Следующим утром Зои и Эви сидели на своих обычных местах в поезде. Выдался погожий зимний день с голубым небом и морозным воздухом.

Эви не могла побороть напряжение. Она снимала и надевала красный жакет, теребила черную шапочку с двумя помпонами, похожими на медвежьи уши, и старалась не глядеть на табло в ожидании станции, на которой должен сесть Арманд.

К счастью, Зои была увлечена перепиской с Лансом, прибывшим в Австралию после заморской военной службы. У Эви оставалось несколько дней, чтобы подыскать себе жилье.

Поезд остановился, и в дверях возник знакомый силуэт. Эви приказала себе быть сдержанной, деловой, профессиональной, но, когда скользящий взгляд Арманда встретился с ее взглядом, она не смогла унять дрожь. Краем глаза Эви заметила адресованный Арманду приглашающий жест Зои.

– Ты что? – прошипела она. – Оставь его в покое.

– Шутишь?

Арманд уже пробирался к ним через многолюдный вагон.

– Доброе утро, Эви.

– Привет, Арманд. Знакомься, это моя подруга Зои.

Зои крепко пожала протянутую руку.

– Садись. Слышала, вы работаете вместе.

Эви перехватила взгляд Арманда и поторопилась объяснить:

– Но я не сказала, над чем мы работаем.

– Я бы все равно не поняла, – поморщилась Зои.

– Точно. Арманд тоже не понял, – не удержалась от колкости Эви и заметила его потемневший взгляд.

– Она считает меня луддитом, – обернулся Арманд к Зои.

– А я думала, ты француз, разве не так?

– Он действительно француз, – усмехнулась Эви в ответ на насмешливую ухмылку Арманда, но поспешила просветить подругу относительно истории луддитов и их борьбы против новых технологий.

Разговор перешел на погоду, ожидаемое похолодание и удобство теплых полов в пентхаусе Арманда в престижном районе Мельбурна.

– Круто, – одобрила Зои. – У тебя есть гостевая комната?

Поняв, к чему клонит подруга, Эви пихнула ее локтем в бок.

– Ох, – выпрямилась Зои. – А что такого? Несмотря на видимое спокойствие, наша девочка в панике от нелепой мысли, что ей надо съехать от меня на этой неделе.

– Эви упомянула о переезде, – заметил Арманд.

– Возвращается мой бойфренд, и она ищет жилье.

– Там одна спальня, и я сплю на футоне в гостиной. Когда Ланс приедет, будет немного… тесно, – пояснила Эви.

– Интимно, – одновременно с ней произнес Арманд.

Их глаза встретились. Эви смутилась. А что насчет «спокойной, сдержанной, профессиональной»?

Обеспокоенная воцарившимся молчанием, Зои сказала:

– Уверена, это не будет отвлекать ее от работы.

Арманд тряхнул лохматой головой, и длинные пряди упали на лоб.

– Видел, как она работает. Ее может отвлечь только пожарная сирена.

– А вы знакомы всего день. Хотела бы иметь такого босса. Я работаю полтора года, а начальница все еще зовет меня Зельдой. – Она кивнула на дверь. – Ваша остановка.

Арманд пошел к выходу, а Эви умышленно задержалась, собирая вещи.

– Не опаздывай, – сказал он и скрылся.

– Он мне нравится, – вздохнула Зои, когда Эви перешагивала через ее ноги.

– Тогда бери его.

Эви не собиралась догонять Арманда, поэтому шла медленно и опоздала. В «загон для быков» она вбежала, отдуваясь, и сразу налетела на Джонатана.

– Мистер Монтроуз!

– Эви, как дела? Обживаешься? Заводишь друзей? Вникаешь в дела?

– Прекрасно! – ответила Эви с энтузиазмом. – Все замечательно!

– Арманд напугал тебя до смерти, не так ли?

– Он довольно резкий, – засмеялась Эви и мысленно продолжила: – Надменный, нетерпеливый, замкнутый, загадочный, сексуальный, восхитительный.

