Мейсон, широко развернув машину, поехал в обратном направлении по Сан-Фелип-бульвар. Он был молчалив и задумчив, и Делла, понимая его состояние, воздержалась от расспросов и комментариев. Дождь зачастил снова, под светом фар мерцала мокрая лента пустынной бетонки.

Мейсон прервал молчание, только когда они подъехали к дому Деллы Стрит.

— Бедная девочка! Если бы мы поехали с ней… Адвокат не может позволять себе таких оплошностей. Он обязан всегда помнить, что является частью механизма, благодаря которому осуществляется правосудие. А там, где речь идет о правосудии, мелочей быть не может. И почему я не поехал с ней — никогда себе не прощу!

— Тогда б и вы могли разделить ее участь.

— Так-то оно так. Но риск неизбежен. Если человек только и думает о своей шкуре, чего стоит такая жизнь.

— Спокойной ночи, шеф.

— Спокойной ночи. Я хотел…

На другой стороне улицы чья-то машина отчаянно засигналила, затем распахнулась дверца, оттуда вынырнула человеческая фигура и сломя голову помчалась к ним под проливным дождем.

— Лучше не задерживайтесь, шеф, — посоветовала Делла. — Я, наверно, понадобилась кому-то из клиентов.

— Вероятно, — сказал Мейсон. — До свидания.

— До свидания, шеф.

Мейсон захлопнул дверцу и медленно тронулся с места.

Женщина, перебегавшая улицу, остановилась перед машиной и как ненормальная замахала руками, и тут фары выхватили из темноты знакомое лицо с почерневшим правым глазом.

Мейсон развернул руль, подал машину назад к тротуару, выключил мотор и фары. К нему подбежала Дайана Рэджис.

— Уф, просто гора с плеч! Как я рада вас видеть. Мистер Мейсон, я так боялась, что вы не приедете. А я все жду, жду, жду… Мне сказали, мисс Стрит уже уехала, но я знала, что раз она обещала меня здесь встретить, то… Ой, как здорово… Хотя наверняка уже мы опоздали. Вот только не знаю насколько. У меня стали часы, в них попала вода.

Мейсон бросил на Деллу предостерегающий взгляд и спросил:

— А для чего я вам понадобился, Дайана?

— Вы ведь поедете со мной?

— Куда, если не секрет?

— Сан-Фелип-бульвар, 6750. Там меня будет ждать Милдред Дэнвиль.

— В котором часу?

Она рассмеялась и сказала:

— Ну, вообще-то мы договорились на пол-одиннадцатого, но Милдред всегда опаздывает, и поэтому…

— Вы же сказали мне: в десять, — вмешалась в их разговор Делла Стрит.

Дайана смерила ее испытующим взглядом:

— Ох ты, Боже мой! Кажется, и впрямь в десять!

— Вы же должны были ждать здесь в полдесятого, — сказал Мейсон.

— Я старалась успеть, но дождь нарушил все планы. Поехала забрать свою машину, но у этих трамваев столько остановок… Вот и добралась сюда, когда уже было… кажется, без четверти десять.

— Значит, вы ждете здесь с без четверти десять?

— Да. Во всяком случае, по моим подсчетам было именно это время.

Мейсон предложил:

— Давайте поднимемся к Делле, переждем дождь.

Делла Стрит достала из сумочки ключ и отперла парадную дверь. Они втроем поднялись на лифте и прошли в квартиру Деллы Стрит. Включив свет и сняв мокрый плащ, Делла сразу же побежала на кухоньку ставить чайник на плиту.

— Я приготовлю горячего пунша, — объявила она.

— Отлично, — одобрил Мейсон. — Как приготовишь, присоединяйся к нам, Делла, не жди, пока закипит чайник.

Дайана Рэджис уселась в кресло, закинула ногу на ногу и, заметив, что Мейсон изучает ее мокрые туфли и чулки, рассмеялась:

— Боюсь, я не была готова к подобному наводнению, — сказала она.

— Как вам удалось связаться с Милдред Дэнвиль?

— Она сама позвонила, когда я пришла домой с детективом.

