Аманда очнулась, лежа на палубе в окружении языков пламени, в полной уверенности, что база «Спокойствие» снова горит.
В первую неделю ее пребывания на Луне в доке «Армстронг» произошел взрыв. Аманда тогда оказалась поблизости и пыталась помочь еще до того, как прибыли сотрудники экстренных служб, но не следила за уровнем кислорода и в итоге потеряла сознание. Если бы кто-то из медиков не оттащил ее в безопасное место, она могла умереть, надышавшись дымом, или как минимум сильно повредить легким.
Образ из прошлого рассеялся, и Аманда вспомнила, что она уже не на Луне, а на станции «Севастополь», в центре кошмара, рядом с которым взрыв в доке казался безобидными фейерверками.
Вся в поту, вдыхая запах горящего пластика, она с трудом поднялась на ноги и попыталась понять, что происходит. Вокруг все горело, оба выхода были перекрыты огнем. Чудовища, к счастью, Аманда нигде не видела. Возможно, ему не нравился огонь.
Это могло объяснить, почему она еще жива.
Проверив дисплей «Халфина», она поняла, что отключилась почти на десять секунд – за этот срок монстр мог сделать с ней все что угодно. С Акселем, Кульманом или какой-нибудь другой добычей он не медлил, так что уход твари могло объяснить только одно: ей не хотелось здесь оставаться.
«Мне обязательно нужно найти огнемет. После того как выберусь отсюда».
Последнее выглядело непросто. Оба выхода горели, а если на «Севастополе» и были системы пожаротушения, то они, очевидно, не работали. Аманда оглядела приемную, но не обнаружила ничего полезного. Над головой зияла вентиляционная шахта, откуда пришел монстр, но способа туда забраться Аманда не видела.
Она раскашлялась – легкие жгло от дыма.
«Нужно выбираться. К черту Тейлор, это я тут зажарюсь, если не найду выхода».
Взрыв у дальней стены снова бросил Аманду на пол. Кроме того, он сбил защелку со служебного люка, и тот опустился из потолка примерно на три фута. Из него частично выскользнула раздвижная лестница.
«С чего это мне вдруг начало везти?»
Подпрыгнув, Аманда коснулась нижней перекладины кончиками пальцев – и только. Стараясь не дышать слишком глубоко – урок, заученный в пожаре в «Армстронге», – она прыгнула снова. На этот раз пальцы сомкнулись на ступеньке, но влажная от пота рука соскользнула, и Аманда в который раз рухнула на палубу.
«Черт подери!»
Дым душил. Вытерев ладони о комбинезон, Аманда прыгнула снова, и на этот раз, наконец, смогла удержаться на перекладине. Сделав очень медленный вздох, она резко выбросила левую руку к следующей ступеньке. Пальцы чуть не соскользнули, но она смогла удержаться и подтянулась.
Медленно, но верно Аманда повторяла движения, швыряя тело вверх, перекладина за перекладиной. Она заставила себя не обращать внимания на дым, не думать об огне, о том, как быстро нагревается под пальцами лестница. Двигаться, несмотря на круги перед глазами и резь в горле.
Добравшись до четвертой ступеньки, она смогла поставить ногу на нижнюю перекладину, и дело пошло быстрее. Перебирая руками и ногами, она карабкалась все выше, стараясь убраться как можно дальше от пылающего ада. Добравшись наконец до вентиляционной шахты, Аманда упала на пол. Дыма здесь было меньше, и она жадно вдыхала воздух.
Сил совершенно не осталось.
Веки потяжелели, и Аманда задумалась о том, не стоит ли немного поспать – всего несколько минут. Просто перевести дух.
«Пока что мне удается держать Тейлор в сознании, – прозвучал в голове голос Сэмюэльса. – Иначе она может впасть в кому, и будет очень плохо».
Тряхнув головой, Аманда заставила себя подняться, опираясь на колени и локти. Если она здесь уснет, то велик шанс, что уже не проснется. Скоро огонь доберется и сюда и превратит ее в угли.
Аманда не представляла, куда идти, но годилось любое направление, уводившее подальше от огня. По мере того как она ползла, воздух становился все чище, и Аманда включила передатчик.
– Сэмюэльс, это Рипли. Слышишь меня? Сэмюэльс?
В наушниках раздавалось только гудение помех.
«Дерьмо».