– Типично для гениев в отношении простых смертных.

– Почему же вы такой милый?

Джонатан моргнул, а потом посмотрел на нее, словно впервые увидел по-настоящему с момента их знакомства.

«Заметь меня, пожалуйста. И не увольняй».

К счастью, он рассмеялся.

– Ты мне подходишь, – сказал он и повернулся, чтобы уйти, но снова оглянулся. – Держи меня в курсе, Эви.

– Конечно.

– Не только по работе, но касательно Арманда тоже.

– Не совсем понимаю, – растерялась Эви.

– Обычные вещи: любезен ли он, дает ли тебе возможность делать свое дело, что у него на уме.

– На уме?

Взглянув через плечо, Джонатан хитро улыбнулся:

– Он говорил, чем занимался раньше?

Кроме рассказа о девочке, Эви ничего не вспомнила.

– Мы в основном обсуждаем работу.

– Привыкает к новому месту? Заводит друзей?

«Господи, помилуй». Единственный раз у нее на глазах он, молча, грозно взглянул на Джейми.

– Мне трудно сказать.

– Уже защищаешь его, – ухмыльнулся Джонатан. – Это хорошо.

Защищала или просто ничего не знала о нем? Эви почувствовала спазм в желудке, вспомнив похожий разговор с ее боссом с прошлой работы, спросившим об Эрике. Только позже до нее дошло, что его беспокоило странное поведение сына.

Не то чтобы Арманд был похож на Эрика. Скорее, полной его противоположностью. Эрик отличался дружелюбием, как щенок сенбернара. Казался безобидным, хотя таким не был. Что касается Арманда, то он походил на добермана-пинчера: можно любоваться великолепным экстерьером, но инстинкт самосохранения не позволял подходить близко. Тем не менее он читал книги, уступал в поезде место старушкам и по-своему заботился об Эви.

Джонатан не стал дожидаться ответа, кивнул и отпустил ее на рабочее место. Возле двери Эви собралась прижать палец к панели идентификации, но панель отсутствовала. Цветные провода торчали во все стороны, а Арманд возился с кодовым замком. Заинтригованная, Эви остановилась у него за спиной. Дед давно научил ее чинить электропроводку, поняв, что проще удовлетворить любопытство, чем пытаться отвлечь ее чем-то. Эви не успела посоветовать Арманду взять другой инструмент, как он сам достал из ящика нужную микроотвертку. Пусть он не разбирался в гигабайтах, но явно имел много других полезных навыков, что делало Арманда еще более загадочным.

Арманд кивнул ей, когда Эви прошла к своему месту. Тут она резко остановилась. В ее рабочем углу произошли изменения – появились деревянный резной, возможно антикварный, шкафчик для рюкзака, полочка для мелких вещей, а над головой на стене два солидных крючка для шарфа и шапочки. Эви повернулась к Арманду узнать, кто позаботился о ней, но Арманд был увлечен телефонным разговором. Закинув ногу на ногу, он сопровождал пояснения взмахами руки, которые собеседник не мог видеть. Глаза Арманда лучились и сияли, как отражение синего неба в спокойной воде. Но еще больше Эви поразила широкая, немного кривая улыбка, от которой что-то сжалось у нее внутри.

Поймав ее взгляд, Арманд снова нахмурился, отвернулся к стене и понизил голос. Эви села за компьютер, но прошло несколько минут, прежде чем она уняла сердцебиение и смогла сосредоточиться.

Через полчаса ее заставил вздрогнуть голос Арманда:

– Перерыв на совещание.

Он ждал ее на нейтральной территории в центре кабинета. Эви покорно присела рядом на диван и сложила руки на коленях.

– Начинай, – велел Арманд.

– С кем ты разговаривал по телефону?

– С коллегой, – удивился вопросу Арманд.

– С коллегой?

– Кое-что проверяет для меня.

