— Держись, R2-D2! — крикнул Люк, когда первые порывы атмосферной турбулентности начали швырять Х-истребитель из стороны в сторону — Входим в атмосферу. Датчики в порядке?

Сзади послышалась утвердительная трель, и на экране компьютера появился перевод.

— Хорошо. — Люк вновь сосредоточился на несущейся навстречу, окутанной облаками планете. «Странно, — подумал он, — что, когда я первый раз садился на Дагобу, датчики не работали вообще».

А может, и не столь уж странно. Возможно, Йода тогда преднамеренно воздействовал на его приборы, чтобы незаметно препроводить его к нужному месту посадки.

Но теперь Йоды больше не было...

Люк решительно выбросил эту мысль из головы. Оплакивать друга и учителя — это, конечно, вполне уместно и благородно, но вовсе ни к чему позволять прошлому обретать чрезмерную власть над настоящим.

Х-истребитель вошел в нижние слои атмосферы, и его за несколько секунд полностью окутали густые белые облака. Люк следил за приборами, снижаясь медленно и осторожно. Когда он был здесь в прошлый раз, незадолго до битвы при Эндоре, ему удалось совершить безупречную посадку, но испытывать судьбу он в любом случае не собирался. Посадочные датчики засекли старое жилище Йоды.

— R2-D2! — крикнул он. — Найди мне, пожалуйста, хорошее ровное место, чтобы сесть.

В ответ на переднем экране появился красный прямоугольник, довольно далеко на восток от дома, но на расстоянии, которое можно было преодолеть пешком.

— Спасибо, — поблагодарил Люк и запустил процедуру посадки. Мгновение спустя, с треском ломая ветки, они сели на поверхность планеты.

Сняв шлем, Люк откинул фонарь кабины. Его окутали густые запахи болот Дагобы — странное сочетание сладости и гнили, вызвавшее множество воспоминаний. Медленно шевелящиеся уши Йоды, странное, но вкусное варево, которое тот часто готовил, щекотавшие ухо мягкие волосы, когда Люк таскал учителя на спине во время тренировок. И сами тренировки — долгие часы, физическая и душевная усталость, все более уверенное ощущение Силы, пещера и образы темной стороны, которые та вызывала...

Пещера?

Люк выпрямился в кабине, машинально опустив руку к световому мечу и вглядываясь в туманную дымку. Не мог же он посадить свой корабль прямо возле той пещеры?

И тем не менее не более чем в полусотне метров от него возвышалось огромное почерневшее дерево, под корнями которого, едва заметный среди тумана и более низкой растительности, виднелся темный вход в пещеру

— Здорово, — пробормотал Люк. — Просто здорово.

За его спиной послышалось вопросительное попискивание.

— Не обращай внимания, R2-D2, — бросил он через плечо и положил шлем на кресло. — Все в порядке. Почему бы тебе не остаться здесь, пока я...

Х-истребитель слегка покачнулся. Оглянувшись, Люк обнаружил, что R2-D2 уже покинул свое гнездо и осторожно пробирается вперед.

— Впрочем, если хочешь, можешь пойти со мной, — криво усмехнулся Люк.

R2-D2 снова пискнул — не слишком радостно, но с явным облегчением. Маленький дроид терпеть не мог оставаться один.

— Подожди. Я спущусь и помогу тебе.

Он спрыгнул вниз. Почва слегка подалась под ногами, но была достаточно твердой, чтобы выдержать вес истребителя. С помощью Силы Люк поднял R2-D2 и поставил его на землю рядом с собой.

— Ну вот и все, — сказал он.

Издали донесся долгий вибрирующий вопль местной птицы. Вслушиваясь в затихающий крик, Люк окинул взглядом окружавшее его болото, думая, зачем он, собственно, сюда прилетел. Тогда, на Корусанте, ему это казалось жизненно важным, но теперь он чувствовал себя неуверенно и даже слегка глупо.

Рядом вопросительно пискнул R2-D2. Люк тряхнул головой, отбрасывая сомнения.

— Я подумал, что Йода, возможно, оставил здесь нечто, что могло бы нам пригодиться, — сказал он дроиду, выбрав самое простое из объяснений. — Дом должен быть... — он огляделся, пытаясь сориентироваться, — в той стороне. Пошли.

Идти было недалеко, но времени потребовалось больше, чем предполагал Люк, отчасти из-за местности и растительности. Он успел забыть, насколько тяжело передвигаться по болотам Дагобы. Вдобавок его мучило некое странное и навязчивое ощущение, лишавшее способности нормально думать.

