Утром в воскресенье, открыв почту, Элайза обрадовалась, когда не увидела ни писем, ни сообщений от Леона Уитакера. Может быть, ночью, когда он обещал, что перестанет ее донимать, он говорил серьезно?

Не успели они с детьми вернуться из церкви, как зазвонил телефон. Элайза посмотрела на экран и заулыбалась:

– Привет, Люси!

– Привет, Элайза! Как дела?

– Идут. А у тебя как?

– То же самое. Вот собираюсь позаимствовать у тебя детей на ночь. Ты не против, если я ненадолго отниму у тебя Кэти и Сэмми?

Элайза рассмеялась:

– Ведь знаешь, что они очень любят, когда ты их, как ты выразилась, «заимствуешь»!

– Что скажешь, если я заеду за ними в пятницу вечером? Мы съездим куда-нибудь поужинать, переночуем, а утром в субботу я накормлю их завтраком и верну домой. Как тебе мой план?

– По-моему, неплохо, – ответила Элайза.

– Отлично, тогда до пятницы!

Обе нажали отбой, и Элайза снова села в рабочее кресло. Она работала с тех пор, как вернулась домой из церкви. Она снова улыбнулась, представив, как обрадуются Кэти и Сэмми. Люси Уайт – единственный человек на земле, кому она доверит детей на ночь.

Люси исполнилось сорок один год; она была не замужем и работала консультантом в школе Сэмми. Она сразу же нашла общий язык с Сэмми; вскоре Люси превратилась и для него, и для Кэти в кого-то вроде бабушки. Дети обожали ночевать у Люси, а Люси, в свою очередь, время от времени с удовольствием «заимствовала» их. Элайза вдруг поняла: в ночь с пятницы на субботу детей дома не будет. Она затрепетала от радостного предвкушения. Если она расскажет об этом Трою и он придет к ней, она почти не сомневалась, что они займутся любовью. Готова ли она? Элайза невольно облизнула губы, которые успели соскучиться по его поцелуям. Тело томилось по его ласкам. Однако разум пересиливал чувства вопросами и легкой настороженностью.

Они знакомы совсем недавно, хотя ей кажется, будто она знает его уже много месяцев. Элайза не принадлежала к числу женщин, готовых прыгнуть в постель с первым встречным. Но она понимала: даже если они с Троем переспят, ничем не будут обязаны друг другу. Неизвестно даже, будут ли они дальше встречаться. Сумеет ли она с этим смириться? Она не знала. Зато знала одно: пора готовить ужин.

Не успела она начать, как в дверь позвонили. Элайза приоткрыла дверь. На пороге стоял человек лет пятидесяти с небольшим. Темно-коричневая форменная рубашка туго обтягивала мясистые предплечья, а форменные брюки были ему явно коротковаты. Судя по эмблеме на нагрудном кармане, он представлял энергораспределительную компанию Канзас-Сити.

– Добрый вечер, мэм. – Незнакомец растянул губы в улыбке, которая, как заметила Элайза, не отразилась в его черных глазах. – Вы Элайза Берк?

– Да. Чем могу вам помочь? – спросила она, как ни странно радуясь, что у нее за спиной запертая сетчатая дверь.

– Простите, что беспокою вас в такой погожий вечер, но ваш электросчетчик перестал передавать показания. Мне нужно зайти в дом и проверить вашу проводку.

Элайза посмотрела на белый фургон, стоявший на подъездной дорожке. На фургоне не было никаких эмблем и опознавательных надписей. Это немного встревожило ее. Кроме того, ей не понравился помятый, можно сказать, неряшливый вид незнакомца.

– Будьте добры, покажите документы, – попросила она.

Он извлек из кармана потрепанный черный бумажник, раскрыл и показал ей. Она увидела удостоверение с фотографией, судя по которому он как будто действительно работал в энергораспределительной компании Канзас-Сити. Судя по удостоверению, его звали Макс Сэмпсон и он работал в компании уже пять лет. Документ, однако, не развеял ее сомнений. Она прекрасно знала, как легко при желании изготовить и заламинировать любое удостоверение личности, которое будет выглядеть вполне правдоподобно. Кроме того, она никогда не слышала, чтобы энергораспределительные компании работали по воскресеньям – разумеется, если речь не шла о серьезной аварии. Насколько ей было известно, все приборы в доме работали нормально, так что никакой аварии точно не было.