— Что же она сказала?

— Сказала, что ей было что-то нужно и она взяла напрокат мою машину, но ее остановил автоинспектор из-за какого-т > нарушения и потребовал права, а у Милдред их нет: она недавн) попала в аварию и лишилась прав, но мы с ней похожи друг i а друга и потому она пользуется моими водительскими правам^. Она приехала с автоинспектором домой под тем предлогом, будто забыла захватить сумочку. Открыла дверь в полной уверенности, что теперь-то уж влипла окончательно, и вдруг видит — на столе стоит моя сумочка! Так в нее и вцепилась. Вот откуда в моей пепельнице окурок сигары: это курил тот автоинспектор.

Мейсон бросил взгляд на Деллу:

— И вы рассказали ей, что с вами приключилось?

— Да, тогда же по телефону. Я ведь спала, когда она забрала мою сумочку.

— А про синяк тоже рассказали?

— Естественно. А потом тот детектив собрался уходить, и я попросила Милдред перезвонить. Ну так вот, Милдред долго не звонила. А когда наконец позвонила, то была сильно взволнована. Она попросила меня еще раз рассказать про синяк, а потом сказала, чтобы я встретилась с ней по тому адресу на Сан-Фелип и постаралась по возможности привезти вас с собой.

Делла Стрит ушла на кухню и через секунду сообщила:

— Пунш готов.

Мейсон с готовностью вскочил на ноги, предупредив Дайану:

— Не беспокойтесь, я сам принесу.

Мейсон прошел на кухоньку, обнял Деллу Стрит за талию и отвел ее в сторону от двери.

— Здесь есть черный ход, Делла?

— Конечно. Через служебный подъезд.

— Прекрасно, — сказал Мейсон. — Ты сейчас выйдешь оттуда, обойдешь вокруг дома и постучишь в парадную дверь, да так, словно это офицер полиции требует впустить его в дом. Только не очень-то громыхай: не надо привлекать внимания соседей.

— Когда мне выйти? — спросила она.

— Сразу после того, как подашь пунш. Сделаешь пару глоточков, потом извинишься, будто тебе необходимо прибраться на кухне, и приступай.

— О’кей, шеф.

Мейсон взял две чашки с пуншем, прошел в гостиную и протянул одну Дайане Рэджис. Делла Стрит стояла в дверях кухоньки с дымящейся чашкой в руке.

— Будем здоровы! — сказал Мейсон.

Они сделали несколько осторожных глотков.

— Ох, как вкусно! — воскликнула Дайана Рэджис. — Как раз то, что надо. Вы не представляете, как я продрогла.

— У вас дрожат руки, — заметил Мейсон.

— Я жутко переволновалась за сегодня, — объяснила Дайана.

— Ну, это вас подбодрит, — небрежно бросила Делла Стрит. — Вы пока тут посидите, а мне надо прибраться на кухне. Я скоро вернусь.

С этими словами она закрыла дверь.

Мейсон повернулся к Дайане Рэджис.

— Вам приходилось слышать имя Бартслера до того, как вы устроились к нему на работу?

— Нет, ни разу.

— Знаете, кто живет на Сан-Фелип-бульвар?

— Понятия не имею. Наверное, кто-нибудь из подруг Милдред. Может, все-таки поедем туда, а, мистер Мейсон? Мы и так опоздали. Она ждала меня к десяти часам.

— Сию минуту поедем, — сказал он. — Раз она столько ждала, подождет еще немного.

— А если она не станет столько ждать?

— Тогда нет смысла ехать туда.

Дайана прикусила губу.

Несколько минут прошли в неловком молчании, как вдруг они услышали, что кто-то громко стучит в парадную дверь.

Мейсон, понизив голос, промолвил:

— Похоже, полиция. Непонятно, с какой стати?

Чашка выпала из побледневших, дрожащих пальцев Дайаны и разбилась о пол, расплескав по ковру горячий маслянистый ром.

— Хотите, я вас выведу? — спросил Мейсон.

Потеряв от страха дар речи, она сумела только кивнуть.

