Глюкас Вандрос шел, не озираясь, подняв воротник серого, невзрачного пальто. Под пиджаком в кожаной кобуре покоился пистолет, и время от времени Глюк прижимал к боку левую руку, ощущая оружие. Пройдя квартал, он резко свернул за угол и оглянулся. На этот раз он ничего подозрительного не заметил. Парочка влюбленных, старушка с прохудившейся авоськой, мальчик с собакой, да надменный полисмен с электрошоковой дубинкой и наручниками на поясе. Пройдя еще квартал, Глюкас Вандрос остановил такси.

— Куда? — поинтересовался молодой таксист.

— Вперед, а там я тебе скажу.

Автомобиль поехал. Глюк уставился в забрызганное ветровое стекло.

— У тебя что «дворники» не работают?

— Правый что-то сломался.

— Так почини.

— Долго возиться.

— Неприятно ехать, когда ни хрена не видишь.

— Ладно, сейчас.

Парень оказался вежливый. Въехав на тротуар, заглушил двигатель, выскочил из машины и протер ветровое стекло.

— Ну, как сейчас? — осведомился он, взглянув в лицо пассажира.

— Поехали, поехали.

— Я протер стекло.

— Протирай не протирай, вся жизнь серая, грязная и лучше от этого не становится.

Таксист пожал плечами. Ему и не таких чудаков доводилось возить, а этот вроде смирный.

— Так какой дорогой едем? — чтобы хоть как-то завязать разговор, поинтересовался парень.

— Давай к площади Искусств.

Не доехав немного до площади Искусств, Глюк попросил остановиться. Он щедро рассчитался с таксистом и неторопливо пошел по улице, смешавшись с толпой.

Мужчина, с которым была назначена встреча, уже ждал его в своей шикарной «Тойоте». Глюк открыл дверь и уселся на переднее сиденье. Представитель богатой фирмы нервно стучал пальцами по баранке, обтянутой кожей. Едва захлопнулась дверь, «Тойота» рванулась с места. Глюк посмотрел на сытое, холеное лицо человека, с которым ему предстояло решать важные дела, и подумал:

«А ты-то чего лезешь в это дело? У тебя есть все — деньги, положение в обществе, сытая жизнь. Тебе же больше и не нужно».

Но тут же сам себе ответил:

«Деньги — интересная вещь. Как бы их ни было много, всегда не хватает. Особенно таким вот сытым, холеным, как этот бизнесмен. И сколько бы ты ни заработал, сколько бы ни украл, ты всегда их сумеешь потратить на своих баб, на шубы, на побрякушки. Тебе никогда и в голову не придет такая мысль, какая пришла мне, — поставить на колени всю Америку, поднять такой переполох, от которого чертям станет тошно. Ты вот сейчас рулишь, глядишь по сторонам, ловя на себе завистливые взгляды. Шикарная тачка, пальто от английского портного, перстень с бриллиантом, швейцарские часы... Но дело, в которое ты ввязался, опасно. И тебя свои же подручные, которым ты веришь или не веришь, что, кстати, не меняет дела, пристрелят, как паршивого пса, взорвут твою машину, чтобы спрятать концы в воду. А твои женщины, которые клянутся тебе в любви, будут так же клясться таким же холеным и сытым, тем, у кого в кармане зашуршат деньги. И самое интересное, возможно, те же бумажки зашуршат у них, да-да — те же самые, что сейчас шуршат у тебя ».

Бизнесмен медленно повернул голову и посмотрел на своего гостя.

— Вы ждете ответа?

— Я ответ знаю. Все дело в деталях.

— Вы слишком самоуверенны, — сказал представитель богатой фирмы.

— Я в себе уверен, если предлагаю подобную сделку.

— А вот мы не уверены.

— Кто это «мы»? — уточнил Глюк.

— Я и те, кто за мной.

— Как вам будет угодно, — сухо и пренебрежительно процедил Глюк. — Если вас не устраивают мои условия, можете сейчас же остановить машину.

— Погодите, погодите, мы же с вами бизнесмены. Есть купец, вы продаете товар, я посредник. Мы не должны поддаваться эмоциям. Мы должны все взвесить, трезво обсудить и прийти к разумному компромиссу, который устроит нас всех. Выиграть должны все.

Глюк хмыкнул. Он-то прекрасно понимал, какую сумму положит себе в карман этот холеный мужчина, если сделка состоится. Но ему было все равно. Даже если он, бывший сотрудник ФБР, не получит ни гроша, это его тоже устраивало. Главное, чтобы те, кто его смертельно обидел, в лице Бэтмэна, были жестоко наказаны.

Да, деньги огромные, но власть дороже всех денег. Это Глюк понимал.

— Так что сказали ваши люди? Какие детали их не устраивают?

— Устраивает все, — немного побледнев, прошептал бизнесмен, — не устраивают лишь сроки.

— Что ж, я не господь бог, не Иисус, не Магомет и не могу ничего ускорить. Я могу пообещать лишь одно — товар вы получите.

— Давайте все-таки установим сроки, оговорим хотя бы примерно, — обронил мужчина, не поворачивая голову к собеседнику.

