Двое пилотов остались в шаттле на случай, если придется бежать. Они будут поддерживать связь с остальными – теми, кто рискнет спуститься в древние тайные подземелья зел-нага. Невозможность сопровождать товарищей в этот исторически значимый момент печалила пилотов, однако это чувство умеряло искреннее стремление выполнить свою задачу. Войти в подземелье было честью, как и служение благой цели вообще.

Вопреки всему, Джейк чувствовал, как волна удовольствия и восторга охватила его, когда он, Розмари, Алзадар и несколько из Тех, кто все выдержат спускались по ступеням по следам Темлаа и Савассана. При взгляде на пестрые стены, инкрустированные мягко сияющими самоцветами, каждого охватывало изумление и благоговейный трепет. Как и Темлаа, Джейк протянул руку и коснулся стен пальцами. Археолог задержал дыхание и, подобно давным-давно умершему протоссу, почувствовал своего рода… жизнь в самом камне.

Лишь Розмари – единственная среди них, кто не имела никакого отношения к протоссам – оставалась равнодушной. Бывшая убийца задавала темп остальным и бежала впереди наравне с двумя протоссами, с легкостью спускаясь по ступеням с винтовкой наготове. Джейк был невыразимо благодарен ей за само присутствие.

Им следовало двигаться, причем быстро, и Джейк беззвучно оплакивал упускаемую возможность исследования. Когда он впервые «увидел» это место глазами Темлаа, то и не мечтал о том, чтобы оказаться здесь самому. Так что он старался заметить как можно больше, ощутить все собственными, человеческими чувствами по мере того, как группа бесшумно и стремительно продвигалась к сердцу подземного лабиринта. Джейк прислушивался, зная, какой звук должен вскоре появиться – ритмичное биение, так похожее на удары сердца. И когда он наконец различил его, то улыбнулся.

«Прошло столько лет! – воскликнул Ладраникс. – Воистину, Странники Издалека были непостижимо изумительны».

Джейк промолчал: он вовсе не был уверен в «изумительности» последних. Он видел, что можно сделать при помощи их технологий, а еще помнил и об иссушенных телах, ставших результатом экспериментов. Интересно, доведется ли ему сегодня увидеть и их?

– Да уж, – хмыкнула Розмари, – эта дорога гораздо короче той, по которой шла я.

Лестница закончилась. Джейк ощутил движение прохладного воздуха над головой.

– Вот первая большая пещера, которую нашли Темлаа и Савассан, – сказал он.

Розмари подождала, пока Джейк кивнет, и шагнула вперед.

Появился свет, и внимание всех полностью переключилось на открывшееся.

Красота единения естественного и искусственного ошеломляла. У Джейка захватило дух. Он жадно оглядывался по сторонам, рассматривал мягко мерцающий потолок и закругленные мозаичные каменные образования, что величаво возвышались над полированным полом. Среди всего этого выделялась панель управления, усыпанная маленькими круглыми сияющими самоцветами.

– Когда Темлаа коснулся этих камней в порядке «золотого сечения» – ара-дор, – эта стена сдвинулась. – Джейк указал на стену. – Появилась плита с шестью мумифицированными телами протоссов. Они были опутаны сияющей лозой.

Джейк передал воспоминания об этом со скоростью мысли, и изображение вызвало у протоссов отвращение.

«Темлаа и Савассан узнали в итоге, зачем здесь были эти тела?» – спросил Алзадар.

Джейк покачал головой.

– Нет. Они предположили, что, поскольку это дело рук зел-нага, те пытались помочь протоссам. Но… Я должен признаться, что вовсе не уверен в этом.

Розмари беспокойно шевельнулась.

– Давайте двигаться дальше, – сказала она. – Чем дольше мы здесь задерживаемся, тем больше вероятность, что нас обнаружат.

