-   Да. Вполне можно предположить, что сейчас многие из них разгуливают вне своих камер.

-   А как же охрана?

-   Охрана хорошо изучила нравы и обычаи обитателей «Kepкepxeкca».

-   При чем тут это?

-   Это называется в основном контролировать ситуацию.

-   Как в основном?

-   Вот так, в основном.

  Джон Пэйн не узнавал полицейского.

-   «Куда девался тот немногословный, строгий лейтенант?» - думал он.

-   Я просто хотел предупредить вас, Пэйн.

-   О чем?

-   Все, что происходит здесь, нельзя понимать буквально.

-   А как это можно понять?

-   Подсознанием.

  Арнольд внимательно посмотрел в глаза Джону Пэйну.

-   Вы понимаете меня?

-   Да.

-   Вот и хорошо.

  Он встал и поправил свою форму.

-   А сейчас я покину вас.

  Джон кивнул. Арнольд твердым шагом вышел из отсека управления.

* * *

  Это утро на пункте контроля начиналось как обычно. Билли Хэнс и Джозеф Мауэр занимались своей обычной работой. Они производили конт­роль всех камер тюрьмы.

  Вот и сегодня они начали проверку герметичности камер. По ходу дела они проверяли уровень концентрации энергии.

  Джозеф внимательно смотрел на экраны монитора. Он морщился и поминутно чертыхался.

-   Что там у тебя? - спросил Билли.

-   Ума не приложу...

  Джозеф включил переговорное устройство.

-   Подключить к триста двадцать пятой антигенератор!

-   Сколько там? - поинтересовался Билли.

-   Пятнадцать кубиков!

-   Ого! - удивился Джозеф.

-   Вот именно. Ладно, будем смотреть дальше!

-   Сегодня что-то наши «подопечные» активизировались?

  Джозеф остановил диаграмму.

-   Когда они успевают наворовать столько энергии?

-   Об этом они тебе не скажут.

  Джозеф усмехнулся:

-   Это уж точно.

-   Не слышал, что произошло три дня назад? - спросил Билли.

-   Что?

-   «Шутник» из четыреста одиннадцатой перевоплотился в Синди Фома.

-   Ну да!

-   Так и было, - сказал Билли.

-   И что он опять натворил?

-   Поменял клеммы в электрическом щите третьего этажа.

  Джозеф на секунду замолчал, вглядываясь в эк­ран монитора. Билли насторожился.

-   Нашел что-нибудь?

-   Нет, показалось.

-   И что там произошло на третьем этаже? - спросил Билли.

-   Он поменял плюс на минус. Произошло замыкание.

-   И что?

-   Испортился регулятор отопления.

-   Представляю, что там произошло.

-   На втором этаже - минус двадцать холода, а на третьем - плюс сорок тепла.

-   Вот это да! И что ему за это?

-   Ничего.

-   Не может быть?!

-   Он из созвездия Скорпиона, - ответил Джо­зеф, - только подойдешь к нему, он падает на пол и превращается в камень.

-   Нужно было раздробить камень, - посовето­вал Билли.

-   Один раз так и сделали.

-   И что?

-   Такой противный запах пошел по всем коридорам.

-   Да что ты! - хохотнул Билли.

-   Воняло до тех пор, пока все обломки не собрали вместе.

-   Действительно «шутник»

  Джозеф внимательно смотрел на экран.

-   Я бы этого «шутника» зарядил в капсулу и выстрелил в открытый космос.

  Он остановил изображение и выкачал излишек энергии.

-   А это где? - спросил Билли.

-   В двести пятнадцатой.

  Джозеф опять запустил компьютер.

-   Это же бесчеловечно, выстрелить живое су­щество в открытый космос, - заметил Билли.

-   Да, бесчеловечно. А человечно стрелять в че­ловека из молекулярной пушки?

  Билли вытаращил глаза:

-   А это кто так забавляется?

-   Кто, кто. Шутник...

-   А почему я об этом не слышал?

  Джозеф поморщился:

-   Это было давно. Еще когда Шутника аресто­вали.

-   Как давно?

-   Десять лет назад. Он выстрелил в сотрудника безопасности из молекулярной пушки.

-   И что?

-   Вот именно. Десять тысяч молекул в одном заряде. Из парня потом пять лет выковыривали эту дрянь.

-   А что это за молекулярная пушка? - спросил Билли Хэнк.

-   Ты не знаешь?

-   Первый раз слышу.

-   Не приведи Господь попасть ей на мушку, - сказал Джозеф.

  Он достал из кармана фломастер и сделал какую-­то запись в журнале.

-   О чем мы говорили? - переспросил Джозеф Билли Хэнка.

-   О пушке.

-   Стреляет она искусственными молекулами. Каждая молекула жизнеспособна сама по себе. - ­Он посмотрел на часы. - Попадая в организм чело­века вызывает в нем разные мутации.

-   Страшное оружие, - согласился Билли.

