– Der liebe Gott![13] – прошептал герр Эберхард, постепенно белея, как смерть.

Джордж обернулся к Баттлу с выражением достойной укоризны на лице.

– Неужели это правда, Баттл? Я целиком и полностью полагался на вас…

Каменная непреклонность личности суперинтенданта проявилась во всей красе: на лице его не дрогнул ни один мускул.

– Даже лучшие из нас иногда терпят поражение, сэр, – невозмутимо проговорил он.

– Значит, вы хотите сказать… вы действительно хотите сказать, что документы исчезли?

Однако, ко всеобщему удивлению, суперинтендант Баттл отрицательно покачал головой.

– Ну нет, мистер Ломакс, дело обстоит не так плохо, как вам кажется. Всё в порядке. Однако подобную честь я не могу принять на свой счет. Благодарить следует эту юную леди.

Он указал на Лорен, ответившую ему ничего не понимающим взглядом. Подойдя к девушке, Баттл аккуратно забрал из ее рук коричневый бумажный пакет, который она до сих пор механически держала в руках.

– Полагаю, мистер Ломакс, – проговорил он, – что здесь вы найдете все необходимое.

Сэр Стэнли Дигби, среагировав быстрее, чем Джордж, схватил пакет, торопливо вскрыл его и углубился в исследование содержимого. Удовлетворенный вздох вырвался из его груди, и он с облегчением промокнул чело. Герр Эберхард выхватил из его рук дитя собственного интеллекта и прижал к сердцу, разразившись целым потоком немецких слов.

Повернувшись к Лорен, сэр Стэнли от всей души пожал ее руку.

– Дорогая моя юная леди, – проговорил он, – все мы бесконечно обязаны вам, я уверен в этом.

– Действительно, – согласился Джордж. – Хотя… э…

И он в смущении смолк, разглядывая совершенно незнакомую ему молодую особу.

Лорен с просьбой посмотрела на Джимми, тут же пришедшего на помощь.

– Мы… это мисс Уэйд, сестра Джеральда Уэйда.

– В самом деле, – проговорил Джордж, с благодарностью пожимая ей руку. – Моя дорогая мисс Уэйд, я обязан выразить вам самую глубокую благодарность за ваш поступок. Должен признаться, что я не вполне понимаю…

Он деликатно умолк, и четверо присутствующих ощутили, что объяснения будут обременены многими трудностями. На помощь им пришел суперинтендант Баттл.

– Быть может, лучше будет отложить объяснения на потом, сэр, – тактично предложил он.

Рассудительный мистер Бейтмен предложил еще один вариант действий.

– А не следует ли нам послать кого-нибудь к O’Рурку? Вам не кажется, сэр, что к нему лучше вызвать врача?

– Ну конечно, – согласился Джордж. – Конечно же. С нашей стороны было очень невнимательно не подумать об этом пораньше. – Он посмотрел в сторону Билла. – Вызовите по телефону доктора Картрайта. Попросите его срочно приехать. И намекните, если сумеете, что придется соблюдать секретность.

Билл отправился исполнять поручение.

– Я пойду с вами наверх, Дигби, – проговорил Джордж. – Возможно, мы сумеем что-то сделать… принять какие-то меры – пока не приехал доктор.

И он беспомощно посмотрел на Руперта Бейтмена. Эффективность заметна всегда. На самом деле руководил всей ситуацией Понго.

– Мне пойти с вами, сэр?

Джордж принял предложение с явным облегчением. Здесь обнаружился некто, на кого он может полностью положиться. Ломакс ощутил ту самую полную веру в эффективность мистера Бейтмена, которую ощущал всякий, кто сталкивался с этим превосходным молодым человеком.

Трое мужчин один за другим вышли из комнаты, и леди Кут, пробормотав сочным и низким голосом: «Бедный молодой человек; быть может, я сумею что-нибудь сделать для него…» – последовала за ними.

– Какая глубина чувств, – задумчиво промолвил суперинтендант. – Само воплощение материнской заботы. Хотелось бы знать…

Три пары глаз вопросительно посмотрели на него.

– Хотелось бы знать, – неторопливо повторил Баттл, – где сейчас находится сэр Освальд Кут?

– Ой! – ойкнула Лорен. – Неужели вы думаете, что его убили?

Полицейский укоризненно покачал головой.

– Не стоит представлять себе подобную мелодраму. Нет, я скорее думаю, что…

Он умолк, свесив голову набок и прислушиваясь… требуя тишины поднятой ладонью. Еще через минуту все они услышали то, что первым уловили его острые уши. На террасе снаружи прозвучали шаги… четкие, лишенные какой-либо уловки. Еще через минуту окно перекрыла собой внушительная фигура, остановившаяся там, глядя на собравшихся и странным образом передававшая им ощущение того, что это она-то и владеет всей ситуацией.