Но когда они наконец пришли на место, оказалось, что дом, по сути, исчез.

Люк долго стоял, вглядываясь в заросли на том месте, где раньше стоял дом. Борясь с вновь нахлынувшим на него чувством утраты, он понял, каким дураком был. Ему, выросшему в пустынях Татуина, где заброшенное сооружение могло простоять полвека, а то и больше, попросту не пришло в голову, что произойдет с точно таким же сооружением за пять лет среди болот.

Послышалась вопросительная трель R2-D2.

— Я подумал, что Йода мог оставить какие-нибудь голозаписи или книги, — объяснил Люк. — Что-нибудь, что помогло бы мне больше узнать о методах подготовки джедаев. Но похоже, тут ничего нет.

В ответ R2-D2 выдвинул маленькую пластинку датчика.

— Не важно, — сказал Люк, шагая вперед. — Раз уж мы все равно здесь, можно, пожалуй, и взглянуть.

Ему потребовалось лишь несколько минут, чтобы прорубить световым мечом путь сквозь кусты и лианы и добраться до остатков стен дома, поросших тонкими лианами. Превратившись в основном в развалины, они доходили ему, самое большее, до пояса. Растительность внутри добралась до старого каменного очага и местами даже проросла сквозь него. Из ила наполовину торчали старые железные котелки Йоды, покрытые странного вида мхом.

Позади него тихо присвистнул R2-D2.

— Да, вряд ли мы найдем тут что-то полезное, — согласился Люк, присев и вытаскивая из земли один из котелков. Наружу метнулась маленькая ящерица и тут же скрылась в похожей на тростник траве. — R2-D2, может, поищешь тут какую-нибудь электронику? Ни разу не видел, чтобы он пользовался чем-то подобным, но... — Он пожал плечами.

Дроид снова послушно выдвинул датчик, немного поводил им туда-сюда... и вдруг замер.

— Нашел что-нибудь? — спросил Люк.

R2-D2 возбужденно защебетал, повернув купол в ту сторону, откуда они пришли.

— Там? — нахмурился Люк, глядя на разбросанный вокруг мусор. — Не здесь?

Снова пискнув, R2-D2 развернулся кругом и с некоторым трудом покатился по неровной поверхности. Остановившись, он обратил купол к Люку и издал ряд звуков, которые могли означать только вопрос.

— Ладно, иду, — вздохнул Люк, пытаясь отогнать внезапно охвативший его страх. — Веди.

* * *

К тому времени, когда они добрались до Х-истребителя, просачивавшийся сквозь листву над головой солнечный свет стал заметно слабее.

— Куда теперь? — спросил Люк у R2-D2. — Надеюсь, ты не хочешь мне сказать, что твой датчик обнаружил наш собственный корабль?

R2-D2, развернув купол, издал негодующую трель. Его датчик слегка сдвинулся в сторону...

...указав прямо на пещеру.

Люк судорожно сглотнул:

— Уверен?

R2-D2 снова что-то прощебетал.

— Да, ты точно уверен, — сказал Люк.

С минуту он нерешительно смотрел сквозь туман на пещеру, нисколько не сомневаясь, что нет никакой необходимости идти туда. Что бы ни обнаружил R2-D2, это «что-то» никак не мог оставить Йода. Уж точно не там.

Но в таком случае — что же это? Лея упоминала прилетавшего сюда темного джедая с Бпфасша. Может, оно принадлежало ему? Люк заскрежетал зубами.

— Оставайся здесь, R2-D2, — велел он дроиду и направился к пещере. — Вернусь как можно скорее.

Страх и гнев, как часто предупреждал его Йода, — рабы темной стороны. Интересно, подумалось Люку, какой стороне служит любопытство?

Вблизи дерево над пещерой выглядело так же зловеще, как помнилось Люку: искривленное, темное, угрожающе нависшее, словно в нем самом жила темная сторона Силы. Возможно, так оно и было. Близость пещеры странным образом воздействовала на его разум — наверняка это и был источник того непонятного ощущения, которое Люк испытывал с тех пор, как прилетел на Дагобу. «Удивительно, — подумал он, — почему оно никогда не было таким сильным раньше?»

Возможно, потому, что раньше здесь всегда был Йода, самим своим присутствием защищая Люка от воздействия пещеры.

Но теперь Йоды больше не было... и Люк остался с пещерой наедине.

Он глубоко вздохнул и, решительно напомнив себе: «Я — джедай», снял с пояса комлинк и нажал кнопку:

— R2-D2? Слышишь меня?