Джейк кивнул. Девушка была права. Но он никак не мог избавиться от желания ввести соотношение, единица к одной целой шести десятым, и посмотреть, что появится в ответ. С неохотой он повернулся и последовал за Розмари. Та направилась в следующую пещеру, но на мгновение замерла. Поймав взгляд Джейка, она указала на пятно на стене.

– Отметки Темлаа, – подтвердил Джейк.

Розмари не ответила и лишь наградила его улыбкой, исполненной чувства близости. Джейк провел по угольной черте пальцами, и те почернели. Он в буквальном смысле коснулся прошлого.

Так Джейк и Розмари и шли дальше – несколько протоссов перед ними и за ними, внимательно отслеживающие любые признаки того, что группу обнаружили. Однако им очень повезло. Алзадар объяснил, что эта территория считалась среди Сотворенных запретной, и Джейк осмелился надеяться, что удача и дальше не оставит их. Звук, похожий на биение сердца, нарастал по мере того, как они продвигались вглубь, следуя угольным отметкам и воспоминаниям Хранителя.

Джейк оказался не готов к тому, что стоит ему лишь завернуть за угол и неожиданно… появится это. Он остановился как вкопанный у входа в огромное помещение.

– Ух ты! – тихо сказала Розмари, так же восхищенно, как и все остальные, глядя на парящий в вышине огромный кайдаринский кристалл. Все смотрели только на него; лица людей и протоссов освещало мягкое сияние. Кристалл был изумителен, и на секунду в глазах Джейка все расплылось. Он зажмурился, чтобы вернуть зрению ясность.

– Он изумителен, – согласилась Замара, – и, если нам повезет, он спасет твою жизнь.

Губы Джейка тронула слабая улыбка. Если это действительно возможно, то тогда кристалл еще более прекрасен.

Голос Розмари нарушил благоговейное безмолвие:

– Вот и твой огромный кристалл, профессор. Что теперь?

И правда, что теперь? Замара хотела получить часть кристалла. Возможно, один из небольших отростков, которые, как Джейк видел, произрастали из основания друзы. Но кристалл находился в воздухе на высоте добрых шести метров над ними.

– Гм… хороший вопрос, – пробормотал он. – Есть предположения, как попасть наверх?

«Возможно, здесь есть механизм, который поднимает и опускает кристалл», – сказал Ладраникс, слегка поежившись. Как и все остальные, он испытывал благоговейный трепет от того, что открылось их взглядам.

Джейк подумал о том, что поначалу случилось с Савассаном, когда двое протоссов экспериментировали с панелью управления. Жизненная эссенция великого мистика оказалась едва ли не полностью высосана из него, – по крайней мере, так это выглядело для Темлаа. Джейк поморщился.

– Да, но мне не хотелось бы наобум переключать здесь разные штуки. Не самая хорошая идея.

«Что именно тебе требуется? – спросил Ладраникс. – Джейкоб, скажи конкретно».

Джейка окатило нетерпением и чувством разочарования Замары.

– Она не уверена. Боюсь, этого не было в сценарии, – он указал на скопление маленьких кристаллов у основания друзы. – Думаю, нам стоит начать с одного из них.

Ладраникс вытянул шею, изучая кристалл.

«Для меня расстояние не слишком большое, я мог бы допрыгнуть, – предложил он. – Похоже, никакого защитного поля вокруг кристалла нет».

– Да, но ваши технологии могут и не засечь что-то более продвинутое. Без обид, – парировала Розмари.

«Я понимаю», – ответил Ладраникс.

Джейк потер виски, стараясь не обращать внимания на пульсирующую головную боль.

– Я… Думаю, что это, пожалуй, единственный способ добраться до него.

– Джейкоб, подожди.

– Подожди минутку, – сказал Джейк, протягивая руку, чтобы остановить Ладраникса от шага внутрь помещения. То, что он увидел, озадачило Замару.

– Эти резервуары… Во времена Темлаа и Кхаса их здесь не было. Это что-то новое.

