Пайпер проснулась от плача и, с трудом соображая, что происходит, неуклюже попыталась нашарить лампу, потому что в комнате было слишком темно. Она не включила часы после душа и теперь не знала точного времени, как и того, долго ли спала; единственное, что она знала, так это что ее волосы спутались под полотенцем, а розовый шелковый халат задрался до шеи.

Выскочив из кровати, девушка немедленно поспешила к гардеробу, чтобы расчесать волосы и выбрать подходящую одежду перед тем, как пойти проведать Сэма, но продолжающийся плач заставил ее потуже завязать пояс и босиком поспешить вниз по коридору. Пайпер остановилась и обнаружила, что дверь детской неплотно прикрыта, а по комнате ходит взъерошенный шейх, держа на руках кричащего сына. Она вошла в комнату, чувствуя некоторую неловкость из-за своей одежды… точнее, почти ее отсутствия. На ней был лишь тонкий халатик, тогда как на нем – белая футболка и выцветшие джинсы, и он тоже был босиком. Адан казался взъерошенным, сексуальным и ох каким соблазнительным… и ей нужно подумать о более подходящих вещах.

– Проблемы?

Адан остановился и спокойно на нее посмотрел.

– Я дважды покормил его и сбился со счету, сколько раз поменял ему подгузники, но он все еще продолжает плакать.

Посочувствовав принцу, Пайпер подошла, забрала у него из рук Сэма и похлопала малыша по спинке.

– Ты помогал ему отрыгнуть?

Он опустил глаза.

– Нет.

– Тогда, наверное, у него просто вздулся животик. – Девушка села на кресло-качалку, положила малыша на колени и потерла ему спинку. – Талия упоминала что-нибудь о коликах? С некоторыми детишками происходит такое по ночам в одно и то же время. Это боль в животе, которая не имеет объяснения. Что хорошо, со временем она проходит сама по себе, обычно когда малышам три месяца.

Адан сунул руки в карманы и медленно подошел к ней.

– Сомневаюсь, что Талия знает о его проблемах. Ты уверена, что это не опасно?

Он казался таким обеспокоенным, что Пайпер невольно улыбнулась:

– Нет, совсем неопасно. Но, возможно, стоит показать его врачу как можно раньше, просто чтобы убедиться, что он здоров и правильно развивается. И пожалуйста, скажи, что Талия оставила какие-нибудь медицинские записи.

– Это она сделала. Моя золовка, а также королева и глава министерства здравоохранения – врач. Я попрошу ее посмотреть Сэма, как только они вернутся в конце недели.

Хотя всхлипывания малыша поутихли, Пайпер продолжала мягко похлопывать его по спинке в надежде облегчить его беспокойство.

– Хорошо, когда в семье есть доктор. Как думаешь, как король воспримет новость о появлении Сэма?

Адан оперся плечом о стену.

– Он знаком со скандалами, так что у него нет причин осуждать меня.

Пайпер вспомнила, что когда перед путешествием исследовала Интернет, то читала что-то о скандале.

– Кажется, я видела какие-то новости о том, что он женился на разведенной женщине.

– Маиса удивительная женщина. И можно говорить что угодно о репутации Рафика и его жестокости, по крайней мере, он хотел привести нашу страну в двадцать первый век. Он настоял на лифте.

Пайпер поблагодарила свои счастливые звезды за это замечательное открытие человечества и снова порадовалась судьбе, когда малыш поднял свою маленькую головку и громко отрыгнул.

– Думаю, теперь, когда проблема решена, Сэму не повредит теплая ванна. Я могу сделать все сама, если ты слишком устал для восприятия новой информации.

Он наконец улыбнулся.

– Пока ты здесь, я готов быть студентом.

Пайпер опустила Сэма на плечо, встала с кресла и кивнула на шкаф в углу.

– Елена сказала, что здесь остались детские вещи. Посмотри, что есть в нашем распоряжении.

Адан подошел к огромному шкафу и открыл двойные двери, обнажив полки, заваленные бесчисленными нарядами и вещами для малышей.

– Мы просто обязаны найти здесь то, что нужно.

Она пересекла комнату, чтобы посмотреть на вещи.

– Полагаю, ты прав. Я вижу то, что нам нужно, на верхней полке, возьми голубую ванночку и два полотенца. А прямо рядом я вижу небольшой контейнер с шампунем и всем остальным. Возьми его тоже.

Адан выполнил указания и повернулся, с трудом удерживая все в руках.

