Джакс и Ларант остановились, чтобы разобраться в лабиринте коридоров, где они встретились по пути к выбросу Силы. Мальчик, который пробормотал, что его зовут Кадж, уже не казался таким ошеломленным. Он не сводил глаз со светового меча Джакса.

— Куда теперь? — спросила Ларант, кивая головой на углубление прохода, по которому она спустилась до того. — Этот ведёт к «Плафтекалю». Почти в самый центр. Если инквизиторы ищут нашего друга, рынок станет лучшим укрытием. А ты где спустился?

Джакс поморщился.

— Не помню. Где-то здесь Кадж чуть не сбил меня с ног.

— Если ты — джедай, где твой световой меч?

Ларант и Джакс дружно повернулись к мальчику. Тот аж покраснел.

— Строго говоря, — сказала ему Ларант, — я — серый паладин. У нас несколько другой взгляд на некоторые вещи, в том числе и световые мечи. Серый паладин не помешан на особом оружии. Мы просто используем Силу через любой инструмент, который предпочитаем. Мне нравятся бластеры. — Она похлопала пару, висящую в кобурах у неё на бедрах. — Хотя я время от времени пользовалась и виброклинком.

Мальчик повернулся к Джаксу.

— У тебя красный световой меч. И у него был красный. — Он быстро глянул в ту сторону, откуда они пришли. — Откуда мне знать, что вы — действительно джедаи — вы оба? Откуда мне знать, что вы не инквизиторы?

Джакс ощутил неуверенность и страх, растущий в бледных глазах. Уже фактически переходящий в панику. Он уже видел, что это чудо Силы могло сотворить в панике.

— Нет, — сказал он. — Коснись меня. Используй Силу, протянись и прочти меня. Я не стану тебе мешать. — Он заметил, как Ларант вытаращила глаза, прежде чем закрыть свои собственные и открыться для этого странного мальчика. Он чувствовал её трепет, как каскад холодных линий вдоль спины, почувствовал пробное прикосновение мальчика, как прохладный усик неуверенности.

Синий. Сила проявлялась в Кадже, как аморфные капли, переливающиеся от синего к фиолетовому. Джакс видел их мысленным взором, тянущиеся к нему, окружающие его, исследующие.

Секунду спустя прикосновение исчезло, он открыл глаза и увидел, что мальчик смотрит на него, явно озадаченный.

— Что ты ощутил?

— В тебе нет гнева. Нет ярости. А у меня их так много, и мне приходится иногда сражаться с ними. А он… — Снова быстрый взгляд назад к полю развалин с предположительно мертвым инквизитором. — … он походил на печь. Он пылал гневом. Почему вы так отличаетесь?

— Потому что я — джедай, — ответил ему Джакс. — Наш приятель-инквизитор — нечто другое.

— Ситх?

Джакс глянул на Ларант.

— Что ты знаешь о ситхах? — спросил он Каджа.

Мальчик пожал плечами.

— Легенды. Мифы.

— Ну, ситхи бывают разные. Насколько я знаю, инквизитор — не вполне ситх. Но они действительно пользуются красными световыми мечами. Это зависит от кристалла в мече. Разные кристаллы дают разные цвета.

— Так значит… ты сам выбираешь.

Джакс и Ларант обменялись взглядами.

— Да, — сказал Джакс. — Обычно. Только я не выбирал этот световой меч. Мой собственный, который я сделал и с которым обучался, был уничтожен. Этот, — он похлопал по рукояти, — подарил мне… кто-то, кто знал, что мне нужно оружие.

Ларант беспокойно шевельнулась.

— Не хочу прерывать, но у нас есть насущная проблема — как доставить Каджа к друзьям.

— Да, но к каким именно друзьям? — Джакс встретился с ней глазами, отчего ему стало не по себе. — Я могу взять его с собой, или ты доставишь его Таю Ксону Йиммону.