Эви рассчитывала на большее, чтобы понять, кто может заставить его так улыбаться, но продолжения не последовало.

– Обнаружил что-то интересное?

Арманд поднял брови.

– Или я не имею права спрашивать? – уточнила Эви.

Судя по выражению лица, он собирался сказать «нет», но передумал. Вместо этого пустился в объяснения по поводу того, что успел сделать: нашел неточности в финансовом отчете, проверил и исключил подозрительные каналы и заинтересованные компании. При таком объеме работы удивительно, как он находил время для сна и общения.

– Я случайно встретила Джонатана сегодня утром, – заявила Эви, когда он закончил.

– И что?

– Велел мне присматривать за тобой.

Арманд замер, насторожился, напрягся, но голос не дрогнул:

– Это его работа.

– Речь шла не о работе.

Вскочив, Арманд заметался по кабинету, бормоча что-то по-французски. Слова «доверие» и «лояльность» изящно перемежались с ругательствами. Эви не подозревала, что он способен на такой всплеск эмоций – злости, разочарования, сожаления.

Эви вытерла вспотевшие вдруг ладони о жакет.

– Я упомянула об этом, Арманд, потому что не собираюсь выполнять это указание.

– О чем ты? – остановил движение Арманд.

– Мы – команда. Если начнем следить друг за другом, то ничего не добьемся. Я проходила через это и больше не хочу. Но если я ошибаюсь и у Джонатана есть свои причины, то мне лучше знать… – Ее остановил помрачневший взгляд Арманда.

– Сама сказала, что мы команда, но не друзья. Тебе ничего не надо знать сверх моего доклада.

Краска залила лицо Эви. Щеки пылали. Она подняла ладони, сдаваясь.

– Забудь, что я сказала.

Окинув ее напоследок долгим взглядом, Арманд вернулся на свое место и продолжал наблюдать за ней в полумраке.

– Надо понимать, что совещание закончилось? – уточнила Эви и ушла в свой угол.

Арманд видел ее напряженную спину.

– Если эта работа так важна для тебя, почему ты просто не подчинилась Джонатану? Зачем рассказала мне о его просьбе? – поинтересовался он.

Она повернула голову, не снимая пальцы с клавиатуры.

– Решила, что так будет справедливо.

После драматических событий на прежней работе Эви усвоила главный урок: что бы ни случилось, ее совесть должна быть чиста.

Арманд поскреб пальцами щетину на скулах и поднял на нее грустные глаза.

– В нашем мире хорошие люди попадают в опасные ситуации. Мне часто приходилось сталкиваться с этим. Если ты не станешь жестче, то пропадешь. Я боюсь за тебя, Эви.

– Если ты будешь по-прежнему сидеть один в темном углу, замкнувшись в себе, и хранить в душе секреты, на которые намекал Джонатан, то тебя хватит удар. Я боюсь за тебя, Арманд.

Они мрачно смотрели друг на друга. Эви не выдержала, закатила глаза и отвернулась. Она стремительно забарабанила пальцами по клавиатуре, пока не опомнилась и не сбавила темп. Мысли разбегались в разные стороны, но она заставила себя сосредоточиться. Тем не менее одна крошечная идея затаилась в глубине сознания. Эви не разбиралась в людях, часто не понимала их поступков, но отношения в семье, в кругу друзей и соседей были ей знакомы. На предыдущей работе ее ценили за профессиональные качества. Ей поручали секретные задания и доверяли настолько, что предоставили отдельный офис, куда разрешали доступ только руководству и Эрику. Однако вместо гордости она испытывала одиночество и чувствовала себя скорее инструментом, чем человеком.

Арманд сказал, что боится за нее, а значит, для него она не винтик в общем механизме, а что-то большее. Эви улыбнулась: их партнерство – не самая худшая вещь на свете.

В животе у Эви заурчало.

