Мы любим землю, но сердца

У нас не беспредельны.

И каждому рукой Творца

Дан уголок отдельный.

Рэндолла разбудили назойливые звуки. Кто-то вопил:

– Харви! На помощь!

Лоретта? Он резко сел и стукнулся обо что-то головой. Вспомнил: он спал в салоне внедорожника, а голос принадлежит вовсе не его жене.

На мгновение он перестал понимать, кошмар это или реальность.

– Харви! – не унимался кто-то.

Господи, Лоретта ведь мертва!

Шел дождь, но почему-то там, где стоял внедорожник было сухо. Рэндолл открыл дверцу и, моргая, всмотрелся в полумрак.

Наручные часы показывали ровно шесть. Утра или вечера?

Машина находилась под шатким навесом, в общем-то, просто под крышей на поддерживающих ее столбах. У багажника стояла миссис Вэнс. Джоанна целилась в нее из ружья. Марк кричал, Мари визжала – звали Харви на помощь.

Чушь какая-то. Сумрак, ливень, воющий ветер, вспышки молний и раскаты грома, вопящая женщина, орущий Ческу и Джоанна с пушкой – что за бред наяву?

Рэндолл заставил себя вылезти из автомобиля и поковылял к людям.

– Что стряслось, Марк?

Парень обернулся и уставился на подошедшего. Лицо его осветила улыбка. Но она сразу же растаяла – как и греза Рэндолла о том, что это всего лишь сон…

– Харви! Скажите ему! – воскликнула Мари.

Рэндолл попытался стряхнуть опутавшую его мозг незримую паутину. Та никак не стряхивалась.

– Марк? – выдавил он.

Вэнс дернулась, как марионетка. Журналист изумленно вытаращил глаза, потому что спустя секунду она дернулась снова. Казалось, она дерется с невидимым врагом. Внезапно она чуть-чуть расслабилась, и теперь голос женщины зазвучал спокойно (или почти спокойно).

– Рэндолл, пора проснуться, – произнесла она. – Или вас не волнует судьба вашего сына? Вы похоронили Лоретту, так подумайте об Энди.

Он сглотнул:

– Что это вообще означает?

Мари и Ческу заговорили разом. Потребность понять, что случилось, больше чем любые иные другие чувства, заставили Харви рявкнуть:

– По очереди! Марк, пожалуйста, дай ей сказать.

– Он… хочет… бросить наших мальчиков, – выпалила Вэнс, указав на мотоциклиста.

– Ничего подобного. Я пытаюсь объяснить вам…

Женщина перебила Марка.

– Ребята в «Секвойе». Но он увозит нас на запад – совсем в другую сторону!

– Заткнитесь вы оба! – истерично выкрикнула Джоанна.

Ческу замолчал. Он никогда еще не слышал, чтобы его подруга повышала голос. Ничего подобного с ней раньше не случалось.

К тому же у нее было ружье.

– Куда мы едем, Марк? – осведомился Харви.

– В «Секвойю», – ответил тот. – Парк здоровенный, а она не знает, где…

– Зато я прекрасно знаю «Секвойю», – отрезал Рэндолл. – Где мы сейчас?

– В долине Сими. Так вы меня дослушаете или нет?

– Продолжай.

– Харви, он…

– Тише, Мари! – намеренно грубым тоном приказал журналист.

Женщина прикусила губу.

– Сейчас народ снялся с насиженных мест, – заметил Ческу. – Повсюду жуткие пробки. Поэтому я хочу свернуть на одну секретную трассу, где обычно гоняют байкеры. Мы проедем по ней через «Заповедник кондоров». Конечно, она немного отклоняется к западу, зато проклятые шоссе останутся в стороне! Вы только подумайте, сколько народу сейчас пытается выбраться из Лос-Анджелеса! А вот о том участке знают немногие. Кроме того, там только возвышенности… В принципе, это вообще не вполне дорога.

Марк посмотрел на Мари.

– Именно это я стараюсь вам объяснить. Мы переберемся через горы. Потом доедем до Сан-Хоакина и, оказавшись на равнине, свернем к «Секвойе».

– Покажите мне карту, – сказал Харви.