— У Йиммона и так уже полно народу, — сказала тви'лека. — Мне совесть не позволит доставить ему еще одно соображение, даже не спросив его.

Кадж, который сидел на груде щебня, встал на ноги.

— Я вам не соображение. Я — джедай. По крайней мере, я хочу быть джедаем, — поправился он под двумя парами пристальных глаз. — Я хочу учиться. Хочу… научиться использовать Силу. Управлять ею вместо того, чтобы позволять ей… сжигать меня, как это обычно бывает. Это… это иногда пугает меня. То, как я чувствую. То, как она чувствуется.

Он остановился, его руки теребили плащ, в глазах застыла мольба. Он выглядел таким юным и хрупким… тем удивительнее было то, что он сделал там с инквизитором.

И тут Джаксу вспомнились слова И-5, когда дроид сказал, что Джаксу придется обучать следующее поколение джедаев. Может, ему и предоставляется такая возможность.

— Отведем его к нам на квартиру, — сказал он Ларант. — Но постарайся дать Йиммону полную картину. Может, ему лучше учиться у тебя, изучить пути паладинов.

— Может, будет лучше, если он возьмет лучшее из обеих философий, — ответила Ларант. — Обстоятельства, являющиеся тем, что они есть, взаимная исключительность — это роскошь, которую не может позволить себе джедай.

Она была права, конечно. Вместе они были сильнее, чем порознь. Что заставило Джакса вновь вернуться к факту ее ухода из их команды. Он открыл рот, чтобы сказать что-то об этом, предложить ей вернуться, но она уже двигалась к проёму, вытянув длинную, изящную шею, чтобы осмотреть вертикальную шахту и точки опоры для рук и ног.

Её внимательные зеленые глаза устремились на Каджа.

— Ты можешь сделать контролируемый прыжок, когда ты не в опасности? — спросила она, и Джаксу показалось, что уголки её губ слегка изогнулись.

Мальчик шагнул, всмотрелся в феррокритную трубу и кивнул.

— Думаю, да. По крайней мере, я прыгал на высоту вон той поперечной шахты. — Он указал прямо вверх.

Джакс присоединился к ним в маленьком проходе, проследив за жестом мальчика в точку примерно в десяти метрах наверху, где дюрастальные мостки окаймляли шахту, разделяя её пополам по диаметру.

— Хорошо, — сказала Ларант и вытащила один бластер. — Я пойду первой. Вы — за мной.

Она прыгнула, легко достигнув металлической платформы и приземлившись на ней с легким стуком. Кадж поглядел на Джакса, который ободряюще кивнул, затем прыгнул следом, промахнувшись почти на метр. Ларант ухватила его за плащ и втащила на мостки, пока он не улетел еще выше.

Джакс принял это к сведению и присоединился к Каджу на мостках. Мальчик уставился в него во мраке сумерек, его глаза выдавали страх.

— Разве они не почувствуют нас? Инквизиторы, я имею в виду. Они не почувствуют, что мы используем Силу?

— Наверное. Но они, конечно, почувствовали тот большой взрыв, который ты устроил там, и, надеюсь, сконцентрируются на этом. Еще несколько секунд, и мы на рынке, а там мы легко затеряемся. Теперь идем. Ларант ждет тебя.

Они без приключений добрались до особняка «Полода». На рынке имперцами даже не пахло, и Джакс, хотя и предельно потянулся к Силе, не обнаружил ни одного инквизитора — или, скорее, «дыры» в Силе, которая предполагала использование таозиновой защиты, как некоторые инквизиторы имели обыкновение скрывать свое присутствие от других чувствительных к Силе.

Джакс удивился тому, что Ларант сопроводила их до самой квартиры. Когда они вошли, Ринанн и И-5 оба сидели в Голосети. Ринанн глянул с очевидным удивлением — при виде Ларант, или их гостя, или обоих, Джакс не знал. Фоторецепторы И-5 мигнули, затем остановились на Кадже.

