Очнувшись, Бролл поймал себя на мысли, что так и не понял, в какой момент оказался в плену Кошмара. Рядом стояли Тиранда, Лукан и орчиха, а впереди возвышался весьма удрученный Эраникус.

К несчастью, они вернулись в Изумрудный Сон (точнее в те руины, которые от него остались). Все четверо оказались в глубокой лощине. Это место каким-то чудом сохранило первозданную красоту, некогда присущую Сну. Со всех сторон лощину, словно непоколебимые каменные часовые, окружали горы. Вот только Бролл даже не надеялся на их защиту.

Эраникус, между тем, смотрел на Лукана с таким выражением, словно тот был жалким насекомым, которое в лучшем случае годилось разве что в пищу. Картограф же, к его чести, выдержал взгляд зеленого дракона, не дрогнув.

– Говорю тебе первый и последний раз: забирай своих спутников и уходи отсюда! Да, между нами существует некое дурацкое подобие связи, но лучше бы тебе, человек, разорвать ее, и поскорее!

– Я всего лишь хотел всех спасти и сбежать из того ужасного места, – ответил Лукан, не скрывая раздражения. – Откуда мне было знать, что мы вернемся к тебе?!

– Если бы я только мог предположить, сколько неудобств ты мне доставишь, бросил бы тебя еще младенцем в Изумрудном Сне! – прошипел дракон. – Подумать только, какой-то жалкий человек родился здесь и из-за одного этого получил столь опасные и непредсказуемые способности! Действительно, нужно было бросить тебя на произвол судьбы.

Бролл догадался по тону Эраникуса, что его злость была направлена вовсе не на Лукана, а на самого себя.

Впрочем, зеленому дракону предстояло разбираться со своими внутренними конфликтами без посторонней помощи. Бролла гораздо сильнее волновало кое-что другое, но Тиранда сформулировала это первой.

– А ты сможешь перенести нас к Малфуриону? – обратилась она к дракону. – Нам… мне нужно найти его во что бы то ни стало!

– Зачем? – насмешливо спросил Эраникус. – Ужасный конец уже близко. Моей королевой, моей возлюбленной завладел Кошмар! Надежды больше нет! Я снова ее подвел…

– Ну так и продолжай жалеть себя! – ответила верховная жрица, с отвращением взглянув на дракона. – А мы будем стоять до последнего!

Эраникус расправил огромные крылья и огляделся по сторонам, как будто испугавшись, что Кошмар немедленно его обнаружит. Но ярость тут же затмила страх, и он прошипел:

– Идите, куда хотите, и делайте, на что хватит глупости. Но никогда, никогда не смейте напоминать мне о произошедшем!

Эраникус взмахнул одним гигантским крылом, метя в крошечные фигурки. Бролл тут же толкнул Тиранду поближе к Лукану и с уважением отметил, что Тура без слов догадалась, что именно он задумал.

Лукан же выполнил ровно то, на что рассчитывал Эраникус. Почувствовав угрозу, он непроизвольно переместился прочь из Изумрудного Сна, захватив с собой всех остальных.

Мгновение назад они были в лощине, в тени огромного дракона, а теперь стояли на стенах огромной крепости, в самой гуще яростной битвы.

Спящие, чудовищные рабы Кошмара, уже миновали укрепления и подошли вплотную к крепости. Их искаженные агонией тела и распахнутые в крике рты наполняли животным страхом даже самых стойких защитников. Пустые глаза слепо шарили в поисках жертв, с которыми можно разделить нескончаемую пытку.

Со столь жутким врагом сражался всего-то крохотный отряд защитников, облаченных в знакомые доспехи. Они продолжали бороться с силой, которую не могли одолеть. Храбрость защитников восхищала: ни один не попытался сбежать, хоть противник значительно превосходил их числом. Чудовищные враги приближались, и бойцы сомкнули ряды.

Бролл же, к своему удивлению, понял, что это место ему знакомо.

– Мы в Штормграде, возле королевской крепости!

Один из солдат заметил путников. В первую секунду он явно пытался понять, как они сюда попали, а потом позвал двух товарищей. Все трое с опаской приблизились к вновь прибывшим, держа наготове мечи и факелы.

Тура попыталась было выйти вперед и сразиться с ними, но Тиранда ее остановила.

– Они думают, что мы заодно с Кошмаром! – крикнула она Броллу. – Нужно их переубедить!

