Джексон знал: несмотря на скромное название, «Энтониз» — процветающий ресторан. Он расположился в краснокирпичном особняке в колониальном стиле. Хозяином был его близкий друг. Высокие потолки, резьба по дереву и широкая лестница придавали обстановке величие и определенный элегантный стиль.
Но сегодня Джексона интересовал не ресторан, а исторические комнаты пансионата на третьем этаже здания. Он знал, что может рассчитывать на Энтони. Тот не станет задавать лишних вопросов или заносить их имена в книгу. Самое близкое к определению «безопасный дом» в представлении Джексона.
В их комнате были огромная кровать с четырьмя столбиками, камин и сводчатые потолки из кедра. В нише эркера стояли маленький обеденный столик и диван, уже превращенный владельцем во вторую кровать.
Криста предпочла принять душ, а Джексон растянулся на диване перед телевизором, где был включен новостной канал. Его лэптоп был открыт на фото Верна и Грейси. Разрешение снимков было высоким, так что будет легко доказать их подлинность.
Его поиски в Интернете были прерваны, когда дверь ванной открылась и появилась Криста в пушистом белом халате, вытирающая волосы полотенцем.
— Не ожидала, что от душа мне станет намного легче, — весело заявила она, шлепая по полу босыми ногами. — Но так оно и есть.
Она плюхнулась на другой конец дивана.
— Вода так освежает!
А ему стало легче от ее появления. Она была радостью для глаз и весельем для разума. Он вдруг осознал, что ему нравится смотреть на нее. И не меньше того — нравится ее слушать.
— Не знаю, станет ли тебе легче или хуже вот от этого.
Ему самому определенно стало легче.
Он придвинул к ней лэптоп.
— Я увеличил фото, насколько было возможно. Смотри внимательно. Все подлинное.
Она поерзала, устраиваясь поудобнее, и поставила лэптоп на колени.
— Даты и время внизу экрана, — объяснил он, предчувствуя возражения Кристы или, возможно, ее заявления в защиту Верна.
— Он обнимает ее. — Криста присмотрелась к снимку. — А здесь он ее целует.
Джексон вывел на экран следующий снимок.
— На братский поцелуй это не похоже, — вздохнула она.
— Не похоже.
— Это трудно принять.
Услышав голос женщины‑диктора, Джексон поднял голову.
«Семейный отель „Фаунтин‑лейк“ стал этим вечером сценой пожара. Эвакуированы свыше трехсот постояльцев. На пожар съехались пожарные машины трех станций. Брандмайор Брендон Дорси заявляет, что не исключена возможность поджога».
Изображение в телевизоре сменилось. Репортер, стоявший перед отелем, расспрашивал постояльца. На заднем фоне стояли пожарные и полицейские машины.
— Полагается говорить, что это был поджог? — спросила Криста, не сводя глаз с телевизора.
— Просто расследование пока на ранней стадии, — честно ответил Джексон.
Но это был поджог. Он знал, что это поджог.
— Скажи мне правду, — попросила она, в упор глядя на него.
— Он сделал это, чтобы выманить нас из здания. Хочет вернуть тебя. Но, полагаю, хочет также, чтобы ты держалась как можно дальше от меня.
Она с удивлением повернула голову:
— Почему?
— У тебя есть зеркало, верно?
Криста подняла руку и смущенно коснулась мокрых волос. Даже взъерошенные, они выглядели невероятно сексуально.
— Он считает меня твоим бывшим бойфрендом, — напомнил Джексон.
— Я совсем забыла!
— Ему соперничество ни к чему. И я его не осуждаю.
Принадлежи Криста ему, он, вполне возможно, тоже поджег бы здание.
Криста с расстроенным видом снова уставилась в лэптоп.
— Я должна порвать с ним, верно? — спросила она с сожалением.
— Это зависит от тебя.
Она оглянулась на Джексона:
— Вряд ли я способна выйти замуж за человека, который мне неверен.