— Дижа и Ден здесь? — спросил Джакс.

— Дижа Дуаре вышла, — ответил И-5 покорным голосом протокольного дроида. — Ден Дхур в своей комнате, набирает корреспонденцию.

Джакс невольно улыбнулся; как же это раздражало, когда этот особенный протокольный дроид вел себя, как самый заурядный протокольный дроид.

— Всё хорошо, И-5. Кадж… Кадж — друг. И он — чувствительный к Силе. Он только что одолел инквизитора — один и без оружия.

— Он сделал что? — Ден Дхур стоял в дверном проеме своей комнаты, его и без того немаленькие глаза выглядели огромными в полном спектре света хитро скрытого отражённого освещения комнаты.

— Кадж, это Ден Дхур. Член нашей команды.

Невысокий коренастый салластанин вошёл в комнату, не сводя глаз с вновь прибывшего.

— О, чудесно. Конечно. Давайте знакомиться, пока его выслеживает каждый имперский штурмовик на Корусканте.

Джакс покачал головой.

— Ден, ты что, не слышал, что я сказал?

— Да, я слышал, что ты…

— Кадж — потенциальный джедай, — терпеливо пояснил Джакс. — За ним охотился инквизитор. Он не справился с ним. Это хорошие новости.

— Хорошие новости? Он — потенциальная бомба замедленного действия, Джакс. Ты же не можешь… — Он замолчал, когда ему на плечо легла металлическая рука И-5.

— Ден, это грубо — обсуждать кого-то, как будто его здесь нет. Я знаю — люди постоянно поступают так со мной. Ты не понял, о чем говорил Джакс? Император не сумел получить еще один ценный приз. После всех его попыток ему не удалось захватить Джакса, а теперь — и нашего нового друга… — Дроид склонил голову в сторону мальчика, который моргнул.

— Э-э, — выдавил Кадж. — Каджин. Каджин Саварос.

Джакс провел Каджа мимо световой скульптуры Веса Волетта, которую Дижа установила в их гостиной. Он усадил его в форм-кресло, затем сел сам на угол кушетки, лицом к мальчику.

— Ты голоден, Кадж? Хочешь пить? На улице нелегко выживать.

— Я просто умираю с голоду. Я воровал кое-что на рынке, но инквизитор выкуривал меня до того, как я успевал нормально поесть.

Джакс начал подниматься, но И-5 махнул ему.

— Лучше я. Ларант, а ты не хотела бы тоже немного отдохнуть?

Тви'лека открыла рот, глянула на дроида, потом просто кивнула и прошла за ним к автомату с напитками.

— Инквизиторы и за тобой охотятся? — спросил Кадж Джакса, отрывая взгляд от кинетического, постоянно меняющегося дисплея световой скульптуры. — Потому что ты — джедай?

— Полагаю, это официальная причина. На самом деле всё сложнее. А ты? Ты долго бегал от инквизиторов?

— Шесть недель — с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Именно тогда Сила действительно пробудилась во мне. До того я был просто уличным мальчишкой, который иногда вызывал странные вещи.

— Но ты не всегда жил на Корусканте.

Кадж покачал головой, его глаза просияли при виде тарелки грибли-фруктов и высокого стакана какого-то красного чая, что И-5 нес к нему на подносе. Один из успокоительных коктейлей И-5, понял Джакс. Мальчик взял еду и отхватил здоровенный кусок, прежде чем ответить на подразумеваемый вопрос Джакса.

