Заведение Джорджа Энклитаса представляло собой двухэтажное каркасное здание, фасад которого был оформлен как вход в амбар. Двойные двери амбара были полуоткрыты. Небольшая ниша за ними, глубиной не более двух футов, с прикрепленными к стенам пучками соломы, создавала иллюзию большого амбара, набитого плотно уложенным сеном. По соседству находились мотель и какие-то хозяйственные постройки, а на столбе у дороги красовалась табличка с надписями:

«ПРУД ДЛЯ ЛОВЛИ ФОРЕЛИ. ПРОКАТ УДОЧЕК И ЛЕСОК.

ПРОДАЖА НАЖИВКИ ДЛЯ РЫБЫ.

ЛИЦЕНЗИИ НЕ ТРЕБУЮТСЯ».

Перри Мейсон припарковал свой автомобиль возле ночного клуба, помог Делле Стрит выбраться на тротуар, подошел к входной двери и открыл ее. После ярко-, го солнечного света на улице помещение клуба тонуло в полумраке, среди которого двигались чьи-то неясные силуэты.

— Я Майлс Овертон, шеф полиции Ровены, — послышался мужской голос. — Что вам нужно здесь, приятель?

— Кто тут Джордж Энклитас? — спросил Мейсон.

— Вот он я.

Глаза Мейсона быстро привыкли к тусклому свету, и он различил воинственно проталкивающегося вперед человека с глубоко посаженными глазами, полными неприязни.

— Я Мейсон, адвокат, — сказал Перри. — Я представляю интересы Эллен Робб. — Прошлой ночью вы вышвырнули ее отсюда, даже не позволив взять вещи. И сейчас, прежде всего, мы хотели бы забрать из шкафчика мисс Робб все ей принадлежащее.

— Так-так, — протянул Джордж. — Вам нужно пройти к шкафчику, но прежде шеф полиции обыщет его.

— Если только имеет ордер на обыск.

— Не волнуйтесь, — вмешался Овертон. — Когда девушка откроет дверцу, я загляну внутрь. Это заведение принадлежит Джорджу Энклитасу, и он разрешил мне обыскать любую его часть.

— Этот шкафчик является собственностью моей клиентки, — возразил Мейсон.

— У нее что, есть какой-то документ на владение им? — осведомился Джордж.

— Шкафчик был определен как место, где Эллен Робб может хранить свои личные вещи.

— До тех пор, пока она здесь работала. А теперь она уволена. И я имею право посмотреть, что находится внутри шкафчика. Готов побиться об заклад, что я найду там часть денег, исчезнувших из кассы.

— Вы хотите сказать, что Эллен Робб могла забрать деньги из кассы прошлой ночью и спрятать их к себе в шкафчик?

— А куда же еще она могла девать их? — спросил Джордж.

Мейсон глянул на свою клиентку хитро блеснувшими глазами.

— т- Вот здесь вы попали в точку, — сказал он.

— Вы правы, черт возьми, я попал в самую точку, — подтвердил Джордж.

— Но у вас ведь нет ключа от этого шкафчика? — осведомился Мейсон.

— Откуда ему у меня взяться?

— Ну, положим, я неточно выразился. Я думал, что у вас, возможно, есть отмычка, которой можно открыть любой замок.

— Выходит, плохо думали.

Значит, вы не можете проникнуть в этот шкафчик?

— Конечно нет. Я отдал этот ключ ей. Она положила его себе в кошелек, такой маленький кошелек, который она держит в нижнем кармане свитера. Я видел, как она клала его туда.

— И вы не могли открыть ее шкафчик? — настаивал Мейсон.

— Конечно. Я же сказал, что ключ был у нее.

— В таком случае как же вы намеревались достать оттуда вещи Эллен Робб и отослать их автобусом В Финикс, штат Аризона?

— Я собирался вызвать слесаря, — чуть поколебавшись, ответил Энклитас.

— Да брось ты с ним разговаривать, Джордж, — вмешался. Овертон. — Он же просто пытается взять тебя на пушку.