В комлинке раздалась ответная трель.

— Хорошо. Вхожу внутрь. Дай мне сигнал, когда окажусь рядом с твоей находкой.

Получив в ответ утвердительный писк, Люк вернул комлинк на пояс и вытащил световой меч. Еще раз глубоко вздохнув, он нырнул под узловатые корни дерева и шагнул в пещеру.

Здесь тоже ничего не изменилось в лучшую сторону по сравнению с тем, что он помнил: темно, сыро, носящиеся повсюду насекомые, и вообще место не из приятных. Почва тут, похоже, стала еще более предательской, чем раньше: за первые десять секунд он дважды едва не упал, когда она подалась под его весом. Впереди в тумане виднелось хорошо знакомое место, и Люк крепче сжал световой меч. Именно здесь он когда-то вел кошмарный бой с призрачным, нереальным Дартом Вейдером...

Люк остановился, борясь со страхом и воспоминаниями, но на этот раз, к его облегчению, ничего не произошло. Из тени не доносилось шипящее дыхание, и темный владыка не вышел ему навстречу. Ничего.

Облизнув губы, Люк снял с пояса комлинк. Конечно же, тут уже ничего ужасного не могло быть. Он уже принял в свое время вызов — и победил. Вейдер поплатился за причиненное зло, и его больше не было в живых; соответственно, и пещера ничем не могла больше угрожать Люку, кроме его собственных безымянных нереальных страхов, и то только если он позволит им овладеть собой. Ему следовало это понять с самого начала.

— R2-D2? — позвал он. — Ты там?

Маленький дроид прожужжал в ответ.

— Ладно, — сказал Люк и двинулся дальше. — Как глубоко мне нужно...

И внезапно на половине фразы — практически на половине шага — заполнявший пещеру туман вдруг сомкнулся вокруг него, превращаясь в странное сюрреалистичное видение...

Он находился в маленьком открытом летательном аппарате низко зависшем над какой-то ямой. Землю было не различить, но он ощущал поднимавшийся от нее страшный жар. Кто-то с силой толкнул его в спину, заставляя шагнуть на выступавшую из борта аппарата узкую доску...

Люк затаил дыхание — сцена внезапно обрела смысл. Он снова был на катере Джаббы Хатта, готовясь к казни в великом провале Каркун...

Впереди виднелись очертания яхты Джаббы, на которой толкались придворные, пытаясь лучше рассмотреть предстоящий спектакль. Большую часть деталей яхты было не различить в тумане, но он отчетливо видел наверху корабля увенчанную куполом фигурку R2-D2, который ждал сигнала Люка...

— Я не собираюсь играть в эти игры! — крикнул Люк видению. — Похожий вызов я в свое время принял — и победил.

Но он не слышал даже собственных слов... и, не успев еще договорить, он почувствовал, как копье стражника толкает его в спину, а сам он падает с доски. Перекувырнувшись в воздухе, он схватился за конец доски и взмыл высоко над головами стражников...

Приземлившись, он снова повернулся к яхте, протянув руку за световым мечом, который только что бросил ему R2-D2, но так и не сумел его поймать. Оружие внезапно изменило направление, устремившись по дуге на другой конец яхты. Люк в отчаянии попытался воспользоваться Силой, но безуспешно. Световой меч продолжал свой полет...

...и очутился в руке стройной женщины, стоявшей в одиночестве наверху яхты.

Люк в ужасе уставился на нее. В тумане, на фоне солнца, он не мог разглядеть ее лица... но световой меч, который она теперь держала поднятым, словно добычу, сказал обо всем, что ему требовалось знать. Она владела Силой... и только что обрекла его и его друзей на смерть.

А когда копья вновь толкнули его на доску, в тумане отчетливо послышался ее издевательский смех...

— Нет! — крикнул Люк, и видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Он снова стоял в пещере на Дагобе, весь в поту, а из комлинка в его руке доносился отчаянный электронный писк.

Судорожно вздохнув, он с силой сжал световой меч, чтобы убедиться, что тот все еще при нем.

— Все... — Люк сглотнул и попробовал еще раз. — Все в порядке, R2-D2, — успокоил он дроида. — Со мной все в порядке. — Он помолчал, пытаясь вспомнить, что, собственно, здесь делает. — Ты все еще принимаешь тот электронный сигнал?

R2-D2 утвердительно пискнул.

— Его источник все еще впереди?

Снова послышался утвердительный писк.

