Мейсон, расслабившись под горячим душем, облачился в тонкую шелковую пижаму и, раскинувшись в кресле, углубился в чтение триллера. Огромная туча, появившаяся утром над восточными и северными холмами, неумолимо надвигалась на город. Заметно нараставшие раскаты отдаленного грома сопровождали его чтение.

Вдруг резко зазвонил телефон. Мейсон, не отрываясь от книги, протянул руку, нашарил телефон и приложил трубку к уху.

— Мейсон слушает. Что случилось?

В трубке прозвучал голос Деллы Стрит:

— Я думаю, вам лучше приехать сюда, шеф.

— Куда?

— Ко мне домой.

— А что случилось?

— У меня здесь парочка взволнованных клиентов.

— Ты с ними разговаривала?

— Да.

— И думаешь, мне лучше приехать?

— Да, если можете.

— О’кей, Делла. Буду через пятнадцать минут. И помни, в квартире очень тонкие стены. Громкие голоса могут привлечь внимание. Пусть помолчат до моего приезда.

— Плохи дела. Я подумала, вы захотите узнать все из первых рук.

— Умница, — похвалил ее Мейсон. — Я уже еду.

Он позвонил в гараж ночному сторожу, велел приготовить машину, накинул плащ и уже через полторы минуты выскочил на улицу.

В квартире Деллы Стрит он застал ее самоё, одетую для улицы, с перекинутым через руку плащом, в шляпе и с блокнотом и сумочкой под мышкой.

Напротив нее на тахте сидели бок о бок Хэролд Андерс и Мэй Фарр — с расширенными глазами и бледными лицами.

Видя, что Делла готова к выходу, Мейсон одобрительно кивнул ей и повернулся к Андерсу.

— Ну, я вижу, вы ее нашли.

Мисс Фарр удивленно подняла брови:

— Вы хотите сказать, что поняли все сразу?

— Что вы Мэй, а не Сильвия? — уточнил Мейсон.

Она кивнула.

— Конечно, — бросил Мейсон. — Это-то меня и заинтересовало поначалу. А что теперь произошло?

Андерс открыл было рот, но Мэй положила руку ему на запястье и сказала:

— Дай я скажу, Хэл. Пенн Уэнтворт мертв.

— Как это произошло?

— Кто-то застрелил его.

— Где?

— На «Пеннвенте», это его яхта.

— Как вы узнали?

— Я там была в это время.

— Кто его убил?

Ее ресницы дрогнули.

— Не я, — сказал Андерс.

— Нет, — торопливо добавила Мэй, — Хэл этого не делал.

— А кто?

— Не знаю.

— Как это случилось?

— Я боролась с ним, кто-то перегнулся через открытый люк и выстрелил в него.

Мейсон прищурился и спросил:

— Вы выглянули?

— Да.

— Видели кого-нибудь?

— Нет. Выстрел оглушил меня, я словно отупела, я видела только темную фигуру. И все.

Мейсон, нахмурившись, уставился на Мэй Фарр.

— Видите ли, — торопливо заговорила она. — В каюте горел свет, а наверху было темно. Человек стоял наверху против света. Люк был открыт из-за страшной духоты. А у меня… ну, в общем, руки у меня были заняты. Пенн пытался… пытался…

— Хорошо, — прервал ее Мейсон, — можете не заострять на этом внимание. Что дальше?

— Я не уверена, то ли Пенн что-то сказал, то ли кто-то еще. Но я услышала какие-то слова. Не знаю, что именно говорили, но Пенн поднял голову.

— Что вы делали в это время?

— Я боролась. Лежала на спине на одном из сидений. Он придавил мне живот коленкой. Правой рукой схватил меня за горло и пытался душить. Я изогнулась, схватила его за запястье, чтобы ослабить его хватку. Обеими руками я вцепилась в его голую руку.

— Голую? — переспросил Мейсон.

— Да.

— На нем ничего не было?

— Только нижнее белье.

