— Он ушел, — сказал Джакс, вновь войдя в гостиную. — Всё в порядке, Кадж, можешь выйти.

Мгновение спустя появился мальчик, выглядя чрезвычайно напуганным.

Джакс успокоительно улыбнулся ему.

— Похоже, у нас может быть ещё один союзник.

— Я не стал бы так об этом судить, — посоветовал Ринанн. — Нельзя же быть слишком осторожными.

— Вообще-то можно, — заметил И-5. — И таким образом можно упустить возможности.

Все еще следя за Каджем через Силу, Джакс устремил свое внимание на дроида.

— И что это — возможность или риск?

— Разве это не две стороны одной монеты? Возможность редко приходит без риска.

— О, хватит, И-5, - сказал Ден. — Ты похож на карнавального дроида-предсказателя. Возможность, клянусь подбородками моей тети Фримы. Что мы имеем — еще одну личность — еще одну личность, связанную с Его Злобностью, — которая знает, что Джакс — джедай. Я не вижу здесь ничего особенного. Я думаю, что мы должны немедленно переехать.

— Ага, желательно куда-нибудь на другую планету.

— Я готов пойти на компромисс. Предлагаю тот же самый галактический сектор.

— Но куда мне ехать? — спросил Каджин. Он переминался у стены гостиной в сверкающих переливах световой скульптуры.

— Никто никуда не едет, — сказал Джакс.

Ден уставился на него.

— Хаус уже прямо сейчас может быть на пути к Вейдеру.

— Ден, — сказал И-5, - ты слишком ярко демонстрируешь симптомы необузданной паранойи.

— Знаешь разницу между паранойей и обоснованным беспокойством? Дыхание. Насколько я понимаю, — отозвался Ден, — Хаус мало что потеряет, если настучит Вейдеру на нас, и приобретет немалый престиж. Я не доверяю ему.

Позади Джакса Кадж тяжело застонал и, к немалому удивлению Джакса, полностью исчез с его Силового радара. Пораженный джедай повернулся, как раз когда мальчик скользнул в форм-кресло, и тут же всё стало, как прежде.

Кадж только что отделился от Силы? Неужели он может сделать это по желанию? Со стороны он, казалось, не осознавал того, что только что произошло. Но даже так выводы были ошеломляющими. Джакс открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут Дижа заспорила с Деном.

— Это потому, что ты не можешь ощутить его, Ден, в отличие от Джакса и меня. Правда, Джакс?

— Я… — Джакс оторвался от Каджина, который продолжал размышлять. — То, что я ощущаю от Хауса… аномально. Вокруг него есть какие-то темные ленты Силы, но они, кажется, не связаны с Вейдером или кем-то ещё, что необычно. Но там есть и подспудное волнение. Я чувствую, что Вейдер потревожил его сильнее, чем он хочет признать.

— Ну, я не ощущаю ничего аномального, — заявила Дижа. — Я вообще не ощущаю от него двуличных эмоций.

— Ты же получаешь свои экстрасенсорные впечатления от него не через Силу, — указал Ринанн.

— Поэтому я им тем более доверяю.

После этого наступило несколько ошеломленное молчание. Затем Джакс сказал:

— Раньше, когда он изображал неуклюжего сыщика, ты понимала, что он делает? Тогда ты тоже ощущала двуличность?

Дижа в удивлении уставилась на него. Он вдруг почувствовал раскаяние и едва не извинился вслух.

— Я не ощущала преступного намерения, — ответила она.

— Но при этом ты не понимала, что он скрывает свой истинный характер, — сказал И-5.

В глазах зелтронки на секунду вспыхнул гнев.

— Я ощущала, что он не скрывает враждебности, — повторила она.

