Открыв дверь своего кабинета, Перри Мейсон увидел там Пола Дрейка, главу Детективного агентства Дрейка, сидевшего напротив Деллы Стрит с чашечкой кофе из ее кофеварки.
— Привет, Перри, — сказал Дрейк. — Делла вот рассказывает мне о вашем дельце в Ровене…
— Да уж, дельце что надо, — отозвался Мейсон.
— Ну, я пойду, работай. Я заглянул, чтобы отчитаться по делу Финсли. Обо всем сообщил Делле. Там нет ничего такого, что могло бы потребовать от тебя каких-либо действий сию минуту.
— Да не убегай ты, Пол, — остановил его Мейсон. — У нас на сегодня не предвидится чьих-либо визитов, и Ничего срочного на сегодняшнее утро у меня тоже нет.
— Не совсем так, — возразила Делла. — Именно сегодня утром вы наконец должны продиктовать мне ответы на письма из вот этой папки со срочной почтой. Так что двигай, Пол.
— Выходит, приказано убираться, — ухмыльнулся Пол Дрейк. Он уже направился к двери, но на полпути остановился и спросил у Мейсона: — Так ты во всем разобрался с этой шайкой-лейкой из Ровены?
— Угу.
— Там все довольно-таки запутано, — сказал Дрейк. — Эти притоны, в сущности, контролируют городок. Если учитывать, сколько туда вливается денежек отовсюду, то это небольшое, но процветающее сообщество. И Этот парень, Энклитас, которого ты прищучил, — тот еще фрукт.
— А поточнее?
— Ну, я знаю о нем не слишком уж много — только то, что в его заведении творятся темные делишки. И городской прокурор, и шеф полиции у него в кармане. Не знаю, помнишь ли ты, но с годик тому назад в газетах говорилось об одном дельце.
— В котором был замешан и он?
— Вот именно. Он выдвинул обвинение против одной работавшей у него девицы, заявил, что она украла деньги из кассы и вдобавок пистолет. Пистолет нашли в ее вещах, но она заявила, что все это — специально подстроенная провокация. Ну, состоялось расследование. Кажется, эта козочка курила марихуану, а этим занимается довольно много публики, связанной с шоу-бизнесом. Полицейские обнаружили в ее квартире немного марихуаны и этот будто бы украденный пистолет. Ну а потом приятель Джорджа, начальник тамошней полиции, взял у девушки отпечатки пальцев и с их помощью откопал в ФБР запись, где уже значилось ее осуждение за делишки с марихуаной.
— И что же дальше? — поинтересовался Мейсон.
— Насколько я помню, девица здорово на всем этом накололась, но продолжала утверждать, что все против нее подстроил Джордж и его компания. Так что, Перри, будь поосторожней с этими ребятами, не забывай, что весь городок находится под их контролем. Если у тебя возникнут какие-то нелады с Джорджем Энклитасом, то не оставляй свою машину припаркованной у пожарного крана, а не то угодишь в тюрьму на полгодика. А если парни подловят тебя без свидетелей, то обвинят в оказании сопротивления полиции и в подтверждение этого украсят синяками твою физиономию.
— М-да, хорошенькая перспектива, — усмехнулся Мейсон.
— Да уж, такое вот дело, — заметил Дрейк. — Ну ладно, я пойду, Перри, и продолжаю работать над делом Финсли. К завтрашнему дню надеюсь узнать что-нибудь определенное. Ну а ты занимайся своей диктовкой.
— Сделай мне чашечку кофе и дай сигарету, Делла, — попросил Мейсон, когда Дрейк вышел из кабинета.
— Хорошо, — откликнулась она, — только ответьте на эти два письма, лежащих сверху, пока будете прихлебывать кофе и курить.
— Ах ты, моя надзирательница! — ласково упрекнул он.
Делла приладила на коленях свой блокнот для стенографирования.
— Нет, это я ваша рабыня, — возразила она. — Что вы хотели бы ответить этому парню?-
Когда Делла под диктовку Мейсона дописала письмо до середины, зазвонил ее телефон.
— Алло, — отозвалась Делла и, прикрыв ладошкой микрофон, сообщила Перри: — Это опять ваша приятельница.
Мейсон вопросительно поднял брови, и Делла уточнила:
— Эллен Робб.