– Что-то еще?

– Просто покажи мне, где раковина, и я искупаю твоего маленького мальчика.

– Здесь. – Адан открыл дверь по правую руку от себя.

Пайпер шагнула в ванную, настоящую арабскую мечту. Большая двойная раковина с орнаментированными золотыми креплениями, сделанная из меди, слева душ с бежевыми плитками, как в ее гостевом номере, но у нее еще была мраморная ванная. Для детской такая роскошь казалась лишней.

– Положи полотенца на туалетный столик, а ванночку в раковину. Всегда следи, чтобы все было под рукой.

– На случай, если он вдруг выберется из ванночки?

Пайпер рассмеялась.

– Он этого не сделает, не в этом возрасте. А когда сын подрастет, ты будешь купать его в большой ванне.

Адан нахмурился.

– Не терпится.

– Ты и оглянуться не успеешь, как это время настанет.

Принц все разложил, и девушка протянула ему Сэма.

– Положи его и раздень, пока я проверю воду.

Когда ванночка наполнилась, а ребенок был раздет, Пайпер взяла Сэма и осторожно положила его туда.

– Давай, папочка.

Сэму явно нравился процесс, в отличие от его отца. Но Пайпер наслаждалась заботой, с которой он купал ребенка, хотя иногда и осторожничал, особенно когда нужно было достать малыша из ванны.

– Он мокрый. Что, если я уроню его?

Пайпер решила подстраховать шейха и осторожно подняла Сэма, поддержав его головку, и надежно обернула полотенцем с капюшоном.

– Видишь, как это было просто?

– Для тебя – да. Мне точно потребуется больше практики.

Вернув ребенка на пеленальный столик, Пайпер одела его в цельную пижамку-комбинезон. Сэм с широко раскрытыми глазами был явно более бодрым, чем за все время, что она его видела, и девушке автоматически захотелось поцеловать его.

– Ты теперь счастливый малыш, правда? И ты так хорошо пахнешь.

– А ты прирожденная мать, Пайпер Макадамс.

Она выпрямилась – Адан смотрел на нее с мягкой улыбкой на своем великолепном лице.

– Не знаю насчет этого, но я люблю детей.

Не колеблясь, шейх взял сына на руки.

– И должен заметить, этот парень явно очарован тобой. Не могу сказать, что виню его за это.

Пайпер почувствовала жар от комплимента и близости принца.

– Ты прекрасный отец, Адан. Вы с ним будете отличной командой долгие годы.

Его глаза зажглись гордостью.

– Я хочу быть для него лучшим родителем. Правда, я уже чувствую, что уложить спать его будет проблемой: он явно еще не готов ко сну.

Пайпер посмотрела на часы – половина десятого.

– Не думала, что уже так поздно. Я проспала ужин.

Он показал на дверь.

– С этим не будет проблем, вернись в покои, и тебе пришлют поднос с едой.

Ей не хотелось оставлять его одного сейчас, когда он проводит с сыном всего лишь первую ночь.

– Ты уверен? Я не настолько голодна, – соврала Пайпер. Наполовину полная бутылочка с детской смесью на столе внезапно начала казаться аппетитной.

– Мне придется научиться все делать самому. А тебе нужна еда и сон, чтобы выдержать завтрашнюю прогулку.

Она искренне ждала этого.

– Хорошо, но пожалуйста, дай знать, если тебе понадобится помощь с Сэмом ночью.

Адан нежно убрал мокрый локон с ее щеки.

– Ты уже сделала больше, чем можно было представить, Пайпер. Не могу выразить, как ценю твою помощь.

Пайпер очень хотелось похвалить его желание растить ребенка в одиночку.

– Мне в радость помогать. И прежде чем уйти, я составлю список вещей, которые тебе понадобятся для ребенка.

Он ухмыльнулся, продемонстрировав ямочки на щеках.

– Возможно, нам потребуется мул, пока мы будем гулять.

Пайпер пожала плечами.

– Тогда придется приготовиться к тому, что внимание всех горожан будет приковано к тебе.

Адан заразительно рассмеялся.

– Я бы скорее показал сына всему городу, так что пока забудем о муле.

Пайпер хотела было воспротивиться такому излишнему вниманию к новообретенному сыну, но Адан так гордился им, что девушка не осмелилась ничего сказать. За двадцать шесть лет ее жизни мать никогда не испытывала такой привязанности к своим детям и вряд ли испытает. Кроме того, вероятность еще одного скандала ляжет на плечи шейха, а он наверняка уже справлялся с этими проблемами. А если они все правильно сделают, никто и вовсе не узнает замаскированного шейха в центре городка.

