Лорен Уэйд села в постели и включила настольную лампу. На часах было в точности без десяти час. Она рано отправилась спать – в половине десятого. Девушка владела весьма полезным умением просыпаться в назначенное время и потому успела освежиться несколькими часами сна.

С ней в комнате ночевали две собаки, и одна из них подняла голову и вопросительно посмотрела на хозяйку.

– Тихо, Жулик, – проговорила девушка, и крупное животное послушно опустило голову, наблюдая за ней сквозь мохнатые ресницы.

Действительно, Бандл случилось усомниться в кротости Лорен Уэйд, однако этот миг подозрения оказался недолгим. Лорен казалась столь разумной, столь готовой подчиниться, готовой оставаться в неведении.

Однако, внимательно вглядевшись в лицо девушки, можно было отметить целеустремленность, читавшуюся в небольшой решительной челюсти и плотно сжатых губах.

Лорен поднялась, надела твидовую юбку и пальто, положила электрический фонарик в один из карманов. Потом выдвинула ящик своего туалетного столика и достала из него небольшой пистолет с рукояткой из слоновой кости – почти игрушечный по размеру. Она приобрела его вчера в «Хэрродс» – и была весьма довольна покупкой.

Девушка окинула взглядом комнату, проверяя, не забыла ли чего, и в этот самый момент большой пес поднялся с места, пошел к ней, посмотрел умоляющими глазами и завилял хвостом.

– Нет, Жулик, мамочка не может взять тебя с собой. Ты останешься дома и будешь хорошим мальчиком.

Лорен ткнулась носом в голову пса, заставила его снова лечь на коврик, а потом бесшумно выскользнула из комнаты, закрыв за собой дверь. Она вышла из дома через боковую дверь и направилась прямо в гараж, где ее уже ожидал готовый к выезду двухместный автомобиль. От двери гаража начинался легкий уклон, и девушка пустила авто по инерции, давая возможность двигателю завестись с хода на некотором расстоянии от дома. Тут она бросила взгляд на наручные часы – и нажала на педаль газа.

Лорен вышла из автомобиля в заранее намеченном месте, возле бреши в изгороди, сквозь которую она могла пролезть без труда. И через несколько минут, слегка испачкавшись, оказалась на землях аббатства Вайверн.

Насколько возможно бесшумно Лорен направилась к почтенному, заросшему плющом особняку. Вдали напольные часы пробили два.

Девушка подошла к террасе, и сердце ее забилось быстрее. Возле дома не было никого – ни единой души. Вокруг царили мир и покой. Подойдя к террасе, она остановилась и огляделась.

И тут, без всякого предупреждения, к ее ногам сверху свалился какой-то предмет. Лорен нагнулась, чтобы подобрать его. Это был бурый бумажный пакет, свободно перевязанный тесемкой. Держа его в руках, Лорен посмотрела вверх.

Прямо над ее головой оказалось открытое окно. Прямо на ее глазах из него высунулась нога, и на плющ вылезла мужская фигура.

Лорен не стала ничего ждать. Она сразу взяла ноги в руки и побежала, все еще прижимая бурый пакет к груди.

Тут за ее спиной послышались звуки борьбы. Хриплый голос выкрикнул: «Пусти меня!» Другой, знакомый ей, произнес: «Не пущу, пока не узнаю… ага, значит, ты так, да?»

Однако Лорен побежала – слепо, поддавшись панике, огибая угол террасы – и прямо в руки рослого плотно сложенного мужчины.

– Ну, ну же, – ласковым тоном проговорил суперинтендант Баттл.

Лорен попыталась заговорить.

– Быстрее!.. Быстрее! Они убивают друг друга. Бегите быстрее!

Раздался треск револьверного выстрела – а за ним другой.

Баттл сорвался с места. Лорен бросилась следом за ним – вокруг угла террасы, к окну библиотеки. Оно было открыто.

Остановившись, полицейский включил электрический фонарик. Стоя за суперинтендантом, Лорен выглядывала из-за его плеча. И вдруг охнула.

На пороге лежал Джимми Тесайгер – похоже, посреди лужи крови. Его откинутая правая рука лежала в каком-то неестественном положении.

Лорен закричала.

– Он мертв, – простонала она. – O, Джимми… Джимми – он мертв!

– Не надо, – умиротворяющим тоном произнес суперинтендант Баттл. – Все не так плохо. Уверяю вас, молодой джентльмен жив. Сами увидите, если найдете выключатель и включите свет.

Лорен повиновалась. Неловко пройдя по комнате, она нашла у двери выключатель и нажала на кнопку. Свет затопил комнату, и суперинтендант Баттл с облегчением вздохнул.

– Всё в порядке – он просто ранен в правую руку. А сознание потерял от потери крови. Теперь же помогите мне управиться с ним.

В дверь библиотеки уже стучали. Из-за нее доносились голоса – вопрошающие, уговаривающие, требующие.

Лорен с сомнением посмотрела на дверь.

– Не надо ли…

– Не торопитесь, – посоветовал Баттл. – впустим их чуть позже. А пока подойдите и помогите мне.

Девушка послушно подошла к нему. Суперинтендант достал большой чистый платок и начал перевязывать им руку раненого. Лорен помогла ему.