— Я приехал сюда… о, думаю, месяцев семь назад. С M'аэли. — Выражение его лица застыло, и Джакс ощутил холодный, быстрый удар горя, что скрывалось внутри. — Имперские войска уничтожили ферму моих родителей. Мой отец был местным старейшиной. Они решили сделать его примером — показать, кто теперь главный. Поэтому они разорили ферму и увели нас оттуда. Мама и папа посадили меня на корабль до Корусканта, надеясь… — Он пожал плечами и проглотил фрукты, что были у него во рту. — Не знаю, на что они надеялись. Родители знали, что я другой. Ещё в детстве я иногда, как я уже говорил, делал странные вещи — ну, поднимал что-то в воздух, чтобы притянуть к себе, вот так. — Он почти осушил стакан одним-единственным большим глотком. — Они знали, что Храму джедаев пришел конец, но я думаю, что моя мать надеялась, что я мог бы найти кого-то… — Он посмотрел в глаза Джаксу, затем на Ларант, которая вернулась в комнату следом за И-5.

— Кого-то, кто обучил бы тебя, — закончил Джакс.

— Кого обучил и чему? — В комнату ворвалась Дижа Дуаре, сбрасывая легкий шарф из прозрачного золотистого синтшелка со своих темно-красных волос, которые засверкали, когда на них упал свет.

Джакс почувствовал, как сжалось горло, и с помощью усика Силы закрылся от эффектов чувственной ауры Дижи. Сначала он думал, что она, должно быть, уловила смысл их дискуссии, и это беспокойство вызвало неосознанный всплеск феромонов. Потом он понял, что её пристальный взгляд остановился не на Кадже, а на Ларант.

Тви'лека даже бровью не повела, но закрылась от Джакса в Силе, словно надела броню из чешуек таозина.

— Я должна доложить Йиммону, — сказала она. — Сообщишь мне свое решение, Джакс. До свидания, Кадж. Да пребудет с тобой Сила. Ты нашел хорошего учителя.

Она скользнула мимо Дижи, не удостоив её и взгляда. Джакс открыл было рот, чтобы окликнуть её, но не смог придумать, что сказать. Он мысленно пожал плечами; Ларант, как всегда, в своем репертуаре. Пора бы уже привыкнуть.

— Что доложить Йиммону? — спросила Дижа, входя в комнату и набрасывая шарф на плечи. — Какое ещё решение? О чём она говорит?

Ден, который торчал между прихожей и гостиной, быстро ретировался прочь с её пути и сел рядом с Джаксом на кушетку.

Лишь обойдя стул, на котором сидел Кадж, она посмотрела на него. Она ослепительно улыбнулась, и улыбка её была словно благословением.

Кадж вытаращил глаза, затем глянул на Джакса, как будто ожидая указаний.

— Вы — зелтронка, — сказал он с чем-то похожим на благоговейный страх в голосе.

— Ну дела, — пробормотал Ден.

Джакс толкнул его локтем.

— Дижа, это Каджин Саварос с M'аэли. Он только что чудом спасся от инквизитора. Нам с Ларант посчастливилось быть свидетелями того, как Кадж с помощью Силы победил этого инквизитора. Один. Без оружия.

Дижа глубоко вздохнула и выдохнула, и поглядела в глаза Каджу.

— Замечательно. Выходит… ты — джедай?

— Я хочу им стать. Надеюсь, что Джакс будет учить меня.

Внимание Дижи устремилось к Джаксу.

— Так вот о чём речь. Обучить его, как стать джедаем. Ты хочешь взять его в падаваны. Что ж, всё совсем так, как сказал И-5: если Орден джедаев должен быть восстановлен, ты должен приложить к этому руку. Конечно, теперь ты это видишь.

— Я и раньше видел, — мягко сказал Джакс. — Просто я знал, что есть другие приоритеты.

— Что может быть важнее, чем это? — заявила Дижа. — Что может быть ценнее для тебя, чем обучать этого юношу?

Ясно — она пытается втереть ему очки лестью, понял Джакс. Пытается убедить его не лезть в заговоры Тудена Сала. Он улыбнулся, согретый фактом, что она так заботится о нем.

Ден зарычал.

— Вот же хаттова слизь.

И-5 пошевелился и издал свой откашливающий звук. Его внезапное вступление в беседу поразило Каджа. Джаксу реакция мальчика виделась, как внезапное появление множества шипов Силы, которые выстреливали и отступали, как только он отмечал источник звука и движения.