– Ну, можно мне войти и приступить к работе? – спросил незваный гость, убирая бумажник в карман.

– Простите. Я жду гостей; они могут прийти с минуты на минуту. Сейчас мне неудобно. Будьте добры, попросите завтра кого-нибудь из компании перезвонить мне, чтобы мы договорились о времени.

Он нахмурился:

– Я вашим гостям не помешаю.

– Сегодня мне неудобно, – повторила она.

Незваный гость еще больше нахмурился.

– Да ведь я уже здесь! Сейчас бы все и сделал…

– Еще раз простите, но сейчас мне в самом деле неудобно, – твердо повторила Элайза. – Попросите кого-нибудь перезвонить мне завтра. – Она решительно захлопнула дверь перед носом незваного гостя и заперла ее на ключ. Сердце у нее билось учащенно.

Перейдя от двери к окну, она вздохнула с облегчением, когда увидела, как он идет к своему фургону. У нее на глазах незваный гость задним ходом выехал с дорожки на улицу и скрылся за углом.

Элайза сама не знала почему, но чутье требовало не впускать его в дом. Да, незваный гость был в форме и показал на первый взгляд обычное удостоверение. Но это было не важно. Что-то не складывалось, а Элайза привыкла доверять своему чутью.

Она сразу же пошла в кабинет и открыла на компьютере сайт энергораспределительной компании Канзас-Сити. Набрала контактный номер. После четырех гудков ей ответила диспетчер, назвавшаяся Дженнифер Белвин. Элайза объяснила, в чем дело; последовала долгая пауза.

– Вы уверены, что он был из энергораспределительной компании Канзас-Сити? – спросила наконец Дженнифер.

– Он так сказал. На нем была темно-коричневая форма, и у него имелось удостоверение с логотипом ЭККС.

– А вы вызывали электрика?

– Нет, – ответила Элайза. – По-моему, в моем доме все нормально работает.

– В случае поломки счетчика электрику вовсе не нужно заходить к вам в дом, – заметила Дженнифер. – Счетчик находится снаружи… Подождите, пожалуйста, я кое-что проверю.

– Спасибо! – В ожидании Элайза слушала музыку, и изнутри снова поднимался страх. Она пыталась успокоиться. Может быть, произошла какая-нибудь дурацкая ошибка. Может быть, Макс Сэмпсон неправильно записал адрес. Такое ведь случается?

– Вы слушаете? – Дженнифер вернулась.

– Да, я вас слушаю, – ответила Элайза.

– У нас нет сведений о том, что у вас неисправен счетчик, и мы никого к вам не посылали. На вашем месте я бы, наверное, позвонила в полицию. Я запишу в нашем журнале о происшествии.

– Спасибо! – Элайза закончила разговор и перешла к окну; от страха у нее перехватило дыхание. Белого фургона не было, но ее тревога от этого не уменьшилась.

Она сомневалась, что человека, который явился к ней, в самом деле звали Макс Сэмпсон. Так кто же он и чего хотел на самом деле? Почему ему так нужно было попасть к ней в дом? Элайза решила, что вызывать полицию бессмысленно, но сообщить о случившемся все-таки стоит.

А что, если завтра ей позвонят из компании и сообщат о том, что к ней едет электрик? Нет, она не собирается никому верить. Ни завтра, ни в другой день она ни в коем случае не откроет дверь никаким представителям энергораспределительной компании.

Она решила не звонить в Службу спасения, чтобы не отвлекать диспетчеров от важных дел. В конце концов, непосредственная опасность ей не грозила. Она разыскала в Интернете телефон ближайшего полицейского участка. Позвонила и, сообщив о происшествии, поднялась наверх. Ей вдруг захотелось увидеть Кэти и Сэмми. Дети сидели в комнате Сэмми и играли с моделями машинок.

– У меня полицейская машина, и я только что оштрафовала Сэмми за превышение скорости, – хихикнув, сообщила Кэти.

Элайза с трудом удержалась, чтобы не схватить обоих детей в объятия. Но они так хорошо играли! Ей не хотелось передавать им свою нервозность.

– Мам, помнишь, как тебя оштрафовали за превышение скорости? – спросил Сэмми.

