командир улыбнулся:

-   Сильно пострадал при бомбардировке.

  Вельда прищурила левый глаз.

-   Да, скорость у него порядочная.

-   Нас это не должно беспокоить, - ответил Джон.

-   Почему?

-   Управлять посадкой будет автопилот.

-   Отлично! Мне меньше работы.

  Джон откинул спинку кресла и вытянул ноги.

-   Через три часа будем на «Kepкepxeкce».

  Он устало прикрыл глаза.

-   Через час включится система автоматической посадки.

* * *

  В это время черепашки ниндзя томились в изо­ляторе звездолета. Стены, потолок и пол изолятора были обиты каким-то мягким, звуконепроницаемым материалом. Четыре кровати накрепко привинчены к полу. Сделаны они были из белого прочного пластика.

-   Странные кровати, - удивился Рафаэль.

  Донателло с ходу прыгнул на пружинную сетку.

-   С чего ты взял?

-   А для чего эти скобы?

-   Какие?

-   Вот эти.

-   А это, дорогой мой Рафаэль, на чрезвычайный случай, - улыбнулся Донателло.

-   Какой это чрезвычайный?

  Донателло с важным видом сел на кровати.

-   Если тебе, например, захочется покричать или побуянить.

  Рафаэль с недоверием посмотрел на него.

-   Не понимаю.

-   Очень просто.

  Донателло во весь рост растянулся на кровати.

-   Тебя привязывают ремнями.

  Рафаэль негодующе посмотрел по сторонам.

-   Кто это меня привяжет?!

-   Я, - ответил Донателло.

  Он сделал подсечку и Рафаэль, не ожидавший нападения, шлепнулся на мягкий пол.

-   Ах ты так! Ну держись!

  Донателло вскочил с кровати.

-   Прошу Вас, многоуважаемый Рафаэль, - ­вежливо поклонился он.

-   Только после того, как привяжу Вас, много­уважаемый Донателло, к этой перине, - не менее вежливо поклонился он приятелю.

  Донателло с деланным смущением опустил глаза.

-   Воспитание не позволит мне лежать в Вашем присутствии.

-   Ничего. Я помогу Вам.

-   Вы так добры...

  Рафаэль, как пантера, взвился в воздух. Между приятелями завязалась дружеская потасовка. Микеланджело и Леонардо не участвовали в этой игре. Они сидели на полу у двери.

-   Какие у тебя мысли насчет этого вихря? - спросил Микеланджело.

-   Он не мог возникнуть сам.

-   Ты думаешь...

-   Я уверен, что его подослал Черный Колдун.

-   Но Черный Колдун полностью изолирован.

  Леонардо покачал головой.

-   Охрана могла допустить какую-нибудь ошибку.

-   Возможно.

  Леонардо поднялся на ноги.

-   Меня беспокоит другое.

-   Что?

-   Смерч мог нарушить что-нибудь важное в системе звездолета.

-   На проверку уже нет времени, - ответил Ми­келанджело.

-   Да.

-   Но нужно предупредить экипаж звездолета.

-   И немедленно, - согласился Леонардо.

  Микеланджело осмотрел стены изолятора. Спра­ва от двери он увидел сигнальную кнопку перего­ворного устройства. Он нажал на нее.

-   Какие пожелания? - спросил бесчувствен­ный голос робота.

-   Свяжите меня с командиром звездолета.

-   Это противоречит инструкции.

-   К черту эти инструкции! - вспылил Микеланджело.

-   Что такое черт? - тупо спросил робот.

-   С ним не договоришься, - вмешался в разговор Леонардо.

-   А как?

-   С кем мы можем поговорить? - спросил Леонардо у робота.

-   С лейтенантом Креймером.

-   Когда?

-   Минуту... пи-пи-пи-пи, - запиликало где-то в потолке и наступила тишина. Через пять минут где­-то вверху защелкало и раздался голос:

-   Что вы хотите сказать?

-   Мы считаем, что команде звездолета угрожает опасность, - сказал Микеланджело

-   У вас есть доказательства?

-   Нет.

-   Вы уверены в своих словах?

-   У нас серьезные предположения.

-   Мы уже имели дело с Черным Колдуном,­ - вмешался в разговор Леонардо.

  Наступило молчание.

-   Вы слышите нас?

-   Да.

-   Я знаю, что вы не обязаны нам верить, - сказал Микеланджело. Он секунду подумал и внезап­но оживился. - У меня одна просьба: пусть коман­да проверит системы, выполняющие посадку звез­долета на искусственный спутник.

-   Я передам ваши пожелания, - ответил голос.

 Переговорное устройство защелкало и отключилось.

-   Теперь нам остается только ждать, - опустился на свое место Микеланджело.

Глава 8. Неожиданная поломка

  Арнольд Креймер передал капитану разговор с черепашками ниндзя.

-   Не слишком ли они много знают, - буркнул капитан.

  Арнольд кивнул:

-   Да, странная компания.

  Капитан задумался.

-   Так что мы решили? - спросила Вельда.

-   Я согласен, - подумал вслух Джон Пэйн, - что на звездолете происходят необычные события.

  Арнольд в знак согласия кивнул головой.

-   Но кто поручится... - Командир встал со своего кресла. - Что это не устроили сами черепашки ниндзя.