— Ладно, Делла, — сказал Мейсон, — мы потратили на нее достаточно-времени. Нельзя же позволять ей атаковать нас подобным образом без всякой предварительной договоренности. Пусть Герти растолкует ей это и… Ну, лучше выйти тебе самой и объясниться с мисс Робб. Не хочу слишком уж явно отказывать ей.
— Я отправлю ее восвояси, — решительно заявила Делла.
Отодвинув свое кресло, она быстро вышла из кабинета, а Мейсон стал перечитывать письмо, ответ на которое он только что диктовал. Через мгновение Мейсон начал нетерпеливо хмуриться. Положив письмо на стол, он достал из серебряного портсигара сигарету и уже собирался закурить, когда в дверях появилась Делла Стрит.
— Возможно, я была несколько безжалостной, — заявила она.
— А в чем дело?
— На этот раз мисс Робб явилась с новым рассказом и с подбитым глазом.
— А откуда подбитый глаз?
— Джордж.
— Боюсь, что следует преподать Джорджу некоторый урок, — сказал, потемнев лицом, Мейсон.
— Я думала, что вы поняли это значительно раньше.
— А как она была одета? — поинтересовался Мейсон.
— Вчерашний костюм, и, вероятно, войди Эллен сюда, она снова бы наклонилась и положила руку на подлокотник вашего кресла. И все-таки, шеф, вам придется ее пожалеть. Она выглядит очень расстроенной и здорово избита, а ведь ее фигурка — ее витрина. Да еще кто-то подбросил в ее вещи пистолет.
— Пистолет? — переспросил Мейсон и после утвердительного кивка Деллы сказал, улыбаясь: — Стало быть, ты не отправила ее восвояси.
— Нет, — покачала головой Делла Стрит, — я сказала ей, что вы, вероятно, изыщите возможность принять ее, хотя очень заняты и обычно принимаете посетителей только по предварительной договоренности.
— Ну, давай, приведи ее. История с пистолетом… этого я не ожидал. Скажи ей, чтобы вошла. Но предупреждаю, Делла: на этот раз я намерен хорошенько проучить ее!
— Бедная куколка и так сильно расстроена…
— У тебя что-то очень быстро изменилось настроение, — заметил Мейсон.
— Да, — согласилась Делла. — Если что-то и может разозлить меня, так это мысль о здоровенных мужиках, демонстрирующих свою силу, молотя по лицу миловидных девушек. Надеюсь, вы сумеете упечь этого Джорджа в каталажку. В конце концов, мисс Робб ничего не подписывала и, по сути дела, не вступала со своим хозяином ни в какие официальные соглашения. Думаю, что, если нагреть Джорджа тысяч этак на пять, это будет для него лучшим уроком.
— Ладно, займемся делом, — прервал ее Мейсон. — Меня очень заинтересовал этот пистолет.
Делла вернулась в приемную и ввела в кабинет Эллен Робб.
— Ну как, хорошо меня разукрасили? — спросила Эллен с кривой усмешкой, касаясь своего опухшего глаза.
— Хорошо, — согласился Мейсон, — но перейдем сразу к сути дела. Что стряслось?
— Прошлой ночью Джордж был в ужасном настроении. Всякий раз, когда я подавала голос, обращаясь к нему, он огрызался, и в конце концов я не стерпела и сказала ему, что не собираюсь этого выносить. И тогда он уж совсем разошелся.
— Как именно, расскажитеч подробнее?
— Я думаю, что юрист назвал бы его выражения вульгарными и непристойными. В конце концов, он сказанул что-то такое, чего я уж никак не могла стерпеть, и дала ему оплеуху… О дальнейшем говорят мои синяки.
— И никто не вмешался, когда он вас мордовал?
— Нет, никто. Я выскочила из клуба, взяла такси и поехала в другой мотель. А сегодня утром, когда разбирала свои вещи, заглянула в свою сумку и… в общем, в ней оказался пистолет.
— Что за пистолет?
— Вот такой. — Эллен Робб открыла свою сумочку. — Я уверена, что это из запасов оружия, которое он держит у себя на всякий случай. У него их штуки три-четыре при кассовых аппаратах. Этот выглядит в точности как один из них. Что же мне теперь делать?
Мейсон взял пистолет и жестом показал Делле, чтобы она раскрыла свой блокнот.