Лукан выступил вперед настолько неожиданно, что никто даже не успел его остановить. Он поднял руки, демонстрируя солдатам раскрытые ладони, и закричал:

– Стойте! Мы пришли с миром! Меня зовут Лукан Фоксблад, я третий помощник королевского картографа! Мы пришли к его величеству!

Солдаты медлили, с подозрением поглядывая на орчиху. Броллу стало любопытно, о чем они думали. Наверняка гадали, как Кошмар мог принять столь странную форму?

Наконец предводитель крошечного отряда жестом приказал соратникам держаться на расстоянии, а сам подошел к застывшему Лукану, вытянул меч и коснулся острым концом живой плоти. Судя по всему, солдат испытал еще большее облегчение, чем сам Лукан. Впрочем, он тут же взял себя в руки и вновь посмотрел на Туру.

Верховная жрица встала рядом с Луканом и загородила собой орчиху.

– Я Тиранда Шелест Ветра, правительница ночных эльфов. Мой спутник – Бролл Медвежья Шкура, друг короля Вариана! Эта орчиха с нами, она никому не причинит вреда.

– Бролл Медвежья Шкура… – откликнулся солдат, припомнив имя, а потом уважительно кивнул обоим ночным эльфам. – Госпожа, это большая честь…

– Король, – напомнил ему Лукан. – Нам немедленно нужно поговорить с королем Варианом!

– Тогда идите за мной, – ответил солдат. – Все равно нам пора отступать.

Едва он успел договорить, как неподалеку раздался чей-то крик. Все тут же развернулись и увидели в нескольких метрах от себя одного из защитников, который сражался с туманом. Бесплотные руки схватили беспомощного солдата, а рабы Кошмара жадно на него набросились, распахнув рты так, словно собирались сожрать свою жертву.

Человек исчез прежде, чем хоть кто-то успел прийти на помощь. Его вопль эхом разнесся по окрестностям и постепенно приобрел новую, созвучную Кошмару тональность.

– Быстрее! – приказал солдат, говоривший с Броллом и остальными.

Они в спешке бросились вверх по длинной лестнице и пересекли двор, добравшись до другой части стены. Бролл обратился к солдату:

– Эй! Город еще держится?

– Кое-как! В Торговом Квартале, в порту и на Аллее Героев темнота! – крикнул человек. – В Старом городе, на Соборной площади и в Квартале Дворфов еще есть какое-то движение, в Квартале Магов горят огни!

Солдат показал направо, и Бролл разглядел разноцветные вспышки заклинаний. В нескольких районах города тоже можно было разглядеть всполохи света.

– Еще час назад было гораздо светлее, – продолжил солдат. – Мы не справимся. Никто не выстоит…

– Удивительно, что вы вообще так долго продержались! – вмешалась Тиранда. – Бролл, а ты что скажешь?

Друид кивнул:

– Защитники Штормграда – и маги, и воины – храбры, но то, что зло до сих пор вас не поглотило, настоящее чудо, – сказал он, немного подумал и вдруг ощутил проблеск призрачной надежды. – Возможно, это из-за Малфуриона, но, скорее всего, нам стоит благодарить Дремлющую!

– Но Изеру схватил враг!

– Она ведь одна из Аспектов, величайших драконов Азерота! – едва ли не с гордостью произнес Бролл. – Более того, Изера – защитница Изумрудного Сна. Уверен, даже в плену Кошмара она продолжает сопротивляться и не желает становиться инструментом в руках зла, которое хочет захватить с ее помощью и Сон, и всех нас!

– Она, может, и сопротивляется, но этот город, да и, скорее всего, Оргриммар, падет, – задумчиво произнесла Тура, оглядев развернувшуюся перед ними мрачную картину и оценив силы противника, чей натиск не прекращался ни на мгновение.

Между тем, путники начали подниматься по следующей лестнице. По пути до них несколько раз доносились крики отчаяния и ужаса.

– Изера пожертвовала собой, чтобы помочь Малфуриону сбежать! – добавил друид. – Она верит, мой шан’до сможет что-то изменить!

– А что же мы? – спросила Тиранда.

На это у Бролла не было ответа, и он не решался поделиться своими тревогами. Последний кошмар с участием дочери принес с собою воспоминания о страшной неудаче. Бролл не ровня Малфуриону Ярости Бури. Он даже не верховный друид!

Всего лишь бывший гладиатор и мятежный раб.

