Мертвая тишина – первое, на что обратила внимание Пайпер, войдя вслед за Аданом в конференц-зал на так называемое собрание. И девушка без тени сомнения понимала, что было на повестке дня – скорее всего, ее голова, которую она сама доставит королю Беджула.

В этом человеке в черном шелковом костюме и темно-сером галстуке чувствовалась властность, его угольного цвета глаза и почти черные волосы казались одновременно манящими и пугающими.

Таинственный мистер Диб с отсутствующим видом пристально изучил очки, прежде чем поднять свой взгляд.

– Пожалуйста, присоединяйтесь. – Он указал на два стула по бокам от стоического монарха.

Адан успел сесть, пока Пайпер нашла в себе мужество сделать шаг вперед. Она может встретиться с Рафиком Мехди, сохраняя трезвую голову и притворную уверенность. Или может повернуться и убежать. Ради дипломатической цели остановившись на первом варианте, она решила сесть напротив Адана. Король вернулся на место и положил руки на крышку стола.

– Приятно вас видеть, мисс Макадамс, хотя я предпочел бы познакомиться при других обстоятельствах.

Она бы предпочла не встречаться с ним сегодня, а то и вовсе никогда. Снискать его расположение казалось хорошей идеей.

– Это мне приятно, ваше сиятельство, дедушка рассказывал мне о вашем прекрасном правлении. И вы можете называть меня Пайпер.

– Вы можете называть меня Рафиком, поскольку, похоже, вы стали частью королевской семьи без моего ведома.

Пайпер постаралась справиться с раздражением.

– Вообще-то, это не так…

– Ты собираешься делать выводы, не слыша наших объяснений? – В тоне Адана слышалось нетерпение.

Король откинулся на спинку стула и некоторое время изучал их обоих.

– Я вам даю возможность высказаться сейчас.

– У меня есть сын. И эта шумиха с женой – просто недоразумение, вот и все.

Рафик усмехнулся.

– Боюсь, ты не прав, брат. Я знаю это, потому что я слышал всю омерзительную историю.

Пайпер заметила, что поведение Адана тут же изменилось, он уже не казался таким уверенным. Ей нужно защитить его.

– Ваше сиятельство, боюсь, это я виновата…

Адан поднял руку, показав ей молчать.

– Это наша общая ошибка, мы просто друг друга не поняли. Мы пытались защитить моего сына.

– Вместо этого ты затеял скандал в то время, когда он нам совсем не нужен.

Рафик казался удивленным.

– За своего сына я буду стоять горой.

– Никогда не думал, что ты готов стать отцом. Подозреваю, что его мать – самовлюбленная Талия Форп.

Королевская семья и прислуга явно недолюбливали модель.

– Да. – Пайпер встряла в разговор, пока ее снова не перебили. – Я просто хотела притвориться его матерью, чтобы отложить вопросы о его родителях.

– Но теперь все верят, что вы его мать.

– Обещаю, что справлюсь с этим. Я отрекусь от заявления о браке и объясню, что Сэмюэль – мой сын от предыдущих отношений.

Рафик выпрямился и помрачнел.

– Ты не сделаешь этого.

Адан обменялся с Пайпер взглядами и снова сосредоточил внимание на брате.

– Ты хочешь, чтобы мы продолжали всех обманывать?

– Фактически, именно это вы будете делать. Сказать, что Талия – мать, значит вызвать только шумиху. Эта женщина позировала обнаженной, не забывай.

– Обнаженное тело не всегда вызывает неприязнь. Все зависит от того, что хотел сказать фотограф.

Король переключил свое внимание на нее.

– Мисс Макадамс, может, вы будете так добры и согласитесь поддержать миф о том, что вы с моим братом женаты? Это ненадолго, обещаю, и за хорошую плату.

– Не хочу вас оскорбить, ваше сиятельство, но я не могу принять деньги за молчание.

– Временное молчание, – добавил король. – И я не предлагал взятку. Но ваш контракт получит высокую оценку. Как только вы вернетесь в Штаты, мы выпустим заявление о расторжении вашего брака и что для вашего сына будет лучше остаться на родной земле.

– А что ты предлагаешь делать с Талией? – спросил Адан. – Связать ее и вставить кляп в рот, прежде чем она расскажет правду СМИ?

– Вот ей как раз придется заплатить. Уверен, потребуется целое состояние, чтобы она отказалась от своих прав на сына, а также для составления соответствующего документа. К счастью, ты наверняка сможешь согласиться с ее ценой, какой бы высокой она ни была.