– Ее нет на карте, – возразил Ческу… – Если б она там была, люди бы…

– Я верю, что твой секретный путь действительно существует, но мне надо кое-что проверить, – произнес Рэндолл. – У меня где-то завалялся дорожный атлас. – Он хотел залезть в салон внедорожника, но Джоанна перегнала его: она уже шла к мотоциклу.

Девушка расстегнула молнию кофра.

– Фрэнк Стоунер заставил нас взять три копии. По одной на каждый байк, – объяснила она и вытащила из кофра лист бумаги, сложенный гармошкой. – Это аэрофотосьемка. А еще у меня есть карты автоклуба.

Было слишком темно, чтобы рассмотреть все как следует. Марк направился к внедорожнику и вернулся с карманным фонарем. Мари оцепенело стояла поодаль и молчала, но ее глаза по-прежнему обвиняюще блестели.

– Шоссе идет вдоль озер, – заявил Марк. – С плотинами. Фотографировали как раз над Сан-Андреасом. Вы и впрямь полагаете, что там можно проехать?

Харви пожал плечами. Какая разница? Если трасса не разрушена, там сейчас наверняка сотни тысяч автомобилей. А если дорога пострадала…

– Значит, мы выезжаем через Фрейзер-парк?

– Правильно! Потом спускаемся в долину и оттуда мчимся прямо на север, – закивал Ческу. – Я думал о Мохаве, потому что Фрэнк говорил, это самое подходящее место… Но смысла нет. И по этой трассе до «Секвойи» нам не добраться. – Парень ткнул пальцем в карту. – Все дороги на восточной стороне идут мимо озера Изабелла. Вдоль реки Керн. Харв, с учетом дождя, сколько сохранилось мостов через Керн?

– Ни одного. Мари, он прав. Если мы поедем прямо, то никогда туда не доберемся.

Ческу выглядел довольным. Джоанна прислонила ствол ружья к мотоциклу и боком плюхнулась на сиденье.

– Если б вы объяснили раньше… – начала Вэнс.

– Господи, я пытался! – взвился Марк.

– Не вы…

«Она имеет в виду меня, – подумал Рэндолл, – и я не могу свернуться клубком и умереть, у меня остался мой мальчик. Он где-то в горах, и я обязан разыскать его, и слава богу, что есть Мари».

– Как у нас с горючим? – спросил он.

– Пока неплохо. Мы проехали около пятидесяти миль…

– Не больше, – добавил Харви. Разумеется, так оно и было, и это подтверждала карта.

А сперва ему показалось, что они гнали как сумасшедшие. Выходит, он ошибся, и скорость они даже не превышали.

– Марк, вы уверены, что ваш секретный путь не подведет?

– Надеюсь на это, – ответил Ческу и молча указал на плотины над трассой номер пять. – А здесь риск меньше, что ли?

– Ладно, тогда лучше не тянуть, – произнес Рэндолл. – Внедорожник поведу я.

– А я поеду впереди – надо разведывать обстановку. Джоанна оставит ружье в вашей машине.

О Мари мотоциклист не упомянул. Ему не хотелось говорить ни с ней, ни о ней.

Харви порадовало, что нужно что-то делать. Что угодно. В голове чувствительно пульсировало, начиналась мигрень. Плечи и шея напряглись так, что он ощущал затвердевшие бугры мышц. Но это все равно лучше, чем скрючиться в ступоре на сиденье.

– Погнали, – сказал он.

Дорога петляла по горным кряжам, огибала холмы, пробиваясь на северо-запад, и нигде не спускалась с возвышенностей. То и дело попадались скатившиеся сверху оползни, но на такой высоте слой грязи, перегородивший дорогу, был неглубок, а поскольку ездили здесь редко, края ее не осыпались.

Очертания гор изменились. Трасса могла оборваться где угодно. И хотя Ческу считал, что на нее нельзя положиться, на сей раз им повезло: машина и мотоциклы преодолевали любые препятствия. Наконец они выбрались на мощеную дорогу, и Харви смог увеличить скорость.

Ему нравилось быть за рулем. Он мчался вперед, поглощенный одной мыслью, вытеснившей все прочие. Вовремя увидеть преградивший путь обломок. Вписаться в поворот. Безостановочно преодолевать милю за милей, не оглядываясь и не думая о том, что осталось позади.