Пайпер могла поклясться, что клерк в магазине узнала Адана, несмотря на американскую бейсболку, покрывавшую его темную шевелюру, очки, маскировавшие янтарные глаза, штаны цвета хаки, черную футболку и тяжелые ботинки. Он не брился утром, так что теперь его украшала небольшая бородка. Пайпер точно нравился этот мужественный образ. Очень. Может быть, это привлекало внимание молодых женщин – его чистый животный магнетизм? Да, наверняка. Почему еще девушка хихикнула, когда Адан перегнулся через прилавок и протянул список товаров? К сожалению, Пайпер не могла понять ни слова из того, что они говорили, оставалось только теряться в догадках, и девушка предположила, что шейх договаривается о свидании.

Малыш в прогулочной коляске, которую они купили при первой возможности, завозился и привлек внимание Пайпер, дав ей уважительную причину прервать обмен любезностями.

– Думаю, скоро Сэм захочет бутылочку.

Адан оттолкнулся от прилавка и посмотрел на малыша, который готовился заплакать.

– Кажется, ты права. Нам надо поскорее закончить.

Шейх снова заговорил с продавщицей, и девушка исчезла в подсобке, откуда несколько минут спустя появился хмурый мужчина средних лет с тремя коробками. Он тяжело опустил их на прилавок и смерил подозрительным взглядом Адана, прежде чем с явным презрением посмотреть на Пайпер. Девушка не представляла, что они сделали, чтобы заслужить его отвращение, но была рада, когда неприятный тип снова исчез в подсобке. Продавщица рассортировала одежду, игрушки и другие их приобретения в пакеты, и Адан расплатился и улыбнулся, когда его обожательница замешкалась с чеком, прежде чем отдать его.

Пайпер приготовилась к быстрому выходу из магазина, пока влюбленная девушка не упадет в обморок, и вернула солнечные очки на переносицу. Однако их ждала проблема с транспортировкой вещей, поскольку водитель припарковался через два блока зданий, чтобы избежать обнаружения.

– Похоже, нам придется несколько раз пройтись до машины, чтобы все отнести.

– Я позабочусь об этом. – Адан устремился к выходу, оставив ее с беспокойным малышом и сраженной продавщицей.

Пайпер могла легко решить одну проблему, дав Сэму бутылочку. Нашаривая ее в сумке, она заметила, что сердитый парень стоит за прилавком и смотрит на нее. Девушка оглядела себя, чтобы убедиться, что платье не соскользнуло и не обнаружило слишком сильное декольте. Нет. Но когда она подняла малыша из коляски, чтобы покормить его, мужчина продолжал смотреть на нее с осуждением. К счастью, вскоре вернулся Адан в сопровождении трех подростков в мусульманских туниках и штанах, которым он протянул несколько купюр и отдал какие-то приказания. Все трое подняли сумки и замерли в ожидании дальнейших инструкций.

Открыв дверь, Адан показал рукой:

– После вас, прекрасная леди.

– Спасибо, добрый сэр, и пожалуйста, захватите коляску и сумку.

С Сэмом на руках и засекреченным шейхом рядом, она шагнула на каменную улицу и прошла мимо красочных ремесленных мастерских и маленьких закусочных, ароматный запах которых возбуждал аппетит, тем более что они сегодня еще не обедали. Взгляды окружающих напомнили Пайпер о мрачном работнике в магазине.

– Ты заметил, как тот пожилой мужчина смотрел на нас в бутике? – Она протянула Адану пустую бутылочку и перехватила Сэма, прижав его к плечу.

Он положил бутылочку в сумку.

– Не все жители Беджула привыкли к чужакам.

– Но он выглядел сердитым. – В чем-то аргумент Адана казался логичным.

– Может, он заметил отсутствие у тебя кольца и решил, что у нас ребенок, хотя мы не женаты.

– Он явно ошибался.

Пайпер внезапно почувствовала грусть по поводу этого факта. Она уже давно отказалась от бесполезных мечтаний: желать большего от Адана точно не стоит, тем более что, несмотря на все ее усилия, вопрос о доверии оставался открытым. Но даже в этих условиях она явно в опасности слишком привязаться к ребенку – и к ее отцу.