Адан устало вздохнул.

– Рафик, это все может привести к неприятностям, как бы тщательно мы ни продумали детали. Талия может отказаться от наших условий, и более того, правда может всплыть.

– Я полагаю, вы с мисс Макадамс позаботитесь, чтобы этого не случилось.

По мнению Пайпер, этот мужчина выдвигал слишком много невероятных требований.

– Как мы это сделаем, если есть риск, что кто-то в этих стенах обеспечит утечку информации?

– Обычно прислуга хранит молчание. – Рафик повторил слова Адана в день, когда тот узнал о существовании сына. – Но было бы глупо не верить, что кто-то во дворце не продаст информацию. Поэтому главное, чтобы вы оба все время вели себя как замужняя пара. Мы сделаем заявление, что вы тайно поженились до беременности.

Обращаясь к Адану, Пайпер не могла сдержать сарказм:

– Тебе это подойдет, милый?

Он покачал головой.

– А у меня есть право голоса?

– Да, – сказал Рафик. – Вы можете отказаться и немедленно уехать. С вашей командой.

Пайпер взвешивала плюсы и минусы, пока Адан с королем ждали ее ответа. Если она не согласится, то потеряет контракт, и это может добить и без того находящийся в шатком положении бизнес. Если согласится, ей придется как минимум месяц жить здесь в невообразимой лжи. Ей нужно будет донести новость до бабушки с дедушкой, прежде чем это сделает кто-то другой, – можно только представить их реакцию! С другой стороны, если они будут притворяться супружеской парой, у нее будет шанс противостоять дедушке, если он причинит ей боль. Пайпер сможет наконец быть собой и контролировать свою жизнь – по меньшей мере месяц.

Еще несколько секунд она взвешивала варианты. Один определенный плюс, который она видела во всем этом обсуждении, – то, что ей придется напрямую общаться с Аданом.

Она глубоко вздохнула:

– Хорошо, я согласна. Теперь, если вы, джентльмены, меня извините, этой притворщице-жене нужно позвонить родным.

Адан поднялся, возвращая ей улыбку.

– Можешь пользоваться моим личным кабинетом.

* * *

– Ты окончательно сошла с ума, моя сладкая горошинка?

Пайпер ненавидела все эти уменьшительно-ласкательные прозвища, которыми ее называл дедушка.

– Нет, я в своем уме. Я бы сказала тебе раньше о браке, но он был довольно спонтанным и фальшивым.

– Когда ты его встретила?

– В прошлом году, когда была в Англии.

– И ты не сказала мне, что хорошо его знаешь, когда я отправил тебя в его страну? Не вешай мне лапшу на уши.

– Мы хранили наши отношения в тайне, чтобы другие претенденты на контракт не думали, что я могла бы влиять на ход переговоров.

– И сейчас, когда ты связала свою жизнь с ним, у тебя нет влияния на торги, сладкая горошинка?

Ложь номер три.

– Нет.

Он помолчал, прежде чем ответить:

– Полагаю, я ничего не могу с этим сейчас сделать, но, по крайней мере, он…

– Уверена, когда вы встретитесь в Чикаго, ты поймешь, что он очаровательный мужчина.

– Очаровательный искуситель. Конечно, твоя бабушка взволнована этим – не разъединяйся, она хочет поговорить с тобой.

Пайпер слышала, как он положил трубку, потом раздался приглушенный разговор, прежде чем кто-то снова поднял телефон.

– Моя маленькая сахарная девочка теперь замужняя дама!

Пайпер хотелось сказать, что с нее довольно ласкательных обращений, но она сдержалась.

– Да, бабушка, я наконец сделала решительный шаг, – бросилась с головой в омут невероятной лжи Пайпер.

– Я видела его фотографию в Интернете, Пайпер. Послушай, он прекрасно выглядит, этот молодой человек. Когда вы познакомились?

Пайпер смертельно устала от лжи и решила попробовать сказать правду.

– В баре отеля. Я попыталась соблазнить его, но ничего не вышло – он джентльмен.

Бабушка захихикала, как школьница, – явный признак того, что она не поверила услышанному.

– Малышка, ты все еще такая шутница, когда дело доходит до мальчиков. И тебе не обязательно рассказывать мне все детали прямо сейчас.

Но ей нужно сказать еще правду.