Вначале все смотрели лишь на кристалл, очарованные его красотой и великолепием, но когда Джейк указал на полдюжины прямоугольных резервуаров с площадью основания не менее трех квадратных метров; взгляд каждого изучал только их. Джейк подумал, что они выглядят как огромные аквариумы, наполненные чернилами. Он мог лишь гадать об их назначении, но тут они выглядели совершенно не к месту; их углы и непроглядная тьма жидкости внутри вступала в диссонанс с союзом естественного и искусственного, что окружало их.

«Это создали не протоссы. И я не думаю, что зел-нага», – сказал Ладраникс.

«Зава-каи, – тихо ответил Алзадар. – Должно быть, это их рук дело».

– Тогда хорошо бы нам узнать, на что они способны, – сказала Розмари со своей обычной практичностью.

– Розмари права. У меня… ужасные предчувствия. Но нам необходимо достать осколок кристалла, иначе все было зря.

Джейк сделал шаг вперед, терзаемый ужасным любопытством пополам с глубокой тревогой.

– Мне ведь не понравится то, что я увижу?

– Я… не думаю, что понравится.

Розмари уже осторожно шла вперед. Джейк вместе с протоссами последовал за ней. Взгляд Рэмзи был прикован к ближайшему резервуару. Само собой, он сгорал от любопытства. Разве могло быть иначе? Однако Джейк прекрасно понимал, что раз Замару встревожила увиденная картина, то ему необходимо соблюдать максимальную осторожность. Поэтому он…

Джейк закричал, а следом раздался ментальный крик окружающих его протоссов. Розмари мгновенно обернулась, держа оружие наготове.

– Что это?

Джейк упал на колени и на мгновение подумал, что умрет от полученного кошмарного пси-удара. Замара мгновенно воздвигла барьер, и он снова мог дышать. Джейк посмотрел на протоссов – они тоже это почувствовали.

«Резервуары, – сказал Ладраникс. – Это исходит от них».

Всех протоссов потрясло то, что они ощутили, но теперь они вновь обрели самоконтроль. Джейк глубоко вздохнул. Приближаться к этим «аквариумам» он больше не хотел.

– Как ты думаешь, что в них? – спросила Розмари.

– Я не знаю и уверен, что не хочу знать, – произнес Джейк дрожащим голосом.

«Согласен», – произнес Ладраникс.

Джейк взглянул на Алзадара. Бывший тамплиер был совершенно поражен. Джейк передал ему личную, целенаправленную мысль:

«Их не было здесь прежде. И что бы в них ни было, оно служит вовсе не благим целям. Ты тоже это почувствовал».

В ответ – единственное слово, полное боли, смятения и упорного нежелания верить:

«Зава-тор?..»

– Давайте возьмем то, за чем пришли, и выберемся отсюда, – сказала Розмари. – От этих емкостей даже у меня мурашки по коже.

– Это… может быть не так просто, как хотелось бы, – сказал Джейк. Он без слов указал рукой. Огромный кристалл, в поисках которого они пришли сюда, парил непосредственно над одной из емкостей.

Розмари выругалась. Джейк молчаливо согласился с ее выражением.

– Кристалл имеет что-то общее с… гм, с содержимым резервуаров, чем бы оно ни было? – спросила она.

– Замара не знает, – ответил Джейк.

– Итак, если мы коснемся кристалла или баков, то можем включить своего рода тревогу. Черт, мы даже можем разбудить это нечто.

Джейк побледнел при одной мысли о подобном. Он перевел взгляд с резервуара на кристалл, а затем на Розмари, и беспомощно пожал плечами.

– Весьма вероятно. Но что нам остается делать? Замаре нужен кусок кристалла. Мы так далеко зашли, что уже не можем уйти отсюда без него.

Розмари кивнула, смирившись.

– Ну, тогда нам просто следует быть готовыми ко всему. Ладраникс, ты все еще уверен, что можешь до него допрыгнуть?