— Что ж, можно и обговорить. Десять дней вас устроит?

— Не совсем. Хотелось бы раньше.

— Я не могу ускорить процесс.

— Может быть, ваш товар не готов?

— Товар готов, но транспортировка довольно сложна.

— Это ваши проблемы.

— Конечно, мои, — кивнув, наморщил лоб Глюк, — и я их решу.

— Надеюсь.

— Какую сумму вы хотели бы получить сразу?

Автомобиль в это время подъехал к перекрестку, и занятый разговором с пассажиром представитель богатой фирмы проскочил на красный свет. Тут же раздался свисток, и Глюк к своему неудовольствию увидел офицера дорожной полиции, нервно размахивающего жезлом, указывающего, что «Тойота» обязана взять вправо и остановиться.

— Кто же так водит машину?

— Ничего страшного, — надменно улыбнулся холеный мужчина, извлекая из кармана дипломатический паспорт, вкладывая в него стодолларовую банкноту.

Глюк опустил голову, поправил поднятый воротник пальто. Но, к счастью, офицер дорожной полиции не обратил на него никакого внимания. Суетливо сунув взятку в свой тесный карман, он тут же отошел от машины.

Глюк назвал сумму. От услышанной цифры хозяин «Тойоты» чуть не наскочил на заляпанный грязью «Мерседес».

— Внимательнее надо быть, — процедил бывший сотрудник ФБР.

Теперь уже хозяин «Тойоты» ехал осмотрительно, оглядываясь внимательно по сторонам, боясь проскочить на красный свет.

«Ага, испугался? — отметил про себя Глюк. — Тоже трус!»

***

В обед Бэтмэну позвонила Лора и сказала, что после той перестрелки с людьми Глюка у нее в доме полнейший погром, и ей необходимо, пока все не починят, где-то пожить. Бэтмэну не хотелось никого видеть, и он сказал об этом Лоре, но она все равно решила приехать.

— Ты почему грустная? — заглянув в глаза Лоре, спросил Бэтмэн. — Тебе что, жалко денег на восстановление дома?

— Нет, все нормально, — улыбнулась Лора, но улыбка девушки выдала ее усталость.

— Нет, дорогая, ты что-то не договариваешь, что-то утаиваешь.

— Просто напало на меня грустное настроение. Рони похищен, а от его похитителей нет известий. Неужели ты не сможешь отыскать сынишку своего брата?

— Я все могу, — ответил Бэтмэн. — Ты же знаешь, что для меня нет ничего невозможного.

Лора наклонилась и поцеловала Бэтмэна в щеку.

— Может, поедем куда-нибудь? — предложил Бэтмэн. — Куда-нибудь на берег Индийского океана, где плещутся лазурные волны, где можно покататься на яхте, походить под палящими лучами солнца в легкой майке.

— Нет, Бэтмэн, мне не хочется никуда ехать. Это просто темная полоса, которая не будет продолжаться долго.

— Послушай, дорогая, поехали со мной?

— Куда? — взглянула в глаза Бэтмэну Лора и откинула со лба волосы.

— Поехали покатаемся по городу? Я кое-что придумал.

— Да перестань. Не очень хочется выбираться из дому в таком настроении.

— Настроение может не меняться еще неделю, а может и две. И ты намерена все это время сидеть дома, как затворница?

— Нет, не намерена.

— Тогда поехали.

— Не хочу.

— Я обещаю тебе исправить настроение в течение часа.

— Хочу сейчас.

— Нужно было заказывать с вечера.

— Тогда я заказываю...

Бэтмэн выбрался из кресла, подошел к Лоре, обнял ее, прижал к себе и прошептал на ухо:

— Я думаю, твое плохое настроение мгновенно улетучится. Завтра мы идем в театр.

— Я помню об этом, Бэтмэн.

— Тем более. Поехали. Только давай соберемся быстро, а то ты опять передумаешь и мы с тобой просидим целый день дома, слушая музыку и глядя в окно.

— Хорошо, — согласилась Лора.

— Без обид?

— Я знаю, меня всегда надо подгонять, я копуха. Единственный, кому позволено это делать, — ты.

И через полчаса они уже собрались. Шикарный автомобиль Бэтмэна ожидал во дворе. Лора уселась на переднее сиденье. Бэтмэн запустил двигатель, и автомобиль вырулил со двора. Вскоре они летели по центральному проспекту Сан-Франциско.

Бэтмэн остановил машину и помог Лоре выйти.

— Куда мы? — тут же спросила она.

— Да так, зайдем в этот магазин, — хитро подмигнул Бэтмэн. — Я кое-что здесь видел, хочу чтобы и ты посмотрела.

— Ну что ж, пойдем. Посмотрим.

— Только посмотрим.

— Мне не понравится...

— Не спеши.

Бэтмэн подвел Лору к идеально начищенной витрине и спросил:

— Тебе нравится это колье?

Лора пожала плечами.

— Конечно, нравится. Разве такая вещь может оставить женщину равнодушной?

— Точно нравится?

— Бэтмэн, не задавай глупых вопросов.

— Пока я только и делал, что выслушивал глупые ответы, злой и неблагодарной девчонки...