Мейсон схватил ее за руку.

— Не бойтесь, — сказал он, — идите сюда.

Адвокат провел перепуганную молодую женщину через кухоньку к черному ходу.

— Наклонитесь, — прошептал он ей, — так, чтобы вас не было видно перед освещенными окнами. Вот так, а теперь пошли, только не выпрямляйтесь.

Они приблизились к двери черного хода, осторожно переступили порог, держась все время в тени, и спустились по железной лестнице, липкой и холодной от моросящего дождя.

Ступив на землю, они прошли в глубь переулка и укрылись от дождя под выступом крыши сарая.

— А теперь, — произнес Мейсон с грозным видом, — выкладывайте все как на духу.

Она вполголоса испуганно зашептала:

— Я уехала от мисс Стрит, потом увидела, что уже поздно, и я не успеваю вернуться за ней и подоспеть на Сан-Фелип-буль-вар; мне даже в голову не могло прийти, что вы приедете. После разговора с мисс Стрит.

— И что вы решили делать? — спросил Мейсон.

— Поймала такси, чтобы добраться туда самой. Пришлось согласиться на вдвое большую сумму, иначе он никак не хотел ехать.

— Потом?

— Вдруг вижу свою собственную машину перед тем домом, ну, думаю, теперь-то все в порядке; Милдред наверняка в доме. Расплатилась с таксистом и отпустила его. Правда, он вначале не хотел уезжать, собирался ждать. Я объяснила ему, что все в порядке, и он может ехать.

— Что было потом?

— Потом я поднялась на крыльцо, позвонила в звонок, но никто не открывал; это меня слегка озадачило, я обошла дом и постучалась б заднюю дверь, но и она оказалась заперта. Я не могла взять в толк, зачем это Милдред понадобилось оставлять мою машину здесь, если ее самой здесь не было.

— Что вы предприняли?

— К тому времени я уже достаточно промокла: дождь хлестал как из ведра. Я пошла к машине, посидела в ней немного, подождала. Потом почувствовала, что коченею, дрожу от холода, и вдруг заподозрила неладное. В бардачке лежал фонарь. Я взяла его и заново обошла вокруг дома, и тогда я увидела… увидела…

— Увидели тело?

— Да.

— Вы приближались к нему? — спросил Мейсон.

Она кивнула.

— Прикасались?

— Да.

— Это была Милдред?

— Да.

— Что было потом? — спросил адвокат.

— Потом я села в машину — ключи-то были на месте — и уехала. Какое-то время не могла сообразить, что мне делать, а потом мне вдруг пришла мысль вернуться к мисс Стрит. Но дома я ее не застала и подумала, а что если мне… ну, попробовать… В общем придумала целую историю и перевела стрелки часов, чтобы обмануть вас.

— Ну, а теперь-то вы правду говорите? — спросил Мейсон.

— Умоляю, помогите мне, — ответила она. — Это чистая правда.

Вдруг со стороны дома донеслись звуки шагов. Чей-то темный силуэт мелькнул в переулке. Послышался негромкий свист.

— Мы здесь, Делла, — вполголоса позвал Мейсон.

Послышался облегченный вздох Деллы.

— В чем дело? — спросил Мейсон.

— На минутку, шеф.

Мейсон извинился перед Дайаной и, взяв Деллу Стрит под локоть, отошел с нею на несколько шагов, чтобы Дайана не могла слышать.

— Случилось нечто неприятное, — сообщила Делла. — Боюсь, что ситуация резко изменилась.

— Что такое?

— Я постучалась, как вы мне сказали, и…

— И она клюнула, — сказал Мейсон. — Так перепугалась, что выложила все без утайки.

— Так я и предполагала. Выждала, пока вы не удалитесь на порядочное расстояние, вернулась в квартиру и стала ждать.

— Не тяни, — перебил ее Мейсон. — Что стряслось?

— Только я расслабилась, как вдруг раздался громкий, требовательный стук в дверь. Я так и застыла на месте.

— Что было потом?

— Потом постучали еще раза два или три. И тут я услышала голос лейтенанта Трэгга: «Откройте, или я взломаю дверь».