Джейк понял, что все протоссы недвижно замерли. Только совершая осознанное усилие для того, чтобы переставлять ноги одну за другой, они смогли пройти вперед и оказаться под кристаллом… вплотную к одному из резервуаров. Джейк подвинулся ближе к открытой емкости и посмотрел вглубь. Чернота вязкой жидкости казалась непроницаемой. Поверхность покрывал лениво клубящийся химический дым. Джейк закашлялся.

На поверхности появилась рябь. Джейк отпрянул едва ли не на полметра, и его сердце бешено заколотилось. Что-то прижалось к стенке резервуара – что-то мягкое, изгибающееся и невыразимо неестественное. Барьер, который воздвигла Замара, защищал Джейка от любого псионного воздействия, но от смертельного страха и отвращения к мелькнувшей твари защитить не мог.

Джейк не был одинок в своих ощущениях – шаг назад сделал каждый. На мгновение повисла тишина. Затем Ладраникс, тренированный воин, заговорил, и в его мыслях не было ни следа страха или беспокойства:

«Я могу добраться до кристалла, хоть дело и осложняет открытый резервуар внизу. Нет права ни на для малейшую ошибку. Я должен прыгнуть совершенно точно и не упасть».

– Надеюсь, что ты никого тут не потревожишь, – добавила Розмари. Она тоже говорила спокойно, хотя Джейк знал, что девушка испугана не меньше остальных. – Удачи.

Ладраникс кивнул. Сжав напоследок плечо Алзадара, он шагнул вперед, оценивая предстоящую задачу. Приготовившись прыгать, протосс на миг сгруппировался, и Джейк вновь вспомнил смертоносных предков Ладраникса, бегущих по джунглям древнего Айура.

Ладраникс прыгнул выше, чем полагал Джейк, с легкостью ухватился за парящий кристалл и так же легко забрался повыше, как мог бы сделать на его месте тот примат, ква-каи.

На поверхности резервуара ничего не шевельнулось.

Джейк ощутил реакцию Ладраникса в тот момент, когда его пальцы коснулись гладкой поверхности кристалла. Все протоссы в зале ощутили это. Радость Ладраникса, наполненная ощущением единения, омыла их, словно теплый мед, и Джейк задохнулся от изумления. Мгновение спустя Замара возвела барьер.

– Ты не протосс, несмотря на то, что в душе ощущаешь родство с нами, Джейкоб, – печально сказала она. – Это пространство… Ты не можешь попасть туда. Твой мозг не сможет выдержать такого. Это убьет тебя.

Джейк осознал, что был восхитительно, рискованно близок к тому, чтобы войти в Кхалу. Кристалл облегчал мысленную задачу до той степени, которая была незнакома даже Ладраниксу, и Джейк отчаянно позавидовал протоссам. Он никогда не узнает подобного единства; наиболее близким к этому был тот давний момент, когда он на краткий миг соединил человеческие разумы.

– Похоже, удача не изменила нам, – сказала Розмари, обеспечивая его столь необходимой возможностью отвлечься. Все, что она увидела и ощутила – удачный прыжок Ладраникса к кристаллу. – Я думаю, зел-нага не предполагали, что сюда попадет тот, кто не должен находиться здесь. Так что защищать кристалл необходимости не было. И, похоже, те существа не завязаны на него. Нам повезло.

Джейк с трудом совладал с собой.

– Ага, – выдавил он.

Ладраникс пришел в себя после изумления и спустился по лучистому центральному кристаллу к основанию друзы, где росли мелкие отростки.

«Это может быть сложно, – сказал он. – Джейкоб… Я могу довольно легко отделить маленький кристалл, но мне потребуется по крайней мере одна рука, чтобы удержаться. Тебе придется поймать осколок и убедиться, что он не упадет в резервуар».

В животе Джейка возник ледяной ком.