Они завернули за угол и вошли в аллею, тут же внезапно услышав крики, разбудившие малыша. Толпа начала окружать их по пути к машине, и Пайпер запаниковала – судя по микрофонам, направленным в лицо Адана, в основном это были представители прессы. Она не могла понять ни слова, пока один англоговорящий блондин-репортер не сделал шаг вперед.

– Чей это ребенок, шейх Мехди?

Почувствовав желание защитить Адана, Пайпер, не задумываясь, ответила:

– Мой.

Она смогла открыть дверь машины, пока водитель загружал багажник, и сбежать из хаоса, но 3 К. Голд «Огонь неукротимого сердца» едва ей удалось усесться, как репортер заблокировал дорогу принцу.

– Это ваш незаконнорожденный ребенок?

Адан обеими руками сгреб его за воротник.

– Это мой родной сын.

Пайпер поняла, что катастрофа неминуема, и решила вмешаться:

– Адан, он того не стоит.

Репортер бросил взгляд в ее сторону.

– Это ваша возлюбленная?

Шейх показал на нее:

– Эта женщина… Она… Моя жена.

– Я твоя жена? О чем ты думал, Адан?

В тот момент он просто реагировал, в отличие от последнего часа на веранде в детской, проведенного в сплошных размышлениях.

– Этот чертов придурок оскорбил моего ребенка, а потом оскорбил тебя.

Пайпер подвинула стул, стоявший за его спиной, и села.

– Сказать прессе, что мы женаты, – несколько чересчур, не думаешь?

– Не начни ты эту заваруху, выдав себя за мать Сэмюэля, мне не пришлось бы защищать твою честь и честь моего сына.

Она бросила на него уничтожающий взгляд.

– К твоему сведению, я просто пыталась защитить тебя от ответов на вопросы, к которым ты не был готов. Я не знала, что ты собираешься рассказать всему миру о своем отцовстве, как и не имела понятия, что ты придумаешь нам семейное счастье.

– Конечно, лучше было подтвердить, что ты лишь моя любовница, которая выносила незаконнорожденного сына.

– Чем плохо было бы, если бы они поверили в это?

Адан разъярился:

– Я никогда не откажусь от своего сына, ни при каких обстоятельствах.

– Хорошо, очевидно, что мы никуда не придем, пытаясь обвинить друг друга. Вопрос в том, что мы будем делать сейчас? Не думаю, что для месячного ребенка Антарктика – это хороший выход.

Путешествие показалось ему привлекательной идеей.

– Если я откажусь от дальнейших комментариев, слухи со временем утихнут.

Она невесело усмехнулась.

– К тому времени, как Сэму исполнится двадцать?

Адан понимал абсурдность веры в то, что скандал, в который вовлечена фамилия Мехди, просто так забудется.

– Ты права. Мне придется объяснить ситуацию. Но сына я признаю в любом случае.

– Я понимаю это, но ты должен побеспокоиться о Талии, которая узнает, что другая женщина претендует на звание матери твоего сына и твоей жены. Если она решит пойти дальше, все узнают, что Сэм – результат связи до законного брака и ты солгал о наших отношениях. С учетом того, что твоя бывшая – охотница до популярности, это действительно станет для нее лакомым кусочком.

– К моему счастью, сейчас она вне зоны досягаемости и вряд ли что услышит, пока не вернется во Францию.

– Возможно, но уверена, что король уже слышал об этом. – Пайпер провела руками по лицу. – Если мой дедушка узнал, то потребует, чтобы я села на ближайший самолет до Каролины и быстро вернулась домой.

Несмотря на то, что произошло час назад, он все еще по многим причинам не желал ее отъезда.

– Насколько я знаю, твое имя пока не рассекретили.

– Я видела вспышки камер.

– И на тебе были солнечные очки. Ты можешь быть любой из многих женщин, с которыми пересекались мои пути. – Адан пожалел о своем комментарии, как только он вылетел из его глупого рта.

– Всех твоих бывших любовниц? – Удивительное спокойствие в голосе.

Шейх готов был ухватиться за любую соломинку, чтобы вытащить себя из пропасти.

– Я имел в виду любую женщину, и не важно, спал я с ней или нет. Когда ты постоянно под прицелом камер, твоя репутация тебя опережает, как это произошло с моим братом Зейном. Разговоры о его свадьбе пошли еще до того, как он женился на Мэдисон.

– Кажется, Елена говорила, что они в Лос-Анджелесе. Его жена из Штатов?

– Да, и она явно лучшее, что с ним случалось. Я, честно, никогда не думал, что он сможет остаться с одной женщиной на всю жизнь.