— Я бы не…
— Не женился на женщине, которая тебе изменяет, или никогда бы не изменял сам?
— Ни то, ни другое.
Он придвинулся ближе. Невозможно держать в узде свои истинные чувства.
— Любой мужчина, который обманывает тебя, просто не в своем уме.
Она едва заметно улыбнулась.
— Очень мило с твоей стороны так говорить.
— Это чистая правда.
Оба замолчали.
Ему отчаянно хотелось припасть к ее сочным красным губам.
Немного разошедшиеся борта халата открывали ложбинку между грудями. Кожа была чуть влажноватой после горячего душа. И он совсем утонул в ее изумрудно‑зеленых глазах.
— Думаю, что поговорю с ним завтра, — вздохнула она.
И что она скажет?
Вопрос так громко прозвучал в его голове, что он испугался. А вдруг прокричал его вслух?
— Если только у него не будет какого‑то чудесного объяснения, — продолжала она, — я отдам кольцо и навсегда уйду из его жизни.
— Чуда не произойдет.
Она кивнула, крутя кольцо на пальце. Он осторожно, но решительно взял ее руки. Снял кольцо и положил на столик за диваном.
— Но…
Ему показалось, что она хочет снова надеть кольцо. Джексон вскинул брови:
— Боишься, что потеряется?
— Оно дорогое.
— Оно ничего не стоит. Это ты бесценна.
Его лицо было совсем близко. Он приподнял руку, положил ей на бедро, потом на талию. И подался вперед.
— Джексон! — остерегла она.
— Это поцелуй. Всего лишь поцелуй. Мы уже целовались раньше.
Он дал ей секунду на то, чтобы запротестовать.
Она не запротестовала.
Поэтому Джексон накрыл ее губы своими. Эти губы были такими сладкими, горячими и соблазнительными. Его мгновенно охватило желание. Каждая клеточка его тела напряглась. Он прервал поцелуй, посмотрел ей в глаза и крепче прижал ее к себе. Потом снова поцеловал, глубоко и страстно. Криста ответила на поцелуй.
— Джексон, — простонала она.
Ему очень понравилось, как она произнесла его имя. Понравился ее задыхающийся голос.
— Нам нужно остановиться, — сказала Криста, и Джексон заставил себя отстраниться. — Прости, — прошептала она.
— Это я виноват, — с готовностью признал он.
— Но я отвечала на поцелуи.
— А я все время хочу тебя целовать.
— Но обстоятельства против нас.
Джексон слегка отстранился, не переставая любоваться ею.
— Ты так невероятно красива.
Криста улыбнулась.
— Не понимаю, как может мужчина, у которого есть ты, смотреть на другую женщину? — недоумевал он.
— Я могу у него спросить.
— Можешь. А лучше узнаю я. Или просто скажу. Скажу, что он потерял тебя, и теперь ты моя и никуда от меня не уйдешь.
— Будешь по‑прежнему притворяться моим бывшим бойфрендом? — пошутила девушка.
— Что?
Джексон не сразу понял, о чем речь.
— Да. Верно. Именно это я имел в виду.
Она сразу стала серьезной.
— А потом между нами будет все кончено.
Джексон не был готов подтвердить это.
— Мне следовало бы грустить, — вздохнула Криста. — То есть я грущу. Но недостаточно сильно. Мне следовало быть безутешной. Этот кошмар, в который превратилась моя жизнь…
— Все еще будет хорошо, — заверил он.
На самом деле Джексон хотел сказать, что они все уладят в ее жизни. Он поможет ей уладить ее жизнь, будет рядом, пока все не встанет на свои места. Пока он не поймет, что происходит с алмазным рудником и всем остальным. Тем, что может навредить ей. Он останется, пока не обезопасит ее от Верна и всех Герхардов.