— А почему ты думаешь, что тот, кто желает навредить нам, должен обязательно испытывать к нам враждебность? — спросил дроид. — Существа часто причиняют друг другу боль не только из-за эмоциональных импульсов. Некоторые из самых страшных зверств в истории были организованы абсолютно бесстрастно. Уничтожение Императором родного мира каамаси, например, или, выражаясь на более личном уровне, предательство Туденом Салом отца Джакса. В последнем случае Сал, конечно, не имел преступного намерения. Если бы ты присутствовала на нашей с Лорном последней встрече с ним, то ты, вероятно, пришла бы к тому же самому заключению: мы не были ни в какой опасности, потому что Сал не был враждебным к нам.

— А ты, И-5? — спросил Джакс дроида. — Ты — знаток гуманоидного языка тела. Ты считаешь, что Пол Хаус — достаточная угроза, чтобы мы покинули Корускант?

— Я думаю, что мы можем переехать куда-нибудь в другое место в городе, возможно, держа это место про запас. Но не столько потому, что я не доверяю Полу Хаусу, сколько потому, что я доверяю гипербдительности Вейдера. Ещё я думаю, что, если Пол Хаус — наш враг, то это потенциально плохо, потому что он наверняка будет держать все обычные средства побега под наблюдением, если вообще не перекроет. Таким образом, покинуть планету в данном случае — не лучший выбор.

Джакс снова почувствовал шип эмоций Каджа. Затем мальчик снова «мигнул». Джакс развернулся лицом к нему.

— Что ты делаешь?

Мальчик, снова появившийся в Силе, застыл, слезая со стула. Жидкий свет от скульптуры заливал его лицо.

— Я только… — начал он, но Джакс прервал его.

— Нет, я имею в виду, как ты сейчас оградил себя от Силы?

Мальчишка сглотнул, явно смущённый.

— Я… Я ничего не делал.

— Дважды за последние минуты ты фактически исчезал из вида в Силе. Ты уверен, что ты ничего не делал?

— Я ничего не делал, — повторил Кадж с мрачными нотками в голосе.

— Не осознанно, возможно, — сказал И-5, разглядывая юное чудо Силы с очевидным интересом. — Но это может быть ненамеренная часть твоего ответа «дерись-или-беги». Что ты сейчас чувствовал?

— Страх. Я чувствовал, что боюсь. Нервничаю. Я не хочу уезжать с Корусканта. Мои родители сказали, что они постараются приехать сюда и найти меня. Если я уеду…

— Страх? — Джакс посмотрел на дроида. — Ты предполагаешь, что он исчезает, когда его страх достигает панических пропорций? Я никогда не слышал, чтобы кто-то чувствительный к Силе мог сделать такое. Кроме того, когда он столкнулся с инквизитором, он не просто исчез. Он сражался. Он использовал Силу для борьбы, а не для побега.

И-5 повернулся к мальчику.

— Ты некоторое время избегал инквизиторов. Ты точно уверен, что не используешь никакой уловки — чего-то, что может даже казаться тебе второй натурой, — которая позволяет тебе скрываться от них? Что-то, что позволило тебе избегать их?

— Я избегал их, зная, где они, и как можно меньше используя Силу, когда они рядом.

Джакс и И-5 переглянулись.

— Хочешь сказать, ты научился читать следы таозина? — спросил Джакс. — Область демпфирования? Другими словами, ты знаешь, где они, ощущая, где их нет?

— Как бы это сказать? — Кадж пожал плечами, очевидно, чуть расслабившись. Он застенчиво улыбнулся Диже, которая продолжала торчать на заднем плане. — Для меня это похоже на рябь. Как маленькие странные всплески — вода, текущая вокруг скалы. — Он посмотрел вглубь световой скульптуры и глубоко вздохнул. — Знаете, глядя на эту штуку, расслабляешься. Может, она пригодилась бы мне для медитации. — Он сделал шаг к шедевру Веса Волетта… и исчез в третий раз.

— Что это? — спросил И-5, и Джакс понял, что снова смотрит на мальчика.

— Он только что исчез, да? — спросила Дижа спокойным голосом. — Ты не можешь чувствовать Силу от него, пока он стоит так близко к скульптуре.