— Спроси любую женщину, и она тебе тут же скажет, что всю жизнь мечтала именно о таком сапфировом колье.

— Тогда примерь.

Бэтмэн подозвал продавца, который, услужливо раскланиваясь, поприветствовал покупателей.

— Мы хотели бы примерить это колье.

Мужчина продавец со смазливым лицом, в строгом костюме, взглянул на Бэтмэна и кивнул.

— Пожалуйста, пройдите сюда.

Он проводил Бэтмэна и Лору в небольшой зал с зеркальными стенами, усадил Бэтмэна в кресло. Тут же, как по мановению волшебной палочки, две женщины внесли ослепительное колье.

— Вот, пожалуйста.

Бэтмэн смотрел на Лору, которая, поблескивая драгоценными камешками, прошлась у одной из зеркальных стен.

— Ну, как? — спросил он.

Лора улыбнулась в ответ.

— Я вижу, тебе нравится.

— Бэтмэн, не задавай глупых вопросов. Конечно же, нравится. Я неблагодарная, прошу забыть мою глупость. Но по карману ли нам... тебе это?

Бэтмэн прижал указательный палец к губам.

— Сколько стоит это колье? — осведомился он у учтивого мужчины в строгом костюме.

— Восемнадцать тысяч долларов.

— Восемнадцать тысяч долларов? Что ж, мы берем его.

Продавец засуетился.

— Пожалуйста, пожалуйста, пока девушки упакуют, вам принесут кофе.

— Нет, мы не хотим кофе, — сказал Бэтмэн.

Лора смотрела на Бэтмэна, улыбаясь краешками губ, не спешила снимать колье.

— Ты что, действительно решил купить мне колье?

— Ну да, завтра мы идем в театр, и я хочу, чтобы ты была красивее всех.

— Покупаешь колье для театра?

— Нет, просто так, Лора. Хочу развеять твое грустное настроение.

Лора молча прохаживалась, глядя на свое отражение. Глаза девушки сияли, они были полны восторга. В магазине было не так много покупателей.

Бэтмэн вытащил из кармана деньги, рассчитался. Колье легло в дорогую, обшитую изнутри черным бархатом коробку, и Бэтмэн с Лорой покинули магазин.

Бэтмэн положил коробку на заднее сиденье машины. Лора, когда уже села в машину и защелкнула дверь, прижалась к Бэтмэну щекой и прошептала:

— Что случилось, дорогой? Почему ты сделал мне такой подарок?

— Просто хотел развеять твое грустное настроение.

— Мое настроение изменилось, — призналась Лора и улыбнулась.

— Ну вот и хорошо.

Ни Бэтмэн, ни Лора, занятые веселыми разговорами, не заметили, как за ними на расстоянии 50 метров следует черный джип. В джипе сидели четверо мужчин.

— Ты видел, сколько у него денег? — спросил кто-то в джипе, сплевывая в открытое окошко.

— Да, видел.

— Восемнадцать штук отдал и не зажужжал.

— Наверное, крутой очень этот Бэтмэн.

— Какого черта тогда живет в таком задрипанном районе? — Нет, тачка у него классная, и баба у него классная.

Я бы не отказался ни от тачки, ни от бабы, — сказал водитель джипа, глядя в зеркальце на приятелей, устроившихся на заднем сиденье.

— Не про тебя такие бабы.

Все четверо, сидящие в джипе, были бандитами, занимавшимися грабежом квартир. Они выслеживали богатых американцев, затем вламывались к ним в квартиры, мучили, избивали, вызнавая тайники, забирали все ценное и смывались. Эту же простую комбинацию грабители хотели проделать с Бэтмэном и его Лорой. Им надо было узнать где живет их очередная жертва.

Автомобиль Бэтмэна свернул в левый проулок. Один из грабителей выскочил из джипа. На ходу прикуривая сигарету, он проследовал во двор. Лора с Бэтмэном уже входили в подъезд. Мужчина в кожаной куртке на меху и в черной лыжной шапке подождал, пока захлопнется увлекаемая пружиной дверь, а затем прошелся по двору. Из подъезда выбежали парнишка лет двенадцати и девчонка. Дети были похожи друг на друга. Скорее всего, брат и сестра.

— Эй, ребята, — мужчина в кожаной куртке подозвал парнишку к себе.

Тот подошел.

— … ?

— Слушай, ты не знаешь в какой квартире живет хозяин этой машины?

Как известно, мальчишки, особенно в таком возрасте, знают все, что связано с хорошими машинами в их дворах.

— Конечно, знаю, — добродушно улыбнулся парнишка и назвал номер квартиры Бэтмэна.

— Ну спасибо.

— А что такое? — тут же задал вопрос мальчик.

— Да ничего, просто я забыл, где он живет. Обещал меня с ветерком прокатить на своей красной тачке, — доверительно сообщил бандит.

— А-а-а, прокатить... — парень сунул в рот жвачку, а затем посмотрел на свою сестренку. — Ну что, идем в лужу играться!

Мужчина в кожаной куртке вернулся на улицу, открыл дверь джипа, забрался на переднее сиденье.

— Ну, узнал?