– Я поймаю кристалл, Джейкоб. Не бойся.

– Хорошо, – сказал Джейк. – Я постараюсь сделать это получше, чем в детстве.

Он шагнул ближе к резервуару, но все инстинкты требовали держаться от него на максимально возможном расстоянии.

– Осторожнее, – предупредила его Розмари. – Ни в коем случае не коснись стенки.

Джейк замер и осознал, что находится от края емкости лишь в нескольких сантиметрах. Отвратительный туман поднимался вверх. Поверхность жидкости теперь была гладкой, и он старался не думать о том, что таилось под ней.

Джейк тяжело сглотнул.

– Согласен, – выдавил он. У себя в сознании он сделал шаг назад и позволил Замаре с ее тысячелетним опытом изящных и уверенных движений взять тело под контроль.

– Можешь продолжать, Ладраникс, – сказала Замара. – Мы готовы.

Ладраникс кивнул, чуть сместился для более удачной хватки и замер. Джейк почувствовал, что он готовится. Держась одной рукой и обеими ногами, протосс протянул другую руку и закрыл глаза. Золотистая броня вокруг его запястья мягко засветилась, и неожиданно появился яркий пси-клинок. Ладраникс изогнулся и выбросил руку вперед в уверенном ударе. Сияющее лезвие сконцентрированной ментальной энергии прошло сквозь небольшой отросток у основания кристалла, словно нож сквозь масло. Отделенный фрагмент стал, медленно вращаясь в воздухе, падать прямо в резервуар.

Джейк даже не осознал, как Замара протянула его, человека, руку, двигаясь так легко и быстро, как могли только протоссы, и поймала кристалл на протянутую ладонь.

Он тут же почувствовал осколок в своей руке. Ощущения, хлынувшие в сознание, были потрясающими. По спине забегали мурашки. По телу разлилось тепло, мягкое, словно вода, и сильное, словно камень. Поначалу это доставляло удовольствие, но ощущения нарастали, становясь все более напряженными, и Джейку пришлось обмотать руку краем рубашки, чтобы не выронить кристалл. Он взглянул на Ладраникса, который бесшумно приземлился рядом.

– Он… удивительно мощный, – сказала Замара, и Джейк осознал, что она все еще поддерживает барьер. Кристаллу удалось почти полностью пробить его. – Надеюсь, этого будет достаточно. Идем, Джейкоб. Теперь мы должны уходить.

– Это сработает? – спросила Розмари.

– Она надеется, – ответил Джейкоб, отрывая кусок рубашки и заматывая в него кристалл.

Он попробовал положить осколок в один из многочисленных карманов куртки, но там уже что-то было. Джейк достал предмет из кармана и уставился на одну из окаменелых раковин с Немаки. Он взял ее с собой в ту судьбоносную ночь, когда разгадал код, универсальное соотношение, которое привело его к Замаре и нынешнему мигу.

– Джейкоб…

Джейк покачал головой и положил окаменелость обратно. Черт, когда-нибудь, если он выберется живым, он будет рад обладать ею. Прекрасный сувенир. Засовывая кристалл в другой карман, Рэмзи сказал:

– Отлично, теперь пора выбираться отсюда.

Джейк едва мог поверить в их невероятную удачу. Эти твари в резервуарах… Рэмзи содрогнулся, не желая больше думать о них. Но он ничего не мог поделать с этим. Он увидел лишь немного, да и это вызвало у него глубинный ужас, и все же его терзало любопытство. Чем были те твари? И были ли они, как он предположил, делом рук Улрезажа?

Джейк развернулся и вместе с остальной группой поспешил обратно той же дорогой, по которой они пришли. Но после того как отряд вошел в первый зал, у самого выхода на поверхность, Рэмзи замедлил шаг и остановился.

– Джейк, что такое? – встревоженно спросила Розмари.

И в самом деле, что такое? В этом зале было что-то особенное… Он оглянулся, сравнивая то, что находилось перед его глазами сейчас, с тем, что увидел Темлаа, когда попал сюда.