— Как ты поступила?

— Так же сидела, боясь дыхнуть.

— А он?

— Ушел.

Мейсон поразмышлял над всем этим несколько секунд.

— Это опасно? — робко спросила Делла.

— «Опасно»— не то слово, — ответил Мейсон. — Благодаря лейтенанту Трэггу, небольшой допрос с пристрастием, который я провел, чтобы выудить правду у Дайаны Рэджис, может другим концом ударить нас.

— То есть она думает, что вы и впрямь помогли ей убежать?

— Совершенно верно, — подтвердил Мейсон. — Если она кому-нибудь разболтает о случившемся, мне грозит обвинение в сокрытии свидетеля. Кому расскажешь, не поверит.

— Они могут пришить ей это убийство?

— Почему бы и нет? Она повсюду наследила и крупно подставилась.

— Но, шеф, я ведь могу засвидетельствовать, что мы нарочно подстроили все так, чтобы она…

— Абсолютно исключено, — возразил Мейсон. — Мы и так неоднократно обводили их вокруг пальца. Они просто решат, что я в очередной раз хочу выйти сухим из воды. Кстати, куда девался Т рэгг?

— Понятия не имею.

Наверняка засек мою машину перед домом и теперь ждет не дождется, когда я выйду. И машина Дайаны тоже там.

— Но моя-то здесь, в гараже… — сказала Делла.

— Давай ее сюда, — воскликнул Мейсон.

— Сейчас?

— Немедленно. Ключи у тебя с собой?

— Разумеется.

— Отлично, действуй.

Мейсон вернулся к Дайане Рэджис.

— Мисс Стрит сейчас подъедет на своей машине и подбросит вас домой, — сообщил он ей.

— Домой? — переспросила Дайана.

— Ну, куда-нибудь, где вы будете в безопасности.

Они слышали, как щелкнул замок и откатилась дверца гаража. Завелся мотор, и из гаража выехал задом легкий двухдверный автомобильчик Деллы Стрит.

Мейсон помог Дайане усесться в машину.

— Как нам выехать? — спросила Делла.

Мейсон окинул взглядом аллею в оба конца.

— Они, наверное, следят за парадным входом, — сказал он, указывая в сторону проспекта. — Единственная возможность выехать — только отсюда.

— А вдруг они и там караулят?

— Еще несколько минут, и будет поздно, — сказал Мейсон, — мы должны использовать этот шанс.

— Что, если нас поймают? — спросила Делла Стрит.

— Ничего хорошего, — сказал Мейсон. — Я возвращаюсь в твою квартиру. Ты покатайся пока с Дайаной. Нигде не останавливайтесь. Не выпускай ее из машины. Через двадцать минут, если все будет чисто, позвонишь мне сюда. Да, вот еще. — Мейсон вынул из кармана блокнот и перьевую авторучку и протянул их Делле. — Пиши, Делла: «Шеф, я, возможно, задержусь немного. Ключ в почтовом ящике. Посидите у меня и чувствуйте себя как дома. Делла».

Делла Стрит написала записку и возвратила блокнот и ручку Мейсону. Мейсон вырвал записку из блокнота. Делла Стрит протянула ему ключи от квартиры.

— Ладно, Делла. Не мешкайте.

Легонький автомобильчик рванул с места. Простояв секунд десять, Мейсон поднялся по железной лестнице в квартиру Деллы Стрит. Едва он успел расположиться поудобнее с сигаретой и книгой, как раздался тяжелый стук в дверь.

Мейсон заложил пальцем страницу, поднялся и прошел к двери.

— О, привет, лейтенант, — сказал Мейсон. — Не ожидал снова увидеться с вами.

Трэгг бросил взгляд мимо Мейсона и отрывисто бросил:

— Привет. Мне нужна ваша чрезвычайно расторопная секретарша Делла Стрит.

— Ее нет дома, — сказал Мейсон.

— И теперь вы здесь проживаете? — ехидно спросил Трэгг.

Мейсон рассмеялся.