– Ты тогда еще очень злилась, – добавила Кэти.

– Я злилась на себя, а не на сотрудника полиции, который выписал штраф. Превышение скорости – очень плохо. За рулем скорость лучше не превышать, – ответила она. – А сейчас я пойду готовить ужин.

– И к нам придет мистер Трой! – воскликнула Кэти. Они с Сэмми захлопали в ладоши. Очевидно, они радовались тому, что будут ужинать со своим любимым соседом.

Перед тем как начать готовить ужин, Элайза подошла к окошку рядом с дверью и внимательно осмотрела улицу. Она не увидела ни белого фургона, ни чего-то другого, способного вызвать тревогу. И все же, приступив к готовке, она время от времени подходила к окну и выглядывала на улицу. В какое-то время мимо ее дома проехала полицейская машина, и Элайза обрадовалась. Хорошо, что они здесь патрулируют.

Готовя обещанную Трою курицу в кисло-сладком соусе, она все время думала о том, чем они собирались заняться сегодня вечером. Страшновато даже думать о том, что они могут выяснить о прошлом Фрэнка Малоуна. Чем больше она о нем думала, тем больше тревожилась. Блейк практически ничего не рассказывал ей о дедушке, который его вырастил. Она знала, что Фрэнк и его жена развелись, когда Блейку было девять, и больше он свою бабушку не видел.

Элайза видела Фрэнка дважды, в самом начале замужней жизни. Оба раза он казался вполне приветливым старичком. За ужином он развлекал их историями о детстве Блейка.

Когда она узнала, что Фрэнк оставил ей дом, обрадовалась: такой щедрый подарок! Теперь же надеялась, что подарок не обернется проклятием.

В пять часов ужин был готов, осталось накрыть на стол. Пришел Трой.

– Выглядит потрясающе, – сказал он, когда она поставила перед ним тарелку.

– Мамина курица в кисло-сладком соусе нравится нам больше, чем курица в ресторане «Мистер Чу», – сказала Кэти.

– Мне больше всего нравятся кусочки ананаса, – добавил Сэмми.

Трой улыбнулся Элайзе:

– Вижу, у тебя нет недостатка в фанатах!

Она рассмеялась:

– Они не дураки, понимают, что к чему!

Как всегда рядом с ним она ощущала приятную дрожь внутри. Трой выглядел таким красивым! Он сидел за столом напротив нее. Рубашка в голубую полоску, которая подчеркивала синеву его глаз. Еще больше ей в нем нравилась его непринужденность; он весело беседовал с детьми. Элайзе невольно захотелось, чтобы он всегда сидел с ними за столом… Она тут же мысленно одернула себя: еще слишком рано. Она думала о будущем, которое никак не было связано с действительностью. Она даже не знала, хочет ли Трой начинать с ней серьезные отношения.

Разговор за столом вращался вокруг школы, друзей детей и хороших манер, которым они обучали куклу Изабеллу. Трой начал дурачиться за столом и рассмешил всех.

– Так вкусно я в жизни не ужинал! – сказал он позже, когда они с Элайзой убирали со стола.

Дети ушли в гостиную смотреть телевизор. Потом они должны были искупаться и лечь спать.

– Спасибо. Люблю готовить.

– Это заметно, – улыбнулся он.

– Кофе хочешь? – спросила она.

– Не откажусь.

Она засыпала кофе в кофеварку и села к нему за стол.

– Ты здорово развлекал нас за ужином.

Трой широко улыбнулся:

– Я валял дурака, но забавно смешить детей.

– Они и сами прекрасно умеют дурачиться… – ответила Элайза и тут же посерьезнела. – Знаешь, сегодня случилось кое-что странное.

– Что такое? – Он состроил вопросительную мину.

Когда она рассказала о человеке, который притворялся электриком, его глаза потемнели.

– Слава богу, что ты не впустила его в дом, – одобрил Трой, когда она замолчала. – Ты позвонила в полицию?

– Да. Они сняли у меня показания по телефону и сказали, что, возможно, он пытался ограбить дом. Дежурный, с которым я говорила, сказал, что в наши дни воры становятся все изобретательнее.

– Очень утешительно! – сухо заметил он. – Именно то, что нам нужно… изобретательные воры.

