— Пресс‑конференция назначена на завтрашний вечер.

Рейчел услышала слова Гаса, но не подняла глаз от экрана. После ее поцелуя с Мэттом два дня назад соцсеть взорвалась. Рейчел видела только один путь справиться с ситуацией — устроить пресс‑конференцию. Сфокусировавшись на участниках аукциона, она могла бы ответить на многие вопросы и опровергнуть слухи, что Самый Желанный Холостяк Техаса покидает рынок и его участие в аукционе под вопросом.

— Послушай, милая, — продолжал Гас, удобно устроившись в кресле в надежде на долгий разговор, — я знаю, ты думаешь, что он обманул твое доверие… но мужчины из‑за любви часто делают глупости.

— Это Алекс вам все рассказала?

— Только в общих чертах. — Сняв свой стет‑сон, Гас водрузил его себе на колено. — Не ставь ей это в вину. Она беспокоится о тебе, и я тоже. Ты для нас теперь все равно что член семьи.

Рейчел почувствовала признательность.

— Как и вы с Алекс для меня.

— И как бы мне ни хотелось, — продолжал Гас, — чтобы моя Лекс поставила на Мэтта, я вижу, что он вне игры.

Рейчел покачала головой.

— Он все еще в игре. Что бы там ни было между нами, с этим покончено.

— Из‑за того, что он не сказал, что твой муж собирался уйти от тебя? — Гас сделал глубокий вдох. — Но ведь это говорит о том, что он думал о тебе и не хотел причинять лишнюю боль.

Рейчел не хотелось спорить и подключать голос разума. Ей казалось, что у нее было полное право сердиться на Мэтта. Особенно после того, как она узнала, что он вообще не собирался ей ничего говорить. Вот она мужская солидарность! И неужели все вокруг знали, что Билли собирался ее бросить?

— Я понимаю, что ты сейчас расстроена, — продолжал Гас, — но, видишь ли, любовь не всегда приходит два раза в жизни. Мало кому дается еще один шанс. И если у тебя к Мэтту есть какие‑то чувства, то, возможно, стоит ему об этом сказать.

Рейчел встала из‑за стола и взяла на руки Элли, которая играла на полу со своей обезьянкой.

— Гас, я очень ценю ваши советы, но я не могу сейчас этого сделать. Между мной и Мэттом ничего нет, и я хочу быть уверена, что смогу подчеркнуть это на завтрашней пресс‑конференции. А теперь, прошу извинить меня, но Элли пора спать.

Рейчел не хотелось говорить ни о ее чувствах к Мэтту, ни о том, почему она не могла его простить. Билли уже сделал ей больно, вызвав подозрение в неверности и отвергнув ее беременность. Теперь ей снова предстояло пройти через предательство, но уже с Мэттом.

Рейчел отнесла Элли наверх, но не сразу положила в кроватку. Она качала ее и пела, желая подольше побыть с самым близким для нее существом.

* * *

Следующим ударом молотка Мэтт загнал гвоздь по самую шляпку. Отступив назад, он оценивающе посмотрел на свою работу — новое крыльцо, на которое он потратил несколько дней.

Но ни работа кувалдой, ни сделка так и не смогли изгнать его демонов.

Рейчел по‑прежнему занимала все его мысли. Ему не хватало ее. Ее и маленькой Элли. Они проникли в его сердце и заняли там столько места, что трудно было представить, как он раньше мог жить без них.

Этим утром его 51 процент наконец был продан. Эрику все же пришлось согласиться с его ценой.

Для завершения всей операции потребуется еще какое‑то время, но Мэтт уже не беспокоился. Дальше все пойдет по накатанной колее. Теперь он мог двигаться дальше.

Кто знает, может, стоило обосноваться в Роял?

Словно вспышка молнии пронзила его. У Мэтта перехватило дыхание.

Он сказал подрядчику, что собирается сам провести предварительные работы. Да, он хотел этой грязной работы, чтобы избавиться от грызущей пустоты и почувствовать связь с корнями, как в то время, когда он приезжал в Роял на каникулы.

Он позвал сюда Рейчел, и она помогла ему.

Самое лучшее время его жизни он провел именно здесь, в Роял… и в прошлом, и в настоящем.

Как, черт возьми, он этого раньше не понял?

Мэтт снова посмотрел на двухэтажный дом, увидев его совершенно в другом свете. Он представил Элли, играющую с куклой на ступеньках крыльца, Рейчел, сидящую на качелях, уже беременную его ребенком. Он увидел семью, которую никогда не хотел… но без которой уже не мог жить.

Мэтт посмотрел на часы. У него было достаточно времени, чтобы осуществить свой план. Черта с два он позволит Рейчел уйти. Он слишком долго ее хотел, и теперь, разобравшись в своих чувствах, не мог упустить такой шанс.

Она была хорошим другом, но он хотел большего. Хотел всего. А Мэтт Гэллуэй никогда не останавливался, пока не получал того, что хотел.