— Во-первых, — невозмутимо продолжал Мейсон, — я намерен получить вещи моей клиентки. Предупреждаю вас, чтр любая попытка обыскать ее вещи без ордера на обыск будет рассматриваться как незаконное посягательство на права моей клиентки. Далее, требую от мистера Энклитаса извинений за высказывания, предполагавшие нечестность моей клиентки. Такое извинение не будет являться для моей клиентки компенсацией, оно должно быть принесено для смягчения нанесенного ей морального ущерба.

Джордж начал было что-то говорить, но Овертон вновь остановил его:

— Не обращай внимания, Джордж. Где Джебли?

— Это и мне хотелось бы знать, — раздраженно сказал Энклитас. — Я просил моего адвоката быть здесь. Этой перелетной птичке придется иметь дело с ним…

Внезапно отворилась дверь, и в свете, падавшем с улицы, вырисовались плотная шея, могучие спортивные плечи и копна волнистых волос. В комнату вошел мужчина лет за тридцать, в темных очках. Он широко улыбался, но глаза его смотрели холодно и пристально.

— Это Джебли Элтон, — объявил Джордж Энклитас, — наш здешний адвокат. Кроме основной службы у него есть и частные клиенты. Я — один из них. — И, повернувшись к адвокату, Джордж сказал: — Джеб, вот этот человек — Мейсон. Он называет себя адвокатом и…

— Перри Мейсон? — воскликнул Элтон и, когда тот кивнул, порывисто протянул Мейсону руку: — Ну, черт возьми, — выдохнул он, — я так рад встретиться с вами! Я пару раз слушал вас во Дворце правосудия и потом изучал некоторые из ваших дел.

И пальцы Элтона крепко сжали руку Мейсона.

— Ну ладно, нечего тут разводить китайские церемонии, — буркнул Джордж. — Этот парень, Мейсон, представляет интересы вот этой женщины, которая пытается меня шантажировать, и…

— Спокойнее, Джордж, спокойнее, — предостерег Элтон. — Не кипятись понапрасну, ладно?

— Чего это ты мне советуешь не кипятиться? Я же тебе объясняю…

— Пойми, это ведь Перри Мейсон, один из самых известных в стране адвокатов по уголовным делам.

— Ну и что с того? — не сдавался Энклитас. — Он же представляет здесь девку, которая пытается меня шантажировать. Она утверждает, что я обвинил ее в нечестности.

— О, Джорджу не стоило делать этого, — сказал Элтон, улыбаясь Мейсону. Потом он поклонился Делле Стрит и, повернувшись, оказался лицом к лицу с Эллен Робб. — Так-так, это Же та девушка, которая разносит здесь сигары и сигареты.

— Та самая, — подтвердил Джордж.

— Что значит «та самая»?

— Та самая, которая и заварила эту кашу. Эллен Робб собственной персоной.

— В этом заведении прокручивается целая система воровства, — сказал Овертон. — Джордж наткнулся на целую кучу недостач. Он попросил меня провести расследование.

Элтон скептически глянул на шефа полиции.

— Закон об обысках и конфискациях — штука довольно специфическая, шеф, — бросил Элтон. — Несколько дополнительных решений Верховного суда в Калифорнии и Верховного суда США ни в малейшей степени не упростили дело. Я беру ответственность на себя.

— У вас есть ключ от вашего шкафчика? — повернулся Мейсон к Эллен Робб, и та кивнула. — Достаньте его.

Она опустила руку в передний карман свитера и, достав оттуда кошелек, вынула ключ.

— Идемте, — позвал Мейон.

Эллен Робб шла первой. За ней следовали Мейсон и Делла Стрит, потом шеф полиции. Широко шагавшего Джорджа Энклитаса остановил Джебли Элтон, он успокаивающе положил свою руку на руку Джорджа, оттянув его несколько назад и в сторону. Они быстро и тихо заговюрили о чем-то. Эллен провела всех в kont-нату с табличкой «СЛУЖАЩИЕ» и, миновав занавешенный дверной проем, с надписью над ним «ЖЕНЩИНЫ», остановилась у своего шкафчика.

— Отоприте его, — сказал Мейсон.

Эллен вставила ключ в замок и открыла шкафчик. Там стоял дешевый чемоданчик, пара туфель, висели юбка с жакетом и плащ.

— Это все ваше? — спросил Мейсон и, получив утвердительный ответ, добавил: — Вы не хотите положить вещи в чемоданчик?

— Да пускай пока остается так. Успеется.

