Четыре коротких слова.

Но этих слов хватило, чтобы у Рауля внезапно мир ушел из-под ног. И как такое возможно?

Он словно стремительно падал в пропасть и не знал, за что ухватиться, чтобы спастись от неминуемой гибели.

Он сам шагнул в эту пропасть, не осознавая, что делает. Коснулся губами волос Мики. Нежно поцеловал ее в губы. Он перешел границу, и теперь ему следовало задуматься, к чему приведет его следующий шаг. Он догадывался, что опасно целовать эту женщину. Этот поцелуй разбудил страсть, какую он никогда не испытывал прежде. Конечно, он пока еще мог держать себя в руках. Он не животное, как те негодяи, набросившиеся на Мику. Он сможет остановиться, если понадобится.

* * *

Вот оно. Свершилось.

Он убедил себя, что, сумев устоять перед влечением к Мике, пройдет испытание на прочность, так почему же теперь, когда столько слов было сказано, он почему-то чувствовал, что ошибся? Его охватило странное чувство, будто время остановилось и все вокруг замерло.

Словно у него и не было выбора?

Он снова вспомнил, как Мика взяла его за руку на вершине скалы. Вспомнил, как она наконец перестала дрожать, и понял, что она окончательно доверилась ему.

Тогда он почувствовал себя гораздо сильнее. И это ощущение не имело ничего общего с его властью королевской особы, оно лишь говорило ему о том, что он – мужчина. И ни за что на свете не лишится ее доверия.

А теперь Мика отдавала в его власть всю себя, и он по-прежнему не должен забывать, что отныне в ответе за ее безопасность.

Он должен показать, что она может доверять мужчине. Позволить себе прикоснуться к ней.

Почему ему так сложно было представить, что Мика доверяла ему свое будущее?

Рауль хорошо помнил о цели, которую поставил перед собой, отправляясь в это путешествие: отказаться от собственных желаний, чтобы суметь сделать правильный выбор. Но как правильнее поступить в этой ситуации?

Поразительно, с какой быстротой мысли вертелись в его голове. За долю секунды перед его глазами вновь пронеслись недавние события.

Если он сейчас откажет Мике в ее просьбе, осмелится ли она когда-нибудь снова произнести эти слова?

Сегодня благодаря ему Мика наконец очнулась от своего самого страшного кошмара и почувствовала себя в полной безопасности. Она доверяла ему, как самому близкому человеку. Он помог ей в трудный момент жизни.

Рауль не мог быть уверен, что сегодняшняя ситуация никогда больше не повторится. Но ему очень не хотелось, чтобы Мике кто-нибудь угрожал или, что еще хуже, она снова подверглась бы нападению.

А если честно, при мысли о том, что какой-то другой мужчина окажется рядом с Микой и будет, как он сейчас, сжимать ее в объятиях, у Рауля неприятно замирало сердце. Он знал, что всегда будет завидовать этому мужчине.

Он с болезненной остротой ощущал в своих объятиях ее изящное, гибкое тело, чувствовал удивительную нежность ее губ. Мика не представляла, как много для него значит ее просьба.

Никто другой не сможет сделать для нее ничего подобного, потому что этот момент не повторится, и она запомнит его на всю жизнь. Жизнь, которая станет намного счастливее благодаря ему.

И в этот момент Рауль понял, что сделал свой выбор. Он медленно наклонился и прильнул к губам Мики. Но на этот раз его поцелуй был полон страстью, а не желанием утешить.

На самом деле, здесь нечего было выбирать. Это не имело ничего общего с его душевной борьбой и стремлением подавить собственные желания.

Он поступал правильно.

Он делал это для Мики.

Потому что любил ее.

Мир перестал существовать, когда губы Рафа коснулись ее губ, и на этот раз в его поцелуе не было ни капли дружеского участия.

Мике хотелось раствориться в головокружительном водовороте чувств, оказавшихся гораздо сильнее, чем жгучее физическое желание. Ее сердце переполняла любовь, и удивительное единение души и тела.

Раф был так нежен с ней, и Мика знала, что он готов остановиться в любой момент, если она вдруг испугается или передумает. Но она знала, что этого не произойдет.

Ведь она всю свою жизнь мечтала об этом моменте, просто не представляла, что такое возможно.

Так вот почему люди решаются на то, чтобы полностью отбросить все защитные преграды, и не боятся показаться уязвимыми! Потому что плотская любовь никогда не будет столь прекрасной, если нет любви.

Но никто никогда не испытывал того, что сейчас испытывает она. Между ними с Рафом с самого начала существовала странная телепатическая связь, позволявшая им понимать друг друга с полуслова. Возможно, именно поэтому и теперь, когда их тела были так близки, каждое прикосновение говорило гораздо больше, чем слова.

Именно поэтому она сразу почувствовала его легкую нерешительность, остатки прежней дружеской нежности в его поцелуях. Мика подумала, что Раф нуждается в ободрении не меньше, чем она. Он должен понять: то, что происходит между ними, – это их общий правильный выбор. И Мика запустила руки под его тенниску, с удовольствием лаская его гладкую кожу и словно уговаривая сбросить одежду. Она принялась расстегивать свою блузку, но Раф схватил ее за руки и пристально посмотрел ей в глаза.