Но именно в этом он, как ни странно, находил силы двигаться дальше. Наконец их путь завершился, и Бролл увидел знакомую фигуру. Доспехи, на первый взгляд, сбивали с толку, но эту манеру держаться ни с чем не перепутаешь.

– Ло’Гош! – взревел Бролл.

Человек в доспехах резко развернулся. Король Вариан Ринн широко распахнул глаза и рассматривал вновь прибывших сквозь прорези в шлеме забрала.

К сожалению, первой в его поле зрения попала Тура.

– Орк в Штормграде!

Король мгновенно бросился вперед и занес для удара свой легендарный меч Шаламейн. Огромный клинок с ни на что не похожим узким концом и толстым краем, выкованным под углом, казалось, с легкостью разрубил бы Туру пополам. Драгоценный камень в основании меча сиял, словно раскаленное солнце.

Тура попыталась было защититься, и это лишь укрепило подозрения Вариана. Он покрепче перехватил длинную, тонкую рукоять. Изогнутая книзу гарда почти касалась его напряженно сжатых пальцев.

– Сегодня ты станешь первой из тысяч орков, чью кровь я пролью в наказание за содеянное! Я…

Бролл вышел вперед.

– Ло’Гош, я смотрю, глаза тебя подводят! Негоже королю становиться слепцом, а гладиатору так и тем более!

– Бролл Медвежья Шкура! – воскликнул король, но, даже заметив старого друга, меч не опустил. – Отойди от этого зеленого чудища! Я ее убью…

– Она с нами! Ни она, ни Тралл не имеют никакого отношения к происходящему!

Вариан, очевидно, не слишком в это верил, но все же понимал, чтобы добраться до Туры, которая была не прочь сразиться, ему пришлось бы переступить через старого друга.

– Я даже не уверен, что все это происходит в реальности! – наконец прорычал король Штормграда. – Бролл, скажи мне, что ты настоящий.

Друид вытянул руку, и Вариан пожал ее, хоть и не сразу на это решился. Его взгляд тут же слегка смягчился.

– Это ты! Это правда ты… кажется.

– Конечно, я. Разве не чувствуешь, что вот-вот переломаешь мне все кости!

Наконец, Бролл и Вариан разжали руки. Невеселые обстоятельства омрачали радость их встречи.

– А что с Валирой? – спросил друид. – Она случайно не здесь?

– Нет, я вот уже несколько недель не видел твою драгоценную эльфийку крови. Сам знаешь, она слишком уж независимая! – ответил Вариан и скривился. – Поверь, Бролл, нам сейчас пригодились бы ее умения. Надеюсь, Валира не попалась на очередной краже. Будет обидно, если ей снова придется участвовать в гладиаторских боях под началом очередного Рехгара Ярости Земли или кого похуже, – заключил Вариан, имея в виду того самого орка-шамана, который сделал их всех рабами-гладиаторами и отправил сражаться в Багровое Кольцо. В этом страшном месте все бились насмерть, и Валира успела отнять немало жизней.

Бролл даже не пытался скрыть разочарования. Оставалось лишь надеяться, что эльфийка, где бы она ни была, в безопасности.

Вот только разве осталось на всем Азероте хоть одно спокойное место?

– Я тебя знаю, – вдруг сказал Вариан, переведя взгляд с ночного эльфа на Лукана. – Фоксблад. Мы думали, ты пропал без вести.

– Так и было, – кивнул картограф.

Тиранду король удостоил коротким, но подчеркнуто вежливым кивком. Они уже встречались прежде, еще до того, как Вариан занял трон.

– Ваше величество, – вежливо поприветствовала его Тиранда.

После этого король вновь развернулся к Туре и направил на нее меч.

– Бролл, но зачем приводить эту тварь в Штормград? О чем вы вообще думали? Ее вождь, как трусливый наемник, отправил к нашим стенам целую армию под прикрытием тумана! Вместо того чтобы вступить в открытый бой, он ослабил нас какой-то чумой. Оружием, недостойным истинного воина!

– Тралл никакой не трус, скрывающийся в тумане, и не недостойный! – возразила Тура. – Не надо говорить о нем…

Назревал конфликт, и Броллу пришлось вмешаться:

– Ло’Гош! У нас нет времени продолжать этот бесконечный спор! Орчиха с нами, я готов поручиться за нее собственной жизнью! Слышишь, жизнью!

– Не слишком-то высоко ты себя ценишь, Бролл…

– Прекратите! У нас есть дела поважнее. Лучше скажите честно, как думаете, сколько еще продержится столица?