Они спали в разных постелях. Утром Джексон отвез ее на парковку торгового центра в трех милях от особняка Герхардов, где ее в машине ждала Элли.
— Я бы предпочел пойти с тобой, — сказал он, проходя под разноцветными флагами, стоявшими по обе стороны от главного входа.
— Со мной будет Элли.
Криста сильно нервничала, но не боялась.
У Верна нет другого выхода, кроме как принять ее решение. Вряд ли он этому обрадуется. Но, в конце концов, будет вынужден понять. Пусть его отношения с Грейси Столт нельзя назвать бурным публичным романом, но они наверняка любовники. Верну, как и Кристе, нужно хорошенько подумать о своем будущем.
— Он поджег отель, — жестко напомнил Джексон.
— Это еще не доказано.
— У меня есть все необходимые доказательства. Вот они.
Джексон направил машину поперек парковки к серебристому седану.
— Чья это машина? — спросила она, зная, что Элли водит голубой хетчбэк.
— Это машина компании. Мак не стал рисковать и не отвез Элли к ней на квартиру за ее автомобилем.
— Они провели вместе ночь?
— Возможно. Я не спрашивал.
— Так ты не приказывал ему охранять ее? — вырвалось у Кристы. Она в сотый раз пыталась понять причину, по которой Джексон остается рядом с ней.
— Это не обязательно.
Она никак не могла понять, что выражает его лицо. Он ощутил ее взгляд и повернул голову:
— Что?
— Почему ты все еще здесь?
— Ты слышала о pro bono? — мгновенно нашелся с ответом Джексон. — Это профессиональная работа, оказываемая бесплатно и добровольно.
— Но это для адвокатов.
— И для частных детективов тоже, — заверил он.
Она не поверила, но не стала возражать.
Джексон поставил машину рядом с седаном.
— Ты ведь знаешь, что можно разорвать помолвку и по телефону, — заметил он.
— Я хочу сделать это лично. Хочу видеть его лицо. Только тогда для меня это будет окончательным разрывом.
— Я могу пойти с тобой.
— Со мной пойдет Элли. Она нравится Верну.
Джексон стиснул зубы, но чуть позже протянул Кристе телефон.
— Если что‑то будет выглядеть подозрительным, нажмешь кнопку ускоренного набора номера.
— Подозрительным? Каким образом?
Она подумала, что он привык к более высоким ставкам и более драматичным случаям, чем ее собственный. Она всего лишь разрывает помолвку. Не шпионит за иностранным государством и не делает ничего противозаконного.
— Узнаешь, когда это случится, — пообещал он.
В этом она сомневалась.
Он снова протянул ей телефон.
— Если не позвонишь через четверть часа после того, как войдете в дом, мы придем на помощь.
— Откуда ты узнаешь, что мы вошли в дом?
Она вдруг представила смешную сценку: он караулит на вершине холма, в камуфляжном костюме, с измазанным специальной краской лицом и с мощным биноклем в руках.
— В этом телефоне очень точный GPS.
— Ты не можешь штурмовать особняк, Джексон. Тебя арестуют.
— Могут попытаться, — кивнул он.
— Ты псих.
— Я просто осторожен.
Она потянулась к ручке автомобильной двери.
— Все будет прекрасно!
Джексон положил руку ей на плечо, не давая выйти.
— Любое подозрительное явление…
— Да. Конечно.
Она постарается.
— Полагаю, Элли получит те же инструкции?
— Мак тоже осторожен.
— Ладно.
Криста глубоко вздохнула и открыла дверь.
Ее трясло от волнения, и она велела себе не принимать слова Джексона всерьез. Да, Верн рассердится. И если Манфред или Делорес будут при этом присутствовать, разговор определенно станет еще более неловким. Но все будет кончено очень быстро, и она распростится с прошлым.
Она повертела на пальце кольцо с бриллиантом, проверяя, достаточно ли оно свободно сидит на пальце. Когда она нервничала, руки немного отекали. Не хватает еще, чтобы в тот момент, когда она разорвет помолвку и захочет отдать кольцо, оно застряло на пальце!