Сэр Освальд, ибо это был он, неторопливо перевел взгляд с одного лица на другое и далее. Острые глаза его впивали подробности ситуации. Джимми с его грубо перевязанной рукой, Бандл в ее несколько аномальном одеянии, полностью незнакомая ему Лорен. Наконец его глаза остановились на суперинтенданте, и сэр Освальд проговорил решительным и твердым голосом:

– Что здесь произошло, офицер?

– Попытка ограбления, сэр.

– Попытка ли?

– Своевременное появление этой молодой леди, мисс Уэйд, сорвало планы воров.

– Так! – проговорил сэр Освальд, оценив ситуацию. – И что вы, офицер, скажете об этом?

Он протянул суперинтенданту небольшой «Маузер»[14], который аккуратно держал за самый конец рукоятки.

– Где вы нашли его, сэр Освальд?

– На лужайке снаружи. Должно быть, его бросил один из грабителей при попытке бегства. Я держал пистолет осторожно, так как подумал, что вы попытаетесь обнаружить на нем отпечатки пальцев.

– Вы предусматриваете буквально все, сэр Освальд, – проговорил Баттл.

С равной осторожностью приняв у великого человека пистолет, суперинтендант аккуратно положил его на стол возле «Кольта»[15] Джимми.

– А теперь, будьте любезны, – проговорил сэр Освальд, – расскажите мне, что именно здесь произошло.

Баттл кратко изложил события ночи. Сэр Освальд в задумчивости нахмурился.

– Насколько я понимаю, – резко проговорил он, – ранив и обезоружив мистера Тесайгера, этот человек пустился бежать, выбросив по пути пистолет. Не понимаю я одного – почему никто не преследовал его.

– Только выслушав мистера Тесайгера, мы узнали о существовании этого объекта преследования, – сухо заметил суперинтендант Баттл.

– А огибая угол террасы, вы… э… не заметили этого человека?

– Нет, должен сказать, что для этого я опоздал секунд на сорок. Луны не было, и, сойдя с террасы, он должен был стать невидимым. Наверное, бросился в тень сразу, как только выстрелил.

– Гмм, – проговорил сэр Освальд. – И все же я думаю, что следует организовать поиски. Надо было поставить еще кого-нибудь…

– Возле поместья находятся трое моих людей, – негромко сказал суперинтендант.

– Вот как! – Кут был несколько удивлен.

– Им было приказано схватить и задержать всякого, кто попытается покинуть поместье.

– И все же… они не сделали этого?

– И все же они пока не сделали этого, – серьезным тоном согласился Баттл.

Сэр Освальд посмотрел на него так, словно слова эти серьезно озадачили его, и резким тоном спросил:

– A все ли известное вам вы рассказываете мне, суперинтендант Баттл?

– Из того, что знаю, – все, сэр Освальд. Но вот в отношении того, что думаю, – нет. Возможно, мне приходят в голову некоторые интересные перспективы – однако пока размышления не привели тебя к конкретным выводам, о них нет нужды говорить.

– И все же, – неторопливо проговорил Кут, – мне хотелось бы знать, что вы думаете, суперинтендант Баттл.

– Ну, к примеру, сэр, я думаю о том, что в этом поместье слишком много плюща – простите меня, сэр, но и к вашему пальто прицепилась целая веточка. Это несколько усложняет положение дел.

Сэр Освальд уставился на него, однако ответить, если он уже обдумал ответ, ему помешал явившийся сверху Руперт Бейтмен.

– Ах, вот вы где, сэр Освальд… Очень рад. Леди Кут только что обнаружила, что вас нет в спальне, – и решила, что вас убили грабители. И мне кажется, сэр Освальд, что вам лучше подняться к ней. Она ужасно расстроена.

– Мария – невероятно глупая женщина, – проговорил сэр Освальд. – С какой стати кому-то меня убивать?.. Но пойдемте, Бейтмен.

И он вышел из библиотеки вместе со своим секретарем.

– Очень разумный молодой человек, – заметил Баттл, проводив их взглядом. – Как его имя… Бейтмен?

Джимми кивнул.

– Бейтмен… Руперт. Но друзьям и знакомым он известен под кличкой Понго. Я учился вместе с ним в школе.

– В самом деле? А это интересно, мистер Тесайгер… И каким он показался вам в те годы?

– Ну он всегда оставался таким же ослом.

– Я бы не назвал этого молодого человека ослом, – кротко промолвил Баттл.

– O, ну вы, конечно, поняли меня. Естественно, настоящим ослом он не был. Целая тонна мозгов и вечная зубрежка. Но всегда смертельно серьезен. Никакого чувства юмора.

– Вот как! – воскликнул суперинтендант. – Жаль. Джентльмены, лишенные чувства юмора, подчас начинают воспринимать себя слишком серьезно – a это может привести к разного рода шалостям.

– Я просто не способен представить себе, какую шалость может учинить Понго, – проговорил Джимми. – Пока он на редкость преуспевает – пристроился к старине Куту и, похоже, на постоянной основе.