– Я бы сказал, что мы уже проиграли бой. Враг продвигается вперед медленно, но неумолимо. Наше оружие, по большей части, совершенно бесполезно, и город, за исключением нескольких районов, уже погрузился в тишину. К завтрашнему дню, если он вообще наступит, кроме этой крепости удерживать будет нечего. Знайте, если у вас есть какие-то идеи, как можно спасти положение, я готов оказать любую поддержку.

– Рад слышать. Надеюсь, ты все еще захочешь помогать, когда я расскажу, что мы задумали.

После этого Бролл торопливо изложил свои наблюдения.

Вариан, пытаясь осознать услышанное, все сильнее хмурился.

– Бролл, я верю тебе на слово, – наконец сказал он. – Остается вопрос, что с этим делать?

– Уж не знаю, как так вышло, но мой шан’до – ключ ко всему. В этом я убежден, – ответил Бролл и бросил взгляд на Лукана. – Кстати, твой подданный обладает удивительными способностями, но постоянно норовит отправить нас не в том направлении. Нужно как можно быстрее добраться до Дарнаса. Так быстро, что даже моей скорости не хватит.

– В крепости еще осталось несколько летающих ездовых животных, – предложил Вариан. – Возможно, найдется парочка подходящих.

В разговор неожиданно вмешалась Тиранда:

– Король Вариан, я только что поняла, как хотя бы одному из нас добраться до Дарнаса еще быстрее, чем на самом лучшем ездовом животном. Но для этого вы должны ответить на один вопрос.

– Если я могу хоть как-то помочь общему делу, спрашивайте скорее!

– Вы знаете, где сейчас посол ночных эльфов?

Вариан снова нахмурился.

– Спит, как и многие остальные, в своих покоях, если я правильно помню отчет.

– Кто-то должен нас туда отвести, – настаивала верховная жрица.

– Я должен командовать войсками, – ответил король, переводя взгляд с Тиранды на Бролла, а потом крикнул: – Майор Маттингли!

Вперед торопливо выступил седовласый солдат с короткой бородкой, облаченный в красно-золотые доспехи и штормградскую синюю гербовую накидку с изображением величественной головы льва. В правой руке он держал длинный меч. Судя по лицу, этому ветерану множества битв пришлось в жизни хлебнуть лиха.

– Друид! – хрипло воскликнул он, увидев Бролла. – Я тебя знаю.

– А я – тебя, – ответил Бролл. – Ты служишь под началом генерала Маркуса Джонатана… – он осекся, вспомнив слова солдата, который привел их в крепость. Аллея Героев, которую охраняли генерал Джонатан и Маттингли, уже пала.

Тяжелый взгляд майора лишь подтвердил худшие опасения.

– Генерал отправил меня за подкреплением сразу же, как только наших солдат стало затягивать в туман. Но вернуться я не успел – Аллея Героев погрузилась во мрак.

– Даже после этого проклятый глупец рвался туда поехать, – беззлобно добавил Вариан. – Благо потом он все-таки понял, что нам нужны люди, и остался со своими солдатами здесь, – король обратился к майору: – Ты знаешь, где жила… точнее живет посол ночных эльфов. Уж не знаю, зачем, но им нужно туда попасть, а я могу доверить эту миссию только кому-то надежному и осторожному.

– У посла есть Камень возвращения, – не мешкая ответила Тиранда.

Вариан удивленно распахнул глаза, и не только он. Бролл знал, о чем говорила верховная жрица, хоть прежде видел подобный артефакт не больше пары раз. Камень возвращения представлял собой овальный кристалл размером с ладонь и был привязан с помощью тайной магии не только к своему хозяину, но и к определенному месту. Чаще всего к крупным городам, а в случае с послом – к Дарнасу. Расстояние при этом не играло никакой роли.

– Я думал, это всего лишь легенда, – осторожно заметил Вариан. – Камни возвращения часто упоминаются в историях про магов или… эльфов.

– Или эльфов, – подтвердила верховная жрица с невеселой улыбкой.

– Любопытно. Значит, у вашего посла и правда есть камень.

– Возможно, нам наконец-то улыбнулась удача, – спокойно заметила Тиранда.

Король только молча кивнул в ответ и перевел взгляд на майора. Тот отдал честь и подал знак остальным идти следом.