— У вас есть какие-нибудь другие вещи?

— Да.

— Где они?

— В мотеле есть отделение, предназначенное для нас, девушек. Мы и спим там. Это что-то вроде спальни в общежитии. У нас там с Сэди Брэдфорд одна комнатушка на двоих. Джордж не позволил мне забрать оттуда мои вещи вчера ночью.

— Вам все же лучше начать укладываться, — предложил Мейсон.

Она вытащйла из шкафчика чемодан и откинула крышку.

— Думаю, нам не стоит мешать мисс Робб переодеваться, — начал Мейсон. — Моя секретарша, мисс Стрит, побудет здесь с ней и… — Мейсон оборвал фразу, услышав испуганное восклицание Эллен. — Что такое? — спросил он.

Девушка инстинктивно чуть не захлопнула крышку чемодана, но потом остановилась.

— Давайте-ка взглянем, — сказал Мейсон.

— Я сам взгляну, — воинственно произнес шеф полиции, проталкиваясь вперед.

— Что там, Эллен? — повторил Мейсон.

Эллен полностью откинула крышку, оттянула резинку, державшую закрытым одно из отделений в подкладке чемодана. Там лежала, словно сунутая кем-то впопыхах, небольшая пачка денег.

— Я беру их под свою охрану, — заявил Овертон.

Мейсон плечом оттер полицейского назад от чемодана.

— Мы сначала посчитаем, — сказал он.

Эллен Робб испуганно и вопросительно взглянула на Мейсона, потом трясущимися пальцами пересчитала деньги.

— Здесь пятьсот шестьдесят восемь долларов, — обратилась она к Мейсону.

— Отлично. Мы дадим Джорджу расписку на эту сумму в счет частичной компенсации ущерба, нанесенного клеветой доброму имени Эллен Робб.

Джордж, тихонько вошедший в комнату вместе с Элтоном, начал было что-то говорить, но тут занавеска, закрывавшая дверной проем, была отброшена назад с такой силой, что едва не оторвалась от колец.

— Клевета на эту девку? — прокричал чей-то голос. — Ну и ну! Да это просто смех, уж чья бы корова мычала, а ее, как говорят, молчала. — Появившаяся в комнате женщина смотрела на Эллен со жгучей ненавистью. Потом она повернулась к Джорджу: — Но я пришла сюда не ради этой охотницы до чужих мужей — я пришла повидаться с вами, мистер Энклитас. И что же, по-вашему, вы творите с моим мужем?

— Но миссис Эллис! — сказал Джордж, выступая вперед и приветливо улыбаясь. — Как же это… мы ведь, в общем-то, еще не открылись для работы. Ко мне тут просто пришли люди и… Пойдемте со мной, и я налью вам рюмочку.

Не обращая внимания на предложенную ей руку, женщина продолжала бушевать:

— В вашей мошеннической игре вы здесь как липку обдираете моего мужа, и мне это надоело. Хелли признался, что прошлой ночью вы нагрели его на шесть тысяч долларов. Мы не можем позволить себе терять такие деньги, и я не разрешу вам дурачить моего мужа как какого-то недотепу. Я хочу получить эти деньги назад.

— Вы хотите получить их назад? — скептически переспросил Джордж.

— Да, хочу, вы же слышали.

— Ваш муж, мисс Эллис, — успокаивающе продолжал Джордж, — вчера вечером участвовал в небольшой игре. Мне неизвестно, как она закончилась, возможно, он и впрямь немного проиграл, но я и не намеревался подсчитывать, сколько именно. Могу вас заверить, что игра велась честно. Я сам был среди игроков. Если бы в моем заведении велись по ночам разрешенные законом азартные карточные игры с равными для каждого шансами, а утром проигравшие приходили бы забирать свои деньги, то мне очень скоро пришлось бы торговать яблоками на углу улицы.

Он рассмеялся при мысли об этом, но смеялся только рот, а глаза беспокойно следили за посетителями.

— Думаю, лучшее для вас место было бы именно там, — парировала миссис Эллис. — Повторяю: я хочу получить обратно наши деньги. Эти деньги заработал мой муж, и я найду им иное применение, чем дарить их вам. Я не позволю вам, отпетым мошенникам, отобрать у нас эти денежки и улизнуть с ними.