— Мы договорились поужинать здесь с друзьями. Ума не приложу, где она могла застрять. Когда я приехал, меня ждала вот эта записка. Пришлось взять ключ и ждать здесь.

Трэгг пробежал глазами записку, протянутую Мейсоном, и хотел было возвратить ее, как вдруг что-то в ней привлекло его внимание. Мгновение он рассматривал ее, затем кивнул и, вернув Мейсону, сказал:

— Что ж, можно подождать вдвоем, если вы не возражаете. Кстати, вы и сами могли бы дать мне нужные сведения.

— То есть?

— Вы что-то усердно скрываете в связи с делом, которое ведете для Дайаны Рэджис, — сказал Трэгг. — Мне бы хотелось узнать о нем побольше.

— Присаживайтесь, лейтенант. Только не говорите, что решили выведать сведения у Деллы, которых, как вы знаете, вам у меня не выведать; вы же не могли пасть так низко.

— Ну что вы, Мейсон. Как вы могли так подумать. Насколько я понял, сегодня вечером Дайана Рэджис была вместе с Деллой Стрит. Я хотел только уточнить время. Но, обнаружив вас здесь, я не вижу причин, которые помешали бы мне задать вам несколько вопросов.

— Очень мило. Располагайтесь поудСбп-* По-моему, у Деллы на кухне что-нибудь должно быть припасено. Разд25^и-^М бутылочку?

— Я же на службе, — сказал Трэгг.

— Неужели у вас такое строгое начальство?

— Дело не в начальстве. Мне ведь придется вызвать мисс Стрит в качестве свидетельницы, так что я воздержусь — как бы чего не вышло. Еще скажут, что я распивал ее виски.

— Я понимаю ваши опасения. Но с какой стати вы должны вызывать Деллу?

На то есть ряд причин, Мейсон. Несколько минут назад я не мог до вас достучаться.

_ д_{х> хак эх0} были й*? Я в это время разговаривал по телефону и крикнул, что сейчас открой; ^не расслышали, наверно.

— Наверно, не расслышал.

— А потом я открыл, но там уже никого не было.

— Да что вы говорите! Должно быть, как раз в это время я проверял машины перед домом. Вы думаете, это был труп Дайаны Рэджис?

— А разве нет?

— Нет.

— А чей же?

— Некой Милдред Дэнвиль, которая снимает квартиру на пару с Дайаной и очень на нее похожа.

— Ну и ну! Что же грозит Дайане, Трэгг?

— Она попалась.

— Очень любезно с вашей стороны сообщить мне об этом.

— Скажу даже больше, — продолжал Трэгг. — Есть кое-какие нюансы, о которых вам, по-моему, следовало бы знать, Мейсон.

— Например?

— Насколько мы можем предположить, убийство было совершено где-то часа через полтора после того, как пошел дождь, который, кстати говоря, сразу же хлынул как из ведра.

Адвокат кивнул.

— Женщина убегала от своего преследователя. Она упала как подкошенная от пули, пущенной с довольно близкого расстояния, скажем, с полуметра. Дождь шел долго, так что все кругом превратилось в слякоть. В ее руках обнаружены комочки грязи; видимо, стиснула пальцы при падении. На земле видны также неглубокие борозды от ее пальцев, и, кроме того, грязь забилась под ногти.

— Почему это не могло случиться через два-три часа после начала дождя?

— Мы исходим из общего положения тела, — Пояснил Трэгг._

Разумеется, к этому времени слёды её можно было разобрать.

Настоящий Лйвепь, — сказал Мейсон.

Ка радость фермерам. Долго мы еще будем ждать Деллу?

— Мне об этом известно ровно столько же, сколько и вам. Сами видели записку.

— Видел, — сказал Трэгг. — Любопытная записка.

— В каком смысле?

— Такое ощущение, словно ее писали в большой спешке.

— Оно и видно, что в спешке, — сказал Мейсон. — Я полагаю, она выбежала из квартиры, остановилась у почтового ящика, достала авторучку и лихорадочно нацарапала записку.