– Бабушка, Адан публичная персона, и до тебя могут дойти слухи, которые не совсем точны.

– Какие слухи? – Бабушка явно встревожилась.

Она может доверить ей некоторые факты, даже если эта женщина довольно активно вращается в обществе.

– Во-первых, ты должна пообещать, что, что бы я тебе ни сказала, это останется строго между нами.

– Сладкая, ты знаешь, как я ненавижу сплетни.

Преимущество для Пайпер в этой игре.

– Хорошо. Возможно, ты услышишь, что у нас есть ребенок.

Нана вскрикнула:

– Да?

Боже, эта женщина теряет рассудок.

– Ты помнишь, чтобы я хоть отдаленно напоминала беременную в последние месяцы?

– Нет.

– Отлично, потому что я не была беременной. У Адана есть младенец, но я не его мать. Но насколько известно миру, Сэмюэль – мой сын. Биологическая мать держится в секрете, и так должно быть по причинам, которые я не могу обнародовать.

– Она актриса? Певица? Подожди. Она девушка по вызову?

Пайпер и не думала, что Друзилла Макадамс вообще знала, кто это такая.

– Не волнуйся по поводу этого. Мне нужно просто, чтобы ты отказывалась комментировать все, что бы ни спрашивали у тебя и дедушки, и сохранить все сказанное для себя. Сможешь это сделать?

– Конечно, сахарная. И я горжусь тобой, милая. Это великолепно, что ты хочешь взять ребенка другой женщины и воспитать его.

– Я этому научилась у тебя, бабушка.

Она помолчала, прежде чем ответить:

– Я никогда не сожалела о том, что воспитала тебя и твою сестру, Пайпер. Я сожалею, что Милли никогда не сможет стать для вас достойной матерью, но это наша с дедушкой вина. Мы ее слишком избаловали. Ей никогда не приходилось ни о ком заботиться.

– Ты была очень добра к нам с Санни, бабушка. Милли ответственна за свое поведение, не ты. И я не верю, что можно любить кого-то слишком сильно.

– Можно, милая, поверь.

Слова бабушки заставили задуматься. Если она влюбится в Адана, сможет ли он ответить на ее чувства? Наверное, нет, и девушка точно не собиралась это выяснять.

– Бабуль, у меня есть дела, но может, у тебя остались вопросы? – Пайпер надеялась на отрицательный ответ.

– Да. Как шейх в… ну, ты понимаешь, о чем я?

– Бабуль, у девушек есть свои секреты, но я могу сказать, что совсем не разочарована, – солгала Пайпер.

– Это хорошо, моя сахарная. Тебя должен устраивать мужчина в постели, если вы хотите поддерживать отношения. Мы с твоим дедушкой счастливо продолжали после…

– Буль, оставим эту тему…

– Хорошо, но твой дедушка, этот старый ворчун, попросил тебе кое-что сказать, прежде чем ты разъединишься.

– Что?

– Замужем или нет, у тебя все еще есть работа, и он ждет полный отчет о результатах исследований в течение следующих двух дней.

Что ж, придется Адану какое-то время справляться одному.

– Поздравляю, папа, твой малыш – олицетворение здоровья.

Адан отвернулся от колыбельки, чтобы встретиться лицом к лицу с Маисой Барад Мехди – арабской красоткой, получившей образование в Америке, королевой Беджула и его главным врачом.

– Ты уверена? Он мне кажется маленьким.

К его досаде, во взгляде золовки читалось сочувствие.

– Ему еще и пяти недель нет, Адан, так что он и должен быть маленьким. К счастью, мисс Форп предусмотрительно передала копии медицинских записей с его рождения. Он набирает вес согласно нормам, и я надеюсь, что продолжит в том же духе. – Она сделала паузу и улыбнулась. – И уже скоро у него будет друг.

– У меня нет намерения заводить второго ребенка в ближайшем будущем.

– Дай перефразирую. Меньше чем через восемь месяцев у Сэмюэля появится кузина.

Адан потерял дар речи.

– Ты беременна?

– Да.

Он нежно обнял ее.

– Поздравляю тебя. Как Рафик отреагировал на эту новость?

Маиса помрачнела.

– Волнуется до смерти, но старается не показывать этого.

– Это понятно.

Ужасная авария унесла жизни бывшей жены Рафика и нерожденного ребенка. Трагический случай, который превратил его брата в тирана.

– Уверен, что со временем он придет в себя.

Она нахмурилась.