– Суперинтендант Баттл, – проговорила Бандл.

– Да, леди Эйлин?

– А вам не кажется очень странным то, что сэр Освальд так и не сказал, что он делал в саду посреди ночи?

– Ах, это! – проговорил Баттл. – Сэр Освальд – великий человек, а подобные люди лучше прочих знают, что кое-что лучше не объяснять до тех пор, пока от него не потребовали прямого ответа. Заниматься объяснениями и искать оправдания… это всегда свидетельствует о слабости. Что сэр Освальд знает не хуже меня. Так что он не намеревается объяснять и извиняться – это не для него. Он просто является и подвешивает меня над угольями. Он – большой человек, сэр Освальд.

Голос суперинтенданта наполняла настолько теплая, полная восхищения интонация, что Бандл не стала далее развивать эту тему.

– А теперь, – заявил суперинтендант, оглядев присутствующих с некоторой искоркой в глазах, – теперь, когда мы собрались все вместе и находимся на дружеской ноге, мне хотелось бы услышать, каким образом мисс Уэйд удалось столь своевременно появиться на месте событий.

– Ей должно быть стыдно, – заявил Джимми. – Она обвела всех нас вокруг пальца.

– А почему я должна была сидеть дома? – с жаром воскликнула Лорен. – Я никогда не собиралась этого делать… не собиралась с самого первого раза, когда вы оба в твоей квартире объясняли, что спокойнее всего мне будет оставаться дома, подальше от всякой опасности. Я ничего вам не сказала, но уже тогда все для себя решила.

– Вообще говоря, я почти ожидала услышать нечто в подобном роде, – проговорила Бандл. – Слишком уж кротко вы отнеслись к подобному предложению. Мне следовало сразу понять, что вы задумали что-то такое.

– А я подумал, что ты на удивление разумная девушка, – сказал Тесайгер.

– И правильно, Джимми, дорогой, – отозвалась Лорен. – Обмануть тебя было совсем не сложно.

– Спасибо на добром слове, – отреагировал тот. – Но продолжай и не обращай на меня внимания.

– Когда ты позвонил мне и сказал, что будет опасно, моя решимость только укрепилась, – продолжила Лорен. – И я отправилась в «Хэрродс» и купила пистолет. Вот этот.

Она извлекла свое изысканное оружие. Баттл забрал у нее пистолет и осмотрел его.

– Смертоносная игрушка, мисс Уэйд, – проговорил он. – И много ли вы… э… практиковались в стрельбе из него?

– Ни разу, – призналась Лорен. – Но я подумала, что если возьму пистолет с собой… ну что мне будет спокойнее.

– Логично, – серьезным тоном согласился суперинтендант.

– Я хотела приехать сюда и посмотреть, что происходит. Оставила свой автомобиль на дороге, пролезла сквозь забор и подошла к террасе. И только начала оглядываться по сторонам, когда к ногам моим что-то упало. Я подняла эту вещь и посмотрела вверх. Тут я увидела какого-то мужчину, слезавшего вниз по плющу, и побежала.

– Именно так, – проговорил Баттл. – А теперь, мисс Уэйд… можете ли вы описать этого мужчину?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Для этого было слишком темно. Он показался мне рослым, но это всё.

– А теперь я хочу спросить вас, мистер Тесайгер. – Баттл повернулся к нему. – Вы с кем-то дрались… можете ли вы описать этого человека?

– Сильный был тип – но больше ничего не могу сказать. Он несколько раз что-то прошептал хриплым голосом – когда я вцепился ему в горло. Сказал что-то вроде: «Пусти меня, дядя».

– Значит, необразованный человек, так?

– Ну да, наверное, так. Говорил он как человек из простонародья.

– Но я кое-что не понимаю относительно пакета, – проговорила Лорен. – Почему его вообще бросили вниз? Потому что с ним было трудно спускаться?

– Нет, – проговорил Баттл. – У меня на сей счет существует совершенно другая теория. Этот пакет, мисс Уэйд, специально бросили вам… так, во всяком случае, я полагаю.

– Мне?

– Скажем так – персоне, за которую вас принял вор.

– Это уже, по-моему, чересчур сложно, – усомнился Джимми.

– Мистер Тесайгер, войдя в комнату, это вы включили свет?

– Да.

– И в комнате никого не было?

– Вообще никого.

– Но перед этим вам показалось, что здесь внизу кто-то ходит?

– Да.

– А потом, отойдя от окна, вы снова выключили свет и заперли дверь?

Джимми кивнул.

Суперинтендант Баттл неспешно осмотрел помещение. Взгляд его остановился на большой ширме из испанской кожи, загораживавшей один из книжных шкафов.

Решительным шагом перейдя комнату, он заглянул за нее.

И вдруг охнул, отчего трое молодых людей разом поспешили к нему.

На полу калачиком, без каких-либо признаков сознания, в глубоком обмороке лежала графиня Радски.