— В таком случае она писала вашей авторучкой и в в^ем блокноте, — сказал Трэгг. — Этот клочок бумаги £ характерной перфорацией соответствует блокноту, который вы носите, — заметил Трэгг и сухо продолжил* — Можете сами убедиться: чернильная клякса возподписи смазана чьим-то пальцем, когда клякса eoie не успела просохнуть.

— Да, я тоже заметил, — признался Мейсон.

— Может быть, вы также заметили и чернильное пятно на большом пальце вашей правой руки?

Мейсон развернул ладонь.

— А вот этого не заметил.

— Я так и понял, — заключил Трэгг.

Двое мужчин молча курили некоторое время. Трэгг первым нарушил молчание:

— Похоже, наклевывается неплохое дельце против Дайаны Рэджис.

— Не слишком ли вас заносит? — удивился Мейсон.

— Не думаю.

— Из-за какой-то сумочки, валявшейся на тротуаре?..

— Не дурачьтесь, — перебил его Трэгг. — Милдред Дэнвиль удрала на машине Дайаны, прихватив принадлежавшие ей деньги. Дайана бросилась ее догонять…

В эту минуту неожиданно зазвонил телефон.

Лейтенант Трэгг сказал:

— Если не возражаете, Мейсон, отвечу я. Это, наверно, меня. Я предупредил, что буду здесь, если что-нибудь прояснится.

Мейсон быстро обошел вокруг стола и встал между Трэггом и телефоном.

— Какие могут быть возражения, — сказал он, — но дело в том, что я и сам жду звонка и тоже предупредил, чтобы меня искали здесь.

С этими словами Мейсон поднял трубку.

Трэгг встал за спиной Мейсона, воинственно нахмурившись.

— Алло, — сказал Мейсон и добавил: — Говори, только осторожно.

Из трубки раздался хриплый голос:

— Мне нужен лейтенант Трэгг. Какого черта я должен осторожничать?

Мейсон, улыбаясь, протянул трубку:

— Очко в вашу пользу, лейтенант.

Взяв трубку, Трэгг сказал:

— Да, Трэгг слушает. — Послушав некоторое время, сказал: — Порядок, сними показания. Продолжай в том же духе. Пока.

Он повесил трубку и хмуро уставился на фитилек своей сигареты.

— Что-нибудь интересное? — осведомился Мейсон.

— Водитель такси, — сказал Трэгг, — подвез некую блондинку с синяком под глазом до того дома на Сан-Фелип. Описание внешности совпадает с Дайаной Рэджис. Он утверждает, что рядом с домом стоял автомобиль. Дома не оказалось ни души, однако э*7С ^{яподе НИЧ}У^{ТЬ не} смутило девушку. Она отпустила таксиста. Он'простоял там ^ ^{470 если до}„^{ма так никого и не}

окажется, то сможет подбросит» ™^вушкУ обратно в город.

— Он запомнил время? — спросил Мейсип.

— Примерно через час после того, как пошел дождь.

Мейсон зевнул.

— Самое интересное, — продолжал Трэгг, — таксист уЪе'ре», что, когда он туда приехал, у обочины дороги стояла машина. Но когда мы прикатили, там не было других машин, кроме вашей. Вы никак не могли быть там рано вечером, а потом заново вернуться… Да и торчать там так долго вы бы не стали… Нет, выходит, Дайана выстрелила и сбежала на своем автомобиле… который, между прочим, стоит здесь перед домом.

— Чего-то вы разоткровенничались со мной, а? — спросил Мейсон с подозрением.

Трэгг выдержал его взгляд.

— Мейсон, я хочу вам сообщить в точности, сколько у нас улик против вашей клиентки только для того, чтобы в случае, если Делла

Стрит, согласно вашим инструкциям, прячет от нас Дайану, вы не сожалели бы о своих действиях впоследствии. Если вы утащили ее у меня из-под носа, то будете нести за это ответственность. Мне нужна Дайана Рэджис. Она необходима мне как главный свидетель. Как обвиняемая по подозрению в убийстве. Вот почему я выложил перед вами все карты и причину, по которой я разыскиваю ее, уважаемый мистер Перри Мейсон.