Теперь вниз, к Сан-Хоакину. Повсюду была вода. Это пугало. Харви притормозил и сверился с картой. Рядом находилось высохшее озеро.

Но сейчас оно, конечно, вышло из берегов.

Значит, надо пересечь реку Керн там, где вьется шоссе, после чего свернуть и двинуть к северо-востоку…

Хватит ли горючего? Пока его много. Рэндолл задумался и вспомнил про грабителей и убийц, вломившихся в его дом. Где бы они ни прятались, когда-нибудь он выследит их. Но по этой дороге они не поехали. Он бы заметил. До сих пор они были здесь одни.

Рассвет застал их северо-восточнее Бейкерсфилда. Они успешно продвигались по трассе. Тридцать миль в час, и они снова очутились на возвышенности, беспрепятственно огибали Сан-Хоакин по восточному краю.

Река Тул оказалась чрезвычайно глубока. Дорога опасно вилась вдоль русла. Харви запоздало сообразил, что никто бы не осмелился воспользоваться этим маршрутом.

Он посмотрел на плотину: огибая ее край, поверх гребня потоками лилась вода. С трудом можно было определить, где водослив: вспухающее течение бурлило и пенилось. Рэндолл посигналил Ческу. Парень притормозил и обернулся. Стиснув кулак, Харви энергично махнул им вверх-вниз – так в армии давали команду «бегом марш». Он указал на плотину.

Марк понял, чего хочет напарник, и опять прибавил скорость. Журналист тоже утопил педаль акселератора. Автомобиль, взревев, помчался за мотоциклом. Они почти достигли плотины, но вдруг…

Через сотню футов дорога превратилась в грязевой поток. И в нем возились люди, человек десять: их машины увязли.

Харви включил полный привод и помчался дальше. Какой-то мужчина кинулся навстречу, раскинув руки, чтобы преградить путь. Он оказался достаточно близко, чтобы Рэндолл увидел его лицо – круглые глаза, оскаленные зубы, смесь решимости и ужаса… а потом незнакомец увидел лицо Харви.

Фара внедорожника чиркнула по его пятке, когда он отскочил.

Машину сносило в сторону. Рэндолл с трудом вырулил, мотор взревел – и началась безумная борьба между грязью, камнями и сцеплением колес. Внедорожник подпрыгивал на булыжниках, и к горлу Харви подкатывала тошнота. Затем мужчина ощутил, что автомобиль снова катит по твердому покрытию. И услышал, как Мари с облегчением вздохнула.

Наконец Рэндолл различил очертания моста, перекинутого через озерный залив… правда, на перила уже накатывала вода.

Невозможно было угадать, насколько там глубоко.

Он сбросил скорость.

Внезапно к шуму дождя, реву реки и раскатам грома примешались другие звуки. Крики. Джоанна обернулась.

– Господи! – выкрикнула она.

Харви остановился.

Плотина рушилась. Одно крыло рассыпалось, и в пролом хлынули водные массы. Рев потока заглушили истошные людские вопли.

– Успели, – проговорила Джоанна.

– А те люди… – пробормотал Харви.

Все беглецы, у которых были машины поменьше… Все фермеры, думавшие, что им удастся переждать бедствие… Те, кто просто вскарабкался на крыши и спрятался на чердаке – все они сейчас смотрят на катящийся на них водяной вал.

Когда рухнет вторая плотина, будет еще хуже. Долину затопит целиком.

Холмы скроются под водой. Никакая плотина не способна противостоять безжалостной стихии.

Харви глубоко втянул ноздрями воздух.

– Ладно. Мы еще живы. Трясущаяся Осина в тридцати милях отсюда. Горди отведет мальчишек туда.

Он вызвал в памяти дорогу к северу от Спрингвилла. Она пересекала не одну реку, и карта показывала, что на некоторых имелись небольшие электростанции, а течение тоже перегорожено плотинами. Как раз над трассами.

Значит, они потерпели неудачу? Неужели им так не повезло? Было бы глупо и попросту безумно оказаться на этой дороге именно в тот момент, когда на нее обрушится водяная стена.

– Поехали, – сказала Мари.

Харви так и сделал. Вода уже сошла и сейчас катилась в долину Сан-Хоакин.

Рэндолл переехал через мост и с удивлением обнаружил мчавшийся навстречу грузовик.