— Надеюсь, — вмешался Овертон, — что мне не придется забирать вас под стражу за нарушение порядка, миссис Эллис. Если вы станете продолжать публично делать оскорбительные заявления подобного рода, я буду вынужден принять меры.

— Вы! — огрызнулась миссис Эллис. — Вы болван и простофиля! Вы просто ширма для этих игорных домов. Вы сидите у Джорджа Энклитаса в кармане брюк. Вы даже икнуть не осмелитесь без его разрешения. Так что не вам указывать мне, что я могу делать и чего не могу!

— Вы употребляете оскорбительные и непристойные выражения в общественном месте!

— До непристойностей я еще не дошла, — бросила миссис Эллис, — но когда в самом деле дойду, то употреблю некоторые прилагательные и существительные, которые действительно вас ошарашат… Вы…

— Одну минуту, — вмешался Мейсон, — возможно, я смог бы быть полезен в этой ситуации.

— А кто вы такой? — требовательно спросила миссис Эллис, поворачиваясь к Мейсону и воинственно глядя на него. — Вы… Я видела ваши фотографии… ах, да ведь вы же Перри Мейсон!

— Я думаю, — сказал Мейсон, поклонившись, — что вам следовало бы получше владеть собой, миссис Эллис.

Вряд ли вы чего-нибудь добьетесь, предъявляя такого рода требования лично от себя. Возможно, письменный запрос, сделанный в более официальной форме и через адвоката, принес бы вам больше пользы.

— О чем это вы толкуете, как это — «через адвоката»? — насмешливо спросил Джордж. — Вам не хуже меня известно, что если кто-нибудь проигрывает в карты свои денежки, ему уже не получить их обратно.

— Так уж и не получить? — улыбнулся Мейсон.

Джордж саркастически рассмеялся:

— Конечно, черт подери, не получить! Даже если игра и была нечестной, проигравший все равно не сможет вернуть свои денежки. Он впутался в незаконную деятельность и…

— Поосторожнее, — перебил его Элтон. — Давай-ка посмотрим на дело иным образом, Джордж. Существуют определенные виды деятельности, которые с юридической точки зрения противоречат интересам общества. Уподоблять такую деятельность законному предпринимательству несовместимо с правом. Тем не менее участвующие в ней лица не преследуются законом.

— Не стоит заниматься пустой болтовней, — сказал Джордж. — Давайте-ка преподнесем этой женщине все прямо, без обиняков. Скажи ей, Джебли, что она не получит обратно ни десятицентовой монетки.

— Это верно, миссис Эллис, — широко улыбаясь, сказал Элтон. — Вы без. труда поймете, как тут обстоят дела. Человек не может ночью сидеть за картами, стараться выиграть деньги, а на следующий день заявить, что игра была незаконной и он хочет получить обратно свои деньги. Джордж занимается вполне законным бизнесом…

— И они неплохо смухлевали с моим мужем, — сказала миссис Эллис. — Они уже нагрели его как-то на четыре с лишним тысячи долларов. Я была склонна не поднимать шума. Хелман обещал мне, что не будет никогда больше играть в карты, но вчерашней ночью сорвался, они начали с небольших ставок и втяцули его в игру. А потом принялись обчищать его. Он надеялся, что удача непременно повернется к нему лицом, и продолжал играть, и…

— Вот вам, пожалуйста, — сказал Элтон, пожимая плечами. — Ваш муж пытался выиграть. И если бы ему повезло, он набил бы себе карманы и вы оба сегодня были бы очень довольны. Но он проиграл, и поэтому….

— И поэтому я хочу получить деньги назад. Игра была нечестной.

— Вы можете это доказать? — угрожающе спросил Джордж.

— Мне не нужно этого доказывать. Вам известно, что она была нечестной. Все знают, как ведутся дела в вашем заведении. Не представляйтесь дурачком.

— За такие слова вам можно предъявить иск за дискредитацию. Советую вести себя поосторожней, миссис Эллис.