— Чрезвычайно любезно с вашей стороны, лейтенант, — ответил Мейсон.

Наступившее молчание нарушил телефонный звонок.

Трэгг дернулся было к телефону, но наткнулся на плечо Мейсона.

— Вам ведь уже позвонили, лейтенант, — объяснил Мейсон. — Или вы забыли?

Трэгг не нашелся, что ответить.

Мейсон поднял трубку и сказал:

— Алло, говори, только негромко.

— Хорошо, — ответила Делла Стрит. — Что я должна делать?

— Музыка, — сказал Мейсон.

— Музыка? — удивленно переспросила Делла.

— Здесь.

Поразмышляв над этим несколько секунд, Делла промолвила:

— Шеф, это музыка, которая вам не нравится?

— Именно.

— Вы можете ее напеть?

— Нет.

— Музыка, — в задумчивости повторила Делла. — На^ _qT0_ то спеть. Спеть, то есть дать показания, _{чт0 ли?}

— Именно это я пытаюсь об» — _жвмт_

_ „ПОЯСНИТЬ.

— Дайана додж**~

^…аа дать показания?

трое.

— Я должна сдать ее в полицию?

— Да.

— Вы хотите, чтобы она там дала показания?

— Ни в коем случае.

— Хотите, чтобы она стала нема, как рыба?

— Да.

— Может быть, ей удастся что-нибудь объяснить? Ей стоит попробовать?

— Нет.

— Ладно, — сказала Делла Стрит. — Скоро будем.

— До встречи, — сказал Мейсон и повесил трубку.

Как только он повесил трубку, Трэгг тут же поднял ее и набрал номер.

— Алло, соедините меня с радистами… Алло, радио? Лейтенант Трэгг. По-моему, их уже можно брать… Да, ту машину, в которой катаются Дайана Рэджйс и Делла Стрит… Точно. В общем, передайте сообщение по рации, их пора брать.

Трэгг повесил трубку, вздохнул и поднял свою шляпу.

— Что ж, Мейсон, — удрученно сказал он, — в следующий раз должно повезти мне.

— Западня не сработала? — спросил Мейсон.

Трэгг покачал головой:

— Я рассчитывал, что вы подставитесь, но этого не случилось. Интуиция, что ли, подсказала? А может, я перемудрил. Что ж, полезно чередовать сладкое с горьким. Но если вы не перестанете жульничать, Мейсон, я очень скоро вас застукаю и тогда уж обложу флажками со всех сторон.

— Так рано уходите, лейтенант? — участливо осведомился Мейсон.

— Да. Я должен быть в управлении, когда туда привезут Дайану, посмотрим, удастся ли мне вытянуть из нее что-нибудь. По-моему, теперь уж вряд ли.

— Вы собираетесь предъявить ей обвинение?

— В зависимости от того, как все обернется. А вы хотите ее защищать?

— Пока трудно сказать, — ответил ему Мейсон.

— Ну, спокойной ночи, мудрец.

— Спокойной ночи, — сказал ему Мейсон в ответ. Мужчины обменялись улыбками, и Трэгг быстро зашагал по коридору.

Мейсон вернулся в комнату, нашел бутылку виски в кухоньке Деллы, приготовил себе коктейль и уселся ждать.

Минут через десять зазвонил телефон. Подняв трубку, Мейсон услышал возбужденную скороговорку Деллы Стрит:

— Они взяли ее, шеф. Мне кажется, они все время следили за нами. Подъехала полицейская машина, арестовали Дайану, конфисковали мою машину, а потом все уехали, бросив меня одну на тротуаре.

— Ты можешь поймать такси? — спросил Мейсон.

— Сомневаюсь.

— Ладно, — сказал Мейсон, — где ты находишься?

Делла Стрит назвала адрес.

— Никуда не уходи. Жди там, — сказал Мейсон, — я сейчас приеду за тобой. Наверное, нам придется прокатиться в контору, написать «Хабеас корпус»[2] для освобождения Дайаны Рэджйс из-под стражи.