Тот затормозил у дальнего конца моста. Из него выскочили двое здоровых мужчин. Они уставились на внедорожник. Один прокричал что-то вслед, затем пожал плечами.

Очередной мост, который должен был находиться дальше, снесло. Это решило все: Харви следовало сделать крюк, свернув к ранчо Джеллисона.

А где же точнее узнаешь, что происходит в горах? И кстати, куда им деваться после того, как они разыщут мальчиков? Планы Мари не простирались дальше той минуты, когда они найдут Берта и Энди. Впрочем, Харви тоже не заглядывал дальше, но теперь…

Но ведь лучше и быть не может. Отряду скаутов неизбежно придется пройти мимо ранчо сенатора.

И еще – там должна находиться Морин.

Харви захлестнуло презрение к себе – почему он вспомнил о ней! Перед его мысленным взором возникло лицо Лоретты. И тело, завернутое в одеяло.

Он замедлил ход и остановился.

– Почему мы… – Но Мари не успела закончить вопрос: позади раздался взрыв, затем другой.

– Проклятие!

Рэндолл снова тронул машину с места. Раскаяние уступило место страху. Взрывы? Они заехали в зону военных действий? Он вцепился в руль, а тем временем Джоанна с Мари вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что творится позади.

Марк круто развернул байк и помчался обратно. И помахал сидевшим во внедорожнике.

– Идиотское любопытство когда-нибудь погубит его, – произнесла Джоанна.

Харви пожал плечами. Ческу мог бы ничего не выяснять, но, в принципе, следовало быть в курсе событий.

А уже в паре миль, совсем недалеко, был поворот.

А за ним – безопасность, приют, отдых.

Он медленно поехал к дороге, ведущей к ранчо сенатора, в зеркале заднего обзора видел, что их догоняет Марк.

Харви сбавил скорость.

– Мост!.. – воскликнул Ческу.

– Ну?

– Тот, по которому мы проехали, – добавил парень. – Они… те два чувака взорвали его. Динамитом, наверное. С обоих концов. Опоздай на полчаса, мы бы точно там застряли.

– Еще и нам бы осталось только смотреть, как на нас рушатся миллионы тонн воды, – добавила Джоанна. – Мы… Харв, нам не может постоянно так везти.

– Да, нам крупно повезло, – подтвердил Рэндолл. – В любой борьбе фактор везения не менее важен, чем точный расчет. Но теперь мы перестанем нуждаться в постоянной удаче. По крайней мере, на какое-то время. Я еду туда. – Он махнул в сторону дороги, ведущей к ранчо сенатора.

– Зачем? – готовая к схватке, вскинулась Мари.

– Узнать, что творится в окрестностях, – ответил он и крутанул руль.

Только тут его осенило – прежде ему как-то не приходило в голову, ни на миг, – что в доме политика могут не обрадоваться появлению создателя документальных телевизионных фильмов.

Он вышел из машины, чтобы открыть ворота.

За оградой стояла чья-то машина. Из нее вылез молодой мужчина и устало направился к внедорожнику.

– По какому делу? – спросил он, оглядев Джоанну и ее ружье, и продемонстрировал пустые руки. – У меня нет пушки. Но мой товарищ следит за вами. У него винтовка с оптическим прицелом.

– Мы не причиним вам беспокойства, – заявил Рэндолл.

Мужчина заметил эмблему Эн-би-си на автомобиле, однако, похоже, она не произвела на него никакого впечатления.

– Вы можете кое-что передать хозяевам?

– Смотря что. Выкладывайте, что там у вас.

Журналист поразмыслил.

– Скажите Морин Джеллисон, что здесь мистер Рэндолл с тремя спутниками.

Незнакомец погрузился в раздумья.

– Ладно, имя вы назвали правильно. Она ждет вас?

Харви расхохотался. Вопрос показался ему безумно смешным. Привалившись к внедорожнику, он давился смехом. Вцепившись в руку мужчины, он с трудом справился с собой.

– Вы из Лос-Анджелеса? – проговорил он наконец и снова прыснул.

Мужчина отстранился. Его крупное красное лицо ничего не выражало. Некоторые вещи он не хотел знать. Но… сенатор упомянул на совещании, что ему бы хотелось побеседовать с очевидцами из Лос-Анджелеса. Вдобавок этот городской тип знал фамилию Артура и имя его дочери.