Мак открыл дверцу серебристого седана, кивнул Кристе и придержал для нее дверь.
— Спасибо, — прошептала она, садясь в машину.
Мак наклонился, глядя на Элли в открытую дверь:
— Не забудь.
— Не забуду.
Он снова кивнул, на этот раз серьезно.
— Не забывать? Что? — не удержалась Криста.
Элли смущенно пожала плечами:
— Не уверена. Список был довольно длинный.
— У тебя тоже есть телефон секретного агента? — ухмыльнулась Криста.
Элли постучала по карману белых шортов.
— Я упакована.
— Они соединили нас с GPS.
— Я слышала.
— И Джексон сказал, что у нас четверть часа, прежде чем они начнут штурм дома.
Элли завела двигатель и, проезжая через парковку, оглянулась на автомобиль Джексона:
— Кто эти парни?
— Понятия не имею. Я постоянно спрашиваю, почему он все это делает, но продолжаю получать уклончивые ответы.
— Он крутой парень, — заметила Элли, глядя в зеркало заднего вида.
— Джексон?
— Мак.
— Правда? — удивилась Криста.
— Ты не заметила?
— Если честно, я не обращала особого внимания на Мака.
— Зато я обратила.
Элли повела машину к выезду с парковки.
— Но забудь обо мне. Ты уже решила, что скажешь?
— Думаю, да.
Криста успела перебрать в уме десяток вариантов.
— Мак рассказал тебе о снимках?
— Даже показал.
— У него были копии?
Криста не удивилась.
— Они не подделка, — заверила Элли.
— Знаю.
Элли свернула влево. Движение было не слишком оживленным, так что они окажутся у особняка минут через пять.
— Верн — редкая дрянь, — заметила Элли.
— Я постоянно колеблюсь, стоит ли начать ураганный огонь из всех орудий или спокойно потребовать объяснений.
— Разве может быть разумное объяснение?
— По‑моему, его просто не существует, — заявила Криста.
— Поэтому лучше ураганный огонь.
— Так или иначе, результат будет один.
— Но не такой удовлетворительный. Он должен знать, что ранил тебя.
— Он это знает, — уверенно произнесла Криста.
— Боюсь, что ему это безразлично.
Криста надеялась, что это не так. Верну, в которого она влюбилась, было бы небезразлично, что она чувствует.
— Ударь из обоих стволов, иначе позже пожалеешь, — посоветовала Элли.
— Нужно, по крайней мере, спросить его, что случилось, — возразила Криста. Как бы ни были правдоподобны факты, свидетельствующие об изменах Верна, у него могли найтись доводы в свою защиту.
— Мы на месте, — объявила Элли, хотя Криста сама это видела.
Они свернули на длинную аллею.
— Уверена, что готова к разговору?
— Просто хочу поскорее со всем покончить, — отрезала Криста.
— Тогда давай сделаем это.
Элли нажала на акселератор, и машина помчалась по аллее. Элли свернула на круг и остановила машину на обочине. Охранник немедленно вышел на крыльцо, очевидно собираясь спросить о цели приезда. Но, увидев Кристу, остановился.
— Я хочу видеть Верна, — сказала она с высоко поднятой головой.
— Конечно, мэм, — ответил охранник с непроницаемым выражением лица.
Впервые за все это время Криста задалась вопросом, вооружен ли он. И вооружены ли все охранники? Похоже, что так. Она даже представить боялась, что будет, если Джексон и Мак покажутся у дома.
— Нужно спешить, — сказала она Элли, поднимаясь на крыльцо. Телефон в кармане вдруг стал очень тяжелым.