— Прекрасна, — повысила голос та. — Главное для меня — это то, что мой муж оставил здесь за последние несколько недель около десяти тысяч долларов, и, повторяю, я не намерена безучастно взирать на этот грабеж. Или вы возвращаете ему деньги, или…

— Определенно и решительно — нет! — перебил ее Джордж Энклитас. — Я уже сказал, что ваш муж не получит обратно даже десятицентовой монетки, а учитывая то, что вы здесь наговорили, и скандал, который вы устроили, ваш муж никогда больше не попадет в мое заведение. Я дам швейцару распоряжение не впускать его. Если бы вы заранее пришли ко мне, как подобает даме, и предупредили, что не желаете, чтобы Эллис играл здесь, он не попал бы сюда и минувшей ночью. Но вы никогда не говорили об этом ни слова. Эллис вел себя как любой другой мужчина, и он играл. Он отлично играет в покер, но прошлой ночью попросту попал в полосу невезения. И тем не менее вы являетесь сюда с претензиями и устраиваете Бог знает что. С меня достаточно. Впредь ноги его здесь не будет.

— Думаю, что Джордж прав, миссис Эллис, — сказал Джебли Элтон. — Пожелай вы, чтобы ваш муж не играл здесь в покер, Джордж, я увёрен, нипочем не позволил бы ему этого. В конце концов, Хелли как мог старался выиграть. Уверен, вам не получить никакой официальной поддержки..:

— Не возьметесь ли вы вести мое дело против этих жуликов? — Миссис Эллис повернулась к Мейсону.

— Это не по моей части, — улыбнулся тот, покачав головой, — к тому же в настоящее время я перегружен дедами. Тем не менее я предлагаю вам нанять себе адвоката.

— Для чего вы предлагаете ей это? — насмешливо спросил Элтон. — Вы ведь знаете, что от адвоката не будет никакого проку. Человек, проигравший в карты деньги, не может вернуть их. Это элементарнейшая и неоспоримая истина.

— Точно, Джеб, — сказал Джордж. — Посоветуйте этому парню убраться или заткнуться. Ему легко трепаться насчет адвокатов, но все это пустые слова. Впрочем, мне было бы любопытно узнать, как какому-то там ловкому адвокатишке удастся возвратить клиенту его карточные проигрыши.

— У вас есть при себе авторучка и записная книжка? — спросил Мейсон миссис Эллис.

— Да, вот тут, в кошельке.

— Тогда запишите то, что я скажу, и передайте, если захотите, своему адвокату, а вы, мистер Элтон, возможно, подыщите подтверждение моим словам в законах штата.

— Да что там подыскивать? — пробурчал Элтон. — Что за обходные пути вы пытаетесь ей предложить?

— Так вот, миссис Эллис; — невозмутимо продолжал Мейсон, — если вы передадите полученные от меня сведения вашему адвокату, он может обратить их в вашу пользу. Видите ли, миссис Эллис, волнующая вас ситуация относительно интересующего вас вопроса в калифорнийском законодательстве трактуется довольно своеобразно. Как правило, карточные проигрыши возвратить невозможно, и, поскольку азартные карточные игры в принципе противоречат общественной морали, суды обычно" не рассматривают исков конфликтующих сторон.

Однако, как вам скажет и ваш адвокат, у нас в Калифорнии, где. существует совместная⁴ супружеская собственность, то есть собственность, нажитая уже после вступления в брак общими усилиями мужа и жены, муж отвечает за сохранность и управление этой совместной собственностью. Предполагается, что в деловых вопросах его решение обязательно для жены. Но он не имеет права транжирить их общую собственность или же проматывать ее без ведома супруги. Поэтому в случае, когда ваш муж теряет часть совместной собственности в карточной игре, вы вправе вернуть ее.

— Что это вы внушаете миссис Эллис? — рассерженно спросил Элтон.

— Я просто говорю ей, чтобы она отметила для себя наиболее любопытные моменты, касающиеся ее интересов дела: дело Ново против отеля «Дель Рио», решение вынесено 4 мая 1956 года и прокомментировано в «Вестнике», выпуск 141, часть вторая, страница 304. Об этом можно также прочесть в «Тихоокеанском бюллетене», выпуск 295, часть вторая, страница 576. По поводу этого дела было решено, что муж не имел права тратить на игру совместную с женой собственность. Он не обсуждал своих намерений с супругой, и потому она вправе выяснить, к кому перешли совместные деньги, и получить их назад от партнеров по игре или от того, кто их выиграл.

— Что за чепуху вы несете! — возмутился Элтон. — Решение такого рода… да это же расстроило бы весь карточный бизнес!

