— У меня её нет, — сказал Ден. — Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Очевидно, — ответил Ринанн, его лицо, его поза, вся его личность говорили, что он считает вопрос идиотским, — потому, что я думал, что, может, ты знаешь.

Ден ткнул в виртуальный значок «отправить» на голодисплее и смотрел, как его сообщение для Эйяр Марас улетает прочь на крыльях… ну, или на чём там такие сообщения улетают.

— Я не знаю, — сказал он. — Я думал, что она у И-5, или он поступил с ней так, как должно. Возможно, отдал её Джаксу.

— Вряд ли.

— Почему вряд ли?

Ринанн пожал плечами.

— Джакс ничего не сказал об этом. И он, очевидно, не воспользовался ею.

— Ну, да. Я думаю, что мы знали бы, если бы он… обдумывал её свойства. Но он не стал бы просто использовать её, не предупредив нас.

— Почему ты так говоришь?

Ден одарил эломина иссушающим взглядом.

— Я знаю Джакса Павана. — Он встал со своего рабочего места. — Я как раз вспомнил, что сегодня моя очередь ходить по магазинам. Ну, я поскакал. До скорого.

— Ты должен понять, что может случиться, если это вещество попадёт не в те руки. — Слова заставили Дена развернуться в дверном проеме рабочего помещения.

— Да, Ринанн. Я же не полный идиот. Я понимаю это. Но откровенно говоря, я мало что могу поделать с этим… разве что попытаться отговорить моего доброго друга-дроида от некоего плачевно опасного поступка.

— Тебе что, даже не даже любопытно?

Ден покачал головой.

— Нет. Вообще.

— Странновато для журналиста, тебе не кажется?

Затылок и ушные раковины Дена вспыхнули.

— Откровенно пытаешься меня заякорить?

— Я просто имел в виду…

— Ты просто имел в виду, что я — уже почти что не журналист. Ну, может, так и есть. И, может, я не хочу больше им быть. — О, вот это уже зрелое возражение.

Глаза Ринанна сузились.

— Она у тебя, да? — пробормотал он. — Бота у тебя.

— А у тебя, похоже, проблемы со здравомыслием, здоровяк. Уж мне И-5 точно бы не доверил эту штуковину.

— Ерунда. Кому ещё он доверяет больше?

Ден покачал головой.

— Ну, значит, тебе это привиделось в спайсовом дурмане, Ринанн. Потому что у меня её нет, и меня особо не волнует, у кого она.

Эломин не пытался снова остановить его. Дену удалось выйти из квартиры и направиться вниз на несколько уровней в небольшое кафе на окраине «Плафтекаля», которое он часто посещал. Там он заказал себе горячий каф и горячую булочку, наполненную овощами и мясом — о происхождении которого было бы мудро не спрашивать — и сидел за металлическим столом под навесом, покрытым растениями, которые были не более реальными, чем «мясо» в булочке.

Он покончил с едой и трудился над третьей чашкой кафа, когда почувствовал, что за ним наблюдают. Он нервно вскинул голову и обнаружил закутанную фигуру в кабинке через дорогу. Голова в капюшоне смотрела чуть в сторону от него, и его окутал внезапный страх: неужели это инквизитор? Шум рынка, казалось, внезапно усилился, и он почувствовал, как вспыхнуло и раскраснелось его лицо.

Это смешно. Почему я должен бояться инквизитора? Я не джедай.

«Может, и нет», — сказал придирчивый голос откуда-то из затылка. — «Но ты знаешь, где живет один из них».

Что ему делать? Встать и уйти? Заказать ещё чашку кафа?

Фигура повернулась, демонстрируя миловидный профиль, и Ден осел в облегчении. С другой стороны, он может просто пригласить её присоединиться к нему. И-5 предложил ему быть помягче с Дижей Дуаре. Почему бы не начать прямо сейчас? Она отвернулась от кабины, и он помахал.

Увидев Дена, сидящего в кафе, Дижа, казалось, заколебалась; затем, заметив его жест, подошла и села напротив него.

— Купить тебе напиток? — предложил он, чувствуя себя полнейшим глупцом.

— Ладно, — любезно согласилась она. — Каф?

Он встал, чтобы сделать заказ, вернувшись к столу с дымящимся напитком и примерным, хоть и неуклюжим, наброском начала беседы: «Эй, что ты думаешь о нашем новом вундеркинде?» Он поставил чашку кафа перед Дижей, скользнул назад на свой стул и открыл рот.