— Это револьвер «смит-и-вессон» 38-го калибра, на нем выбит номер С-48809, — продиктовал он и затем, нажав на защелку и освободив барабан, добавил: — В барабане одна пустая патронная гильза.
Мейсон положил револьвер на письменный стол, но тут же снова взял его и опустил в карман пиджака.
— Предположим, что некто положил этот револьвер в вашу сумку, — обратился адвокат к Эллен-. — Как вы думаете, это было проделано до вашей ссоры с Джорджем или после нее?
— До нее. Сразу же, как он ударил меня, я. пошла прямо к своему шкафчику, чтобы достать оттуда свои вещи, а потом отправилась в свою комнату в мотеле и стала собирать сумку.
— А не мог ли он зайти в вашу комнату, пока вы доставали свои вещи из шкафчика?
— Полагаю, что мог бы, но почему-то не думаю, что он так сделал. Мне пришло в голову… это трудно объяснить, мистер Мейсон, но мне кажется, что Джордж решил спровоцировать ссору со мной, чтобы избавиться от меня. Думаю, он заранее спланировал все, вплоть до мельчайших деталей.
— А вы не повидались с миссис Эллис?
— Я пыталась, но мне так и не удалось повидать ее.
— Что значит «пытались»?
— Ну, у Эллисов своя яхта. Я позвонила им домой и узнала, что они оба собираются в морское путешествие и что миссис Эллис, по-видимому, находится уже на борту яхты и готовит там все к этому круизу. Но на яхте миссис Эллис не оказалось.
— А вы поднимались на яхту?
— Да. Я раздобыла ялик, на веслах подгребла к яхте и обошла вокруг нее, выкликивая миссис Эллис по имени. Потом поднялась на борт. Там вообще никого не оказалось. Я поразмышляла над всем этим и решила, что раз уж они собираются путешествовать вместе, то, вероятно, поладили между собой и мне нечего приставать к миссис Эллис с разговорами.
— Все это происходило до вашей стычки с Джорджем?
— О да, она случилась около одиннадцати часов вечера.
— А в котором чйсу вы приступили к работе?
— В восемь часов.
— Послушайте, мисс Робб, — сказал Мейсон, — вы ведь изучали стенографию, не так ли?
— Да, — с удивлением ответила она. — А откуда вы знаете?
— Знаю, поскольку вчера вы записали мой телефонный разговор с мистером Гоури.
Она покраснела и смешалась:
— Ну да. Я….вы же разговаривали с адвокатом миссис Эллис обо мне, и мне просто хотелось записать это для себя.
— Вы ведь мне рассказывали, что были замужем, так? — сменил тему Мейсон. — Не хотите ли поговорить об этом подробнее?
— Нет.
— И вы, верно, погуливали?
— Да, погуливала. Мне двадцать четыре года, и я, в общем-то считаю себя удачливой. Я вам говорила, что выиграла конкурс красоты. Думала, что стану голливудской актрисой. У меня был чертовски хороший муж, и я принимала это как нечто само собой- разумеющееся. Когда он начал беситься и заводить интрижки, я в совершенстве сыграла роль ревнивой жены. Я превратила для него домашнюю жизнь в сущий ад. Я загнала его прямо в лапы к той женщине. Ну, об этом я вам тоже говорила.
— Все-таки что же потом?
— А потом я как бы погасла и старалась уйти прочь от всего и всех, кого знала. Я увидела, что хорошую работу стенографистки найти довольно трудно. Я и поступила просто гардеробщицей в «Зеленый лебедь». Нам разрешалось удерживать лишь крохотный процент от чаевых, и вот тогда Джордж и положил на меня глаз. Он разузнал, что мне нравится петь, и предложил отличную работу с определенным жалованьем и возможностью сохранять для себя все мои чаевые… Послушайте, мистер Мейсон, ваше время очень дорого. Если я стану рассказывать обо всей своей карьере, вам придется потребовать у меня гонорар больший, чем я могу заплатить.
— У вас никогда не было каких-нибудь столкновений с законом?
— Никогда.
— Если вы позволите, мисс Робб, — сказал Мейсон, повернувшись к Делле, — мне понадобится сделать прямо сейчас один весьма конфиденциальный звонок.