– С ним все будет в порядке, – проговорил Баттл. – Не волнуйтесь за него. У этих молодых людей столько же жизней, сколько у кошки. И, кстати, сознание он потерял не только из-за потери крови. Должно быть, падая, ударился головой об пол.

Грохот за дверью сделался уже угрожающим. Из-за нее донесся полный ярости четкий и громкий голос Джорджа Ломакса:

– Кто там? Немедленно откройте дверь!

Суперинтендант Баттл вздохнул.

– Думаю, теперь придется это сделать. A жаль…

Он обвел глазами место происшествия. Автоматический пистолет лежал возле руки Джимми. Суперинтендант аккуратно и крайне осторожно подобрал оружие и осмотрел его. Потом, что-то пробормотав, положил его на стол. Наконец он подошел к двери и отпер ее.

В комнате сразу оказалось несколько человек, и почти все они одновременно что-то проговорили.

Джордж Ломакс, сражавшийся с упрямыми словами, отказывавшимися сходить с языка с положенной гладкостью, воскликнул: «Что… что… что… все это значит? A! Это вы, суперинтендант… что случилось? Я… спрашиваю… что… здесь… случилось?»

Билл Эверсли, глядя на распростертую на полу фигуру, произнес: «О боже! Старина Джимми!»

Леди Кут, облаченная в великолепный домашний халат, воскликнула: «Бедный мальчик!» – и, бурным движением проскользнув мимо суперинтенданта Баттла, по-матерински склонилась над простертым Джимми.

Бандл проговорила: «Лорен!»

Герр Эберхард промолвил: «Gott im Himmel!»[12] – а затем еще несколько слов подобной природы.

Сэр Стэнли Дигби спросил: «Боже, что все это значит?»

Горничная воскликнула: «Сколько крови!» – и от удовольствия завизжала.

Лакей был краток: «Ей, бо!»

Дворецкий, с куда большей долей отваги, чем та, что обнаруживалась в нем еще несколько минут назад, решил: «Нет, так не пойдет!» – и жестом велел слугам удалиться.

Рациональный мистер Руперт Бейтмен обратился к Джорджу: «Не следует ли нам избавиться от части этих людей?»

И на этом все они дружно умолкли.

– Немыслимо! – проговорил Джордж Ломакс. – Баттл, что здесь произошло?

Суперинтендант красноречиво посмотрел на него, и привычная рассудительность немедленно вернулась к Джорджу.

– А теперь, – проговорил он, направляясь к двери, – прошу всех вернуться в постели. Произошел… а… э…

– Небольшой несчастный случай, – непринужденно вставил Баттл.

– А… э… несчастный случай. Буду очень обязан всем, кто вернется в постель.

Однако расходиться никто явным образом не хотел.

– Леди Кут… будьте добры…

– Бедный мальчик, – материнским тоном еще раз произнесла женщина, после чего не сразу, с большой нерешительностью поднялась с колен. И как только она сделала это, Джимми пошевелился и сел.

– Привет! – проговорил он осипшим голосом. – В чем дело?

Минуту-другую молодой человек водил по сторонам пустыми глазами, а потом сознание полностью вернулось к нему.

– Вы его схватили? – решительным тоном вопросил он.

– Кого?

– Этого типа, который слез по плющу. Я стоял как раз возле окна. Схватил его, ну и у нас начался первый раунд…

– Значит, это был один из этих отвратительных домушников, – проговорила леди Кут и в очередной раз добавила: – Бедный мальчик.

Джимми снова огляделся по сторонам.

– Вот что… боюсь, мы… э… натворили здесь дел. Тип этот был силен как бык, и мы с ним здорово повальсировали.

Состояние комнаты являло неопровержимое доказательство этому утверждению. Все находившиеся в радиусе двенадцати футов от Тесайгера легкие и непрочные предметы, которые можно было сломать, действительно были поломаны.

– А что случилось потом?

Но Джимми уже искал взглядом какой-то предмет.

– А где «Леопольд»? Где гордость и честь вороненых автоматических пистолетов?

Баттл показал на лежавшее на столе оружие.

– Это ваш пистолет, мистер Тесайгер?

– Именно. Это мой маленький «Леопольд». Сколько выстрелов было сделано из него?

– Один.

Молодой человек явно огорчился.

– Я разочаровался в «Леопольде», – пробормотал он. – Я не сумел должным образом нажать на спуск, иначе он продолжил бы стрелять.

– А кто выстрелил первым?

– Боюсь, что я, – признался Джимми. – Видите ли, этот тип вдруг вырвался из моих рук. Я заметил, что он бросился к окну, – и тут же нажал на спусковой крючок и послал в него пулю. Остановившись в окне, он повернулся и выстрелил в меня… а потом, собственно, я отключился. – Он печально потер голову.

Тут буквально взвился сэр Стэнли Дигби.

– Вы сказали: спустился вниз по плющу? Боже мой, Ломакс, вам не кажется, что они украли бумаги?

Он бросился вон из комнаты. По какой-то неведомой причине все молча дожидались его возвращения. Через несколько минут сэр Стэнли вновь появился в библиотеке. Его круглое полное лицо было белым как мел.

– Боже мой, Баттл, – проговорил он, – они унесли документы. O’Рурк крепко спит – его чем-то опоили, наверное. Я не смог его разбудить. A документов на месте нет.