И в это мгновение все слилось воедино. Влечение, с первого дня знакомства разгоравшееся между ними, страсть, освобожденная первыми поцелуями, и этот пристальный взгляд.

Это был не просто секс…

Для Мики больше ничего не имело значения. Она видела перед собой лишь Рафа и, со вздохом откинув голову назад, отдалась во власть его горячих рук. Расстегнув блузку, он приник губами к ее груди. Теперь они оба могли забыть о сдержанности и отдаться на волю сладостного наслаждения.

Они были близки так, как только могут быть близки двое любящих людей.

Мика не помнила, когда из ее глаз снова брызнули слезы, не помнила, когда перестала плакать, она лишь ощущала, как они высыхают на ее щеках. Лежа в жарких объятиях Рафа, она пыталась отдышаться, не в силах произнести и слова.

И когда Мика, наконец, смогла говорить, это были лишь два слова.

– Спасибо тебе, – прошептала она.

– О… – Раф в ответ издал тихий довольный стон. Он по-прежнему лежал с закрытыми глазами, но Мика заметила, что на его губах расплылась ленивая улыбка. А затем он открыл глаза и пристально посмотрел на нее. – Поверь, для меня это огромная честь.

Его улыбка пришлась как нельзя кстати. Она вернула Рафа-друга в тело Рафа-любовника.

Все было пронизано волшебством. Но это волшебство оказалось абсолютно реальным.

Мика смотрела в его глаза. Ей хотелось сказать ему важные слова. Слова, которые она еще никогда и никому не говорила. Никогда.

Странно, но оказалось, что эти слова произнести гораздо труднее, чем необычную просьбу, которая привела к их удивительной близости.

Но она не могла промолчать. Хотя после того, как она признается, все станет пугающе реальным.

Какой же уязвимой и беспомощной она стала.

– Я… – Лишь благодаря его прекрасной улыбке она смогла наконец решиться. От этой улыбки его красивые темные глаза лучились теплом и веселыми искорками. – Я люблю тебя, Раф.

В его глазах вспыхнули чувства, которые она не смогла сразу разгадать, но в следующее мгновение он закрыл глаза и крепко прижал ее к себе. Некоторое время он сжимал ее в объятиях, и Мика чувствовала мерное биение его сердца.

Тишина затянулась, и Мика постепенно забыла, что ожидала услышать его ответ. Ровное биение его сердца, тепло его тела и блаженная усталость после потрясающего секса постепенно убаюкали ее, и Мика погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Хотя, возможно, сновидения все-таки были.

Когда Мика проснулась, за окном было темно, а Раф крепко спал в узкой кровати рядом с ней, по-прежнему прижимая ее голову к своей груди.

Она слышала его слова. Его низкий бархатный голос тихим эхом отдавался в каждой клеточке ее тела.

«Я тоже тебя люблю».

Может быть, она тоже услышала эти слова сердцем, как он в те страшные минуты услышал ее голос?

Возможно, это уже не имело значения. Мика нежно поцеловала Рафа в затылок, а затем вздохнула и снова погрузилась в сон.

Порой жизнь меняется в мгновение ока.

Или за одну ночь.

Проснувшись утром, Рауль понял, что мир изменился. Все его чувства обострились. Он ощутил свежий аромат кофе, который сварила Мика, и сразу получил заряд бодрости. Он услышал ее радостный возглас, когда она обнаружила, что он проснулся, и весело улыбнулась ему.

Это была самая прекрасная улыбка, которую он когда-либо видел. Мика была прекрасна. Казалось, что сегодня ее кожа светилась изнутри, и он почувствовал, как ее взгляд ласкает его лицо. Все его тело.

Неужели именно так чувствуют себя все влюбленные?

Прошлой ночью он дождался, когда Мика уснет, а затем произнес: «Я тоже тебя люблю».

Рауль понимал, что опасно произносить эти слова вслух. Они таили в себе обещание, которое он не смог бы выполнить.

Прошлая ночь стала его подарком Мики.

Ему сразу не пришло в голову, какой драгоценный подарок он сам получил, но теперь Рауль вдруг испытал невероятное ощущение радости, тепла и нежности.

Теперь он точно знал, кто он такой.

Человек, способный на искреннее и большое чувство. Тот, кто сможет защитить и утешить. Мужчина, прислушивающийся не к мнению окружающих людей, а к голосу своего сердца, который подсказывает ему, как надо поступить. Человек, который не пасует перед обстоятельствами и проблемами, а уверенно идет к своей цели.

Он по праву мог собой гордиться.

Но было еще нечто, что приводило его в неописуемый восторг.

Мика любит его.

Она не знает, кто он такой и откуда появился. Она вообще ничего о нем не знает, но любит его таким, какой он есть, считая, что у него нет ни положения в обществе, ни богатства. Она любит в нем человека.

