Бьянка не получала вестей от Льва Драгунова со дня аукциона, но предположение о том, что он забыл об их первом появлении на публике сегодня вечером, было смехотворным. Это было бы слишком хорошо, чтобы стать правдой, решила Бьянка. Почти всю минувшую неделю она мучалась, пытаясь отыскать способ выйти из навязанной ей сделки, но все без толку.

В печати уже появились фотографии Льва и Бьянки, выходящих из аукционного дома. Пресса обсуждала небывало высокую цену, уплаченную Драгуновым за браслет, и его расцветающий роман с красавицей Бьянкой Ди Сионе. Сумеет ли русский миллиардер, сколотивший состояние своими силами, растопить сердце снежной королевы? Этот вопрос очень волновал отделы светской хроники в газетах и журналах, учитывая, что Бьянку Ди Сионе уже много лет не видели в компании мужчины.

Так и не найдя иного способа заполучить браслет, Бьянка смирилась. Ей придется выйти в свет вместе с Драгуновым, и слухи об их романе получат еще одно подтверждение.

Она стояла у окна в своей квартире, задумчиво глядя на Нью‑Йорк, купающийся в потоке солнечных лучей цвета расплавленного золота, и почти с нетерпением ждала прихода Драгунова. Ей хотелось, чтобы этот вечер поскорее закончился.

Для представления Бьянки в качестве своей невесты Лев выбрал один из крупнейших и самых посещаемых благотворительных вечеров. В душе Бьянка испытывала страх, больше всего ей хотелось сейчас убежать и спрятаться там, где ее никто не сможет найти, но внешне она олицетворяла само спокойствие.

Решительный стук в дверь едва не заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. И тут же она сказала себе, что этому нужно положить конец. Ни в коем случае нельзя позволить Льву заметить ее тревогу. В конце концов, это всего лишь бизнес.

Бьянка подхватила свою сумочку и направилась к двери, каждое ее движение сопровождалось легким шелестом шелка. Возле двери она помедлила, глубоко вздохнула и посмотрела в глазок. Конечно, это был он — Лев Драгунов.

Бьянка зажмурилась. Почему он всегда вызывает в ней такое волнение? Это усложняет ее и без того нелегкое положение. Только один мужчина прежде заставлял ее сердце учащенно биться, но он унизил ее, поспорив с друзьями, что лишит ее девственности в ночь выпускного бала.

К счастью, ему это не удалось, но та ночь лишь укрепила решимость Бьянки — она отдаст свою девственность только тому, кого полюбит. Такого мужчину она пока еще не встретила.

— Ты можешь это сделать, Бьянка. Ты должна, — прошептала она, отгоняя прочь печальные воспоминания.

Подняв подбородок, расправив плечи и нацепив на лицо улыбку, она распахнула дверь.

Лев, облаченный в идеально сидящий смокинг, выглядел просто великолепно. Бьянка не могла отвести от него взгляд. Он в свою очередь с нескрываемым интересом рассматривал ее изумрудно‑зеленое шелковое платье, облегающее соблазнительную фигуру. Наконец он посмотрел на лицо Бьянки.

Она встретила его взгляд с надменной улыбкой.

— Надеюсь, это платье соответствует вашим требованиям.

— Да. Превосходно.

Бьянку удивило, что Драгунов не предпринял попытки выбрать ей платье по своему вкусу, видимо, понял, что не стоит заходить слишком далеко. Бьянка знала, что на вечере они будут самой красивой парой и, без сомнения, их фотографии появятся во всех журналах, распространяющих сплетни о знаменитостях. Однако появление на людях вместе с Драгуновым и совместные фотографии — это далеко не самое худшее.

Сегодня вечером ей предстоит вести себя как пылко влюбленной женщине, чтобы у ее семьи не возникло нежелательных вопросов. Если информация об их сделке просочится в прессу, для Льва навсегда захлопнутся двери в общество, а Бьянка потеряет то единственное, что у нее еще осталось.

— Но кое‑чего не хватает.

— Неужели?

Бьянка растерянно окинула себя взглядом.

Лев шагнул к ней, достал из внутреннего кармана коробочку. Сердце Бьянки отчанно забилось. Фальшивое помолвочное кольцо.

— Вы не можете называться моей невестой без этого.

