Аманда шла по коридору под грубый голос Уэйтса в ухе:
– Двигайся дальше, пока не дойдешь до Т-образного перекрестка. Там повернешь налево.
– Хорошо. Далеко еще?
– Примерно пятьдесят шагов, потом будет лестница наверх.
И точно, через пятьдесят шагов она повернула налево и обнаружила лестницу. На стене висел рекламный плакат с Рабочим Джо, причем кто-то пририсовал изображению андроида немаленькую грудь.
– Прелесть, – пробормотала Аманда.
– Что?
– Ничего. Просто восхищаюсь местным артом. Что наверху?
– Операторская.
Оттуда доносились какие-то звуки, но Аманда не могла понять, что их издает. Она включила детектор движения, и на экране вспыхнула точка. Убрав детектор, девушка крепче сжала «K92».
Поднявшись по лестнице, Аманда оказалась в очередной полутемной комнате. Из-за закрытой и запертой двери подсобки доносился приглушенный стук, словно кто-то бился в нее изнутри. Именно там находилось то, что заметил детектор. Похоже, стучавшие ничего не добились: в стальную дверь можно было биться годами, прежде чем на ней останется хотя бы вмятина.
«Если только там не чудовище».
Рядом с подсобкой располагалась шахта лифта – нерабочая, над ней не горело даже красного огонька. Подъемник не просто выключили, его обесточили. Слева от Аманды стоял стол, а у дальней стены она заметила консоль – тоже темную, не считая единственной светящейся белым кнопки и надписи на нескольких языках:
«СИГСОН». ТРАНСПОРТНЫЙ КОНТРОЛЬ
«Люблю простые решения».
Аманда нажала кнопку, которая должна была включить консоль. Вместо этого на дисплее появились слова:
ОШИБКА: ВКЛЮЧЕНА БЛОКИРОВКА ДОСТУПА
«Это не просто аварийное отключение, – подумала Аманда. – Кто-то приложил немалые старания, чтобы вырубить все с концами».
В этот же момент загудел лифт. Индикатор над дверью моргнул красным, кнопки засветились, а еще через миг красный сигнал сменился зеленым, и Аманда услышала гул гидравлики: лифт пришел в движение.
«Чудесно, некто собирается поглядеть, кто же включил консоль».
Судя по участившемуся стуку, сидевший в шкафу тоже услышал лифт.
Спрятавшись под столом, Аманда крепче сжала «K92». Мысль достать револьвер она отбросила сразу: лучше было придержать пушку про запас. Возможность выстрелить издалека могла дать ей определенное преимущество, но в помещении царил полумрак. Скорее всего, она бы просто потратила патроны зря, стреляя вслепую. Кроме того, она пришла, чтобы наладить транспортную систему. Стрельба вслепую могла только еще больше всё повредить.
Лифт остановился, и двери разъехались в стороны.
Прибывший повернулся к двери подсобки и заорал в ответ на непрекращающийся стук:
– Да успокойся ты, андроид гребаный!
Следом раздался клацающий звук.
Все это позволило Аманде понять три вещи.
Во-первых, в кладовке сидел Рабочий Джо, и это значило, что он вряд ли послушается. И действительно, стук продолжился.
Во-вторых, она узнала голос. Махони – того парня, с которым разговаривали по рации три идиота – Фред, Петерсон и Фрэнсис.
И в-третьих, судя по металлическому щелчку, Махони был вооружен и только что снял оружие с предохранителя.
– Эй! – крикнул Махони. – Ну же, я знаю, что ты здесь! Кнопка сама себя не нажмет.
Аманда не пошевелилась.
– Покажись, и я убью тебя быстро!
«Отличный стимул».
Порывшись в кармане, она достала «Халфин», чтобы попытаться обойти блокировку консоли. Прибор включился с негромким писком, но этот звук утонул в грохоте, который издавал андроид.
«AW15» и в самом деле смог подобрать код, отменяющий блокировку несанкционированного доступа, и комнату внезапно залил яркий свет. Аманда зажмурилась. Перед глазами плавали цветные пятна.
