Вагон замедлил движение, затем остановился, и Аманда увидела большой куполообразный зал. Когда она вышла, двери за спиной закрылись, но вагончик остался на месте. А потом сбоку открылась металлическая дверь, за которой виднелся узкий коридор – проход к центральному процессору. Это означало, что у Сэмюэльса все получилось, и ее зеленый доступ работал. Не то чтобы Аманда в этом сомневалась, просто это, кажется, было первым, что шло как надо с момента выхода из криосна на «Торренсе».
Сразу за дверью оказалась еще одна. Рядом стоял маленький столик.
– Обнаружено огнестрельное оружие, – произнес компьютерный голос. – Пожалуйста, оставьте все оружие на столике.
– Да вы издеваетесь…
Аманда со вздохом положила револьвер и дробовик на столик. Если подумать, такие меры предосторожности имели смысл. В процессорной находилось много крайне чувствительного оборудования, которое управляло жизнью всей космической станции. Пули с этим сочетались плохо.
– Спасибо, – сказал голос.
Дверь уползла в потолок, и за ней Аманду встретила еще одна, третья по счету. Панель за спиной опустилась, и она почувствовала движение воздуха – запустилась процедура дезинфекции. Только после этого внутренняя дверь открылась.
Процессорная тоже была построена в виде купола, только меньшего размера. Стены усеивали белые точки, обозначавшие процесс обработки данных. Аманда так и не разобралась, что именно означает каждая лампочка – это все-таки было не инженерной работой, а программированием, а ее больше заботили провода за стенами. В центре комнаты перед экраном с клавиатурой стояло кресло.
«Была не была».
Аманда уселась и нажала кнопку ввода. Экран засветился, показал зеленый восьмигранник, вслед за которым пробежали несколько строк данных. Когда система загрузилась, Аманда набрала два простых слова: «ОТКЛЮЧИТЬ АНДРОИДОВ».
ОТКАЗАНО:
В СИЛЕ ОСОБЫЙ ПРИКАЗ «В-Ю» № 939.
Аманда моргнула. Какого дьявола?
ПОЧЕМУ «В-Ю»?
«ВЕЙЛАНД-ЮТАНИ» ПРИОБРЕЛИ
ЭТУ СОБСТВЕННОСТЬ.
ДОГОВОР № WY-SS X3 ОТ 11.21.2137.
«Через два дня после нашего вылета? Ну и ну».
В этом не было никакого смысла. Компания уже отправила за регистратором ее, Сэмюэльса и Тейлор, зачем было еще и покупать чертову станцию?
В ЧЕМ ЗАКЛЮЧАЕТСЯ ОСОБЫЙ ПРИКАЗ № 939?
Ответ пришел быстро.
ПЕРВООЧЕРЕДНАЯ ЗАДАЧА:
ЗАЩИЩАТЬ ОСОБЬ, СОХРАНЯТЬ КАРАНТИННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ НА СТАНЦИИ, БЛОКИРОВАТЬ СВЯЗЬ.
ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ФУНКЦИИ ВТОРИЧНЫ.
И тут Аманда вспомнила, что Тейлор спрашивала у Марлоу: «Все, что у тебя есть по этому организму и его происхождению».
Компания, черт ее дери, знала об этой проклятой твари!
«Хотели ли они вообще получить регистратор, или все дело было в чудовище?»
Зло вбивая пальцы в клавиши, она напечатала:
СУЩЕСТВО БОЛЬШЕ НЕ НАХОДИТСЯ НА «СЕВАСТОПОЛЕ».
ОТМЕНИТЬ ОСОБЫЙ ПРИКАЗ № 939.
Аманда не верила, что это сработает, но попробовать стоило.
ОТКАЗАНО: НЕТ РЕЗУЛЬТАТОВ
ЗАПЛАНИРОВАННОЙ ПРОВЕРКИ РЕАКТОРНОГО ЯДРА.
– Чего? Вот же дерьмо!
ПРОСКАНИРОВАТЬ РЕАКТОРНОЕ ЯДРО.
ИСПОЛНЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО:
СКАНИРУЮЩИЕ УСТРОЙСТВА В РЕАКТОРНОМ ЯДРЕ ОТКЛЮЧЕНЫ.
Компьютеры бывали до отвращения буквальны, так что Аманда попробовала прямой подход:
ВКЛЮЧИТЬ СКАНИРУЮЩИЕ УСТРОЙСТВА В РЕАКТОРНОМ ЯДРЕ.
ИСПОЛНЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО:
СКАНИРУЮЩИЕ УСТРОЙСТВА В РЕАКТОРНОМ ЯДРЕ НЕ ФУНКЦИОНИРУЮТ.
– Черт, черт, черт, твою мать!
Компьютерный буквализм бесил. АПОЛЛО не мог снять блокировку, не убедившись в том, что на станции нет чужих, но не мог просканировать реактор. Это означало, что Аманде придется туда спуститься. Она выбралась из кресла и вышла наружу – на этот раз без процедуры дезинфекции. Стоило ей забрать оружие, как включилась рация.
– Рип? Слышишь меня?
– Рикардо!
– Наконец-то! Сколько я времени убил, пытаясь пробиться через помехи!.. Ну как, разобралась с АПОЛЛО?
– Да и нет. Так случилось, что АПОЛЛО исполняет команды «Вейланд-Ютани».
– Прости, что он делает?
– «Сигсон» продали станцию «Вейланд-Ютани» сразу после того, как мы вылетели с Земли.
– В этом нет никакого смысла. То есть, я хочу сказать, определенный смысл в этом есть: станцию списывают, и я понимаю, зачем «Сигсон» продавать ее на запчасти, но зачем держать это в тайне?
– Значит, ты ничего об этом не знаешь? – Аманда закинула рюкзак на спину.
– Нет. И поверь мне, учитывая, как тут разлетаются слухи, если бы это была открытая информация, люди только и говорили бы об этой сделке.
Аманда вошла в вагончик и нажала кнопку реакторного отсека.
«Последняя остановка».
– Рип, там внизу целая орда Джо, – предупредил Рикардо. – Будь осторожна.
Аманда снова проверила, заряжен ли дробовик; после убийства Джо в стволе оставался еще один патрон. Похлопав по карманам, чтобы убедиться, что запасные патроны никуда не делись, она подняла дробовик и прицелилась. Не зря: за открывшейся дверью стоял Джо.
– У вас нет права доступа в этот…
Аманда отстрелила ему голову.
Перезарядив дробовик, она направилась к мостику, который вел к главному ядру реактора. Два Джо, стоявших на разных концах коридора, одновременно двинулись к ней. Чувствуя, как в крови ревет адреналин, Аманда пустилась бежать.
– Спешка приводит к несчастным случаям, – проинформировал ее ближайший Джо.
Аманда в ответ выстрелила в голову сначала ему, а потом и второму андроиду.
– Рип, у тебя там порядок?
– Просто парочка Джо встретилась. Иду к реакторному ядру.
За мостиком обнаружилась дверь с контрольной панелью. К несчастью, здесь требовался код доступа. К счастью, у Аманды с собой был «Халфин AW15».
«Какое счастье, что той женщине не хватило мозгов его наладить».
Взломав код, она убрала «AW15» и снова подняла дробовик. Дверь открылась, и в лицо ударил жаркий влажный воздух.
«Какого черта?»
В реакторе и должно было быть жарко, но влажность? Любая влага должна была испариться при таких температурах. Ничто не давало такого сухого жара, как ядро реактора – и все же прогулка по реакторной скорее походила на плавание в воздухе. А еще здесь не работало освещение, что вообще не вписывалось ни в какие рамки. Аманде пришлось включить налобную лампу.
Тогда-то она все и увидела.
Стены покрывала знакомая слизь и нечто, напоминавшее экзоскелеты чужих. По всей реакторной были разбросаны огромные овальные штуки – видимо, яйца, о которых рассказывал Марлоу – те, что он видел на LV-426, когда одно раскрылось и атаковало Фостер. Именно это изначально и привело чужого на станцию.
А еще Аманда увидела множество тел. Множество людей, закутанных в слизневые коконы, с бледными лицами и налитыми кровью глазами. Рядом с каждым яйцом находилось по человеку.
– Господи, Рикардо, это же гнездо!
– Что?
– Здесь яйца, и люди в коконах, и… дьявол, Рикардо, тут ферма по выращиванию этих тварей!
– Рип, убирайся оттуда!
– Хрен им! – Аманда опустила голову. – Я должна уничтожить это гнездо, и немедленно.
– Ты с ума сошла!
На это Аманда возразить не могла, но ей было плевать. Эти твари, вероятно, убили ее мать. Они совершенно точно убили почти всех, кого она встретила на этой станции – и еще многих других. Уэйтс называл чужого тараканом на стероидах, и с ними требовалось поступить так же, как с любыми другими тараканами: раздавить.