Джакс нахмурился. Это был непроизвольный рефлекс; Каджин Саварос держал Силу ужасно близко к поверхности. Если Джаксу так легко ощутить его, насколько легче это будет инквизитору?

— Хотя я в принципе согласен с Дижей Дуаре, — сказал И-5, - мне действительно кажется, что в свете того, как Кадж оказался среди нас, мы должны быть готовы перевезти его — и уехать самим — если возникнет необходимость.

— А почему может возникнуть необходимость? — спросила Дижа, переводя взгляд с Джакса на дроида и Каджа.

— Ты, наверное, плохо расслышала Джакса, Дижа, — едко вставил Ден. — Каджин, на тебе, взял и победил инквизитора. Что, вероятно, означает, что весь Колледж ситховых лизоблюдов готов свалиться на наши головы.

Дижа развернулась и посмотрела на Каджа.

— Но ты же убил его?

— Я-я не знаю, — Кадж запнулся, затем посмотрел на Джакса. — Мы можем как-то это узнать?

Джакс покачал головой.

— Всё, что я могу тебе сказать, — он был без сознания, когда мы ушли оттуда. Во всяком случае, я не обнаружил от него нитей Силы.

— Нитей Силы? — повторил Кадж.

— Образно говоря.

— Какая разница, мертв он или нет? — резко спросил Ден. — Инквизиторы — не одиночки. Они остаются связанными со своим боссом. Если ты убил его, то он просто стал большим чистым пятном на датчиках Вейдера, а если он всё еще жив, то он помчится к своему владыке и повелителю с подробнейшим докладом.

— Он и так — большое чистое пятно, Ден, — объяснил Джакс. — Ларант сказала мне, что инквизиторы начали использовать чешуйки таозина, чтобы блокировать обнаружение.

— И какая опасность нам теперь угрожает? — поинтересовалась Дижа.

— Не больше, чем раньше. Но я действительно должен начать обучение Каджина.

— Хорошо, — сказал И-5. — Может, это даст тебе стимул закончить световой меч, над которым ты работал. А если мы сможем найти другой кристалл, ты мог бы даже переделать тот световой меч, который у тебя сейчас, и избавиться от этого ужасного кровавого оттенка.

Дижа рассмеялась переливчатым теплым смехом.

— Мне неприятно это слышать, — сказала она без злобы. — Я считаю темно-красный самым привлекательным цветом… правда, Каджин? — Она дерзко вскинула голову чуть набок, спустив толстый локон темно-бордовых волос на один глаз.

Паренёк безмолвно кивнул.

— Ну, всё… — Ден соскользнул с кушетки и исчез в своей комнате. Секунду спустя за ним последовал И-5.

Джакс посмотрел на Каджа. Мальчик все еще не сводил глаз с Дижи, но взгляд казался расфокусированным, рассеянным.

— Готов начать свою карьеру в качестве падавана? — спросил Джакс.

Мальчик ощутимо встряхнулся.

— Я здорово устал. Можно мне где-нибудь немного поспать?

Джакс отвел Каджа к спальной нише в своей собственной комнате и устроил его на ночлег, надеясь, что у него не будет никаких снов Силы. С такой мощью, как у Каджина Савароса, сон Силы мог бы запросто навредить всем им.

Он приглушил это чувство, понял он, и ничего не сказал Диже относительно своего беспокойства, когда вернулся в гостиную и обнаружил, что она восседает в том же кресле, где сидел Кадж.

— Он такой хороший, правда, Джакс, — этот мальчик? — Ее глаза красноречиво умоляли: убеди меня, развей мое беспокойство.

— Очень хороший. Как только он научится использовать свои способности — ну, я могу только представить то, что он сможет сделать. Тебе надо было видеть его, Дижа. Он был просто поразителен, иначе и не скажешь. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь делал нечто подобное — причем инстинктивно, думаю. Он обращался с репульсорной энергией, словно это была податливая глина в руках скульптора.

