Входная дверь в квартиру Бэтмэна захлопнулась прямо перед носом двоих грабителей.

— Что такое? — один из грабителей повернул дверную ручку. — Чего он звал? Какие непонятки?

Второй бандит пожал плечами, но на всякий случай вытащил из кармана пистолет.

— А теперь тихо, без лишних движений, отходи, — приказал Бэтмэн, медленно вталкивая Корча в гостиную.

Тот шел, подняв руки. Бэтмэн аккуратно взял нож из правой руки грабителя и, быстро развернув на себя бандита, ударил его коленом в пах. Корч скорчился от нестерпимой боли. Бэтмэн натянул шапочку на глаза грабителю и рукояткой пистолета резко ударил его по затылку. Тот судорожно взмахнул руками и рухнул на пол.

— Спокойно, — прошептал Бэтмэн, подскакивая к Лоре и ножом разрезая веревку у нее на руках. — Спокойно, все в Порядке, дорогая.

Затем, отложив пистолет, он аккуратно сорвал клейкую ленту, продолжая шептать:

— Не волнуйся, не волнуйся, дорогая, я с тобой. Все в порядке.

— Бэтмэн! Они меня хотели убить!

— Все уже прошло, все позади, Лора. Сядь на диван и сиди. Я сейчас с ними разберусь. Ты меня поняла?

— Да, да, Бэтмэн... — разминая затекшие руки, пробормотала Лора, быстро отходя к дивану.

Бэтмэн ногой перевернул Корча, затем нагнулся и сорвал шапку с головы грабителя. Тот был без сознания.

«Минут пять он еще проваляется в отключке», — подумал Бэтмэн, быстро направляясь к входной двери, за которой стояли грабители.

Он понимал, стрелять те не станут. Скорее всего, они не понимают, что произошло в квартире. Бэтмэн прильнул к глазку. Оба грабителя, глядя друг на друга, стояли у самой двери. Бэтмэн видел, что у того, который стоит справа, в руках пистолет.

«Ну что ж, сейчас увидим, на что вы способны».

Бэтмэн очень аккуратно, не производя ни малейшего шума, открыл замки, в правую руку взял пистолет, а после этого громко застонал.

Грабитель с пистолетом в руке, услышав из-за двери стоны, отошел на два шага и бросился на дверь. Прямо перед его носом дверь распахнулась, и бандит влетел в квартиру. Он даже не успел упасть, как Бэтмэн нанес два сокрушительных удара — один ногой, второй правой рукой по затылку. Грабитель растянулся на полу, а Бэтмэн выскочил на площадку и двумя пальцами левой руки ткнул в глаза тому, который стоял, держась рукой за перила.

Бандит ойкнул. Пальцы Бэтмэна глубоко вошли в глазные впадины.

— Теперь и этот свободен, — пробормотал Бэтмэн, хватая грабителя и втаскивая его в квартиру.

Мужчина корчился, судорожно хватал воздух, прижимал руки к лицу. Бэтмэн ногой дважды ударил грабителя в пах, затем на всякий случай, пока тот стоял согнувшись, рубанул правой рукой по шее. Бандит растянулся на полу, потеряв сознание.

— Ну вот, Лора, и все, — немного уставшим голосом, но в то же время возбужденно, сказал Бэтмэн. — Сейчас мы с ними будем разбираться. Помоги мне.

Помощь Лоры заключалась в том, что она дала Бэтмэну веревку и тот быстро связал всех троих. Понемногу они пришли в себя. Единственный, кто оставался неподвижным и не подавал признаков жизни, так это главарь, который растянулся на кафельном полу ванной.

Бэтмэн даже не стал его трогать.

— Ну, что, ребята, теперь мы с вами немного поиграем в мальчиков-колокольчиков? — переступая через тела грабителей, сказал Бэтмэн. — И если мне не понравятся ваши ответы, то вы по одному будете выпадать из окна. Вы меня поняли?

Лора приободрилась.

— Какие мерзавцы, Бэтмэн! Почему они напали на меня?