— Что было дальше?

— Кто-то что-то сказал. Уэнтворт, должно быть, поднял глаза к люку и тут… раздался выстрел.

— Смерть наступила мгновенно?

— Нет. Уэнтворт схватился за сиденье, закрыл лицо руками, схватился за голову и выскочил из каюты.

— А потом?

— Я выглянула и увидела, что кто-то движется. Я слышала шаги на палубе. Бросилась к двери, которая ведет в кормовую каюту. Окликнула Пенна. Хотела узнать, не ранен ли он. Но, видимо, он лежал около двери, потому что я не могла открыть ее.

— Дверь открывается внутрь?

— Да.

— Что случилось потом? — спросил Мейсон.

— Я выскочила на палубу.

— Где вы встретили Андерса?

— На палубе, — ответила она, покосившись в его сторону.

Мейсон нахмурился и взглянул на Андерса.

— Мэй, давай дальше расскажу я.

— Начинайте, — подбодрил его Мейсон.

— Я не поверил Уэнтворту. Подумал, что он знает, где Мэй, только не говорит. Поэтому я пошел в яхт-клуб, где он держит свою яхту.

— Значит, там вы и нашли мисс Фарр? — спросил Мейсон.

— Да. Около девяти тридцати она подъехала к яхт-клубу…

— И что было дальше? — поторопил Мейсон.

— Она вышла из машины и поднялась на борт, а я… ну, я…

— Продолжайте! — нетерпеливо сказал Мейсон. — Что сделали вы?

— Я потерял голову, — признался Андерс. — Я думал, она пришла туда по своей воле, и… и, возможно, она рассердится, если я буду вмешиваться в ее дела.

— Мудрая мысль, — сказал Мейсон, — давайте доберемся до конца.

— Ну, я сидел там, чувствуя себя подлецом. Хуже самой последней твари, и думал…

— Во имя всего святого! — прервал его Мейсон. — Я знаю, как вы себя чувствовали. Я знаю, какие мысли вас обуревали. Мне нужны факты! Нам следует поторопиться. Что произошло потом? Выкладывайте коротко и яено.

— Я услышал крик Мэй, — торопливо заговорил Андерс. — Выпрыгнул из машины и бросился к яхте. Мэй снова закричала. Яхта была привязана к причалу. Там во всю длину причала есть огороженное место и подковообразные углубления…

— Я знаю все это, — поторопил его Мейсон. — Не надо таких деталей.

— Нет, это важно, — сказал Андерс. — Видите ли, мистер Мейсон, меня слепили огни на яхте, а я бежал очень быстро…

— И упал, — прервала его Мэй.

Мейсон перевел взгляд с одного на другого и ухмыльнулся:

— Чертовски вовремя.

— Точно. Я упал, и, похоже, как раз в тот момент, когда раздался выстрел. Понимаете, я ничего не знал об этом. Это произошло, когда я был в воде.

— Вы плаваете? — спросил Мейсон.

— Я хороший пловец.

— Чемпион по плаванию, — уточнила Мэй.

— Ну, я несколько раз выигрывал не в очень крупных соревнованиях в различных школьных командах, — скромно добавил Андерс.

Мейсон взглянул на его сухую одежду и спросил:

— А что случилось с вашей одеждой?

— Я переоделся, пока Мэй звонила вашей секретарше.

— Где?

— В машине.

— На всякий случай возите с собой в машине запасной костюм? — скептически спросил Мейсон.

— На мне был комбинезон, — сказал Андерс.

— Разве вы не понимаете? — вмешалась Мэй. — Он преследовал Пенна и решил переодеться. Пенн уже видел его, вы знаете. Он надел комбинезон, натянул кепку, вроде тех, что носят рабочие, и…

— А остальные ваши вещи остались в машине? — перебил его Мейсон.

Андерс кивнул.

— У вас был с собой пистолет?

— Да.

— Где он сейчас?

— Я… я его выбросил.

— Где?