— Или свет? — Она улыбнулась ему, очевидно думая о своем покойном компаньоне, чьи световые скульптуры были гордостью элитных коллекционеров Корусканта и которому она была всецело предана.

Такая преданность была необычной чертой для зелтронов. Как вид, они были естественно склонны к быстрым, страстным отношениям, жарким любовным интригам, кратким навязчивым идеям. Дижа была другой, и Джакс время от времени подозревал, что она не полностью передала свою преданность от Веса Волетта ему — что под её кокетливой аурой скрывается более глубокий поток скорби.

Он стряхнул мысль. Он — джедай. Он не хотел, чтобы она отдавала ему свою преданность. Это было опасно — для них обоих. Но он ответил — покорно и с улыбкой, несмотря на пугающую мысль:

— Как свет. Выглядело это так, как будто он формовал свет в руках. А потом бросил его, как оружие. Он управлял репульсорными полями, словно это были занавески из вот такой вот ткани. — Он шагнул поближе к ее стулу и приподнял уголок синтшелкового шарфа, что мягкими складками окутывал её плечи.

Она подалась к нему — её глаза засияли, губы разомкнулись. Какая-то неописуемая дрожь пробежала по затылку Джакса. Он выпустил шарф.

— И ему только что исполнилось пятнадцать, — быстро добавил он, отстраняясь от кресла и женщины в нём. — Его никто не учил, у него не было никакой нормальной практики в том, как управлять Силой. Только инстинкты, и они очень хороши.

— Он должен стать очень могущественным, — пробормотала Дижа, опуская глаза. — Да. Да, я вижу. Такую сырую, необработанную мощь необходимо обучать, контролировать, направлять. — Она снова улыбнулась и покачала головой, отчего её волосы слегка затанцевали. — Похоже, это работа как раз для тебя, юный мастер-джедай.

Джакс вспыхнул.

— Я не мастер-джедай. Только рыцарь-джедай. Но ты права, эта работа как раз по мне. Я должен обучать Каджина Савароса путям джедаев, независимо от того, готов я к этому или нет.

* * *

— Что это с тобой?

При звуке механического голоса Ден повернулся — и увидел, что И-5 вошел в его комнату своей тихой поступью.

— Что со мной? Я собирался спросить, что, по-твоему, со всеми остальными здесь. Ну, не со всеми. Только с Джаксом и — ладно, с тобой, говоря прямо.

— Ах. Конечно, с тобой ведь всё в порядке, так ведь? Ты — Ден Дхур, журналист. Ты наблюдаешь всё, и тебя ничто не трогает.

Ну, это оказалось последней каплей.

— Слушай, ты, подлое ведро болтов, я никогда не утверждал, что меня ничто не трогает, или что я абсолютно объективен, или еще какую-нибудь ерунду. Любой журналист, который утверждает, что он беспристрастен или ни о чём не заботится, или его ничто не касается, имеет кашу в голове, лжет сам себе и Вселенскому Разуму, и предает ту высокую цель, ради которой он и стал журналистом, во-первых. Пресытившемуся журналисту пора бросать к ситхам работу. — Он сделал паузу, чтобы передохнуть. — Это мне пора бросать к ситхам работу.

И-5 ухитрился придать своему лицу такое выражение, словно его неподвижные металлические надбровные дуги выгнулись в притворном удивлении.

— Неужели? Я бы сказал, что ты ещё далеко не пресытившийся. Похоже, тебя сильно обидели.

Ден уставился на дроида, задаваясь вопросом, что это: прекрасная возможность излить душу и получить утешение, или только железная возможность выглядеть полным идиотом.

— Это всё та женщина, Дуаре. Она… она…

— Да, да, я уловил детский лепет. Пока ничего нового.

