В четверг во второй половине дня, когда Делла Стрит вышла из конторы по какому-то поручению, в кабинете Мейсона зажужжал незарегистрированный телефон. Зная, что единственным посторонним человеком, знающим этот номер, был Пол Дрейк, адвокат отбросил книгу и снял трубку.

— Привет, Пол, ну что там еще?

— Скажи, Перри, были ли какие-нибудь вести от твоей клиентки по этому ровенскому делу? — Пол Дрейк от спешки проглатывал слова.

— От Эллен Робб?

— Да.

— Я ничего о ней не слышал сегодня, Пол. А в чем дело?

— Лучше бы отыскать ее.

— А что случилось?

— Всего не знаю, но кое-что могу сказать.

— Ну так давай.

— Миссис Эллис села на свою яхту и отбыла в неизвестном направлении.

— Это мне известно. Я недавно говорил с одним типом, защищающим интересы картежников, и он осведомлен насчет этой яхты. Он считает, что яхта идет на Энзенаду или на Каталину.

— Ладно, вот в чем дело, — продолжал Дрейк. — Сегодня поздним утром какая-то подводная лодка, которая как раз шла со стороны острова Каталина, заметила судно в нейтральных водах. Оно как-то очень странно дрейфовало. С подлодки его окликнули, не получили никакого ответа и поднялись на борт яхты. Дежурный офицер обнаружил, что каюта заперта, бензин в баках кончился и что, по-видимому, на борту вообще никого нет. Он взломал дверь каюты и немедленно убедился, что там произошло несчастье.

— Какое?

— Убийство.

— Давай дальше, — поторопил Мейсон.

— Судя по всему, труп внутри каюты уже пролежал некоторое время, Это был труп миссис Эллис. Она явно пыталась обороняться. Там имеются признаки борьбы. Револьвер, которым миссис Эллис, вероятно, воспользовалась, лежал у ее руки. Из него был сделан всего один выстрел. Курок револьвера был взведен и готов ко второму выстрелу, которого миссис Эллис так не и сделала. Она была дважды ранена, оба раза — в грудь. Каждая из ран могла привести к смерти в течение считанных минут. Видно, у женщины было обильное кровотечение — внутри каюты все было залито кровью. А потом выяснилось кое-что, связывающее происшествие с именем Эллен Робб. Не знаю точно что, но, так или иначе, полиция разыскивает ее. Флики уже получили все нужные данные и ведут самый настоящий поиск.

— Что-нибудь еще? — спросил Мейсон.

— Нет. Это все.

— Хорошо. Я займусь этим. Ты где сейчас, Пол?

— У себя в конторе.

— Оставайся там и держи наготове парочку надежных ребят. Послушай-ка, а ты поставил телохранителей наблюдать за мотелем Эллен Робб?

— Да, конечно.

— Как давно ты связывался с ними?

— В пределах часа. Она в мотеле.

— Кто-нибудь ее посещал?

— По всей видимости, она чиста, как только что выпавший снег, если ты имеешь в виду, не принимает ли она в этом мотеле Хелмана Эллиса.

— Да, я прежде всего это и имел в виду. Продолжай.

— Я кончил.

— Сейчас выезжаю туда, Пол, а-тебе лучше убрать ребят с их постов. Когда появится полиция, то начнет задавать им вопросы, если обнаружит там на страже частных детективов. А нам вряд ли захочется отвечать на эти вопросы.

— Хорошо, — сказал Дрейк, — я займусь этим немедленно.

— Герти, когда вернется Делла, передайте ей, чтобы дождалась моего звонка, — сказал, связавшись с телефонисткой, Мейсон. — Я уезжаю по срочному делу. Отложите все встречи, назначенные на^ближайшие часы.

Он подхватил свой чемоданчик, взял шляпу и, выйдя из конторы, направился в Коста-Месу, к мотелю «Морской прибой». Он негромко постучал в дверь номера девятнадцать.

— Кто там? — спросил голос Эллен Робб.

— Мейсон.

— Ах! — воскликнула Эллен и тут же добавила: — У меня вид сейчас не очень-то важный, мистер Мейсон.

— Так пусть будет важный. Это существенно.

— Насколько существенно? — Голос ее звучал тревожно.

— Настолько, чтоб заставить меня специально приехать сюда.

Вскоре ключ в замке повернулся.