Столь же внезапно, как вопрос показался Харви смешным, он перестал его забавлять. Рэндолл стал серьезным.

– Морин, наверное, считает, что я мертв. Ей будет приятно узнать, что она ошибалась. – А будет ли? Та-там! – Уверен, что она захочет со мной поболтать. Передайте ей, что я хочу… впрочем, пустяки. – Он чуть не брякнул, что хочет потрепаться с ней о галактических империях, но, к счастью, воздержался.

Здоровяк внимательно поглядел на Харви и неторопливо кивнул.

– Хорошо. Но ждите тут. Ясно вам? И без фокусов с ружьем.

– Мы не собираемся ни в кого стрелять. Я просто хочу увидеть Морин.

– Я скоро вернусь. Никуда не уходите. – Мужчина подошел к своей машине, запер ее и направился к особняку по подъездной аллее.

Ага, местные уже экономят бензин. Да, Джеллисон навел порядок в своих владениях. Харви повернулся к внедорожнику. Мари хотела что-то сказать, но он с привычной легкостью перебил ее:

– Разверните карту.

Она аккуратно расстелила карту. Рэндолл принялся водить по бумаге указательным пальцем.

– Скауты находятся в этом районе. Единственный путь оттуда ведет сюда. Им нет нужды тревожиться насчет плотин, поскольку им необязательно держаться рядом с трассой. А нам этого не избежать, иначе мы будем вынуждены идти пешком. Но у нас нет снаряжения для похода.

Мари прищурилась. Поглядела на свою обувь, пощупала ткань куртки. Она-то была готова к любым прогулкам, да и Харви – тоже, хотя его слова были не лишены смысла.

А несколько часов, возможно, ничего не поменяют.

– И что нам теперь делать? – подала голос Джоанна.

Марк просунул голову в окно.

– Значит, мы на ранчо Джеллисона! Харв, круто, что вы сообразили передать весточку о нас всех его дочери, а не самому сенатору.

– Надо ждать, – ответила Вэнс на вопрос девушки. – Но сколько?

– Откуда мне, черт побери, знать?! – взорвался Харви. – Столько, сколько нам позволят. У них тут строгая дисциплина, между прочим. И у них полно еды. Вы видели охранника? Он точно не голодный. Нам ведь надо будет покормить ребят. Не говоря уж о нас самих.

Женщина покорно склонила голову.

– Беда в том, – продолжал Рэндолл, – что непонятно, как убедить их впустить нас. Взорвав тот мост, они тонко намекнули, что в долине не желают видеть беженцев. Мы должны быть для них полезными, а значит, должны пообещать делать все, что от нас потребуется. И никаких возражений, Мари. Постарайтесь не мешать нам, иначе вы все испортите. Мы теперь просители.

Он сделал паузу и лишь потом обратился к Джоанне:

– И кое-что по поводу вашего ружья. Может, вы заметили странные жесты, которые делал громила? Левой рукой. По-моему, если б вы наставили на него пушку, это была бы не самая удачная мысль.

– Верно, – согласилась Джоанна.

– Что ж. – Харви посмотрел на Ческу. – Переговоры, если никто не против, я беру на себя.

Тот надулся от обиды. Кто выволок бедолагу из спальни и заставил добраться в такую даль, через весь штат?

Но сейчас Марк стоял под дождем – вода потоками стекала с его куртки, лилась в ботинки – и помалкивал.

– Приближается целая компания, – пробормотал Ческу и показал на подъездную аллею.

К ним верхом на лошадях ехали трое в желтых дождевиках и непромокаемых шляпах. Один из них держался на лошади не слишком уверенно и угрюмо цеплялся за гриву. Харви узнал Эла Харди, помощника Джеллисона по административным делам и политического киллера из Вашингтона.

«Да, – подумал журналист, – это словечко сейчас передает всю суть».

Харди спешился и передал поводья ближайшему всаднику.

Подошел к внедорожнику и заглянул в окно машины.

– Здравствуйте, мистер Рэндолл, – произнес он.

– Здравствуйте. – Харви, напрягшись, ждал продолжения.

– Кто эти люди? – Эл уставился на Мари, но ничего не сказал.