Она много раз бывала в холле особняка и хорошо его знала. Он был восьмиугольным, с полированным мраморным полом и резными колоннами. Двойные двери вели в атриум, отсюда наверх поднималась винтовая лестница. Здесь обычно собирались гости, приглашенные на коктейль‑пати Герхардов, чтобы посмотреть знаменитую коллекцию картин и скульптур.
Раньше ей не казалась здешняя атмосфера угнетающей. Скорее величественной и роскошной, достойной знаменитостей, богатых бизнесменов и даже членов королевской семьи.
На лестнице послышались шаги. Но она оставалась на месте, не желая далеко отходить от дверей. Это Джексон виноват в том, что запугал ее. Все эти разговоры об ускоренном наборе его номера, о штурме особняка выбивали ее из колеи.
В дверях возник Верн и застыл, увидев Элли. Он сразу нахмурился, его ноздри гневно раздувались.
— Это я попросила Элли приехать со мной, — сказала Криста.
— Я в любом случае приехала бы, — вставила Элли.
— Она может подождать здесь, — предложил Верн.
— Я тоже останусь здесь, — заявила Криста. — Это не займет много времени.
Он недоверчиво поднял брови:
— Что ты имеешь в виду? Что значит «не займет много времени»? Нам нужно обсудить наше будущее.
— Я видела снимки, Верн.
— Какие снимки?
— Твои и Грейси.
Он слегка побледнел, и она поняла, что все обвинения справедливы.
Но он тут же взял себя в руки и бросился в атаку:
— Ты о Грейси Столт? Я же говорил, она клиентка.
— Она твоя любовница, — отрезала Криста, но тут же поправилась. — То есть стала бы твоей любовницей, если бы мы поженились.
Верн шагнул ближе. Тон стал жестким.
— Ты сама не знаешь, о чем говоришь.
— Я видела…
— Плевать мне на то, что, по твоему мнению, ты видела. Очевидно, это недоразумение. А как насчет тебя? Поехала в отель со своим бывшим бойфрендом!
— Я хотела побыть одна.
— Наедине с ним.
— Он помогал мне!
Элли поспешно коснулась ее руки:
— Криста…
Верн подступил ближе.
— Будешь отрицать, что спала с ним?
Криста открыла рот, чтобы сказать «да». Но передумала. Ей ни к чему защищаться.
— Я здесь, чтобы отдать тебе кольцо.
Верн покачал головой:
— Я не приму его. Мы можем все уладить.
— Ты только что обвинил меня в неверности.
— Ты первая обвинила меня!
Гнев душной волной поднялся в ней.
Она ткнула в него пальцем.
— Ты сделал это, — прошипела она и, показав пальцем на себя, добавила: — В отличие от меня.
Она схватилась за кольцо и потянула. Но, как и опасалась, пальцы распухли, и кольцо не снималось.
— Я все равно верну кольцо! — вызывающе крикнула она, продолжая дергать за палец. — И ухожу, чтобы переспать с Джексоном!
Кольцо неожиданно слетело и покатилось по полу.
Оба наблюдали, как оно замерло на белой мраморной плитке.
— Ты не сделаешь этого, — бросил Верн.
— Ты мне не помешаешь!
Он схватил ее за руку.
— Отпусти меня!
Она стала вырываться, но он держал ее крепко.
Краем глаза она заметила, как Элли вынула телефон.
— Не нужно! — крикнула Криста.
Джексон и Мак еще больше все испортят. И ухудшат ситуацию.
— Мне придется позвонить в полицию? — холодно спросила Элли.
Верн послал ей убийственный взгляд, но отпустил Кристу.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, старательно пряча гнев. Взгляд стал просящим.
— Не сегодня, — отказалась Криста, которая хотела одного: поскорее убраться отсюда.
— И никогда, — добавила Элли.
А Кристе Верн внезапно показался таким родным. Ее сердце вспомнило все, что между ними было, и заныло от потери.
— Мне нужно идти, — пробормотала она и, к своей досаде, услышала, как дрогнул голос. Нужно быть сильнее!