— Откуда ты знаешь?

— Я тоже потеряла его телеэмпатически. Или почти потеряла. Он… приглушенный. Серый.

— Я серый? — Кадж посмотрел на свои руки, как будто ожидая увидеть себя в черно-белом.

Джакс почувствовал нарастающий поток волнения.

— Кадж, отойди от световой скульптуры.

— Мм?

Он махнул мальчику одной рукой. Кадж выглядел озадаченным, но сделал, как просили. Он вновь появился в Силе, как только отошёл от танцующего света приблизительно на полметра.

— Дижа? — пробормотал Джакс.

Она торжественно кивнула.

— Он вернулся. Яркий.

Джакс шагнул к Каджу.

— Теперь обойди её сзади.

Кадж повиновался, двигаясь позади скульптуры примерно в метре от неё. Его нити Силы разбились на множество тончайших, как синтшёлк, волокон. Глазами Джакс неопределенно видел его сквозь кинетический дисплей, но вообще не видел его в Силе.

— Отойди от скульптуры, — сказал он Каджу. — Ступай к стене.

Мальчик так и сделал, и остался скрытым от Силы.

— Невероятно, — пробормотала Дижа. — Я понятия не имела, что световые скульптуры Веса обладают такой способностью. — Нахмурив брови, она медленно двинулась вокруг дисплея, остановившись только, когда она оказалась рядом с Каджем напротив Джакса. Затем она всмотрелась в джедая сквозь движущиеся узоры огней.

— Я не ощущаю тебя, — пробормотала она, затем поглядела на Дена и Ринанна. — Никого из вас. — Это, казалось, встревожило её. Обхватив себя руками, она вышла из комнаты, не прибавив ни слова.

— И что к чему? — спросил Ден.

— Может, — ответил Ринанн, — один из нас должен спросить. Она казалась… расстроенной. Я пойду, — добавил он, прежде, чем кто-то еще мог ответить, затем помчался за Дижей с живостью, не менее удивительной, чем сам поступок.

К своему ещё большему изумлению Джакс мог бы поклясться, что Ден тоже дернулся в направлении Дижи. Как бы то ни было, у него не было времени гадать о специфической реакции зелтронки на их открытие. Решающее значение этого в их нынешнем затруднительном положении было слишком важно.

Джакс, И-5 и Кадж собрались вокруг дисплея красочного света. Секунду спустя к ним присоединился Ден, и они все стояли, глядя на вещь, словно толпа посетителей картинной галереи, таращащих глаза на новейший экспонат.

— У тебя есть теории, И-5? — спросил Джакс дроида. — Какая-нибудь идея, как или почему световые скульптуры могут вызывать такой эффект демпфирования?

— Сам дисплей использует комбинацию электро- и биолюминесценции, таким образом, я предполагаю, что есть возможность, что он может как-то деформировать кинетические энергии биологических существ. Но, думаю, более вероятно то, что это источник энергии. Световая скульптура создает когезионное поле, способное придавать свету желаемую форму при использовании кристалла светового меча. Возможно, оно сгибает не только свет.

Джакс уставился на дроида.

— Хочешь сказать, что Сила не блокируется, но вместо этого переводится куда-то в другое место?

— Возможно, но не обязательно. Я предложил бы тебе, учитывая проблемы, присущие процессу обучения твоего падавана, провести несколько простых экспериментов. В студии Веса Волетта есть ещё по крайней мере полдюжины этих скульптур. Было бы интересно узнать, создают ли они все тот же самый эффект и заглушают ли они телекинетические и другие псионические силы — или, как ты подозреваешь, переводят их куда-то в другое место.

— Интересно, — сказал Джакс, — что будет, если окружить ими адепта Силы. Они будут эффективной стеной?

— Корпус перераспределения? — предположил И-5. — Типа ЭМ клетки?

— Чего? — пожелал знать Ден.