Бьянка осторожно взяла коробочку. Не так она представляла себе тот волшебный миг, когда мужчина сделает ей предложение. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, ее глаза утонули в его глазах. Воздух вокруг заискрился, словно молния, ударив, рассыпалась на миллионы осколков. Они не отрываясь смотрели друг на друга.

Наконец Бьянка опустила глаза и открыла коробочку. Увидев огромный сверкающий бриллиант, она потрясенно воскликнула:

— Откуда это у вас?

— Купил на другом аукционе. Кажется, я становлюсь похожим на вас: мне начинают нравиться эти безделушки.

Бьянка завороженно смотрела на переливающийся камень.

— Но… я не могу надеть его.

— Вы можете и сделаете это.

Он достал кольцо из коробочки и, взяв руку Бьянки, молча надел кольцо ей на палец. Она не могла оторвать взгляд от этой красоты. Если бы только все было иначе…

Огромный бриллиант ярко сиял на ее пальце. Можно было не сомневаться: сегодня вечером он не останется незамеченным. К завтрашнему утру новость об их помолвке распространится по всему городу, а Бьянка так и не набралась смелости рассказать об этом своей семье.

— Нам пора.

Что ж, с этого момента ей придется все время помнить о том, ради чего она согласилась на сделку.

Бьянка переступила порог и закрыла дверь, стараясь не приближаться к своему спутнику. Рядом с ним в этом платье она чувствовала себя обнаженной. На мгновение она пожалела, что не выбрала более скромный наряд. Однако для той роли, которую ей предстояло сегодня играть, это платье подходило как нельзя лучше.

Лифт, низко гудя, спускался вниз. Стоя рядом с Драгуновым, Бьянка еще раз упрекнула себя за выбор платья. Сверкающие зеркала многократно отражали их, стоящих рядом друг с другом. Бьянка опустила глаза и пыталась успокоить дыхание, но сумрачное выражение лица ее спутника мало этому способствовало. Если он будет так хмуриться, никто не поверит, что они обручены и влюблены друг в друга. Бьянка подняла голову, и их глаза встретились в зеркальном отражении. Она вдруг поняла, что мало лишь одеться как влюбленная женщина, надо еще и вести себя соответственно.

— Моя машина ждет. Когда мы прибудем на место, надеюсь, вы будете выглядеть так, словно без ума от меня, вместо того чтобы шарахаться от каждого моего прикосновения.

Слова Драгунова эхом отозвались в голове Бьянки. Он говорил резко, с явным акцентом. Стараясь не давать ему повода для раздражения, Бьянка подавила скептическую улыбку. Бунт ей сейчас совсем ни к чему.

— Было бы лучше, если бы вы перестали хмуриться, иначе никто не поверит, что вы влюблены в меня.

Ядовитая стрела достигла своей цели. Лев повернулся и с подозрением посмотрел на Бьянку.

— Мы — прекрасная пара. Давайте же постараемся убедить остальных, что у нас сказочно счастливый роман.

От его резкого тона у Бьянки перехватило дыхание, она ощутила горечь. Значит, он хочет, чтобы у них все было как в сказке?

— Что ж, вы получите то, что хотите.

Двери лифта открылись. Бросив на Драгунова короткий взгляд, Бьянка прильнула к нему, ее рука скользнула по его руке. Тепло его тела обожгло ее, на мгновение она замерла, почувствовав, как участилось ее дыхание, сердце колотилось, как птица в клетке. Да что с ней происходит? С каких это пор мужчина вызывает в ней такое волнение?

— Я рад, что мы с вами… как это сказать… заодно.

Он на мгновение замялся, подбирая нужное выражение, и его твердый, решительный голос приобрел глубокий сексуальный тембр.

— У нас обоих есть то, что нужно другому. В этом суть нашего соглашения, не так ли?

Бьянка взглянула на профиль Драгунова и заметила, как уголок его рта изогнулся в улыбке.

Высоко держа голову, рука об руку со Львом, она прошла через холл, улыбнувшись портье. Переступив порог дома, они окунулись в теплый летний вечер. Не успела Бьянка моргнуть, как шофер распахнул перед ней дверь лимузина, и Лев помог ей забраться внутрь. Она скользнула на сиденье настолько грациозно, насколько позволяло узкое, обтягивающее платье. Лев присоединился к ней. Его близость в машине пугала Бьянку даже больше, чем в лифте.