– Ты что, только недавно познакомился с Рафиком, Адан? Он вообще не знает, что такое расслабиться. Я надеюсь, что он немного успокоится перед рождением малыша, иначе у нас будет капризный ребенок.

Он не мог представить, что Рафик будет спокоен в такой стрессовой обстановке.

– Возможно, Сэмюэль покажет ему, что обращаться с младенцем – это не наука о ракетостроении. Если я могу справиться, сможет и он.

Маиса потрепала его по щеке.

– Насколько я слышала, ты хорошо справляешься.

– Что еще ты слышала?

– Если ты интересуешься, знаю ли я о так называемом браке, то да. Муж сказал, что Пайпер самая надежная фиктивная жена. – Она ухмыльнулась.

– Я втянул ее в сеть лжи. Она замечательная женщина и заслуживает большего.

Маиса подняла голову и несколько мгновений его изучала.

– Кажется, ты серьезно относишься к ней.

– Я знаю ее всего несколько дней, но она мне нравится.

– Это видно. Твое лицо светится при упоминании ее имени.

Явное преувеличение.

– То, что я забочусь о ней, еще ничего не значит. Я точно не собираюсь жениться на ней.

– Увидим. – Маиса прикрыла спящего малыша покрывалом. – Никто не знает, что произойдет, когда в дело вступает секс.

– Я не сплю с ней, Маиса. – Попытка оправдаться в его тоне слышалась слишком явственно. – И пока близость не в моих планах.

Маиса отбросила с лица длинную прядь.

– Не очень-то верится.

– Как и всегда, дорогая королева, ты права, по крайней мере отчасти. Я бы сочинял сказку, скажи, что она меня не привлекает. Она красива, умна и остроумна. И она во многом невинна. По этой причине я поклялся не пользоваться ее доверчивостью.

– Возможно, нужно потратить время и узнать ее лучше – ты можешь быть приятно удивлен тем, что узнаешь.

– Сейчас не лучшее время, чтобы это сделать, сын требует много внимания.

Маиса начала складывать свои принадлежности в черную докторскую сумку на пеленальном столике, где осматривала его сына.

– Тогда ты, возможно, будешь рад услышать, что мой муж просил тебе передать: забери свою молодую жену на два дня.

Адан решил, что его брат не имеет понятия, о чем говорит.

– С чего это?

Она закрыла сумку и повернулась к нему.

– Он пытается выиграть время, Адан. СМИ уже осаждают его ради интервью с тобой, а после выхода официального заявления от дворца все станет только хуже. Рафик думает, что, если скажет всем, что вы в отпуске, волнение поутихнет.

Перспектива провести время с женой казалась весьма привлекательной.

– Я не могу забыть о Сэмюэле.

– Уверена, Елена с радостью позаботится о нем в твое отсутствие.

– Нет. Она явно дала понять, что его воспитание – преимущественно моя обязанность.

– Тогда я посмотрю за ним до твоего возвращения, и ты сможешь взять жену на курорт.

У него был собственный курорт с бассейном, где они могли хорошо провести время, и к тому же купание с Пайпер предполагало отсутствие одежды. Не лучший сценарий для мужчины, который месяцами отказывался от секса, чтобы закалить характер.

– Я ценю твое предложение, но не хочу взваливать на тебя свою ответственность.

– Все в порядке. – Она дотронулась до макушки Сэмюэля. – Я думаю, это хорошая возможность попрактиковаться в материнстве. А теперь поспеши.

В голове Адана начал вырисовываться план – хороший план, включающий его любимое средство транспортировки. Теперь ему лишь нужно убедить Пайпер поехать с ним в отпуск ее мечты.

После быстрого путешествия на аэробазу, Пайпер сошла бы с ума, если бы согласилась отправиться на эту маленькую летную экскурсию на миниплане для двоих.

– Ты же не хочешь, чтобы я правда забралась в эту банку для сардин?

Адан поднял авиаторы и попытался решить проблему улыбкой, но с Пайпер это не работало. Почти.

– Это достаточно солидное воздушное судно.

Солидное – возможно. Слишком маленькое – определенно.

– Во-первых, ты заставил меня надеть массивный шлем, швырнул на заднее сиденье мотоцикла и привез на огромной скорости по узкой маленькой дорожке, чтобы доставить сюда…

– Мы отвлекали прессу, и ты сама согласилась.

Черт возьми, да.