— Электромагнитная клетка — это корпус со встроенными в стены рядами проводящего металла, разработанный для блокировки различных частот радиации, — объяснил И-5. — Она чрезвычайно универсальна и используется уже тысячелетиями. То, что утверждает Джакс, по существу то же самое, только насчет Силы.

— Трудно поверить, что никто до сих пор этого не обнаружил, — заметил Джакс.

— Неправда. Столетиями единственные, кто действительно интересовался Силой, были джедаями, а их знания и поиски были гораздо более тайными и больше теоретическими, чем практическими. Их акцент всегда был на способах увеличить Силу, вместо того, чтобы ограничивать её. — Дроид пристально посмотрел на световую структуру. — Без сомнения, нам придётся щипнуть частоту для оптимальных результатов.

Джакс покосился на закрытую дверь в комнату Дижи.

— Только с её разрешения. Она любит эти скульптуры. Они — всё, что у неё осталось от Веса Волетта.

— Естественно, мы получим её разрешение, — согласился И-5. — Но я не думаю, что она откажет. Она, в конце концов, была откровенной сторонницей того, чтобы ты серьёзно занялся обучением Каджина.

— Вы правда думаете, что щит из этих штук сработает? — спросил мальчик, смерив взглядом игру света.

— Есть только один способ узнать, — ответил Джакс и повернулся к двери Дижи. И-5 положил покрытую оловом руку ему на плечо.

— Может, тебе стоит подождать, пока Ринанн не узнает, что беспокоит её.

Джакс чувствовал приступ боли раскаяния. Он так погрузился в их открытие, что даже не задумался над тем, что оно явно огорчило Дижу. Надо было пойти за ней, подумал он, но это… он ещё раз оценивающе оглядел световую скульптуру. Это может быть прекрасным решением его нынешнего затруднения.

Интересно, как там у эломина успехи в успокоении зелтронки? Он считал Ринанна абсолютно неуязвимым к нежным эмоциональным толчкам Дижи. Очевидно, он был неправ.

* * *

— Дижа, ты нездорова? — Ринанн стоял на пороге комнаты зелтронки и всматривался в неё.

Она сидела у фальшивого окна, уставившись на спроектированное изображение погибшего родного мира её погибшего возлюбленного, Каамаса. Империя сочла целесообразным не меньшее, чем уничтожение изящных и нежных каамаси, вспомнил Ринанн. Только горстка тех, кто жил на планете, и эмигранты в другие миры пережили катастрофу.

— Прятался, — тихо сказала она. — Вес прятался от меня, Ринанн. Он окружил себя предметами, за которыми он мог скрыться от меня эмоционально — отказываться от меня — всякий раз, когда захочет.

— Возможно, он не понимал этого, — сказал Ринанн. Он чувствовал себя мучительно неловко — единственным видом, представители которого считали разговор об эмоциях большим проклятием, чем эломины, были гивины.

Она покачала головой.

— Нет, он знал это. Он должен был знать, чтобы использовать это настолько тщательно, что я даже не подозревала. Если бы это был случайный эффект, он случайно исчезал бы эмоционально, а не… просто, когда он хотел. Не просто, когда он хотел. — Она, казалось, секунду боролась с мыслью, затем добавила: — Я думала, что участвовала в его личных мыслях и чувствах, прямом отражении его души. Но он лишь позволял мне ловить замурованное эхо.

— О, конечно, он не мог быть таким жестоким.

— Он не был жестоким. — Она подняла на него огромные, полные слез глаза. — Он просто был скрытным, независимым. Это слишком много — ожидать, что не-зелтрон окажется столь… столь же открытым, доступным, как мы. Он просто хотел удержать часть себя… для себя. И так он и умер, окруженный своим барьером света. Меня всегда беспокоило то, что в тот день я не почувствовала от него даже тени страха или боли, и теперь я понимаю, почему. Даже в тот день, когда погиб его мир… — Она зажала рукой рот.