Мужчину, достойного обожания.

Будет ли она так же любить его, когда узнает его тайну?

Но она должна узнать правду. Если он не расскажет ей все как есть, то просто недостоин ее любви.

С другой стороны, разве он не был сейчас, как никогда, честен? Он ничего не скрывал. Мика видела его таким, какой он есть, без прикрас и масок, которые неизбежно сопутствуют каждому члену королевской семьи.

Благодаря крутому повороту судьбы ему удалось, хотя и временно, избавиться от рамок, ограничивающих его жизнь.

Огромным усилием воли Рауль отогнал от себя неприятные мысли. Он знал, что прошлой ночью преподнес Мике бесценный дар, вернув ей былую уверенность в себе. Но также понимал, что поступает неправильно, продолжая скрывать от нее правду. Эта мысль не давала ему покоя, но Рауль чувствовал, что пока не готов во всем признаться.

Он боялся, что утратит доверие Мики, и волшебство прошлой ночи рассеется без следа.

Рауль пытался убедить себя, что скрывает правду ради спокойствия Мики, но понимал, что делает это, прежде всего, для себя. Он должен был понять то, ради чего отправился в это путешествие. Узнать, кто он такой. И он узнал это. Но лишь благодаря Мике.

Ему необходимо время, он хотел полюбоваться своим бесценным даром со всех сторон в ярких лучах счастья. Насладиться его безыскусной красотой и силой.

Убедиться в реальности происходящего.

– Эй, соня… – В голосе Мики прозвучали озорные нотки. – Тебе стоит поторопиться, если хочешь успеть выпить кофе и принять душ перед работой.

Работа.

Мытье посуды. Самая нудная работа, какую только можно придумать, но даже это занятие не вызывало у него прежнего раздражения.

Ведь он знал, что в любой момент в кухню могла зайти Мика, чтобы забрать или принести тарелки. Подойдя к раковине, заполненной грязной посудой, она улыбнулась бы и обменялась с ним ласковым взглядом. И от этого самая ужасная работа уже не казалась такой невыносимой.

Кафе постоянно наполнял неумолчный гул голосов, звон посуды и громкая перебранка поваров, но Рауль безошибочно улавливал в этой какофонии голос Мики. И когда им случалось ненадолго встретиться взглядами и обменяться несколькими словами, Рауля охватывала тихая, теплая радость.

Да, вот, оказывается, как выглядит настоящее счастье.

Конечно, это не могло продолжаться бесконечно, но Рауль хотел как можно дольше наслаждаться этими удивительными моментами, потому что…

Потому что это было потрясающе.

А все остальное не имело значения.

Все остальное не имело значения.

В этот день ничто не могло омрачить удивительную радость, переполнявшую Мику изнутри. Грубые посетители, плачущие дети и даже маленькая собачонка, злобно рычавшая всякий раз, когда Мика проходила мимо нее, не могли испортить этот восхитительный день. И хотя они лишь урывками виделись с Рафом, обмениваясь нежными взглядами и улыбками, это не имело значения. Он мог находиться за тысячи километров от нее, но она все равно ощущала бы его присутствие.

Именно поэтому в этот день у нее все получалось безупречно, работа спорилась и ее движения были доведены до автоматизма. Но все ее мысли были о Рафе. Они, словно электрический ток, пронизывали ее с головы до кончиков пальцев. Воспоминания о его улыбке. О звуке его голоса. О прикосновениях его губ и пальцев к ее коже…

Так вот что значит влюбиться.

Это было так необычно.

Настоящие безумие!

Она почти его не знала, но это не имело никакого значения. Наоборот, это было увлекательно, ведь ей еще предстояло так много узнать о нем. Мика вступила на неизведанную тропу, но будущее ее не пугает, потому что она теперь не одна.

Хорошо… она обманывала себя, говоря, что будущее ее не пугает. Время от времени на нее накатывал ураган эмоций, и страх сковывал ее, когда она меньше всего этого ожидала. Мысли путались в голове Мики.

А что, если это все лишь игра?

Что, если Раф не испытывает к ней ничего подобного?

Что, если он просто попрощается и уедет, когда его отпуск закончится? Однако беспокойные мысли на время оставили ее, когда рабочий день завершился, и Мика, выйдя из кафе, увидела Рафа, поджидавшего ее у черного входа.

– Пора искупаться?

– О… да. Жду не дождусь этого момента.

– И я тоже. – Раф протянул ей руку. – Пойдем.

С беззаботным видом он взял ее за руку и весело улыбнулся. Мика заглянула ему в глаза, и все ее страхи бесследно исчезли.

Даже если Раф исчезнет из ее жизни, у нее навсегда останутся воспоминания об этих моментах.

Она никогда не забудет ощущение счастья, которое он ей подарил.

Сейчас все было прекрасно, и только это имело значение.

Ей не дано управлять их будущим, поэтому она решила смириться с происходящим и плыть по течению. Она сама сделала этот выбор, когда раскрыла ему свою душу. Подарив Рафу ключ от своей души, она стала по-настоящему уязвимой.