— Потому что подумали, у нас можно поживиться, легко заработать.

Корч первым пришел в себя. Из его рта текла кровавая слюна. Бэтмэн брезгливо поморщился, увидев эту кровавую слюну и мокрые штаны грабителя.

— Ты что-то хочешь сказать?

— Суки! Суки! — прошептал Корч.

— Вот ты и заговорил, — Бэтмэн опустился на колени, встряхнул мужчину за плечи. — Кто вас навел? Быстро говори, иначе мне придется расшибить твою башку.

— Он! Это он сказал!

— Кто сказал и что сказал?

— Лимон... Лимон нас заставил.

— Кто такой Лимон?

— Наш шеф.

— Тот, который лежит в ванной? — уточнил Бэтмэн.

— Да, да... Это он. Мы увидели вас в ювелирном магазине. Хорошая тачка, дорогое колье и все такое прочее... Он сказал, вы наши клиенты.

— Логично, — заметил Бэтмэн. — Откуда вы такие шустрые?

— Из пятого района, — ответил Корч.

— Значит, местные?

— Да, — прошептал мужчина, втягивая носом воздух.

— Ну что ж, придется вас сдать.

— Нет, не надо! Может, договоримся?

— Нет, ребята, мы с вами ни о чем не договоримся.

— Послушай, а может...

— Нет, — четко сказал Бэтмэн.

Лора подошла к нему и прошептала на ухо.

— Может, отпустим, Бэтмэн? Ну их к черту!

— Этих мерзавцев? Этих подонков отпустить?

— Зачем они нам? Зачем полиция и все такое прочее?

— Никакой полиции не будет. У меня есть один знакомый, я ему сейчас позвоню.

— Бэтмэн, может, не надо?

— Лора, не мешай, — твердо сказал Бэтмэн, отстраняя девушку.

Бэтмэн вошел в ванную и к своему удивлению заметил, что главарь жив. Пальцы судорожно двигались, подрагивали, грабитель жадно хватал воздух раскрытым ртом.

 «Счастливый, — подумал Бэтмэн, наклонившись над главарем грабителей. — Счастливый этот Лимон, крепкая шея. А может быть, я ослабел?»

Бэтмэн приподнял бандита и усадил, прислонив его спиной к ванне. Тот хлопал глазами, еще не придя в себя. Бэтмэн смотрел в его помутившиеся глаза, в перекошенное небритое лицо.

— Крепкая у тебя шея, — сказал Бэтмэн, — значит, по ней петля виселицы плачет. Ну ничего, я думаю, ребята обрадуются, прихватив вас. Думаю, за вами не один грабеж числится.

Лимон застонал, его зубы заскрежетали, и он уже более-менее осознанно посмотрел на Бэтмэна, который сидел на краю ванны с пистолетом в руках.

— Откуда будешь? — задал вопрос Бэтмэн.

Бандит вместо ответа затряс головой.

— Ыыыы...

— Ну-ну, дорогой, потом все расскажешь, все. Из тебя душу вытряхнут.

Ровно через полчаса четверых мужчин в лыжных шапках и черных куртках вывели из подъезда. Внизу их ждала машина. Мальчик, который помог бандитам попасть в квартиру Бэтмэна, стоял на балконе и смотрел вниз.

— Ничего себе, — пробормотал он, рискованно наклонившись и пуская вниз приличную порцию слюнок.

Во время полета плевок успел остыть, и упал прямо Лимону на щеку. Тот поднял голову и, увидев мальчишку на балконе, того, которому он дал пять баксов, оскалился, как хищный зверь. Но мальчишка в ответ лишь рассмеялся.

Бэтмэн и Лора остались одни. В квартире валялись разбросанные вещи, коробочка с колье лежала на краю стола.

«Вот и поднял настроение своей любимой», — подумал Бэтмэн, подошел к Лоре и нежно обнял ее за плечи. Та все еще вздрагивала.

— Успокойся, — прошептал Бэтмэн и провел рукой по плечам Лоры, — успокойся, дорогая, все уже позади.