«Он видел Лоретту один-единственный раз, несколько месяцев назад, – размышлял Харви, – в любом случае очень давно. А Мари он не знает. Но он, разумеется, понимает, что Вэнс не моя жена. Работа политического советника, помощника сенатора, подразумевает, что у парня – отличная память на имена и лица…

– Соседка, – выпалил Рэндолл. – И двое моих сотрудников.

– Ага. И приехали вы из Лос-Анджелеса. Как там все обстоит?

– Мои ребята могут вам рассказать, – ответил Харви. – Они наблюдали за цунами… с высоты.

– Мы можем принять двоих из вас, – пробурчал Эл.

– То есть никого, – заключил Рэндолл и стиснул челюсти. – Спасибо. Нам пора…

– Подождите. – Харди окинул его задумчивым взором. – Ладно. Отдайте мне пушку. И на меня ствол не наставляйте. – Он забрал ружье и передал краснолицему здоровяку-охраннику. Тот тоже успел слезть с лошади. – У вас есть еще какое-нибудь огнестрельное оружие?

– Вот это. – И журналист продемонстрировал спортивный пистолет.

– Как мило! Давайте сюда. Если вы не останетесь на ранчо, оружие вам вернут. – Эл сунул пистолет себе за пояс. – Теперь освободите для меня место на заднем сиденье.

Харди забрался в салон и подался вперед, чтобы все могли его слышать.

– А вы – на мотоцикле… вы будете вторым, – велел он Марку. – Держитесь за машиной, понятно? Я их впускаю, Гил. Без проблем. Пока.

– Вам виднее, – ответил здоровяк.

– За дело, – приказал Эл. – Осторожно и медленно.

Створки ворот распахнулись. Харви развернулся. Внедорожник заурчал и поехал к проему. Ческу следовал за Рэндоллом, соблюдая дистанцию, процессию замыкал третий всадник: он вел на поводу двух лошадей.

– Почему бы не оставить животное охраннику? – поинтересовался Харви.

– У нас и так полно автомобилей, – объяснил Харди. – Если какой-нибудь идиот попытается выкинуть фортель, лучше лишиться тачки, чем лошади.

Журналист кивнул. А если понадобится срочно передать что-то тем, кто живет в особняке на вершине холма… что ж, на этот случай есть машины. Очевидно, его послание показалось не столь важным, чтобы из-за него тратить бензин.

Внедорожник разбрызгивал густую грязь в разные стороны, и Рэндолл гадал, далеко ли еще ехать. Они миновали дом управляющего и поползли к дому сенатора. Большой каменный особняк возвышался на холме. Апельсиновые рощи выглядели жалко, многие деревья повалил ураган, но плодов на земле не было. Харви воспринял это с одобрением.

Сняв обувь на крыльце, они вошли внутрь.

В гостиной Морин не оказалось. Зато там находился Артур Джеллисон. На обеденном столе были расстелены карты, а на столиках для игры в бридж лежало множество каких-то бумаг. Еще Харви увидел бутылку бурбона. Почти полную.

Сенатор встал. Он не подал руки визитерам.

– Я предложу вам выпить, если вы сразу признаете, что постоянно рассчитывать на мое гостеприимство вы не вправе, – сказал он. – Когда-то в давние времена, если человеку предлагали присоединиться к трапезе, это означало, что он гость. Теперь – нет.

– Понимаю, – произнес Рэндолл. – Но я бы не отказался от бурбона.

– Прекрасно. Эл, проводите женщин на кухню к плите. Они оценят возможность просушить одежду. Извините за неучтивость, леди, но сейчас я занят.

Когда Мари и Джоанна покинули гостиную, Артур пригласил Харви сесть. Марк неуверенно топтался у двери.

– Вы тоже, – произнес Джеллисон. – Выпьете?

– Сами знаете, – ответил Ческу. Когда ему передали бутылку, он налил свой стакан до краев.

Харви поморщился и покосился на сенатора. Физиономия Джеллисона не изменилась.

– Как Морин? – спросил журналист.

– Она здесь, – кратко ответил Артур. – Где ваша жена?

Рэндолл почувствовал, как кровь приливает к лицу.