— По дороге из яхт-клуба.

— Когда?

— Тридцать — сорок минут назад.

Мейсон поднял глаза на Мэй Фар0.

— Вы сообщили в полицию?

Она покачала головой.

— Почему?

— Потому что никто, кроме Хэролда, не видел меня на яхте, и если бы его нашли там, да еще в мокрой одежде, то нам никто не поверил бы.

— А зачем вьг вообще пошли на яхту? — спросил Мейсон.

— Я хотела попытаться убедить Пенна, что я не подделывала подпись на чеке.

— Но вы ведь и раньше пытались это делать, верно?

— Да, но… вы меня не поняли.

— Ну хорошо, — вздохнул Мейсон, — хорошо, объясните так, чтобы я понял.

— Пенн, — начала она, — хотел, в общем, хотел меня.

— Это я понял, — заметил Мейсон.

— И он постоянно этого добивался, знаете, он хотел даже жениться на мне.

— И вы сказали «нет»?

Она кивнула.

— А раньше когда-нибудь говорили ему «да»? — спросил Мейсон.

— Нет, — с негодованием отмахнулась Мэй.

— Да, здорово вы влипли, — заметил Мейсон.

— Я знаю, — сказала она, быстро моргая.

— Прекратите, — строго приказал Мейсон. — Нечего хныкать.

— А я и не собираюсь. Слезы — признак слабости, а я ненавижу слабость. Ненавижу ее.

— Серьезно? — поинтересовался Мейсон.

— Более чем серьезно.

Мейсон заметил, что Андерс, по-видимому, неуютно себя чувствует при этом разговоре.

— Кто-нибудь знал о том, что вы собирались идти на яхту Уэнтворта?

— Никто.

— Абсолютно никто?

— Абсолютно.

— Где ваша машина?

Неожиданно в глазах Мэй появился ужас.

— Боже, мы оставили там мою машину. Хэл посадил меня в свою и…

— Это ваша машина или вы взяли ее напрокат?

— Я взял ее напрокат, — ответил Андерс.

Глаза Мейсона сузились.

— Ну ладно, — решительно сказал он, — начнем действовать. Мы вернемся в яхт-клуб. Вы подниметесь на борт. Приведете одежду в то состояние, в каком она была, когда вы от него отбивались… Кстати, насчет борьбы. Есть какие-нибудь синяки?

— Мой Бог, должны быть. Мы серьезно сражались.

— Давайте посмотрим, — сказал Мейсон.

Взглянув на Андерса, Мэй на секунду заколебалась.

— Бросьте, — сказал Мейсон, перехватив ее взгляд, — сейчас не время для церемоний. Идите в ванную, если нужно, но я хочу видеть эти ушибы.

Мэй приподняла юбку на левой ноге и обнажила бедро.

— Вот один.

Мейсон кивнул.

— Больше нет?

— Не знаю.

— Иди вместе с ней в ванную комнату, — обратился Мейсон к Делле Стрит, — и хорошенько посмотри. Черт побери, я должен быть абсолютно уверен, что синяки есть.

Когда девушки ушли, Мейсон уставился на Андерса и вздохнул:

— Влипли вы, Андерс.

— Верно, — согласился тот.

— Это дело дурно пахнет, — сказал Мейсон. — Почему вы упустили ее?

Андерс горько усмехнулся.

— Мэй считает, что я слабак. Она ненавидит меня за это.

— А вы действительно слабак?

— Не знаю, не думаю.

— А почему Мэй считает вас слабым?

— Потому что я слонялся там с пистолетом. Мэй говорит, что настоящий мужчина забрал бы ее еще из машины, не дав ступить на борт, или пошел бы за ней и хорошенько проучил Уэнтворта.

— Может, она и права, — задумчиво сказал Мейсон.

Дверь в ванную приоткрылась, и Мейсон увидел Мэй Фарр в нижнем белье. Она натягивала платье.

Перехватив его взгляд, девушка спросила:

— Хотите посмотреть, мистер Мейсон?