Дижа опередила его.

— Я волнуюсь за Джакса, — сказала она.

— Почему это?

Дижа обхватила руками термочашку, отчего казалось, что пар поднимается от кончиков её пальцев, и искренне посмотрела на него.

— Меня пугает то, что И-5 собирается убедить Джакса принять этот смехотворный… план Тудена Сала. У тебя есть мысли насчет того, что это может означать?

Разве я уже не говорил на эту тему? — спросил себя Ден. Вслух он сказал:

— Ну, это могло бы навредить и И-5, и Джаксу. А значит, и нам.

Дижа отхлебнула напитка и поглядела на Дена сквозь ресницы, которые, он мог бы поклясться, становились всё длиннее.

— Да, и нам. Но я думала больше о самом Джаксе, о том, чем он дорожит больше всего. — Она наклонилась вперед через стол и понизила голос почти до шепота. — Возрождение его вида.

— Ты имеешь в виду… — Ден огляделся, затем украдкой сделал жест одной рукой, изображая движение светового меча.

Она кивнула.

— Почему ты думаешь, что он одобрит план? Я хочу сказать, у нас есть все причины отказаться — тебе не кажется?

— Конечно. Кроме опасности для него лично, есть риск для «Бича», других его вида, и мальчика. И так ясно, что неудача еще сильнее поработит нас всех. А скорее всего, — добавила она, — это дело и закончится неудачей.

Ден побледнел.

— И-5, кажется, думает, что это сработает.

— И-5 думает, как биологическая форма жизни, а не дроид. Это — принятие желаемого за действительное. Шансы на его успех — астрономические. Если бы был хоть какой-то способ удостовериться в его успехе и в том, что Джакс уцелеет. — Она покачала головой.

— Я уверен, у И-5 есть план… — вяло проговорил Ден.

Она нахмурилась.

— Ринанн сказал то же самое. Он говорил о чём-то под названием… э… бота — правильно? Да, бота. Он сказал, что она сделает Джакса непобедимым.

Пораженный Ден втянул носом горячий каф и начал чихать и кашлять.

— Благослови тебя духи ветра, — пробормотала Дижа по зелтронскому обычаю, опустив голову чуть ли не в собственную чашку.

— Спасибо, — выдавил Ден, когда снова смог говорить, и вытер нос рукавом. — Ринанн так сказал? Он сказал тебе о боте? Я не был уверен, что он знает.

— Да, бедняжка. Он тоже волнуется. Он сказал, что бота — единственный для Джакса реальный шанс выжить, если И-5 и Сал доведут этот дурацкий план до конца. Если он сумеет в нужное время принять её, то сможет уничтожить нашего врага.

Ден старался не подать виду, насколько он ошеломлен.

— Правда? Он так сказал?

Она снова кивнула.

— Итак, я спросила его, уверен ли он, что Джакс сможет легко добраться до боты, и он сказал, что не знает. Он говорит, что, наверное, И-5 как-то спрятал боту, чтобы она хранилась в безопасности.

Ден пожал плечами.

— Ну, конечно. Я доверяю И-5, а ты?

Она впилась в него взглядом, от которого у него едва уши не завяли.

Ден шумно выдохнул, чувствуя себя так, словно она его ударила.

— Понял. Выходит, ты думаешь, что у И-5 не все дома? — Чокнутый дроид — разве такое возможно?

Он вспомнил, как погиб компаньон Дижи, и кровь ещё сильнее отхлынула от головы.

— Я думаю, что, хотя И-5 любит Джакса Павана, — сказала она, — память его отца ему гораздо дороже. Не забывай, Ден, — у И-5 нет того чувства времени, как у нас. Он не забывает ничего — даже что-то неприятное, и неважно, как давно это произошло. Для разумных органических существ проходят дни, месяцы или годы и создают некую утешительную буферную зону, которая смягчает для нас действительность и делает её терпимой. Время лечит — но не дроидов. Обычно это не бывает проблемой, так как у дроидов нет никаких эмоциональных связей с прошлым. Опять же, разумность И-5 делает его уникальным. Предательство Лорна Павана столь же свежо для него, как было двадцать или сколько там лет назад — или так, как в тот момент, когда он вернул себе память во всех подробностях и понял, что это значит.