— Когда мы войдем в зал, я надеюсь, нас сфотографируют вместе, и это… — он поднял ее левую руку со сверкающим бриллиантом на пальце, — не останется незамеченным.

— Не думаю, что такое может остаться незамеченным.

Лев все еще держал ее руку в своей, пристально глядя на Бьянку. Она завороженно смотрела в его холодные серые глаза с голубыми искорками.

— Я очень рассчитываю на это, Бьянка. Мне так же необходимо войти в ваш социальный круг, как вам — получить браслет.

От его вкрадчивого голоса у Бьянки по спине побежали мурашки, рука, которую он сжимал в своей, пылала.

Не успела она вымолвить хотя бы слово, как лимузин мягко притормозил у дверей одного из самых фешенебельных отелей Нью‑Йорка. Сквозь затемненные стекла лимузина Бьянка видела собравшуюся у отеля толпу, перед которой суетились многочисленные папарацци. Лев определенно получит то, что хочет.

Чувствуя себя беззащитной и ранимой, Бьянка выбралась из машины. Лев последовал за ней. Под вспышки камер он обвил рукой талию Бьянки и привлек ее к себе.

Лев держал Бьянку в своих объятиях, наслаждаясь ощущением ее близости. Когда она прильнула к нему, выходя из лифта, он растерялся, потому что никак не ожидал такого от хладнокровной и уравновешенной деловой женщины. Ее игривость и кокетство стали для Льва сюрпризом. Похоже, эта помолвка окажется куда более приятной, чем он рассчитывал.

— Бьянка, что это за кольцо? — Один из папарацци заметил бриллиант, его камера взорвалась вспышками.

— Терпение, — твердо сказал Лев, заслоняя собой свою спутницу. — В свое время вы обо всем узнаете.

С этими словами он провел Бьянку в отель, где было гораздо тише, чем на улице. Все шло по плану. Он взглянул на Бьянку и поразился тому, насколько беззащитной она выглядела сейчас. Однако, стоило ей заметить, что он наблюдает за ней, на ее лице тут же появилась непроницаемая маска.

— Что ж, одно препятствие позади. — Она с преувеличенным вниманием окинула себя взглядом, ее руки скользнули по телу, разглаживая платье. Лев стиснул зубы. Он смотрел на Бьянку, не в силах оторвать от нее глаз. Неужели она не отдает себе отчета в том, как кокетливы ее движения? — Наша помолвка уже не секрет. Однако мне хотелось бы иметь больше времени, чтобы подготовить мою семью.

— Зачем? Представьте, что вы безумно влюблены, и вам сейчас ни до кого нет дела.

— Не думаю, что мои родные поверят, будто я влюбилась, забыв обо всем. В особенности мой брат Дарио, на компании которого я в настоящий момент должна сконцентрировать все свое внимание.

Бьянка обернулась к Драгунову, сердито сверкнув глазами. Она понизила голос, но Лев отчетливо слышал в нем негодование.

— О, я уверен, они простят вас.

Она дала ему превосходный шанс разузнать побольше о сделках Дарио Ди Сионе, но, как всегда, ему придется ждать более подходящего момента. Сейчас не то время и не то место, да и настроение у Бьянки не слишком благоприятствовало расспросам. Будет лучше, если она успокоится и почувствует себя в безопасности.

Они вошли в зал, и она снова стала уверенной в себе женщиной, которая знала, чего хочет и как это получить.

— Бьянка! — Лев наблюдал, как женщина на несколько лет моложе Бьянки, улыбнувшись, расцеловала ее в обе щеки. — Как поживают твои братья? Судя по всему, дела у них идут неплохо.

Лев с интересом посмотрел на женщину. Один из этих братьев был причиной его присутствия на сегодняшнем вечере. Дарио сейчас руководил ICE, одной из самых известных компьютерных компаний, которая разбогатела, покупая и ликвидируя другие компании, разоряя их владельцев. Точно так же они поступили с его отцом.