Ден направился к кровати и бросился на неё, заложив руки за голову и уставившись в дюракритный потолок. Последний был местами окрашен в успокаивающий серо-зеленый оттенок, который напомнил ему цвет потолков пещер там, дома, на Салласте. Он мог бы быть там, понял он в тысячный раз, развалившись на формкушетке в собственной пещере и мирно беседуя с Эйяр, а не на вражеской территории, скрываясь на «дне», глядя с ностальгией в потолок и имея в перспективе неприятный разговор с протокольным дроидом.

О чем он думал, когда решил остаться на Корусканте? Ну ладно, он знал, о чем он думал — что И-5 ни за что не оставит Джакса и что он сам ни за что не оставит И-5. Джакс был И-5 — кем, названым племянником? Приемным сыном? Что за безумие?

Не большее безумие, решил он, чем то, что его лучший друг во всей вселенной сделан из металла и имеет синаптическую сеть вместо коры головного мозга.

— Ну? — сказал его лучший друг во всей вселенной с озорством на лице и в голосе.

Ден сел.

— На случай, если ты не заметил, наш молодой джедай привел домой бродягу. Потенциально опасного бродягу. Я не знаю, уловил ли ты подтекст того, что Джакс говорил — или, скорее, пытался не сказать, — но я уловил.

— Мальчика разыскивают инкви…

— Да нет. Нас тоже разыскивают инквизиторы. Мальчик необычайно могуществен и не обучен.

И-5 склонил голову чуть набок.

— Он — сырой талант, да.

Ден вздохнул.

— Ты нарочно тупишь, И-5, или ты поджарил несколько конденсаторов? Джакс и Ларант очень осторожны насчет того, когда и как они используют Силу — особенно поблизости. Наш гость, очевидно, привлек к себе внимание инквизитора посредством неразумного использования Силы. Кто должен сказать, что не потерпит здесь подобного нарушения безопасности?

— Джакс.

Ден открыл рот, чтобы возразить, что Джакс не всеведущ, но И-5 поднял руку.

— Доверие, Ден. Вся эта команда, которую собрал вокруг себя Джакс, основана на доверии. Если Джакс думает, что может обучать этого мальчика, то я должен верить, что может.

Ден фыркнул.

— Доверие? Думаешь, что можно доверять Ринанну, или Диже, или Тудену Салу?

— Нет. Даже ни на столько, на сколько я мог бы бросить их — а это было бы значительное расстояние. Но каждый из нас знает, что мы можем доверять Джаксу. Он — ядро. Сердце. Все мы связаны с ним. Конечно, еще ты знаешь, что можешь доверять мне; а я знаю, что могу доверять тебе. Но в конечном счете, именно наше доверие Джаксу скрепляет нас.

Ден свесил ноги с кровати и наклонился ближе к дроиду, размышляя над тем, что он уже некоторое время пытался четко сформулировать.

— Но можем ли мы доверять ему, И-5? Доверять ему, когда она воздействует на него? Читает его эмоции, играет ими, возможно, управляет им?

— Под «ней» ты имеешь в виду Дижу Дуаре, конечно.

— Кого же еще? Она — зелтронка, И-5. Я не говорю, что у нее есть скрытые мотивы, когда дело касается нашего джедая. Ее побуждения совершенно ясны. Она хочет его. Я просто думаю, что она — отвлечение. А при таких обстоятельствах Джакс не может позволить себе такое отвлечение. Мы не можем позволить себе такое отвлечение.

Металлическое лицо И-5 было столь же непроницаемо, как и должно было быть.

— Джакс отметил, как и я, что Дижа не кажется «обычной» зелтронкой. С одной стороны, она способна к более долгой продолжительности эмоционального внимания. И по оценке Джакса, способна на удивительную верность. Джакс мог бы напомнить тебе, что она могла вернуться на Зелтрос или на какой-нибудь другой мир, подальше от темного сердца Империи. Вместо этого она захотела остаться здесь, с нами. Еще он напомнил бы тебе, что она была очень полезна и в наших отношениях с Полом Хаусом, и с различными информантами — как добровольцами, так и нет — что нам при случае пригодилось.