Спустя десять минут карабканья она поняла, что слышит чьи-то голоса. Поначалу она надеялась, что нашла Сэмюэльса и Тейлор, но вскоре надежда сменилась разочарованием.
– Их могло быть больше, – сказал незнакомый мужской голос. – Просто стреляй во все, что шевелится!
– Мы в таком дерьме… – заметил другой.
– Держи себя в руках, Фред, – посоветовала женщина, но Фреду на это явно было плевать.
– Они просто… просто взяли и убили его.
– А теперь и они мертвы, так что успокойся.
Аманда подобралась к краю люка, чтобы лучше слышать.
«Мне спуститься к ним, или как?»
Из интеркома раздался голос:
– Фрэнсис? Вы там в порядке?
– Махони? Хвала Господу! – заговоривший первым мужчина облегченно вздохнул. – На нас напали. Мародеры.
– Ага, мы все видели на камерах, – ответил Махони. – Подняться сюда можете?
– Мы тут заперты, – заметила женщина. – Лифт не работает.
– Вы прямо у складов, – ответил Махони. – Там есть все для ремонта.
– Мы не знаем, где искать, – сказала женщина.
– Запустите служебного андроида, – сказал Махони так, словно не было ничего проще и естественнее.
Аманда задумалась, знает ли этот парень о том, что случилось с Рабочими Джо. Судя по всему, Фрэнсис был с нею солидарен:
– Он с ума сошел?!
– Эти штуки на людей нападают! – поддержала женщина.
– Ой, Петерсон, не нуди. Они вполне дружелюбно настроены, пока ты не делаешь ничего запрещенного, – сказал Махони. – Обычный разговор со складским дроидом, никаких проблем быть не должно. И он знает, как починить лифт.
– Ладно, убедил, – сказала Петерсон и спустя миг добавила: – Ублюдок.
Фрэнсис сплюнул.
– «Проблем быть не должно». Лично я заводить друзей среди этих дятлов не собираюсь.
– Так что нам делать? – жалобно спросил Фред.
Аманда всерьез начала раздумывать о том, чтобы спрыгнуть и помочь этим кретинам.
– Погоди, дай подумать, – сказала Петерсон.
– Как думаете, что это был за шум? – спросил Фрэнсис.
– Похоже на взрыв, – сказал Фред.
– Это я и сам понял, гений, – огрызнулся Фрэнсис. – Что его вызвало?
«С другой стороны, лучше уж я как-нибудь одна».
– Должно быть, это дело рук Уэйтса, – сказала Петерсон. – Я слышала, он пытается уничтожить ту тварь, расставляя ловушки. Заряды с удаленным подрывом, представляете? Я думаю, он свихнулся.
«Вот же дерьмо».
Если она помнила верно, Уэйтсом звали контакт Сэмюэльса на станции – и это был тот самый человек, который связался с «Торренсом» при подлете. Если взрыв, при котором она едва не погибла, был делом его рук, стоило перекинуться с ним парой ласковых. Сразу после того ублюдка с «Анесидоры», который сломал бортовой регистратор.
И тут Аманда запоздало поняла, что регистратор могла принести Фостер – женщина, тело которой она нашла в хирургии.
«Проклятье».
– Послушайте, – сказал Фред. – Я слышал, у Уэйтса есть безопасное гнездышко где-то у Галлерии. Можно пойти туда.
– Ты прослушал ту часть, где мы говорили, что он – взрывающий все психопат? – поинтересовалась Петерсон. – Нет, спасибо.
– Ага, да только у нас варианты заканчиваются, – сказал Фрэнсис.
– Тогда заткнись и дай мне подумать.
Аманда решила, что, присоединившись к этому стаду, она повысит средний коэффициент интеллекта в группе пунктов на пятьдесят. Но пусть ее присутствие теоретически могло сделать остальных умнее, куда вероятнее, что сама она при этом отупела бы – или умерла. Кроме того, доверие к людям вроде Акселя или Кульмана добром не заканчивалось.
Нет, лучше уж продолжать свой путь – и держаться подальше от людей. Учитывая количество трупов, попавшихся ей по дороге, скорее всего, они все равно умрут. Так что Аманда, стараясь производить как можно меньше шума, продолжила путь, пока голоса не превратились в далекий шепот, а затем смолкли.