— Предлагаю вас самому взглянуть на это решение, — сказал Мейсон. — Это любопытный юридический случай. И он действительно может угрожать определенным типам карточной игры.

— Не повторите ли вы для меня еще раз эти данные? — попросила миссис Эллис.

— 141-й выпуск «Вестника», часть вторая, страница 304 и 295-й выпуск «Тихоокеанского бюллетеня», часть¹ вторая, страница 576. Попросите вашего адвоката поискать эти решения. — Мейсон повернулся к Джорджу Эцклитасу и добавил: — Я свяжусь с вашим адвокатом по поводу претензий миссис Робб относительно компенсации за клевету, за необоснованное увольнение и за то, что ее вышвырнули отсюда почти раздетрй. Что же касается ваших забот, миссис Эллис, то повторяю: я предложил бы вам нанять адвоката,' желательно не живущего в Ровене, ни в какой степени не зависящего от местной политической машины.

— Если и впрямь существует такой закон, — с чувством сказала миссис Эллис, — если жены могут вернуть себе то, что их мужья проиграли в этих мерзких притонах, то Ровена вскоре очистится от порока. Я знаю в нашем городе с десяток женщин, которые отчаянно сражаются против этих жульнических карточных игр, видя, как тают деньги с их банковских счетов, чтобы тут же — появиться в руках хозяев подозрительных заведений.

— Что ж, неплохая мысль, — сказал Мейсон. — Тут открываются большие возможности, а судебные решения могут иметь далеко идущие последствия. Возможно, нанятый вами адвокат согласится выступить в одном из местных женских клубов и рассказать о законодательстве Калифорнии и о порядке распоряжения совместной собственностью.

— Я вам чрезвычайно обязана, мистер Мейсон, — сказала миссис Эллис.

— Не стоит благодарности, — ответил Перри.

— Этот парень совсем спятил, — обратился к миссис Эллис Джордж Энклитас. — Я не знаю, с какой целью он пудрит вам мозги, ло я знаю, что такое закон. Я давно занимаюсь игорным бизнесом и… — Тут он осекся, заметив выражение лица Элтона. Потом вызывающе сказал: — Какого черта, Джеб! Не веришь же ты в эти бредни, а? Я знаю, каков наш закон касательно карточной игры.

— Очевидно, — задумчиво возразил Элтон, — дело, о котором тут шла речь, было решено с учетом совместного владения собственностью. Возможно, в этом и заключается какая-то закавыка, которая… В общем, когда я возвращюсь в свою контору, то взгляну на это судебное решение.

— Да уж взгляните, — улыбнулся Мейсон. — Это очень интересное дело.

— А теперь послушайте, миссис Эллис, — сказал Джордж, поворачиваясь к женщине, — хватит нам с вами пререкаться. Мой адвокат поищет это решение. Вам нет необходимости нанимать себе Адвоката, устраивать беседу в каком-то женском клубе. Не забивайте себе голову этой чепухой!

— Какое удивительное совпадение, — хрипло засмеялась миссис Эллис. — Случилось так, что именно я отвечаю 'за культурную программу женского клуба Ро-вены на ближайшие три месяца. Примерно дней через десять у нас состоится традиционное ежемесячное собрание, и я как раз ломала голову, пытаясь придумать какую-нибудь по-настоящему увлекательную программу, интересную для многих. И вдруг появилась тема, которая привлечет всех. Десятки женщин узнают насчет закона о совместной собственности применительно к карточной игре.

— А теперь, — заключил Мейсон, поклонившись Джорджу Энклитасу и раскрывшему от удивления рот

Элтону, — нам пора отправляться. Делла, дадим нашей клиентке возможность переодеться. Она может упаковать свои вещи и, если ей это удобно, оставить их пока здесь. Я весьма удовлетворен тем, что вам больше не грозят никакие неприятности, мисс Робб.

— А как насчет этих денег? — показала Эллен на купюры, лежащие в чемоданчике.

— Запомните их точную сумму, и будем считать, что они составят часть компенсации вам со стороны Энк-литаса. Д сейчас отправляйтесь в какую-нибудь гостиницу, снимите номер и дайте мне знать, где вы находитесь.

— Они арестуют меня в ту же минуту, как вы уйдете отсюда, — сказала она.