– Здесь что-то не так, – медленно сказал Джейк. А затем он понял. – Платформы. Когда здесь были Темлаа и Савассан, платформа была выдвинута. Но теперь – нет. А значит, кто-то убрал ее, – Джейк посмотрел на Алзадара. Тот до сих пор находился в прострации. – Я знаю, как открыть ниши.

Розмари слегка нахмурилась.

– Нам только что невероятно повезло, Джейк. Тратить время и рисковать, открывая какие-то шкафы, как по мне, плохая идея.

Джейк проигнорировал как ее, так и Замару, повторившую слова терранской женщины. Его мысли были предназначены Алзадару.

«Ты знаешь, что видел Темлаа, – мысленно произнес Джейк, и его слова были адресованы лишь тамплиеру. – Эти древние тела все еще могут быть здесь. Или же здесь может быть пусто».

Тревога, страх и чувство вины Алзадара охватили Джейка.

«Я знаю, что ты предполагаешь… и я согласен с тобой, – ответил протосс. – Сделай это. Я должен знать. То, что было в резервуарах, может иметь разумное объяснение, но… Я думаю… я знаю, что мы увидим здесь. Помогите мне боги, если это так».

– Джейк? Ты слушаешь? Я сказала, что, как по мне, открывать эти штуки – плохая идея.

– И я считаю так же. Но мы должны сделать это.

Джейк подошел к консоли. Он посмотрел на прямоугольник маленьких мерцающих камней, и, так же, как сделал до него Темлаа, коснулся их в порядке ара-дор. Мягкое приятное жужжание усилилось, и кристаллы начали пульсировать по мере того, как Джейк по очереди дотрагивался до них. Когда он коснулся последнего в схеме, все камни засветились, а затем их свечение поблекло.

Джейк обернулся к стене. Каждый из группы повторил его движение и сейчас пристально смотрел вперед. На стене появилась сияющая линия, которая, медленно двигаясь, очертила прямоугольник тех же совершенных пропорций, как и тот, огромный, что скрывал подземелья от случайных глаз. Сердце Джейка бешено колотилось. «Скорее всего, платформа пуста», – повторял он себе.

Как выяснилось, он ошибался.

Но увиденное, как бы отвратительно ни было, подарило ему чувство облегчения. Шесть древних тел все еще лежали здесь. Они выглядели точно так же, как и те, что нашел Темлаа. Джейк выдохнул и открыл рот, чтобы сказать что-то, но мысленный крик Алзадара пронзил его до мозга костей:

«Рукашал! Терворис… Азрамит!..»

Тела, как выяснилось, были вовсе не древними. Это были протоссы, которых знал Алзадар и знали другие.

– Зава-каи, – выдохнула Розмари. – Полагаю, вот что Улрезаж делал со своими преданными последователями, когда забирал их.

Алзадар бросился к мумифицированному трупу того, кто когда-то был его другом, словно еще не было поздно, словно он мог как-то спасти его. Со скоростью мысли Ладраникс метнулся к нему. Он схватил собрата-тамплиера и оттолкнул от платформы.

«Дай мне помочь ему!» – закричал Алзадар. Он с усилием рванулся из хватки Ладраникса и, к удивлению Джейка, высвободился. Обезумев от скорби и ярости, бывший отступник коснулся рукой одного из тел.

Зловещий, потусторонний вой ударил по ушам Джейка. Алзадар созвал гостей к обеду.

– Черт возьми! – взвизгнула Розмари, бросив на протосса яростный взгляд. – Давайте выбираться отсюда!

Ладраникс всем телом толкнул Алзадара. Тот встряхнул головой и пришел в себя, а затем лишь на долю секунды обернулся, чтобы бросить последний взгляд на трупы убитых друзей, и помчался вдогонку остальным. Они быстро бежали, но, когда до спасения осталось совсем чуть-чуть, Алзадар закричал:

«Они идут! Зава-каи… Они приближаются! Не стреляйте в них, прошу вас!»