Вскоре ей удалось найти еще один служебный люк, и под ним, насколько она могла судить, никого не было. Выбитая крышка с грохотом упала на пол, и Аманда инстинктивно замерла.
Прежде этот звук всегда предварял появление чудовища.
«Возьми себя в руки».
Спрыгнув, она оказалась в комнате, загроможденной какими-то крупногабаритными предметами под пыльными чехлами. Скорее всего, помещением не пользовались, даже когда станция работала. Детектор движения подтвердил, что вокруг никого нет, так что Аманда огляделась в поисках рабочего терминала.
Поначалу под чехлами попадались только мебель и разобранные механизмы. Только с четвертой или пятой попытки ей удалось найти терминал, который выглядел целым. К изумлению Аманды, он даже включился, показав ей карту зоны. Более того, до места, где она оставила Тейлор и Сэмюэльса, оставалось не больше полусотни шагов.
Послушав под дверью и убедившись, что в коридоре пусто, она выскользнула из комнаты и двинулась к указанной на карте точке. При приближении детектор движения пискнул, и она снова услышала голоса – как знакомые, так и новые.
– Я ведь уже поймал проклятую тварь! – орал незнакомый голос. – Это ваша корабельная подруга облажалась и не дала ее убить, и гребаный монстр сбежал!
– Взрыв госпиталя – это довольно радикальное решение, маршал Уэйтс, – ответил Сэмюэльс в своей обычной ехидной манере.
– Так и ситуация довольно радикальная, – парировал Уэйтс, грубо спародировав его тон.
Аманда покачала головой:
«Та команда идиотов не ошиблась. Это Уэйтс подготовил взрыв в приемной».
А еще он оказался маршалом, то есть отвечал за безопасность на станции. Сначала Аманда решила, что Уэйтс совершенно не годится для этой работы. С другой стороны, учитывая смертельно опасную тварь и Рабочих Джо, которые пытались убивать людей, ей трудно было обвинять Уэйтса в некомпетентности.
В отсутствии здравомыслия – дело иное.
– Я надеюсь только, что Рипли выжила, – сказал Сэмюэльс. – Если она…
– Я выжила, – сипло отозвалась Рипли, выходя из-за угла. – Но вашей заслуги, маршал, в этом нет.
Уэйтс – седой мужчина в кепке и синей куртке охранника, вскинул пистолет. Его примеру тут же последовал второй мужчина, тоже в синем.
– Спокойно, – Аманда подняла руки.
– Назовись, – потребовал Уэйтс.
Аманда закатила глаза.
– Аманда Рипли. Прилетела на «Торренсе» вместе с этими двумя.
– Шикарно, – Уэйтс опустил оружие и покачал головой. – Я рад, что ты выбралась из приемной, но по-хорошему – зажарилась бы, и поделом тебе.
Скинув рюкзак, Аманда достала аптечку и опустилась на колени рядом со стонущей Тейлор. Женщина едва оставалась в сознании. Сэмюэльс присел рядом.
– Мне нужно было достать медикаменты для Тейлор, – Аманда вытащила антисептик. – И не то чтобы у меня был особый выбор.
– Не в этом дело, – ответил Уэйтс. – Я предупреждал, чтобы вы даже не прилетали сюда. Я отправил очень четкие инструкции не стыковаться со станцией и никого не присылать, но вы все равно вломились.
– Ваши инструкции были далеки от четких, – саркастически заметил Сэмюэльс, и Аманда едва скрыла улыбку. – До нас дошла только неразборчивая тарабарщина. Мы не имели ни малейшего представления, что здесь происходит, и у нас весьма конкретная задача.
Сэмюэльс куда лучше умел оказывать первую помощь, так что Аманда оставила Тейлор его заботам, поднялась и повернулась к Уэйтсу. На изборожденном глубокими морщинами лице отпечатались немалый возраст или немалый стресс – или и то, и другое. Учитывая, что «Севастополь» разваливался на части, Аманда готова была ставить на последнее.
– Что к дьяволу тут творится, маршал? – спросила она. – Где ваша служба безопасности?
– Остались только мы с Рикардо, – горько ответил Уэйтс. – Остальные мертвы или в самоволке, а мы выкручиваемся, как можем. Черт, я бы убил эту проклятую тварь, если бы ты все не испоганила.