– Будем надеяться, что полицейские найдут того типа и у него не появится случай вломиться к кому-нибудь еще.

– По-моему, в нашем квартале регулярно ездит патрульная машина, – заметил он. – Ну что, займемся бывшим хозяином дома? Ты не передумала наводить о нем справки?

Элайза отпила кофе и отодвинула чашку в сторону.

– Честно говоря, мне как-то страшновато. Мало ли что мы узнаем! Может быть, в свое время он был крупным мафиозо. А может, он был серийным убийцей, и здесь по ночам бродят духи его жертв. – Она усмехнулась, заметив потрясенное выражение у него на лице. – Ну, скажи, что я сошла с ума.

– Сумасшедшей я тебя не назову, – с улыбкой ответил он, – но фантазия у тебя определенно богатая. – Он обхватил чашку ладонями. – Ты веришь в существование привидений?

Она задумчиво нахмурилась и поудобнее устроилась на стуле.

– Что касается паранормальных явлений, я сама не знаю, во что верить. Наверняка знаю одно: если в этом доме и водятся привидения, то ужасно шумные… – Элайза снова взяла чашку. Неизвестно почему ей вдруг стало очень страшно. – Пойдем ко мне в кабинет и посмотрим, удастся ли нам обнаружить скелетов у Фрэнка в шкафу…

Элайза сидела в рабочем кресле, а Трой устроился рядом с ней на стуле с высокой спинкой, который он принес из кухни. Как всегда, когда он находился рядом с ней, его волновал ее аромат; он будоражил его воображение. Ему нравилось слушать, как она смеется; нравилось, что ее без труда можно рассмешить. Он восхищался ее трудолюбием. После того, как муж ее бросил и оставил без гроша, она сумела продержаться с двумя детьми. И особенно ему нравилось то, как она любит своих детей. Интересно, как чувствует себя человек, которого так любят?

В свое время Трой женился по любви; ему казалось, что жена тоже его любит. Однако в то время, когда она больше всего была ему нужна, отвернулась от него. В ее сердце не нашлось для него ни любви, ни прощения. Она обвиняла его в убийстве дочери, и ее любовь к нему превратилась в ненависть. Шерри было так же больно, как ему, но, вместо того чтобы пережить тяжелый период вместе, она предпочла обвинять и ненавидеть.

– Ну-ка, признайся, ты боишься привидений? – спросил Трой, когда они переместились в кабинет. Ему очень хотелось отвлечься от мыслей о прошлом. – Ты боишься гулять по кладбищу в темноте? Затаиваешь дыхание, когда мимо проезжает катафалк?

– Ты надо мной смеешься, – ответила она, и в ее глазах заплясали веселые огоньки.

– Может быть… совсем чуть-чуть. – Он отпил еще кофе. – Признайся, Элайза Берк, чего ты боишься на самом деле?

Она смерила его задумчивым взглядом.

– Я боюсь умереть, пока еще нужна моим детям. Боюсь, что со мной что-нибудь случится, и я не смогу их содержать. И еще кошек… я ужасно боюсь кошек.

– В самом деле? Кошек?! – Он посмотрел на нее с удивлением. – Я думал, все женщины любят кошек.

– Все, но не я. Всякий раз, когда я ездила к бабушке, ее кошка меня царапала. По словам бабушки, Суиткинс была милой и ласковой кошечкой, а я считала ее настоящим демоном из глубин преисподней. Всякий раз, как я бывала у бабушки, ее кошка нападала на меня из засады, когда я меньше всего этого ожидала. Бабушка уверяла, что кошка просто хочет поиграть, но я очень боялась малышки Суиткинс.

Он рассмеялся, радуясь, что узнал кое-что о ее детстве.

– Ты любила бабушку?

– Да. Это бабушка с отцовской стороны; они с дедушкой жили на ферме в западной части Канзаса. Каждое лето я проводила у них по нескольку недель. Бабушка брала меня с собой собирать помидоры и фасоль, а дедушка позволял ездить с ним на тракторе. Поездки к ним всегда были для меня приключением.

– Вот здорово! А я своих бабушек и дедушек не знал, – признался Трой. – Когда я родился, все они уже умерли.

– Грустно.

– Такова жизнь, – ответил он, пожав плечами.