— Я сомневаюсь, что ты хотела бы почувствовать это, моя дорогая, — сказал Ринанн, пытаясь создать впечатление заботы. — Ваш вид не любит терпеть отрицательные эмоции.

— Нет, и прямо сейчас я чувствую себя… преданной. Я знаю, что так нельзя. Я знаю, что он всего лишь пытался сохранить так ощущение личной жизни, но…

— Считай, что доброта твоего друга уберегла тебя от полного удара его горя, — предложил Ринанн. — Может, это успокоит твое ощущение предательства.

Она криво улыбнулась и вытерла нос рукавом одежды — жест, который Ринанн счел странно очаровательным, учитывая его обычное отвращение к таким вещам.

— Считаешь мои благословения, Ринанн? — пробормотала она. — От тебя исходит странное чувство.

Да, так и было. Он поймал себя, понимая, что происходит. В возбужденном состоянии Дижа Дуаре, несомненно, выбрасывала больше феромонов, чем обычно, — столько, что отзвуки их преодолевали его врожденный иммунитет. Он встряхнулся. Его ничто не должно отвлекать от его цели.

— Моя дорогая, — сказал он по-прежнему ласково, потому что считал это полезным, — ты, наверное, думаешь, что Джакс Паван тоже мог бы использовать эту технологию, чтобы скрываться от тебя, как ты выразилась?

Она моргнула, в глазах искрились слезы.

— Это… это… Раз уж ты упомянул это — да, он, конечно, мог. У него, конечно, есть Сила, чтобы прятаться. — Уголки её губ приподнялись, из глаз исчезла горечь утраты, словно это была прозрачная пленка, которую смахнуло подмигиванием. — Но это совершенно другое. Когда Силу используют, даже для проникновения или блокировки, она имеет такие интересные… фактуры. В некоторой степени она более удовлетворяет на ощупь, чем эмоции, которые она скрывает.

Ринанн был одновременно заинтригован и раздражен. У этой гедонистки-телеэмпата было явно побольше мидихлориан, чем у него. Хотя сама она и не обладала способностью к манипуляции Силой, то она могла ясно ощущать её.

— Фактуры? — повторил он. — Как интересно.

— О, более чем интересно. — Она подтянула колени под подбородок и обняла их. Жест был одновременно по-детски непосредственным и обольстительным. Или был бы, если бы эломинов можно было обольстить.

— Даже когда Джакс тянет Силу через себя, как занавес, — продолжала она, — это занавес удивительной глубины и тонкости. Как… теплая ванна, как нагретый солнцем песок у тебя под ногами, как утренняя трава при первом прикосновении солнца, или… — Она подняла голову, уловила взгляд Ринанна и рассмеялась. — Я не воздаю этому должное, и тем не менее ты считаешь меня сверхэмоциональной и со сверхбогатым воображением.

— Нет, дорогая, конечно, нет… — Он действительно так думал, но это были потенциально полезные вещи, таким образом, он решил не пытаться обойтись без них. — Мне просто интересно, как ты почувствуешь эффекты экстракта боты, если Джаксу придется воспользоваться им.

— Чем?

Ринанн вглядывался в глаза зелтронки. Уловка или честное замешательство? Он не мог точно сказать.

— Ботой. Это растительный экстракт, который когда-то считали панацеей…

— Да, я знаю, что такое бота, — вернее, чем она была. Теперь это ведь всего лишь сорняк, так? Она мутировала или что-то вроде. Несколько лет назад.

— Так и есть. Но я говорил о её способности увеличивать использование Силы. Я подумал, может, ты что-то знаешь об этом — ты ведь так близка к Джаксу.

Она покачала головой, её винного цвета брови сошлись над глазами.

— Увеличивать Силу? О чём ты говоришь? Джакс никогда не упоминал при мне о таком.