– Ничего я не испоганила, маршал. Я видела эту тварь вблизи – слишком близко на мой вкус. Чтобы ее остановить, нескольких бомбочек будет мало. Этот крошечный взрыв ее только разозлил.
В этом Аманда уверенности не испытывала, но и соглашаться с Уэйтсом она не собиралась.
– Шикарно! – Уэйтс всплеснул руками. – А других вариантов у нас вообще-то нет. Я просто невероятно рад, что мы позволили гребаной «Анесидоре» пришвартоваться.
Сэмюэльс поднял голову.
– Вы имеете в виду, эту тварь привезла «Анесидора»?
– Ага. У первого помощника был паразит на лице, и Марлоу – капитан «Анесидоры» – доставил ее в лазарет. Нарушил все гребаные правила карантина, за что я и отправил его в карцер, а дальше вы видели. Живой, драть его, пример того, зачем вообще существуют правила карантина. Чем бы паразит ни заразил эту Фостер, оно превратилось в нашего приятеля – чужого.
То, что Фостер оказалась не капитаном, и что этот Марлоу еще мог быть жив, Аманда сочла хорошей новостью – в некотором роде. Теперь у нее было две причины избить этого парня до полусмерти.
– Здесь остались безопасные места? – поинтересовалась она. – Я имею в виду, с учетом монстра и этих двинувшихся андроидов.
– Чертовы андроиды, – проворчал Уэйтс.
– Рипли, – вмешался Сэмюэльс, – Тейлор нуждается в уходе, который здесь я ей обеспечить не смогу.
– Боюсь, медицинский отсек отпадает, – с полной уверенностью ответила Аманда. – Даже рядом с ним лучше не ходить. Кроме того, – она покосилась на Уэйтса, – какой-то чокнутый идиот взорвал приемную.
– Поцелуй меня в жопу, Рипли, – ответил маршал. – Я тут пытаюсь голыми руками не дать станции развалиться, – он вскинул ладонь, не давая Аманде возразить. – А, хрен с ним. Слушайте, у нас в штаб-квартире есть модуль жизнеобеспечения.
– Отлично, – сказала Рипли и потянулась к рюкзаку. – Идем.
– Только маленькая проблема: транспортная система сдохла.
– Вот это да, какой сюрприз, – к этому моменту Аманда куда больше удивилась бы, работай на «Севастополе» хоть что-то.
«На хрен маршалов, иначе и не скажешь».
– Сэмюэльс говорил, ты инженер, – заметил Уэйтс.
– Правда, что ли? – Она резко взглянула на шишку из «Вейланд-Ютани».
– Говорил, – ответил Сэмюэльс, не поднимая глаз – он накладывал повязку на рану Тейлор. – У тебя есть навыки инженера. Как по мне, тебе стоило бы себя так называть.
Аманда повернулась к Уэйтсу.
– У меня нет диплома.
– Мне насрать на дипломы, – объявил маршал. – Если ты в состоянии поменять гребаную лампочку, то уже на световой год обогнала нас с Рикардо. Сможешь добраться до транспортного контроля и наладить систему – и мы вернемся в штаб-квартиру, где… ну, в любом случае безопаснее.
– Хорошо. Скажи мне, куда идти. И вы защитите этих двоих, так?
– Разумеется, – ответил Уэйтс так, словно это было само собой разумеющимся. Аманда допускала, что так оно и было – но это в нормальной ситуации, а то, что творилось вокруг, далеко выходило за пределы нормы. Так что обещание мистера Мачо защитить Тэйлор и Сэмюэльса, ее ничуть не успокоило.
Маршал меж тем повернулся к подчиненному:
– Рикардо, настройся на ее волну, чтобы мы могли держать связь.
Рикардо без лишних слов подошел к Аманде, и она отдала ему наушники. Охранник пропотел еще больше, чем она сама, и пах застарелым сигаретным дымом. Настроив радио, Рикардо криво усмехнулся.
– Ну как, поняла, наконец, что высаживаться на станцию было плохой идеей?
– Еще до того, как ступила на борт, – Аманда, воспользовавшись паузой, глотнула из третьей по счету бутылки с водой.
– Ага, – охранник протянул ее наушники. – Готово.
Аманда кивнула, убрала бутылку, натянула наушники и подошла к Сэмюэльсу.
– Рипли, ты как, в порядке? – спросил тот.
– Да шикарно, – ответила она, глядя на Уэйтса.