  Все молчали. Креймер смотрел на экран пуль­та управления, а Вельда на Джона.

-   Много времени займет проверка? - спросил Креймер.

-   Не много.

-   Тогда можно попробовать.

-   Хорошо, - согласился капитан.

  Он посмотрел на часы.

-   Штурман!

-   Слушаю.

-   Приготовиться к выполнению команды 007.

-   Есть.

  Вельда включила компьютер штурмана. Посреди экрана монитора высветилось: «Команда 007». Вельда подключила свой компьютер к общей систе­ме управления.

-   Готово, Пэйн.

-   Понял.

  Капитан включил сигнализатор в пульт управления звездолета.

-   Первый блок, готовность!

-   Первый блок готов!

-   Второй блок, готовность!

-   Второй блок готов!

-   Автоматический блок торможения, готовность!

-   Блок торможения готов!

-   Дублирующая система охлаждения, готовность!

-   Есть готовность!

-   Система автоматического пилотирования посадки звездолета,  готовность!

  Вельда автоматически набрала код. На экране запульсировала красная точка.

  «Блок автоматического пилотирования заблокирован» - ответил компьютер.

-   Что? - не поверила своим глазам Вельда.

  Она повернулась к Джону.

-   Капитан, повторите команду.

-   Хорошо.

  Джон еще раз сделал запрос.

  «Блок автоматического пилотирования заблокирован», - повторил компьютер.

-   Узнай причину, - сказал Джон.

  Вельда набрала вопрос на клавиатуре.

-   Поврежден коммутатор блока, - ответил компьютер.

  Джон и Вельда переглянулись.

-   Какова причина? - сделала запрос Вельда.

-   Техническая поломка, - ответил компьютер.

-   Быстрее туда, - скомандовал Джон Пэйн.

-   Где это находится? - спросил Арнольд.

-   Через два отсека отсюда.

  Дверь бесшумно уехала в стену. Астронавты один за другим выскочили в коридор. Вот они уже у цели. Капитан набрал шифр замка двери. Створ­ки раздвинулись. В небольшом отсеке ровными рядами располагались моделирующие коммутато­ры. Джон первым вошел в отсек:

-   Он находился в правом углу.

  Все посмотрели туда, куда показал Джон.

-   Давай подойдем ближе.

-   Давай.

-   Этот коммутатор имеет порядковый номер 06.

-   Сейчас найдем.

  Вельда провела взглядом по крайнему правому ряду.

-   Вот он!

-   Никаких внешних повреждений, - заметил Арнольд.

-   Нужно проверить всю систему.

  Джон быстро отвинтил шурупы и снял переднюю стенку блока.

-   Что это? - вскрикнула Вельда.

  Внутри царил настоящий хаос. Кристаллы, про­водники были вытащены из своих гнезд. Корпус моделирующего устройства разбит. Содержимое его вылилось и испарилось.

-   Это серьезно? - спросил Креймер.

-   Очень, - кивнул Джон.

-   Сколько времени потребуется на ремонт?

  Джон поставил на место крышку прибора.

-   Мы не успеем.

-   Что же делать? - испуганно прошептала Вельда.

-   Управление посадкой будет производиться вручную.

  Арнольд изумленно поднял брови:

-   Но это очень опасно, Пэйн.

-   У нас нет выбора.

-   Это правда? - уже спокойно спросил Креймер.

-   Мы не успеем изменить курс.

  Вельда удивленно посмотрела на командира:

-   Но еще столько времени!

-   Звездолет наверняка попадет в зону всепоглощения притяжения планеты.

-   Но это не ниже искусственного спутника, а выше, - возразила Вельда.

  Капитан отрицательно покачал головой.

-   Ниже находится плотный астероидный пояс.

-   Неужели...

-   Мы ведь не прорвемся через него, - закончил Джон.

  Вельда и Арнольд переглянулись.

-   Тогда ничего не остается, как...

-   Бежать в отсек управления, - согласился Джон Пэйн.

* * *

  Джон Пэйн и Вельда Зум сидели на своих местах перед пультом управления звездолета. Они перево­дили управление звездолетом в ручной режим. Ру­ки командира лихорадочно бегали по клавиатуре компьютера. Наконец он остановился и облегченно вздохнул.

-   Готово! - выдохнул Джон.

  Он повернулся к штурману.

-   Вельда, подготовь пульт корректировки ручного управления.

-   Хорошо, Пэйн!

  Командир включил приемно-передающее устрой­ство.

-   Я борт EO-OSSS.

  Джон на секунду замолчал. Он проверил как пе­редатчик воспроизводит его голос. Все было в по­рядке.

-   Я борт EO-OSSS, - повторил он. - Вызываю космопорт МММ-АК.

  Ответа не последовало. У капитана похолодело внутри. «Не хватало еще чтобы антенна отказа­ла», - подумал он.

-   Космопорт МММ-АК слушает, - последовал ответ.

-   Я борт EO-OSSS, - еще раз повторил коман­дир звездолета.

-   Ваш кодированный пароль.

  Джон ответил на вопрос.

-   Вы узнаны, - ответил ровный голос робота.

-   Благодарю.

-   Разрешаю посадку.

-   У нас отказал блок автоматического пилоти­рования, - доложил Джон.

-   Ваши действия? - безучастно осведомился робот.