— Бэтмэн... Бэтмэн... ну почему? Почему с нами случаются всякие гадости?

— Вот этого я не знаю, — искренне признался Бэтмэн и улыбнулся.

На лице Лоры появилась пока еще робкая улыбка.

— Вот и хорошо. Улыбнись, улыбнись.

Сейчас мы попьем кофе. Я приготовлю крепкий-крепкий кофе.

— Я не хочу, Бэтмэн, — тряхнула локонами волос Лора, — не хочу кофе. — Я хочу, Бэтмэн, чтобы ты всегда был со мной рядом, чтобы ты охранял меня. Когда ты рядом, — я спокойна. Когда тебя нет, мне плохо. Бэтмэн, я люблю тебя, люблю... Слышишь?

И Лора, существо вполне уверенное в себе, дала волю слезам. Она разрыдалась, как девчонка, рухнула на диван, уткнулась лицом в колени. Бэтмэн опустился рядом и принялся гладить Лору по волосам, целовать ее руки и шептать:

— Все позади, Лора, успокойся, успокойся... Я всегда буду с тобой, мы вместе.

— Зачем? Зачем мы торчим в этом дурацком Сан-Франциско? Я хочу уехать отсюда ко всем чертям, на край света, куда угодно...

— Я тебя понимаю, Лора, понимаю... Мы уедем за границу, уедем.

— Нет! Нет! — настроение Лоры вдруг резко поменялось. — Я хочу, чтобы мы жили здесь, чтобы мы жили всегда здесь. Я хочу родить ребенка, я очень хочу родить тебе ребенка. А ты, Бэтмэн, хочешь?

Бэтмэн сжал виски Лоры и заглянул ей в глаза.

— Да, я этого очень хочу, — тихо прошептал он и поцеловал Лору в мокрую от слез щеку, — очень хочу, дорогая.

Руки Лоры легли на плечи Бэтмэну. Она опустилась на колени и поцеловала его в губы.

— Я очень хочу ребенка от тебя, Бэтмэн, твоего ребенка. Чтобы он был похож на тебя... И назовем мы его Бэтмэном.

— Это — если будет мальчик, — улыбнулся Бэтмэн.

— Обязательно будет мальчик. Я знаю, будет хороший мальчик.

Бэтмэн и Лора сидели на полу и смотрели друг на друга. Глаза Лоры полнились слезами.

— Успокоилась, дорогая?

— Да, успокоилась, — призналась Лора.

— В этой жизни не стоит ничего бояться. Страшно для меня лишь одно...

— Что, Бэтмэн?

— Я боюсь потерять тебя. Тебя и Рони.

— Это правда? — спросила девушка.

— Правда, — тихо и убежденно сказал Бэтмэн. — Кроме тебя и Рони, у меня никого нет, абсолютно никого. Ни друзей, ни родственников, только ты и Рони.

— Бэтмэн, дорогой, бросай свою работу, бросай! Я даже боюсь думать, вдруг ты погибнешь?

— Я уже много раз бросал ее, милая. Но заканчивалось это всегда одним и тем же: лейтенант Хавровски вызывал меня, возвращал полицейский значок и приказывал приступить к выполнению своих обязанностей. Но на этот раз, быть может, в моей карьере все закончилось по-настоящему. Помню, как Рони утешал меня, говорил, что все нормализуется. Только я не верил ему... — Бэтмэн немного помолчал. — Ты зря боишься, что меня убьют. Я выхожу сухим из любой переделки. Не думай об этом, Лора.

— Я не могу об этом не думать. Я слишком сильно тебя люблю, Бэтмэн, слишком сильно.

— Если ты меня очень сильно любишь, то со мной все будет хорошо, и мы останемся вместе.

— Ты уверен в этом? — пролепетала Лора.

— Абсолютно уверен. Я убежден в этом, — Бэтмэн улыбнулся и поднялся с пола. — А кофе я все-таки сварю, даже можем выпить вина.

— Да-да, — кивнула Лора.

В это время зазвонил звонок от входной двери. Бэтмэн дернулся, подошел к двери и крикнул:

— Кто там?