Мейсон взглянул на Деллу Стрит:

— Ну как?

— Полно синяков. Ее основательно побили.

— Нет, не хочу, мисс Фарр, одевайтесь.

Делла Стрит снова закрыла дверь.

Мейсон начал ходить взад-вперед. Когда Мэй вышла из ванной, он тихо сказал:

— Теперь так. Послушайте меня внимательно. Андерс, вы идите к себе в гостиницу и поговорите с ночным портье. Сделайте так, чтобы он заметил время. Скажите, что вам не спится. Поболтайтесь в вестибюле. Мэй, вы поедете со мной в яхт-клуб. Подниметесь на борт. Посмотрим, все ли так, как вы рассказали, и если вас нельзя уличить во лжи, вы начнете звать на помощь. Выскочите на палубу в разодранной одежде и будете кричать и звать на помощь, пока кто-нибудь вас не заметит. Затем расскажете все, как было.

— И о том, что мы были здесь и…

— Конечно нет… — перебил ее Мейсон, — вы отбивались от Уэнтворта. Кто-то выстрелил в него. Он выскочил в кормовую каюту. Вы побежали за ним, но были почти в полубессознательном состоянии. Вы старались открыть дверь, но не смогли, так как у порога лежало его тело. Вы толкали и толкали дверь, как долго — вы не знаете, кажется, целую вечность. В конце концов, у вас началась истерика, и вы начали звать на помощь. Сможете это все проделать?

— Думаю, да.

— Хорошо. Это единственный способ вытащить вас из беды. Ваша машина осталась в яхт-клубе. Ваши отпечатки пальцев по всей каюте. Я не думаю, что вы додумались стереть их, верно?

Она покачала головой.

— Уэнтворт в нижнем белье, — продолжал Мейсон, — на руках у него, скорее всего, следы от ногтей. У вас порвана одежда, и все тело в синяках. Полиции понадобится немного времени, чтобы понять, чем он занимался.

— А почему бы просто не избавиться от отпечатков пальцев, забрать машину и…

— Потому что они начнут искать женщину, затем ее друга и выйдут на вас. Они обвинят его в преднамеренном убийстве. А сделав так, как предлагаю я, если дела пойдут хуже некуда, можно будет представить все это неумышленным убийством. А если вы сможете достаточно убедительно изложить историю своей борьбы с Уэнтвортом, мы получим убийство при оправдывающих обстоятельствах. Но если вы попытаетесь скрыть это дело, произойдет вот что: окружной прокурор предъявит подложный чек, который Уэнтворт передал ему, и объявит, что вы были готовы предложить Уэнтворту все, что угодно, лишь бы он не подал в суд за подлог.

— Они ведь увидят, что я защищала свою честь.

— Они поверят в это, — Мейсон посмотрел на нее тяжелым взглядом, — если не смогут доказать, что вы уже были любовницей Уэнтворта. Ну а если все-таки докажут, то помогай вам Бог.

Она в упор посмотрела на Мейсона, стараясь не выдать своих эмоций.

— Ну ладно, — Мейсон поднялся, — пора действовать. Мы уже и так потеряли уйму времени…

— А как же я? Мне оставаться в гостинице до… до прихода полиции? — забеспокоился Андерс.

— Нет, будьте там, пока я не позвоню. Хочу посмотреть, как пойдут дела. Я сделаю это раньше, чем полицейские выйдут на вас. Потом, в зависимости от обстоятельств, может быть, вам придется переехать в другую гостиницу, зарегистрироваться под другим именем и изображать, что вы все еще предпринимаете новые шаги, чтобы найти Мэй Фарр, и не хотите никому об этом рассказывать. Пойдемте. Делла, я играю с огнем, если хочешь, можешь в этом не участвовать.

— Не хочу, — сказала Делла Стрит. — Тем более если я могу чем-нибудь вам помочь.

— Отлично, — сказал Мейсон. — Пойдем.