После их стычки в офисе воцарилась мертвая тишина, и, вероятно, Арманд слышал. Однако, когда Эви повернулась посмотреть на него, он сидел, как обычно, погруженный в свои бумаги.

«Он беспокоится обо мне, – думала она. – Ему небезразлично, что со мной будет».

Арманд поднял глаза, и Эви вздрогнула, застигнутая врасплох.

– Ты принес с собой ланч? – выпалила она.

– Ланч? – удивился Арманд, как будто в его представлении, кроме работы, в мире ничего не существовало. – Нет.

– Иду вниз в ресторан. Хочется чего-нибудь вкусного и необычного. – Она сделала глубокий вздох. – Пойдешь со мной?

Под взглядом темных глаз ее бросило в жар, и мурашки пробежали по спине. К ее изумлению, он закрыл блокнот и сказал:

– Да, пожалуй. Мерси.

– Правда? Вот здорово. Пойдем.

С плохо скрытым нетерпением Арманд подождал, пока она пройдет мимо него в коридор, вышел вслед и запер дверь, не доверяя секретному коду. Он не верил никому, но это его право.

Внизу, в «загоне для быков», кипела жизнь: хаотичное движение, шум, смех создавали резкий контраст с тишиной верхнего этажа. Оглянувшись на Арманда, Эви поразилась тому, насколько он напряжен и насторожен. Она легко представила его во главе команды, спасавшей маленькую девочку. Эви улыбнулась, потом засмеялась и толкнула его локтем. Судя по лицу, Арманд решил, что у нее не все дома, но немного расслабил мышцы.

Когда он повернул в сторону «Вкусняшек», Эви схватила его за руку. Арманд словно оцепенел от чужого прикосновения. В мгновение ока приняв решение, Эви сплела его пальцы со своими и потянула в игровой зал. Она остановилась перед автоматом, где Джейми и несколько его коллег пытались выйти на следующий уровень в суперсложной игре «Инсургент: „Джунгли-3“».

– Привет, ребята, – окликнула Эви.

Несколько человек повернули голову, подняли в приветствии банки с энергетическим напитком, удивленно глядя на Арманда. Эви быстро отпустила его руку.

– Вы тоже в игре? – спросил кто-то.

– По уши, – ответил Арманд, делая шаг вперед.

Эви фыркнула, чувствуя тепло его близости.

Сидя с джойстиком перед монитором, Джейми вытер со лба пот.

– Знакомьтесь, это Эви. Молодец, что пришла. Арманд, добро пожаловать в ад.

– Хорошее определение, – согласился Арманд, глядя на большой экран, где вооруженные до зубов солдаты в камуфляже пытались вырваться из засады.

– Давно вы здесь? – спросила Эви.

– Ты про этот эпизод? Два часа и шестнадцать минут.

Другой парень добавил:

– Не считая пары дней до этого.

– Джонатан вам платит за игру?

– Мы готовим к запуску «Джунгли-4». Надо проверить, нет ли дублированных сцен.

– У вас есть военные консультанты?

Один из парней поднял голову.

– Мой дядя был лейтенантом во Вьетнаме. Его сослуживцы помогли нам.

Арманд коротко кивнул. Эви оглядела зал, оценила позиции каждого участника.

– Нужна помощь?

– Бесполезно. Сдаюсь, – ответил один из игроков, поднимаясь со стула.

Эви заняла его место. Взяв джойстик, спросила Арманда:

– Хочешь показать им, как надо?

Понимающий обмен взглядами – его глаза ярко блеснули, как молния в тучах. Арманд покачал головой:

– Доверяю тебе.

Эви потребовалась секунда, чтобы стряхнуть наваждение. Ее охватил азарт.

– Ладно. – Она привычно пробежала пальцами по клавишам, склонила голову вправо, влево.

– Следи за мной, – приказала она Джейми и закончила игру через полторы минуты.

Зал разразился аплодисментами, оценив блестящую победу. Смеясь, Эви поклонилась присутствующим, Джейми, потом Арманду. Тот стоял, прислонившись к двери, спокойный и невозмутимый. Кивнул ей, и вдруг его лицо осветила широкая улыбка.