Он обогнул свой стол, открыл дверь в библиотеку и кивнул Делле. Они оба вошли туда, и Мейсон плотно прикрыл за собой дверь.
— Ну как? — спросила Делла.
— Мне это не нравится, — сказал Мейсон. — Боюсь, что мне готовят какую-то западню.
— Эллен Робб?
— Нет. Джордж Энклитас. И мне это не нравится.
— Что же, по-вашему, произойдет?
— Джордж поимел на меня зуб, когда я впервые появился на арене событий еще утром в понедельник. Но тогда он понял, что оказался у меня на крючке, и воздержался от каких-либо неразумных шагов. А теперь решил извлечь выгоду из моей опрометчивости.
— Опрометчивости? — переспросила Делла Стрит.
— Именно так. Я ведь повидавший виды адвокат. Мне следовало бы от имени моей клиентки заключить с ним соглашение о возвращении ущерба, получить с нее тридцать три и еще три процента из полагающейся ей компенсации и подписать надлежащие документы. Вместо этого я предоставил ей самой улаживать дела с Джорджем, и поэтому она не обязана была платить мне какой-либо гонорар. И именно в этом Джордж и увидел благоприятный шанс, ниспосланный ему небесами. Он принялся подыгрывать мисс Робб, извинился перед ней, добился, чтобы она осталась. Но все это время готовился обманом заманить ее в такую ловушку, которая грозит ей бедой, а в случае, если я попытаюсь помочь ей, уо и сам окажусь в беде.
— Вы имеете в виду револьвер? — спросила Делла.
— Да. По-видимому, он намеревается обвинить ее в краже револьвера. Возможно, он запихнул в ее вещи немного наркотиков.
— А когда же, по-вашему, Джордж собирается захлопнуть свою ловушку?
— Как только я предприму какие-либо действия от имени Эллен Робб.
— А вы намерены это сделать?
— Разумеется. Я просто обязан это сделать, чтобы защитить ее интересы и спасти собственную репутацию. Вся соль тут, Делла, заключается в том, что я ввязался в это скандальное дело с карточными играми, а Джорджу и его компании это не по вкусу. Они намерены тем или иным путем скомпрометировать меня, а Эллен Робб для них — непосредственная точка соприкосновения со мной: Из ее рассказа ясно, что они весьма тщательно подготовили свой замысел и во исполнение его Джордж стукнул мисс Робб кулачищем в глаз.
— Но она ударила его по лицу, — заметила Делла.
— Он ее на это спровоцировал, — сказал Мейсон и после минутного молчания спросил: — Делла, у нас в сейфе есть целая коллекция оружия, которое время от времени сдают наши Клиенты. Не найдется ли там револьвера «смит-и-вессон», одной из полицейских моделей со стволом в два с половиной дюйма?
— Уверена, что найдется.
— Тогда достань такой револьвер и тащи его сюда.
Делла направилась к сейфу и через пару минут вернулась с револьвером. Мейсон извлек один патрон, вынул из него пулю, вытряхнул порох, после чего вновь вставил в револьвер пустую патронную гильзу и, зайдя в маленький гардероб, ударил молотком, взорвал ударный капсюль, потом заменил остальные патроны, положил револьвер в карман-пиджака и вернулся в кабинет.
— Извините, что нам пришлось заставить вас ждать, мисс Робб, — обратился он к Эллен.
— Ничего, пожалуйста.
— Эллен Робб — это ваше настоящее имя или профессиональный псевдоним?
— Считайте, мистер Мейсон, что и для вас, и для всех остальных это мое настоящее имя. Мужчина, который когда-то был моим мужем, теперь стал крупным бизнесменом, И я 'никогда не стану злоупотреблять его именем в… работе того сорта, которой сейчас занимаюсь.
— Ну и куда же вы теперь намереваетесь отправиться? — спросил Мейсон, с рассеянным видом зажигая сигарету.
Сяду на автобус до Аризоны. У меня есть предложение поработать в Финиксе. Там у одной моей знакомой есть договор на работу фотомоделью в одном ночном клубе, кроме того, у них имеется вакансия для продавщицы сигар и сигарет, а заодно можно подрабатывать в гардеробе. Но что же мне делать с этим револьвером?
Мейсон полез в карман, достал револьвер, взвесил его в руке, словно обдумывая, как же с ним поступить.