— Я и так знаю всё, что Джакс напомнил бы мне, спасибо. Я просто удивляюсь, что ты тоже напоминаешь мне.

— Вот как? Ну, тогда я напомню тебе ещё кое о чём — Дижа Дуаре согласна с тобой насчет Тудена Сала и его планов угробить Императора Палпатина. Я удивлен, что ты не ухватился за это, чтобы объединиться с нею.

На этой ноте дроид развернулся на металлических пятках и вышел из комнаты, оставив Дена обдумывать его последние слова: объединиться с Дижей Дуаре?

Может, это и окажется полезным, предположил он. Может, даже представится случай пресечь её очевидные попытки соскользнуть в более интимные отношения с Джаксом.

Некоторое время он думал об этом, но размышление о возможных физических отношениях между Джаксом Паваном и Дижей Дуаре только заставило его заскучать по Эйяр Марас. Он встал с кровати и направился к своему рабочему месту, более, чем когда-либо, полный решимости связаться с нею. У него уже была составлена половина письма, и теперь он был уверен, что пошлет его — и узнает, ждёт ли его по-прежнему в их родном мире прекрасная салластанская певица.

* * *

Ринанн ссутулился в формкресле у своего рабочего места, обдумывая ценность бесед, которые он подслушал за минувшие полчаса. О, он, конечно же, не прятался. Остальные уделяли ему столько внимания, что он мог скрыться прямо на виду.

Как там это называют кубазы? Насекомое на стене? Паук на потолке? Что-то вроде того. Короче говоря, то, что у всех прямо перед носом, и всё же это никто не замечает.

Не то, чтобы он жаловался. Его социальная невидимость дала ему беспрецедентную возможность наблюдать отношения, которые он, возможно, не подслушал бы, если бы был примечательным субъектом.

Итак, что он заметил? Он тщательно рассортировал пункты, мысленно отмечая их.

Имеется растущий антагонизм между женщиной-зелтронкой и Деном Дхуром, что, конечно, хорошо, по крайней мере, антагонизм Дена к ней. Сдавалось ему, что Дижа Дуаре сочла салластанина скорее забавным, чем раздражающим. О вкусах не спорят.

Имелась очевидная напряженность между Ларант Тарак и Дижей Дуаре — так, вот это уже интересно.

Дижа по-прежнему пыталась заарканить джедая — собственно, ничего нового, но теперь она, казалось, начала забрасывать свою сеть и на младшего. Зачем — это просто рефлекс, или у неё есть какая-то цель?

Теперь мальчишка. Он явно всех напугал. Оно и понятно; Ринанн и сам не был в восторге от его внезапного появления. И честно сказать, его терзали сомнения: инстинкт говорил ему, что мальчик представляет или великолепную возможность, или потенциальное бедствие — что в значительной степени зависит от того, как хорошо паренек отзовется на попытки Джакса Павана обучить его. Он, несомненно, интригующая переменная. Что выйдет из столь могущественного чувствительного к Силе, если он справился с вооруженным, обученным ситхами инквизитором?

Ринанн с удовольствием прокручивал эти мысли в голове, когда его осенила идея — столь леденящая, что он чуть не упал в обморок. Что, если всё это было подстроено? Что, если мальчишка-м'аэлианин нарочно оказался там, где Джакс Паван заметил бы его, нашел, привел к себе домой?

Что, если Каджин Саварос — «крот»?

Часто дыша, так, что застучали носовые клыки, эломин вернулся к рабочему месту и связался с Голосетью. Это влетит ему в кредиточку, но он удостоверится, что, когда он доберется до Уэстпорта, там будет корабль, чтобы убраться с Корусканта в любой момент.

Он быстро прикинул план путешествия, одновременно обдумывая на задворках сознания, как бы ему ускорить поиск боты.