Постучав в дверь офиса Джонатана, Арманд вошел, не дожидаясь ответа. Имоджен сразу оставила свои занятия и, не говоря ни слова, тихо вышла из комнаты. Почему Эви не может быть такой же: тихой, вежливой, неназойливой?

Джонатан взглянул на часы:

– Трех часов не прошло, как ты врываешься ко мне. Думал, ты придешь раньше. Как дела?

– С переменным успехом.

– Не может быть!

– Она ни секунды не сидит спокойно – ерзает, качается взад-вперед.

В первом отряде Арманда был такой непоседливый солдат. Умный, сообразительный, интеллигентный, но витающий в облаках. Арманд всеми силами старался уберечь его от гибели, но не сумел. Все осталось в прошлом. Больше этого не повторится.

– Ты наказываешь меня за что-то? Я провинился?

– Когда ты поймешь, что Эви Крофт не обуза, а дар божий? Учись у нее, направляй, найди общие интересы и пути сотрудничества. Будешь меня благодарить потом.

Арманд уселся на стул напротив Джонатана.

– Она пристает ко мне.

– Влюбилась?

– Да нет же! – возмутился Арманд, разгадав провокацию. – Дразнит. Посмеялась, что у меня нет компьютера.

– Старик, ты остался в прошлом веке. Одни часы чего стоят.

– Это антиквариат.

– А телефон?

– Он нужен для деловых переговоров, а остальные функции для забавы. Если захочу делать селфи, куплю новый. Она, кстати, сделала что-то с твоим компьютером.

– А именно? – Лицо Джонатана засияло.

– Закатила глаза, пощелкала и закрыла тему. Рассчитанные на двадцать четыре часа учебные видео закончила за одно утро.

Джонатан захохотал.

– Говорил же, что умею находить лучших.

– Что ты смеешься? Она жульничала.

– Не теряет времени даром.

– Удивляюсь тебе. Таких нанимают, чтобы сразу засветиться, а не сохранить секретность, – настаивал Арманд.

– Она плевала в потолок, когда закончила?

– Нет.

– Притворялась, что работает, а сама незаметно смотрела в телефон?

Ничего подобного Арманд не заметил. Эви была спокойна и невозмутима, а главное, очень довольна собой.

– Потребовала настоящего задания.

Джонатан выразительно поднял палец, но не успел ответить – отвлекся на телефонный звонок, предоставив Арманда самому себе. Тот достал из кармана вполне современный телефон, хотя, впрочем, он часто игнорировал отчаянные послания из Парижа от родных, уверенных, что он на опасном задании. Арманд хорошо разбирался в технике: собрал радиоприемник в университете, починил передатчик во время смертельной атаки. Его мозги работали лучше, когда он писал карандашом на бумаге или когда требовалось сделать что-то руками. Вероятно, сказывались годы, проведенные в семье арт-дилеров, владельцев галереи из нескольких поколений аукционеров Дебюсси, смысл жизни которых состоял в поисках прекрасного, а не в разоблачении грязных преступников.

– Ты в порядке?

– Что дальше? – поднялся со стула Арманд.

– Касательно?..

– Мисс Крофт.

– Я уже сказал, поступай как знаешь. Главное – найди причину сбоя моей новой блестящей компьютерной программы. Собственно, для этого я тебя и вызвал.

– Разве? Насколько помню, ты пригласил меня… Дай-ка напомню твои слова: потому что «я напрасно тратил жизнь, запершись в старом фамильном замке, как трагический герой готического романа».

– Эви поможет тебе, Арманд. Не веришь мне, тогда выстави ее за дверь, – закончил разговор Джонатан.

Арманд отправился в свой кабинет в конце коридора. Дверь была закрыта, но он слышал доносившиеся изнутри ритмичные звуки, напоминавшие стук сердца. Арманд нажал на секретную кнопку и открыл замок.

За короткое время после обеденного перерыва Эви успела обустроиться: зажгла все лампы на полную мощность и подключила наушники к динамикам, включив музыку. Собранные на макушке пушистые волосы раскачивались в такт движений, когда она пританцовывала, одновременно сосредоточенно печатая на клавиатуре. В комнате пахло вишней.