– Она мертва. Убита. Она была дома, когда какие-то мерзавцы решили нас ограбить. Если у вас есть сведения о голубом фургоне, сопровождаемом байкерами…

– Ничего подобного в моем списке приоритетов нет. Но примите мои соболезнования. Ну-с, что за люди приехали с вами?

– Высокая женщина – Мари Вэнс, моя соседка. Ее муж Гордон вместе с отрядом скаутов отправился к Трясущейся Осине. С ним – мой сын. Со мной – его жена.

– Угу. Элегантная дама. Она способна совершать пешие походы или эти ее ботинки… скажем так, для стиля?

– Может. Еще она умеет готовить. И она мне нужна.

– Повара у меня есть. А другие ваши спутники?..

– Они меня спасли. Я уже собирался лечь и помереть… после того как обнаружил Лоретту. – Виски согрело Харви, и он почувствовал, что интенсивность расспросов сенатора нарастает. Он был местным судьей и не собирался тянуть с приговором. – Марк и Джоанна нашли меня и опекали до тех пор, пока я снова не ощутил себя живым. Они помогли и Мари. Они – со мной.

– Конечно. А что вы умеете делать?

Харви пожал плечами.

– Неплохо справляюсь с внедорожником. Еще у меня большой опыт выживания. Я был военным корреспондентом, пилотом вертолета… ходил в сложные походы.

– Вы находились в Лос-Анджелесе. Что там творится?

– Лучше спросите Марка и Джоанну. У нас есть информация – если она вам пригодится.

– Цена информации – обед и питье, – заметил сенатор. – Но я должен подумать…

– Мы внесем свой вклад, если вы нас накормите.

Джеллисон помолчал.

– За вас уже подан один голос. Я имею в виду Морин. Но решающий голос – мой.

– Я догадался. Похоже, вы не слишком привечаете беженцев. Мост и все остальное…

– Мост?

– Тот – через залив озера. Когда рухнула плотина…

– Что? – Джеллисон нахмурил брови. – Эл! – крикнул он.

– Да, сэр? – Помощник появился мгновенно.

Руку он держал в кармане плаща. Карман оттопыривался. Увидев, что все трое спокойно сидят в креслах и пьют виски, Харди расслабился.

– Он говорит, плотина рухнула, – заявил сенатор. – Вам уже сообщили?

– Пока нет.

– М-да. – Артур многозначительно кивнул, и от Харди это не укрылось.

– Теперь расскажите мне о мосте, – произнес Джеллисон.

– Двое мужчин взорвали его сразу после того, как рухнула плотина. Динамитом, с обоих концов.

– Да чтоб я сдох. Опишите мне тех парней. – Джеллисон внимательно выслушал рассказ Рэндолла. – Ну, конечно. Кристоферы. У нас, вероятно, будут с ними сложности. – Он повернулся к Марку. – Армия? – спросил он.

– Военно-морской флот, – ответил Ческу.

– Рядовой? Стрелять умеете?

– Да, сэр. – Марк начал рассказывать одну из своих баек о Вьетнаме.

Правдивую или нет, но Джеллисон не стал его слушать.

– Умеет? – спросил он – уже у Рэндолла.

– Да. Сам видел, – произнес Харви. Он чувствовал, что напряжение начинает спадать, бугры, вздувшиеся на его шее, разглаживаются. Похоже, дела шли на лад, и сенатор мог бы…

– Если вы останетесь на ранчо, то станете частью моей команды, – изрек Джеллисон. – Будете подчиняться мне и никому другому. Будете верны лишь мне.

– Ясно, – сказал Харви.

– Что ж, попробуем.

Воды Средиземного моря отступали от утонувших городов – от Тель-Авива и Хайфы, высокогорья Судана и Эфиопии заливало дождем, там бушевала гроза. Гигантские волны покатились по Нилу и ударили в Асуанскую плотину, уже ослабленную землетрясениями, последовавшими за Падением Молота. Конструкция рухнула, добавив к водам, переполняющим реку, сто тридцать миллионов акрофутов воды.

Уничтожая все на своем пути, вода промчалась по дельте Нила через Каир и другие древние города. Основание Великой пирамиды подмыло, и легендарное сооружение снесло ревущим потоком.

Десять тысяч лет цивилизации были подхвачены и уничтожены в мгновение ока. От первого порога до Средиземного моря в дельте Нила – там уже не осталось никого живого.