— Заходите, — пригласила Эллен и добавила: — Не надо уж так опекать меня. Я все передряги в состоянии вынести. Вы привезли мне бумаги для подписи?

— Да, но прежде сделайте две совершенно необходимые вещи. Подпишите эту жалобу и наденьте на себя кое-что из одежды.

— Что сначала?

— Жалоба.

Она уселась на стул у туалетного столика и взяла у Мейсона бумаги:

— Со мной все будет в порядке, если я подпишу?

— Да, в полном порядке. Вы предъявляете Джорджу и Маркусу иск на семь тысяч пятьсот долларов. Подписывайте, побыстрей одевайтесь, а потом повнимательнее прочитайте жалобу.

Она подписала бумагу и оттолкнула от себя стул:

— Не хотите поговорить со мной, пока я буду одеваться?

— Да нет, лучше, чтобы вы ничего не знали о том, что происходит. Просто одевайтесь. Толь'ко помните, если случится что-нибудь прежде, чем мы уедем отсюда, то я просто зашел сюда попросить вас подписать эти бумаги.

Она несколько озадаченно поглядывала на него, старательно разглаживая на ногах чулки и натягивая платье.

— Вы загадочный тип, — проронила она.

— Эллен, — сказал Мейсон, — я должен знать одну вещь и хочу, чтобы вы сказали мне правду.

— Что же вы хотите знать?

— Вы подкатывались к Хелману Эллису?

— С какой стати?

— А вот Джордж Энклитас утверждает, что подкатывались. И его компаньон, Слим Маркус, тоже это утверждает.

— Слим! — гневно воскликнула Эллен. — Это тот самый парень! Он начал приставать ко мне сразу, как я взялась за эту работу, лез ко мне со всякими дерь-мовыми'разговорами вроде того, что, мол, путь наверх идет через согласие между людьми, которые могут мне помочь, и…

— Не будем вспоминать об этом. Я говорю сейчас об Эллисе.

— Эллис… Я думаю, он был, как бы это сказать… был мною очарован.

— А как насчет вас? — спросил Мейсон. — Вы ему как-то ответили, поощрили его?

— Ну, я немного с ним пококетничала. Это ведь и входило в мои обязанности. Я…

Она не окончила фразы. В дверь постучали.

— Откройте, мисс Робб, полиция, — послышался голос лейтенанта Трэгга. — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.

— Да вот и они, — сказал Мейсон.

Эллен быстро застегнула платье, а Мейсон подошел к двери и открыл ее.

— Ба, а каким образом здесь вы, лейтенант? — спросил он.

— Да это вы! — удивился Трэгг.

— А кого вы ожидали найти здесь?

— Я должен был бы ожидать именно вас, — глубоко вздохнул Трэгг. — А где Эллен Робб?

— Я Эллен Робб. Что случилось? — выступила вперед Эллен.

Трэгг смерил ее взглядом.

— Вы знаете Хелмана Эллиса из Ровены? — спросил он.

— Да. Ну и что?

— А его жену Надин?

— Да.

— У вас были с ней какие-то сложности?

— Так-так, погодите-ка минутку, — вмешался Мейсон. — Прежде чем швырять в мою клиентку кучу вопросов, объясните, в чем, собственно, дело.

— Что ж, хорошо, — сказал Трэгг. — Вы так-таки и не представляете, в чем дело, а? Что же, в таком случае, вы здесь делаете?

— Я собираюсь предъявить иск Джорджу Энклитасу и его партнерам в связи с некоторыми претензиями, выдвинутыми против него мисс Робб. Он, в частности, вышвырнул ее на улицу полуодетой, в рабочем платье, обвинил в воровстве, позднее нанес телесные повреждения. В случае, если вам понадобятся эти детали, то я только что подготовил у себя в конторе все нужные бумаги и привез их сюда, чтобы дать подписать мисс Робб.

— Мы тут сначала хорошенько осмотримся, — сказал Трэгг.

— У вас есть ордер?

— Именно так. Вот он.

— И что же вы намерены искать?

— Орудие убийства, если, конечно, вы этого не знаете.

— А кто убит? — осведомился Мейсон.

Трэгг насмешливо покачал головой.

— Послушайте, — сказала Эллен, — вы же не можете…

— Замолчите, Эллен, — прервал ее Мейсон. — Все разговоры буду вести я.

— Это вам только кажется, — улыбнулся Трэгг, — вы сейчас уедете.

— Не раньше, чем вы закончите обыск.