Тура, похоже, не собиралась оставаться в стороне и пошла вместе с ночными эльфами. Вариан не пытался ее остановить, а Бролл и Тиранда, очевидно, не осмелились оставить орчиху в компании людей.

Впрочем, один из вновь прибывших повел себя странно: Лукан Фоксблад не пожелал остаться с королем и своими соотечественниками.

– Теперь ты дома, – пробормотал Бролл. – Оставайся здесь!

– Вам может пригодиться моя помощь, – возразил Лукан. В его взгляде читалась решимость, с которой невозможно было не считаться. – Да, мои способности непредсказуемы и даже опасны, но они пригодятся нам на тот случай, если придется бежать.

Друид не стал спорить, и очень скоро вся компания добралась до выхода из крепости.

По команде майора часовые открыли ворота и тут же торопливо закрыли их. Тиранда, оказавшись снаружи, тут же отметила очевидное:

– Такой густой туман, но рабов Кошмара нигде не видно.

– А с чего им здесь быть? – мрачно спросил Бролл. – Эта часть Штормграда уже под контролем их хозяина!

И в самом деле, в этом районе стояла мертвая тишина. На некотором отдалении, впрочем, еще можно было услышать крики, вопли и звуки взрывов, которые могли означать лишь одно – немногочисленные защитники города по-прежнему держат оборону. Жуткая тишина лишний раз напоминала о том, во что превратилась большая часть Азерота.

– Она должна держаться, – прорычал Бролл, имея в виду Изеру. – Должна…

– А мы должны молиться, чтобы Малфурион оказался в состоянии нам помочь, – добавила Тиранда. Она не смогла скрыть взволнованной интонации, но умолчала о главном: о своей любви и о беспокойстве за его благополучие.

– Ваш посол живет в Торговом Квартале, – сообщил майор Маттингли. – Уж не знаю, почему она предпочла это место Парку, в котором обычно селятся все прочие ночные эльфы, – не дождавшись ответа Тиранды, Маттингли подергал себя за бороду и сменил тему. – Лучше всего держаться как можно дальше от Соборной площади. Там по-прежнему кипит бой, и мы можем стать мишенями для случайного заклинания. Еще лучше избегать каналов, там туман гуще всего. Когда враги только пробрались в город, многие люди попали в расставленную там ловушку.

– Значит, нам придется пройти через Старый город, – заметил Лукан, скривившись.

– Теперь разницы никакой. Ты уж поверь, Фоксблад, во всех районах Штормграда одинаково худо! – ответил Маттингли с горьким смешком.

После этого они бегом миновали вымощенную камнями улицу, на северной стороне которой находился вход в Квартал Дворфов. Оттуда доносились еще более громкие звуки напряженной битвы. По крайней мере, дворфы держались!

Майор, не ослабляя бдительность, повел своих подопечных через галерею, которая выходила в Старый город. Все сразу заметили, что Лукан, несмотря на замечание Маттингли, совершенно справедливо опасался идти дальше. Старый город пострадал в войне с орками меньше остальных районов Штормграда и не нуждался в серьезной реконструкции. Однако поддержанием порядка здесь занимались не так усиленно, и это место оказалось далеко не таким безопасным, как остальная часть столицы. Хоть в Старом городе и располагались казармы и Чертог защитников, на улицах нередко можно было встретить попрошаек, воров и нищих. Улицы района были гораздо грязнее, а в воздухе висел запах тлена, изначально не имевший никакого отношения к Кошмару, но от его вони лишь усугубившийся.

– Тут тела, – предупредил путников Маттингли.

И правда, на брусчатке лежали на боку три оборванных человека. У первого рука была сжата в кулак, а рот широко открыт. Остальные двое застыли, обнявшись. Казалось, будто один помогал другому идти. Майор успел уйти вперед и теперь обернулся, чтобы поторопить остальных.

– Первый, похоже, умер от испуга, а эти двое спят, как и все остальные, – сказал он. – Давайте, нам пора.

Очень скоро стало понятно, что если бы не опытный проводник, Бролл и компания, вероятнее всего, потерялись бы. Даже Лукан, опытный картограф, плохо знал эту часть Штормграда. Вдобавок к густому туману улочки Старого города были такими извилистыми, что незадачливые путники нервничали все сильнее и сильнее.

Тут и там встречались все новые тела, но майор Маттингли не останавливался и воздерживался от комментариев. И так было ясно, что это жертвы Кошмара, и не имело никакого значения, мертвы они или еще живы.

