Среди таких произведений особенно стоит выделить книгу французского философа и писателя, историка религии, семитолога, члена Французской академии Эрнеста Ренана (18231892). Книга называлась «Антихрист» и увидела свет в 1873 г. Это четвертая книга в серии книг Ренана «История происхождения христианства» («История первых веков христианства»). Наиболее известна первая книга этой серии: «Жизнь Иисуса» (1863). «Антихрист» Ренана искажал Откровение. Впрочем, книга Ренана лишь отчасти затрагивает сюжеты Откровения. Большая ее часть посвящена событиям в Римской империи в I веке по Р.Х. во времена императора Нерона, который и выступает в роли антихриста. Следует признать, что, конечно же, наибольший удар по христианству наносила первая книга серии, которая заложила искаженные представления у читателей о Христе и смысле мировой Истории. Ренан даже в Европе воспринимался как «религиозный модернист», а Русская Православная Церковь признала в нем «нигилиста». Подробно разбором книг Э. Ренана занимался митрополит Антоний (Храповицкий). В 1916 г. архиепископ Антоний выступил с рядом публичных лекций о книге Э. Ренана «Жизнь Иисуса», и вскоре на их основе выпустил небольшую брошюру. Отметив, что имя Ренана входит в число самых авторитетных нигилистических авторов (на Дарвина, Ренана и Ницше «любят ссылаться молодые альфонсы в оправдание своего позорного ремесла»), что она «бойко расходится», особенно в изданиях, где «Елисейский Дворец» Ренана заменен «Зимним дворцом», архиепископ Антоний констатирует, что ««Жизнь Иисуса» привлекает внимание и далеких от революционного фрондерства русских читателей, многие из которых даже не замечают, что автор отрицает божество Иисуса Христа и Его воскресение из мертвых».
Другая, еще более резонансная книга, появившаяся в Европе, также называется «Антихрист». Она была написана немецким философом Фридрихом Ницше (1844–1900) в 1888 году. Однако увидела свет лишь в 1895 году. И это не случайно, ибо она имела подзаголовок «Проклятие христианству», и на протяжении семи лет ни одно германское издательство не решалось опубликовать книгу со столь скандальным названием. Ницше в этой книге отрицает наличие истинных христиан, кроме Иисуса Христа, говоря, что «в сущности был только один христианин, и он умер на кресте». История почти девятнадцати веков в его представлении выглядит как «провал». Следующей истинной и целостной личностью после Христа будет антихрист. Это будет тот самый сверхчеловек, о котором он более подробно писал в последующих своих работах. Вероятно, грядущим антихристом Ницше мнил самого себя. В письме Мальвиде фон Мейзенбург от 3–4 апреля 1883 года Ницше писал: «Угодно ли вам услышать одно из новых моих имен? В церковном языке существует таковое: я есть… Антихрист».
В Российской империи существовала церковная цензура, и «Антихрист» был запрещен за антирелигиозное содержание. Позже начали появляться первые частичные, а после и полные переводы произведений Ницше, но отдельные «крамольные мысли» удалялись из текстов книг либо заменялись цензором на более «подходящие».
Большую активность в Европе по части написания книг эсхатологической направленности проявляли протестанты. Например, немецкий евангелический богослов ортодоксального направления Кристоф Эрнст Лютард (Luthardt) (1823–1902 гг.) написал книгу «Откровение в его историческом развитии» (1853–1854). Также можно назвать немецкого лютеранского богослова Карла Августа Оберлена (Аи-berlen) (1824–1864 гг.), который в последние годы жизни был увлечен апокалиптическим мистицизмом Иоганна-Альбрехта Бенгеля (1687–1752 гг.), что отразилось на его толковании Кн. Даниила и Откровения (1854 г.). В 1868 году на русском языке вышло упомянутое выше произведение Лютарда. В 1882 году – том избранных произведений Оберлена. А уже незадолго до революции, в 1915 году, – апокалиптические заметки известного физика Исаака Ньютона «Замечания на книгу пророка Даниила и Апокалипсис святого Иоанна».
Итак, в Россию с середины позапрошлого века из Европы стали проникать книги по апокалиптической тематике – как фундаментальные, так и весьма сомнительного свойства, а иногда и откровенно антихристианские. Безусловно, такая литература давала пищу для размышления нашим богословам, философам и писателям.