— Как вы узнали, что я был джедаем? — Джакс стоял так, чтобы кинетический свет от скульптуры Веса Волетта играл на его лице, затеняя его от полицейского префекта, который расхаживал туда-сюда в центре гостиной, так, что его грязноватый плащ захлестывал ноги. — Кто — или что — выдало меня?

— Вам правда интересно?

— Да.

— Никаких грандиозных доказательств. Скорее, множество улик. Мелочей. То, как ваши компаньоны и партнеры реагируют на вас. То, как вы держитесь. То, как вы наблюдаете, что происходит вокруг вас. То, как вы реагируете на это. То, как вы иногда словно исчезаете с моего радара, когда я точно знаю, что это вы. То, как ваша рука тянется к левому бедру, когда вы чуете опасность. Скорость ваших реакций… — Хаус пожал плечами. — Кто-то послал за вами охотника за головами — обученного ситхами охотника за головами. Вы вернулись живым; она — нет.

Джакс понял, что Хаус говорит об Орре Синг. Он задумался: а не ей ли принадлежал ситхский световой меч, что был теперь у него? Тот факт, что он получил его от анонимного источника как раз перед столкновением с Синг, конечно, не могло быть совпадением. Он не спрашивал, как Хаус узнал о связи. Он же полицейский префект; знать такие вещи — это его работа. Джакс просто не ожидал, что тот узнает это. Очевидно, он недооценил Пола Хауса.

— Когда кто-то подобный обнаруживается на вашей территории, — продолжал Хаус, — вы узнаете, почему, так быстро и тихо, как можете. Я знал, что она выслеживала джедая — молодого джедая, который соответствовал вашему описанию. Я позвонил кое-куда, получил список всё ещё не отловленных джедаев. Угадайте, чье имя было там. — Он посмотрел на Джакса с задранной бровью. — Вы что, хотели, чтобы вас нашли? Потому что, я думаю, вы, конечно, не стали бы соваться в неприятности, если бы хотели смыться.

Теперь, когда он выложил это, Джаксу действительно казалось, что он просто отвратительно замел следы. Интересно, что именно Хаус почерпнул из реакции его товарищей на него? Он перевёл взгляд с Дена на Ринанна, на Дижу, на И-5. Ни к чему спрашивать об этом сейчас.

— Вейдер сам пришёл к вам? — спросил он вместо этого.

Хаус фыркнул.

— Не смешите меня. Он послал одного из своих жлобов — о, простите, одного из своих инквизиторов, чтобы забрать меня. Он удостоверился, что встреча имела место на его территории и что я был соответственно впечатлен его мерами безопасности и действий.

Джакс напрягся.

— Вы были в штабе Вейдера? — В голове вспыхнули изображения отслеживающих устройств и скрытых хвостов. Судя по выражению на лицах Ринанна и Дена, они подумали о том же. Дижа, благослови её Сила, казалось, не уловила зловещего значения слов префекта. Ее губы приоткрылись, глаза сверкали, как будто он только что объявил, что ей присудили приз.

— Он чист, — сказал И-5, верно интерпретируя беспокойство Джакса. — Сеть датчиков на входе на улицу среагировала бы на любые отслеживающие устройства.

— Не волнуйтесь, — ответил Хаус, не сводя пристального взгляда с лица Джакса. — Я — профессионал. Я вернулся в свое главное управление и сам тщательно и полностью проверил себя на «жучков» — и да, на моей персоне обнаружились кое-какие безбилетники. Теперь их нет, и я чихать хотел на то, что Вейдер после этого думает обо мне. Что меня действительно заботит, — добавил он, — то, что дикий адепт Силы — настоящий дикий адепт Силы — может слегка перевозбудиться от своей способности уничтожать инквизиторов. У него может развиться вкус к этому. Он может ударить снова. Что было бы очень плохо для всех нас.

Джакс чувствовал присутствие Каджа по ту сторону двери, чувствовал холодные шипы его внезапного страха. Он разделил своё внимание, послав юноше успокаивающие мысли.

— Итак, — продолжал Хаус, — уверен, вас не удивляет, Паван, что мне нужен кто-то с вашими уникальными способностями, чтобы помочь мне найти убийцу.

Слова Хауса произвели в комнате тот же эффект, что и гигантский валун в спокойном потоке. Реакция Каджа поразила Джакса ледяной волной ужаса. Очевидно, Дижа тоже ощутила это, поскольку она вскочила со стула, округлив свои темно-красные глаза.