-   Эти молекулы гибнут от воздействия высокочастотного тока.

-   Но человека не подключишь к электрической сети, - возразил Билли Хэни.

-   Вот именно! Этого парня подключали к спе­циальному аппарату, который выводил из него эти молекулы.

-   Как он сейчас?

-   Списали на пенсию.

  Неожиданно дверь в аппаратную с шумом рас­пахнулась. В помещение влетело «нечто», похожее на мыльный пузырь.

  Билли вскочил со своего места.

-   А это что за гость?

-   Брось на него скрепкой, и он улетит, - спокойно ответил Джозеф.

  Он повернулся в кресле и посмотрел на пузырь. Билли так и сделал. Странное существо бесшумно вылетело наружу.

  Билли Хэнк с удивлением посмотрел на товарища:

-   Джозеф, ты не отвлекайся.

-   Ах, да! Задумался.

  В это время на экране монитора проскочила важ­ная информация. В четыреста семьдесят пятой ка­мере был пробит защитный слой. Но Джозеф про­смотрел это.

* * *

  Черный Колдун должен был пройти полную про­верку. Перед этим его поместили в общий изолятор. В изоляторе уже находилось несколько жильцов.

  Посреди комнаты сидел ужасный монстр. Он был похож на огромный муравейник. Безволосый, зеленая кожа его все время подергивалась. Мелкие судороги проходили по телу так быстро и часто, что, казалось, будто она постоянно двигается. По­среди лба у этого существа находился глаз. Он мелко-мелко моргал.

  Через равные промежутки времени маленькая голова разворачивалась на сто восемьдесят граду­сов. С другой стороны находился такой же глаз.

  На потолке сидели три необычных существа. Они напоминали больших летучих мышей. К по­толку они прикрепились с помощью присосок.

  «Куда это я попал? - подумал Черный Кол­дун. - Мне приходилось участвовать в шабашах с ведьмами, чертями и русалками. Бывал на раз­ных сборах колдунов, но такого нигде не видел».

  Он присел на небольшой выступ у стены. «Выступ»~ недовольно хрюкнул и растекся у ног кол­дуна в дымящуюся лужу. Черный Колдун едва удержался на ногах.

-   А это еще что за абориген! - недовольно воскликнул он.

  Лужа, хлюпая и хрюкая, поползла к противо­положной стене. У стены она образовала точно такой же выступ.

  Черный Колдун осмотрелся по сторонам. Слева, по стене вилось какое-то растение. Оно постоянно меняло цвет и форму листьев. Это стран­ное растение становилось то зеленым, то оранже­вым, то красным. Листья по форме напоминали небольшие блюдца. Потом они надувались и ста­новились как воздушные шары. Через секунду лопались. Потом на этом же месте появлялись новые круглые листочки.

  Черный Колдун сел прямо на пол у стены.

* * *

  В то же время Джон Пэйн и Арнольд Креймер шли на доклад к офицеру Службы Безопасности. Они вошли через охраняемый вход. Потом на лиф­те поднялись на третий этаж. И вот Джон и Ар­нольд идут по длинному коридору. Арнольд оста­новился перед едва заметной дверью в стене.

-   Это здесь.

  Джон тоже остановился и выжидающе посмотрел на полицейского.

  Арнольд нажал кнопку звонка. Дверь бесшумно открылась. Джон и Арнольд вошли внутрь.

  Офицер был один. Он пристально взглянул на вошедших.

-   Как отдохнули?

-   Отлично, - ответил Джон Пэйн.

-   А вы? - повернулся офицер к Арнольду.

-   Хорошо.

  В это время замигали лампочки на переговорном устройстве. Офицер включил тумблер.

-   Слушаю, - безучастным голосом сказал он.

-   Чрезвычайное происшествие, - раздался голос из переговорного устройства.

  У офицера дрогнула левая бровь.

-   Говорите.

-   Произошла утечка из второго корпуса.

-   Ну и?..

-   Там содержались мутанты из созвездия Трех Железных Звезд.

-   Что вы успели сделать?

  Джон и Арнольд переглянулись.

-   Мы уже изолировали большую часть из них, - докладывал голос из переговорного устройства.

-   А остальные? - спросил офицер.

-   Им удалось проникнуть в другой блок.

  Офицер раздраженно хлопнул себя по колену.

-   Говорите!..

-   Повреждена система отопления. Горячей водой залито два этажа.

-   У нас есть потери?

-   Пока нет. Но мы никак не можем проникнуть туда.

  Офицер нервно забарабанил пальцами по столу.

-   А как мутанты? - спросил он.

-   Они не чувствительны к повышению температуры.

  Офицер службы безопасности секунду поразмыслил.

-   Направить к вам подмогу?

-   Думаю справимся.

-   Вы уверены?

-   Сейчас подойдет группа в термозащитных костюмах.

-   Если понадобится помощь, сообщите.

-   Вас понял.

