Вагончик доставил Аманду в научно-медицинскую башню недалеко от Управления андроидов. Бак огнемета опустел, так что она сменила его на дробовик. Он мог выстрелить всего дважды, но Аманда распихала по карманам много запасных патронов, мысленно благодаря Зулу за уроки обращения с такими штуками.
По крайней мере, здесь было меньше трупов.
Аманда вышла в выставочный зал с несколькими платформами для демонстрационных образцов – все они были пусты. Пол усеивали останки Рабочих Джо. Подавив приступ паники, Аманда проверила каждого, чтобы убедиться, что среди лысых Джо с пластиковой кожей нет Сэмюэльса.
Из дальней двери вышел Джо.
– Вам не назначено.
– Ага, – Аманда выстрелила в упор. Андроид упал, и она прошла мимо тела, стараясь не наступить в лужи белой жидкости. За дверью оказался зал ожидания с перевернутыми столами и стульями. В стене было окно, выходившее на что-то вроде лаборатории. За ним Аманда увидела Джо и Сэмюэльса. Синтет держал в руках пистолет, который дал ему Уэйтс.
– Зарегистрировано присутствие синтета «Вейланд-Ютани», попытка несанкционированного доступа.
– Да, и я сожалею, – ответил Сэмюэльс и выстрелил Джо в лицо.
Аманда вошла в зал, как раз когда андроид упал. Насколько она могла судить, Сэмюэльса ее присутствие удивило.
– Рипли! Я рад, что ты жива.
– Я тоже, – признала она.
– К несчастью, мне не удалось получить доступ к АПОЛЛО. Систему создали так, что взаимодействовать с ней могут только синтеты «Сигсон».
Аманда нахмурилась.
– Идиотская корпоративная паранойя.
– В самом деле. Боюсь, мне придется прибегнуть к довольно радикальным мерам, чтобы подключиться к искусственному интеллекту.
– Это к каким? – Аманда нахмурилась еще сильнее.
– Я воспользуюсь камерой для форматирования. У нее есть прямой канал доступа к АПОЛЛО, так что у меня может получиться установить связь. Прежде чем появился этот джентльмен, я как раз перевел туда питание. Камера находится в соседней комнате.
– Ты уверен, что это хорошая идея?
Ответ подтвердил ее опасения:
– Нет. Но у нас нет выбора. Джо не остановятся, пока не перебьют всех. Я должен убедить АПОЛЛО, что заражение остановлено и можно отменить блокировку и процедуры стерилизации.
С этими словами Сэмюэльс провел ее в следующую комнату к большой металлической трубе, в которую должна была уезжать стоявшая рядом платформа. По полу змеились толстые кабели, уходя к четырем миниатюрным энергостанциям. Аманда сразу поняла, что работа кустарная – камеру переформатирования превратили в нечто иное.
– Ты уверен, что оно сработает?
– Не слишком.
– Просто спросила. – Аманда продемонстрировала дробовик. – Я позабочусь о том, чтобы тебя не отвлекали.
– Замечательно.
Сэмюэльс забрался на платформу и набрал команду на консоли. Платформа уехала в трубу, раздалось тихое гудение, и синтета окутало желтое сияние.
– Активирую соединение с АПОЛЛО, – объявил механический голос.
– АПОЛЛО, загрязнение устранено, – ответил Сэмюэльс. – Существо удалено со станции. «Севастополь» в безопасности. Запрашиваю отмену аварийной блокировки.
– Несанкционированное соединение.
– Рипли, – голос Сэмюэльса звучал сдавленно.
«Дурной знак».
– Сэмюэльс, что происходит?
– АПОЛЛО выбрасывает меня из системы… возможно, у нас неприятности. Система пытается меня остановить… разорвать соединение… Рипли, я не могу отключиться… ты должна… вручную отключить… систему… пожалуйста…
– Поняла.
Аманде доводилось работать с центральными станциями АПОЛЛО на Луне, так что она более-менее представляла, как с ними работать. Вот только то, что Сэмюэльс перекинул провода, делало все… интереснее.
– Систему… нужно отключить… в правильном порядке, – сказал Сэмюэльс. – Сначала красная.
Аманда подскочила к красной станции и при помощи «K92» открутила болт так, что смогла освободить кабель.
– Теперь… желтая.
– А потом зеленая, ясно.
Аманда работала, как только могла быстро, откручивая один болт за другим. Когда она закончила с зеленой станцией, труба ярко вспыхнула, а затем свет погас полностью.
Сэмюэльс безвольно повалился на пол. Аманда бросилась к нему и упала рядом на колени. Из уголка рта синтета текла белая жидкость, а сам он напоминал тряпочную куклу.
– О, нет… Сэмюэльс?
– Рипли? – голос синтета сбился и теперь походил скорее на скрежещущие механические голоса Джо. В сочетании с белой жидкостью это могло означать только одно.
– Ты умираешь, Сэмюэльс.
– Ты так говоришь, словно я когда-либо жил по-настоящему. Я… спасибо тебе за это.
– Разумеется ты жил, не глупи, – Аманда никогда не понимала предубеждений против синтетов. Для нее они тоже были людьми. Черт, она даже не поняла сразу, что Сэмюэльс не был человеком – и на этой проклятой станции она не встречала людей лучше…
– Рипли, мне удалось открыть транспортную систему АПОЛЛО. Ты можешь добраться до ядра и… и попробовать остановить это безумие. До отключения я смог… смог дать тебе доступ. Я думал… я думал, тебе нужно… найти что-то для… для твоей…
Аманда ждала завершения фразы.