— Мне не хотелось бы, чтобы вы сдавали его в полицию, — наконец сказал он. — Мне кажется, что нам ни к чему накликать на себя- беду. — Адвокат положил револьвер на стол и подтолкнул его в сторону Эллен, добавив: — Вам-, пожалуй, лучше бы сохранить его у себя, Эллен. И не забывайте, что вы рассказали о нем нам и показывали его нам,
— Я должна держать eto в своей сумочке?
— О Господи, нет! У вас же нет разрешения. Положите в ту сумку, где вы его нашли, и сохраняйте как улику. Вы сказали, что не знаете, как он попал к вам?
— Нет.
— Что ж, пока вы сделали все, что могли. Я намерен возбудить иск против Энклитаса. Где вы остановились?
— Мотель «Морской прибой», комната номер девятнадцать, в Коста-Месе.
— Вот и возвращайтесь туда. Если вы уедете из «Морского прибоя», поставьте меня в известность.
— Если вы собираетесь предъявить иск Джорджу, — сказала Эллен, — вам понадобятся деньги. Это будет…
— Мне не надо от вас больше никаких денег, — покачал головой Мейсон. — Никаких, если только не всплывет еще что-нибудь. Мы с Деллой вполне обойдемся. Так что храните свои деньги, пока я не попрошу сам. Возвращайтесь в мотель и ждите. Кстати, что там с Хелманом Эллисом? Он присутствовал в клубе, когда между вами с Джорджем произошла стычка?
— Нет.
— Вы сказали, что слышали, будто Эллисы собираются в круиз? Вы так и не знаете, уехали ли они?
— Не знаю. Хелли появился в «Большом амбаре» прошлой ночью, но до нашей стычки с Джорджем. Он сказал, что жена пилит его и там, на яхте. Они даже подрались.
— Поддерживайте со мной связь, — повторил Мейсон. — Я должен знать, где вас отыскать.
— Благодарю вас, мистер Мейсон. — Взволнованная, Эллен протянула ему руку. — Я этого никогда на забуду.
— Думаю, я и сам не забуду, — сказал Мейсон.
Делла проводила Эллен до дверей и, попрощавшись,
вернулась в кабинет Мейсона.
— Вы что же, подменили револьвер? — осведомилась она.
— Да, ты угадала.
— А она об этом не догадывается?
— Надеюсь, что нет. Надеюсь, что я-проделал это достаточно ловко… А каковы данные насчет того револьвера, который я отдал ей, Делла?
— Согласно нашим записям, это револьвер системы «смит-и-вессон» 38-го калибра, специальная модель, номер 133347. Вы, может, помните, что, когда к нам явился Джордж Спенсер Рэнджер и попросил вас представлять его интересы, вы спросили, есть ли у него при себе револьвер. Он ответил, что всегда держит один при себе, хотя у него и нет разрешения на ношение оружия, практически, сказал он, оно ему и не нужно, его, мол, назначили исполняющим обязанности шерифа в Аризоне. И вы посоветовали ему оставить револьвер у нас. Вот он самый и есть.
Хорошо, — сказал Мейсон. — Отдай револьвер Джорджа Полу Дрейку. Скажи, чтобы для начала он проверил его регистрацию, потом отдай Морису Хелс-тэду, эксперту по баллистике, он отлично знает свое дело. Хелстэд пусть сделает из него несколько контрольных выстрелов, причем пули надо сохранить. Ну а потом, когда револьвер вернется к. нам, запрешь его в сейф. Ну а позже, когда Джордж Энклитас под присягой выступит с обвинением Эллен Робб в краже у него револьвера, добьется ордера на обыск и в ее вещах обнаружат револьвер, он, естественно, решит, что его придумка сработала отлично.
— Вот тогда-то вы и выдернете из-под него ковер? — спросила Делла.
— Да уж тогда и. выдерну.
— Но что же с тем револьвером, который засунули в вещи Эллен Робб?
Мейсон ухмыльнулся:
— Если розыски Пола Дрейка покажут, что это револьвер Джорджа Энклитаса, он отправится прямиком к Джорджу Энклитасу, и никто никогда не докажет, что револьвер пропадал.
— А это законно?
— Я не знаю закона, который запрещал бы возвращать утерянную собственность ее владельцу, — заключил Мейсон.