— Джакс… — пробормотала она, но, если она и хотела что-то добавить, её прервал громкий глухой стук из соседней комнаты и ругань в адрес злополучного сонтаранского поющего шара.

Пол Хаус нахмурился, повернувшись к открытому дверному проему.

— У вас есть ещё квартиранты?

— О нет, — сказала Дижа с виноватым видом. — Это мой дроид-питомец. Я забыла деактивировать его… опять, — добавила она с очаровательным самоосуждением. — Я всё время забываю. Ты должен напоминать мне, Джакс, не оставлять его играть с игрушками. Я только схожу и выключу его.

Она пронеслась по комнате к двери Джакса и исчезла внутри. Отзвук её голоса донёсся до них, и только Джакс уловил оттенок возбуждения.

— О, это ты, бедняжка. А теперь слезай оттуда. Всё хорошо. Тот противный поющий шар напугал тебя?

Они услышали мягкий перезвон сонтаранского медитационного устройства, затем Дижа сказала:

— Хороший дроид. Иди к Диже.

И Ден, и Ринанн приобрели бледный синевато-серый оттенок и выглядели так, словно готовы выпрыгнуть из собственных шкур. И-5 был непроницаем, каким и полагалось быть дроиду.

Джакс почувствовал, как из горла рвётся порожденный облегчением смех. Он сдержал его. Без сомнения, Дижа была единственной среди них, кто мог сейчас войти в ту комнату, не боясь получить удар мощи напуганного мальчика. В тот момент Дижа была единственной, кому Каджин доверял. Джакс чуть не покачал головой в потрясении: зелтронка-эмпат сделала то, что, скорее всего, не смог бы рыцарь-джедай.

Он повернулся к Полу Хаусу.

— Вы говорили, что желаете нашей помощи в поисках убийцы. Что вы намерены сделать с ним, если мы схватим его?

Джакс реально ощутил, как все в комнате задержали дыхание.

После секундного испытующего взгляда префект заговорил — медленно и осторожно:

— Передам его Вейдеру, и это не обсуждается. Он убил инквизитора, значит, он — явно не ситх и не сочувствующий ситхам. Это означает, что его способности могли бы пригодиться джедаям.

— Префект, — спокойно сказал Джакс, — я не знаю, есть ли для этого на Корусканте другие джедаи — или где-нибудь еще.

Хаус опустил рогатую голову и одарил Джакса почти хитрым взглядом исподлобья.

— Мне доподлинно известно, что другие джедаи есть. Не могу сказать вам, где или кто, но я убежден, что они есть. И, полагаю, они не смогут упустить столь могущественного адепта.

Уютно устроившийся на окне Ден наклонился вперед.

— И что же вы — поможете ему убраться с планеты? Уйти в подполье? Что? Я хочу сказать, Вейдер ожидает, что вы доставите убийцу, так?

— Да, так. И поэтому, если я скажу ему, что убийца погиб, когда мы преследовали его — скажем, свалился в бункер фабрикатора в космопорту — он, скорее всего, мне поверит.

Джакс мигнул и посмотрел в золотистые глаза префекта. Он снова охватил его ощущением Силы — причём он был убежден, что забрак в курсе того, что он делает, — и снова увидел вокруг него кружащиеся ленты дымной тьмы. Они потускнели, стали менее активными, но всё ещё были.

Остаточное прикосновение Дарта Вейдера или что-то ещё? Что-то темное, исходящее лично от Пола Хауса?

Джакс понимал, что префект просит доверия, сотрудничества, но он понимал и последствия, если ему вздумается обмануть доверие. Он не мог рисковать, даже при том, что Хаус, казалось, раскопал изрядную долю информации об их действиях — по крайней мере, насколько это касалось Орры Синг.

Он правда знал всё это или просто предполагал, надеясь, что Джакс выдаст больше?

— Вы поймёте, если я откажусь заняться этим, — сказал Джакс. — Вы говорите о потенциальном джедае, и у меня есть только ваше слово, что этому человеку не причинят вреда.

Забрак кивнул.

— Да, хотя я мог бы получить ещё чьё-нибудь слово. Того, кому вы доверяете. И кроме того, я доказал, что не желаю вам зла, джедай. Я уже давненько заподозрил, что вы больше, чем желаете показаться. Я мог бы побежать к Вейдеру и сказать: «Эй, проверьте-ка эту компашку. У них повсюду есть связи, а их главарь, кажется, всегда на ногах, кто бы ни пытался ему их оттоптать». Я этого не сделал.