Тут Элли обняла ее и повела к двери. Они шли все быстрее, пока не оказались на крыльце. И сразу увидели машину Джексона, подъехавшую к дому.
— Разве четверть часа уже прошло? — едва выговорила Криста. Ей казалось, что прошло минуты три.
— Ты действительно хочешь переспать с Джексоном? — спросила Элли, когда они бежали по ступенькам.
— Я блефовала.
— Он не сказал тебе о жучке?
— О чем?
Мак выскочил из машины Джексона и сел за руль серебристого седана.
— Джексон и Мак слышали каждое наше слово. Моя угроза позвонить в полицию была тайным сигналом.
— Как, был еще и тайный сигнал?
— Иди! — велела Элли, толкнув ее к открытой двери микроавтобуса.
Криста, боясь оглянуться, прыгнула в машину и захлопнула дверь. Джексон отъехал.
Он был рад, что она вернулась. Голова кружилась от облегчения, хотя он казался себе глупцом. Когда Элли произнесла условную фразу, у него перехватило дыхание. Пока они мчались по подъездной аллее, в его голове теснились самые страшные предположения.
— Ты в порядке?
Он жаждал подтверждения тому, что с ней ничего не случилось.
— Очень зла, — коротко бросила Криста.
— Он ничего тебе не сделал?
— Схватил за руку, но отпустил. Его кольцо — на полу в холле.
— Хорошо, — довольно кивнул Джексон.
Она заерзала на сиденье и придвинулась ближе:
— Ты прослушивал телефон Элли?
— Мы посчитали, что так будет безопаснее.
— Почему не сказал мне?
— Ты бы занервничала.
— Я и так нервничала.
— В том‑то и дело. Тебе уже достаточно плохо пришлось, зачем добавлять переживаний.
— Это нечестно!
— Может быть.
— Это был личный разговор.
— Ты имеешь в виду ту его часть, когда объявила о намерении переспать со мной?
— Я соврала.
Его так и подмывало поддеть ее.
— Я очень разочарован слышать это.
Она застонала от стыда.
— Мак тоже слышал?
— Естественно.
— Позвони ему. Скажи, что я пошутила.
— Он знает, что ты пошутила.
— Не знает! Он подумает, что между нами что‑то есть.
Джексон повернул голову:
— А между нами ничего нет?
— Ничего. Нет, не так. Не…
Она, казалось, подыскивала слова.
— Я только сейчас порвала с женихом. Ты похитил меня за минуту до свадьбы. — Ее голос поднялся на целую октаву. — Между нами ничего не может быть.
— Ладно, — буркнул Джексон. — Я тебе подыграю.
— Я не прошу тебя подыгрывать. Я прошу принять реальность ситуации!
— Считай, что принял.
Она с явным подозрением наблюдала за ним.
— Расскажи это Маку.
— Ты серьезно?
— Да.
Она скрестила руки на груди.
— Мои разговоры незаконно прослушивали, и я хочу, чтобы все было ясным.
Джексон честно старался не рассмеяться:
— Конечно.
Он вытащил телефон из кармана, нажал кнопку ускоренного набора, поставил телефон на громкую связь и положил между ними.
— Что случилось? — спросил Мак.
— Криста хочет все прояснить.
— Что именно? — удивился Мак.
— Она не собирается переспать со мной.
Последовало молчание.
— Гм… Ладно…
Мак помедлил. А когда заговорил снова, Джексон различил в его голосе смешливые нотки.
— Почему нет?
— Потому что я едва его знаю, — вставила Криста.
— Он классный парень! — заверил Мак. — И как слышал, хороший любовник.
— Интересно, от кого ты это слышал? — немедленно спросила Криста.
Джексон поймал ее взгляд и одними губами спросил:
— В самом деле?
— От Мелани? — продолжала она, очевидно посчитав, что отплатила той же монетой.
— Он сказал тебе о Мелани?