Из-за двери раздался детский голос. Бэтмэн посмотрел в глазок: прямо за дверью стоял мальчик — тот, с помощью которого грабители и смогли попасть в квартиру.

Бэтмэн открыл дверь и посмотрел на ребенка.

— Извините меня, пожалуйста, — сказал мальчик, протягивая Бэтмэну эмалированный значок.

Бэтмэн глянул на мальчика и улыбнулся: — Ты открутил его с моей машины?

— Отломал.

— Не удержался?

— Да. Извините меня, пожалуйста, я нечаянно.

— Я тебе дарю его, — сказал Бэтмэн.

Лора тоже подошла к двери.

— Что? Чего ты хотел?

— Они меня заставили, — сказал ребенок.

— Да ладно, забудь об этом, — пробормотал Бэтмэн и потрепал ребенка по плечу.

Мальчик ему чем-то напомнил Рони, которого суперполицейский безуспешно пытался отыскать в дебрях Сан-Франциско.

***

Директор спецотдела ФБР, Стокс, сухой сутуловатый мужчина с громоздкими старомодными очками с немного затемненными стеклами на носу сидел у стены своего кабинета в низком кресле, положив на колени папку с документами. Времени катастрофически не хватало, и он опасался: кое-что из бумаг придется взять с собой и дома, в кабинете, сидеть, разбираться. Работа, скорее всего, закончится далеко за полночь. А завтра ни свет ни заря придется ехать в управление.

Последние два года у Стокса уже дважды менялись шефы, и как следствие — у шефов менялись замы. Ему уже изрядно надоела бесполезная перетряска кадров. Ему ужасно хотелось стабильности, хотелось, чтобы все было так, как и раньше, много лет назад. Тогда все по большому счету было ясно и понятно. Разумеется, существовали свои проблемы, возникали недоразумения и конфликтные ситуации. Но зато было ясно, кому нужно докладывать, а кому не стоит показывать важные документы. Сейчас же все изменилось. Появилось много новых людей, пришедших из разных министерств. Старых кадров оставалось все меньше и меньше. И иногда Стоксу даже не с кем было посоветоваться; принимать решения приходилось самому и получать по шапке — тоже самому. Но Стокс хоть и выглядел сейчас уставшим и измотанным, тем не менее твердо держал доверенную ему службу — спецотдел ФБР — в своих руках.

Вот и сейчас, поздним вечером, большинство людей Стокса находились на местах. Аналитики занимались своим делом, помощники составляли бумаги.

Раскрылась дверь кабинета. Стокс приподнял очки на лоб и чистым накрахмаленным платком протер покрасневшие глаза. Он пристально посмотрел на помощника. Тот немного побледнел под тяжелым взглядом своего директора.

— Разрешите?

— Конечно...

«Неужели еще что-то случилось?» — по выражению лица вошедшего догадался Стокс.

— Господин директор, — молодой подтянутый мужчина остановился посреди кабинета — прямо под люстрой.

— Ну, что скажешь?

— Получили шифровку по нашей линии.

— Откуда? — задал вопрос Стокс и, убрав с колен папку с секретными документами, спрятал ее в низкий черный сейф.

— Из Вашингтона, господин директор.

— Ну, показывай, — директор поднялся и устало прошелся, разминая затекшие ноги.

— Вот, смотрите.

Стокс опустил очки, повернул настольную лампу и только после этого раскрыл папку.

— Ну и ну... — пробормотал он, ознакомившись с кратким текстом, под которым стояла подпись Маркуса Лонга из вашингтонского сектора ФБР.

— Ну и ну... — повторил директор, переходя ко второму документу. — А порадостнее новостей ты не припас?

— Вы просили не беспокоить, и я...

Директор махнул рукой:

— Правильно сделал.

Директор сел, откинулся на спинку кресла. Его лицо побледнело, длинные пальцы впились в подлокотники. Помощник стоял, моргая большими голубыми глазами, и не до конца понимал, что же могло произвести столь сильное впечатление на видавшего виды директора.