Уничтожить полностью.
Запищал датчик движения. Аманда достала его из кармана и увидела, что по реакторной перемещаются пять существ. И сразу же раздался знакомый скребущий звук. Она выбежала из реакторной в относительную прохладу внешних коридоров и закрыла за собой дверь.
Аманда помнила спецификации этой модели, и в голове начал складываться план действий. У реактора было четыре источника питания – четыре энергетических ядра, установленных вокруг него по четырем сторонам света.
– Мне нужно восстановить подачу питания в реактор. Я могу запустить все ядра, перегрузить их и затем запустить сброс энергии.
– Это самоубийство, – сказал Рикардо. – Просто убирайся оттуда.
Аманда не обратила на него внимания.
– Там установлены аварийные цепи, которые сбрасывают излишки энергии в локальные коллекторы в каждой башне. Если я их отсоединю и запущу сброс энергии, то она вся пойдет наружу. Гнездо как раз там, где нужно – сброс его уничтожит.
Пауза.
– Я ни черта не понял.
– Просто держись за что-нибудь покрепче, когда я скажу, ладно?
Добежав до ядра «альфа» – ближайшего ко входу, – она поспешно задала ему режим работы, который должен был привести к перегрузке, и двинулась дальше по коридору, опоясывающему реакторную. С ядрами «альфа» и «бета» никаких проблем не возникло – и каждый раз звучало компьютерное предупреждение:
– Ядро «альфа» на полной мощности.
– Ядра «альфа» и «бета» на полной мощности.
Ядро «гамма» заняло чуть больше времени, потому что Аманде пришлось повозиться с кабелями, но вскоре раздалось вежливое уведомление:
– Ядра «альфа», «бета» и «гамма» на полной мощности.
А вот ядро «дельта» находилось в центре зоны, переделанной под себя чужими. Жалея о том, что у нее нет под рукой огнемета, Аманда сглотнула и шагнула к ядру.
Когда Уэйтс отстрелил чужого в космос вместе с «Джемини», сменить огнемет на дробовик было разумным решением. Так ей тогда казалось. Предполагалось, что на «Севастополе» только одна такая тварь, так что Аманда рассудила, что ей предстоит столкнуться разве что с ордой андроидов-убийц.
«Раз плюнуть».
У ядра «дельта» влажность давила особенно сильно, и с Аманды ручьями тек пот – не в последнюю очередь потому, что по коридору она бежала. Внезапно девушка пожалела, что у нее нет еще одного пищевого батончика – живот подводило от голода.
Идти становилось все труднее – ботинки начали липнуть к полу. К тому же руки вспотели, и дробовик так и норовил выскользнуть, а рот словно выстлали наждачной бумагой. У Аманды еще оставалась бутылка воды – пусть она наверняка успела нагреться, – но пить было еще рано.
Дробовик приходилось держать обеими руками, так что Аманда полагалась скорее на слух, чем на датчик движения. К счастью, твари передвигались далеко не бесшумно. Даже сквозь гул реактора Аманда услышала, как одна пробирается неподалеку, и поспешно спряталась. От прикосновения слизи к голой коже ее передернуло.
«Те пять отметок на детекторе – это все чужие, или какие-то обозначают Джо? Сколько еще этих проклятых тварей успело вылупиться?»
Каким-то чудом чудовище ее не заметило – к огромному облегчению Аманды. Она не была уверена, что дробовик будет полезен против чужих, и не испытывала желания проверять. Пусть Рикардо назвал ее решение самоубийственным, Аманда пока что не готова была умирать – как минимум, ей еще предстояло изрядно поколотить Марлоу.
«Так себе стимул жить, – уныло подумала Аманда, выбираясь из укрытия, когда чужой прошел мимо. – С другой стороны, я же цеплялась за обещание мамы пятнадцать лет, несмотря на то, что ничего хорошего мне это не принесло».
Отмахнувшись от свисающего с потолка пучка слизи, она прошла мимо одного яйца и замерла, услышав чавкающий звук. Яйцо задрожало, раскрываясь, как цветок, и Аманда на миг перестала дышать.
«Вот дерьмо».
Из верхушки яйца вырвалось существо, похожее на мутировавшего краба. Аманда дважды нажала на спусковой крючок. Первый выстрел разорвал едва успевшую завизжать тварь на части. Второй прошел дальше и ударил в один из коконов.
«Черт, это же был человек!»