Лев понимал, что конкретно Дарио нельзя было винить в том, что произошло с отцом, он мог и не знать о прошлом своей компании. Однако теперь, используя Дарио, Лев намеревался сделать все эти тайные сделки достоянием общественности и разоблачить человека, который стоял за ними.

— Да, у них все в порядке. Кстати, Дарио скоро запускает новый продукт.

Слова Бьянки отвлекли Драгунова от детских воспоминаний. В ее голосе слышалась гордость. Но как она может гордиться человеком, который поощрял беззаконие?

— Это Лев Драгунов, мой…

На одно короткое мгновение голос Бьянки дрогнул, но Лев не собирался открывать ей пути к отступлению. Не стоило создавать у окружающих неверное впечатление.

— Ее жених.

— О, Бьянка, это так… волнующе!

Молодая женщина просияла, понимая, что сегодня вечером стала обладательницей лучшей из сплетен. Лев знал, как работает женский ум.

— Да, не правда ли? — отозвалась Бьянка, растягивая губы в улыбке.

— А какое кольцо! — Женщина задохнулась от восторга.

Бьянка беззастенчиво помахала рукой, на которой сиял бриллиант, специально купленный Львом для их фальшивой помолвки. Каждый доллар, заплаченный за это кольцо, окупится сторицей, это стоящая инвестиция.

— Не занять ли нам наши места, дорогая? — мягко сказал Лев и улыбнулся Бьянке. В ее глазах на мгновение мелькнул вопрос, затем на ее губах расцвела ответная улыбка.

— Да, дорогой, — ответила она хрипловатым голосом и повернулась к своей собеседнице: — Как хорошо, когда о тебе есть кому позаботиться.

Лев провел ее через толпу гостей, ловя на себе любопытные взгляды женщин и подозрительные взгляды мужчин.

Бьянка села за отведенный им столик. Карточка с ее именем и карточка Льва Драгунова стояли рядом, и это сближало их. Такое же непостижимое чувство близости к этому человеку Бьянка испытала, когда сегодня вечером открыла ему дверь. Сердце ее снова учащенно забилось, и это взволновало Бьянку больше, чем она могла признаться самой себе.

Лев стоял сзади, пока она усаживалась, положив руку на спинку ее стула и склонившись к ней. Бьянка обернулась, чтобы взглянуть на него, и замерла, осознав, как он близко и при желании может поцеловать ее. Каким бы он был, этот поцелуй? Коротким и холодным или решительным и страстным? От этого человека можно было ожидать всего. Он улыбнулся Бьянке, и она покраснела. На мгновение ей показалось, что он прочел ее мысли.

— Вы сегодня выглядите очаровательно, — сказал он, понизив голос до волнующего шепота. Ледяные серые глаза потеплели.

— Благодарю.

Бьянка отвела глаза, разрушив возникшее между ними напряжение. Ей нужно быть очень осторожной. Лев Драгунов, шантажист и ее жених на три месяца, обладал обаянием, которое представляло собой смертельное оружие для такой неопытной женщины, как Бьянка.

Испытывая странное смущение, Бьянка огляделась. Их уединение было нарушено: за столик усаживались другие приглашенные. Очень скоро завязался разговор. Лев, казалось, был поглощен беседой с другими мужчинами, и Бьянка с удивлением услышала в его голосе гордость, когда он рассказывал о своей компании.

Она старалась сосредоточиться на болтовне с женщинами, но, обсуждая последнее бродвейское шоу, невольно прислушивалась к разговору мужчин. Она почувствовала, как рушатся возведенные ею барьеры — любопытство оказалось сильнее. Но ведь неудивительно, что этот мужчина интересовал ее, в конце концов, она обручена с ним. Сидя за столиком в окружении других людей, Бьянка расслабилась. Она уже не испытывала страха в присутствии Льва Драгунова, напротив, он заинтриговал ее.

К концу ужина она услышала достаточно, чтобы составить себе вполне ясное представление о нем. Обычно она беседовала с каждым потенциальным клиентом, прежде чем принять решение, старалась понять, что за человек перед ней. Однако впервые она рисовала себе портрет, основываясь на подслушанной беседе. Бьянка уже пыталась составить этот портрет, когда впервые увидела Драгунова. Тогда интуиция подсказала ей, что перед ней мужчина, который что‑то скрывает и который пойдет на все, чтобы добиться своей цели.