Когда зелтронка закончила, в её глазах искрились слёзы. Ден осознал, что его собственные глаза увлажнились, и он почти забыл, как дышать. Ему никогда не приходило в голову, что, должно быть, был исключительный момент, когда те подробности, как выразилась Дижа, вернулись к его другу, чтобы никогда больше не исчезать. Не приходило ему в голову и то, что И-5 был тем, кто он есть, из-за своей способности вновь переживать своё прошлое в ярких, мельчайших деталях. Прибавьте его способность воображать и теоретизировать, как органик, и…

Он не мог даже попытаться представить, насколько сильна была боль И-5.

Ден сделал долгий вдох. И-5, может, не видел смерти Лорна Павана в действительности, но Ден был готов держать пари, что он воображал это снова и снова. А будучи дроидом, он не мог избежать этого, даже во сне, поскольку дроиды не спят. Оставалась только временная деактивация, которая тоже никуда не годилась, так как субъективного времени не проходило.

И-5 не мог забыть свою потерю, и её не могли загладить годы. А, значит, ему оставалось только одно.

— Ты думаешь, что И-5 хочет отомстить за Лорна Павана.

— Если бы кто-то уничтожил И-5 или убил Джакса, то разве ты не подумал бы о мести?

Подумал бы? Сам он считал, что думал бы только о правосудии, но кто знает? Он обдумал идею и кивнул.

— Да. Да, полагаю, что мог бы, если так. Ладно, итак, у нас имеется мстительный дроид. Что мы можем сделать?

Дижа пожала плечами.

— Я не знаю, можем ли мы сделать что-то, хотя полагаю, что можно попробовать.

— Спорим, что можно. — Салластанин порывисто потянулся через стол и положил руку на руку зелтронки. — Если мы двое, плюс Ринанн, составим объединенный фронт, и если все мы выступим против этой сумасшедшей идеи, Джакс должен послушать, так ведь? Особенно, если ты — ну, ты знаешь — немного поможешь этим своим обольстительным дурманом?

Она склонила голову набок и потрясенно улыбнулась.

— Хочешь, чтобы я повлияла на Джакса?

— В этом случае, да. И я полностью готов признать, что это — склизкая, лицемерная гадость, но я готов это сказать: постарайся как следует. Если это не даст Джаксу и И-5 влипнуть глубоко в пуду, я обеими руками «за».

Глаза Дижи блеснули, и она рассмеялась, звук слегка зазвенел у него в ушах, прежде, чем перелиться в мягкое грудное мурлыканье.

— Ты странный, Ден Дхур, — сказала она ему, затем снова посерьёзнела. — Думаю, есть шанс, что мы потерпим неудачу, даже объединившись, но… всегда же есть бота.

Он кивнул. Сказать по правде, он не хотел даже думать о боте — само слово вызывало воспоминания о Дронгаре и времени, проведённом на этом чумном мире, в ярчайших деталях. Воспоминания, может, и не были столь же реалистичными, как у И-5, но ему этого было более, чем достаточно.

— Ринанн думает, что она у тебя, — прямо заявила Дижа.

Она что теперь, подслушивает частные беседы? Он не стал спрашивать её об этом; вместо этого он выдал своё обычное:

— Он так сказал?

Она наклонила голову. Кивок? Полупоклон? Может быть? Ден не был уверен. У зелтронов было достаточно много общего в языке тела с большинством гуманоидных видов, но всегда есть шанс неправильно прочесть что-то.

— Ну, так Ринанн ошибается, — ответил он. — У меня её нет, и я не знаю, у кого она. Насколько я знаю, она всё ещё у И-5.

От взгляда Дижи у него опять задрожали уши.

— У нашего потенциального убийцы? Едва ли это мудро.

— Слушай, если эта бота действительно гарантирует то, что ты думаешь, — выживание… — Он снова махнул воображаемым световым мечом. — … тогда И-5 спрячет её там, где она никому не навредит, но пойдет только на пользу — если он уже так не сделал. Наше дело — чтобы у нас выгорело отговорить его от плана A, так, что ему не понадобится план Б… идёт?

Он протянул руку, словно скрепляя коммерческую сделку. Секунду она с уважением смотрела на руку, затем положила на неё свою, подтверждая сделку.

— Идёт.

Затем они расстались. Ден покачал головой: да, щекотливая вышла ситуация. Ведь это И-5 предложил ему заключить притворный союз с Дижей Дуаре, и вот они его заключили — против него.

Забавная ирония судьбы, подумал он.