– Вот дерьмо, ты что натворил?! – В голосе Махони звучала паника.
Раздался еще один металлический щелчок, а затем звук открывающейся двери. Видимо, блокировка заодно держала дверь подсобки на запоре. В следующий миг раздался монотонный электронный голос Джо:
– У вас нет доступа в это помещение.
Махони несколько раз выстрелил, и Аманда скривилась.
– Хрен тебе, башка стальная! – орал мужчина. – Я…
Внезапно крик сменился захлебывающимися звуками, а затем что-то упало на пол.
«Проклятье».
Выглянув из-за укрытия, Аманда увидела, как Джо держит Махони за горло. Джо лишился левого глаза, и под ним виднелась открытая проводка. Прыгнув к андроиду, Аманда впечатала «Вайншелбаум» в его голову. Хотя бы в этот раз у нее было преимущество.
Джо с Махони упали на палубу.
Стоило Аманде опуститься рядом с Махони на колени, в наушнике раздался голос Уэйтса:
– Рипли? Транспортная система включилась, все работает. Ждем тебя.
– У Тейлор нет времени, так что отправляйтесь без меня. Я догоню.
– Как скажешь.
Пульс Махони не прощупывался, и мужчина не дышал.
«Черт. – Аманда выпрямилась и ее повело в сторону. – Проклятье, я ничего не ела с тех пор, как очнулась от крио».
Если не получится найти еду, она отрубится. Уже сейчас «К92», казалось, весил добрую тонну.
И тут она заметила знакомую красную обертку, торчащую из кармана куртки Махони. Снова опустившись на колени – на этот раз медленнее, – Аманда запустила руку в карман покойника и вытащила плитку «Фремон». Плитки эти, дешевые, небольшие, питательные и по-настоящему вкусные, помогли ей выжить, особенно во время долгих смен, когда не получалось уйти на перерыв. А если и получалось, частенько ей было нечем заплатить за обед. Плитки спасали, и сейчас один только вид упаковки заставил ее возрадоваться впервые за…
По правде говоря, Аманда не могла вспомнить, когда в последний раз чему-либо радовалась. Наверное, предпоследнему письму мамы с «Ностромо» перед тем, как команда погрузилась в криосон. Следующее сообщение ее не обрадовало, потому что Аманда знала – оно станет последним.
За два с половиной десятилетия жизни единственные радостные воспоминания ее были связаны с мамой.
«И, разумеется, она меня покинула. Спасибо, мам. Все, что мне осталось – это пытаться тебя найти в тщетной надежде снова обрести то, ради чего стоит жить».
Угрюмо разорвав обертку, Аманда откусила сразу треть плитки и подошла к терминалу, чтобы взглянуть на карту. Требовалось найти ближайшую остановку. Проглотив последний кусочек, она повернулась и напоследок взглянула на тело Махони.
– Надо было тебе оставаться там. Те, кто оказываются рядом со мной – умирают. Или исчезают без следа. Или просто спиваются, – бросив на покойника обертку, она добавила: – И спасибо за «Фремон».
С этими словами Аманда вошла в лифт, на котором приехал Махони. От напряжения (да еще и после плитки) во рту пересохло, так что она прикончила третью бутылку воды.
Лифт увез ее на два уровня вниз, и до транспортного узла оставалось не больше сотни шагов. Аманда перешла на бег трусцой, но вскоре, у самого входа в терминал голоса впереди заставили ее прижаться к стене.
– Эй, транспортная сеть включилась! – воскликнул писклявый голос.
– Класс, давайте убираться отсюда, – ответил хриплый.
– Торговый центр! – сказал Пискля. – У тамошних сволочей до черта всяких припасов.
– Торговый центр зачистим позже, – новый голос звучал глубже и властно. – Синклер вышел на связь. Он хочет, чтобы мы вернулись на базу.
Аманда украдкой заглянула в транспортный терминал и увидела троих мужчин в защитном снаряжении с эмблемой сил безопасности «Сигсон» на спинах.
«Еще несколько ни на что не способных охранников, – мрачно подумала девушка. – Обожаю эту станцию».