Теперь она на собственном опыте знала, что это правда. Лев Драгунов не остановится ни перед чем, чтобы заполучить желаемое.

— Это был чрезвычайно удачный вечер.

Он взял Бьянку за руку, оторвав ее от размышлений. Оглядевшись, она увидела, что за их столиком из четырех пар осталась лишь одна, поглощенная своим разговором.

— Да, — выдавила она почему‑то хриплым шепотом и, посмотрев Льву в лицо, увидела едва заметную улыбку, искривившую уголки его губ. — Мне бы хотелось поехать домой. Завтра мне предстоит трудный день на работе, мы запускаем рекламную кампанию нового продукта.

— Для фирмы вашего брата?

Его пальцы легко скользнули по ее ладони. Бьянка вздрогнула, нежную кожу руки словно опалило огнем.

— Да. Как вы, вероятно, уже слышали, мой брат Дарио в следующем месяце выпускает новый продукт, — коротко ответила она, злясь на него за то, что он подслушал ее разговор. По какой‑то странной причине ей не хотелось рассказывать Льву о своей семье. Да и зачем? Ведь они даже не обручены по‑настоящему. Все, что она должна сделать, — это открыть перед ним двери.

— Если я не ошибаюсь, вы ведь тоже слышали мой разговор, Бьянка.

В его взгляде промелькнула угроза, глаза сверкнули, как лед на утреннем солнце, но Бьянка не испугалась. С нее довольно шантажа.

— Я не знала, что вы создали свою компанию с нуля. — В ее голосе прозвучало искреннее любопытство. — Полагаю, вы расскажете мне о себе, коль скоро я буду представлять вашу компанию.

— При условии, что вы расскажете мне о себе.

— Не думаю.

С какой стати она должна раскрывать душу перед этим человеком и рассказывать о семье? Ей не хотелось снова погружаться в кошмар, вспоминая о потере родителей и о том, как ей в одночасье пришлось повзрослеть. Возможно, Лев уже что‑то знает об этом, но от нее он больше ничего не услышит.

— Мне бы хотелось вернуться домой.

— Хорошо.

Он встал, и Бьянка, глядя на его широкоплечую фигуру, вдруг почувствовала себя маленькой и беззащитной. Как будто она находилась в полной зависимости от него. Ей это совсем не понравилось. Точно так же поступил Доминик. Он использовал ее только из‑за ее имени, из‑за того, что она могла ему дать. Единственная разница между ними — у Льва было то, что ей нужно.

Бьянка встала. На высоких шпильках она была почти под стать его росту, но, когда он обнял ее за талию, ее уверенность в себе растаяла.

— Я возьму такси.

Все, что ей сейчас нужно, — побыть в одиночестве, чтобы все обдумать.

— Какой же из меня жених, если я позволю вам уехать домой одной и на такси? Позвольте мне, по крайней мере, проводить вас до дома, Бьянка.

Сейчас они были в центре внимания, к ним было приковано множество любопытных взглядов. И Бьянка, помня о своей миссии, мило улыбнулась и, взяв его под руку, прильнула к нему.

— Я просто мечтаю об этом.

Кончиком пальца приподняв ее подбородок, он заставил Бьянку заглянуть в ледяную глубину своих глаз. Мир вокруг них перестал существовать. Шум голосов, люди — все растаяло в каком‑то тумане. Бьянка видела перед собой красивого мужчину, который был ее фальшивым женихом. Она слышала только частый стук своего сердца. Она чувствовала только тепло его тела.

— Для меня это будет удовольствие.

Он склонил голову, и, прежде чем Бьянка успела сказать хоть слово, их губы встретились. Она инстинктивно закрыла глаза, ее тело потянулось к нему. Она ненавидела себя за это, но ничего не могла с собой поделать. Ее сердце отчаянно колотилось, откуда‑то из глубины поднялась жаркая волна, затопившая ее. Он нежно касался ее губ, ожидая ответной ласки. У Бьянки закружилась голова, она едва слышно вздохнула, погружаясь в блаженство поцелуя. Она знала, что и Лев наслаждается этим мгновением.

Все эти противоречивые чувства смешались в ней в какой‑то дьявольский коктейль.

— И большая честь, — прошептал он, чуть отстранившись.