— Возможно, потому, что мы слишком ценны для вас, — предположил Ден. — До настоящего времени, так или иначе. Теперь у вас есть шанс стать великим героем для Его Темного Великолепия. И, возможно, если мы поможем вам найти этого… этого типа, вы просто передадите его Вейдеру, полагая, что мы теперь будем сидеть тихо и не сунемся в неприятности. А если мы не поможем вам найти его, вы, возможно, вместо этого просто выдадите Джакса.

Последнего посетила та же мысль и наполнила его всё растущим ужасом. Покинуть Корускант, убежать от всего, чего он хотел достигнуть, прочь от шанса обнаружить правду о смерти отца…

— О, я не верю, что Пол Хаус сделает что-нибудь столь трусливое.

Все глаза устремились туда, где стояла в дверном проеме комнаты Джакса Дижа Дуаре, мерцая, точно алый закат. Она пересекла комнату, подойдя так близко к префекту, что её прозрачное платье задело его лохмотья.

— Как он сам отметил, — продолжала она, — у него уже некоторое время была причина подозревать нас, и он ничего не сделал. План, который он предлагает, может даже удовлетворить Дарта Вейдера и свести фактически на нет наше обнаружение. Я чувствую, что мы должны рассмотреть его предложение.

— Дижа Дуаре абсолютно права, — сказал Хаус, криво улыбаясь. — У меня нет причин расформировывать эту группу или разрывать связи с ней. Вы добиваетесь таких результатов, каких не могут добиться мои силы. Кроме того, если бы я должен был выдать убийцу инквизитора Дарту Вейдеру, вы лишь попытались бы спасти его. Со всем должным уважением, вы сами ежедневно подвергаете себя опасности. Даже прямо сейчас вы в опасности. Вон там, в темноте, кого только нет, — добавил он, широким жестом указав на город за окном Дена. — Вы знаете это так же, как и я. И некоторые из них ищут вас.

— Как любезно с вашей стороны напомнить нам, — впервые заговорил И-5. От звука его голоса Ден едва не свалился с подоконника.

Префект-забрак рассмеялся.

— У меня были возможности помочь им найти вас. Я не этого не сделал. И не сделаю. Решайте сами, верить этому или нет.

Джакс поглядел на Дижу. Она могла ощутить эмоциональный подтекст сообщения Хауса; что она думала? Она едва заметно кивнула и блеснула тенью улыбки.

— Хорошо, — сказал Джакс. — Мы поможем вам найти этого вашего адепта Силы. Но если он действительно так могуществен, как говорит Вейдер, тогда его может быть невозможно найти… если он не хочет быть найденным.

Незримый слушатель в комнате Джакса сжимался и разжимался, все еще колеблясь на грани ужаса.

— Понятно. — Префект развернулся на пятках и двинулся парадной двери, очевидно, сочтя собеседование законченным.

Джакс пошёл к двери рядом с ним и проводил его в коридор.

— Скажите мне, префект, — сказал он, — что именно в реакции моих товарищей намекнуло вам на то, что я — джедай?

Пол Хаус повернулся и посмотрел на него с кривой улыбкой на губах.

— Вы — самый молодой из них, но они все обращаются к вам за указаниями. Даже серый паладин, пока она была здесь. Задав вопрос, они все наблюдают за вашим лицом, как будто ответ там. И хотя вы — самый тихий и самый немногословный… — Взгляд назад в дверь. — … именно вы принимаете и объявляете решения. Кто ещё вашего возраста мог бы вызывать такое уважение, если бы он или она не был джедаем?

— О, — произнес Джакс, демонстрируя упомянутое выше красноречие. — Понимаю.

— Я тоже. Но расслабьтесь. Большинство людей не замечают подобного. Просто избегайте знатоков разумной природы вроде меня.

Он небрежно отсалютовал одной рукой и повернулся, чтобы уйти.

— Чьё слово?

— Что? — Префект остановился в середине шага и оглянулся на Джакса через плечо.

— Чьё слово вы бы дали, чтобы мы поверили?

— Ну, это было бы обещанием, которое я мог бы не суметь сдержать. Или это могло бы выдать важный источник информации. Или это было бы предательством друга. Или всё из вышеупомянутого, или ничего. Пусть ваш дроид подключится к Сети примерно через час. Я перешлю вам то, что у меня есть по убийству от имперских спутников безопасности.

Джакс кивнул, затем смотрел, как полицейский префект спускается вниз по коридору, совершенно не похожий на полицейского. Было время, когда Джакс Паван считал Пола Хауса неорганизованным имперским служакой, которого легко одурачить. Теперь он не был уверен, кем его считать.