— Погляди тут вокруг, — приказал Трэгг явившемуся вместе с ним сыщику в штатском.

Сам он уселся на кровать, переводя взгляд с Мейсона на Эллен Робб.

— Это, конечно, удача — найти вас здесь. Давайте-ка взглянем на те бумаги, которые, вы говорите, она только что подписала.

Мейсон достал из своего чемоданчика подписанные копии:

— Вот, пожалуйста, лейтенант.

Трэгг внимательно изучил подпись Эллен Робб.

— И вправду будто только что подписано, — сказал он. — Возможно, так оно и было. Я…

— Лейтенант, — позвал сыщик. — Вот посмотрите-ка.

Трэгг внимательно вглядывался в найденный револьвер.

— Ну и нуГ Это что же такое? — повернулся он к Эллен.

— Не знаю. Этот револьвер я нашла в своих вещах после того, как уехала из заведения Джорджа Энклита-са… ну, вы знаете, это «Большой амбар» в Ровене.

— И когда это было?

— Я уехала оттуда во вторник вечером.

— А заметили его в ваших вещах утром?

— Да.

— И что же вы тогда сделали?

— Не отвечайте ни на какие вопросы относительно этого револьвера, — сказал Мейсон, — пока мы не узнаем, почему он интересует лейтенанта Трэгга.

— Он интересует меня потому, — сказал Трэгг, — что это «смит-и-вессон» 38-го калибра, и мне необходимо разузнать о нем все в подробностях.

— Моя клиентка нашла револьвер в своих вещах, — объяснил Мейсон, — и рассказала мне об этом, как только обнаружила его. Я посоветовал ей оставить его у себя.

— И она представления не имела, откуда он взялся? Уж не ее ли это револьвер?

— Нет, не ее. Повторяю: она нашла его в своих вещах. Кто-то подбросил его туда.

— Как мило, — саркастически сказал лейтенант Трэгг. — Как это мило, что у Эллен Робб есть адвокат, представляющий ее интересы. И какое счастливое совпадение, что он сейчас оказался здесь.

— А что же такое важное связано с этим револьвером? — спросил Мейсон.

— Мы расскажем вам об этом чуть попозже.

— Что ж, позвольте мне дать вам небольшой совет, Трэгг. Не будьте слишком торопливы, не делайте никаких заявлений насчет револьвера, пока не уясните, о чем идет речь.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я думаю, что для вас лично находка не представляет. никакого интереса.

— Как это — никакого интереса?

— Да вот именно так, как вы слышали. Я не стану вдаваться в подробности, просто даю вам дружеский совет, лейтенант.

— Премного благодарен. Вряд ли я усидел бы на своем месте, если бы не ваши дружеские советы, Мейсон.

— Ну, вот теперешний, вероятно, будет позначительней, чем вам кажется.

— Что за намеки? Что вам известно?

— Пока не очень много. Но, думаю, вскоре будет известно значительно больше, чем моей клиентке.

— И в таком случае, вы надеетесь ей помочь? — съязвил Трэгг.

— Мои сведения могут пригодиться многим, кого это дело касается.

— МисС Робб, — спросил Трэгг, — вы не возражаете, если я сниму у вас отпечатки пальцев для сравнения с некоторыми фотографиями?

Эллен вопросительно посмотрела на Мейсона.

— Пусть снимает, — сказал Мейсон.

Трэгг вынул из своей сумки портативный наборчик и взял у Эллен отпечатки, а потом принялся внимательно изучать их через лупу. Подняв взгляд на Эллен, Трэгг спросил:

— Вам известно, что у Хелмана Эллиса есть яхта, которая названа им «Лоцман»?

Она кивнула.

— А вы бывали на борту этой яхты?

— Да.

— Когда в последний раз?

— Во вторник вечером.

— В какое именно время?

— Примерно… Где-то перед наступлением сумерек.

— И что вы делали на борту яхты?

— Искала миссис Эллис.

— Нашли?

— На борту вообще никого не было. Я слышала, что они с мужем собирались отправиться в круиз. Я хотела перехватить ее до отъезда.

— Почему вы так рвались увидеть ее?

— Мне нужно было поговорить с ней о разных вещах. Если начистоту, прежде всего — о ее муже.

— Это почему же?

— Мне казалось, что она ревнует его ко мне.

— И что за причина?