Этот хриплый шепот развеял сладостный туман, в который погрузилась Бьянка.

— Не думаю, что вам известен смысл этого слова, — отчеканила она.

Он выпустил ее из объятий, и она испытала такое облегчение, что едва не рухнула в кресло.

Прежде чем он успел что‑то сказать или сделать, Бьянка устремилась прочь из зала, подальше от любопытных глаз людей, которых она знала всю свою жизнь, и от того, что сейчас произошло между ней и человеком, которого она должна была ненавидеть.

Лев помог Бьянке выйти из лимузина. Теплый ночной воздух был напоен ароматом цветов и зелени, большой город, как всегда, не спал: с улиц доносился шум машин, голоса прохожих. Лев все еще был во власти поцелуя. Это искушение, даже наваждение оказалось сильнее, чем он мог предположить. Он все еще чувствовал прикосновение ее губ, слышал едва заметный вздох удовольствия. На одно короткое мгновение ему удалось растопить ее ледяное сердце.

— Нет необходимости подниматься вместе со мной.

Голос Бьянки звучал так холодно, что Льву показалось, будто его сковала стужа. Куда же исчезла та пылкая женщина, которая с такой готовностью откликнулась на его поцелуй? Неужели она не способна уступить страсти? И не потому ли она не встречается с мужчинами? Желание постичь сокровенные мысли этой снежной королевы было велико, но любопытство может увести его прочь от главной цели. Он должен сохранять хладнокровие и не позволит даже такой красивой женщине, как Бьянка Ди Сионе, встать на его пути, каким бы привлекательным ни рисовалось ему будущее.

— Мы должны договориться о следующем свидании, — сказал Лев, открыв перед Бьянкой дверь и кивнув портье.

Пока они в молчании ждали лифта, Лев размышлял о предстоящей встрече. Он отогнал прочь мысли о поцелуях и страсти, сосредоточившись на высшей цели.

Двери открылись, и Лев вошел в лифт вслед за Бьянкой, всем телом ощущая сгустившееся в воздухе напряжение.

— Да, полагаю, нам придется встречаться, если мы хотим, чтобы все поверили в нашу помолвку. Может быть, теперь я предложу что‑нибудь?

Голос Бьянки отвлек Льва от размышлений. В тот миг, когда его губы коснулись ее губ, что‑то изменилось. Он поцеловал Бьянку, полагая, что этот маневр убедит окружающих в истинности их чувств. Однако Лев никак не ожидал, что поцелуй будет таким чувственным и страстным.

— Не в этот раз. — Усилием воли он заставил себя сосредоточиться. — Не планируйте ничего на вечер следующей пятницы.

— Значит, пятница… что ж, хорошо.

Бьянка вышла из лифта. Тонкий аромат духов тянулся за ней, как шлейф. Несколько мгновений Лев смотрел ей вслед, зачарованный легким покачиванием бедер, обтянутых изумрудно‑зеленым шелком.

Наконец, словно очнувшись, он покачал головой и последовал за Бьянкой. Пора перестать представлять себе, каким могло бы быть настоящее свидание с Бьянкой Ди Сионе.

Когда Лев подростком скитался по улицам Санкт‑Петербурга, он поклялся себе, что сделает все, чтобы отомстить за родителей, за рухнувшие мечты, за ту счастливую жизнь, которой его лишили.

Если бы не ICE, ему не пришлось бы красть, чтобы прокормить себя и других мальчишек, очутившихся на улице. Его не поймали бы и не отправили в детскую колонию, затерявшуюся в глухом уголке России. Нелегкие годы, проведенные в колонии, заставили его повзрослеть раньше времени. И теперь он готов предъявить счет к оплате.

— Спокойной ночи, Лев.

Ее звонкий голос развеял туман прошлого. Лев сосредоточил свое внимание на женщине, стоявшей перед ним.

— Спокойной ночи, Бьянка. — Он поднес ее руку к своим губам и нежно поцеловал ее. — До следующей пятницы.

Усилием воли он заставил себя повернуться и пойти прочь. Он удержался от вопросов о компании ее брата, это могло вызвать у нее подозрения и поставить под угрозу весь его план. А в глубине души он боролся с искушением подарить Бьянке настоящий поцелуй.