Его так и не последовало.
– Черт побери. Спи спокойно, друг мой.
Вырвавшееся слово «друг» удивило ее саму, но по какой-то причине оно казалось правильным. Сэмюэльс отнесся к ней как к другу еще до того, как они встретились – он ведь включил ее в состав экспедиции на «Торренсе». Тогда, на Луне, Сэмюэльс не мог знать, каким кошмаром это все обернется.
Компания могла отправить корабль за регистратором и просто послать сообщение об этом Аманде – а точнее, ее отчиму. Но Сэмюэльс отнесся к ней по-доброму. Он позволил ей отправиться с ними и увидеть все самой.
Поднявшись на ноги, Аманда включила рацию.
– Рикардо, слышишь меня? – голос дрожал, но ей было все равно. – Рикардо, отвечай, будь ты проклят! Рикардо?
– Прости. Я здесь, Рип. Что случилось?
– Сэмюэльс умер.
– Вот дерьмо!
– Он открыл для меня транспортную систему АПОЛЛО и дал доступ к ядру. Мне нужно туда спуститься.
– Ясно. Ладно. Выходи в дверь за твоей спиной и поворачивай направо. Там будет длинный коридор, а следом мостик над заводом по производству Джо. За ним найдешь вагончик, который доставит тебя к ядру, – Рикардо замолчал. Рипли бросилась к двери, но маршал заговорил снова. – Мне очень жаль, Рип. Он был весьма неплохим парнем для синтета.
– Он был чертовски замечательным человеком.
– Ага, – снова пауза. – М-м, Рип? Я почему не ответил сразу… я тут нашел запись, которую, думаю, тебе интересно будет послушать.
К этому времени Аманда добралась до мостика, о котором говорил Рикардо. Внизу в полумраке огромного зала едва виднелись массивные механизмы – завод был выключен.
«Хвала Господу за такие подарки».
О том, что АПОЛЛО мог заменять убитых Джо новыми, ей даже не хотелось думать. Только сейчас осознав, что сказал Рикардо, она замедлила шаг.
– Ладно, включай.
– Запись с тюремной камеры.
В наушниках раздался голос Тейлор:
– Ты – Марлоу, так?
– Ага.
Аманда остановилась и сжала кулаки.
– Меня зовут Нина Тейлор, юрист-консультант «Вейланд-Ютани».
– Ого, – ответил Марлоу, – теперь в ход пошла тяжелая артиллерия, а не брошенные закомплексованные девочки?
«И тебе счастливо сдохнуть, ублюдок».
Замечание добавилось ко все растущему списку причин избить Марлоу до полусмерти, если представится возможность.
– Оставь Рипли в покое, – сказала Тейлор. – Она просто ищет мать, а меня волнуют интересы Компании.
– А меня волнует, как бы выбраться из камеры. Может, договоримся?
– Возможно. Ты же понимаешь, что это все записывается?
– Ага, я вижу красный огонек.
Последовала пауза, затем Тейлор продолжила:
– Мне нужна информация: местонахождение планетоида, где вы нашли брошенный корабль. А также все, что у тебя есть по этому организму и его происхождению.
– Это я могу тебе дать, – без промедления ответил Марлоу. – А еще могу помочь выбраться из этой гребаной дыры. Тебе только нужно меня выпустить.
Марлоу пробовал провернуть это же и с Амандой, но у нее не было возможности его освободить. Даже если бы она этого захотела – что вряд ли могло произойти.
Тейлор такие сомнения не мучили.
Аманда была о ней лучшего мнения.
– Наверное, я могу согласиться на эти условия… – ее прервал какой-то звук вдалеке. – Если ты… Какого дьявола?!
Аманда резко выдохнула. Она не понимала, что происходит.
– Тейлор! Вот дерьмо, Тейлор, выпусти меня отсюда! Ну же!
Запись закончилась, но Аманда готова была поспорить, что именно в этот момент Джо начали штурм маршальской конторы. Но она проверила тела и узнала только Уэйтса.
Когда Аманда добралась до станции, вагон уже ждал. Она пробежала пальцами по консоли, и на экране высветились возможные места назначения: производственный уровень, центральный процессор и ядро реактора. Аманда выбрала центральный процессор, и на панели возникло изображение глазного яблока с сообщением: «Сканирование сетчатки».
«Ну, Сэмюэльс, надеюсь, ты все правильно сделал».
Аманда открыла глаза пошире и уставилась на иконку.
РИПЛИ, АМАНДА
КОНСУЛЬТАНТ «ВЕЙЛАНД-ЮТАНИ»
ДОПУСК: ЗЕЛЕНЫЙ
ДОСТУП РАЗРЕШЕН
Вагончик дернулся и пошел вниз.
– Рип, я теря… сигнал… чем глу… же…
Связь оборвалась, и Аманда вздохнула.
– Шикарно.
Вероятно, отправиться к центральному процессору, оккупированному андроидами-человеконенавистниками, да еще безо всякой поддержки, было не лучшей идеей.
«Но Сэмюэльс пожертвовал собой, чтобы дать мне допуск».
Когда Аманде было на все наплевать, было проще.