Джексон схватил телефон и поднес к уху:
— Довольно сплетничать обо мне.
Мак хмыкнул.
— Трус, — прошипела Криста.
— Мы не повезем ее домой, — сообщил Джексон Маку.
— «Ее» — это я? — осведомилась Криста.
— А куда? — спросил Мак.
— Для начала в офис.
— Твой офис? — уточнила Криста.
— Хочешь проверить кое‑что еще? — продолжал Мак.
— Верно, — подтвердил Джексон. — Именно в мой офис, Криста.
— Мне нужно домой, — запротестовала она. — Все кончено, и я устала постоянно находиться в бегах. Уверена, он все понял.
— Он пытался задержать тебя силой.
— Это ради нее? — спросил Мак.
— Ты тоже пытался удержать меня силой, — напомнила Криста.
Джексон не нашелся что ответить. Он мог понять также, почему Криста считает, что никакой опасности нет и она может вернуться домой. Очевидно, она уверена, что только сейчас порвала с женихом‑изменником. Она не знала об алмазном руднике и, конечно, не понимала, что у Герхарда и его семейки достаточно причин, чтобы притащить ее обратно.
— Это я веду машину, — подчеркнул он.
Машина пойдет туда, куда он ее направит. Нравится ей это или нет.
Криста передернула плечами и фыркнула:
— Если я еду в твой офис, значит, туда же едет Элли.
Это вряд ли казалось необходимым, но особых возражений у него не вызвало.
— Она моя компаньонка, — продолжала Криста. — Не хочу, чтобы потом о нас с тобой сплетничали.
— Ты параноик? — спросил Джексон.
— Скажи им! — велела Криста.
— Криста хочет, чтобы Элли поехала с нами.
— Хочешь остаться в нашей компании? — уточнил Мак приглушенным голосом и, помолчав, сообщил: — Элли согласна. Мне нужно сделать пару остановок. Встретимся в офисе.
Через полчаса они приехали в «Раш инвестигейшнс». Офис располагался в помещении бывшего склада, в нескольких кварталах от реки. Район был не самым фешенебельным. Но кирпичное здание — внушительное, вокруг достаточно места для машин и оборудования.
Они въехали в огороженный двор, и Джексон пультом открыл ворота гаража. Припарковал машину на одном из пустых мест у задней стены. На первом этаже четырехэтажной башни находился вход для посетителей: прекрасно обставленный холл, с удобными креслами, кофемашиной и секретарем на ресепшен. Но Джексон редко бывал здесь.
— Вот это да… — прошептала Криста, ступив на бетонный пол, и задрала голову, чтобы взглянуть на застекленный потолок на высоте двадцати футов, где стальные балки чередовались с лампами дневного света. Ее голос эхом отдавался в пустом пространстве: — Какое огромное здание!
Вдоль двух стен тянулись верстаки. На одном конце находились стеллажи с оборудованием и небольшой магазин электроники. Лестница из оранжевого гофрированного металла вела из зоны стеллажей на второй этаж офисной башни.
— Иногда нам требуется свободное место, — пояснил он. — Но сейчас большинство машин на задании. Нам туда. — Он показал на лестницу.
— Насколько велика твоя компания? — спросила она на ходу.
— С тех пор как я начал дело, она выросла.
— Насколько?
— Примерно триста человек.
— В Чикаго столько народу нуждается в расследованиях?
Он невольно улыбнулся.
— Не все мои люди сыщики. Но да, в Чикаго много всего происходит. Кроме того, у нас офисы в Бостоне, Нью‑Йорке и Филадельфии.
Она остановилась и, хмурясь, повернулась к нему:
— Но чем именно ты занимаешься?
— Розыском пропавших людей. Таких дел очень много. Защита и охрана. Неверность жен и мужей. А потом, корпоративные…
— Я имею в виду — со мной. Что ты делаешь со мной?