– Мисс Крофт. Эви.

Она не слышала, как он вошел, и подпрыгнула от неожиданности. Короткая юбка высоко взметнулась, обнажая длинные ноги. Щеки залила краска. Эви выключила музыку и повернулась к Арманду:

– Видела тебя в офисе Джонатана. Я уволена?

– Что заставило тебя так думать?

Она помахала стикером с его инструкцией «Закончи тренировочные видео».

– Думаю, Джонатан был бы разочарован, если бы ты не нашла способ упразднить их.

Эви с облегчением засмеялась.

– Ты тоже смотрел эти видео?

Арманд легко вздохнул:

– Конечно.

– Лжец!

Он не отвел взгляда, не сделал неловкого движения, ничем не выдал себя: сказались годы специальных тренировок в легионе. Тем не менее она раскусила его. Арманда это не смутило, хотя он предпочел сменить тему.

– Твой приятель, с которым ты обедала, неравнодушен к тебе.

– Джейми? Нет. Почему ты так решил?

– Это очевидно.

– Разве? Нет, не хочу знать. Это не имеет значения.

– Почему?

– Работа и отношения несовместимы. Строчки плывут, понятия искажаются, доверие нарушается. А когда все заканчивается… – Она разжала кулак, изображая взрыв.

Ее рот скривился. Такой красивый, нежный рот, всегда готовый к улыбке.

– Вы, австралийцы, слишком чопорные, – поддразнил Арманд. – Во Франции это никого не волнует. Любовника можно найти везде – в баре, на вечеринке, на работе. Место всего лишь декорация.

– Ладно, – сказала Эви, глядя на него большими темными глазами так серьезно, что Арманд не смог отвести взгляд. – Постараюсь запомнить.

Он вернулся к реальности.

– Хочешь знать, зачем тебе доверили всю эту технику?

Мгновенно переключив внимание, Эви обхватила ладонями монитор.

– Эта техника, позволь заметить, тебе и во сне не снилась. Да, я хочу знать, что буду делать с ней!

– Подписала договор о неразглашении?

– Конечно, – нетерпеливо откликнулась Эви.

В ней кипела энергия. Неужели он когда-то был таким и стремился творить добро, спросил себя Арманд.

– Джонатан недавно купил новое приложение – инновационный продукт. Он хочет, чтобы мы тщательно проверили его, прежде чем запускать в серию.

Эви подняла руки над головой и сделала изящный пируэт, не сводя глаз с Армана.

– Уже купил?

Арманд кивнул.

– Хочет, чтобы мы проверили?

– Да.

– Все равно что купить дом, а потом смотреть, ест ли его жучок.

– Я говорил, что Джонатан очень импульсивен в состоянии возбуждения.

– Любой из сотрудников внизу может проверить коды и протестировать программу. Зачем ему нужна я? Монтроуз знает, что программа заражена?

– Вероятно, да.

Эви призадумалась.

– Обычная история. Совершенных программ не бывает. Однако… Возможно, сбой возник на системном уровне или ошибка заложена умышленно. Вот почему он запер нас здесь? Подозревает, что его подставили?

Арманд потер ладонью щетину на подбородке, подумав о причинах своей неприязни к Эви. Пора забыть о ее молодости, наивности в сравнении с его опытом и искушенностью. Не надо приуменьшать ее профессиональную хватку и талант.

– Господи, кому это понадобилось? – зашагала по комнате Эви.

– Те, чьи компании он разорил. Конкуренты. Анонимные…

– Поняла. Таких довольно много. Скажи, если я буду искать жучков, то какова твоя роль?

– Мне предстоит узнать, кто они, их цели.

– Как?

– Моя специальность – история, финансы, юриспруденция. Я встречаюсь с людьми, отслеживаю телефонные разговоры, банковские транзакции. – Арманд не уточнил, что такие действия не всегда законны, но в этом особенность его профессии. – Рано или поздно они выдадут себя переводом денег, сплетней в баре, строчкой контракта. Так всегда бывает.

Эви поглядела на стопки папок на столе за его спиной, юридические справочники на полке.