Девушка откинулась на спинку сиденья и принялась играть с бриллиантовой подвеской на груди.

– Ну, раз я ничем не отличаюсь ото всех прелестных женщин, с которыми ты проводил ночь, мне вообще не стоит волноваться. Но насколько я знаю журналистов, узнавание – лишь вопрос времени.

Адан оттолкнул стул и подошел к краю веранды, посмотреть на горы.

– Для Сэмюэля будет лучше, если все поверят, что ты его мать, а не Талия. У нее полно скелетов в шкафу.

Пайпер подошла к нему ближе.

– Мне кажется, у нас у всех полно тайн.

Он повернулся и прислонился к камню спиной.

– Мне будет сложно поверить, что в твоем прошлом скрывается какой-то скандал.

– Ну, по всей видимости, я родила ребенка, учитывая, что приличное время не занималась сексом. Что ж, любителей острых сплетен порадует сей факт. – Пайпер улыбнулась.

– Хорошо, что твое остроумие тебе не изменяет.

– Хей, если ты не можешь сразу справиться с ужасной ситуацией, то можешь найти в ней что-то смешное.

– Тебя так ужасает мысль о том, что ты замужем за мной?

– Ну, я могу представить некоторые преимущества этого положения.

Он приблизился к ней.

– Например, какие?

Девушка посмотрела ему в глаза и скрестила руки на груди.

– Первое, что приходит на ум, – жизнь во дворце.

– И это все?

– Кто не захочет, чтобы ему прислуживали с таким усердием?

Адан протянул руку и заправил ее волосы за ухо.

– Неужели нельзя придумать что-то получше?

Она нахмурилась.

– Если ты хочешь, чтобы я включила в список твою сексуальность, увы. Здесь у меня нет никаких точных сведений.

– Ничего, это лишь вопрос времени.

– Я помню о твоем желании воздержаться от секса. Но если честно, я просто не хочу, чтобы мне в очередной раз разбили сердце.

Он провел кончиком пальца по ее подбородку.

– Я никогда не причиню тебе боль, Пайпер.

– Это может выйти случайно. Но если мы окажемся в постели, мне может быть слишком сложно уйти от тебя. А мы оба знаем, что я уйду, рано или поздно.

Отпустить ее будет нелегко и для него, но Адан не мог давать обещаний.

– Я предлагаю следовать изначальному плану: узнать друг друга.

Адан обнял ее и поцеловал, не встретив никакого сопротивления. Пайпер просто поцеловала его в ответ, и шейх тут же страстно прошептал ей в ухо:

– Если бы нас не заботил мир и мы были бы наедине, я бы задрал твое платье, стянул трусики и взял тебя прямо здесь.

Пайпер отстранилась и посмотрела на него затуманенными глазами.

– Представляю.

– Ты заслуживаешь кровать, шампанское и свечи в наш первый раз.

– У тебя явно нет проблем с уверенностью в себе.

Деликатность никогда не была его сильной стороной.

– Если мы решим предпринять этот следующий шаг.

– Если мы сможем найти время для этого, вписать секс в расписание твоего сына.

Как раз в этот момент из открытого окна детской раздался крик.

– Я должен пойти посмотреть.

– Я сделаю это, – сказала Пайпер.

– Я уже сделала.

Адан оглянулся и, увидев, как Елена с его сыном на руках выходит на террасу, отстранился от Пайпер.

– Мы уже собирались идти к нему.

– Что вы собирались делать, я вижу. – Елена округлила глаза от удивления.

Бывшая няня поймала его за руку, как подростка, крадущего сладости в магазине.

– Теперь мы позаботимся о нем.

Елена подошла к шейху и улыбнулась.

– Я посмотрю за ним, пока вы с мисс Макадамс не вернетесь.

– Куда мы идем? – Пайпер опередила его ответ.

– Ваше присутствие необходимо в конференц-зале.

Возможно, первая информация от инженеров, хотя ему было сложно поверить, что за столь короткий период у них появилась какая-то информация.

– Разве мы не должны подождать возвращения Рафика, прежде чем что-то обсуждать?

– Рафик вернулся несколько минут назад и созвал совещание.

Черт возьми. Ему будет зарезервировано место на королевском электрическом стуле.

– Он, случайно, не упомянул разговоры о воде?

– Полагаю, он заинтересован в сохранении репутации главнокомандующего. – Елена прижала ребенка и потрепала Адана по руке. – Удачи, cara. Тебе она потребуется.