— Я так не думаю, — улыбнулся Мейсон. — Полагаю, что они будут с вами вежливы и внимательны. — Он незаметно подмигнул Эллен. — Что касается наших с вами дальнейших взаимоотношений, мисс Робб, то я прежде всего заинтересован в торжестве справедливости и не очень забочусь о гонорарах. Если вы захотите сами уладить дела с Джорджем Энклитасом, я ничуть не возражаю. Действуйте по своему усмотрению и не беспокойтесь о моем вознаграждении. Но если к вам опять будут несправедливы или станут угрожать, непременно позвоните мне в контору.

— Я не знаю, что вы подразумеваете под улаживанием дел, — вмешался Элтон. — Мне кажется, лучший выход для Эллен Робб — оставить себе эти деньги и…

— Чем давать советы, черт тебя побери, отправляйся поскорей в свою контору, — перебил его Джордж Энк-литас, — и поищи это проклятое решение. Если там сказано то, о чем болтал тут Мейсон, то нам придется провернуть некоторые наши дела очень быстро.

— Это решение и впрямь представляет немалый интерес для людей, занятых игорным бизнесом, — подтвердил Мейсон.

Потом он протянул руку Делле Стрит, и они вдвоем покинули «Большой амбар». Выезжая из Ровены, адвокат довольно посмеивался.

— Шеф, — с благоговением в голосе сказала Делла, — а это Ново-против отеля «Дель Рио» и вправду служит основанием для такого толкования закона, о котором вы только что говорили?

— Почитай об этом сама, Делла, когда мы вернемся в контору, — улыбнулся Мейсон. — Возможно, это толкование будет как-то ограничено в дальнейшем, но тогда суд недвусмысленно заявил о недопустимости использования мужем совместной с женой собственности для уплаты своих карточных долгов. И я полагаю, что если какой-нибудь адвокат захочет рассказать обо всем этом домохозяйкам- Ровены, то на собрании будет очень-очень много женщин.

Скажите, вы намеренно ушли из «Большого амбара», оставив там Эллен Робб, чтобы они с Джорджем смогли уладить свои дела?

— Я подумал, что, быть может, в сложившейся ситуации Энклитас изменит линию поведения в отношении Эллен. Но знаешь, Делла, я не уверен, что он найдет общий язык с миссис Эллис. А в целом, по-моему, сегодняшнее утро было довольно-таки неудачным для Джорджа Энклитаса.

— Ну, — вздохнула Делла, — не только для него. Мы с вами потеряли половину рабочего дня, позаботились о каком-то неизвестном нам адвокате, который порадует женщин Ровены и получит неплохой гонорар. Нам же дело Эллен Робб не принесло ни копейки, к тому же учтите расходы на бензин…

— Согласен, — кивнул Мейсон, — но подумай об этом прекрасном и солнечном утре, о свежем воздухе, о пейзаже…

— В особенности о пейзаже, — притворно сладко сказала Делла.

— Да, именно о нем, — не уступил Мейсон. — И почему-то, Делла, у меня есть предчувствие, что Эллен Робб позвонит нам вскоре после того, как мы вернемся в контору.

— Желая узнать, чего ей следует ждать дальше?

— Да, пожалуй.

— Ну и чего же ей нужно ждать?

— Да самого разного. Думаю, что Джордж Энклитас усвоил полученный урок. А Эллен Робб, полагаю, получит приличную компенсацию за те неудобства, которые ей причинили, вышвырнув на улицу всего лишь в свитере и в чулках…

— Она, как я понимаю, не была особенно огорчена, так как привыкла появляться на публике не слишком тщательно одетой. Ей это даже нравится.

— Ай-ай-ай, — поддразнил Мейсон, — не надо так плохо говорить о нашей клиентке.

— Будь на месте мисс Робб мужчина, — спросила Делла, — вы действовали бы так же энергично в интересах правосудия?

На какое-то мгновение Мейсон-задумался и тут встретился с ее насмешливым взглядом.

— Черт возьми, нет, — согласился он.

— Колготки, — смиренно сказал Делла, — вряд ли особенно нужны, когда служишь в конторе, но в принципе они, конечно, могут пойти; на пользу женщине.

«. — Да, конечно, — признался Мейсон.