– Умно. Немного пугающе, но впечатляет. Ты занимался этим в одиночку?

Он кивнул.

– Что же, теперь ты не один. Указывай путь, партнер.

Что-то дрогнуло в груди Арманда: не радость, не надежда, но живое чувство. Эхо, воспоминание, азарт охоты.

– Тебе что-нибудь нужно?

Ее губы сложились в улыбку Чеширского кота.

– Ничего, кроме того, что уже здесь. Программисты всегда оставляют метки, как хлебные крошки, следы улитки, личный знак. Я найду их. Ух ты! Ты, наверное, не привык к таким вызовам на твоем поприще?

Прежде чем он опомнился, слова сорвались с губ:

– Видишь ли, я не всегда был книжным червем. Не так давно я занимался розыском и спасением.

Эви резко остановилась и уселась на подлокотник кресла, не сводя с него глаз.

– Ты? Как это?

– Пропала маленькая дочь моих друзей.

– Не темни, говори, если начал. Что случилось? Как ты оказался в этом замешан?

Поняв, что попался, Арманд видел только один выход: сказать правду.

– У меня был… некоторый опыт розыска плохих парней. Друзья отца умоляли о помощи. Я собрал бывших коллег с прежней работы, имеющих необходимые навыки, эмоциональную устойчивость, надежность. Отец девочки занимал высокий пост в правительстве. Хороший человек левых взглядов. У нас было мало шансов найти ее живой.

– Что дальше? – не выдержала нервного напряжения Эви. – Скажи, что все кончилось хорошо.

– Мы, как ты сказала, обнаружили хлебные крошки, пошли по следу и в течение суток разыскали девочку. Она была жива и здорова. Счастливый конец.

Несмотря на секретность операции, слух о нем достиг высших эшелонов власти. Возникли проблемы? Арманд мог решить их. Неожиданно под его началом собрались люди, похожие на него: опытные, видевшие в жизни много зла и желающие послужить добру. Это было хорошее время – прекрасное сочетание практического опыта и знаний.

Как ни пытался Арманд остановить поток воспоминаний, они закономерно вернули его к ней, к Люсии – тете маленькой девочки. Сдержанная светская красавица из аристократической, как и он, семьи, она должна была вернуть его к реальной жизни. Он ошибся.

– Ну и ну, Арманд, – охрипшим голосом прошептала Эви, прервав размышления. – Ты настоящий герой. Ты и звездная-команда-спасателей.

Он покачал головой.

– Как и любой человек, использующий знания во благо.

– Да ладно! Ты должен гордиться тем, что спас девочку! – восхитилась Эви, заражая его своим энтузиазмом.

Непроизвольно Арманд улыбнулся, поймав себя на том, что давно не растягивал губы в улыбке. В этот момент он уловил аромат вишни. Потерев руками лицо, он встал и решительно направился к рабочему столу. В голове крутились слова «хлебные крошки», «следы улитки».

Можно сказать, что составленные людьми компьютерные программы отражали жизненные пути: ровные прямые дороги, скрытные тропинки, неожиданные препятствия и варианты обхода. В этом случае Эви, хорошо знакомая с «местностью», следуя карте, найдет преграду на маршруте Джонатана, предоставив Арманду узнать, кто ее воздвиг.

Он планировал выдавать ей информацию частями, в целях сохранения секретности проекта, однако неожиданно произнес:

– Голубая иконка.

Эви сделала пометку и бросилась к компьютеру:

– Нашла!

Арманд продиктовал пароль. Она нетерпеливо постукивала пальцами, ожидая загрузки. Надо было видеть ее лицо, когда она прочитала название программы: «Гейм Он» – новый сенсационный старт-ап Джонатана в сфере телекоммуникаций, который ожидала вся страна. Округлив в изумлении глаза, Эви уточнила:

– Это не шутка?

Арманд покачал головой. Эви глубоко вздохнула, уперлась ногами в пол, уняла дрожь пальцев, сосредоточилась. Арманду были хорошо знакомы эти маневры: Эви готовилась к борьбе.

– Я могу сделать это, Арманд.

– Не сомневаюсь, – сказал он с уверенностью.

Некоторое время они работали в молчании.