Бролл с облегчением заметил, что канал, а значит, и вход в Торговый Квартал уже совсем близко. Туман здесь был таким же густым, как и в Старом городе, но битва оказалась не такой ожесточенной, как возле крепости или собора. Впрочем, никто и не рассчитывал, что Кошмар обошел этот район стороной.

– Как только выйдем из прохода, пойдем налево, – предупредил майор.

– Почему посол ночных эльфов живет здесь, а не в Парке? – тихо уточнил Бролл, наклонившись к Тиранде.

– Потому что здесь она, по моему приказу, может тайно встречаться с теми, кто будет привлекать к себе слишком много внимания в Парке, – ответила верховная жрица и, заметив, что Бролл с подозрением прищурился, добавила: – Бролл, Вариану или королевству ничего не угрожает. Посол, напротив, заботится об их процветании. Довольно вопросов.

Бролл подчинился, прекрасно понимая, что Тиранда, будучи правительницей ночных эльфов, замешана в таких политических интригах, о которых ничего не известно даже ее верной спутнице Шандрисе. Верховную жрицу заботило не только благополучие ночных эльфов (хотя именно оно стояло на первом месте), но и процветание всего Альянса.

Торговый Квартал, несмотря на эклектичные постройки, выглядел более презентабельно. При других обстоятельствах Бролл с удовольствием прогулялся бы по его вымощенным булыжником улочкам. Здесь всегда кипела жизнь, суетились представители самых разных народов и профессий. Это напоминало Броллу о том, насколько разнообразен Азерот.

Теперь же Торговый Квартал превратился в подобие Старого города. Туман укутывал магазины, таверны и прочие строения. Из-за этого весь район походил на огромное и весьма запутанное кладбище. Но самое ужасное впечатление производили тела. Здесь их было великое множество и, казалось, обитатели квартала падали буквально на ходу.

– Они мертвы или просто спят? – вдруг спросила Тура, всю дорогу молчавшая.

В ее тоне ясно читалась плохо скрываемая неуверенность. Даже такая опытная воительница не готова была столкнуться с подобными ужасами.

– Не знаю и проверять некогда, – ответил Маттингли, а потом указал вправо, на скрытое в тени строение. – Вот нужный дом.

Путники подошли к таверне, не ощутив никаких признаков опасности. Бролл и Тиранда встревоженно переглянулись: слишком уж сильно им везло.

– Лучше, чтобы кто-нибудь из нас остался снаружи охранять вход, – предложил майор, оглядывая пустую улочку. Звуки боя постепенно стихали и, казалось, будто последние защитники Штормграда сдают позиции.

– Я найду комнату посла, – решила Тиранда.

– А я пойду с тобой, – настойчиво ответил Бролл. – Я не позволю тебе отправиться туда одной, да и шан’до за такое меня не простит.

– Тогда я останусь, – зарычала Тура. – Здесь хотя бы есть простор, чтоб замахнуться топором.

– И я тоже, – вмешался Лукан, окинув взглядом орчиху и майора, а потом встав между ними.

Маттингли вручил ему длинный кинжал.

– Мы быстро, – пообещала верховная жрица.

По правде говоря, эти трое едва ли смогли бы выстоять против врага, и могли сослужить службу разве что в качестве наблюдателей.

Первым же, что бросалось в глаза внутри таверны, было тело тучного человека, скорее всего, хозяина этого заведения. Он сидел на стуле, безвольно свесив руки, а на его лице застыло выражение столь невыразимого ужаса, что ночные эльфы были буквально вынуждены остановиться.

Бролл склонился над телом. Человек что-то бормотал, хмуря брови.

– Нам пора, – поторопила Тиранда, перескакивая через ступеньки деревянной лестницы.

Бролл еще на мгновение задержался около хозяина таверны (почему-то именно этот человек заинтересовал его куда больше остальных жертв Кошмара), а затем, явно недовольный результатами осмотра, последовал за своей спутницей.

Он поднялся на верхний этаж и обнаружил там несколько распахнутых дверей. Тиранда впереди открывала очередную.

– Нам сюда, – объявила она.

Бролл вошел следом за верховной жрицей в почти что пустую комнату, где не было ничего, за исключением нескольких растений с цветками, за которыми явно тщательно ухаживали, и кровати с зеленым тканым покрывалом.

– Она ушла… – пробормотал друид. – Но ведь нам говорили, что она спит, как и все остальные.