– Может, Синклер нашел цель для набега получше? – спросил Хрипун.
– Или способ убраться с этой мусорной кучи? – добавил Пискля.
– Скоро узнаем, – ответил мужчина с глубоким голосом. – Но давайте держаться вместе. Не разделяемся. Чем нас больше, тем безопаснее.
– Ну, не знаю, – засомневался Хрипун. – Эта тварь выглядит… ну, непобедимой.
– Да? Один добрый выстрел, и я остановлю этого сукина сына.
Аманда едва удержалась от смеха при виде бравады Пискли. Он совершенно точно еще не встречался с этим существом. В этот момент к станции подошел вагон, и трио скрылось внутри.
«Ну, удачи, парни».
Аманда подождала, пока этот вагон уедет, и только потом вышла в зал и вызвала следующий. Ждать пришлось всего несколько минут. Вскоре Аманда добралась до нужной остановки и коснулась наушника.
– Уэйтс? Я на станции «Контора маршала». Вы где?
В ухе раздался голос Уэйтса:
– Поднимайся по лестнице, затем поверни направо. Не пропустишь.
– Что, и никакой торжественной встречи?
– Поднимайся давай.
Аманда покачала головой. Съев плитку, она почувствовала себя лучше, хотя и подозревала, что это ненадолго. Взбежав по лестнице, она прошла в открытую дверь. Уэйтс сидел за столом и читал что-то с пада. Слева за огромным окном открывался вид на отсек жизнеобеспечения. На одной из кроватей лежала Тейлор с капельницей в руке. Рану на животе наконец обработали как положено, и женщина спала. Сэмюэльс сидел в кресле рядом с ней.
– Как она? – немедленно поинтересовалась Аманда.
– Состояние стабильное, – Уэйтс даже не поднял взгляд от пада. – Довольно скоро очнется и сможет встать. И – ура, ты сумела запустить транспортную систему, так что сдается мне, мы квиты.
– Поцелуй меня в жопу, маршал.
Уэйтс резко вскинул голову, но злость на лице быстро сменилась усталой улыбкой, стоило ему узнать собственную фразу.
– Может, потом, когда это все закончится.
– А это когда точно будет?
– Когда этот гребаный таракан на стероидах помрет.
– Аминь, – проворчала Аманда. – А карцер ведь тоже здесь?
– Да, а что? – Уэйтс прищурился. – Гражданский арест произвести хочешь?
– Нет. Ты говорил, у вас тут капитан «Анесидоры».
– Ага, Марлоу, – Уэйтс откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. – Ты ведь это не всерьез, а, Рипли?
– Маршал, единственная причина, по которой я прилетела на эту прогнившую консервную банку – это то, что ваш заключенный нашел регистратор с корабля, на котором служила моя мать. Она пропала пятнадцать лет назад.
Секунду Уэйтс просто смотрел на нее, а потом опустил руки.
– Ладно. Это я могу понять. Хорошо, иди и общайся.
– Спасибо.
Аманда повернулась к выходу.
– К слову… – начал Уэйтс, и Аманда бросила на него удивленный взгляд.
– Этот ублюдок припарковал свой корабль на орбите газового гиганта и отказывается выдавать управляющие коды, чтобы мы могли пригнать его сюда. Попробуй его уговорить.
– Вот это да, маршал, неужели вам не хватило врожденного очарования и смекалки, чтобы его разговорить? Или вы были слишком заняты, взрывая приемные?
Уэйтс начал было что-то отвечать, но осекся.
– Просто пойди и поговори с этой сволочью, будь добра, – он указал на дверь за своей спиной. – Камеры там.
– С удовольствием, – Аманда помедлила. – Мне оставить вещи здесь?
Уэйтс ухмыльнулся.
– По правилам – да. А по мне – хрен с ним. В списке моих теперешних забот безопасность заключенных значится далеко не на первой строчке.