Впрочем, Аманда сразу же поняла, что человек в коконе уже был мертв во всех смыслах, которые имели значение – к тому же она в любом случае собиралась здесь все взорвать. Какое-то время она просто стояла, пока дыхание не выровнялось – почти. А потом, перезарядив дробовик, двинулась дальше к ядру «дельта».
К счастью, на панели управления почти не было странной слизи, и Аманда смогла ввести нужные команды.
– Все вторичные ядра на полной мощности.
Именно это она и хотела услышать. Стены вокруг начали светиться – реактор запустился и вскоре должен был войти в режим перегрузки – точнее, дойти до состояния перегрузки и выключиться. Чтобы план сработал, нужно было еще отключить предохранители.
Повернув за угол, Аманда столкнулась с Джо. Он просто стоял там, подтверждая, что чужие не обращали на андроидов внимания. Аманда пристрелила его, прежде чем андроид пошевелился.
«Я уже начинаю привыкать к этому апокалипсису».
Найдя, наконец, консоль, она использовала «Халфин», чтобы войти в систему, после чего отключить протоколы оказалось очень просто. Такая легкость встревожила Аманду, но, возможно, идиотские программы стали одной из причин, почему «Сигсон» закрывали станцию.
Сирены взвыли, когда она уже бежала к выходу.
– Протоколы безопасности отключены. Неизбежна перегрузка реактора. Немедленно покиньте реакторную.
Аманду подгонять не требовалось. Она бежала изо всех сил, сосредоточившись только на том, чтобы добраться до транспортного терминала и убраться от реактора как можно дальше.
Вагончик ждал там же, где она его оставила. Аманда перепрыгнула через останки Джо и ударила по кнопке главного уровня.
– Вот теперь держись крепче, Рикардо.
– Ага. Я уже сообразил, когда включились сирены. Надеюсь, план сработает.
– Я тоже.
Аманда достала последнюю бутылку. Вода была теплой, почти горячей, но по крайней мере она помогла смыть гадкий привкус.
Когда вагончик остановился на главном уровне, Аманда бросилась к обзорному окну, через которое можно было наблюдать за реактором сверху. В помещении били разряды – энергия быстро подбиралась к пику.
– Держись! – крикнула Аманда, перекрывая гул реактора и вой тревожных сигналов.
И тут она их увидела. Пять чужих прыснули от реактора, как крысы с тонущего корабля.
«Черт!»
Станция содрогнулась, и Аманда вцепилась в ограждение. Но даже закрыв глаза и прикрыв их свободной рукой, она все равно видела алые вспышки – реактор сбрасывал энергию. Когда пол перестал ходить ходуном, и Аманда убедилась, что прочно стоит на ногах, она включила рацию.
– Сработало? – спросил Рикардо.
– И да, и нет. Гнездо поджарилось, но твари сбежали.
– Твари? – в голосе Рикардо звучали нотки паники. – Их что, много?
– Ага. Как минимум пять.
– После всех наших усилий, после всего, что мы сделали, на станции еще пять монстров?!
Рикардо явно находился на грани истерики – и Аманда не могла его за это упрекнуть.
– Ага.
Она опустилась на палубу. Все ее старания… Практически верная смерть на отстыкованной станции… Перегрузка реакторного ядра… И по станции все еще бегает стая этих тварей! У нее осталось полбутылки теплой воды, еще два патрона для дробовика и инструмент, который мог сойти за дубинку. А Рабочие Джо продолжали безумную охоту на людей.
Какой смысл?
Аманда обхватила голову руками. Все было кончено. Так же, как тогда, с Бродски.
ЗАШИФРОВАННАЯ ПЕРЕДАЧА
Отправитель: Ксавье Спеддинг
Получатель: Сюзанна Фонтанаросса
Дата: 21 ноября 2137 г.
Сюзанна, милая, я вынужден перенести встречу. У меня тут доклады с нижних уровней о странном поведении андроидов.
Тебе лучше пройти в демонстрационный зал и запереться там. На моей рабочей станции есть кнопка блокировки – еще с тех времен, когда техника чего-то стоила.
Не переживай о моделях – это просто выставочные образцы. Просто сиди тихо. Я со всем разберусь, и тогда мы найдем время отметить сделку с «Вейланд-Ютани».
Ксавье.
Это сообщение вместе со всеми приложениями строго конфиденциально, не подлежит разглашению и защищено. Если оно попало к вам по ошибке, распространение и копирование запрещается. В этом случае, пожалуйста, уведомите отправителя, ответив на сообщение, а затем полностью удалите его из вашей системы.