Тиранда молча прошла по комнате и остановилась перед деревянным шкафом у дальней стены. Затем она потянула за обе дверцы, распахнувшиеся с оглушительным скрипом, и начала молиться.

С небес сошел свет Элуны, проник внутрь, озарил всю комнату и осветил один из пустых углов. Туда и направилась Тиранда, схватив что-то невидимое. Затем она вскинула руку, и свет озарил Камень возвращения.

– Какой старый, – заметил Бролл.

– Его забрали из Зин-Азшари, – ответила Тиранда, не скрывая отвращения. – Я бы предпочла уничтожить артефакт, связанный с этим проклятым местом, но создать новый куда сложнее, чем перенастроить заклинания на старом.

Продолговатый овальный кристалл был покрыт сияющими нежно-голубыми рунами. Именно в них было зашифровано и место, к которому привязан камень, и имя владельца. С помощью такого артефакта можно было мгновенно переместиться в определенную точку вне зависимости от расстояния до нее. Этот Камень возвращения был привязан к Дарнасу.

– Зачем он послу? – спросил Бролл.

– Чтобы при необходимости отсюда сбежать.

– М-м-м, – протянул Бролл. – Стало быть, так она и поступила, верно?

Верховная жрица ничего не ответила и сосредоточила все внимание на артефакте. Изначально при его создании использовалась тайная магия, но Мать-Луна однажды наделила Тиранду силой, с помощью которой та смогла привязать Камень возвращения к новой хозяйке. Жрица обхватила кристалл обеими руками и начала молиться, надеясь, что богиня дарует свое благословение и во второй раз.

– Что-то не так! – прошептал Бролл, оглядываясь. – Что-то не так…

– Камень возвращения сопротивляется, – сказала Тиранда, проигнорировав предупреждение. – Посол еще жива, где бы она…

В этот момент из шкафа послышался жуткий вой.

Тиранда развернулась, но не успела среагировать, и изможденная тень, которой удалось скрыться от света Элуны, повалила ее навзничь. Камень возвращения покатился по полу.

Затем чудовищная противница бросилась на Бролла. Некогда, судя по оборванной одежде, она была высокопоставленной ночной эльфийкой, а кулон на шее так и вовсе выдавал в ней пропавшего посла!

– Демоны, я не позволю вам забрать моих детей! – завопила она. – Не позволю!

Бролл сразу же обратил внимание на глаза посла, которых почему-то не было видно, и, присмотревшись, понял, что веки несчастной крепко смежены.

– Она спит! – предупредил он.

В этот момент снаружи послышался крик майора, предупреждавшего об опасности. И тут же тишину разорвали вопли, точь-в-точь похожие на тот, что издала посол ночных эльфов.

Тиранда начала молиться Элуне, и серебристый свет окутал обезумевшую противницу, которая сразу же успокоилась. Но уже через мгновение тень пробежала по ее лицу. Ночная эльфийка открыла рот и вновь начала кричать.

По обеим сторонам от нее возникли призрачные фигуры, точно такие же, как те, которые напали на верховную жрицу в палатке на Лунной поляне. Они бросились вперед и непременно преуспели бы, если бы не благословение Элуны. Луч лунного света переместился, как будто по собственной воле, и заслонил жрицу от врагов. Тени тут же отскочили.

– Бролл! – крикнула Тиранда, отбиваясь от посла. – Камень возвращения! Возьми его!

Друид подчинился и хотел было бросить артефакт ей, но жрица покачала головой:

– Теперь ты сможешь его использовать. Отправляйся в Дарнас!

– Просишь оставить тебя в беде?

– Нет! Прошу помочь всем нам, найдя Малфуриона! Иди! Это приказ!

Бролл впервые слышал от нее такие слова. Он знал, что верховная жрица не любила отдавать приказы, считая их проявлением деспотизма. Этот, впрочем, имел огромное значение, хоть Броллу, чтобы выполнить его, придется бросить и Тиранду, и всех остальных на растерзание врагам.

– Я найду Малфуриона. Мы остановим Кошмар!

Бролл сжал Камень возвращения в руке и сосредоточился. Артефакт засиял.

Тени тут же переключили на него все внимание. Теперь, когда грань между Кошмаром и реальным миром стала еще тоньше, они наверняка были способны сотворить страшные вещи. Бролл понимал, что отвлекаться нельзя. Он должен был сосредоточиться только на Камне возвращения и том месте, в котором хотел оказаться.