— Я работала в «Большом амбаре», а ее муж, Хелман, проводил там довольно много времени.

— И вы общались с ним?

— Где? В «Амбаре»?

— Да.

— Разумеется, общалась. Это ведь отчасти моя работа — поддерживать у посетителей хорошее настроение.

— А миссис Эллис это не нравилось?

— Честно говоря, не знаю. Но я слышала, что она ревнует, и хотела увидеть ее, объяснить, что у нее нет абсолютно никаких оснований для ревности.

— Поэтому вы и поднялись на борт яхты?

— Да.

— У вас был с собой револьвер?

— Нет. Определенно нет. Это было до того, как револьвер подложили в мою сумку.

— Откуда вы это знаете?

— Ну, я скажу точнее: до того, как я обнаружила револьвер в своей сумке.

— Это больше похоже на правду. Вы ведь не знаете, когда именно. его подложили вам?

— Нет, не знаю.

— И тем же вечером вы покинули «Большой амбар»?

— Да, позднее.

— Вы не видели мистера Эллиса на яхте?

— Нет.'

— И мистера Эллиса в тот вечер вы совсем не видели?

— Видела незадолго до столкновения с Джорджем Энклитасом.

— Вы сказали ему, что разыскивали его жену?

— Он сам предупредил, что миссис Эллис разыскивает меня, сказал, что у его жены бывают такие вот безосновательные приступы ревности, и, когда они случаются, ее невозможно разубедить. Он сказал также, что намеревался отправиться с ней в круиз, но после скандала на яхте она села в ялик и отправилась на берег, оставив его в очень затруднительном положении.

— Когда все это было?

— Вечером во вторник.

— А не разговаривали ли вы с ним еще и вчера вечером?

— Так, лейтенант, одну минуту, — прервал Мейсон. — Я думаю, что ваши вопросы зашли слишком далеко.

— Хорошо, — согласился Трэгг. — Еще только один последний вопрос. Вы вообще когда-нибудь заходили в каюту на яхте Эллиса?

— Нет.

— Но вы знаете эту яхту?

— Да.

— И бывали на ее борту?

— Ну… да, один раз была, когда Хелман мне там все показывал.

— Вы и тогда не заходили в каюту?

— Тогда, может быть, и заходила.

— Когда это примерно было?

— Пару недель назад.

— Вы убили Надин Эллис, когда были на яхте?

— Убила ли я Надин- Эллис? О чем вы толкуете?

— Об убийстве. Вы видели миссис Эллис в среду и убили ее, так?

— О Боже мой, нет! Я не… Да чего же ради? Разве она… Вы хотите сказать, что ее…

— Так, Эллен, — прервал Мейсон. — Теперь прекратите отвечать на вопросы лейтенанта Трэгга. Вы дали ему искренний и подробный ответ. Лейтенант Трэгг не имеет права запугивать вас, запутывать своими вопросами или пытаться устроить допрос с пристрастием. Если тем не менее лейтенанту Трэггу захочется, чтобы вы отправились с ним, не возражайте. Но только не делайте никаких заявлений ни при каких обстоятельствах. Не говорите больше ни о чем ни единого слова до тех пор, пока не появлюсь я и не смогу дать вам нужные советы.

— Ладно, Мейсон, — сказал Трэгг. — Вы свой лимит исчерпали, а теперь уходите' У меня был какой-то шанс получить от мисс Робб какое-то объяснение, которое предохранило бы ее от шумной и дурной славы. Но, с учетом ваших указаний клиентке, придется захватить ее в главное полицейское управление.

— Прекрасно, — отозвался Мейсон. — Она поедет в главное управление… И сколько же вы собираетесь продержать ее там?

— Очевидно, до тех пор, пока не получим несколько контрольных пуль, выпущенных из этого вот револьвера, и пока отделение баллистики не сравнит их с теми роковыми пулями, которыми была убита миссис Эллис.

— Ну, действуйте, — согласился Мейсон. — Поезжайте с ним, мисс Робб. Но помните мой совет: заприте рот на замок и помалкивайте. Вы достаточно много наговорили. Ну, а уж когда лейтенант Трэгг объявит вам, что вы свободны, свяжитесь со мной немедленно.

— Вы хотите сказать не «когда», а «если», — уточнил Трэгг.

— Вы опять не поняли меня, — ухмыльнулся Мейсон. — Я сказал именно то, что хотел сказать. Я сказал «когда» и это и имел в виду.