— Ладно. — Перехватив в руке световой меч, Люк вытер пот со лба и осторожно двинулся вперед, пытаясь смотреть во все стороны сразу.

Но похоже, худшее было уже позади. Никакие видения больше не вставали на его пути... и вот R2-D2 подал сигнал, что он на месте.

Когда Люк наконец откопал из грязи и мха свою находку, она основательно его разочаровала. Это был небольшой, слегка сплюснутый цилиндр чуть длиннее его ладони, с пятью треугольными проржавевшими кнопками с одной стороны и какой-то надписью на чужом языке — с другой.

— Это? — спросил Люк, которого не слишком обрадовало, что пришлось проделать подобный путь ради такой ерунды. — Больше ничего?

R2-D2 утвердительно пискнул, а затем издал свист, который мог быть только вопросом.

— Не знаю, что это такое, — ответил Люк. — Может, тебе знакомо? Жди, сейчас буду.

Обратный путь, хотя и не слишком приятный, прошел без происшествий, и вскоре Люк выбрался из-под дерева, облегченно вдохнув относительно свежий воздух болот. С некоторым удивлением он обнаружил, что, пока был в пещере, уже стемнело, — похоже, видение из прошлого длилось дольше, чем он предполагал. R2-D2 включил посадочные огни истребителя, лучи которых напоминали туманные конусы. Пробираясь сквозь растительность, Люк направился к кораблю.

R2-D2 ждал его, что-то тихо попискивая про себя. Когда Люк вышел на свет, писк сменился облегченным свистом, и маленький дроид начал раскачиваться туда-сюда, словно взволнованный ребенок.

— Успокойся, R2-D2, со мной все в порядке, — заверил его Люк, присев. Он достал из кармана приплюснутый цилиндр и показал R2-D2. — Что это, как думаешь?

Дроид задумчиво защебетал, поворачивая купол и разглядывая предмет с разных сторон. Затем щебет внезапно сменился возбужденной электронной трескотней.

— Что? — переспросил Люк, пытаясь разобрать поток звуков и раздраженно думая, почему С-ЗРО никогда нет рядом, когда он нужен. — Помедленнее, R2-D2, я не могу... впрочем, не важно. — Он поднялся на ноги, озираясь по сторонам в сгущающейся темноте. — В любом случае вряд ли есть смысл и дальше тут торчать.

Люк взглянул на пещеру, почти полностью скрывшуюся в надвигающемся мраке, и его пробрала дрожь. Нет, оставаться тут не было никаких причин... и имелась по крайней мере одна очень хорошая причина, чтобы улететь отсюда. «Вот тебе и нашел подсказку, — мрачно подумал он. — Поумнее надо было быть».

— Пошли, — сказал он дроиду. — Поставим тебя обратно в твое гнездо. Сможешь мне обо всем рассказать по пути домой.

* * *

Как выяснилось, R2-D2 мало что полезного мог сообщить о цилиндре. Маленькому дроиду было незнакомо подобное устройство, датчики R2-D2 не смогли расшифровать его назначение, и дроид даже не знал, на каком языке сделана надпись на его боку, не говоря уже о том, что она означает. Люк удивился было, чем вызвано предшествовавшее возбуждение дроида... пока на экране компьютера не появилась последняя фраза.

— Лэндо? — нахмурился Люк, перечитывая текст. — Не помню, чтобы видел что-то подобное у Лэндо.

На экране появились новые слова.

— Да, я понимаю, что в то время был занят. — Люк невольно несколько раз согнул и разогнул пальцы на искусственной правой руке. — Новая рука, и все такое... Так он отдал цилиндр генералу Мейдину или просто ему показывал?

Появилась еще одна фраза.

— Все в порядке, — успокоил Люк дроида. — Ясное дело, что ты тоже был занят.

Люк взглянул на дисплей заднего вида, где уменьшался удаляющийся серп Дагобы. Он намеревался вернуться на Корусант и дождаться, когда Хан и Лея вернутся с Бпфасша. Но судя по тому, что он слышал, их миссия могла затянуться на пару недель или даже больше. А Лэндо не раз приглашал его побывать на его новых шахтах по добыче редких руд на раскаленной планете Нкллон.

— Планы меняются, R2-D2, — объявил он, вводя новый курс. — Летим в систему Атега и повидаемся с Лэндо. Может, он сумеет нам рассказать, что это за штуковина.

А заодно, подумал Люк, будет время поразмыслить о том кошмарном видении, что посетило его в пещере. И решить, не было ли оно на самом деле не более чем сном.