Пальцы Эви летали над клавиатурой.

– Как идут дела? – поинтересовался Арманд.

Когда Эви повернулась к нему, в ее глазах сверкнули золотые искорки.

– Пока жучков не видно, если ты об этом.

Через несколько минут она спросила:

– Если я Терминатор, то как ты назовешь себя?

– Просто Арманд.

– Перестань. Титул указывает на цель. Даже Наполеон хотел быть императором. Кто ты?

Эви не представляла, сколько раз в течение жизни он задавал себе этот вопрос. Кто он? Один из рода Дебюсси. Ученый. Эксперт в искусстве. Но одновременно солдат, блюститель порядка, командир, спасатель, тень, кинжал. Однако наступил день, когда он понял: самый упорный, опытный, убежденный борец за справедливость может быть поставлен на колени стечением роковых обстоятельств.

Сейчас Арманд просто помогал другу. Для этого ему нужен партнер, и эта роль выпала Эви. Поле сражения она знала лучше, чем он. Он думал, что, представив ему Эви, Джонатан сделал ход в своей очередной игре, но девушка оказалась сложнее, чем просто шахматная фигура. Наивная и амбициозная, она пробудила забытые чувства.

– Можешь называть меня Могильщиком.

Эви тихо засмеялась, искоса взглянув на него.

Что-то снова шевельнулось у Арманда в душе, где раньше жили только боль, разочарование, пепел.

– Я убью проблему, а ты похоронишь ее?

– Вроде того.

– Договорились, – сказала Эви, возвращаясь к работе. Она, как по волшебству, вобрала в себя всю плескавшуюся вокруг энергию. Надев наушники, она ритмично раскачивалась из стороны в сторону.

Арманд прислушался. Мелодия была незнакома ему – одна из тех, которые популярны у беспечной австралийской молодежи. Он одернул себя. Сейчас не время для досужих размышлений. До сих пор он примерялся к проблеме, но сегодня настал час решительных действий. Он в игре.

Повернув ключ в замке, Эви плечом открыла дверь квартиры Зои, бросила на футон рюкзак, шарф и шапку и со вздохом рухнула сверху.

– Понравилась работа? – возникла на пороге спальни Зои.

– Это было поразительно, – призналась Эви.

Код, который ей предстояло исследовать, казался настолько четким, ясным, совершенным, что любая погрешность выглядела бы уродливым пятном. Но что стало кульминацией дня? Без сомнения, то, что ей удалось заглянуть внутрь панциря Арманда и увидеть живого человека.

– Расскажи мне все, – потребовала Зои.

– Не могу говорить о работе.

– Я к этому привыкла, – закатила глаза подруга.

– Инфраструктура суперсовременная, четкая, динамичная, а техника, с которой мы работаем… Я, наверное, влюбилась. Точно, влюбилась.

– А люди?

В ушах Эви звучал низкий голос Арманда, когда он рассказывал о спасенной девочке… Она слегка запнулась.

– Мужчины. В основном.

– Повезло тебе.

– Думаешь?

– Не сомневайся. В модельном бизнесе все наоборот – если приходит мужчина, гей или нормальный, за ним идет охота, – заметила Зои из кухни. – Познакомилась с кем-нибудь?

Эви постаралась представить Джейми, но вспомнила только светлые волосы и обрывки разговора, а перед глазами возникло угловатое лицо, глаза цвета штормового моря и невероятно сексуальный акцент при словах: «Любовника можно найти в любом месте…»

– Нет. Пока еще нет.

Зои стукнула ладонью по лбу.

– Совсем забыла. А что же мистер Одинокое сердце?

Эви ничего не оставалось, как признаться.

– Оказывается, он тоже работает в «Гейм Плане».

– Не может быть! – вытаращила глаза Зои. – Это… судьба.

– Да, то есть нет. – Эви коротко пересказала эпизод с книгой. – Не он, я уверена. Так даже лучше. У нас будут нормальные деловые отношения. – Она поднялась с футона, ушла в ванную и включила горячую воду.

Через минуту за дверью раздался голос Зои:

– Если не он, то кто же?

Эви притворилась, что не услышала реплику за шумом воды.