– Ну, мистер Трой Андерсон, а теперь поведайте, чего боитесь вы, – сказала она, беря чашку и с любопытством глядя на него поверх ободка.

Он не мог признаться ей в том, что боится охваченного горем человека, который слетел с катушек и теперь хочет убить его и еще четырех человек. Он не имел права никому рассказывать о заговоре, в который он вступил, когда еще находился в глубинах ада. А еще ему не хотелось говорить ей, что он боится снова полюбить.

– Я уже пережил свой самый ужасный страх, – ответил он наконец. – Поэтому теперь я почти ничего не боюсь. – Он кашлянул, пытаясь справиться с подступившим к горлу комом.

Она накрыла его руку своей. Ее простое прикосновение растопило лед, который почти сковал его. У нее были красивые руки с длинными пальцами и ногтями, покрытыми бледно-розовым лаком.

Какое-то время оба молчали. Трой первый обрел дар речи.

– Есть новости от несносного Леона? – спросил он.

– К счастью, нет. – Элайза убрала руку.

– Наверное, наделал в штаны, когда к нему наведались полицейские.

Элайза криво улыбнулась:

– Возможно, на его решение повлиял и твой выход с пистолетом.

– Хвала небесам, мне не пришлось пускать оружие в ход. Пистолет несколько лет хранился у меня в спальне; в нем даже пуль не было.

Она рассмеялась – звонко, от души:

– Значит, ты из тех, кто лает, но не кусается?

– Если бы он тебя хоть пальцем тронул, ты бы увидела, как я умею кусаться, – мрачно ответил Трой. На миг их взгляды встретились. Ах, как легко он мог бы утонуть в глубинах ее серых глаз!

Она вздохнула и отвела взгляд в сторону.

– Ну что, приступим?

Элайза ввела в поисковик имя Фрэнка Малоуна. Результатов появилось немало. Они нашли слишком много Фрэнков Малоунов. Один был адвокатом в Сиэтле, штат Вашингтон. Другой – исполнителем блюза из Теннесси. Третий – мэром одного маленького городка в штате Мэн…

Элайза покачала головой:

– Какая я дурочка! Очевидно, нужно свести поиск к Канзас-Сити. – Ее тонкие пальцы запорхали над клавиатурой. На сей раз результатов оказалось меньше.

– Вряд ли у того Фрэнка Малоуна, которого мы ищем, имеется аккаунт в Твиттере, – заметил Трой.

Элайза рассмеялась:

– Да уж, вряд ли… А еще ты, наверное, согласишься, что он не стриптизер, который работает на частных вечеринках.

– Странно, что нет некролога.

Она нахмурилась:

– Кстати, раз ты об этом заговорил… Не помню, чтобы видела некролог. Я даже не знала, что он умер, пока со мной не связался адвокат и не сказал про дом. По словам адвоката, его кремировали.

– Ты заходила на сайт известных персон Канзас-Сити? Он называется KCPersons.com…

– Никогда о таком не слышала, – ответила Элайза. Она чуть подвинулась, и он снова уловил ее аромат.

– На этом сайте размещены биографии и сведения о видных жителях Канзас-Сити. Под «видными» я имею в виду окруженных славой – в том числе и дурной.

– Сомневаюсь, чтобы Фрэнка считали видным жителем.

– А может, все-таки стоит посмотреть? – не сдавался Трой. – Правда, должен признать, что тамошним сведениям не всегда можно верить. Например, там написали, что мне пятьдесят пять, прибавили двадцать лет!

Она удивилась:

– Ты относишься к видным жителям Канзас-Сити?

Трой смущенно покачал головой:

– Сам не знаю, как я попал на сайт. Наверное, это как-то связано со статьей, которая вышла в газете «Канзас-Сити стар», где перечислены местные фирмы и услуги.

– Как ты узнал, что сведения о тебе есть на том сайте?

– Иногда я гуглю самого себя, – с улыбкой ответил Трой. – На самом деле я поступаю так для того, чтобы проверить, нет ли где недовольных клиентов, которые оставляют негативные отзывы обо мне или моей компании.

– И как, нашел?

– Три штуки. За много лет только три клиента пожаловались на мои услуги. В двух случаях я связался с недовольными и все исправил.

– А в третьем случае?