Аманда кивнула и прошла в дверь. За полутемным коридором обнаружился еще один, шире, с камерами по обе стороны. Окошки в стальных дверях были темными – только в одном горел свет. Внутри Аманда увидела крупного мужчину средних лет с руками, покрытыми татуировками. Мужчина был одет в комбинезон, очень похожий на тот, который лежал рядом с телом Фостер.
Заключенный подошел к крошечной раковине у туалета, плеснул в лицо водой и вытерся ветхим полотенцем. Когда он уселся обратно на койку, Аманда нажала большую красную кнопку на пульте у двери.
– Марлоу?
Мужчина удивленно поднял голову, впервые заметив Аманду.
– А кто спрашивает? – вызывающий тон вопроса несколько приглушила прозвучавшая в голосе усталость.
Марлоу закинул руки за голову и улегся.
– Меня зовут Рипли, – вспомнив, что она на станции в роли консультанта «Вейланд-Ютани», Аманда добавила: – Я из Компании.
– Прилетели за пустой коробкой, да? – Марлоу уставился в потолок. – Настырные ублюдки, отдаю вам должное.
«Значит, он знал, что на регистраторе нет данных».
– Я здесь по личным причинам. Моя мать служила на «Ностромо».
– Серьезно? – Марлоу взглянул на окошко.
Аманда кивнула.
– Вот дерьмо. Ну… – он уселся на койке и посмотрел на Аманду. – Дерьмо. Сочувствую. Слушай… Рипли, да? Мы не нашли корабля, только регистратор и мусор, который они оставили на LV-426.
Аманда моргнула.
– LV-426?
– Да, кусок камня, на который они высаживались. Мы нашли там внизу кое-что из их вещей, но корабля не было.
Что-то новенькое. Никто никогда не упоминал о том, что «Ностромо» должен был отправиться куда-то кроме Нептуна и Тедуса.
– Слушай, Рипли, ты хочешь узнать, что случилось? – Марлоу поднялся с койки и подошел к окну. Так он мог смотреть прямо в глаза Аманде. – Отлично. А я хочу отсюда выбраться. Может, сговоримся?
На такую сделку Аманда пойти не могла. Кроме того, учитывая, что именно «Анесидора» привезла на станцию это кошмарное существо, у нее не было никакого желания выпускать Марлоу из камеры. Разве что для того, чтобы всадить ему пулю в голову.
– Говори так. Рассказывай, я хочу знать все.
Марлоу смерил ее взглядом. Аманда уставилась на него в ответ.
Первым не выдержал Марлоу.
– Ладно, расскажу, – усевшись на койку снова, он опустил голову, глядя в пол. – Это был обычный мусорный рейд…
И Марлоу рассказал ей все о том, как «Анесидора» нашла регистратор, о попытках Льюиса его декодировать, о сигнале с LV-426, полете туда, о найденном чужом корабле и паразите, прицепившимся к лицу его жены. Но пока он говорил, Аманда невольно вспоминала свою первую неделю на Луне…
ЗАШИФРОВАННАЯ ПЕРЕДАЧА
Отправитель: Алистер Смайт, руководитель разработки синтетов, «Сигсон»
Получатель: Кенри Рэнсом, генеральный директор, «Сигсон»
Дата: 24 января 2136 г.
Тема: Разработка новых синтетов на базе моделей «Вейланд-Ютани»
Только что получил схемы для 120-A/8. Не знаю, сколько мы платим этому кроту, но, кажется, совету директоров придется раскошелиться куда сильнее. Я понимаю, что с точки зрения «В-Ю» это – старые технологии, но все равно они далеко превосходят все, на что мы способны.
Слушай, Кен, я знаю, тебя это не обрадует, но нам нужны инвестиции, и ты должен убедить в этом совет. «В-Ю» со всеми их дочерними компаниями опередили нас на световые годы, и мы не можем позволить себе проиграть эту гонку.
Это сообщение вместе со всеми приложениями строго конфиденциально, не подлежит разглашению и защищено. Если оно попало к вам по ошибке, распространение и копирование запрещается. В этом случае, пожалуйста, уведомите отправителя, ответив на сообщение, а затем полностью удалите его из вашей системы.