— А. Странно. Дроид говорит, что джедай по имени Баррисс Оффи случайно обнаружила, что инъекция экстракта боты многократно усиливает или расширяет восприятие и способности джедаев в Силе. Когда они вместе были на Дронгаре, она дала пузырек с экстрактом И-Пятьику, чтобы тот доставил его в Храм джедаев. К тому времени, когда он прибыл, конечно, Приказ Шестьдесят шесть уже был исполнен, и так…

— Значит, он у И-5? И Джакс это знает?

— Я предполагаю, что он у кого-то из них. Хотя, может, и нет. Дроид мог отдать боту кому-то еще или спрятать где-нибудь. — Ринанн пожал плечами, словно ему вообще было наплевать на то, где бота. — Я понятия не имею.

— Но почему Джакс не воспользовался ею? Если она так усиливает Силу, как ты говоришь, разве это не сделало бы его достаточно могущественным… — Она сделала паузу, глубоко вздохнула, затем продолжила, понизив голос: — чтобы уничтожить Императора?

Актер из Ринанна был никакой, но он вложил каждый грамм имевшихся у него актерских способностей в свои следующие слова:

— Действительно, могло бы. Возможно, дроид, в конце концов, не лучший кандидат в убийцы.

— Так почему Джакс не взял боту?

Пристально глядя в энергичное лицо зелтронки, Ханинум Тик Ринанн получил озарение: если что-то исчезло, то чем больше у тебя людей для поисков, тем лучше.

Он нахмурился и постучал по тонким губам плоским кончиком пальца.

— Возможно, потому, что он не знает, где она. Я начинаю подозревать, что дроид еще не отдал её ему. Что, возможно, он вместо этого спрятал её.

— Но зачем?

Ринанн пожал плечами.

— Кто знает? Будь он нормальным дроидом, ответ был бы таким: потому что кто-то так ему велел. Но И-5 — не нормальный дроид, значит, это открывает счет возможностей. Возможно, он хочет быть героем вместо Джакса. Возможно, он хочет лично отомстить Императору и Дарту Вейдеру.

Дижа выглядела задумчивой.

— Нет. Это не похоже на него. Скорее, он пытается защитить Джакса.

Изображай невинность, указал сам себе Ринанн. Изображай бесхитростность. Это, наряду с его врожденным иммунитетом к хитрости зелтронки, казалось, работало.

— Защитить от чего?

— От превращения в инструмент мести. От поступков, которые могут завести его на темную сторону, так? Или, возможно, он боится побочных эффектов. Они вообще есть? — Она с подозрением поглядела на него.

— Я не знаю, — сказал он, раздраженный отклонением от темы. — Я знаю одно — или понимаю из того немногого, что я изучил, — что экстракт сделает джедая, который примет его… ну, практически богоподобным в могуществе и способностях.

— Но как надолго? — пробормотала она, глядя на неподвижное изображение мертвого мира, спроектированное в нише над её сиденьем у «окна». — И чего это будет стоить?

— Стоить? — повторил Ринанн.

Она одарила его мальчишеским взглядом из-под длинных, кроваво-красных ресниц.

— Ничто не бесплатно, Ринанн. Ничто. — Её глаза вновь устремились к изображению мира, которого больше не было. — Это всё — вопрос обменов. Знаниями, что чего стоит.

— Разные вещи имеют переменную ценность для разных людей, — отметил он.

— Да, — пробормотала Дижа. — Имеют. — Она потянулась и стукнула по маленькой клавиатуре рядом с нишей изображения. Вид некогда зеленой поверхности Каамаса исчез, сменившись бескрайними джунглями, где доминировал красный цвет. Ринанн предположил, что это было изображение родного мира Дижи, Зелтроса. Сидя перед пейзажем, она почти исчезла в нём.

Она вновь устремила пристальный взгляд на Ринанна.

— Думаешь, что И-5 неправ, держа Джакса подальше от боты, — если это действительно так?