Выбора не осталось. Джейк слышал, как они бегут за ними по коридору, стремительно и практически бесшумно. Он думал, что Розмари проигнорирует просьбу Алзадара. К его удивлению, нахмурившаяся девушка хоть и не опустила оружие, но стрелять не стала. Ладраникс и остальные Шел-на Криас окружили людей, заключив их тем самым в защитное кольцо.

Еле различимый звук шагов бегущих протоссов усилился. Они появились внезапно, стремительные в своих движениях, и не сводили с Джейка горящих от бешенства глаз.

Через несколько мгновений беглецов окружили. Зава-каи было немало, но не так много, как ожидал Джейк. Он похолодел, когда вдруг понял: несмотря на то, что Сотворенных когда-то было гораздо больше Тех, кто все выдержат, с течением времени тот, кого они называли Благодетелем, медленно, но верно сокращал их численность. Даже быстрее, чем это могли бы сделать зерги.

Джейк ментально потянулся, чтобы попробовать коснуться их разумов, но наткнулся на глухую стену. Из-за спин окруживших его протоссов Джейк смотрел на преследователей, на их каменные лица. Он думал, сможет ли достучаться до них, дадут ли они хотя бы возможность все объяснить.

Один талдарим выступил вперед.

«Алзадар, хорошо, что ты цел и с тобой все в порядке. И ты привел нам Хранителя. Зава-тор будет доволен».

Прежде чем Джейк успел даже связно сформулировать мысли, Алзадар отошел от остальных протоссов и встал перед своим лидером. Он был высоким и держался прямо, с гордо поднятой головой. Джейк понял, что даже не знай он, что Алзадар был тамплиером, то непременно опознал бы в нем воина сейчас.

«Я жив, но вовсе не в порядке, Феланис. Ибо я стал свидетелем тех зверств, которые совершил тот, кого мы называем Благодетелем».

Неожиданно разум Джейка наполнился образами, которые они только что видели: таинственные резервуары в пещере с кристаллом, иссушенные тела бывших талдаримов. Он понял, что сделал Алзадар: поделился этими образами с остальными Сотворенными. Некоторые из них скрывали свою реакцию, и прежде всего Феланис, выглядевший совершенно непоколебимым. Другие были ошеломлены, и Джейк понял, что даже Зава-каи не знали конечного итога своих трудов на благо Зава-тора.

Алзадар неожиданно отступил назад, пошатнувшись, словно от физического удара.

«Ты… знал, – сказал он. – Феланис… Все это время ты знал, кто такой Улрезаж!»

Некоторые из Сотворенных встревоженно шевельнулись, остальные же отступили назад, буквально отпрянув от ужаса. Они были настолько взволнованы, что, вместо того чтобы направлять свои мысли лично, передавали их всем.

«Образы, которые показал нам Алзадар… так значит, все это правда?!» – ментально вскричал один из них.

«Архонт, вобравший в себя души темных тамплиеров? Тех, кого мы изгнали из опасений?»

Джейк задумался, не обратятся ли преданные Сотворенные против своего лидера. Феланис выглядел совершенно бесстрастным. Он выпрямился в полный рост. Джейк почувствовал себя совершенно ничтожным рядом с ним, и даже остальные протоссы, стоявшие рядом – все, за исключением Алзадара, – выглядели менее внушительно. Когда лидер Сотворенных заговорил, то обратился не к тем, кто задавал вопросы, а к самому Алзадару.

«Улрезаж не чудовище, а полубог. Он предложил поделиться со мной силой, что помогла бы спастись самому и помочь тем, кто последует за мной – и за ним. Кто поймет его дальновидность и поверит в нее. Улрезаж и то создание, которому он служит, сильнее, чем ты даже можешь себе представить».