Мрачный – он был загадкой.

Улыбающийся – он был неотразим.

Краем глаза Эви заметила, как Джейми встал, снял бейсболку, провел рукой по влажным волосам.

– Как? – спросил он.

Она пожала плечами:

– Просто я – профи.

– Ребята, – обратился Джейми к залу, – знакомьтесь. Эви Крофт. Она – профи.

К ней подходили и представлялись. Эви безуспешно старалась запомнить имена. Она смеялась – ей было легко и весело. Ее приняли.

Эви оглянулась на дверь, где стоял Арманд. Он уже не улыбался и поглядывал назад, явно готовясь сбежать. С извинениями Эви бросилась к нему через толпу, бормоча под нос: «Нет-нет, даже не думай». Схватив Арманда за локоть, она почти втащила его в зал. Пожимая руки коллегам, она повторяла:

– Это Арманд Дебюсси.

В итоге Арманд смирился – вежливо улыбался, очаровывал, умело поддерживал разговор. Наконец волнение улеглось. Народ начал расходиться в разные стороны, обсуждая опто-волоконные кабели и антивирусную защиту.

– Ну ведь совсем не трудно, – обратилась Эви к Арманду. – Даже я поверила, что ты нормальный человек.

Он улыбнулся, и у Эви сбилось дыхание, закружилась голова под взглядом темно-синих глаз. Эви облизнула пересохшие вдруг губы. Взгляд Арманда опустился на ее рот и остался там. В следующий момент наваждение прошло. Он отступил на шаг.

– Ланч? – вспомнила Эви.

– Не получится, – сказал он с непроницаемым видом. – Нужно кое-что сделать.

– Ох, – произнесла Эви с откровенным разочарованием. – Встретимся позже в офисе.

С легким поклоном Арманд вышел из комнаты.

Тут же рядом с ней оказался Джейми.

– Ищешь компаньона на ланч?

Эви с трудом отвела взгляд от двери и вяло улыбнулась ему. Джейми ответил радостной улыбкой. Если Арманд был образцом скрытности и таинственности, то Джейми читался как открытая книга. Возможно, Эви все поняла превратно, но Джейми определенно оказывал ей знаки внимания. Тут ее осенило: в предсказании из праздничного пирога говорилось о романтических отношениях, которые погибнут в зародыше. Что, если речь шла о Джейми?

Эви охватило радостное волнение. Если это так, то она ничего не имеет против! Джейми хорош собой, умен, образован, но она не испытывала к нему ничего, кроме дружбы. Ничего похожего на трепет от одного взгляда Арманда.

– Спасибо, Джейми, но не думаю, что это хорошая мысль.

Он не скрывал огорчения, как маленький мальчик, но Эви знала, что приняла правильное решение.

– Послушай, мы оба новички и для того здесь, чтобы делать свою работу. Относись ко мне как к одному из парней.

– Ты точно играешь как парень, – встрепенулся Джейми.

Эви с трудом удержалась, чтобы не обвинить его в сексизме. У нее еще будет шанс доказать, как они ошибаются. Джейми почесал затылок:

– Вы с мистером Загадка, случайно, не…

– Да ты что! Ни в коем случае. Нет-нет, – заторопилась Эви, хотя одного «нет» было бы достаточно. – Мы работаем в команде, вот и все.

Неуверенно пожав плечами, Джейми отступил:

– Как насчет реванша?

– Договорились.

Он ушел, а Эви призадумалась. Ведь она хотела именно этого, не так ли? Тихо, без шума делать свое дело? Об овациях, известности, признании актерского таланта мечтала ее мать. Ее амбиции были огромны, но тем больнее стало падение. Эви никогда не мечтала о взлете, ей достаточно сидеть за компьютером. Казалось бы, она добилась своего, но чего-то ей не хватало.