– Третья клиентка оказалась настоящей примадонной. Ее не устраивало ничего из того, что я предлагал; по-моему, она хотела, чтобы я до конца жизни оказывал ей услуги бесплатно… Но хватит обо мне. Давай посмотрим, есть ли на сайте видных граждан Фрэнк Малоун.

Ее пальцы снова проворно запорхали над клавиатурой.

– Ух ты, просто не верится, что я не знала о существовании такого сайта! – сказала она. В правом верхнем углу имелась поисковая строка; она вбила туда имя Фрэнка. – Есть! – с удивлением воскликнула она.

– Смотри-ка, его биографию добавили всего две недели назад, – заметил Трой.

– Значит, уже после его смерти.

Оба наклонились вперед и начали читать. Вначале сообщалось, где Фрэнк Малоун родился и ходил в школу. До семнадцати лет он вел самую обычную, ничем не примечательную жизнь. В семнадцать его судили за ограбление видеосалона. Он сидел в колонии для несовершеннолетних преступников и вышел на свободу сразу после восемнадцатилетия. Он снова попал в неприятности в двадцать два года; на сей раз его судили за ограбление ночного магазина.

– В молодости он явно не был бойскаутом, – заметил Трой, переходя на следующую страницу.

Он чувствовал, как напряглась Элайза. Сейчас она излучала страх. Но он никак не мог понять, почему она так нервничает. Какое отношение прошлое Фрэнка Малоуна имеет к ней или к дому, который он ей оставил?

Вторая страница биографии была посвящена его браку и новым неприятностям с законом. Кульминация наступила пятнадцать лет назад, когда Фрэнк и трое его подельников считались главными подозреваемыми в крупном ограблении ювелирного магазина. Имена подельников тоже назывались. Из-за недостаточности улик ни один из них не предстал перед судом. Биография Фрэнка Малоуна заканчивалась датой его смерти.

Элайза повернулась и посмотрела на Троя.

– Наверное, нужно поискать репортаж об ограблении и выяснить, в чем тут дело.

– Согласен, – кивнул заинтригованный Трой.

– Насколько мне известно, ювелирный магазин, который тогда ограбили, – один из крупнейших в городе. Но не помню, чтобы я читала о крупном ограблении, – заметила она, вбивая нужные слова в поисковик.

– А ты обратила бы внимание на новость об ограблении пятнадцатилетней давности?

– Наверное, нет. – Она покачала головой.

Поиск дал несколько результатов; они начали с первого. Грабители проникли в магазин под покровом ночи. Они похитили много украшений, но самой крупной их добычей стало ожерелье, предоставленное для выставки парижским ювелирным салоном. Ожерелье оценивалось в 2,4 миллиона долларов.

– Что ж, хорошо, что Фрэнк оказался не серийным убийцей, – заметил Трой. – Он всего-навсего воровал драгоценности.

– Попробую поискать его подельников – может быть, что-то удастся выяснить.

Элайза перечитала нужную страницу из биографии Фрэнка Малоуна и выписала три имени.

– Начнем с Лестера Кантано. Хорошо, что у него не такая распространенная фамилия!

На мониторе появился некролог с фотографией.

– Он умер пять лет назад, – вслух произнесла Элайза.

– А Нил Риддичио?

– Смотри-ка, у него есть страница в соцсетях.

Судя по фото профиля, Нил оказался крепышом за шестьдесят. Род занятий: специалист по информационным технологиям. Хобби – мощные байки и драки в барах.

– Не очень-то похож на добропорядочного гражданина, – сухо заметил Трой.

– А я по-прежнему не понимаю, при чем здесь я и этот дом, – ответила Элайза. – У нас остался еще один, Митчелл Мартинсон. Ах вот как! Он тоже завел страничку в соцсетях…

Она зашла на его страничку и тут же испуганно охнула и убрала руки с клавиатуры.

– Это Макс! – дрожащим голосом произнесла она, бледнея.

Трой посмотрел на фото неряшливого брюнета, а потом перевел взгляд на Элайзу.

– Какой еще Макс? – в замешательстве спросил он.

– Тот человек, который сегодня пришел сюда и представился электриком из местной компании.

Он притворился электриком, чтобы проникнуть в дом. Зачем? Им нужно выяснить, что происходит. Внутри у него все скрутилось в тугой узел, потому что ей угрожала смертельная опасность.