– Не важно. Теперь ты хочешь, чтобы я забралась в самолет, напоминающий машину для игры в гольф с крыльями.

Он отодвинулся от упомянутого крыла и потрепал самолет по брюху, словно любимое домашнее животное.

– Не позволяй пропеллеру тебя пугать. Это машина королевских воздушных сил, за которой следят наши лучшие механики. И конечно, со мной в качестве личного пилота ты в надежных руках.

Персональный пилот с великолепными руками, и ей точно хотелось бы знать, каково это – чувствовать их на своем теле. Может быть, сегодня она это узнает.

– Покажи мне мое место.

Адан улыбнулся и открыл миниатюрную дверь.

– Дай мне сумку, и я тебе помогу.

Пайпер протянула ее Адану.

– Вот, и будь осторожен, там хрупкие вещи.

Он помрачнел.

– Она же весит тонну – ты что, взяла с собой весь гардероб?

Девушка игриво шлепнула его по руке.

– Нет. Просто упаковала купальник и сменную одежду, как ты просил. Еще туалетные принадлежности, крем для загара, полотенца. И маленький блокнот для рисования и карандаши, если мне захочется запечатлеть наш совместный день.

Он снова улыбнулся.

– Вполне вероятно, у тебя не будет времени для рисования.

Звучит многообещающе.

– Почему это, ваше высочество?

Адан наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Ну, моя притворщица-принцесса, у меня есть планы, чтобы занять наше время.

Пайпер сейчас могла думать только об одном.

– Никаких подсказок?

– Нет. Я хочу, чтобы это было для тебя сюрпризом. – Он слегка поклонился. – Теперь забирайся в экипаж, моя прекрасная леди, и мы начнем наше приключение.

Девушка изобразила не столь уж плохой реверанс.

– Как пожелаете, добрый сэр.

К счастью, шаг в двухместный самолет оказался не столь уж сложным, хотя маленькое пространство начало вызывать клаустрофобию, когда Адан сел рядом с ней. Пристегнувшись, он протянул ей наушники.

– Надень, и мы сможем слышать друг друга сквозь шум двигателя.

– Ты уверен, что это безопасно?

– Точно. И не беспокойся так. Мы едва оторвемся от земли, как уже придет время садиться.

Пайпер надела наушники и пыталась их отрегулировать.

С этого момента она наблюдала за Аданом в действии, как он направил жалкое подобие самолета на взлетно-посадочную полосу рядом с высокоскоростными джетами, произвел финальную проверку, обменялся репликами с воздушным диспетчером, которые звучали для нее непонятно. Но как только он поехал по взлетно-посадочной полосе, ей уже стало все равно, пусть они хоть на латыни говорили: девушка задержала дыхание, впилась пальцами в колени, стиснула зубы и крепко зажмурилась.

Во время набора высоты ее желудок вел себя словно на американских горках, она чувствовала каждую кочку, и даже когда самолет, казалось, выровнялся, она все еще отказывалась смотреть в окно.

– Ты пропускаешь невероятный пейзаж.

Пайпер заставила себя посмотреть в окно на землю, которую теперь освещало послеполуденное солнце. Она заметила лишь несколько построек, но горы казались такими близкими, словно она могла потянуться и дотронуться до них.

Словно чувствуя ее волнение, Адан потянулся через рычаги и взял ее за руку.

– Это лучший вид в моей стране. И когда я летаю здесь, то чувствую себя в абсолютной нирване.

– У меня внутри все сжимается от страха.

– Не знал, что ты так нервничаешь во время полетов.

– Обычно нет. Я никогда не была в таких маленьких самолетах.

– Подумай, что ты настолько близко к небесам, насколько это возможно. – Он улыбнулся и сжал ее руку. – Мы приземлимся уже через несколько минут. Если посмотришь прямо перед собой, увидишь, где.

Девушка старалась фокусироваться на горизонте, а не на земле. Или факте, что Адан направлялся к какой-то грязной дороге – и достаточно большой горе не так далеко. Ее желудок провалился вниз вместе с самолетом, пока они спускались к взлетно-посадочной полосе, но на этот раз она открыла глаза. Когда колеса коснулись земли, Пайпер выдохнула и оглянулась. Они находились в окружении зарослей странных деревьев, нигде не было никаких признаков человеческой жизни.

– Где мы?

Адан снял наушники с нее, потом с себя и улыбнулся.

– Я собираюсь тебе показать мое самое любимое место на планете.