Он знал, что рано или поздно придется сказать ей об алмазном руднике. Но он не хотел, чтобы она сбежала. А она тут же исчезнет, если он хотя бы намекнет, что в деле замешан ее отец.
— Пока что, — сказал он чистую правду, — я пытаюсь дать тебе время, чтобы найти выход.
— Я нашла выход. Разорвала помолвку.
— Но у тебя есть и другие цели. Что будешь делать дальше?
— А что тебе до этого?
— Последние три дня я провел с тобой.
Она, очевидно, была раздражена его манерой говорить обиняками.
— И опять я должна спросить: почему? Кто тебя послал? Почему ты вообще искал меня?
— Кое‑кто задал мне вопрос о Верне. Меня разобрало любопытство. А потом я стал копать все глубже.
— Я — не твоя забота.
Он подвинулся ближе и понизил голос:
— Я много времени провожу, занимаясь вещами, которые меня не касаются.
— Но тебе обычно платят за это, — покачала она головой.
Он пожал плечами:
— Плата бывает разной.
— Еще раз, Джексон. Я не собираюсь спать с тобой.
Она никак не могла сохранять бесстрастное выражение лица.
Он взял ее за руку:
— Уверена?
Криста не ответила.
Он нежно коснулся ее губ губами.
— Уверена?
— Не совсем. Я вообще теперь ни в чем не уверена.
— Можешь быть уверена в этом, — сказал он и поцеловал ее.
Она немедленно ответила на поцелуй, прижимаясь к нему всем телом. Желание пронзило Джексона.
Они сейчас остановятся. Конечно, остановятся. Но пока что в мире ничего не имело смысла, кроме сладости губ Кристы, запаха ее волос и нежности ее руки в его руке.
Кто‑то постучал в дверь склада.
Он выругался про себя. Пришлось отстраниться, он с досадой провел большим пальцем по ее щеке.
— Когда‑нибудь мы останемся одни, — пообещал он.
— Я совершенно сбита с толку.
Ее зеленые глаза затуманились.
— А я — нет.
— Это не так просто.
Он понимал, что для нее это вовсе не так просто. Зато просто для него. Он желал ее, и она определенно тянется к нему. И это прекрасное начало.
— Нам не обязательно все решать прямо сейчас, — объяснил он.
Она тряхнула головой:
— Я не собираюсь ни с кем встречаться.
— Как скажешь.
— Я должна как‑то построить свою новую жизнь.
— Откуда хочешь начать?
— «Кристал криеншнс». Мне нужно заняться компанией.
— Это как?
Он знал, что в Чикаго у нее три магазина. И похоже, дела у нее идут неплохо.
— Я делаю дизайн всех украшений и управляю магазинами. Но на деле они мне не принадлежат.
Джексон насторожился, поняв, что ничего хорошего в этом нет.
— Ими владеет Герхард, — констатировал он.
— В то время это имело смысл. Семья уже владеет теми торговыми центрами, в которых мы открылись.
— Так он запустил щупальца в твой бизнес, — с отвращением покачал головой Джексон.
— Но это справедливо, — возразила Криста. — Он за все платил. У меня бы не было бизнеса, если бы не Верн. Он поверил в меня и вложил деньги в мои украшения, когда никто другой не собирался этого делать. Видел эпизод из «Инвесторз анлимитед»?
— Что это такое?
— Телешоу. Ты подаешь идею, а богатые люди могут предложить инвестировать в нее. Шоу шло год назад.
— Ты предложила украшения своего дизайна Верну?
— Не Верну. Его не было на шоу. Моим дизайном никто не заинтересовался. Но когда шоу показали по телевидению, Верн увидел его и связался со мной.
— И предложил инвестиции?
— Так мы и встретились.
Что же, выбор времени совпадал, и Джексон понял, что информация может быть очень важной, а шоу стало катализатором для всего замысла.
Необходимо докопаться, кто и когда узнал о Кристе.