Серебристый свет поглотил ближайших врагов. Одна из теней зашипела от боли, скрутилась в комок и растаяла. Вторая же развернулась к Тиранде, сражавшейся с несчастной эльфийкой-послом. Бролл едва не бросился на врага и остановился, лишь поймав предупреждающий взгляд Тиранды.

Камень возвращения, между тем, буквально вспыхнул.

Комната растворилась…

…и вокруг проступили очертания Дарнаса.

Здесь тоже царил настоящий хаос. Бролла бросало то вверх, то вниз. Он случайно выронил Камень возвращения и тут же потерял его из виду.

Сперва друиду показалось, что в Дарнасе случилось землетрясение, но потом он осознал: вряд ли такое бедствие грозило городу, построенному на верхних ветвях Тельдрассила. И лишь через несколько мгновений обострившееся чутье подсказало страшную правду: сам Тельдрассил ополчился против ночных эльфов! Ветви Мирового Древа хлестали по всем строениям, а самые огромные, те, на которых и стоял город, сотрясались. На жителей Дарнаса отовсюду падали черные, усыпанные шипами листья, оставляя на коже длинные, глубокие порезы. На земле лежало несколько мертвых тел, и некогда прекрасный пейзаж теперь представлял собой чудовищное зрелище.

Но нашлись и те, кто был готов помочь ни в чем не повинным жителям города. В первых рядах стояли Сестры Элуны, стараясь защитить своих подопечных. Свет их богини не мог победить силы зла, но успешно их сдерживал.

Вот только сама трава под их ногами превратилась в вероломного врага наравне с темными листьями и тенями, которые из них рождались. Все, что имело хоть какое-то отношение к Тельдрассилу, ополчилось против ночных эльфов.

Бролл же только теперь почувствовал, как глубоко порча проникла в Мировое Древо. Но еще больше его поразила та могущественная сила, которая подпитывала не только сам Тельдрассил, но и растущее внутри него зло.

Друиды помогали силам Кошмара. Сами того не понимая, они невольно наполняли магией поддавшееся порче Мировое Древо.

Бролл поспешил к порталу, с помощью которого можно было добраться до друидов. Нужно их предупредить и поскорее!

В этот момент листья как будто специально нацелились именно на него. Бролл выпустил искрящееся светло-фиолетовое пламя, которое сожгло их еще на подлете. Расчистив путь, он превратился в кошку, чтобы двигаться еще быстрее.

Наконец впереди стал виден портал. Бролл не стал терять ни секунды и прыгнул внутрь. Нужно только добраться до братьев, и они непременно помогут остановить весь этот ужас.

Мир закружился. Это ощущение было совсем не похоже на то, что Бролл испытал, когда воспользовался Камнем возвращения. Теперь друиду казалось, будто его выбросило вперед.

Мгновение спустя он выпрыгнул из портала у основания Тельдрассила. По-прежнему находясь в облике огромной кошки, Бролл оглядел окрестности и совершенно не удивился, никого здесь не обнаружив. Друиды расположились дальше отсюда.

Перебирая мощными лапами, Бролл бежал по периметру Тельдрассила в поисках того места, где собрались его братья.

«Почему же они ничего не поняли? – думал он. – По меньшей мере, Фэндрал и другие верховные друиды могли почувствовать, что происходит что-то странное».

Фэндрал…

В душе Бролла зародилось ужасное предчувствие. Он вспомнил, как близок Фэндрал был с Тельдрассилом, воспринимая его как собственное дитя. Уж он-то наверняка должен был почувствовать, что с Мировым Древом что-то не так!

Разве что…

Могучую кошку окатило целым дождем из шипов. Он взревел от боли, споткнулся и полетел вперед. Голова у Бролла закружилась, и это настораживало сильнее всего.

Шипы оказались отравленными! Полагаясь на свой огромный опыт, Бролл рассчитал, какие из ядовитых трав могли дать подобный эффект. К счастью, все эти яды не были смертельными и лишь на время выводили жертву из строя.

Бролл почувствовал, что мышцы слабеют. Он пока еще пребывал в сознании, но двигаться уже не мог. Бролл принял свой истинный облик, но легче не стало.

Кто-то грубо схватил его за руку и бесцеремонно перевернул на спину. Перед глазами все расплывалось, но Бролл сумел различить очертания склонившихся над ним четырех друидов. Их лиц он разглядеть не мог.

– Кто-нибудь, сообщите Фэндралу, – сказал один из друидов. – Скажите, что здесь предатель!