— Неправ? — Ринанн прижал тонкую руку к сердцу. — Я не могу судить, кто прав или неправ в данной ситуации, моя дорогая. Я только знаю, что есть такая возможность. А что касается намерений дроида, вот тебе доказательства: Джакс ничего так не хочет, как уничтожить Императора и Дарта Вейдера и восстановить не только джедаев, но и благосостояния Республики. Бота могла бы дать ему средства сделать это, но он не воспользовался ею и даже не предлагал воспользоваться. Единственная логическая причина, которая приходит мне в голову, — дроид прячет её от него. Будь дроид биологической формой жизни, Джакс мог бы повлиять на его разум. Но это не так, а приказам он следует плохо или вообще не следует. Поэтому он непроницаем даже для Джакса.

— Всё же я не обнаруживаю напряжения между Джаксом и И-5, - заметила Дижа. — По крайней мере, у Джакса, кажется, нет отрицательных чувств к дроиду.

— Возможно, потому, что наш механический друг отлично постарался, убедив его, что лучше отказаться от боты. И-5 может быть довольно убедительным, когда возникает потребность. В конце концов, он ведь протокольная единица, или был ею.

Дижа пожала плечами.

— Возможно, он прав. Может, так правда лучше.

Улыбка Ринанна была такой хрупкой, что он боялся, как бы губы не треснули.

— Я уверен в этом, Дижа, — сказал он. — В конце концов, кто знает джедая лучше И-5?

Дижа Дуаре просто улыбнулась.

— О, ты глянь, сколько времени, — воскликнул Ринанн, глянув на хроно. Он быстро встал под тем предлогом, что ожидает кучу данных по одному из каналов имперской разведки, которые он контролировал, и ушел, неуверенный в том, что же он вообще узнал. Ясно: Дижа Дуаре ничего не знала о боте, пока он не упомянул о ней. Неужели это упоминание усилило дальнейшее ощущение предательства? Оно заинтриговало её? Удивило? Напугало?

Он прекратил бормотать. Кто знает, как может поступить подобное существо? Она была, как имел привычку отмечать Паван, нетипичной зелтронкой. В некоторой степени поэтому её было трудно прочесть — и это так же раздражало, как металлический охранник Павана.

Он шумно выдохнул, затем вздрогнул. Его носовые клыки в последнее время так вибрировали от вздохов, что плоть вокруг них воспалилась.

* * *

— Префект почти сразу же снял наши отслеживающие устройства, когда вернулся к себе в штаб.

Дарт Вейдер пренебрежительно махнул рукой в перчатке.

— Этого следовало ожидать.

— Значит, он — предатель. Он выбрал свою сторону.

— Выбрал? — Темный повелитель повернулся, и Пробус Тесла увидел своё искажённое отражение в изогнутых черных поверхностях его оптических линз. Изображение было деформировано, но отметины от его стычки со смертью всё ещё ясно виднелись на его лице, несмотря на часы, проведенные в бакта-резервуаре. Ну и пусть. Шрамы служили своей цели: они напоминали ему, что гордость — это провал, которого он не может позволить себе, и что ложные предположения, основанные на гордости, могут оказаться смертельными. Он не забудет столь жёстко преподанный урок.

— Или, — продолжал Вейдер, — он просто благоразумный и осторожный офицер префектуры? Ты полагаешь, что те, кого мы ищем, не проверили бы его на отслеживающие устройства? Если бы они нашли их, то Пол Хаус стал бы для нас бесполезным. Они не стали бы ему доверять.

— Но мы всё ещё не знаем, с кем он.

— Нет.

— Как же мы узнаем?

— Если он будет продолжать уклоняться от наших попыток проследить за ним, значит, он точно человек Тая Ксона Йиммона. Но если однажды он окажется менее, чем бдителен в отношении таких вещей…

Тесла улыбнулся. Движение причиняло боль, растягивая новую плоть на его едва зажившем лице. Боль, как и шрамы, тоже была хороша. Это было напоминание о его личной цели: с помощью или без помощи префекта Пола Хауса он разыщет это чудо Силы, который сотворил такое с ним — будь он джедаем или нет — и либо доставит его, как трофей, своему владыке, либо уничтожит.