  Офицер отключил переговорное устройство. Он встал из-за стола и принялся нервно ходить по комнате.

-   Кто у вас остался на звездолете? - спросил он у Джона Пэйна.

-   Штурман и роботы охраны.

  Офицер пристально посмотрел на него.

-   Какой способ обнаружения объекта?

-   Движущийся контур.

-   Они непригодны для борьбы с мутантами.

  Джон Пэйн и Арнольд Креймер переглянулись.

-   Вам нужно немедленно вернуться на корабль, - сказал офицер.

  Он помолчал и что-то прикинул в уме.

-   Вы должны закрыть все входы и выходы, а связь включить только на прослушивание.

  Командир звездолета тревожно посмотрел на него.

-   Это так серьезно, офицер?

-   Пока нет.

  На переговорном устройстве опять замигала лампочка. Офицер подбежал к столу и включил двухстороннюю связь.

-   Корвел слушает!

-   Докладывает контрольно-диспетчерская служба.

-   Говорите!

-   В космопорт пробрались сбежавшие мутанты.

-   Где они?! - вскрикнул офицер.

-   На взлетно-посадочной полосе.

-   Вы сможете их обезвредить?

-   В течение часа сделаем, - ответили из дис­петчерской.

-   Действуйте!

  Офицер Корвел отключил переговорное устрой­ство. Джон Пэйн тревожно посмотрел на него.

-   Мы сможем попасть на звездолет?

-   Идемте со мной, - сказал Корвел.

-   Как насчет моего вопроса? - настаивал Джон.

-   Это мы узнаем в контрольно-диспетчерской службе.

  Оставив кабинет, они быстро пошли по длинному коридору.

Глава 11. Захват звездолета

  Офицер Корвел первым вбежал в лифт.

-   Быстрее заходите!

  Джон и Арнольд разом протиснулись в узкие двери лифта.

  Корвел нажал на кнопку второго этажа. Когда двери открылись, офицер первым выбежал наружу.

-   Следуйте за мной! - крикнул он спутникам.

  Они побежали по такому же коридору, что и на третьем этаже.

  Перед дверями диспетчерской службы стояли два солдата в форме службы безопасности. В руках они держали лазерные бластеры.

-   Это со мной! - показал на своих спутников Корвел.

  Дверь открылась, и они вбежали в небольшой зал с широкими стеклянными окнами.

  За длинным пультом сидели шесть человек в форме службы безопасности.

  Корвел сразу же направился к правому крылу пульта.

-   Как дела, Фред? - спросил он у молодого парня в форме сержанта.

-   Посмотрите сами, - указал Фред на монитор, который находился перед ним.

  На экране было изображение части взлетно-по­садочной полосы.

-   Это какой сектор? - спросил Корвел.

-   Третий, четвертый, пятый и шестой.

-   Понятно.

  На экране было видно, что по взлетно-посадоч­ной полосе движется бесформенная группа ка­ких-то существ.

-   Кто это? - спросил Джон Пэйн.

-   Мутанты, - ответил сержант.

-   Покажи-ка нам место, где стоит звездолет, - приказал Корвел.

  Фред нажал на клавиши с изображением цифр: десять, одиннадцать, двенадцать и тринадцать. Изображение на мониторе сразу же переменилось.

-   Это наш звездолет, - узнал Джон Пэйн.

  Корвел положил руку на плечо сержанту.

-   Увеличь изображение в три раза!

-   Есть!

  Теперь звездолет занимал почти весь экран мо­нитора.

  Возле звездолета уже копошились мутанты.

-   Боюсь, капитан, вы пока не сможете попасть на свой корабль, - покачал головой Корвел.

-   Этого не может быть! - воскликнул Джон.

-   Вы все видите сами.

-   Это опасно для звездолета?

-   Если все входы и выходы закрыты, то не опасно, - ответил Корвел.

  Джон Пэйн на секунду закрыл глаза. Он тут же оценил ситуацию.

-   Мне нужна радиосвязь с звездолетом, - сказал он. - Это можно сделать?

-   Конечно, капитан, - кивнул Корвел.

  Джон посмотрел ему в глаза.

-   Когда это можно сделать?

-   Через несколько минут, - ответил офицер. - Только нужно перейти в другое помещение.

-   Где это?

-   Вон в те двери, кэп, - указал Корвел на дверь в стене, которая находилась справа от пульта. Там находилась радиорубка космопорта. Через три минуты связь была налажена. От сердца у Джона отлегло, когда он услышал знакомый голос Вельды.

-   Борт EO-OSSS слушает, - ответила она на вызов.

-   Говорит капитан Джон Пэйн.

-   Слушаю, капитан, - спокойно сказала Вельда.

-   Проверьте все выходы наружу.

-   Понятно, кэп.

-   И в течение четырех часов ни под каким пред­логом никому не открывайте, - приказал Джон Пэйн.

-   Даже вам, капитан? - в голосе Вельды звучало удивление.