– Ну-ка, ну-ка… И у Улрезажа есть босс? – насторожилась Розмари.

«„Солнечная капля” сделала нас рабами худшего творения, на которое способны темные тамплиеры! – закричал Алзадар. – И я не отдам Хранителя ни Улрезажу, ни тебе!»

Джейк услышал в голове его беззвучный приказ:

«Иди. Многие из них оглушены и испытывают отвращение – так же, как и я. Я сделаю все, что смогу, чтобы убедить их обратиться против Феланиса. Я задержу их, насколько смогу. Обеспечь Замаре безопасность».

– Джейкоб, есть еще один выход – позволь мне повести!

Всем остальным Замара передала:

«За нами – мы отступаем. Половина из вас останется здесь и поможет Алзадару. Он заслужил нашу помощь».

Разум Джейка захватила Замара. Слаженными движениями, словно поставленными хореографом, при помощи одной лишь физической силы половина Шел-на Криас атаковала растерянных Сотворенных, которые были слишком поражены, чтобы отразить натиск. Джейк и Розмари проскочили мимо сражающихся протоссов и поспешили назад той же дорогой, что пришли. Они неслись сквозь туннели и залы, которые больше не казались воплощением притягательной загадочной красоты, ибо беглецам везде мерещились искусно расставленные ловушки. Каким бы исследователем Джейк ни был, он решил, что с него хватит. Он слишком многое повидал здесь. Ему хотелось сейчас одного: прыгнуть в маленький протосский корабль, подняться в воздух, приземлиться у врат искривления и отправиться на Шакурас. Леденящий кровь потусторонний вой не смолкал, и голова Джейка пульсировала ему в такт. И это было чертовски больно.

Их преследовали. Большая часть протоссов отстала, чтобы задержать талдаримов и тем самым купить Джейку и Розмари немного драгоценного времени. Джейк обладал хорошей физической формой, но протоссы двигались быстрее. Они замедлили бег, чтобы прикрыть их с тыла, и это одновременно тронуло его и вызвало раздражение. Розмари бежала изо всех сил, сжав винтовку в руках. Джейк перепрыгивал через ступени за Ладраниксом, спеша на поверхность, к маленькому кораблю, который был…

…расплавлен.

Джейк практически врезался в Ладраникса, который неожиданно споткнулся, затем остановился, высматривая что-то промеж внезапно застывших товарищей. Тамплиер уставился на груду расплавленного и испаряющегося металла, отказываясь поверить в то, что когда-то эта груда была протосским кораблем.

– Джейкоб!

Джейк оторвал взгляд от остатков корабля, чтобы увидеть то, к чему были прикованы взгляды протоссов. Десятки… нет, сотни зергов наводнили территорию. Они были пугающе молчаливы. Молчаливы настолько, что никто не смог бы услышать их в подземных залах и ощутить их присутствие.

Взгляд оцепеневшего Джейка блуждал по ковру ужасающе безмолвных насекомоподобных существ. Они смотрели на него в ответ бездушными черными глазами, которых порой на голове или подобии головы насчитывалось куда больше двух. Усики и многочисленные конечности находящихся в ожидании зергов подрагивали.

Это были звери, посланные на охоту, гончие псы, подчиняющиеся хозяину. Не так давно все было вовсе не так, и они являлись лишь бродячими созданиями, которые время от времени преследовали протоссов больше ради забавы, нежели какой-то цели. Но сейчас все изменилось.

Значит, их контролировали и направляли. Но кто…

– О, черт бы тебя подрал, – бросила Розмари, разбивая ужасную тишину. – Снова ты. А я думала, что убила тебя, ублюдок.

– Тебе тоже привет, Проблема, – раздался спокойный, глубокий, ровный голос. Голос, который Джейк никогда больше не ожидал услышать. Археолог отвел взгляд от зергов, чтобы взглянуть на их хозяина.

Итана Стюарта.